Çeviri: Typhoon 

“Xiaomao, bir dakikanı alabilir miyim?“ diye sordu Gaoshun, Maomao günün işini bitirip odasına dönmek üzereyken. Ortak efendileri Jinshi, kendi çabalarından yorulmuş görünüyordu, yemek yedikten hemen sonra banyoya gitmişti.

“Sorun nedir?“ diye sordu Maomao. Gaoshun bir an tereddüt etti -kendini saklamak için çenesini okşayarak- ve sonunda uzun bir nefes verdi. “Bakmanı istediğim bir şey var.“ Jinshi’nin yardımcısının bugün her zamankinden daha fazla kaş çatığı vardı.

Gaoshun’un Maomao’ya gösterdiği şey, bir masanın üzerine açtığı bağlı tahta şeritlere yazılmış bir şeydi. Maomao onlara dikkatle baktı. “Eski bir olayın kaydı,“ diye gözlemledi. Şeritler, yaklaşık on yıl önce gıda zehirlenmesine yakalanan bir tüccarın davasını anlatıyordu. Kurbanın söylenene göre balon balığı yemişti.

Maomao istemsizce yutkundu. Ah, keşke biraz balon balığı yiyebilseydim.

Gaoshun ona bakıyordu, belirgin şekilde sinirlenmiş görünüyordu. Maomao başını salladı ve yüzündeki sırıtışı sildi.

“Bir dahaki fırsatta, seni o türden bir şeyler yemeye götürürüm,“ dedi Gaoshun, ama balon balığı karaciğeri servis edilmeyeceğini de belirterek.

Maomao bundan biraz keyfi kaçmıştı (Gerçek gurmelar o benzersiz karıncalanmanın tadını çıkarmayı bilir!), ama yine de, onu bir projeye dahil etmek için iyi bir yemek umudu kadar etkili bir şey yoktu. Malzemeleri yakından incelemeye başladı. “İzin verirseniz, neden buna bakıyoruz?“

“Uzun zaman önce, işim tesadüfen beni bu davanın konusuyla ilgilenmemi gerektirmişti. Eski bir meslektaşım, çok benzer bir olayın yakın zamanda meydana gelmesi nedeniyle bunu bana yeniden hatırlattı.“

Bu eski meslektaş, Gaoshun hadım olmadan önceki dönemden biri miydi acaba? Demek ki gerçekten askeri bir yetkili falanmış.

“Çok benzer mi?“ dedi Maomao. “Nasıl?“ Yoldaşının geçmişi sorusunu zihninden bir kenara attı. Açıkçası, Gaoshun’un geçmişi hakkındaki konuşmadan daha çok bu zehirlenme davasıyla ilgileniyordu.

“Bir bürokrat, rendelenmiş çiğ balon balığı ve sebzelerden oluşan bir yemek yedi ve şimdi komada.“

Koma mı? Maomao bunun kulağa hoş gelmediğini düşündü. Gaoshun hiçbir zaman lafı dolandıran biri olmamıştı ve şimdi başladığından şüpheliydi. Gaoshun’un yüzüne gizlice bir göz attı. Her zamanki gibi kaşında aynı kırışıklık, aynı biraz sıkıntılı ifade vardı - ama aynı zamanda Maomao onu incelediği gibi onun da Maomao’yu inceliyor gibi görünüyordu.

“Özür dilerim, Gaoshun Efendi, ama daha fazla detay sorabilir miyim?“ Doğrudanlığına rağmen, Gaoshun irkilmedi, sadece yavaşça başını salladı, elleri hâlâ kollarının içinde duruyordu.

