Çeviri: Animeci_Reyiz

Bölüm 12: Sorunlar Büyüyor

Maomao’nun aklını kurcalayan tek bir düşünce vardı:
Bu iş, gerçekten de çetrefilli.

Bu dünyada önemli kişilikler için “aşk” diye bir şey yoktu. Onlar için mesele yalnızca, soylarını sürdürecek bir çocuk doğurabilecek en uygun eşi bulmaktan ibaretti. Maomao, Ah-Duo’nun neden Cariye Lishu’yu da beraberinde getirdiğini düşünmeden edemiyordu.
Yani onu evlendirmeyi mi düşünüyorlar?

Aslına bakılırsa, Lishu hiçbir zaman dört başkadının yerini dolduracak birisi olmamıştı. Soyu ve ailesi yeterince soyluydu belki, ama arka sarayda bir diğer çiçeğin üzerinden geçip zirveye çıkan o “ölümcül içgüdüden” hep yoksundu. Tam tersine, etrafındaki cariyeler ya onunla alay ediyor ya da onu görmezden geliyordu.
Açık konuşmak gerekirse, İmparator onu başkasına verirse belki de daha mutlu olurdu.
Asıl mesele, İmparator’un onu kime uygun gördüğüydü.

“Evlilik için fazlasıyla nitelikli…” diye geçirdi içinden Maomao.
Ama aynı zamanda, bir o kadar da sorunluydu.
Şu adam… Eğer kadın olsaydı, sırf güzelliğiyle ülkeyi dize getirecek kadar büyüleyiciydi.
Yüzündeki yara bir yana… Onun bir hadım olmadığı gerçeği ortaya çıktığı an, bütün saray karışacaktı.

Acaba cariyeye yapılan saldırının nedeni bu mu?
Hayır… O kadar basit görünmüyordu…
Ama Maomao kendisini ne kadar buna inandırmak istese de, bu ihtimal birçok taşın yerine oturmasına yol açıyordu.
Bu “ülke yıkan güzellik”, yalnızca varlığıyla bile kaç kişinin hayatını altüst edecekti acaba?

Öte yandan, Ah-Duo’nun arabasına saldıran haydutların davranışı daha önce hiç rastlanmamış türdendi.
“Adil soyguncular” ya da her neyseler, bu defa malların yarısını verip geçmek mümkün olmamıştı.
Bir askerin kolunu kesip, genç bir kadını para karşılığı satmakla tehdit etmişlerdi.
Eğer Basen takviye kuvvetlerle yetişmeseydi, gerçekten de biri ölmüş olabilirdi.

Bir de o bileklik benzeri şeyler vardı—hepsinin bileğinde yer alan garip bantlar…
Haydutlar bunlarla mı birbirlerini tanıyordu, yoksa başka bir anlamı mı vardı…?

Böylece Maomao, bir handa yatağa uzanmış, miskince yayılırken buldu kendini. Yaralı muhafız hâlâ kasabada tedavi görüyordu; bir yandan da hasar gören araba ile kaçan atların yerine yenilerini bulmaya çalışıyorlardı. Bu defa erzak temin etmek Maomao’nun görevi değildi ve yerel eczanede de ilgisini çekecek bir ilaç olmadığını çoktan teyit etmişti. Yaralanan kişi Ah-Duo’nun adamı olduğu için bakım işi Suirei’ye düşmüştü; onun mahareti düşünüldüğünde, Maomao’nun müdahalesine gerek yoktu.

Bu da demek oluyordu ki, serbest zamanı vardı.
Ta ki kapı çalınana dek.

Acaba kimdi gelen? Merakla kapıyı açan Maomao, karşısındaki kişiyi görünce epey şaşırdı.

Cariye Lishu idi bu—yüzü bir peçeyle örtülüydü.
“Affedersiniz… İçeri girebilir miyim?”
Her zamanki gibi tedirgindi; ürkek bir hayvan gibiydi adeta.

