Onlar gelirken, Damian uzaklarda güçlü Mana dalgalarıyla çevrili birçok Âura hissetti. Bu izler, onun gelişmiş duyuları için çok netti, Taş Diyarları’nın karanlığında parlak güç noktalarıydı.
Kaşlarını çattı.
Çünkü aynı zamanda tanıdık Mana Âuralar’ını da biraz hissedebiliyordu.
Ama sadece üç tanesi vardı.
Üç.
Şef üç kişiden fazlasıyla ayrılmıştı. Birkaç Savaşçı ve Savaşçı kılığına girecek birkaç kabile üyesini de yanına almıştı. Diğerleri neredeydi?
Damian kaşlarını daha da çatarak, büyük adımlarla ilerledi, BüyükAnne Essun’u geçerek, önüne geçti. Arkasına elini sallayarak, ona yavaşlamasını işaret etti.
O da şikayet etmeden bunu yaptı, yaşlı gözleri anlayışla parlıyordu.
Taş Diyarları’nın karanlığı ağırdı. Bu saatte etrafta dolaşan birçok şey olabilirdi, geceyi gündüz elde edemediklerini avlamak için kullanan hayvanlar ve insanlar gibi.
Şu anda, onlar da etrafta dolaşan şeylerin arasındaydılar.
Ve körü körüne ilerlemeden önce, tam olarak neye doğru gittiklerini anlamak her zaman daha akıllıcaydı.
Damian, Adam Amca’nın Sekiz Yıllık saklanma süresince ona öğrettiği sessizlikle hareket etti. Ayakları, ağırlığı altında kırılabilecek gevşek çakıl taşlarını ve kurumuş bitkileri önleyerek, taşların üzerinde en sessiz yolları buldu. Essun Büyükanne de aynı gizlilikle onu takip etti, eğri vücudu, taşıdığı budaklı sopaya rağmen bir şekilde hiç ses çıkarmıyordu.
Onlarca adamın yan yana saklanabileceği kadar geniş gövdeli devasa bir Atalar Sütunu’na rastladılar. Ağaç, karanlığın içinde imkansız bir yükseklikte yükseliyordu ve parlak yapraklarından oluşan taç kısmı, önlerindeki önemli bir mesafeyi aydınlatan soluk yeşil bir ışık yayıyordu.
Ötesinde uzanan kamp da dahil.
Damian ve Büyükanne Essun, Atalar Sütunu’nun arkasına geçtiler ve emilen Mana ile hafifçe titreyen kabuğa sırtlarını dayadılar. Ağaç, onları görünmez kılarken, önlerindeki sahneyi aydınlatan ışığı da sağlıyordu.
Gövdenin etrafına bakarak, onları neyin beklediğini görmek için gözlerini dört açtıklarında...
Damian’ın Kan’ı önce dondu, sonra kaynadı!
Pürüzlü Ruh Taşlar’ı arasındaki bir açıklıkta geçici bir kamp kurulmuştu. Ortasında bir ateş çıtır çıtır yanıyor, pürüzlü mor kaya oluşumlarının üzerine dans eden gölgeler düşürüyordu. Alevler büyük ve parlaktı, karanlıkta hiçbir şeyden korkmayanlar tarafından yakıldığı belliydi.
On iki Et Uyanış’ı kampta dolaşıyordu.
Damian onları otomatik olarak saydı, gelişmiş algısı onların konumlarını, silahlarını ve uyanıklık seviyelerini kaydetti. Bazıları çevrede nöbet tutuyordu. Diğerleri ateşin yanında oturmuş yemek yiyor veya dinleniyordu. İkisi, kampın kenarındaki başka bir Atalar Sütun’un yanında toplanmış bir grup figürü gözetliyordu.
Korkmuş Kadınlar grubu.
Damian hiçbirini tanımıyordu, ama korkularını fark etti. Genç Kadınlar, kendilerini bekleyenin ne olduğunu bilenin çaresizliğiyle birbirlerine sarılarak, bir araya toplanmışlardı. Giysileri yırtılmıştı. Yüzlerinde kurumuş gözyaşları izleri vardı. Ateşe veya Savaşçılar’a bakmıyorlardı.
Hiçbir şeye bakmıyorlardı.
Kaderler’ini çoktan kabullenmiş olanların boş bakışlarıydı bunlar.
Sonra Damian’ın gözleri, kampın karşı tarafında bağlı olan, zar zor tanınabilir figürlere takıldı.
Şef.
Ya da ondan geriye kalanlar.
Şef Ayala’nın yüzü tanınmayacak kadar şişmişti, Morluklar ve Kırıklar yüz hatlarını bozmuş, onu tamamen farklı birine dönüştürmüştü. Bir gözü tamamen kapanmıştı. Diğeri ise zar zor açılıyordu. Ağzından, burnundan ve kulaklarından akan kan kurumuş ve kabuk bağlamıştı.
Yanında, benzer şekilde harap olmuş iki Mor Taş Kabilesi Savaşçı’sı oturuyordu. Kırılmış. Dövülmüş. Yanmış!
Hatta yanmışlardı!
Ve onların önünde çömelmiş, gerçek zamanlı olarak işkence uygulayan bir Kemik Sertleştirici Savaşçı’sı vardı.
