Çeviri: Typhoon 

Göz alıcı güzellikteki soylu – yani Jinshi – Maomao’nun fark ettiğinden çok daha meşguldü. Bir hadım olduğu için, onun tüm iş yükünün haremle sınırlı olduğunu varsaymıştı; ancak görünen o ki dış sarayda da hayli işi vardı. Şu an Jinshi, önündeki bazı evraklara burun kıvırıyordu. Bütün gün ofisine tıkılıp kalacağını ima ettiğinden, Maomao temizlik yaparken onun etrafında çalışmaktan başka seçeneği yoktu.

Odanın bir köşesinde hurda kâğıtları topluyordu. Kâğıtlar mükemmel kalitedeydi ama üzerlerinde öyle berbat öneriler vardı ki, bakmaya bile değmeyecekleri için çöpe atılmışlardı. Ancak üzerlerine karalanan yasa taslakları ne kadar değersiz olursa olsun, yazıldıkları kağıtlar yeniden kullanılamazdı; yakılmaları gerekiyordu.

Satabilseydim ne kadar güzel bir cep harçlığı olurdu, diye düşündü Maomao. (Pek de hoş bir düşünce değildi.) Yine de bunun onun işi olduğunu kendine hatırlattı; bu şeyleri yakması gerektiğini biliyordu. Jinshi’nin ofisini çevreleyen büyük saray kompleksinin bir köşesinde, askeri eğitim alanları ve bazı depoların yanında, çöpler için bir yakma çukuru vardı.

Ah, askerler... diye geçirdi içinden Maomao. Açıkçası, onlara yaklaşmaya hiç hevesli değildi ama başka seçeneği yoktu. Tam bu görevinin bir parçası olduğunu kabullenip ayağa kalkarken, omuzlarına bir şeyin yerleştirildiğini hissetti.

“Dışarısı soğuk. Lütfen bunu giyin.“ Düşünceli tarafını gösteren Gaoshun, sırtına pamuklu bir ceket koymuştu. Yerde hafif bir kar tabakası vardı ve kurumuş ağaç dallarını sallayan rüzgarın sesi duyuluyordu. Birkaç mangalla ısıtılan sıcak oda, unutturmaya yetiyordu ama hala yeni yılın ilk ayındaydılar. En soğuk mevsimdi bu.

“Çok teşekkür ederim,“ dedi Maomao. Gerçekten içten söylüyordu bunu. (Gaoshun’u hadım yapmak ne büyük israftı!) Bu ekstra koruma katmanı büyük fark yaratacaktı. Kollarını ağartılmamış pamuk ceketin kollarına geçirirken, Jinshi’nin ona dikkatle baktığını fark etti. Hatta neredeyse ona dik dik bakıyordu.

Bir yanlış mı yaptım? diye merakla kafasını yana eğdi Maomao, ama sonra Jinshi’nin ona değil de daha çok Gaoshun’a baktığını anladı. Bakışı fark eden Gaoshun da irkildi. “Bunu ekleyeyim, bu efendim Jinshi’den. Ben sadece bir elçiyim.“ Nedense Gaoshun konuşurken abartılı jestler yapıyordu. Söylemek gerekirse, pek de inandırıcı gelmemişti.

Fazla inisiyatif aldığı için azar mı işitiyor? diye merak etti Maomao, bir hadımın bir hizmetçiye pamuklu ceket vermek gibi basit bir şey için bile izin almak zorunda olmasına şaşırarak. Gaoshun’un da işi kolay değildi.

“Öyle mi?“ dedi Maomao sadece. Jinshi’nin olduğu yöne doğru eğilerek selam verdi, sonra hurda kağıt sepetini kaldırdı ve yakma çukuruna doğru yürüdü.

Keşke buraya da biraz dikseydin baba, diye iç geçirdi Maomao. Dış saray, haremden kat kat büyüktü, ancak değerli malzeme olabilecek otlar çok daha azdı. Karahindiba ve pelinden biraz daha fazlasını bulabilmişti.