“Evet, elbette. Sana anlatmaktan oldukça memnunum, Xiaomao. Nerede durduğunu bildiğine güveniyorum.“ Bunun bir iltifat olup olmadığından emin değildi. Anlamı yeterince açıktı: Çeneni kapalı tut. “Ayrıca,“ diye devam etti, “hikayeyi gerçekten orada kesip bırakabilir miydim?“

Ne yaman bir sataşmaydı bu. Maomao’nun merakının şimdiden alevleneceğini çok iyi biliyordu. “Lütfen, elbette, devam edin,“ dedi Maomao, Gaoshun’un ona karşı aniden önem kazanmasından ne kadar eğlendiğine kaşlarını çatarak.

Gaoshun tahta şeritleri işaret ederek, “Mevcut davada, yemek balon balığı derisi ve eti içeriyordu, neredeyse çiğ, sadece hızlıca haşlanmıştı. Kurban yemeği yedi ve komaya girdi,“ dedi.

“Et mi? Yani, iç organlar değil mi?“

“Doğru.“

Balon balığı zehiri ısıtarak giderilemezdi, ama zehir balığın organlarında, özellikle karaciğerde yoğunlaşırdı ve esas et ise önemli ölçüde daha az tehlikeliydi. Maomao, balon balığı zehiri nedeniyle herhangi bir koma vakasının neredeyse mutlaka karaciğer tüketimini içermesi gerektiğini tahmin ederdi. Bu kadar toksin gerçekten ette birikebilir mi? diye merak etti. Balığın tam türüne ve yetiştirildiği ortama bağlı olarak, et bazen zehirli olabiliyordu. Bir şekilde emin olmak için yeterli kanıtı yoktu, bu yüzden olasılığı göz ardı edemezdi.

Maomao balon balığı yediğinde, her zaman daha az zehirli et olurdu. Yani, neredeyse her zaman - arada bir kafasına biraz karaciğer koymak takılırdı, ama bu tehlikeli bir oyundu. Hanımefendinin onu midesi neredeyse içi dışına çıkana kadar su içmeye zorladığını iyi hatırlıyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, şu ana kadar olağandışı bir şey duymadım,“ dedi Maomao.

“Pekâlâ, bahsetmediğim bir detay daha var,“ dedi Gaoshun, yavaşça başını sallayarak ve sanki utanmış gibi ensesini kaşıyarak. “Yemekleri hazırlamaya dahil olan şefler, balon balığı kullanmadıklarında ısrar ediyorlar. Ne bu sefer, ne de on yıl önceki olayda.“

Gaoshun artık açıkça kaşlarını çatıyordu, ama Maomao sadece dilini dudakları boyunca gezdirdi. Dakika geçtikçe daha ilginç hale geliyordu.

İki dava arasında birkaç benzerlik noktası vardı. Birincisi, hem mevcut davadaki bürokrat hem de daha eski davadaki tüccar, sıra dışı yemeklere düşkün gurme kişilerdi. Bu seferlerde, etin kısa süre kaynar suya batırılarak hafifçe haşlandığı rendelenmiş çiğ balık ve sebze yemeği tüketmişlerdi, ama her ikisi de balığı tamamen çiğ yemeye alışkındı. Çiğ balığın taze tadı harika olabilirdi, ama pişmemiş et çoğu zaman parazit barındırırdı. Çoğu insan pek sevmezdi ve bazı bölgelerde çiğ balık yemek tamamen yasaktı.

Söz konusu kurbanlar gibi maceracı yiyiciler, balon balığı tüketmeye alışkın olurlardı. Ve her ne kadar halka açık şekilde inkar etseler de, bazı bu tür insanlar ara sırada oluşturduğu karıncalanma hissinden zevk almak için balıklarında biraz toksin bırakmayı kasıtlı olarak yaparlardı.

Ve insanlar onları bunun için yargılardı! Cahiller, diye düşündü Maomao. İnsanların başkalarının tercihlerine az çok hoşgörülü olması gerektiği görüşündeydi, en azından yemek konusunda.