“Buyurun,” dedi Maomao, ve Lishu gerçekten de bir fare gibi hızlıca odaya süzüldü.
Etrafa telaşla bakınıyordu; muhtemelen odasından kimseye haber vermeden kaçmıştı. Maomao ona bir sandalye gösterdi; Lishu oturdu ama hâlâ biraz bunalmış görünüyordu. Böyle bir anda usulen çay ikram etmek gerekirdi belki, fakat sıcak su istemeye kalkarsa cariyenin burada olduğu anlaşılabilirdi. Onun yerine biraz ay pastası uzatmaya karar verdi. Yanında içecek olmayınca boğazları kuruyacak olsa da... en azından niyeti ortadaydı.

“Ne oldu? Nedimeleriniz başınızı belaya sokacak,” dedi Maomao. “Yanınızda her zamanki başnedimeniz var mı?”
Maomao onu buralarda görmediğini düşünüyordu. Lishu’nun yanında birkaç nedime vardı elbette ama arka saraydan tanıdık bir yüz görememişti.

“Bana saraydan sadece benim çıkacağım söylendi. Hizmetkârları babam atadı.”
Sesini alçak tutmuştu, ama Maomao’nun beklediğinden daha kararlı konuşuyordu. Belki de artık genç eczacıya biraz alışmıştı. Maomao ona daha önce birkaç kez yardım etmişti ama Lishu’nun her seferinde hâlâ ondan ürkmesi içini azıcık burkuyordu.

“Peki, o zaman ne istemeye geldiniz?”

“E-ee?”

Lishu afallamıştı, ama Maomao biliyordu ki ne söyleyecekse bir an önce söylemesi gerekiyordu. Aksi takdirde, birlikte yakalanmaları ihtimali artardı ve bu durumda kendisi de bedel ödeyebilirdi.
Ne yapmalıydı? Belki biraz yönlendirmek iş görürdü.

Lishu huzursuzca kıpırdanmaya başlamıştı. Bunun üzerine Maomao şöyle dedi:
“Majesteleri’nin küçük kardeşiyle nişanlanacağınız mı söyleniyor size?”

Bu yüzden doğrudan konuya girdi.

“Ne?! Hayır, henüz hiçbir şey kesinleşmedi...”

Demek mesele hâlâ karara bağlanmamıştı—ama Lishu’nun bundan haberi vardı. Üstelik pek de mutlu görünmüyordu. Öyleyse işin aslı neydi?

“Haydutlar tarafından saldırıya uğradığın için mi suçluluk duyuyorsun?”

“Ben... onu konuşmak için gelmedim...”
Lishu berbat bir yalancıydı, en ufak bir inandırıcılığı yoktu. Belki de saldırganlardan birini tanımıştı.

“Öyleyse neden geldin, sorabilir miyim?”

Genç kadın yine etrafına bakındı. Kötü bir cariye sayılmazdı ama Maomao, neden bu kadar kolayca sindirildiğini artık anlamaya başlıyordu. Biraz daha vakar taşısa fena olmazdı doğrusu.

“Şey...” dedi Lishu. “Bir anneyle babanın... gerçekten kendi çocuklarının ebeveyni olup olmadığını öğrenmenin bir yolu var mı?”

Bu da ne demekti şimdi? Maomao kafasını hafifçe yana eğerek kafası karışmış bir ifadeyle baktı.

“Babamla benim aramda diyorum. Yani... ben gerçekten Uryuu adında o adamın kızı mıyım, bunu öğrenmenin bir yolu var mı?”
Lishu neredeyse ağlamak üzereydi; cümleleri zar zor dökülüyordu dudaklarından.

Maomao hemen cevap vermedi. Önce biraz rahatlatıcı tütsü yaktı. Aslında Jinshi’ye aitti ama bu kadarcık fedakârlığı göze alabilirdi. Ardından yumuşakça sordu:
“Bunu neden merak ettin?”

Lishu’nun annesinin öldüğünü duymuştu. Babasıysa onu sadece siyasi bir araç olarak görerek, daha çocuk sayılabilecek yaşta onu arka saraya göndermişti; hem de eski imparatoru memnun etmek için. Maomao, o dönem veliahtın cariyesi olan Ah-Duo’nun, Lishu’yu kanatlarının altına alıp koruduğuna emindi.

