Sabah güneşi yüzüne vurunca Rachel huzursuzca kıpırdandı ve gözlerini araladı.

Hiç de zarif olmayan, hantal bir hareketle gömüldüğü yumuşak koltuk minderlerinden doğruldu. Ellerinin tersiyle bir süre gözlerini ovuşturdu. Rachel, uyanma konusundaki beceriksizliğini itiraf etmekten pek gurur duymuyordu ama gerçek buydu.

.......Üstelik, dün gece okuduğu romanın devamını o kadar merak etmişti ki, geç saatlere kadar uyumamıştı.

“........Nafile...... Kalkamıyorum.“

Yapacak bir şey yoktu.

Rachel çoktan koltuğun üzerinde diğer tarafına dönmüş, sırtını güneşe vererek kendini yeniden uykunun kollarına bırakmıştı bile.

***

Elliot, yatağına inen sert bir darbeyle yerinden sıçradı.

“N-neler oluyor?!“

Başucunda Sykes dikiliyordu; yüzünde donuk bir ifade, elinde ise az önce savurduğu battaniye vardı.

“Majesteleri, kalkma vakti geldi de geçiyor.“

“Böyle mi uyandırılır insan?! Bu kadar ani olmak zorunda mı?! Daha nazik bir yolu yok mu bunun?!“

“Hayır, aslında......“

Sykes’ın etrafındakilere bakınca durumu anladı. Baş hizmetçi ve ikinci hizmetçi ekibi çoktan odaya dalmış, gürültüyle temizliğe girişmişlerdi bile.

“Ah........“

Bu insanlar tarafından harekete geçmeye zorlanıyordu.

Sykes’ı görmezden gelse bile, baş hizmetçinin havada uçuşan emirleri ve etrafındaki temizlik gürültüsü, bir sonraki aşamanın taciz boyutuna varacağını gösteriyordu.

Zorla uyumaya devam etme şansı kalmadığını anlayan Elliot, isteksizce yataktan kayıp indi.

***

Öğlene kadar uyuyan Rachel, kendine bir çay demledi. Elinde hafif aromalı içeceğiyle ahşap kutuları açmaya koyuldu.

“Bugünkü kahvaltı-öğle yemeği karışımı için ne yapsak acaba...“

Türlerine göre dizilmiş konserveleri incelerken kendi kendine mırıldanıyordu: “Dün balık yemiştim...“ Gerçi elinde o kadar da çok çeşit yoktu.

Hapishane hayatı pek egzersize imkan tanımadığından yediklerine dikkat etmesi gerekiyordu. Menüyü buna göre oluştururken kararını titizlikle veriyordu........ Başka bir deyişle, bolca boş vakti vardı ve keyfini sürüyordu.

“Kendi menüne karar vermek ne eğlenceli.“

Kararını vermişti ama henüz hazırlamaya başlamamıştı.

***

Dün bütün gün oradan oraya koşturup kaytardığı için, bugünkü programı çok daha sıkı bir gözetim altındaydı.

“.....Hop, alt tarafı tuvalete gidiyorum, bu kadarı da fazla değil mi?“

Elliot şikayet etse de sert mizaçlı memur başını iki yana salladı.

“Dün de ’tuvalete gidiyorum’ diye odadan çıktınız, gün batımına kadar geri dönmediniz.“

“........O şeydi, yani...... tuvalet doluydu, ben de başkasını aramaya gittim!“

“Majestelerinin şahsi tuvaleti mi doluydu?“

Tuvaletten dönüşte, ellerinde belgelerle pencereleri ve kapıları tutmuş departman yetkilileri onu bekliyordu.

“Majesteleri, bu sabah onaylanması gereken belgeler zaten gecikti. Yemek salonunda öğle yemeği yiyecek vaktimiz yok, o yüzden size sandviç hazırlattık.“

“Mola yok mu yani?!“

“Dün yeterince uyudunuz, haksız mıyım..............?“


***

Okumaktan sıkılan Rachel, bu kez örgüye başladı.

