Bölüm 112: Ölüm! I


Öğleden sonra Gökyüzünü yaran üç figür, bir formasyon halinde Taş Topraklar’ı üzerinde uçuyordu.


İlk saatten sonra Damian tuhaf bir şey fark etti. Masamuk onlara, hedeflerine doğru dümdüz ilerlemek yerine bölgeler arasında kıvrılan ve dolanan bir yolda liderlik ediyordu. Balçık, Batı’ya gitmek mantıklı görünürken, Doğu’ya sapıyor, kolayca geçilebilecek ormanların etrafından kavisler çiziyor, dağların üzerinden uçmak daha hızlı olacakken, onları vadilerin içinden geçiriyordu.


“Neden... Bu yoldan gidiyoruz?“


Sesi rüzgarı aşarak, Masamuk’un Obsidyen formuna ulaştı.


Balçığın kızıl gözleri ağır bir duyguyla titredi. Gövdesi bir kez parladı, cevap vermeden önce Yıldız Mavi’si noktaları hafifçe sönükleşti.


“Düz yol bizi bazı... Talihsiz yıkımların içinden geçirirdi. Kuvvetlerimiz bu mevcut ittifakı kurmak için bir araya gelmeden öncesinden kalan yıkımlar.“


Damian’ın ifadesi bulutlandı.


İlkel Dalgalanma, Canavar Lordlar’ı durma emri vermeden önce saatlerce bu bölgeleri silip, süpürmüştü. Medeniyetler yerle bir edilmişti. Hayatlar yitirilmişti. Ve Masamuk, kendi türünün yaptıklarını onlara göstermeyerek, onları bu manzaradan sakınmaya çalışıyordu.


“Başkalarının yaptığı seçimlerin sonuçlarını görelim.“


Sesi sakin ve kesindi.


Masamuk uzun bir süre onu süzdü, sonra bir kez başıyla onayladı. Balçık rotalarını düzeltti ve dümdüz uçmaya başladılar.


Yolculuk ettikçe, altlarındaki manzara değişiyordu.


Düzlüklerden donmuş dalgalar gibi yükselen oluşumlar, rüzgar ve zaman tarafından neredeyse kasıtlı görünen şekillere bürünmüştü.


Damian aşağıda kayaların arasında hareket eden hayvanları gördü.


Damanlar, öğleden sonraki sıcağa rağmen ısınmak için küçük gövdeleriyle birbirlerine sokulmuş, güneşle ısınmış taşların üzerinde güneşleniyorlardı. Daha büyük Yaratıklar kaya çıkıntılarının gölgelerinde hareket ediyordu; Bu irtifadan tam olarak teşhis edemediği karaltılardı bunlar. Bir çift sekreter kuşu kuru otların arasında süzülüyor, uzun bacakları onları yılan avlarken yırtıcı bir zarafetle taşıyordu.


Taşlık bölgeler yerini seyrek ormanlık alanlara bıraktı.


Baobab ağaçları, ters dönmüş devler gibi topraktan yükseliyordu; Devasa gövdeleri depolanmış suyla şişmiş, dalları gökyüzüne kök salmak isteyen kökler gibi bulutlara uzanıyordu. Bu ağaçların bazıları ölçülemeyecek kadar Kâdim’di, kabukları nesiller boyu hayvanlar ve hava durumu tarafından yaralanmıştı. Damian, en yaşlı olanlardan yayılan hafif Mana’yı, yüzyıllar süren sessiz büyüme boyunca birikmiş gücü hissedebiliyordu.


“O ağaçlar.“


Serala’nın sesinde bir tanıma tınısı vardı.


“Ahdi onlara ’Birinci Çağ’ın Sütunları’ der. Efsaneye göre, Yeryüzü’nü Gökler’e bağlamak isteyen Ruhlar tarafından dikilmişler.“


Masamuk, Damian’ın omzunun yanındaki konumunda hafifçe zıpladı.


“Biz onlara ’Şişko Olanlar’ diyoruz. Çünkü şişkolar.“


Serala, Balçığ’a küçümseyen bir bakış attı. Masamuk ise tamamen istifini bozmamış görünüyordu.


Güneş ışığında gümüş gibi parıldayan bir Nehri geçtiler.


