Çeviri: Typhoon

“Neler oluyor böyle?“
“Hiçbir fikrim yok.“
Soru Gaoshun’dan, kısa cevabı Jinshi’den gelmişti. Haremdeki bir konferans salonunun önünde duruyorlardı. İçeride, en yüksek rütbeli cariyeler, gözde olarak görevlerini yerine getirmelerine yardımcı olmak amacıyla, bir tür ders alıyorlardı.

Etrafta, alelacele salondan çıkarılmış hadımlar ve daha alt rütbeli hizmetçi kadınlar, tıpkı Jinshi gibi şaşkın görünerek bekliyorlardı. Hatta bazıları kapıya kulağını dayamıştı; bir şeyin sır olduğu söylendiğinde, insanı ondan daha çok ilgilendiren hiçbir şey yoktur. Ama bu sır ne olabilirdi?

Bu büyüleyici merakın özel bir nedeni de, ders verenin genç, çilli bir kadın hizmetçi olmasıydı. Onun orada tam olarak ne yaptığını kimse söyleyemezdi.

Her şey yaklaşık on gün önce başlamıştı...

---

Jinshi, hâlâ pijamaları içinde, Maomao’nun temizlik yapışını izliyordu, bu sadece uzun ve yorucu bir günün başlangıcıydı. “Kahvaltınızı arıyorsanız, Leydi Suiren şu anda hazırlıyor,“ dedi Maomao. Sabah yemeğini hazırlamak için bir kişi fazlasıyla yeterliydi, bu yüzden Suiren bunu yaparken, Maomao odanın temizliğine başlamıştı. Boşa harcanan her an, bu binadaki tüm işleri öğleden önce bitiremeyeceği anlamına geliyordu. Yaşlı nedime, yeni asistanından gerçekten de sonuna kadar faydalanıyordu.

Acaba onu kızdıracak bir şey mi yaptım? diye düşündü Maomao. Eğer öyleyse, muhtemelen bahçeye bazı şifalı bitki tohumları sessizce ekmiş olmasıydı - ama bunu henüz kimsenin bilmediğini sanıyordu. Yine de kalbi hızlanmıştı. Sonra Jinshi konuştu: “Yeni Saf Cariye geldiğinden, harem cariyeler için eğitim talep etti.“

Saf Cariye, haremdeki dört en yüksek rütbeli kadından biriydi ve bu unvan geçen yılın sonlarına doğru boşalmıştı.

“Öyle mi?“ diye ilgisizce karşılık verdi Maomao, toz almaya devam ederek. Bezi tahtalara, sanki onlar ailesini öldürmüş ve o da intikam alıyormuş gibi bir hınçla siliyordu. Bu, Jinshi’nin kişisel hizmetine atandığından beri günlük rutininin bir parçasıydı. Muhtemelen yapabileceği başka işler de vardı, ama hizmetçilik dışında bildiği bir şey yoktu ve açıkçası, o diğer işlerin ne olabileceğini düşünemiyordu. Bu yüzden hayatı buna bağlıymış gibi temizliğe kendini veriyordu. Jinshi ara sıra onaylamaz bakışlar atıyordu, ama Maomao, eğer kendisine özel talimatlar vermezse, belirli bir şey yapma yükümlülüğü altında olmadığı görüşündeydi.

Şimdi Jinshi çömelerek bakışını Maomao’nun seviyesine getirdi. Elinde bir tür tomar vardı. “Bir öğretmen istiyorlar.“

“Öyle mi? Akıllarında biri mi var?“

“Sen.“

Maomao içgüdüsel olarak Jinshi’ye dik dik baktı. Bir temizlikçi kızın doğrudan işverenine, köşede bir pislikmiş gibi bakması belki ideal değildi, ama alışkanlıklar kolay kolay ölmez. Bu, Jinshi’de anlaşılmaz bir ifadeye neden oldu.

“Güzel bir şaka, efendim.“

“Kim şaka yapıyor?“ Jinshi elindeki tomarları gösterdi. Maomao okurken yüzü karardı, çünkü orada yazanlar son derece sakıncalıydı. Gerçekten de, tomarın var olmadığını varsaymayı tercih ederdi.

“Sadece bakmamazlıktan gelerek bundan kurtulamazsın.“

“Ne demek istiyorsunuz?“

“Az önce okuduğunu biliyorum. Gördüm.“

“Emin olun bu sadece hayal gücünüz.“

Jinshi tomarı açtı ve doğrudan en sakıncalı kısmı işaret etti. Mektubu Maomao’ya doğru itti. Çok inatçıydı.

