Bu, Rachel zindana kapatılmadan yaklaşık üç hafta öncesine ait bir hikâye.
♠
Dük Ferguson’un malikânesinin kapısını tutan muhafız, genç soylunun arabasını kaçırmamak için tetikteydi. Alacakaranlık henüz çökmeye başlamıştı ki, dört nala yaklaşan bir araba ilişti gözüne. Konağa dönüp var gücüyle haykırdı:
“Hanımefendi döndüler!“
Sesi avluda yankılanır yankılanmaz malikâne canlandı; aile üyeleri ve hizmetkârlar karşılama için dışarı akın etti, muhafız ise koşarak istasyonuna dönüp kapıları ardına kadar açtı. Zamanlaması o kadar kusursuzdu ki, önünde Dük’ün armasını taşıyan araba hiç hız kesmeden içeri süzüldü.
İlk prensin nişanlısı... daha doğrusu geleceğin kraliçesi olarak Leydi Rachel, kraliyet sarayındaki o meşakkatli özel eğitiminden evine dönmüştü.
Kâhya, baş hizmetçi ve diğer tüm çalışanlar, malikâne girişinin iki yanında nizami birer sıra oluşturmuş, Rachel koridordan geçerken başlarını saygıyla öne eğmişlerdi.
Kâhya günün nasıl geçtiğini sorduğunda kısa bir değerlendirme yaptı, akşam yemeğinin her zamanki saatinde, iki saat sonra yeneceğini baş hizmetçiye teyit ettirdi. Bu sırada diğer hizmetçiler ve uşaklar, ikinci kattaki odasına çıkan merdivenleri tırmanan Rachel’ı neşeyle selamlıyorlardı... Ancak kapı arkasından kapanır kapanmaz, olduğu gibi yatağına devrildi.
“Ah... Bittim ben...“
Rachel yüzünü yatağa gömmüş sızlanırken, özel hizmetçisi Sofia üzerindeki kıyafetleri ve aksesuarları ustaca sıyırıp alıyordu. Saraydaki eğitimi öylesine yıpratıcıydı ki, eve her dönüşünde *bir külçe gibi yatağa yığılıp kalması* artık sıradan bir ritüel hâline gelmişti.
Önümüzdeki iki saat boyunca yardımcıların görevi, bu posası çıkmış Rachel’ı banyoya sokmak ve ailesiyle yiyeceği akşam yemeğinde sunulabilir bir hâle getirmekti.
Kıpırdamaya mecali olmayan bir efendiyi soymak, bir hizmetçi için parmak cambazlığı gerektirirdi.
Bu doğaldı. Rachel sarayda kraliçelik eğitimine başladığından beri, hizmetçileri ona destek olmak için çeşitli teknikler ve teknolojiler geliştirmişti. Efendileri yorgunsa, ona ek bir yük bindirmeden elbisesini üzerinden tereyağından kıl çeker gibi alırlardı.
Neden ayakta soymuyorlar? Burada buna mantıklı bir itiraz sunabilecek tek bir kişi bile yoktu. Rachel’ın temel konforu, onların en büyük önceliğiydi.
Hizmetçiler üzerini ince bir örtüyle kapattıktan sonra geri çekilip yerlerini Sofia’ya bıraktılar. Sofia’nın her iki elindeki parmaklar hızla Rachel’ın vücudunda çalışmaya başladı; sırtından ayak bileklerine kadar her noktayı yoğuruyordu.
“Dört saatlik sınıf dersinin ardından iki saat dans, sonra da... sofra adabı denetimi miydi?“
Rachel’ın yüzü hâlâ yastığa gömülüydü ama Sofia, efendisi daha hafifçe başını sallayıp onaylamadan, kaslarındaki gerginlikten günün müfredatını okuyabiliyordu.