Yine de, bazı ölüm çiçekleri de keşfetmişti. Maomao suda bekletilmiş ölüm çiçeği soğanlarını yemeyi severdi. Tek uyarısı, soğanların zehirli olmasıydı ve eğer zehir önce başarıyla çıkarılmazsa, tüm karın ağrılarının anasına sebep olabilirdi. Yaşlı hanımefendi ona defalarca böyle şeyler yememesini bağırmıştı - ama bu Maomao’nun doğasıydı ve değişmeyecekti.

Sanırım umut edebileceğim en iyisi bu, diye düşündü. Kışın bitki örtüsünün azlığı, bir şey bulmayı zaten yeterince zorlaştırıyordu; dikkatli aramayla bile, şimdikinden çok daha fazlasını bulmayı beklemiyordu.

Maomao gizlice biraz tohum ekmeyi düşünmeye başladı.

Çöp çukurundan dönerken, tanıdık birini gördü. Jinshi’nin ofisinden bir hayli uzakta, sıva ile kaplı bir dizi deponun yanındaydı. Genç, güçlü ve erkeksi yüzlü bir askeri yetkiliydi, ancak bariz bir iyilikseverlik gösteriyordu, bu da ona iri, arkadaş canlısı bir köpek görünümü veriyordu. Ah, evet: Lihaku. Kuşağının rengi öncekinden farklıydı. Maomao, dünyada yükseldiğini anladı.

Lihaku, yanında duran bazı astlarıyla konuşuyordu. Çok çalışıyor, diye düşündü Maomao. Her küçük molasında, Lihaku’nun Verdigris Evi’nde, çıraklarla çay içerken sohbet ettiği görülüyordu. Tabii ki, asıl amacı Maomao’nun sevgili ablası Pairin’di, ama onu çağırmak neredeyse sıradan bir insanın yarım yılda kazanabileceği kadar gümüş gerektiriyordu.

Ah, cennetin nektarını tatmış adamın vay haline; şimdi yüksek dağın zirvesinde yetişen o çiçeğin yüzünün en silik, en gizli görüntüsünü bile arıyordu.

Belki de Lihaku, Maomao’nun üzerindeki acıma dolu bakışını hissetti, çünkü ona el salladı ve büyük bir köpek gibi sekerek yanına koştu. Kuyruk yerine, saçını tutan mendil arkasında dalgalanıyordu. “Hoh! Seni harem dışında görmek ne kadar sıradışı. Hanımına günübirlik bir gezide mi eşlik ediyorsun?“ Maomao’nun eski iş yerindeki görevinden çıkarıldığını açıkça bilmiyordu. Eğlence bölgesine çok kısa bir süreliğine dönmüştü, bu yüzden orada Lihaku’ya hiç rastlamamıştı.

“Hayır,“ dedi. “Artık haremde değil, belirli bir kişinin özel dairelerinde hizmet ediyorum.“ Maomao, işten çıkarılma ve yeniden işe alınma hikayesini anlatmanın çok fazla zahmet olacağını düşündü, bu yüzden onu bu tek cümleye indirgemişti.

“Özel daireler? Kimin? Birinin çok tuhaf zevkleri olmalı.“

“Evet, gerçekten tuhaf.“

Lihaku ne kadar küstahça konuştuğunu bilmiyordu, ama tepkisi anlaşılır bir tepkiydi. Çoğu insan, özellikle çilli, incecik bir kızı kişisel hizmetçisi olarak seçmezdi. Aslında, Maomao çillerini sürdürmeye pek niyetli değildi, ama Jinshi onları korumasını emretmişti (nedenini anlamasa da), ve efendisi emrederse, itaat etmeliydi.

Onun ne peşinde olduğunu bir türlü anlamıyorum, o adam. Maomao, soyluların düşünme tarzının kendi anlayışının ötesinde olduğu sonucuna vardı.