Lishu’nun kaşları çatıldı, dudakları büzüldü; her an ağlayacak gibiydi—ama nasıl olduysa kendini tutarak yalnızca birkaç kez burnunu çekmekle yetindi. Sonra Maomao’ya bakıp,
“Gerçek şu ki... arka saraya asla geri dönmemem gerekiyordu,” dedi.
Zorlukla konuşuyordu. Eski imparator öldükten sonra bir manastıra girmişti ama babası hâlâ onun üzerinden siyasi kazanç sağlama yolları arıyordu. Başta onu güneyin valisiyle evlendirmek istemişti ama adam dedesi yaşındaydı—üstelik evli olmamasına rağmen on cariyesi olan azılı bir zamparaydı.
Cariye Lishu, imparatorluk ailesinin soyadı verdiği U klanından geliyordu. Ne var ki, kadın imparatorun yönetimiyle birlikte ülke liyakate dayalı bir sisteme yönelmişti ve aile isminin etkisi büyük ölçüde azalmıştı. Bu nedenle, bir zamanların kudretli aileleri, dünyadaki yerlerini korumak adına her türlü yolu denemeye hazırdı.

“Ah-Duo-sama ve Majesteleri buna engel oldular,” dedi Lishu. Bu evliliğe dair söylentiler ulaşır ulaşmaz, ikisi birlikte araya girmişlerdi. Ama belki de bu bile babasının planının bir parçasıydı. Bir nişan, neredeyse bir evlilik kadar resmîydi ve onu bozmak için ciddi gerekçeler gerekirdi.

Baktığında, bu oldukça mantıklıydı, diye düşündü Maomao. Lishu diğer yüksek rütbeli cariyelere kıyasla öne çıkmıyordu—özellikle de güzellikten ziyade zekâ ve karakter bakımından. Ah-Duo, önünde iki seçenekle karşı karşıya kalmıştı: Lishu’nun yaşlı ve çürümüş bir adamla evlenmesine göz yummak ya da ona bir nebze olsun huzur sunacak bir alternatif yaratmak. O da ikinci yolu seçmişti—Lishu’ya en azından birkaç yıl için bile olsa arka sarayın çiçeklerinden biri olma fırsatını vermeyi tercih etmişti. Belki de bu, ona mutluluğa dair bir şanstı.

“Majesteleriyle o kadar yakındık ki, dizine otururdum,” dedi Lishu, anılarını dile getirirken.

“Vay canına,” diye karşılık verdi Maomao. Lishu küçük bir kızken bu gayet masum bir şey olabilirdi, ama şimdi yapsa, ürkek genç kadın muhtemelen utançtan nefes bile alamazdı.

Hmm. Dünyada yaş farkı olan evlilikler oldukça yaygındı. Genellikle erkek kadından büyük olurdu ama bu çok da sıradışı sayılmazdı. Belki de Ah-Duo, arka sarayda geçireceği yıllar boyunca Lishu’nun daha olgun bir kadına dönüşeceğini varsaymıştı. Ne de olsa ülkenin zirvesindeki adamın eşi olacaktı ve böylesi biri kötü muamele görmezdi.

Peki, tüm bunlar Lishu’nun “gerçek babam o mu” sorusuyla nasıl bağdaşıyordu? Gerçi babasının ona pek iyi davranmadığı ortadaydı—ama eğer sırf duygusal bir patlama yaşayıp, “bana bu kadar kötü davranan biri babam olamaz” gibi yüzeysel bir düşünceyle gelmişse, Maomao’nun buna ayıracak zamanı yoktu. Eğer gerçekten dayanılmaz bir adamdıysa, Lishu’nun şu an gündemde olan evlilik konusunu bir fırsata çevirmesi gerekirdi. Açıkça görülüyordu ki Jinshi hakkında oldukça iyi bir izlenime sahipti; arka sarayda Jinshi her göründüğünde kızarıp bozarıyordu. Üstelik, biraz çabalasa rahatlıkla başka adaylar da bulabilirdi!

