Çeviri: Typhoon 

“Ah, sakin olun. Hemen burada bir kusturucum var.“ Boynunda asılı duran bitkisel ilaç torbasını gösterdi.

“Biraz fazla kendine güvenmiyor muyuz?!“ diye çıkıştı Jinshi. Bir an sonra, Gaoshun Maomao’yu arkadan bir ayı kucaklamasıyla tuttu, efendisi de ilacı onun boğazından aşağı zorladı. Böylece gösterisini dört önemli adamın önünde kusarak bitirdi. Ne güzel. Daha evlenmemiş genç bir kadına yapılacak şey değildi.

Daha kötüsü, kusturucu berbat tadıyla kusmaya neden oluyordu, bu yüzden deniz yosunu için kötü bir yatıştırıcıydı.

Ve ben burada deniz yosununun güvenli olduğunu kanıtlamaya çalışıyordum, diye düşündü Maomao. Mide sularını sildi, kendini toparladı ve sonra, “Gördüğüm kadarıyla soru şu: Bu tuzlu deniz yosununu ithal etme fikrini tüccara kim önerdi?“ dedi. Tüccar, sadece onu elde etmek için, bu bitkiyi tüketme geleneğinin olmadığı yabancı bir ülkeye gitmişti. Muhtemelen en azından potansiyel tehlikeyi biliyordu. “Bundan komaya giren adam, ektiğini biçti denebilir.“

Ama ya başka bir şey oluyorsa? Ya zehir olasılığı iyi hesaplanmışsa?

İşte yine, spekülasyon yapıyorum.

On yıl önce benzer bir dava olmuştu. Ya birine bir ipucu -ilham- vermişse? Maomao’nun ikisinin gerçekten bağlantılı olup olmadığını söyleme yolu yoktu. Ama mevcut dava söz konusu olduğunda, sezgisine güveniyordu. Bu odada onunla birlikte olan herkes zekiydi. Daha fazla bir şey söylemesine gerek olmadığından şüpheleniyordu ve niyeti de yoktu. Maomao önemsiz bir kişiydi. Kimsenin özel suçluluğunu düşünmek istemiyordu.

“Anlıyorum.“ Gaoshun yavaşça başını salladı, görünüşe göre Maomao’nun neye varmak istediğini anlamıştı.

Rahatlamış bir nefes verdi, sonra önündeki deniz yosununu aldı ve yedi - bu sefer, diğer tabaktan.

Ve böylece, o gün ikinci kez, Maomao solgun yüzlü Jinshi ve arkadaşları tarafından kusmaya zorlandı.

Suçlunun, komadaki bürokratın küçük kardeşi olduğu ortaya çıktı. Deniz yosununu nereden satın aldığını öğrendiklerinde, neredeyse yeterince hızlı itiraf edemedi. O halde Maomao’nun mutfaktaki onu izleme şeklinden şüphelenmesi haklıymış. İçerde görmelerini istemediği bir şey olduğunu açıkça söylemiş kadar olmuştu.

Hikâyesi yaygındı: büyük oğlan hayatta ve sağlıklıyken, küçük unutulmuştu. Maomao ve diğerleri, bu kadar komik derecede sıradan bir motivasyonun iş başında olduğunu keşfetmekten neredeyse hayal kıklığına uğramışlardı.

Ancak, bir sorun kalmıştı. Görünüşe göre adam bu basit şikayet üzerine cinayet işlemeye istekliymiş, ama zehirli deniz yosunu hakkında ilk olarak nasıl öğrenmişti? En sevdiği bardaki bir müşterinin, bir sohbet sırasında bunu tesadüfen bahsetmiş olduğunu iddia etti. Ve ne Maomao ne de herhangi biri o zaman bunun basit bir şans mı, yoksa daha derine mi gittiğini biliyordu.

Maomao temizlik yapıyordu, zehirli deniz yosununu yiyemediği gerçeği üzerine mırıldanarak. Ama dökülen süt -veya geri çıkarılan deniz yosunu- için ağlamanın faydası yoktu, bu yüzden başka bir şey düşünmeye karar verdi.