Yüzeyin altında devasa karaltılar hareket ediyordu; Tembel bir sabırla sürüklenen, teknelerden daha uzun timsahlar... Bunlar İlkel Canavarlar değildi, sadece bol av sayesinde devasa boyutlara ulaşmış sıradan avcılardı. Ancak gözleri, o sürüngen bakışların ardında uyanan kadim bir açlıkla yukarıdaki uçan figürleri soğuk bir ilgiyle takip ediyordu.


Nehrin ötesinde ormanlar daha da sıklaştı.


Ağaç taçları tepede birbirine örülmüş, bazı yerlerde güneşi tamamen engelleyen yeşil gölge tünelleri oluşturmuştu. Damian, ağaçların arasında yankılanan kuş seslerini duyabiliyordu; Tanımadığı sesler, neredeyse tanıdık gelen diğerleriyle karışıyordu. Dalların arasından kızıl tüylü bir parıltı fırladı, ardından bir diğeri; Bir ateş ispinozu sürüsü ormanda savrulan közler gibi hareket ediyordu.


Ve ağaçların arasında daha büyük şeyler gördü.


Bir Grootslang, onların üzerinden geçerken, fil benzeri kafasını kaldırdı, Yılan gövdesi Kâdim bir gövdeye dolanmıştı. Gözleri, basit bir hayvanın kurnazlığının ötesine geçen bir zekayı barındırıyordu ve Formu’nun etrafında hafifçe Mana titreşiyordu. Bir Et’in Uyanış’ı canavarıydı, belki de Kemik Tavlama’nın başlarında. Sıradan insanları ezecek kadar güçlüydü ama birlikte seyahat ettikleri güçlerin yanında hiçbir şeydi.


Onların geçişini izledi ve müdahale etmek için hiçbir hamle yapmadı.


Daha ileride Damian, dallardan sarkan bir Popobawa ailesi gördü; Yarasa benzeri vücutları gündüz uykusunda birbirine katlanmıştı. Tek gözleri kapalıydı ama uykuda bile Formlar’ında dolaşan Mana’yı hissedebiliyordu. En azından Kan Seviyesindeydiler. Belki daha yüksek.


Dağ sırasına yaklaştıkça, ormanlar seyreldi.


Bu zirveler Vorrath gibi Kutsal Dağlar değildi. Asil Canavarlar barındırmıyorlardı, Çağlar’ın Birikmiş gücüne sahip değillerdi. Ancak İlkel Canavarlar yine de buraları bölge edinmişti ve Damian her yerde onların Varoluş’unun kanıtlarını görebiliyordu. Taşlardaki pençe izleri... Uçurum yüzeylerine inşa edilmiş yuvalar... Avlanan hayvanların kemikleri, kasvetli süsler gibi kayalıklara saçılmıştı.


En yüksek zirveye tünemiş bir Impundulu, tüyleri hapsedilmiş şimşeklerle çatırdayarak, duruyordu.


Yaklaşmalarını fırtına bulutları gibi yanan gözlerle izliyordu, gövdesi gergin ve çatışmaya hazırdı. Ancak Masamuk bir kez Mana ile titreyerek, Damian’ın algılayamadığı bir sinyal gönderdi ve şimşek kuşu rahatladı. Geçerlerken, başını onaylayarak, eğdi.


“Canavar Lordlar’ının ayrıcalıkları vardır,“ diye açıkladı Masamuk, sorulmadan. “Daha Düşük Canavarlar hareketlerimize karışmamaları gerektiğini bilirler.“


Devam ettiler.


Ve sonra... O’nu gördüler.


Yıkılmış Medeniyet, uyarısız bir şekilde görüş alanına girdi; Orman, bir zamanlar yerleşim yeri olan yeri ortaya çıkarmak için ikiye ayrıldı. Damian’ın yıkımın boyutu karşısında nefesi göğsünde tıkandı.


Kulübeler etrafa saçılmış moloz yığınlarına dönmüştü; Kereste, çamur ve sazdan yapılmış çatılar yüzlerce metrelik bir alana yayılmıştı. Bir zamanlar burayı koruyan duvarlar tamamen yok olmuştu; Sadece yıkılmamış, adeta silinmişlerdi; Direnemeyecek kadar devasa güçler tarafından toprağa gömülmüşlerdi.