“Annemin, Lady Ah-Duo ile arkadaş olduğunu duydum,” dedi Lishu.

“Öyle mi?” Lishu, bir arkadaşının kızıysa, bu Ah-Duo’nun ona neden bu kadar düşkün olduğunu açıklardı.

“Üçü birlikte, Majesteleri ile birlikte çay partileri yaparlarmış, sık sık.”

Bu sefer Maomao hiç karşılık vermedi.

“Evlendiklerinde, babam annemin hanesine evlatlık alınmış. Şayet işler biraz farklı gelişseymiş, annem varisin cariyesi olabilirmiş.”

Maomao başını iki yana sallayıp bu fikri çürütme isteğine zor engel oldu. Bu kulağa pek olası gelmiyordu. O zamanlar Ah-Duo zaten varisin—şimdiki İmparator’un—cariyesiydi ve çocuk doğuramıyordu. Varisin başka cariyesi yoktu ve önceki imparator hastalıktan bitap düşmüştü. Eğer o zaman başka bir potansiyel cariye olsaydı...

“Babam o vakitler zaten haneye evlatlık olarak alınmıştı. Ama ben söz konusu olunca...” Beni kendi öz kızı olarak görmedi. “Majesteleri’nin küçük kardeşi harika biri. Sadece... benim açımdan biraz zor...”

Samimi görünüyordu. Cariye, aşkın ne demek olduğunu yavaş yavaş anlamaya başlayan genç kadınların yaşındaydı. Onu kurtaran tek şey, en azından bazı sınırların farkında olmasıydı.

Ama... Hayır. Lishu fazlasıyla dolaylı konuşuyordu. Maomao, asıl neyi öğrenmek istediğini fark etti. Acaba gerçek babasının İmparator olup olmadığını mı sorguluyordu? Eğer öyleyse, Jinshi’yle—yani İmparator’un küçük kardeşiyle—evlenmek fikri onun için haliyle hoş olmazdı. Soy ağacına göre birkaç dal fazlaca yakındı.

Böyle bir şeyi araştırmak istemiyordu. Ama öte yandan, cariyeye “Hayır, yardımcı olamam,” demek de zoruna gidiyordu. Kibirli bir inatla yaşamaya çalışıyor olsaydı bile durum kötü olurdu, ama Maomao’nun durumu daha da beterdi: O aynı zamanda meraklıydı. Sözde bir ebeveynle çocuk arasında bir bağ olup olmadığını nasıl anlayabileceğini düşünmeye başladı. En açık yöntem, doğum tarihinden geriye doğru hesap yapmaktı. Ama bu durumda bu mümkün değildi. Lishu’nun babasına doğrudan soramazdı; İmparator’la bu konuyu açacak olursa da, başı vücudundan ayrılabilirdi. Eğer Cariye Lishu’nun saçları kırmızı, gözleri de İmparatoriçe Gyokuyou gibi yeşil olsaydı, iş çok daha kolaylaşırdı. Lishu güzeldi, hatta sevimliydi; ancak görünüş olarak Li halkının ortalamasından çok da farklı durmuyordu. Saçları dümdüz ve siyahtı, gözleri de aynı şekilde koyu renkliydi. Maomao, babası Uryuu’nun neye benzediğini bilmiyordu ama aralarındaki bağı kesin olarak ortaya koyacak kadar ayırt edici bir yönü olması pek olası değildi.
İşte bu düşünceler Maomao’yu hana ait belirli bir odaya getirmişti. Odada Suirei ilaç hazırlıyor, yüzünde her zamanki asık surat ifadesiyle uğraşıyordu.

“Ne istiyorsun?” diye sordu Suirei.

Maomao, Suirei’nin pek dost canlısı olmadığını düşündü—tabii kendi soğuk mizacını görmezden gelerek. Belki de bu düşünceler yüzünden okunuyordu, ama doğal olarak umurunda değildi.