...!
Bu manzara, Damian’ın içinde anında öfke ve kızgınlık hissi uyandırdı. Büyükanne Essun’un sözleri zihninde yankılandı.
Öfkesiyle birlikte yükselen suçluluk duygusunu bastırdı.
Bu nasıl olmuştu?
Çok basit bir şey olması gerekiyordu. Kasap kılığına girmek. Birkaç kabileyi ziyaret etmek. Yanlış bir iz bırakmak. Güvenle eve dönmek.
Nasıl bu kadar çabuk ters gitmişti?
Atalar Sütunu’nun arkasından izlerken, Kemik Sertleştirici Savaşçı’nın sözleri kampta yankılandı. Sesi rahattı, neredeyse sıkılmış gibiydi, başka bir insana acı çektirmekten ziyade sıkıcı bir görevi yerine getiren birinin tonuydu.
“Hadi, bilmek istediğim şeyi söyle.“
Savaşçı hafifçe doğruldu, sanki çömelirken, sırtı tutulmuş gibi omuzlarını yuvarladı.
“Kasap nerede? Senin gibi zayıf yaratıklar onun silahını nasıl ele geçirdiniz?“
Eğilip Şef’in kırık çenesini tuttu ve başını yukarı kaldırdı.
“Tek mantıklı sonuç, onun ölmüş olabileceği, ama bunu senin yapmadığın. Sen bir pisliksin. Bir çöp. Sefil hayatlarınız buna bağlı olsa bile gerçek bir Savaşçı’yı öldüremezsiniz.“
Şefin çenesini bıraktı ve tamamen ayağa kalktı, toplanmış Kadınlar’a doğru dönerek, eliyle işaret etti.
“Öyleyse bana söyle. Eğer kendi acına dayanabilirsen, şuradaki Genç Kadınlar’a bakmanı istiyorum. Şuradaki hayvanlara. Senin gibi Cüruflar’a.
Gülümsemesi bu mesafeden bile görülebiliyordu, acımasız ve bekleyiş dolu.
“Orada birden fazla var ve bu gece herhangi birini yanıma alabilirim. Ama önce bir veya ikisini öldürebilirim. İstediğin bu mu? Böyle bir gecede daha fazla pis Cüruf’un ölmesini mi istiyorsun?“
Esirlere geri döndü, tekrar çömelerek, yüzünü Şef’in yüzüne yaklaştırdı.
“Seninle birlikte olanları tanıyor musun? Savaşçı kıyafetleri giyen ama Mana’sı olmayan daha aşağılık olanları?“
Ses’i neredeyse samimi bir tona düştü.
“Onları kestiğimde altlarına sıçtıklarını biliyor muydun? Ölüm anında bebekler gibi altlarına sıçtılar. Sonunda, siz Cüruflar da aynısını yapacaksınız. Sadece başkalarının ve kendinizin başına gelenleri izlemenin acısını size yaşatmak istemiyorum.“
Şef’in yanağını alaycı bir nezaketle okşadı.
“O zaman işimi kolaylaştır, olur mu? Gecenin güzel kısmına geçmek istiyorum, tüm zamanımı burada harcamak istemiyorum.“
...!
O Kemik Sertleştirici Savaşçı’nın sözleri ve ifadeleri iğrençti.
Damian, içinde yükselen öfkeyi hissetmekten kendini alamadı, lanet olasıca bir öfke. Et’inde, Kemikler’inde, Kan’ında, İliğ’inde ve Organlar’ında Mana’nın, duygusal durumuna tepki olarak titreşmeye başladığını hissetti.
Öfkesine rağmen, her şeyin anlamını çözdü.
O Savaşçı, buradaki herkesi Cüruf olarak adlandırarak keyifle aşağılıyordu.
Cüruflar birbirlerine asla Cüruf diye hitap etmezlerdi.
Bu yüzden bu Savaşçı, bu bölgelerden olmayan biri olmalıydı.
Güç Seviyeler’ini, giyimlerini, giysilerinin ve silahlarının kalitesini görünce, bunların Vassal Kabileler’inden olanlar olması gerektiği anlaşılıyordu. Yeminliler. Neolitik İmparatorluğ’a bağlılık yemini etmiş ve karşılığında Kaynaklar almış Savaşçılar.
Vassal Kabileler’inin güçleri neden bu bölgelerdeydi?
İmparatorluk Topraklar’ından bu kadar uzakta ne yapıyorlardı?
O anda Damian, Büyükanne Essun’un budaklı sopasının sırtına indiğini hissetti.
Bu onu sakinleştirdi.
Sesi sakin ve soğuktu, fısıltıdan biraz daha yüksek ama havayı bile bastıran bir ağırlığı vardı.
“Henüz sende ya da bende ölümün işaretini hissetmiyorum, Tokoloshe.“
“Bu, hayatta kalacağımız anlamına geliyor. Bu da, şuradaki o orospu çocuklarının ölmesi gerektiği anlamına geliyor.“
Sarı dişleri, tam olarak bir gülümseme sayılmayacak bir şekilde ortaya çıktı.
“Onları rahatsız edebilir misin, Tokoloshe?“
...!
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