Zehirli yemeği hazırlayan iki şef de herhangi bir kabahati kabul etmiyordu; her ikisi de yemeklerini hazırlarken balon balığı kullanmadıklarında ısrarlıydı. Ve yine de, söz konusu yemekleri yiyen adamlar gıda zehirlenmesine yenik düşmüştü. Mutfak atıklarında balon balığı iç organları ve derisi bulunmuş ve delil olarak sunulmuştu, ama iç organların tam ve hesaba katılmış olması, aslında hiçbir parçasının tüketilmediğini göstermek için anlaşılıyordu.

Bu soruşturmayı gerçekten ciddiye almışlar, diye düşündü Maomao, kendini tuhaf bir şekilde etkilenmiş hissederek. Dünyada suçu birine dolaylı veya gerekirse tahrif edilmiş kanıtlarla yıkmakla yetinen çok fazla yetkili olduğunu biliyordu.

Her iki şef de sırasıyla olaylardan bir gün önce yemek pişirirken balon balığı kullandıklarını, ama olay günü kullanmadıklarını iddia ediyorlardı. Mevsim şimdiki gibi soğuk olduğu için, çöplerin birkaç gün boyunca atılmaması şaşırtıcı değildi - örneğin yazın olduğu gibi, daha düzenli olarak atılmış olabilirdi. Söz konusu yemek farklı bir balıkla hazırlanmıştı, onun kalıntıları da çöpte bulunmuştu.

O hâlde bu açıkça bir yetkilinin düzenlemesi değil, diye düşündü Maomao, ama bu mutlaka aşçıların doğruyu söylediği anlamına gelmez. Ne yazık ki, söz konusu yemeklere tanık olan kimse yoktu. Yönetici, sıra dışı mutfak seçimleriyle karısını kızdırmaktan korktuğu için, sık sık yemeklerini yalnız yerdi. Aşçı yemeği getirmişti, ama görevlinin hizmetçisi onu sadece uzaktan yerken görmüştü ve yemekte tam olarak hangi balığın kullanıldığını teşhis edememişti.

Dahası, kurban sadece yemeğini iyice bitirdikten sonra komaya girmişti - yemek bittikten en iyi ihtimalle yarım saat sonra. Çay getiren bir hizmetçi, adamın seğirdiğini ve zar zor nefes aldığını, dudaklarının morarmış olduğunu keşfetmişti.

Semptomlar kesinlikle balon balığı zehirlenmesiyle uyumlu, diye düşündü Maomao. Ama Gaoshun’un ona verdiği bilgiler basitçe yeterli değildi. Sorunu bir süreliğine düşünmeyi bırakmaya karar verdi, hadımdan daha fazla detay alana kadar. Sadece kendi kendine mırıldanıyordu, “Dünyada ne olmuş olabilir?“ diye, o sırada kusursuz derecede yakışıklı bir yüz yanında beliriverdi. Maomao yüz kaslarının refleks olarak gerildiğini hissetti.

“İzninizle, belki de bana surat asmayabilirsiniz? Beni incitiyor.“ Jinshi’nin saçları hâlâ ıslaktı; Suiren bir havluyla silmeye çalışıyordu, her yere damladığı için “Aman tanrım,“ diye haykırıyordu.

Maomao kendini normal bir ifadeye zorladı. Görünüşe göre neredeyse sıkıntıyla titreyecek gibiymiş.

“Gaoshun’un her sözüne kesinlikle kulak kesilmiştin,“ diye belirtti Jinshi. Eğlenmiş gibi gelmemişti.

“Sadece konuşmacının ilginç bir şey söylediğinde herkesin olacağı kadar ilgiliydim.“

Jinshi skandallaşmış gibi baktı. “Şimdi, bir dakika. Ben konuştuğumda, sen asla...“ Cümleyi tamamlamaya bile kendini getiremiyordu, ama şimdilik Maomao umursamadı.