Odada üç hasta vardı: bir kolu eksik olan bir adam ve yaralanmış iki kişi daha. Hiçbiri ölüm tehlikesi taşımıyordu ama iyileşmeleri biraz zaman alacaktı.

Ahhh. Şu yerin kokusu bile insanı rahatlatıyor...
Suirei’nin hazırladığı koyu karışım muhtemelen iltihap önleyici bir şeydi. Karışımı bir kaseye aktardıktan sonra, hastaların yüzlerini buruşturmalarına aldırmadan sargılarını çıkardı. Maomao ve Suirei birlikte adamların yaralarını dikmişti ve bu pek keyifli bir deneyim olmasa da, adamlar gayet dayanıklı bir şekilde katlanmışlardı—sayelerinde dikişler gayet düzgün atılmıştı.

“Antipiretiğin var mı?” diye sordu Suirei, yaralardan birini incelerken biraz sert bir ses tonuyla.

“Malzemelerim var.”

“Bana biraz ver. Bende yeterince kalmamış.”

Yaralanma çoğu zaman ateşe neden olurdu ve burada şifalı bileşenleri bulmak oldukça zordu. Suirei çoktan yerel eczaneye gitmişti ama pek bir şey bulabilmiş gibi görünmüyordu; belki de dükkânda fazla malzeme yoktu. Burası bir ticaret güzergâhında bulunan geçiş kasabasıydı, ama mallar da, tüccarlar da genelde başka yerlere yolculuk ederdi. Burada satışa sunulmazdı. Maomao, daha iyi ve ucuz ilaçların daha yaygın bulunabilir olmasını diledi.

Suirei’nin ihtiyaç duyduğu şeyi almak üzere odadan çıkmıştı ki, koridorda dolaşan birine rastladı.

“Ah, iyi akşamlar, genç hanımefendi,” dedi rehber, her zamanki gevşek üslubuyla.

“Bunun nesi iyi ki?” diye düşündü Maomao. Adam ellerini ovuşturuyor, Lishu’nun utangaç hâline benzer bir mahcubiyetle bakıyordu.

“Bir sorun mu var, bayım?”

“Şey, sadece şu yaralı adamların nasıl olduğunu merak ettim. Burada yanımda faydalı olabilecek güzel bir iksir var.”

“Ve bu iksir ne kadar?” dedi Maomao, şüpheli bir bakışla.

“Şey—şey, ben öyle bir niyetle demedim, genç hanımefendi! Ödeme beklemem—sadece böyle yaralanmış olmanın ne kadar kötü bir şey olduğunu düşündüm.”

Maomao’nun burnuna bu iş fazlasıyla pis kokuyordu, ama büyük ihtimalle adam sadece vicdanını rahatlatmaya—ya da paçasını kurtarmaya çalışıyordu. Sonuçta, onları haydutlara karşı güvenle ulaştırmakla yükümlü olan kişi oydu, üstelik Ah-Duo’nun tuttuğu rehber de bu adamın köyündendi. Üstelik gelen bilgilere göre, ortalık karışınca kaçan ilk kişi de o olmuştu. Haydutların tanıdıkları kişiler olmadığını fark edince tüymüş. Muhafızlardan biri ona bağırmış ve işte tam o anda o muhafızın kolu kesilmişti.

Bu tür bir işte güven her şeydi. Birinin ihaneti, tüm meslek grubunun itibarını sarsabilirdi.

“İşte bu,” dedi adam. “Bana ağrı kesici diye verildi—işe yarar mı sence?” Adam, içinde esmer şeker gibi görünen bir şey olan küçük bir kap çıkardı.

Maomao kabı elinden kaptı ve Suirei’ye gösterdiğinde, onun da oldukça şaşırdığı yüzünden okunuyordu. “Bunu nereden buldun?” diye sordu Suirei, rehbere sert bir bakış atarak. Adam, onu genç bir erkek sandığı için olacak, bu bakış karşısında sindi kaldı.

“Sen hiç kendin kullandın mı?” diye ekledi Maomao.

