Kolundan yakalanmasıyla Nina nihayet kendine geldi ve elini çekiştiren çaresiz haldeki Jin ile birlikte, yaklaşan ölüm varlığından olabildiğince hızlı bir şekilde kaçtı.
“Sorun ne, Nina!? Gücün bir yalan mıydı? Neden bu kadar çaresizce kaçmak zorundasın?“
Bennett’in artık aklı başında değildi. Yakalandıkları anda her şey bitecekti. İkisi de o korkunç canavarlar tarafından yakılarak öldürülecekti.
“Nina, en azından sen kaçmalısın.“
Jin, Nina’yı itti.
Beklendiği gibi, üç canavar Nina’ya dönüp bakma zahmetine bile girmeden Jin’e doğru atıldı.
Tüm bunların arkasındaki deha olan Jin’in kesinlikle fiziksel egzersiz eksikliği vardı. Nitekim, Jin ile canavarlar arasındaki mesafe giderek kapanıyordu.
Tam bir yenilgi, diye düşündü.
İkisi bir plan yapmış ve hatta Metot Oyunculuğu gibi bir koz kartını bile kullanmış olsalar da, Bennett onlardan çok daha ilerideydi.
Onun psişik yeteneği artık durdurulamazdı.
Ne gerçek aktivasyon koşullarını biliyorlardı, ne de yeteneklerinin sınırlarını. Belki de çağrılabilecek üçten fazla <-Yakıcı İnfazcı-> vardı.
Bennett tekrar parmaklarını şıklattığında, üç kuklayı çevreleyen alevlerin yoğunluğu aniden arttı. Çok geçmeden alevler birbiriyle iç içe geçti ve devasa bir ateş topuna dönüştü.
“Hayır, dur!“
Sesini ne kadar zorlarsa zorlasın, duygusuz canavarlara asla ulaşmayacaktı.
Çaresiz yalvarışlar boşunaydı. Trajedi her zaman insan duygularını hiçe sayarak her şeyi yerle bir ederdi.
Büyük bir ağacı yutacak kadar büyük bir ateş topu bir anda genişledi, içinden dev gibi bir kol fırladı, eşit aralıklarla dikilmiş ağaçlar şiddetle ateşe verdi, çevredeki havayı aşırı yüksek sıcaklıklarla kavururken, o acımasızca yanan alevler, ağaçların gölgesine atlayan Jin’in tüm vücudunu yuttu.
“.......Olamaz.“
Yanan devasa kolun geçip gittiği o saniyenin kesirinde, Jin’in sığındığı sert ağaç tamamen kömürleşmişti.
Arkasında saklanan Jin artık yoktu──.
“......Bu bir yalan, değil mi?“
Nina, geri döndürülemez sonun manzarası karşısında dua etti.
“Bana her zaman yaptığın gibi bunun bir yalan olduğunu söyle,....... Benimle alay ederken o kin dolu bakışınla yüzüme gül. Birlikte dünyayı kandıracaktık, değil mi? Sakın şimdi ölmeye cüret etme, bunun yanına kalmasına izin vermem!“
Umutsuz sessizlik, kalbini acımasızca kemirdi.
O öldürülmüştü. Jin Kirihara öldürülmüştü.
Dünyadaki biricik suç ortağı.
Bu zalim dünyada gerçekten güvenebildiği ilk kişi.
En dayanılmaz gerçek ise, şu anda rol yapmıyor olmasıydı.
“Ahahahahahaha~! Bu çok iyi hissettiriyor. Bu arada, bu kadar önemsiz bir çöpün yakılmasını neden bu kadar acı verici buluyorsun?“
“......Canın cehenneme!“
“A~a, bana öyle bakma. Bir anlık galeyana gelip öldürdüm, anlıyor musun......?“
Kırık bir oyuncak bebek gibi bir gülümsemeyle, Bennett bir tane daha <-Yakıcı İnfazcı-> çağırdı.
Gözleri içi boş ve ışıksız görünüyordu. Onlar <-Beyaz Şövalyeler->’deki ağabeyleriyle aynı türden iblislerdi, öldürmeyi hiç umursamayan türden iblisler.
Şimdi bana ne olacak?
Sanki başkasının sorunuymuş gibi düşünerek, Nina zihinsel bir çöküşü önlemeyi başardı.