“Söyle, senin yerinden önemli bir yetkilinin bir kurtizanı satın aldığını duydum.“

“Öyle görünüyor.“

Sanırım bunun için onu suçlayamam, diye düşündü Maomao. İş sözleşmesi imzalandığında ve Maomao Jinshi ile gitmek üzereyken, aşırı heyecanlı ablaları onu bildikleri her şekilde süslemişler, en özel kıyafetlerini bulmuşlar, saçını yapmışlar ve üzerini bir makyaj dağıyla kaplamışlardı, ta ki sıradan bir göreve giden sıradan bir hizmetçiden başka her şeye benzeyene kadar. Nedense, babasının onu giderken, sanki ahırından ayrılan bir buzağıyı izler gibi izlediğini hatırladı.

Saraya süslenmiş bir kurtizan gibi girmek yeterince kötüydü, ama Jinshi’nin varlığı daha da fazla dikkat çekiyordu ve Maomao üzerlerinde rahatsız edici sayıda göz hissetti. En kısa sürede değişmişti, ama şüphesiz o zamandan önce onu birçok kişi görmüştü. Yine de, Lihaku’nun ondan bahsedip, ona konuşup, hiçbir fikri olmaması onu şaşırttı. Ama, aptal bir köpekten daha fazlasını bekleyemezsin diye düşündü.

“Müsaadenizle, ortada bir işiniz var gibi görünüyor. Benimle konuşmaya gerçekten vaktiniz var mı?“

“Ah, öhöm... Heh...“

Lihaku’nun astlarından biri onu kontrol etmeye geliyordu. İlk başta orada bir kadın gördüğüne sevindi; maaşı onunki kadar düşük olan bir adam, karşı cinsten yoksunluk çekmeye yatkındı. Ama Maomao’yu gördüğünde, hayal kırıklığı gözle görülürdü. Bu tepkiye alışıktı, ama aynı zamanda üstünü üstün, astı ast yapan şeylerin bir kısmını da gösteriyordu.

“Bir yangın çıktı,“ dedi Lihaku, başparmağıyla depoların olduğu yönü işaret ederek. “Büyük değildi. Bu mevsimde o kadar da sıra dışı değiller.“ Yine de, sebebini araştırması gerekiyordu, şu anda da onu yapıyordu.

Sebep bilinmiyor, öyle mi? diye düşündü Maomao. Artık hikayenin kokusunu aldığına göre, biri ona yalvarmasa bile burnunu sokacaktı. Maomao ikisinin arasından sıyrıldı ve küçük binaya doğru ilerledi.

“Hey, uzak durmak daha iyi!“ diye seslendi Lihaku.

“Anlıyorum,“ dedi Maomao, binayı ve etrafındaki her şeyi dikkatle incelerken. Çatlamış sıvalı duvarlardan birinde is vardı. Yangının diğer depoların hiçbirine yayılmamasında şanslı oldukları anlaşılıyordu.

Hmm. Eğer bu basitçe küçük bir yangınsa, o zaman birkaç sıra dışı yanı vardı. Birincisi, eğer bu kadar sıradansa neden Lihaku bununla bizzat ilgilenmeye gelmişti? Kesinlikle bir uşağına emredebilirdi. Dahası, bina oldukça hasar görmüş gibiydi. Kısa süreli bir alevden çok bir patlamanın etkilerine benziyordu. Belki de biri yaralanmıştı.

Kundaklama şüphesi taşıyor olmalılar, diye sonuca vardı Maomao. Rastgele bir depoyu yakmak başka bir şeydi, ama saray arazisinde mi? Bu tamamen farklıydı.

Maomao’nun ülkesi büyük ölçüde barış içindeydi, ama bu hükümete karşı hiç kimsenin şikayeti olmadığı anlamına gelmezdi. Barbar kabileler ara sıra baskınlar düzenliyordu ve kuraklıklar ve kıtlıklar bazen meydana geliyordu. Diğer devletlerle ilişkiler büyük ölçüde samimiydi, ama bunun ne kadar süreceğine dair bir garanti yoktu. Ve ülkenin vasal devletleri arasında statülerinden memnun olmayan bazı sakinler olmalıydı.