“Hımm, örmek keyifli ama... ne örsem acaba?“

On parmağında on marifet olan Rachel’ın elinden her iş gelirdi gelmesine ama önce elindekilerle ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu.

“Şöyle bir düşününce... zaten yünle bir şeyler örme mevsimindeyiz...“

Kendi hazırlıksızlığı karşısında şaşkına dönmüştü.

“Öyleyse, George için bir atkı yapayım bari.“

***

Elliott evrak yığınlarına gömülmüştü.

“Majesteleri... durum nedir?“

George çekinerek seslendiğinde, Elliott cılız bir sesle yanıtladı:

“Bunlardan hiçbir şey anlamıyorum. Daha ne kadar sürecek...“

Sürekli önüne yeni belge koyan sekreterine dönüp sordu:

“Daha ne kadar var?“

Memur gözlüklerini hızla düzeltirken boş gözlerle cevap verdi:

“Majesteleri, o soruyu bugünkü işlerin en azından yarısını bitirdikten sonra sorun lütfen.“

***

Rachel şişlerini kenara bıraktı, huzurlu ikindi ışığını ve sakin rüzgarı seyretmeye daldı.

“Bu rahatlık ne güzel...“

Artık örgü örmesi imkansızdı.

“Şekerleme yapmak için harika bir hava!“

Rachel heyecanla koltuk minderlerini düzenledi, üzerine battaniyeyi çekince aniden bir şeyi fark etti.

“Bir dakika... öğle uykusunun yanına en iyi giden şey o değil miydi?!“

Hemen ahşap kasaya koşup bir şişe erik şarabı açtı.

“Azıcık... evet, sadece tadımlık.“

Söylediklerinin aksine, hiç çekinmeden bardağını keyifle doldurdu. Pembe sıvı ağzına dolarken, alkolün tatlılığı dilinin ucunu gıdıklıyor, keyfine keyif katıyordu.

***

Elliott, bitmek bilmeyen siyasi işlere tiksintiyle bakarken, içinde bir öfke nöbeti filizleniyordu.

“İnanılır gibi değil... Hava bu kadar güzelken içeride evrak düzenliyorum. Eminim memurlar bile dışarıyı düşünüyordur.“

Elliott bahçeye bakarak kendi kendine söylenmeye başladı. Arkasında dikilen George ve Sykes, aynı anda bakışlarını kaçırdılar.

“Söylendiği gibi, hava güzel olsa bile büro işlerinin yapılması şart.“

“Tam tersine, biz şövalyeler de hava kötü olsa bile dışarı çıkmak zorundayız.“

“Aptal, bunlar yetişkin bahaneleri! Ben daha yetişkin bile değilim, çıraklık aşamasındayım. Seviyeme uygun bir müfredat uygulanması gerekmez mi?“

“Doğru söze ne denir..........“

“Kesinlikle! Bir çocuğu kâr amacıyla bu kadar çalıştırmak... çocuk refahı yasalarına aykırı!“

“..............çocuk mu..........?“

Hoşnutsuz yardımcıları konuyu uzatmadı.

Elliott kafayı dağıtmaya karar verdi ve bundan sonra ne yapacağını düşündü.

“Eh, bahçede biraz dolaşıp vakit öldüreyim bari.“

Belki Margaret tam o sırada oradan geçer diye düşünen Elliott bahçeye çıktı... ve karşısında ter içinde, paspal bir grup onu bekliyordu.

Grubun ortasında Şövalye Birliği Başkan Yardımcısı duruyor, çırak şövalye olduğu anlaşılan birkaç kişi de önünde eğiliyordu.