“Buraya bak. Doğrudan bir onay.“

Maomao sessiz kaldı. Jinshi’nin parmağının hemen yanında “Bilge Cariye, Lihua“ sözcükleri asılı duruyordu.

Şimdi işini yaptı işte, diye düşündü Maomao. “Beni saymayın,“ dedi sadece ve o gün için mesele kapandı. Ama bu sürmezdi...

Ertesi gün, aynı istekle başka bir tomar daha geldi. Bu sefer onay, Cariye Gyokuyou’dan gelmişti. Büyük cariyelerden ikisinin isimlerini bu mektuplara eklemesiyle, artık Maomao bile onları görmezden gelemezdi. Kızıl saçlı cariyenin keyifle kendi kendine güldüğünü kolayca hayal edebiliyordu. Bu sefer talep ayrıca uygun bir ücret ödeneceğini de şart koşuyordu.

Maomao artık bunu kabullenmişti, birçok iç çekiş ve ürperişe rağmen, bu yüzden eve -kendisinden istenen iş için hazırlanmanın gerekli ilk adımı olarak- bir mektup yolladı. Ancak “ev“ derken, Luomen’e değil, ona anne baba gibi olan kurtizanlara yazmıştı.

Birkaç gün sonra istediği eşyalar, hanımefendiden bir fatura ile birlikte geldi. Maomao yaşlı kadının fiyatı ciddi şekilde şişirdiğini düşündü, ama yine de faturayı Jinshi’ye vermeden önce sayıya gizlice bir sıfır daha ekledi. Jinshi dikkatle inceledi ama maliyeti kabul etmeye hazır görünüyordu, tam o sırada Suiren birdenbire ortaya çıktı ve kıkırdayarak, “Sanırım bu sayının mürekkebi geri kalanından biraz daha farklı bir tonda,“ dedi. Faturayı Jinshi’nin elinden aldı ve Maomao’ya geri verdi.

Kurnaz yaşlı kadın, diye düşündü Maomao. Suiren orada olduğu sürece, onun korumalı genç efendisinden bir kuruş koparmak kimse için kolay olmayacaktı.

Maomao’nun orijinal fiyatı kabul etmekten başka seçeneği kalmamıştı. Eğer niyetleri olsaydı, Jinshi ve Suiren Maomao’nun masrafı kendisinin karşılaması gerektiğini savunabilirlerdi, bu yüzden o da bu meblağı kayıtsızca ödediklerinde memnun oldu.

Cariyelerden gelen mallar teslim edildiğinde, Maomao neredeyse Gaoshun’u iterek onları kendisi aldı. Jinshi, meraklı bir yavru köpek gibi ilgiliydi, ama Maomao mühürlerden hiçbirini kırmayı kesinlikle reddetti, hızlıca bir arabaya el koydu ve eşyaları götürdü.

“Yardım edeyim mi?“ diye sordu Gaoshun, ama Maomao kibarca reddetti ve aldıklarını odasına götürdü. Jinshi ne aldığını görmek istedi, ama Maomao gözlerini olabildiğince açtı ve ona baktı, bir süre sonra Jinshi sessizce geri çekildi.

Ona en önemli öğretim materyallerini gösteremezdi. Maomao kararını vermişti: eğer bunu yapacaksa, doğru şekilde yapacaktı.

Nihayet gün geldi. Maomao uzun bir süre sonra ilk kez hareme, iç avluya ayak bastı. Mekanı kaplayan hafif kadınsı kokuyu tuhaf bir şekilde yatıştırıcı buldu.

Kendisi için hazırlanan konferans salonu aslında oldukça büyüktü, birkaç yüz kişiyi alacak kadar. Önceki imparator zamanında, harem nüfusu şiştiğinde ve bireysel odalar yetişemediğinde, hizmetçilerin yatakhanesi olarak kullanılmıştı. Şimdiyse, büyük ölçüde kullanılmıyordu. Boş durması tam bir israftı, ama yıkılması daha büyük bir israf olurdu. Gerçekten de, haremde buna benzer birçok bina vardı.

Bu kadar alana ihtiyacım yok, diye düşündü Maomao. Özellikle önemli bir şey öğretmiyordu, peki neden böyle bir kalabalık toplanmıştı? Orta ve alt rütbeli cariyeler ve maiyetleri konferans salonunu neredeyse kuşatmıştı, uzaktan merakla bakan birçok hizmetçi de vardı.

Bu seferki öğretim konusu, cariyeler ve gözdeler için küçümsenecek bir öneme sahipti. Bir anlamda, ulusun geleceğini bile ilgilendirdiği söylenebilirdi - ama Maomao için tek yaptığı, uzun bir iç çekişti.