En önemlisi, eski imparatorun yıllık kadın “avları“ uygulaması, tarım köylerinde potansiyel gelinlerde ciddi bir kıtlık bırakmıştı. Eski Majesteleri bu dünyadan ayrılalı sadece beş yıl olmuştu ve onun yönetimini çok iyi hatırlayan birçok kişi olmalıydı. Daha yakın zamandaki olaylara gelince, kölelik şimdiki imparatorun tahta çıkışıyla kaldırılmıştı, bu da şüphesiz birçok tüccarı gelir kaynağından mahrum bırakmıştı.

“Hey, ne yaptığını sanıyorsun? Uzak dur dedim.“ Lihaku Maomao’nun omzunu yakaladı, sert bir ifadeyle.

“Ah, sadece bir şey merak ettim de...“ Maomao kırık bir pencereden içeri baktı. Sonra Lihaku’nun kavrayışından ustaca sıyrıldı ve binaya doğru koştu. Her yerde yanmış erzaklar vardı. Yerde yuvarlanan patateslerden, bu deponun yiyecek saklamak için kullanıldığını anladı.

Ne yazık, diye düşündü, patatesler iyi pişmiş olma noktasını geçmiş ve umutsuzca kararmışlardı.

Yere düşmüş başka bir şey arayan Maomao, bir tür çubuk buldu. Ama ona dokunduğu anda, kül oldu ve sadece özenle işlenmiş ucu kaldı. Bu fildişi mi acaba? diye merak etti. Bir pipoya benziyor. Dekoratif lüleyi sildi ve inceledi.

“Bak, burada öylece dolaşamazsın,“ dedi Lihaku, sonunda (ve anlaşılır bir şekilde) kızmaya başlayarak. Ama Maomao bir soruna kafayı taktığında, bırakamazdı. Kollarını kavuşturdu, parçaları kafasında birleştirmeye çalıştı. Bir patlama, yiyecek dolu bir depo ve yerde bir pipo.

“Beni duydun mu?“

“Duydum.“

Evet, Lihaku’yu duyuyordu; sadece onu dinlemiyordu. Maomao bunun kendi kötü alışkanlığı olduğunun farkındaydı. Depodan ayrıldı, tam karşısındaki, yangından kurtarılan malların taşındığı depoya doğru ilerledi.

“Bu depoda yananla aynı tür şeyler mi var?“ diye sordu Maomao alt rütbeli askere.

“Evet, sanırım öyle. En eski şeyler en içerideymiş, anlaşılan.“

Maomao sıkı dokunmuş bir kumaş çuvala vurdu, beyaz bir toz bulutu çıkardı. Buğday unu olduğunu varsaydı.

“Bunu alabilir miyim?“ diye sordu, kullanılmamış bir tahta kutuya işaret ederek. İyi yapılmıştı, sıkı geçmeliydi, muhtemelen meyve veya benzeri şeyler saklamak için tasarlanmıştı.

“Evet, sanırım. Ama onunla ne yapacaksın?“ Lihaku ona boş bir bakış attı.

“Sonra açıklarım. Ah, bunu da alacağım.“ Maomao kutunun kapağı olmaya uygun görünen bir tahta tahta aldı. Şimdi ihtiyacı olan her şeye sahipti. “Bir yerde çekiç ve testeren var mı? Ve çivi, çiviye ihtiyacım olacak.“

“Tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?“

“Sadece küçük bir deney.“

“Deney mi?“ Lihaku şaşkın görünüyordu, ama merakı ağır basmıştı. Görünüşe göre ona yardım edecekti, yine de biraz isteksizce. Astı Maomao’ya, Bu kız kim olduğunu sanıyor? der gibi bakıyordu. Ama üstünün ona uyduğunu görünce, istediği şeyleri getirmekten başka seçeneği yoktu.