“Hı-hı... Sadece üç saat sınıf dersi, iki saat dans ve bir saat zarif yürüme eğitimi... Bir de bunlara ek olarak iki saatlik ’tiyatro nasıl zarafetle izlenir’ dersi vardı... Sadece o ders bile omuzlarımı kaskatı kesti.“
“Peki, tiyatro zarafetle nasıl izleniyormuş?“
“Omuzlar geride, duruş dik ve sahneyi şevkle izlerken yüzde o keskin tebessüm eksik olmayacak... İzlemek için... Aslına bakarsan, dersi veren kadının o boş sahneyi izlerken durduğu açı bile yanlıştı, yani tüm ders kraliyet soyadını lekelemekten başka bir işe yaramadı. Sonunda kadın donuk gözleri parlayarak biraz eğleneceğimizi söyledi ama... bomboş bir sahneye kilitlenip bakmanın neresi heyecanlı olabilir ki...“
“Kenardan izleyen biri için gülünç bir dersmiş.“
“Hiçliğe bakan başka bir aptalı izleyen bir aptal gibi görünüyordum.“
Sofia bir işaret çaktı ve sanki hiçlikten var olmuşçasına sekiz hizmetçi daha belirip Rachel’ın etrafını kuşattı.
“Zavallı kızcağız... Yorgun Hanımefendimiz için, izin verin de tüm dertlerinizi silip atalım.“
“Bakın, hep nazik olun diyorum...“
“Elbette.“
Efendisinin uyarısını not eden Sofia, astlarına talimatları yağdırmaya başladı.
“Bugünün odak noktası omuzlar, kaval kemikleri ve ayak tabanları! Hepsi aşırı derecede kaskatı kesilmiş, o yüzden derinlemesine çalışın! Tüm ekipler, başla!“
“Size ellerinizi nazik kullanın demedim mi!? ...Fugyaaaaaaaaaaaaaaaa!“
Sofia dahil dokuz kişi aynı anda Rachel’a saldırdı. Maksimum motivasyonla üzerine çullanıp masaja giriştiler. Sadece parmak uçlarını değil, parmaklarının ikinci boğumlarını, elleriyle tam teşekküllü ovmayı ve hatta bazı akupunktur çubuklarını kullanıyorlardı... Hepsi aynı anda, tüm vücuduna uygulanıyordu. Ve elbette şefleri olarak Sofia, yankısı en bol olan ayakları üstlenmişti.
“Huah!? Puah! Hingyaaaaa! İhya, İhyaiiiiii!“
İnsanı tamamen iyileştiren, tatlı bir uykuya daldıran o rahatlatıcı masajlardan değildi bu... Rachel’ın maruz kaldığı saldırı o kadar sevimli bir şey değildi. Dokuz hizmetçi, acıdan oraya buraya sıçrayan genç hanımı zapt ediyor ve tüm güçlerini üzerine serpmeye devam ediyorlardı.
“Bunu defalarca söyledim! Neden tüm vücuduma aynı anda girişmek zorundasınız!?“
“Ben de bunu defalarca açıkladım ama bunları teker teker yapacak vaktimiz yok. Elden ne gelir?“
“Elden ne gelir diyorsun ama sesin sanki çok eğleniyormuşsun gibi çıkmıyor mu!?“
“Hanımım ani bir batmayla yerinden zıplıyor? Bunu ilginç bulmamam için bir neden var mı?“
“Bu bir işçi grevi falan mı!?“
“Yaptığımız her şey Hanımefendimiz için. Amanın, şu böbreklere bakın...“
“Agaaaaaaaa!“
“Ve şimdi de assolist geliyor.“
“Fuhyaaaaaaaa!“
“Hımm, çok sekiyor, bacaklarınız da epey yorgun görünüyor. Lisa, Mimosa, özellikle dizlerinin hemen altındaki bölgeye odaklanın.“
“Kesin—Şunu—Artık—!“
Genç soylu kadın, yarı baygın bir hâlde küvete taşınmış, burada düşük sıcaklıkta iyice haşlanmıştı. Bembeyaz teni pespembe bir güle dönüştüğünde bir havluya sarılmış, kas ağrılarının nüksetmemesi için bu kez nazikçe ovulmuştu. Ağzından aşağı dökülen soğuk, ferahlatıcı limonatanın ardından Rachel nihayet tam anlamıyla kendine gelebilmişti.