“Pekâlâ, dinleyin,“ dedi Jinshi. “Sadece yüksek cariyeler eğitim alacak.“

Bu açıklama karşısında alt rütbeli cariyeler arasında hayal kırıklığı beklenebilirdi, ama tam tersine, çoğu Jinshi’yi bir görmekle yetinmiş görünüyordu. En az yarısı sadece onu görmek veya hatta duymak için gelmişti; her yandaki sütunlara ve korkuluklara tutunuyorlardı. Maomao’ya aşırı dramatik görünüyordu, ama bunu yapan birçok kadın vardı. Bazen bu hadımın aslında etrafındakileri büyüleyen bir tür kötü ruh olup olmadığını merak ediyordu.

Vakit geldiğinde, Maomao konferans salonuna girdi ve Jinshi’nin peşi sıra girdiğini gördü. Çenesini sıktı ve ona dik dik baktı. “Ne?“ diye sordu Jinshi, ama Maomao sadece onu geri iterek odadan çıkardı. İncecik görünümü, onu kapıdan itmek için ne kadar çaba gerektirdiğini gizliyordu.

“Ama neden?“ dedi.

“Çünkü burada olacaklar gizli, özel ve kesinlikle dışarıdakiler için değil. Saygıdeğer cariyelerimize öğretmenlik yapmam istendi ve son kontrol ettiğimde, Jinshi Efendi, siz onlardan biri değildiniz.“

Sonra kapıyı kapattı ve sürgüledi.

Uzun bir nefes verdi, sonra konferans salonunu değerlendirerek şöyle bir göz gezdirdi. Dokuz kişi vardı: dört yüksek cariye, her birinin bir hizmetçisi ve Maomao.

Kapının diğer tarafından duyulabilir bir mırıltı geldi. Büyük ihtimalle Jinshi’yi dışarı attığı için. Birinin veya birkaç kişinin çok çaba sarf ederek dinlemeye çalıştığına dair belirgin bir hisse kapıldı.

Maomao küçük arabasını salonun ortasına itti, sonra yavaşça başını eğdi. “Saygıdeğer hanımefendiler, size içten selamlarımı sunarım. Ben Maomao, mütevazı bir şekilde öğretmeniniz olarak huzurunuzdayım.“

Her zamanki gibi güzel görünen Cariye Gyokuyou, dostane bir şekilde küçük bir el salladı. Onun baş nedimesi Hongniang, bunu şüpheyle izliyordu. Cariye Lihua nihayet kemiklerine çoğu etini geri kazanmıştı ve Maomao’yu sakin bir şekilde izliyordu. Ona eşlik eden nedime aynı şeyi söyleyemezdi, yüzü Maomao’yu görünce buruşmuştu. Maomao bu anın tadını çıkardı.

Cariye Lishu’ya gelince, her zamanki gibi hafif bir gerginlik havası yayıyordu. Şüphesiz etrafındaki diğer üç yüksek cariyeye karşı ekstra dikkatli olmaya çalışıyordu. Ona eşlik eden nedime, hanımefendisinden daha rahat görünmüyordu, ama cariyeyi korumaya kararlı olduğu hali Maomao’nun içinde bir gülümseme uyandırdı.

Son olarak, saygıdeğer hanımefendilerin sonuncusu. Daha önce görmediği bir yüz. Eski yüksek cariyelerden birinin yerini alan genç kadın, Maomao ile aynı yaştaydı. O, yeni Saf Cariye Loulan’dı. Siyah saçlarını yüksekte toplamıştı ve saç tokası yerine güney bölgelerinden bir kuşun tüyünü kullanıyordu. Giysisi onun güney topraklarından bir prenses olabileceğini düşündürüyordu, ama fizyonomisi daha çok bir kuzeyliye benziyordu. Onun nedimesi de aynı görünümdeydi ve Maomao, giyim tarzının kişisel bir tercih olması gerektiği sonucuna vardı.

Loulan ne Gyokuyou kadar baştan çıkarıcıydı, ne de Lihua kadar göz kamaştırıcı. Lishu’nun aksine, İmparator ile yatak paylaşmak için uygun bir yaştaydı, ama şimdilik haremdeki narin dengeyi tehdit edecek gibi görünmüyordu.

Ancak bu kostüm: onu dört yüksek cariyenin en dikkat çekeni yapıyordu. Özellikle, makyajı göz kenarlarını o kadar vurgulu bir şekilde belirginleştiriyordu ki, gerçekte nasıl göründüklerini anlamak imkansızdı. Maomao cariyenin makyajsız hâlini hayal etmekte zorlanıyordu.

Bana ne.