Malzemeler sağlandıktan sonra, Maomao özenle materyallerini düzenlemeye başladı. Testereyle tahta tahtada bir delik açtı, sonra onu boş kutunun üzerine çaktı.

“Bu tuhaf. Sanki bunu daha önce yapmışsın gibi.“ Onu izleyen Lihaku, yeni bir oyuncak gören bir köpeğin tüm ilgisini gösteriyordu.

“Fakir büyüdüm, bu yüzden sahip olmadığım şeyleri yapmayı öğrendim.“

Yaşlı adamı da benzer şekilde bir dizi meraklı şey inşa etmişti. Gençliğinde batıda eğitim görmüş olan evlatlık babası, bu ülkede daha önce hiç kimsenin görmediği araçlar ve aletler yaratmak için o uzak anılara başvururdu.

“İşte, bitti,“ dedi Maomao birkaç dakika sonra. “Tek ihtiyacı birazcık şu.“ Erzaklardan biraz un aldı ve kutunun içine koydu. “Elinizde bir ateş başlatıcı falan yoktur, değil mi?“

Lihaku’nun astlarından biri bir tane getirmeyi teklif etti. O gidene kadar, Maomao kuyudan bir kova su aldı. Neler olduğunu hala tamamen şaşkın olan Lihaku, kutunun üzerinde oturuyor, çenesini ellerine dayamıştı.

“Çok teşekkür ederim.“ Maomao, tüten bir ip parçasıyla dönen asta başını salladı.

Ast istediği kadar somurtabilirdi, ama sonunda Maomao’nun ne yapacağını merak ediyordu; bir mesafede çömelip onları izledi. Maomao gidip fitiliyle kutunun önünde durdu, ama nedense Lihaku tam yanında duruyordu.

Ona düz bir bakış attı. “Lihaku Efendi. Bu tehlikeli. Güvenli bir mesafede durmanızı rica edebilir miyim?“

“Tehlike, hah! Senin gibi genç bir hanım bunu yapabiliyorsa, elbette benim gibi bir savaşçının gerçek bir riski yoktur.“

Açıkça olabildiğince gururlu ve erkeksi davranmaya kararlıydı, bu yüzden Maomao tartışmadan vazgeçti. Bazı insanlar sadece deneyim yoluyla öğrenmek zorundaydı.

“Pekâlâ,“ dedi. “Ama risk var, lütfen gereken önlemi alın. Hemen kaçmaya hazır olun.“

“Kaçmak mı? Neden?“

Maomao Lihaku’nun inanmaz bakışını görmezden geldi, çömelmiş astın kolundan çekti ve onu deponun arkasından izlemesi için tavsiye etti. Her şey hazır olduğunda, Maomao yanan ipi kutunun içine attı. Sonra başını kapattı ve kaçtı.

Lihaku sadece şaşkınlıkla onu izledi.

Söyledim! Söyledim ona...

Bir saniye sonra, ateş kutudan patladı, açgözlüce yanarak. “Ahh!“ Lihaku alev sütunundan karış kadar kıl payı kaçtı. Veya çoğu kaçtı; saçı yangının kenarına yakalanmayı başarmıştı. “Söndürün şunu!“ diye panik içinde bağırdı. Maomao hazırladığı su kovasını aldı ve onun üzerine döktü. Ateş söndü, sadece biraz duman ve yanık saç kokusu kaldı. “Kaçmanı söylemiştim.“ Maomao Lihaku’ya, tehlikeyi şimdi anlayıp anlamadığını sorar gibi baktı. Lihaku burnundan sümük akarken dururken, astı hızla üzerine bir hayvan postu attı. Adam bir tür yorum yapmak istiyor gibiydi, ama kendini bunu yapamadı.

“Belki de depo bekçisinden görevdeyken tütün içmemesini rica etmek nezaketinde bulunursunuz.“ Maomao’nun yangının sebebine dair değerlendirmesi aslında bir spekülasyondu, ama bunu gerçekmiş gibi kabul etmekte güvende hissetti.