“...Her gün, her gün, sanki kefaret ödüyormuşum gibi ruhumu emen bu sıkıcı kraliçelik eğitiminden bıktım usandım... Cehenneme düşmüşüm gibi. Ah~ O prensin karısı olmak istemiyorum...“
“Sayenizde biz her gün çok eğleniyoruz.“
“Siz iş stresini alışveriş yaparak ve çeşitli restoranlardaki yemekleri tadarak atmıyor musunuz?“
“Alışveriş ve gurmelik cüzdanlarımız için biraz ağır kaçıyor, o yüzden bu tür kilo aldıran hobilerden kaçınıyoruz. Hanımım’ın çığlıklarını duymaktan daha eğlenceli bir şey... Sizce dünyada böyle bir şey var mı?“
“Dışarıda mı? Kesinlikle pek çok başka şey var?“
Rachel dinlenirken diğer hizmetçiler bu akşamki yemekte giyilecek kıyafetleri ve makyajı hazırlıyordu; bu sırada Sofia günlük raporu okumaya başladı.
“Bugün rapor edilecek bir dizi konu var ama önce duyulması gereken önemli bir mesele mevcut.“
“Oh, nedir o? Kraliyet sarayındaki hat üzerinden gönderdiğimiz gizli mesajlarımız mı sızdı?“
Sofia sessiz kaldı ve yüzlerce mektubu uzattı; Rachel limonatasını yudumlarken boynunu hafifçe yana eğdi.
Beklendiği üzere, Rachel şok dolu bir ses çıkardı.
“Bunun dışında, görünüşe göre ’*Ben zaten kendi somut planımı oluşturdum*’ deniliyor.“
Rachel elindeki belgeye sessizce bakmaya devam ederken, Sofia casuslarının bulgularının detaylarını raporlamaya başladı.
“Daha önce rapor ettiğimiz gibi, Prens ve yakın çevresi, son zamanlarda sarayı ziyaret etmeye başlayan bir baronun kızına tutulmuş görünüyor... ve görünüşe göre Prens, Hanımım’dan kurtulup o kadını kız arkadaşı ve geleceğin prensesi yapma kararlılığını nihayet pekiştirmiş. Ne yazık ki Efendi George da bu komploya dahil olmuş gibi görünüyor... komploya dair somut kanıtlar elde etmiş olsak da, bu kanıtları henüz hane reisine bildirmedik.“
Sofia tüm içtenliğiyle sormadan önce rapor edebileceği her şeyi aktardı:
“Siz ne yapılmasını isterdiniz...?“
Eğer Rachel elindeki piyonları oynatsaydı, Prens’in planını, hatta Prens’in bizzat kendisini ezmek çocuk oyuncağı olurdu. İkinci seçenek aslında Rachel’ın gücünü daha da artırırdı.
“...Pekâlâ.“
Rachel raporu Sofia’ya geri uzattı.
“İletişimimizi artıralım. Bu ’patron’un kim olduğunu kesin olarak bilmiyoruz.“
“Özür dilerim. Bir şifreleme tablosu hazırlarken böyle zamanları hesaba katmamıştık.“
Sofia raporu katlayıp cebine koydu ve ardından tekrar efendisinin gözlerinin içine baktı.
“Peki, ne yapacağız?“
“Bir bakayım... bu kesinlikle beklenmedik...“
Rachel koltuğuna yaslandı, sessizce boşluğa dalıp gitti; Sofia ise sessizce onu izlemeye devam ediyordu.
Hayran olduğu Rachel’ın evleneceği kişi...