“O zaman Nina, yurda birlikte dönelim mi?“
“......Ne diyorsun sen-?“
“Bir <-Düello-> yapacağız tabii ki! Yurdumda taahhütname formunun yedek bir kopyası var. Seni, Jin Kirihara’yı öldürdüğüm anıdan mahrum bırakmam gerek.“
“Asla-......!“
“Şimdiye kadar elediğim C-sınıfı veletleri unuttun mu? Onlar da başta imzalamayı reddettiler. Ama <-İnfazcı->’mla biraz gözdağı verdikten sonra ......hikâyenin geri kalanını anlatmama gerek yok, değil mi?“
“......Neler yapabileceğimi bilmiyor musun? Eğer beni sinirlendirirsen, bir hiç olursun.“
“Haha, rolün zayıflamaya başladı, biliyor musun? Herkesin söylediği gibi bir canavar olmadığını çoktan anladım.“
Nina farkına bile varmadan, dört kukla tarafından etrafı sarılmıştı ve umutsuzluktan başka hiçbir şeyi kalmamıştı.
“Yine de, müdür de böyle bir hafıza mühürleme sistemi yarattığı için tam bir cani. Onun sayesinde, henüz hiçbir ceza almadım.“
Dayanılmaz derecede yüksek sıcaklık ve korku, her saniye bilincini kaybedecekmiş gibi hissetmesine neden oluyordu.
“Gel, acele edip yurda dönelim ve imzalayalım. ....Ah, için rahat olabilir. Senin gibi bir kadını da yakarak öldürecek değilim. Sana gerçeği söylüyorum.“
Bennett, köpeğine yapacağı gibi bir jestle Nina’nın başını okşadı.
Her şeye zorla hükmetmekten zevk alan bir psikopat.
Nina’nın artık böyle bir gerçeği dile getirecek gücü bile kalmamıştı.
“Ah, doğru ya. Hafızan nasıl olsa silineceğine göre, sana şimdi ne yaparsam yapayım affedilirim, değil mi?“
Bennett bunu eğlenceli bir oyun bulmuş gibi bir tonda söyledi ve alev kuklalarına talimatlar gönderdi.
Dördü uyum içinde çalışarak Nina’yı çevrelemek için yaklaştı.
“Ah ....dur, uzak durun.“
Bu durumda, tüm umutlar çoktan yok olmuştu ve geriye kalan tek şey diri diri yanmak istememe korkusuydu.
Nina, titreyen dizleri yüzünden birkaç kez neredeyse düşecek gibi olarak çaresizce kaçtı.
Acınası figürünü görmekten heyecanlanan Bennett’in gürültülü kahkahası kulak zarlarına yapıştı. Alevli canavarlar yolunu keserek hareket yönünü sınırlıyordu. Nina, öğrenci yurduna doğru güdüldüğünü çoktan fark etmişti ama bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Eğer bu tür bir korku yaşayacaksam, eğer bu kayıpla bu kadar yıkılacaksam, kimseye güvenmemeliydim.
Eğer ışıksız bir dünyada tek başıma ilerlemeye devam etseydim, böyle bir şey yaşamak zorunda kalmazdım. Yalan söylediğim ortaya çıktıktan sonra beni ne ceza beklerse beklesin, bunu kaçınılmaz bir şey olarak kabul ederdim.
Umut gibi şeylere inanmak benim hatamdı.
Nina, böylesine belirsiz bir şeye güvenmekten başka çaresi olmayan kendi zayıflığına içerledi.
“Ah, zavallı şey, ne kadar da titriyorsun. Ama endişelenme. Ne kadar korkutucu olursa olsun, birkaç saat içinde hepsi unutulacak.“
Belki de Bennett haklıdır.
Her şeyi unuttuğumda, en başa dönebilirim.
Babam, akademiden bu kadar çabuk ayrıldığım için beni asla affetmezdi. Bu yüzden, Stingray ailesinden sürgün edilir ve hayatımın geri kalanını uzak bir yerlerde, fakir bir ortamda inzivada geçirmek zorunda kalırdım.
Yine de, bu, bu acıyla yaşamaktan çok daha iyi değil mi?
Kaybettiklerimin ağırlığı altında ezilmekten çok daha iyi.
“Yurda gitme zamanı, Nina. Sonuna kadar keyfini çıkaralım. Senden sıkılana kadar.“
Yurdun kapısı uzakta belirdiği an, Nina kontrol edilemez duygularının kabarmasıyla içten içe yutuldu.
──Hayır.
Bunu sevmiyorum. Jin’i unutmak istemiyorum.
Onu her hatırladığımda acı geri dönüp bana musallat olacak olsa bile, onunla birlikte savaştığım günleri asla unutamam.
O, dünyada benim suç ortağım olabilecek, tüm kalbimle güvenebileceğim tek kişiydi.