“Sizi bekliyorduk. Haydi, talim sahasına!“

“Ha? Sizler... neden bahsediyorsunuz?“

Elliott neler döndüğünü anlayamazken, Sykes arkadan yaklaştı ve göğsünü kabartarak konuştu:

“Majesteleri böyle güzel bir havada içeride tıkılı kalmanın suç olduğunu söyleyince, ben de araya adam sokup şövalye birliğinin antrenmanına katılmanızı sağladım!“

“Memurların beni bırakmaya bu kadar hevesli olmasının sebebi bu muydu yani?! Hayır, ben böyle bir şey kastetmemiştim.......!?“

“Bizzat kendiniz söylediniz Majesteleri! Bu adanmışlığınıza hayranım doğrusu!“

“Hazırlanın bakalım!“

“Bir dakika durun...“

Ve böylece Elliott, kas kafalılar tarafından sürüklenerek götürüldü.


Onu uyandıracak kimse olmayınca, Rachel gözlerini açtığında gün batımının son kızıllığı da silinip gitmek üzereydi.

Odayı zifiri karanlık basmadan hemen önce, aceleyle lambasını yakıp etrafı aydınlattı.

“Çok uyumuşum...“

Rachel gerçekten pişmanlık duyuyordu.

“...Eğer uykum biraz daha ağır olsa sabaha kadar uyanmazdım herhalde.“ Disiplin namına hiçbir şeye sahip olmayan Rachel’ın aklından geçen buydu.

“Neyse, akşam yemeğinde ne yesem?“

Rachel bir an düşündükten sonra büyük bir konserve kutusu çıkardı. Bu akşamın ana yemeği, sarımsaklı yağda pişmiş beyaz balık olacaktı.

Kutuyu açıp ispirto ocağının üzerine yerleştirdi. Yanındaki patatesleri çıkarıp hünerli ellerle ince ince dilimledi. Patates dilimlerini kutuya, balıkların altına sokuşturdu ve ateşi harladı.

“Fufufufu! Aşçılık yeteneklerimi ne kadar da geliştirdim böyle! Yağın lezzeti patateslere işleyecek ve tadına tat katacak! Ah, bu yüzyılın icadını tüm insanlığa duyurmak istiyorum...“

Dünyadan bihaber genç soyluyu, bunun zaten insanlık tarafından bilinen sıradan bir teknik olduğu konusunda uyaracak kimse yoktu.

Ancak bildiği bir şey vardı; o da bu yemeğin yanına en çok hangi içkinin yakışacağıydı. Yemeğin pişmesini beklerken en uygun seçimi yaptı.

Patatesli yağda fokurdayan balık o kadar sıcaktı ki, ağzına götürmeden önce üflemesi gerekti. Lezzet damağına yayıldığı an genç soylunun aklı başından gitti.

“Mmmmmm!“

Saf bir hazla inlemekten kendini alamadı.

“Ah... Böyle yemekleri kendi başıma yapabiliyor olmam muazzam bir gelişim. Kendi başıma yaşayabilirim demiştim, haklıymışım.“

Yemeğin tadı hala dudaklarındayken, elindeki beyaz şarabı bir dikişte bitirdi.

“Balık ve sarımsağın tadı, beyaz şarabın o ferahlatıcı ekşiliğiyle yıkanıp gidiyor... Dayanılacak gibi değil!“

Rachel kendi hazırladığı yemeğin lezzetinden memnundu. Artık hapishanede *tek başına* yaşadığı için menüsünü ve gurme yemeklerini (?) kendisi düşünmek zorundaydı. Hepsi o Aptal Prens sayesindeydi.

Genç soylu, parmağının ucuyla o kar beyazı yanağına hafifçe vurdu....... ve keyifli bir iç çekti.

“Leziz yemek, enfes içki. Üstüne bir de çakırkeyif olursam, olduğum gibi yastıklara devrilebilirim! Mükemmel!“

En kötü durumu bile tersine çevirmeyi başaran bu olağanüstü Leydi, akşam yemeğinin tadını sonuna kadar çıkarıyordu.



Beklendiği üzere, akşam yemeğinde kimse ona “hem çalış hem ye“ dememişti.