Prens Elliott; parlak dış görünüşüyle genç kızlar arasında popülerdi ama dürüst olmak gerekirse istihbarat ağları onun hakkında dolaşan tüm söylentileri araştırmıştı. Sonunda onun hakkında bulabildikleri tek şey ise beceriksiz olduğuydu.
Umutsuz vakaydı.
Yakışıklı olduğu kısmı kesinlikle doğru olsa da, içi Rachel ile uzaktan yakından uyumlu olmadığından, çiftin ilişkisi hızla tepetaklak olmuştu. Soylular arasındaki pek çok görücü usulü evlilikte bu yaygın bir durum olsa da, bir sonraki Kral ve Kraliçe’nin aralarında hiçbir ortak nokta bulamaması, Rachel’ınki dışındaki hizmetkârlar için bir kriz hissi yaratıyordu.
Eğer karısı ne derse onu yapan türden bir aptal olsaydı, Rachel’ın yönlendirmeleriyle ona beceriksiz denmeyebilirdi. Ama beceriksiz olmasına rağmen gururu sadece emirleri takip etmesine izin vermiyordu. Eğer bir şeyi düşünen Rachel ise, Prens öfkelenip kriz geçiriyor, geleceği düşünmeden o her neyse karşı çıkıyordu.
Rachel ona pratik bir problem vermeye çalışsa (biri kraliyet sarayına sızmış gibi) ve yol göstermeye kalksa, Çöp Prens sıfır çaba gösteriyordu. Rachel gayretle ona bir şeyler öğretmeye çalıştığında, ona gürültücü diyor ve söylediği hiçbir şeyi dinlemiyordu.
Sanki küçük Prens’in tek amacı Hanımefendi’ye karşı gelmekti...
Sofia kucağındaki ellerini hafifçe vurdu, o habersiz kraliyet aptalına karşı duyduğu öldürme arzusunu bastırmaya çalışıyordu. Eğer Rachel yetki verseydi, Sofia o aptal, beceriksiz Çöp Prens’in yanına inmekten ve aldatanların kaderi konusunda ona bizzat ders vermekten fazlasıyla mutluluk duyardı.
Bu arada, Sofia daha önce Elliott ile hiç tanışmamıştı. Tüm fikirleri aldığı raporlardan türetilmiş spekülasyonlardı. Objektif kalmaya çalışsa da, biri Efendisi’nin çıkarına en ufak bir şekilde engel olduğunda ya da Rachel’ın o sevimli kusurlarını görmesini engellediğinde beynine kan sıçrıyordu. Ya da kendi kendine böyle düşünüyordu.
Boş bardağını fark eden Rachel, Sofia’ya döndü.
“Peki, somut olarak ne yapacaklar?“
“Evet, önümüzdeki ay sosyal sezonun açılışı için düzenlenecek kutlama balosunun akşamında Hanımım’ı kınayacaklar ve nişanın bozulduğunu ilan ettikten sonra Baron’un kızını hemen öne sürecekler.“
“Anlıyorum... Sadece genç soyluların orada olacak olması bu yüzden. Aile büyüklerinin ya da güçlü insanların araya girip bu şarada hemen son vereceğine dair bir endişe olmayacak. Bu tür bir ileri görüşlülük kesinlikle George’un elinden çıkma.“
“Öyle mi dersiniz?“
Rachel omuzlarını silkti.