“Geç oldu,“ dedi. “Bana ihtiyacınız yoksa efendim, geri döneceğim.“ Hâlâ Jinshi’nin saçlarını kurulayan Suiren’e kibarca başını salladı ve odadan tıkırdayarak çıktı. Jinshi başka bir şey söylemeye çalışıyor gibiydi, ama Suiren “Kıpırdama,“ diye çıkıştı ve Maomao ondan daha fazla bir şey duymadı. Bir insanın ölümü meselesi karşısında bu kadar çaresizce büyülenmiş gibi davrandığı için kendine biraz içerlemişti. Odasına dönerken babasının onun hakkında ne düşüneceğini merak etti.

Ertesi gün, Gaoshun ona bir yemek kitabı getirdi. “Bunlar şefin sıklıkla hazırladığı tariflerin kopyaları. Hizmetçiler, efendilerine servis edilen yemeklerin çoğunun bu koleksiyondan geldiğini ifade ettiler. Bu, şefin takip ettiğini iddia ettiği tarif.“ Defteri masaya koydu ve hafifçe haşlanıp sonra rendelenmiş çiğ balık için talimatların olduğu sayfayı açtı. Maomao ona baktı, çenesini okşayarak.

Tarif, balığın doğranmış sebzelerle ve hafif sirke sosuyla servis edilmesini gerektiriyordu. Birkaç karalama notu sirkeye yapılan değişiklikleri gösteriyordu, ama genel olarak olağandışı bir şey yoktu. Mevsime ve mevcut malzemelere göre ayarlamak için birkaç farklı sirke sosu listelenmişti. Tam olarak hangi balık ve sebzelerin kullanılacağı detaylı olarak belirtilmemişti.

Hmm. Maomao çenesini okşamaya devam etti. “Bu, gerçekte neyin kullanıldığına dair kritik soruyu cevaplamıyor,“ dedi.

“Korkarım bu doğru.“

Jinshi kısa bir mesafeden Maomao’yu merakla izliyordu, her ne kadar eğleniyor gibi görünmese de. Yanında longan meyvesi vardı, onları kırıp isteksizce yiyordu. Her kırılışta koyu, kuru çekirdekler çıkıyordu. Longan, liçiye benziyordu ama daha küçüktü ve normalde yaz meyvesiydi. Kurutulduğunda, geleneksel tıpta çok değerliydi.

“Henüz çözemedin mi?“ dedi Jinshi, huzursuzca dirseklerini masaya dayayarak ve karşıya Maomao’ya bakarak. Tartışmanın bir parçası olmak istediği açıktı. Gaoshun kaşlarını çattı ama onu azarlayacak kadar ileri gitmedi.

Biri ona aklının bir köşesini vermeli, diye düşündü Maomao, Jinshi kaba bir şekilde masaya yaslanırken onu soğukkanlılıkla süzerek. Tam o anda, biri longan’ı Jinshi’nin elinden çekip aldı.

“Kendini beyefendi gibi davranamayan çocuklar atıştırmalıksız kalır,“ dedi Suiren, Jinshi’nin hemen arkasındaki yerinden açıkça kıkırdayarak. Gülmesine rağmen, Maomao havadaki gerilimi hissetti. Suiren’in arkasında fırtına bulutlarının yükseldiğini görebildiği hissinden kurtulamadı. Nedimeyi tecrübeli bir savaşçının havasına sahip olarak tarif etmek tuhaf olur muydu?

“Evet, evet.“ Jinshi’nin kaşları düştü, ama dirseklerini masadan çekti ve uygun duruşuna geri döndü.

“Çok iyi.“ Suiren başını salladı, meyveyi eline geri koydu. Maomao Suiren’i sadece şımartan yaşlı bir kadın sanmıştı, ama görünüşe göre görgü kurallarında titiz olabiliyordu.

Ama konudan sapıyorlardı. Şimdi konuyu ele almanın zamanıydı.

“Bu olay yakın zamanda meydana geldi, değil mi?“ dedi Maomao.