Elliott’ın akşam yemeği şahsi bir mesele olduğundan, odasına yakın küçük bir yemek salonuna geçmişti (gerçi masa en az on kişinin sığabileceği kadar büyüktü). Her yanı ağrıdığı için titreyerek başköşeye oturdu.

“......bugün korkunçtu.....“

Titreyen Elliott’a, sağında ve solunda oturan George ve Sykes teselli sözcükleri fısıldadılar.

“Evrak işlerinin en azından bir kısmını halledebildik, katkılarınız için teşekkürler Majesteleri.“

“Şövalye Birliği Başkan Yardımcısı da ne kadar çabaladığınızdan övgüyle bahsetti Majesteleri!“

“Öyle mi dersiniz......“

İlk servis edilen yemek bezelye çorbasıydı. Elliott çatalını eline aldı.

“..........’iyi iş çıkardın’ demediniz ama........“

“..........“

“..........“

İkisi de ince yalanlar söyleyemeyecek kadar yakın arkadaşlardı.

Yemek masasında Elliott’ın çorbasını höpürdetme sesinden başka bir ses duyulmuyordu....... Bu ses bile kulağa bir tuhaf, içi boş geliyordu.

“Ah, yine de.......“

Elliott kaseyi yüzüne dikip dibinde kalan son damlaları da içti.

“Margaret’ı görmek istiyorum! Ne zaman böyle hissetsem, Margaret’ın o bitmek tükenmek bilmez neşesine ihtiyaç duyuyorum! George, Margaret bugün gelmiyor mu?!“

Güneş çoktan batmıştı, Prens bu saatte ne saçmalıyordu?

Prens bir yandan başını kaşıyıp bir yandan sevgilisi nerede diye bağırırken, George ve Sykes şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

“.......Majesteleri, siz ne diyorsunuz.....?“

“Alışık olmadığınız işler yaptınız diye... acaba kendinizi fazla mı yordunuz?“

“...........ne, o ne biçim cevap öyle?“

George ve Sykes tekrar bakıştılar.

Aslında, bu akşam dışında, bu ikisinin bu kadar şaşkın olmasının bir nedeni daha vardı.

“Çünkü.......“

“.........ne?“

“Ne olmuş yani!?“

George tuhaf bir yüz ifadesiyle orta parmağını kullanarak gözlüğünü burnunun üzerine itti.

“Margaret bugün veya yarın saraya gelemeyecek, ailesiyle geziye çıktı... Daha dün yalnızlıktan öleceğinizi söyleyen bizzat siz değil miydiniz?“

*“Size daha önce söylemiştim, Annemi görmeye gideceğim, gitmişken Soğuk Duvar Şelaleleri’ne de uğrayacağım! Ehehe, size mutlaka bir hediye getireceğim Majesteleri!“*

Kızıl saçları ikili at kuyruğu yapılmış o sevimli kız, daha bir gün önce bunları söylememiş miydi........

“Bunu daha dün söylemedi mi!?“

“Bu saatte neden bahsediyorsunuz siz!?“

Elliott’ın iki elinde tuttuğu çatal bıçak gürültüyle yere düştü.

“Olamaz........ Artık böyle yaşayabileceğimi sanmıyorum....... Eğer Margaret’ın gülen yüzünü göremezsem ölürüm ben.......“

“Alt tarafı üç gün görmeyeceksiniz!? Ona ne kadar bağımlısınız siz Majesteleri!?“

“Hey Majesteleri, bu hikaye daha ne kadar sürecek? Önce yemeğimi yiyebilir miyim?“

“Onu üç gün boyunca göremeyecek miyim!? Bu, tecrübe olarak iki yıla bedel!“

“Gerçekte sadece iki gün, iki yıl değil! Yarından sonraki gün öğleden sonra onu tekrar göreceksiniz!“

George durumu toparlamaya çalıştı ama sözleri Elliott’ın kederini artırmaktan başka bir işe yaramadı.