“Eğer bu Ekselansları Elliott olsaydı, önceden hiçbir zemin hazırlamadan ertesi gün ortaya çıkar ve ilanını yapardı.“
“Tam bir aptal, değil mi?“
“Sadece anlamak için tüm besinlerini tüketmesi gereken biri olarak nam salmıştır. Ayrıca, Ekselansları Kral ve Kraliçe zirveye gitmeden önce güney bölgelerindeki maden sahalarını ziyaret edecekler... George bunun için iyi bir zamanlama seçmiş.“
“Başka taktikçiler de mi işin içinde...?“
“Prens’in maiyetinin geri kalanı, sadece kalori alımını düşünen bir avuç kas kafalıdan ibaret. Onu takip eden dokuz kişiden sekizi dalkavuk soytarılardan oluşan bir koleksiyon.“
“...Bu vakadan bahsetmiyor olsaydık bile, bu ülkenin geleceği için beni endişelendiren bir kadro.“
“İşte bu yüzden Ekselansları şu anda gerçek bir yetki devretmedi.“
Rachel kanepeden kalktı ve bornozunu atarak giyinmeye başladı. Teninin ışıltısını teyit eden hizmetçiler, onun için hazırladıkları yeni kıyafetleri giydirmek üzere hızla işe koyuldu.
“Peki Sofia. O geceki baloda beni suçlayıp nişanlısını Baron’un kızıyla değiştirdikten sonra... Ekselansları benimle ne yapmayı planlıyor? Bunu bu kadar halka açık bir yerde yaptığına göre, meseleyi tek hamlede bitirmek istiyor olmalı?“
“Düşünce yapıları çocukça olduğu için bunu henüz düşünmemiş görünüyorlar. Baron’un kızına nasıl zorbalık yaptığınızı itiraf ettirerek Hanımım’ı utandırmayı planlıyorlar ve görünüşe göre sizden özür diletecekler. Kral Hazretleri eve döndüğünde, Hanımım’ı onun huzuruna sürükleyecekler, siz günahlarınızı itiraf edeceksiniz ve nişanlı değişikliği sorunsuz bir şekilde gerçekleşecek. Şu ana kadar plan böyle duyuluyor.“
“Sonrasında beni Kral Hazretleri’ne ve Babama atarak benden kurtulacaklar... Yani, gerçekten sadece bu kadarını mı düşünmüşler?“
“Beş savcı.“
Sofia, Rachel tabureye oturmadan önce ona evde giyilecek sade bir elbise giydirdi. Makyajdan sorumlu hizmetçiler boynuna bir eşarp sarıp beyaz pudra sürmeye başladılar. Makyaj, Rachel’ın tercihlerine göre ince uygulanıyordu, bu yüzden beyaz pudra birkaç hafif dokunuşla bitti. Hizmetçiler hemen pudra süngerinden fırçaya geçip dudaklarına kızıl bir renk sürmeye koyuldular.
“Akşamki balodan sonra Kral Hazretleri’nin eve dönmesi yaklaşık bir hafta sürecek değil mi? Sadece dediklerine uymamı mı bekliyorlar?“
“Hanımım’ın onlardan önce özür dilediği bir sahne hayal edemiyorum ama... eğer bu suç dramasını akşamki balonun diğer katılımcılarının önünde sergilerlerse, muhtemelen gerçeklerin üstesinden gelebileceğinize inanmıyorlar.“
“Hayal bile edemiyorum... Ben, saraydaki en ünlü soylu kadın olmamı mı istiyorlar?“
“Havlamayan bir kurt hâlâ bir kurttur. Aman Tanrım, saraydaki kötü bir çıkışın beni güldürdüğü ilk sefer bu. Hahahahah.“
Bu bilgiyi elde etmek için onca zahmete girmiş olsalar da, Sofia bunu lorda iletmemenin daha iyi olacağını düşünmeye başlamıştı.
“Doğru. Eğer Hanımefendi günahlarını kabul etmeyi reddederse, Prens’in grubunun sabırsızlanıp sizi ağlatmak için zindana atacağı söyleniyor.“
Şakayla karışık söylenen bu sözler, Rachel’ın şaşkınlıkla kaskatı kesilmesine neden oldu.
“...Zindan mı?“
“Evet. Görünüşe göre Prens sizi zindana kapatmayı amaçlıyor.“
“Kraliyet Sarayı’nda böyle bir şey var mıydı?“
Rachel’ın şüpheleri haklıydı.