“Yaklaşık bir hafta önce,“ diye cevap verdi Gaoshun. Soğuk mevsimde. Bu yemek tipik olarak salatalık kullanırdı, ama bu zamanlarda başka bir şey bulmaları gerekirdi.

“Turp ve havuçla hazırlandığını tahmin edebilir miyim?“ Kışın mevcut olacak sebzeler sınırlıydı. Her malzemenin bir mevsimi vardı, en iyi şekilde tadını çıkarılabileceği bir zaman penceresi.

“Öhöm... Şef deniz yosunu kullandığını söyledi,“ dedi Gaoshun.

“Ha!“ dedi Maomao, ağzı şaşkınlık ifadesiyle açılarak. “Deniz yosunu mu dediniz?“

“Evet, deniz yosunu,“ diye cevap verdi Gaoshun. Deniz yosunu geleneksel tıpta da yaygın bir malzemeydi. Ve evet, bu özel yemekte görünmesi bir anlam ifade ederdi.

Ama böyle bir gurme sadece herhangi bir deniz yosununu istemezdi. Farklı bir şey isterdi. Özel bir şey. Maomao dudaklarının köşelerinin yukarı döndüğünü hissetti. Ön dişlerinin gözüktüğünden şüpheleniyordu. Jinshi ve diğerleri kendi ağızları açık halde ona baktılar.

Maomao, hâlâ sırıtarak, Gaoshun’a döndü. “Belki de söz konusu evin mutfağını inceleyebilirim. Mümkün mü?“ Onun fikrine katılacağından emin değildi, ama denemenin zararı olmazdı.

Gaoshun hızla hareket etti ve ertesi gün, Maomao sorunun başladığı mutfağa girmek için ihtiyacı olan her şeye sahipti. İzin almanın basit bir mesele olduğu anlaşılmıştı, çünkü resmi soruşturma zaten tamamlanmıştı.

Malikâne başkentin kuzeybatısında yer alıyordu. Şehrin kuzey kesimi öncelikle yüksek rütbeli yetkililer tarafından işgal edilmişti ve bölge muhteşem evlerle doluydu. İstedikleri özel köşke vardıklarında, kurbanın karısı (iddiaya göre stresle eriyip gidiyormuş) uyuyordu, bu yüzden bir uşak onlara evi gezdirdi. Karının zaten onayını verdiği söylenmişti.

Bir uşak, diye düşündü Maomao mutfağa girerlerken. Gaoshun Maomao’ya eşlik etmesi için başka bir yetkili ayarlamıştı, ama adam zamanının çoğunu ona şüpheyle bakarak geçiriyordu. Bu görevi sevmediği açıktı, ama Gaoshun ona bunu yapmasını söylemişti ve görünüşe göre itaat edecekti, bu yüzden o kadarıyla bir sorun yoktu. Maomao orada onunla arkadaş olmak için değildi, bu yüzden onun için hepsi aynıydı.

Adam askeriyeden, ama gençti. Vücudu uzun süre hizmet etmiş bir askerin iriliğinden yoksundu, ama hareketleri sert ve verimliydi. Çatık kaşlarının altında gençlik izleri kalmış olmasına rağmen erkeksi bir yüz vardı. Tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu, diye düşündü Maomao. Tam mutfağa doğru koşacakken, bir adam yüksek bir öfkeyle ona doğru koşarak geldi.

“Ne yaptığını sanıyorsun? Bu evde öylece dolaşamazsın! Defol buradan! Bu ayaktakımını içeri kim soktu?!“ Uşağın yakasını yakaladı.

Maomao ona dik dik bakarken, ona eşlik eden genç adam öne çıktı. “Hanımefendinin onayı var. Ve bu resmî bir iştir.“ Maomao, aşırı tepki gösteren yeni gelenle sakin ama kararlı bir tonla konuşmasını alkışladı.

“Bu doğru mu?“ Adam uşağın boynundaki tutuşunu gevşetti. Öksürük nöbeti içinde, uşak bunun doğru olduğunu onaylamayı başardı.