“Yarından sonraki gün mü!? Margaret’ı yarından sonraki güne kadar göremeyecek miyim...... O zamana kadar ben... ben evrakların altında ezilip öldürülmüş bir memur olacağım!“

“Öyle diyorsunuz ama babanız ve diğer kraliyet ailesi üyelerinin her gün yaptığı iş de bu değil mi zaten!?“

“Margarettttttttttttttttttttt!“

“Majesteleri bozuldu galiba!? Hop Sykes, tıkınmayı kes!“

“Yemeğimi bitiremez miyim?“

“Hemen!“

Baş hizmetçi içeri girip onlara bağırana kadar bu aptalca kargaşa devam etti.



Rachel kitabını kapattı, sonundaki sürpriz gelişmeden gayet memnundu.

“Uykum mu geldi ne......... hımm, sonuna kadar okuyabilmek ne güzeldi. Battaniyenin altında mayışmış olsam da, başka türlü uyuyamazdım zaten.“

Rachel lambasının ışığını kıstı, odayı loş bir hale getirdi. Kalbi, mutlu sonun getirdiği o tatlı coşkuyla doluydu.

“Gece geç saatlere kadar kitap okudum diye tepemde dikilip kızacak bir baş hizmetçinin olmaması ne büyük rahatlık........ Yarın sabah, uykumu alamazsam öğlene kadar uyurum.“

*’Bazen şöyle bahçede bir yürüyüşe çıksam...’* Bu, aklının ucundan bile geçmeyen bir düşünceydi.

Ancak, istediğiniz kadar kitap okuyup, canınızın istediği saatte çay keyfi yapabiliyorsanız, arada sırada kendi işinizi kendiniz görmek de bir bakıma kendinize iyi bakmak demekti.

..........Açık konuşmak gerekirse:

Genç soylu, her yere at arabasıyla gittiği için hayatında doğru dürüst egzersiz yapmamıştı. Evinin bahçesinde bile neredeyse hiç yürümezdi. Ailesinin muhafızları bunu utangaçlığına yorsa da, asıl sebep sadece kendi keyfini ve rahatını düşünen bencil bir Leydi olmasıydı.

İşte bu yüzden, kıyafetlerini değiştirebildiği sürece, bu tek odadan çıkamamak onun için endişe edilecek bir durum değildi.

“Kraliçe eğitimi sancılı ve kaçınılmazdı....... Eğer bu benim ’sakin hayat’ımın başlangıcıysa, o kadar da kötü olacağını sanmıyorum.“

Çekilen zorluklardan sonra, sıradan günler insana ütopya gibi gelirdi. Bu yüzden Rachel hapishanede olsa bile, yere uzanmış tavana bakarken bunun mükemmel bir çözüm olduğunu düşünüyordu.

***

Elliott yatak odasının penceresini sertçe açtı. Karanlık bahçeden gelen serin bir esinti yanaklarını okşadı.

“Pekala........“

Dışarıda giyeceği ayakkabıları ararken, pencerenin dışından bir muhafız şövalye ona seslendi.

“Majesteleri.“

“Ne var?“

“Bayan Poisson şu an seyahatte. Ayrıca Şövalye Birliği, Majestelerinin az önce yoksunluk krizine girip ortalığı birbirine kattığını da duydu. Geceleri bile atları ve arabaları sıkı gözetim altında tuttuğumuzu biliyor muydunuz?“

“Anlıyorum....... İyi çalışmalar.“

“Emredersiniz.“

Elliott usulca penceresini örttü, perdeleri de çektikten sonra yavaşça yatağına süründü.

--------------------------------------------------------------------------------

(Ç.N: Benim gibi kültürsüz bir biriyseniz, ’potage’ın koyu kıvamlı bir çorba türü olduğunu öğrenmek sizi memnun edecektir. Bir dahaki sefere evdekiler “ne yemek istersin“ diye sorduğunda artık verecek havalı bir cevabınız var.)