Bu tatlı ve huzurlu ülkede, zindan gibi karanlık bir tesis kraliyet sarayının içinde var olmamalıydı. Arada sırada suçlu soylular ortaya çıksa da, kasabadaki dükkânlarda kimse onların kraliyet sarayının içindeki hapishaneye konulduğundan bahsetmezdi.
“Bilgi geldikten sonra teyit ettim. Arka bahçeye ve geçici avlu lojmanlarına bakan deponun altında yarı yeraltı bir hapishane var. Görünüşe göre yedinci nesil kral, isyancıları tutmak için bunu kraliyet sarayına inşa ettirmiş.“
Sarayın bolca kan gördüğü döneme ait bir kalıntı. Başka bir deyişle...
“Yaklaşık yüz yıl önceydi... Hâlâ kullanılabilir mi?“
“Sadece taş duvarlar ve demir parmaklıklardan oluşan bir oda. İç dekorasyon, mobilya açısından tamamen yoksun ama üst ve alt su tesisatları bakımdan geçmiş gibi görünüyor... En azından akıyor. Tesisi yöneten ve düzenli bakımını yapan görevliler var.“
Etrafına bakındıklarında, bir zamanlar birinin orada mutlu, önemsiz günler geçirmiş olabileceğini tahmin ettiler.
“...İçeriye çok fazla şey sığdıramazsınız gibi görünüyor ama tek bir kişi için bolca yer olmalı.“
Sofia’nın raporunu eline alan Rachel, orada basılı olan hapishane krokisini dikkatle inceledi. Eğer oradaki dikey ve yatay çizgilere güvenecek olursanız, tüm oda bir tenis kortu büyüklüğünde görünüyordu.
“Daha büyük aristokratları barındırması gerektiği için mi tahmini yaşam alanı daha geniş tasarlandı acaba?“
“Zemin katın duvarlarının ve sütunlarının konumuna uygun olarak yapmış olabilirler.“
Rachel’ın ilgisi uyanmıştı; ayağa kalktı ve volta atmaya başladı. Aksesuarlardan sorumlu hizmetçi, Hanımefendi’nin kolyesini henüz takmadığı için hızla peşinden gitti. Rachel aniden durdu. Acele eden hizmetçinin yetişmesine ve aksesuarı takmasına izin verildi.
“Sofia, problemli parti yaklaşık üç hafta sonra, değil mi?“
“Evet, sanırım öyle...?“
Sofia başını yana eğdi. Belli ki bu sızdırılan planları Çöp Prens gizlice hazırlamıştı, ancak bununla zindan hakkındaki bilgilerin arasında bir ilişki var mıydı?
“Karanlık Gece Kedileri’nin aldığı önceki raporlar ve ürünler için bir kataloğun var mı?“
“Hı? He...“
Efendisi giderek cevabı daha bariz sorular soruyordu.
Rachel’ın Dük’ten ayrı olarak sahip olduğu istihbarat grubu “Karanlık Gece Kedileri“, üzerinde siyah bir kedi resmi olan bir tabelaya sahipti. Çeşitli denizlerde ve dünyanın farklı yerlerinde faaliyet gösteren bir lojistik ticaret şirketinin gölgesinde, aktif fonlar elde etmekle ve çeşitli kaynaklardan bilgi ağlarıyla düzenli temas kurmakla görevliydi. Elbette, Rachel’ın etkisi altındaki gizli bir örgüt olmasına rağmen, aynı zamanda düzgün bir işletme olarak da hareket ediyordu.
Rachel, hizmetçinin panik içinde getirdiği en son ürün listesine kabaca göz attı, ta ki gözüne çarpan birkaç sayfayı dikkatlice inceleyene kadar.
Rachel her zamanki gibi görünüyordu ama gülümsemesi kısa sürede nadiren görülen, içten bir tebessüme dönüştü.