“Şimdi, devam edebilir miyiz? Yoksa yapmamamız için bir neden mi var?“ diye sordu genç yetkili. Adam iğrenme sesi çıkardı ve “Pah! Ne umurumda?“ diye tükürdü.

Uşak daha sonra özür dileyerek onlara, komadaki yetkilinin küçük kardeşinin, adamın hastalanmış karısı yerine malikanesini denetlediğini; onlara saldıranın o olduğunu açıkladı.

Demek olay bu, diye düşündü Maomao, ama başkasının aile işlerine kendini sokmanın uygunsuz olacağını bilerek, bunu öylece bıraktı. Onun yerine, mutfağa göz gezdirdi. Korktuğu gibi, şef zaten araçlarını yıkamış ve temizlemişti; ancak, çürümeye başlamasın diye atılan balık dışında, malzemelerin çoğu hâlā duruyordu.

Odayı keşfetmeye başladı ve orada, arka duvarın yakınındaki bir rafta, tam ortada duran şeyi buldu. Maomao’nun keşfi, tuzlanmış ve küçük bir kavanozda saklanmış, yüzüne bir sırıtış getirdi. “Bu nedir?“ diye sordu hizmetçiye. Kavanozun içine gözlerini kıstı, yüzü emin olmadığını gösteriyordu. Bu yüzden Maomao birazını aldı ve bir su sürahisine damlattı. “Şimdi tanıdınız mı?“

“Ah! Bu efendinin sevdiği o şey.“ Hizmetçi onlara efendinin bunu her zaman yediğini; kesinlikle zehirli olamayacağını bildirdi. Hizmetçinin hanımefendisi görünüşe göre ona güveniyordu ve yalan söylüyor gibi görünmüyordu.

“Adamı duydunuz. Acele edin ve eve gidin,“ diye çıkıştı küçük kardeş. Maomao’nun çalışmasını bir süredir izliyordu. Özellikle, incelediği kavanoza takılmış gibiydi.

“Evet, elbette,“ dedi Maomao, kavanozu bulduğu yere geri koydu - ve bunu yaparken içindekilerden bir avuç alarak, onu koluna sakladı. “Sizi rahatsız ettiğimiz için özür dileriz.“

Mutfaktan çıktı, ama adamın gözlerinin arkadan ona saplandığını hissedebiliyordu.

“Neden öylece kaçtın? Neredeyse hiç itiraz etmedin,“ dedi genç askeri adam Maomao’ya, eve dönerken arabada giderlerken. Konuşmayı başlatmaya istekli olduğuna şaşırmıştı.

“Ah, pek kaçtığımı sanmıyorum.“ Maomao kolundan tuzlu deniz yosunu parçasını çıkardı ve zarifçe bir mendile yerleştirdi. Kolu iğrenç derecede tuzlu kalmıştı, ama genç adam orada sallamaya çalışırsa muhtemelen üzülürdü. “Bu tuhaf,“ dedi onun yerine. “Bu özel deniz yosununu hasat etmek için yılın biraz erken bir zamanı. Ama geçen yıldan tuzlanmış bir parçanın bu kadar dayanacağını sanmıyorum.“ Hayır, bu malzeme mevsiminin dışındaydı.

“Bu beni, bunun buralarda hasat edilmediğini düşündürüyor,“ diye devam etti Maomao. “Belki de örneğin ticaret yoluyla güney bir yerlerden elde edilmiştir. Böyle bir şeyin nereden gelebileceğini biliyor musunuz, acaba?“

Genç adamın gözleri açıldı. Ondan ne istediğini anlıyor gibiydi.

Bu sadece Maomao’nun kendi görevini yerine getirmesine kalmıştı.