Yemek ateşleri dağılmış, içindekiler çiğnenmiş toprağa dökülmüştü. Depolama kuyuları parçalanmış; Tahıl ve Kurutulmuş Et, kan ve çamurla karışmıştı.


Ve bedenler.


Her yerdeydiler.


Erkekler, ayaklanıp savaşmaya çalıştıkları yerlerde yatıyorlardı; Silahlar’ı hâlâ bir daha asla hareket etmeyecek olan ellerinde sıkıca duruyordu. Bedenleri ezilmiş, kırılmış; Pençeler, dişler ve kavranamayacak kadar büyük Yaratıklar’ın saf ağırlığıyla parçalanmıştı. Bazıları çabuk ölmüştü. Bazıları ise... Ölmemişti.


Kadınlar onların arasında yatıyordu; Bazıları, sanki anne sevgisi canavarların gazabından koruyabilirmiş gibi çocuklarını göğüslerine bastırmıştı. Yüzleri korku ve çaresizlik ifadeleriyle donmuştu; Son Ânlar’ı ölümde birer keder heykeli gibi hapsolmuştu. Kan altlarında göllenmiş ve öğleden sonraki güneşte kurumuş, toprakları pas ve kahverengi tonlarına boyamıştı.


Ve çocuklar.


Damian’ın gözleri yıkımın kenarında küçük bir karaltı buldu.


Belki beş veya altı yaz görmüş bir çocuk, çiğnenmiş toprakta yatıyordu. Eli hâlâ annesinin parmaklarına sarılıydı; Küçük parmaklar, ölümün bile kıramadığı bir tutuşla daha büyük olanlarla kenetlenmişti. İkisi de hareket etmiyordu. İkisi de bir daha asla hareket etmeyecekti.


Birlikte ölmüşlerdi.


El ele tutuşarak.


“...“


Damian o görüntüye baktı ve göğsünün içinde bir şeyin çatladığını hissetti.


Daha önce ölümü görmüştü. Bir İmparatorluğu’n çöküşüne tanıklık etmiş, halkının katledilişini izlemiş, sekiz yılını Taş Toprakları’nın Ölçülemeyecek kadar zalim olduğunu öğrenerek, geçirmişti. Zulmün ne anlama geldiğini anladığını sanıyordu.


Ama bu...


Bunlar savaşmayı seçmiş Savaşçılar değildi. Bunlar yollarının risklerini kabul etmiş Kutsanmış Olanlar değildi. Bunlar Çiftçiler, Zanaatkarlar, Yaşlılar ve Çocuklar’dı. Kendilerine asla bir şans vermeyen bir dünyada sadece hayatta kalmaya çalışan insanlardı.


Ve silinmişlerdi.


İşledikleri herhangi bir suç yüzünden değil. Verdikleri herhangi bir rahatsızlık yüzünden değil. Sadece anlayamadıkları güçlerin yolunda oldukları için; Parçası olmadıkları çatışmalarda “kabul edilebilir kayıplar“ olarak görülen güçlerin arasında kaldıkları için.


Çenesi kasıldı.


Elleri mızrağını sıkıca kavradı.


Yanında Serala donup, kalmıştı.


Kanat şeklindeki gözbebekleri aşağıdaki katliama dikilmişti; Her bir yüzü, her bir pozisyonu, her bir son dehşet anını kataloglar gibi cesetten cesede geziniyordu. Tapınaklarda yetiştirilmiş ve Öğretmen’inin Felsefeler’iyle eğitilmiş Taş’ın Kutsal Kız’ı, bu Felsefeler başarısız olduğunda neler olduğunu izlemeye zorlanıyordu.


Çocuklarına sarılan annelere baktı.


Annelerine sarılan çocuklara baktı.


Ve gözlerindeki bir şeyler değişti.


Ara sıra o asil tavrını yumuşatan sıcaklık tamamen yok oldu. Geriye kalan soğuktu. Kanla ödenecek bir listeye yeni isimler eklemiş birinin gözleriydi bunlar.


Masamuk daha aşağı süzüldü, Obsidyen gövdesi düzensiz ışıklarla parladı.


“Ben... Üzgünüm.“


Sesi kısıktı. Gerçekten acı çekiyordu.


“Bu öncedendi. Tahmin edemiyorum-“


“Sorun değil.“


Damian ona bakmadan sözünü kesti.


“Sorumlu tutulacak çok kişi var. Devam edelim.“


...!