“Ş-şey, aslında nasıl kullanılacağını bilmiyorum da, siz belki bilirsiniz diye düşündüm…” Gerçekleri söylüyor gibiydi.

“Anladım,” dedi Maomao. “O halde şanslısın.”

Eğer kendisi kullanmış olsaydı, şu an bu kadar enerjik çalışıyor olmazdı. Hatta hiçbir iş yapamayacak durumda bile olabilirdi. Kabın içindeki şeyin gerçekten ağrı kesici etkisi vardı, doğru kullanıldığında tıbbi amaçla faydalı olabilirdi—ama ne yaptığını bilmen şartıyla. Aksi takdirde, esrar içmekten bile daha beter sonuçlar doğurabilirdi.

“Bunu kullanacağız ve minnettar olacağız,” dedi Maomao. “Ama karşılığında, bunu tam olarak nasıl elde ettiğini anlatmanı istiyorum.”

Küçük kap afyonla doluydu.

Sorunlar art arda birikiyordu—ve hepsi de tuhaf bir şekilde birbirine bağlıydı. Rehber, afyonu eğlence kervanıyla seyahat eden bir tüccardan aldığını söyledi. “Derdine derman olur, bu dünyanın tasalarını da unutturur,” demiş tüccar ona. Eğer biraz daha düşünceli ya da biraz daha kuşkucu biri olsaydı, rehber belki bu sözlerin ne anlama geldiğini anlar, şüphelenirdi.

Bu cümle genelde esrar satarken söylenen türdendi.

Rehberin bulunduğu kasabada bu madde kurutulup içiliyordu. Eğer afyonu da aynı şekilde kullanmayı düşünüyorlarsa, onlara nasıl kullanacaklarının söylenmemiş olması büyük şanstı. Adamın dediğine göre kendi içmiyormuş. Esrar alışkanlık yapabilirdi—ve bir esrar tiryakisi afyona da başlarsa... Bunun sonucunu düşünmek bile istemezdi insan.

Son parça, rehberin Maomao’nun tüccar kervanını tarif etmesini istemesi üzerine geldi. Adam şöyle demişti: “Şöyle bir göz attım—yalnızca bir göz, ama gördüm onu. Bir kız vardı. Eğlence grubundaki herkes onu koruyormuş gibiydi. Genç bir kızdı, belki on beş yaşında.” Ve bu da yaklaşık bir yıl öncesine denk geliyordu. “Bembeyaz saçları vardı—benzeri yoktu. Onu unutamıyorum. Yılan tanrısının beden bulmuş hâliydi sanki, gizlice yeryüzüne inmişti. Bu gördüğümü ilk kez birine anlatıyorum…”

Beyaz saçlı bir kadından söz edildiğinde Maomao’nun aklına ne geldiğini söylemeye gerek bile yok. O kadın daha başkente gelmeden önce yaşanmıştı tüm bunlar.

Belki de rehberin bu kadına duyduğu saf inanç, onu afyonu yalnızca bir ağrı kesici sanacak kadar saf kılmıştı. Maomao, adamın gerçekten şanslı biri olduğunu düşündü.

Ve bu ilaç için şükretmek için yeterince sebep vardı; yaralı adamların acısını hafifletmişti. Afyon çok uzun süre dayanmazdı, Maomao da etkisiz olmasından endişeliydi, ama bu sefer işe yaramıştı. Kadıncağıza safça hayran olan rehberin haline üzülse de, elindeki bütün afyonu istimlak etmeye karar verdi. Üstelik yalnızca ödeme yapmakla kalmadı, adamın sesini çıkarmayacağı kadar da fazladan verdi.

Madem üst üste sorun yığıyoruz, bir tane daha ekleyelim: Haydutlardan birinin kolunda yılan dövmesi vardı ve hepsinin bileklerine taktığı beyaz bilekliklerin üstünde çiftleşen iki yılan tasviri bulunuyordu. Ne yazık ki, tüm çabalara rağmen haydutların konuşacak hâli yoktu.

Hepsi afyon bağımlısıydı.