“Pekâlâ...“ diye cevap verdi Lihaku, rahatlamış görünerek. Beti benzi atmıştı. Ne kadar güçlü olursa olsun, hemen ısınmazsa soğuk alırdı. Hızla odasına dönüp ateş yakmalıydı, ama onun yerine dik dik Maomao’ya bakıyordu. “Ama bu dünyada neyin nesiydi?“ Kafasının üzerinde soru işaretini neredeyse görebiliyordu. Astları da aynı şekilde şaşkın görünüyordu.

“İşte suçlunuz.“ Maomao bir avuç buğday unu aldı. Bir rüzgâr esti ve beyaz tozu uçurdu. “Buğday unu ve karabuğday unu son derece yanıcıdır. Havada yeterince varsa tutuşabilirler.“

Un patlamıştı: bu kadar basitti. Ne olduğunu bilen herkes bunu anlayabilirdi. Lihaku sadece bu olasılığın farkında değildi.

Dünyada gerçekten açıklanamaz çok az şey vardı; bir insanın açıklanamaz olarak nitelendirdiği şey, sadece kendi bilgisinin sınırlarının bir yansımasıydı.

“Bunu bilmen oldukça etkileyici,“ dedi Lihaku.

“Ah, bunu eskiden sık sık yapardım.“

“Ne yapardın?“ Lihaku ve astı birbirlerine bakıyorlardı, yeniden şaşkınlardı. Haklıydılar: hayatlarında hiç unla dolu dar bir alanda çalışmak zorunda kalmamışlardı. Maomao ise, Verdigris Evi’nde ödünç aldığı odadan geriye doğru savrulduktan sonra dikkatli olmayı öğrenmişti.

O gün yaşlı kadın başımı alacak sanmıştım. Sadece düşünmek bile onu titretmeye yetiyordu. Genelevin en üst katından baş aşağı asılacağını sanmıştı.

“Lütfen soğuk almadığınızdan emin olun efendim. Ama alırsanız, eğlence bölgesindeki Luomen adlı bir adamın ilacını tavsiye ederim. Oldukça etkilidir.“

Reklamı unutmamalı. Lihaku, Pairin’i ziyaretlerinden birinde babasının ilacını satın alabilirdi. Maomao’nun yaşlı adamı, eczacı olarak ne kadar parlak bir zekâya sahipse, satıcı olarak da o kadar berbattı, bu yüzden en azından bu kadarını yapmazsa, kendini besleyecek kadar para kazanamayabilirdi.

Planladığımdan daha uzun sürdü. Maomao hurda kâğıt sepetini aldı ve yeniden çukur çukuruna doğru döndü. Hemen yakındaydı; bekçiye yetişip oradan çıkacaktı. Ay, diye düşündü, görünüşe göre istemeden bir hatıra aldım.

Daha önce aldığı eşyanın hâlâ robunun yakasında olduğunu fark etti. Pipo. Bekçiyi sigara içmesi konusunda uyarmasını söylemesinin nedeni buydu. Elindeki lüle biraz yanmıştı, ama açıkça iyi işçilikliydi, basit bir depo bekçisinin sahip olması beklenenden daha kaliteli bir parçaydı.

Onun için önemli olabilir, diye düşündü. Biraz cilalama ve yeni bir sap, ve yeni gibi olurdu. Patlamada ölüm olmadığı, ancak yaralanmalar olduğu söyleniyordu, bu da piponun sahibinin muhtemelen bir yerde iyileştiği anlamına geliyordu. Artık istemeyebilirdi - çok fazla kötü anısı vardı - ama hiç olmazsa, lüle iyi bir fiyata satılırdı.

Şimdilik, Maomao is lekeli fildişi parçayı robunun üstüne sıkıştırdı.

Bu gece geç çalışmam gerekecek, diye düşündü çöpü bekçiye verirken.