Eğer o da hafızamdan silinirse, kalbimin huzurunu kaybederim. Benim gibi birinin hâlâ hayatta olabileceğine inanma sebebimi de kaybederim.
Nina attığı her adımda değerli bir şeylerin elinden kayıp gittiğini hissetti.
◆
Bennett, korku içinde kaçan Nina’ya, yaklaşan yurdun manzarasına ya da yerin üstünde süzülerek arkasından gelen şahide karşı en ufak bir duygu hissetmiyordu.
Her zaman benzersiz yeteneklerini kullanarak işleri istediği gibi halledebilmişti ve okuldaki günlerinin hepsi önceden belirlenmiş bir olaylar dizisi gibi görünüyordu. Sonucu en başından belli olan bir oyundan daha sıkıcı bir şey yoktur.
Bu <-Düello-> da farklı değildi.
Gizli bir plan saklamak dışında özel bir çaba sarf etmemişti ve yine de sinir bozucu Jin Kirihara’yı elemeyi başarmıştı.
Bennett, gelecekteki okul hayatını düşündü.
Giriş sınavından muaf tutulan öğrencilerden biri olan Nina’yı yendikten sonra, Bennett kesinlikle akranları arasından sıyrılacaktı.
İlk olarak, şöhretini müsabakanın ölçeğini genişletmek için kullanacak.
Şu anda hâlâ sadece birkaç C-sınıfı öğrenci var, ama birkaç ay içinde daha yüksek rütbeli katılımcılar olacak. O zaman, nihayet katılım ücretleri karşılığında onlardan puan alma aşamasına geçebilir.
Hiçbir şey yapmak zorunda kalmadan puan kazanmasını sağlayan bir sistem kurduğunda, artık Bennett ile rekabet edebilecek kimse kalmayacak.
Ayrıca dövüş kulübünün daha gelecek vaat eden üyelerinden birkaçını yardımcısı olarak yanına almayı da düşünüyor.
Onlara ara sıra avlanacak avlar gibi bir karşılık verirse, kesinlikle itaatkâr astlar olacaklardır.
Her şey yerine oturduğunda, bir sonraki adım kendisi dışındaki diğer giriş sınavından muaf grupları ezmek olacak.
Sadece dış görünüşten ibaret olan Nina Stingray dışında, diğer güçlü öğrencilere karşı savaşmak için yeterli asker güvencesi sağlaması gerekecekti. Acele etmek yerine, üç yıllık uzun bir süre boyunca bir plan formüle etmeliydi.
Ancak, önce önündeki titreyen kızla eğlenmeliydi.
Müdür tarafından uygulanan hafıza mühürleme önlemleri olmasaydı, Stingray ailesinin kızını incitmesi kesinlikle imkânsız olurdu. Şimdiye kadar güçlü bir kuvvet tarafından korunan kızı nasıl “pişireceğini“ düşündükçe beyin iliğinin tatlı bir şekilde uyuştuğunu hissetti.
“.....Artık yeter. Lütfen sadece dur.“
Muhtemelen bilinçsizce sızan mırıltı, hafifçe duyulabiliyordu.
Nina aptal değil. Böyle bir yalvarışın anlamsız olacağını bilmeliydi.
Yere düştü ve anlamsız bir şeye sarılmak zorunda kalacağı noktaya sürüklendi.
“Neden korkmak zorundasın ki? Nasıl olsa her şeyi unutacaksın.“
İçindeki tüm nezaketi seferber etme cüretini göstererek, Bennett ona gülümsedi.
Deneyimlerinden biliyordu ki, bu ifade birinin kalbine korku salmanın en etkili yoluydu.
“Seni asla affetmeyeceğim. Sadece Stingray ailesini karşına alırsan ne olacağını hayal et......“
Onun sadist tarafı daha da uyarılıyordu.
“Artık anlamış olmalısın. Her şeyi unutacaksın. Bana olan öfkeni bile. Beni nasıl ispiyonlayacaksın?“
Sabrının sonuna yaklaştığında, nihayet yurdun önüne vardı.
Şu anki Bennett için, sade ahşap kapı cennete açılan bir kapı gibi görünüyordu.
Hafta sonu olduğu için, geride pek fazla öğrenci kalmamış olabilirdi, ama şu anda kimseyle karşılaşmak istemiyordu. Kimsenin o keyifli anını lekelemesini istemiyordu.
Kapı kolunu çevirdi ve kapıyı kendine doğru açtı.
Kapıyı tuttu ve Nina’yı içeri girmeye teşvik etti, ama o hiç tepki vermedi.
