Açılış töreninin spor salonunda sona ermesinin ardından, yeni üçüncü sınıf 
öğrencileri sınıflarına döndü.

Birkaç dakika sonra, ikinci dersin zili çalmak üzereydi.

“...Tuhaf.”

Horikita, koridora birkaç kez bakarak başını eğdi.

“Ne oldu? Bir şey mi kafanı kurcalıyor?

”Onun çapraz arkasında oturan Sudou, biraz endişeyle sordu.

“Ayanokouji-kun’u açılış töreninden sonra hiç görmedim. Dersin başlamasına çok az kaldı ama hâlâ burada değil.”

Her zamanki gibi, sınıftaki herkes yerindeydi

—Ayanokouji hariç.
Bugün ders olmasa bile, onun bu saatte burada olması gerekirdi. 

Okul mazeretsiz geç gelenleri kontrol ederdi. 

Horikita, geçmiş deneyimlerden bir yokluğun sınıf puanlarını önemli ölçüde düşürmeyeceğini biliyordu. 

Ama bu, 3-A Sınıfı’nın ilk günüydü. 

Sudou ve Ike gibi geçmişte geç kalmış öğrencilerin aksine, Ayanokouji’nin gelmemesi sorunluydu çünkü o genelde dikkat çekmek istemezdi.

“Şimdi düşününce… Evet. Ama spor salonundan çıktığımızda gayet normal görünüyordu, değil mi?”Sudou mırıldandı, hafızasında otuz dakika önceki sahneyi canlandırarak.

“Değil mi?”Horikita o sabah Ayanokouji ile yan yana oturduklarında birkaç kelime konuşmuştu ve o zaman da herhangi bir gariplik yoktu.

“Belki de midesi bozulmuştur, lavaboda falandır?”

“İmkânsız değil.”
İfadede biraz edepsizlik olsa da, yine de makul bir açıklamaydı.

Ama Horikita’nın içine sinmeyen bir şey vardı. Sudou ise birden bir şeyi hatırlamış gibi kollarını kavuşturdu ve başını salladı.

“Belki de hasta numarası yapıyordur.”
Bu sözleri söyledikten sonra Sudou alaycı bir gülümseme sergiledi.

“Hastaymış gibi mi davranıyor? Neden böyle düşünesin ki?”

Horikita onun bu beklenmedik düşüncesine şaşırmıştı.

“Yakın zamanda Karuizawa ile ayrıldılar ya, belki de karşı karşıya gelmek istemiyordur.”

“Bu, hasta numarası yapacak bir neden değil. Üstelik sabah normaldi.”

“Belki okula geldiğinde ayrılığın etkisi birden çarpmıştır. Benim de başıma geldi. Aşıkken terk edilmek insanı fena sarsıyor.”

Sudou, geçen yılki okul gezisinde Horikita’ya açıldığı zamanı hatırladı. Horikita da o zaman hissettiklerini düşündü. 

Gerçekten de o dönemde bir gariplik vardı.
“...Gerçekten öyle mi?”

Aşk konusunda kendini üstün görmese de, gerçek şuydu ki terk edenler ve terk edilenler vardı. Horikita gibi bu konuda deneyimsiz biri için anlaması kolay değildi.

“Hey, şimdi iyiyim. 

Ama Ayanokouji de düşündüğünden daha hassas olabilir. Aynı sınıftan biriyle sevgili olup sonra ayrılmak bayağı zorlayıcı bir şey. Karuizawa da bu sabah Ayanokouji’den kaçıyor gibiydi.”

Gerçekten de, üçüncü dönem sonuna kadar aralarındaki ilişki samimiydi. Ama o sabah, sınıfta aralarındaki mesafe gözle görülür biçimde korunuyordu.

Horikita yeniden düşündü: İkili ilişkiler gerçekten karmaşıklaşıyordu.

“Ne demek istediğini anlıyorum ama… böyle bir duruma hazırlıklı olmaları gerekmez miydi?”

“Ama insanlar sevgili olurken ayrılacaklarını düşünmezler ki. Benden küçük olanlardan bile bunu duyuyorum. 

Ayrıldıktan sonra ne kadar mesafe bırakacaklarını bilemiyorlar.”

Horikita, Karuizawa’ya göz ucuyla baktı. O ise camdan dışarı dalgın bir şekilde bakıyordu.

“En azından böyle bir riski göze almaları gerekirdi...”

Ama yine de, derse gelmemek kabul edilemezdi.

“Yine de… her ne olursa olsun, çok büyük bir ihtimal gibi durmuyor.”

Ayanokouji’nin duruşu her zamanki gibiydi. 

Poker yüzü varsa bile, böyle bir şey yapacak biri değildi.

“Belki öyledir, ama yine de fazla üzerine gitmemek lazım.”

“Bir kere olur. Ama tekrar ederse, sınıf olarak göz yummamız doğru olmaz.”

Horikita, ne olursa olsun, Ayanokouji’nin okuldan kayıplara karışacak biri olmadığını düşünüyordu.