Ahh, değerli yeni malzememi ne için kullanacağım acaba? Bir böcekten filizlenen tuhaf ot zihninde dans ediyordu. Tüm düşüncelerini ele geçirmekle tehdit ettiği anda, başını salladı: odaklanmalıydı. İş başındaydı. Ama o iğrenç kurutulmuş böcekten, üzerinden grimsi bir mantar fırlamış halini düşünerek sırıtmaktan kendini alamadı. Sadece olanakları düşünmekten aşırı mutluydu: belki ondan tıbbi bir şarap yapardı, ya da haplara dönüştürürdü.

Aşırı mutluluk, ne yazık ki, odanın efendisini yüzünde kocaman bir gülümsemeyle karşılamasına neden oldu. Jinshi’yi -ve ona verdiği şok ifadesini- kaydettiği an, Maomao gözlerini yere indirdi.

Bahse girerim bu pek çekici olmadı. Yavaşça, rahatsız bir şekilde yukarı baktı, Jinshi’nin aniden başını bir direğe vurmaya başladığını keşfetti. Bir ağaçkakan gibi tık tık ses çıkarıyordu. Ses Gaoshun ve Suiren’i koşturarak getirdi.

Gaoshun Maomao’ya dik dik bakıyor gibiydi. Benim hatam değildi! diye sessizce protesto etti Maomao. Efendinizin kafası karışık. Sessizce somurtuyordu, ama aslında onlara sadece, “Hoş geldiniz,“ dedi. En azından kibar davranabilirdi.

Jinshi son zamanlarda özellikle uzun iş günleri geçiriyordu. Nedeni, halli gereken çok şey olmasıydı. Öyleyse, belki de geçen gün Maomao’nun deneyine dik dik bakmak yerine çalışmalıydı.

Jinshi’nin işini halletmek için yakın zamanda ağırlamak zorunda kaldığı kişi hakkındaki değerlendirmesi pek iltifat edici değildi: “Anlaşamadığımızı söyleyebilirsiniz. Ya da en azından, belirgin bir görüş farklılığı olduğunu.“ Şimdi Suiren’den biraz meyve şarabı kabul ederken iç geçirdi. Odadaki herkes Jinshi’ye iyi gelişmiş bir toleransa sahipti, bu yüzden onları etkilemedi, ama eğer bir kız onu böyle görseydi, oracıkta bayılabilirdi. Gerçekten de en sorunlu hadım.

Demek ki orada Jinshi’den başarıyla farklı bir görüşe sahip olabilen biri vardı. Bu kendi başına etkileyiciydi.

“Benim bile kolayca baş edemeyeceğim bazı insanlar var,“ dedi Jinshi.

Söz konusu kişi görünüşe göre yüksek rütbeli askerî bir yetkiliydi, keskin bir zekaya ama alışılmadık bir karaktere sahip bir adam. İşleri didik didik eder, insanların ofislerine ziyaretçi getirir, dalar, onları bir Shogi oyununa davet eder, basit sohbetlerle dikkatlerini dağıtır ve aksi halde evrakların mührünün mümkün olduğunca uzun süre vurulmasını engellerdi.

Ve bu sefer, Jinshi onun hedefiydi. Jinshi kendini adamı günde tam iki saat ağırlamak zorunda bulmuştu, bu da daha sonra zamanını telafi etmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu.

Maomao’nun yüzü buruştu. “Hangi yaşlı münzevi zamanını böyle boşa harcardı?“

“Yaşlı münzevi mi? Kırkını yeni geçti. En kötü yanı, işini bana sataşmaya gelmeden önce bitiriyor.“

Kırklı yaşlarında, eksantrik, yüksek rütbeli bir subay mı? Bu özel özellikler Maomao’ya bir şeyler çağrıştırdı, ama tam olarak nedenini hatırlamanın iyi bir şey getirmeyeceğine dair belirgin bir his vardı, bu yüzden onun yerine unutmaya karar verdi. Ne yazık ki, unutmak kötü hissini daha az doğru yapmayacaktı.

---

“Endişelendiğiniz konunun zaten onaylandığına inanıyorum,“ dedi Jinshi, perimsil gülümsemesini davetsiz misafirine yönelterek. Surat asmamak için gerçek bir çaba gerektiriyordu.