Küçük tanıtımı tamamlandıktan sonra, Maomao malzemeleri arasından bir ders kitabı yığını çıkardı ve her cariyeye bir tane dağıtmaya başladı. Her biri kendi kopyasını alırken farklı tepki verdi: gözlerini açan, eğlenmişçesine kıkırdayan, yanakları öfkeyle kızaran, kaşlarını çatan. Tahmin ettiğim gibi, diye düşündü Maomao. Sonra bir araç koleksiyonu çıkardı. Mevcutların yaklaşık yarısı bunlara şaşkınlıkla bakarken, diğerlerinin çoğu ne işe yaradıklarını biliyor gibiydi. Aradakilerin bir kısmı tam olarak bilmiyor, ama tahmin ediyor gibiydi ve yüzleri kızarıyordu.

“Vurgulamak isterim ki, size öğreteceğim şeyler kadınlar bahçesinin ticari sırlarıdır ve dışarıdakilere ifşa edilmemelidir,“ dedi Maomao, ve sonra öğrencilerine ders kitaplarını üçüncü sayfaya açmalarını söyledi.

Yaklaşık iki saat sonra, Maomao’nun dersi nihayet bitti. Belki de bir seferde çok fazlasını ele almaya çalıştım, diye düşündü; bunun yoruculuğunu Maomao bile hissediyordu. Konferans salonunun kapısına doğru süzüldü ve sürgüyü açtı.

“Bayağı uzun sürdü.“ Göz alıcı hadım içeri girdi, oldukça rahat görünüyordu. Gerçi biraz rahatsız görünüyordu ve nedense sol yanağı ve kulağı kıpkırmızıydı. Maomao en azından onu açıkça kulak misafiri olmakla suçlamayacak kadar kibardı.

Jinshi girdiği odayı sessiz bir hayretle inceledi.

“Bir sorun mu var, efendim?“

“Ağzımdan laf aldın,“ dedi Maomao’ya yakından bakarak.

“Ne demek istediğinizi anlamadığımı söylemekten korkuyorum.“ Kendisinden istendiği gibi, sadece harem cariyelerine gerekli bilgileri öğretmişti. Bireysel cariyelere gelince, Maomao’nun dersine tepkileri şöyleydi:

Gyokuyou heyecanlıydı. “Sonunda yeni numaralar,“ diyordu. Hongniang onu her zamanki yorgun ifadesiyle eşlik ediyordu. Arada bir Maomao’nun yönüne öfke dolu bakışlar da atıyor olabilirdi, ama öğretmen onu görmezden gelmeyi seçti.

Lihua’nın yanakları hafifçe kızarmıştı, ama parmağı sayfada dersi tekrar ederken geziniyordu. Oldukça memnun görünüyordu. Yanındaki nedime pancar gibi kıpkırmızıydı ve titreyerek yere bakıyordu.

Lishu odanın bir köşesinde alnını duvara dayamış, “Yapamam. Yapamam. İmkânsız!“ diye mırıldanıyordu. Yüzünün tüm kanı çekilmişti. Ona eşlik eden, yakın zamanda baş nedimesi olarak terfi etmiş olan hizmetçisi (Maomao onu Lishu’nun eski yemek tadıcısı olarak tanıdığına inanıyordu) onun sırtını teselli edici şekilde sıvazlıyordu.

Loulan’a gelince, uzak bir ifadeyle boşluğa bakıyordu. Maomao ne düşündüğünü tahmin edemiyordu. Onun hizmetçisi, önlerinde yatan ders kitabıyla ne yapacağını tam bilemiyordu; biraz utanarak onu bir taşıma bezi içine paketledi.

Onunla ne yaptıkları umurumda değil, diye düşündü Maomao eşyalarını toplarken ve soğuk bir su bardağını kabul ederken. Bir nefes verdi. Yorgundu, ama alacağı para dolu zarfa dair düşünce yorgunluğunu hafifletiyordu.

Her cariye aldığı öğretim materyallerini saklamasına izin verilmişti. Bazıları kitaplarını sevgiyle tutarken, diğerleri onlara belirgin bir endişeyle dokunuyordu. Her durumda, Maomao onlara eşyaları, görünmemeleri için seyahat bezlerine sarmalarını ve ayrıca, kimseye gösterilmemeleri gerektiğini tekrarladı. Jinshi ve ders dışında bırakılan diğerleri, şaşkınlıkla izliyorlardı.

“Onlara tam olarak ne öğrettin?“ diye sordu Jinshi.

Maomao tam ona bakmadı, daha çok onun hemen ötesine baktı. “Bir dahaki sefere İmparator’u gördüğünüzde, dersimi nasıl bulduğunu sorun,“ dedi. Öğrettiği içeriğe gelince, bunu Jinshi’nin hayal gücüne bırakacaktı.