“Bu iyi...“
“Ha?“
“Sofia.“
“Evet.“
“Üç hafta sonraki akşam balosu için, eğer Ekselansları nişanı bozarsa, artık bir sonraki kraliçe ben olmayacağım, doğru mu?“
“Yani, öyle... ama Kral Hazretleri nişanın bozulmasına izin verir mi? Her ne kadar kendisine tapındığım biri olmasa da, beklendiği üzere, oğlu kadar aptal değildir.“
Sofia-sensei oldukça tartışmalı yorumlar yapabiliyordu ama Rachel umursamadı.
“Böyle bir şey sorun değil. Kral Hazretleri o akşamki baloda bulunmayacak.“
Yani, Prens Elliott’un o geceki planlarını durdurmaya gerek yoktu.
“O grup tarafından nişanım bozulduğunda, kınanmamı reddedeceğim.“
“Ha...“
“Ve beni başarıyla zindana atacaklar.“
“...Başarıyla mı?“
Rachel elindeki ürün kataloğuyla kendi etrafında dönerek herkesin duyabileceği bir beyanda bulundu.
“Süresiz bir tatile çıkacağım~!“
Sofia ve diğer hizmetçilerin hepsi tek bir zihin hâline gelip donup kaldılar, bu yüzden soylu hanım tek başına dans etti.
Beklendiği gibi, aklını başına ilk toplayan Sofia oldu ve konuştu:
“Hanımım... ne demek istediğinizi pek anlayamadım...“
“Peki Sofia, ben açıklamazsam normalde kimse anlamaz.“
“Evet, orası kesin.“
Rachel parmaklarıyla bazı şeyleri neşeyle saymaya başladı.
“Eğer nişanım bozulursa, o zaman artık bir düğün olmayacak. Buraya kadar tamam mısın?“
“Evet.“
Sofia’nın anladığını teyit eden Rachel devam etti.
“Yani, artık bir sonraki kraliçe olmaya layık görülmeyeceğim için, kraliçelik eğitimi alma vasfım da kaybolacak.“
“Doğru.“
“Böylece vaktim bana kalacak.“
“...Bu doğru.“
Hizmetçilerin yüzleri, sanki son derece şüpheli bir şey gerçekleşmiş gibi bulutlandı.
“Yani! Şimdiye kadar geçen zaman çok zor olduğu için, bir süre vaktimi tembelce, rahatlayarak ve hobilerimi uygulayarak geçireceğim!“
“Mantığınızı anlıyorum.“
“Nasıl ama, mantıklı değil mi?“
Şişinmiş Rachel’a karşı Sofia temsilci olarak hareket etti ve çok önemli bir soru sordu.
“Nişanın bozulması... nişan iptal edildikten sonra bir süre tatil yapmak ve boş zamanınızın tadını çıkarmak istediğinizi anlıyorum.“
“Evet.“
“Bu hikâyedeki... ’Zindana atılmak’ kısmı? Uygun bir konuşma yaptıktan sonra, sadece malikâneye dönüp manzaralı bir yer seçmeniz daha iyi olmaz mı?“
“Eh Sofia, bunu yapamam.“
Rachel hizmetçilerinin koptuğu noktayı fark etti ve parmağıyla Sofia’nın alnına hafifçe vurdu.
“Eğer yarı yolda kaçarsam, kraliçelik eğitimi eğitmenlerim beni hemen yakalayıp geri getirmez mi?“
Kafası karışmış Sofia kendine geldi.
“ ’Düşes Ferguson, Prens ile olan kavgasını derslerinden kaçmak için bahane olarak kullanıyor’ gibi bir mantık uydurabilirler, ya da öyle bir şey, değil mi?“
“Anladım!“
Rachel yaptığı tüm o dönüşlerden terlemeye başlamıştı. Gerçekten çok sevinçliydi.