Ertesi gün, onun isteği üzerine, Gaoshun onun için kullanabileceği bir mutfak ayarladı. Dış sarayın bürokratik ofislerinden birindeydi ve birinin gece kalabilmesi için konaklama imkanı da vardı. Maomao her şeyi geceden hazırlamıştı; şimdi, pişirmeye başladı. Yani, pişirmek güçlü bir kelime olabilirdi. Sadece deniz yosununu tuzunu almak için biraz suda bekletiyordu. Yeterince basit bir işlemdi, ama işler olduğu gibi, Jinshi’nin binasındaki mutfağı kullanmamanın daha iyi olacağını düşünmüştü, bu yüzden farklı bir mutfak istemişti.

Önünde iki tabak duruyordu, hazırlığını içeriyorlardı. Çaldığı deniz yosununu iki parçaya bölmüş ve suda bekletmişti. Şimdiye kadar zengin, derin bir yeşil renge bürünmüşlerdi.

Ayrıca önünde Gaoshun ve bu davayla ilgili ona danışan yetkili, bir önceki günden genç asker ve, nedense, Jinshi vardı. Maomao Suiren’in onu yeniden meraklı olduğu için azarlayacağını düşünüyordu.

“Haklı olduğunuzu keşfettim,“ dedi asker. Deniz yosunu güneyden ithal edilmişti. “Karşılaştığımız uşağa bununla ilgili sormaya çalıştım. Gerçekten de, o deniz yosununun kışın hiç yenmediğini söylüyor. Diğer hizmetçilere de sordum, ama cevaplar hemen hemen aynıydı.“

Odadaki yabancı, olayla ilgili Gaoshun’a danışan adam, başını salladı. “Zaten aşçıyla bunun hakkında konuştum. Her zaman kullandığı türden deniz yosunu olduğunu söylüyor. Zehirli olamayacağına yemin ediyor.“

Aslında, Maomao aynı fikirdeydi: aynı tür deniz yosunuydu. Ama bir fark vardı. “Biri hâlā zehirli olabilir,“ dedi. Bir çift yemek çubuğuyla, tabaklardan birinden bir parça deniz yosununu aldı. “Söyleyin bana, güneydeki insanlar normalde bu tür deniz yosunu yerler mi? Yoksa bir gurme-yetkili, para kazanılabileceğini düşünerek kurutulmuş örnekleri bitkinin anavatanından ithal etmiş olabilir mi?“

“Peki eğer etmiş olsaydı sorun ne olurdu?“ diye sordu Jinshi. Bugün son zamanlarda bazen gösterdiği gevşek, neredeyse gayriresmi niteliğin hiçbiri yoktu. Belki de başka insanların varlığındandı. Gaoshun her zamanki gibi sakin görünüyordu, ama diğer iki yetkili parlak hadımın varlığında biraz rahatsız görünüyorlardı.

Maomao yemek çubuklarını oynak bir şekilde oynatarak cevap verdi: “Bir zehiri zehirsiz yapmanın yolları vardır.“

Aslında birkaç yol. Örneğin yılan balıkları normalde zehirlidir, ama eğer kanını akıtır ve yeterince ısıtırsanız, yenilebilir hale gelirler. Başka bir örnek olarak, bu özel deniz yosunu türünün, Maomao hatırladığı kadarıyla, sönmemiş kireçle işlenmesi gerekiyordu. Önlerindeki iki parçadan biri sönmemiş kireçle işlenmişti; diğeri değildi. Şu anda, Maomao yemek çubuklarında gece boyunca sönmemiş kireç solüsyonunda beklettiği parçayı tutuyordu. Ondan büyük bir ısırık aldı, izleyenleri üzerek. Etrafına toplandılar ve onunla ilgilendiler.

“Ben iyi olacağım... sanırım,“ dedi Maomao. Gerçekte, sadece teorisini biliyordu; aslında bir gece bekletmenin zehiri etkisiz hale getirmek için yeterli olup olmayacağından emin değildi. Bu onun için başka bir önemli testti.

“Sanırım mı?“ diye sordu Jinshi.