“Hell, elbette onaylandı, ama kışın çiçek seyretmek çok zor. Bunun en iyi ikinci şey olacağını düşündüm.“

Jinshi, tıraşsız bir yüz ve bir monokle ile orta yaşlı bir adamla karşı karşıyaydı. Bir avare varsa oydu. Askeri üniforma giyiyordu, ama yapısı daha çok bir sivil yetkili gibiydi ve şaşı, tilki gibi gözleri eşit ölçüde zekâ ve delilik taşıyordu.

Adamın adı Lakan’dı ve bir askeri komutandı. Başka bir çağda, keşfedilmeyi bekleyen büyük bir askeri zeka, uyuyan bir ejderha olarak kabul edilebilirdi, ama bu günlerde sadece başka bir tuhaftı. İyi bir aile geçmişinden geliyordu, ama kırkından fazla yaşında hâlā evlenmemişti; evini denetlemesi için bir yeğenini evlat edinmişti. Lakan üç şeyle ilgileniyordu: Go, Shogi ve dedikodu. Bunlardan biriyle ilgilenen herkesle uğraşırdı, hatta ilgilenmeseler bile. Peki neden son zamanlarda Jinshi’ye bu kadar sıkıntı çıkarmıştı, çünkü Jinshi Verdigris Evi ile bağlantısı olan genç bir kadını hizmetçi olarak almıştı.

Durum basitçe buydu, ama genelevden bir kız almak toplumun geneli için iyi görünemezdi. Evet, nominal olarak sadece onun hizmetçisiydi, ama insanlar ne düşünecekti? Bu dedikoduyu seven yetkili, Jinshi’nin genç yeni tanıdığının hikayesiyle koşmuştu, ta ki askeriye hadımın onu fuhuştan satın aldığına tamamen ikna olana kadar. Ve tam olarak yanlış olduklarını söylemek zordu.

Jinshi, yaşlı palavracının (bütün bu hikâyeleri nereden buluyordu?) gevezeliğini bir kulağından girip diğerinden çıkarıyordu, Gaoshun’un getirdiği evraklara mühür vururken.

Ta ki Lakan oldukça beklenmedik bir şey söyleyene kadar. “Biliyor musun, benim de eskiden Verdigris Evi’nde bir arkadaşım vardı. Çok yakın olduğum biri.“ Jinshi onun hiç cinsel şeylere ilgi gösterdiğini bilmiyordu.

“Bir cariye mi? Nasıl biriydi?“ diye sordu, ilgisi uyanmıştı (canı sıkkın bir şekilde).

Lakan sırıttı ve yanında getirdiği meyve suyundan birazını bir bardağa döktü. Bir kanepeye yaslanmış, kendi odasında dinleniyor olabilirdi. “Ah, o iyi bir hanımefendiydi. Mükemmel Go ve Shogi oyuncusu. Shogi’de ona karşı kendimi tutabiliyordum, ama Go’da, ah, her zaman kaybediyordum.“

Bir askerî komutanı bir strateji oyununda yenmek küçümsenecek bir başarı değildi, diye düşündü Jinshi.

“Sözleşmesini satın almayı düşündüm. Bir daha bu kadar ilginç bir kadınla tanışamayacağımı düşündüm. Ama hayat her zaman istediğini vermez, evlat. Birkaç ilgili taraf ortaya çıktı, her ikisi de çok zengindi, ve bir ihale savaşı başlattılar. Fiyatı yükseltti.“

“Vay canına.“

Bazen bir kurtizanın sözleşmesini satın almak küçük bir saray inşa etmek kadar pahalıya mal olabilirdi. Başka bir deyişle, ihale savaşı kadını Lakan’ın ulaşamayacağı bir yere koymuştu.

Ama neden bunu Jinshi’ye anlatıyordu?