“İyi değil mi? O aptalla olan nişan, tüm sorumluluk ona ait olmak üzere bozulduktan sonra, bir süre Düşeslik görevlerimden bile kaçıp hiçbir şey yapmama şansım olmayacak mı!? Bu harika!“
Ama, bunun harika olduğunu düşünen Rachel için kötü bir durum vardı... planda bir delik vardı.
Sofia başını salladı.
“Hanımım... Kral Hazretleri döndüğünde, Çöp Prens’in iradesini silip atmaz mı? Ondan önce bile, Dük itiraz etmek için geldiğinde direnemeyeceklerdir.“
Sofia yüzünde nadir görülen aptalca bir ifadeyle bir sonuca vardı.
“Yani, zindana atıldıktan hemen ertesi gün serbest bırakılacağım.“
Rachel, Sofia’nın noktasını değişmeyen bir gülümsemeyle özetledi.
“Ah, ama dışarı sürüklenmek zorunda değilim.“
“Hı!?“
Rachel hiç tereddüt etmeden sözlerini doğruladı.
“Kilidi ve anahtarları hapishanenin içine koyabilirsin.“
“...Hapishanenin içine mi?“
“Aynen öyle.“
Eğer kilit ve anahtarlar hücrenin içindeyse, hâlâ hapiste olduğunuz söylenebilir miydi?
“Öyleyse, şimdi eğlenceli tatilim için hazırlanacağım!“
“Keyifli.......... tatil.......?“
..
Genel hapis anlayışı bir yana, tüm hizmetçiler Hanımefendi’nin hislerinin hedeften biraz saptığını düşünüyordu.
“Şimdilik içeride üç ay kalacakmışım gibi plan yapacağız, bu yüzden saklanabilir yiyecekler ve oyalancak bir şeyler hazırlamalıyız. Konserve yiyecek olsa bile, son zamanlarda repertuara pek çok çeşit eklendi. Kara Kedi’nin dükkânından iyi bir şeyler bulmasını isteyelim! Ayrıca dikkat çekmemek için zindanı önceden yavaş yavaş temizleyip düzelteceğiz ve bir iletişim yöntemi kurabilmek için güvenliği enine boyuna incelememiz gerekecek! Kapalı alan olduğu için çadıra ihtiyacım olmayacak ama yatak takımı için ne yapsam acaba... Ah, hazırlanacak çok şey var ama zamanım çok az!“
Sanki kampa gidecekmiş gibi davranan Rachel, hazırlıklarını planlarken içi rahatlamaya başlamıştı.
Hanımefendi’nin yüzüne bakan Sofia aniden başını çevirdi... Rachel’ın ciddileştiğini gördüğünde, etkili düşünme yetisini kaybediyordu.
“Malzemeleri derhal hazırlayacağız.“
Sofia ve diğer hizmetçiler için Rachel her şeyden önce gelirdi.
Dünyanın sağduyusuna uysa da uymasa da, Hanımefendi’nin kararı her zaman doğruydu.
Kraliçelik eğitiminden kaçmak için gerçeklikten kaçıyor olsa bile sorun değildi; yeter ki Hanımefendi eğlensindi.
“Müsaade edin Hanımım, orası bir zindan olduğu için aydınlatma ve bolca böcek kovucu hazırlayacağız.“
“Yemek için sadece asgari miktarı getirmeliyiz bence. Şekerli çay ister misiniz, yoksa gerek yok mu?“
“Eğer dışarı çıkamayacaksa, o zaman birkaç roman ve şiir kitabı da getirmeliyiz...“
“Aman, hepinizin keyfi ne kadar yerinde!“
Kimse daha fazla itiraz etmiyordu ve böylece Rachel’ın ’Mutlu Tatil Planı’ başlamış oldu.
♠
Yemek Salonunda.
“Hey, Rachel hâlâ mı... döneli dört saat oldu...“
“Ona üç saat dedim ama...“
“Açım...“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