Belki de o kadar somutlaşan korkuyla donup kalmıştı, başını girişe çevirmiş halde hareketsiz kaldı.
“Gel, acele et ve içeri gir. Kaderin nasıl olsa değişmeyecek.“
Artık bir centilmen maskesi takmaya gerek yoktu.
Bennett, Nina’yı zorla ayağa kaldırdı, sırtına bir tekme attı ve onu yurda girmeye zorladı. Sonra kapıyı kapattı ve yavaşça peşinden gitti.
İşte o zaman, nihayet dikkatini girişe çevirdi.
──Bennett anında fark etti.
Nina, korku onu ele geçirdiği için donup kalmamıştı.
O, sadece önünde açılan tuhaf manzara karşısında sersemlemişti.
Girişte yaklaşık 20 öğrenci toplanmıştı.
Yüzleri tanıdıktı. Onlar, Bennett’in ev sahipliği yaptığı <-Turnuva->’nın katılımcılarıydı. Jin’in geriye kalan tek işbirlikçisi Emma Licorice de oradaydı.
En şaşırtıcı olanı ise, hepsi Bennett’e düşmanca gözlerle bakıyorlardı.
“............Ha?“
Bu ne anlama geliyordu?
Hafta sonu neden bu kadar çok öğrenci buradaydı?
En başta, bir süre önce yurttan ayrıldığımızda burada kimse yoktu.
Ve neden bana dik dik bakıyorlardı?
Aceleyle Nina’ya bakmak için döndü, ama o da en az onun kadar şaşkındı.
Bakışları tamamen sersemlemişti ve o kadar kafası karışmıştı ki, biri ona bir cevap verene kadar bir adım ileri atamayacağı açıktı.
Başka bir deyişle, Nina’nın bu durumla hiçbir ilgisi yoktu.
Eğer öyleyse, o zaman kim?
Kimin emriyle buraya toplanmışlardı?
“Bennett-san ....bu doğru mu?“
Birisi Bennett’in ayaklarının dibine birkaç fotoğraf fırlattı.
Sanki suyun üzerine gerilmiş bir tahtadaymış gibi ayaklarının altındaki zeminin kaydığını hissetti. O anda eğilip fotoğrafları almak gibi basit bir eylem bile korkunç derecede zor görünüyordu.
Bir şekilde fotoğrafları almayı başardı ve onları tek tek inceledi.
──Üç fotoğrafta yakalanan şey, cehennemin ta kendisiydi.
İki erkek çocuk, alev alev yanan bir ateş kuklası tarafından kovalanıyordu.
Fotoğrafların içine hapsolması gereken çığlıklar, boyutsal bariyerin ötesinden duyuluyordu.
Resmin diğer tarafında karnını tutarak gülen figür, şüphesiz Bennett’in kendisiydi.
“.....Kim?“
Bennett, girişte toplanan tüm öğrencilere dik dik baktı.
Bu fotoğrafları kim çekti?
Kimsenin kaçmasına izin verdiğimi hatırlamıyorum. C-sınıfı avından kimin sorumlu olduğunu bilen herkesin akademiden atılmış olması gerekirdi.
Kimdi bu kahrolası──.
“Zihinlerine bir varsayım ektikten sonra, dolandırıcılık yüzde doksan başarılı olmuş demektir.“
Kalabalık ikiye ayrıldı ve arkada saklanan figür ortaya çıktı.
Gecenin en derin kısmının rengindeki gözler ve gerçek niyetlerini belli etmeyen ürkütücü bir gülümseme.
Ten rengi de dahil olmak üzere bu ülkedeki her şeye yabancı bir varlık - Jin Kirihara - Bennett’e doğru yürüyordu.
Kıyafetleri ve teni isle kaplıydı ve sol omzunda taze bir yanık vardı, ama ne kadar yorumlanırsa yorumlansın, ölü bir adama benzemiyordu.
Tüm bu insanları nasıl topladı?
Bu fotoğraflar ne zaman çekildi?
Hayır, en başta, bu herif nasıl .....hâlâ hayatta?
Çeşitli sorular bir dalga gibi hücum ederek sakin bir zihni korumayı imkânsız hale getiriyordu.
Tek bildiği şey, şimdiye kadarki her şeyin bir maskaralıktan başka bir şey olmadığıydı.
Başka bir deyişle, <-Düello->’nun hiçbir anlamı yoktu.
Jin’in kazanacağına dair bir zerre umudu bile yoktu.
Onun asıl amacı, bu durumu yaratmaktı.
“Kaybettin, Bennett. Üzerinde oynaman gereken oyun tahtasını anlayamadığında olan budur.“
◆
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