“O kadın tuhaf biriydi. Sanatlarını satardı ama asla bedenini satmazdı. Lanet, müşterilerini müşteri olarak düşünmüyor gibiydi. Onunla çay içtiğinizde, asla efendisine veya önemli birine hizmet ediyormuş gibi davranmazdı. Hayır, hayır. Onun yerine size bakar, mağrur, en aşağı köylüye bir izin veren asilzade gibi. Şimdi, bu tür muameleyi sevenler var, ve onun için deli oldular. Yani, beni dinleyin - birini tanımak onları alır, ha? Ah, sadece düşüncesi bile tüylerimi diken diken ediyor!“

Jinshi, konuşmadan giderek daha rahatsız olurken, Lakan’dan uzağa bakmaya çalıştı. Gaoshun arka planda sessizce duruyordu. Ağzı tek, düz bir çizgiye çekilmişti ve dudağını sertçe ısırıyordu.

Bu dünyada Lakan’ın eğilimlerini paylaşan çok sayıda insan vardı.

Jinshi, Lakan’ın yarattığı etkinin farkında olup olmadığından emin değildi; her durumda, baş eksantrik devam etti: “Ah, onu yatağa götürmek için ne vermezdim!“ Sırıtan sırıtışı azımsanmayacak bir delilik ipucu veriyordu. “İtiraf ediyorum, sonunda onu bırakamadım. Biraz hileli bir plana başvurdum. Onu benim karşılayamayacağım kadar pahalıysa, tek yapmam gereken onu ucuzlatmaktı, hmm?“ Primini tıraşlamak gibiydi.

Monoklesinin arkasında, Lakan’ın tilki gibi gözü parlıyordu. “Ne yaptığımı merak etmiyor musun?“

Ç/N: Monokle, kaş kemerinin altına sıkıştırılarak kullanılan tek gözlük camıdır.

Jinshi kendini kaçınılmaz olarak Lakan’ın hikâyesine çekilmiş buldu. Adamı bu kadar korkutucu yapan buydu. “Bu kadar ilerledik. Sanırım en azından hikayenin sonunu duymamak israf olur.“ Jinshi aniden tonunun soğuduğunu fark etti. Lakan ona sırıttı.

“Bu kadar aceleci olma, evlat. Önce küçük bir iyilik rica edeceğim.“ Parmağını birbirine geçirdi ve kuvvetlice gerindi.

“Ve o nedir?“

“Yakın zamanda aldığın hizmetçi kız - duyduğuma göre oldukça ilginç bir örnek.“

Jinshi bir iç geçirme eşiğindeydi: Yine mi? Ama Lakan’ın sonraki söylediği onu şaşırttı.

“Gizemleri çözme becerisi olduğunu söylüyorlar.“ Lakan, bunun Jinshi’de uyandırdığı irkilmeyi kaçırmadı. “Bir arkadaşım var,“ diye devam etti. “Saray için parçalar üreten eski bir metal işçisi. Ama biraz geride öldü, anlıyor musun? Üç çırağı vardı, ama komiktir ki, bir halef belirlemedi.“

“Oh?“ diye nezaketle dedi Jinshi, Lakan’ın tanıdıkları arasında bir zanaatkar olmasının ne kadar olağandışı olduğunu düşünerek.

“Üzücü bir şey, sırlarını kendisi geçmeden önce aktarmayan bir usta zanaatkâr. Sanatının yok olmamasını sağlamak için bir ipucu, bir şey bırakmış olmalı diye düşünüp duruyorum, ama bulamıyorum.“

“Nereye varmaya çalışıyorsun?“ diye kısa keserek sordu Jinshi. Lakan monoklesini çıkardı ve, “Ah, hiçbir şey. Konuşmaya değmez. Sadece o yaşlı adamın mezarına götürdüğü sırları öğrenmenin bir yolu olup olmadığını merak ettim. Örneğin özellikle zeki bir genç hizmetçinin konuyu araştırması gibi.“

Jinshi hiçbir şey söylemedi.

“Ölü arkadaşımız komik bir adamdı. Bir vasiyet bıraktı, çok önemli şeyler. Bir adamı daha fazlası olmalı diye düşündürüyor.“

Jinshi hâlâ hiçbir şey söylemedi. Gözlerini kapadı ve bir nefes verdi. Toparlayabildiği tek şey şuydu: “Söz vermiyorum. Vasiyetten bahset.“