Ağır atmosfer, üzerlerine fiziksel bir yük gibi biniyordu. Kimse konuşmuyordu. Rüzgar sanki kısılmış, uzaklardaki hayvanların çağrıları susturulmuştu; Sanki Toprağ’ın kendisi kelimelerin yetersiz kaldığını biliyordu.
Serala onları görmeyi bırakamıyordu.
Ölü çocukların ve annelerin görüntüleri, her gözünü kırptığında zihninde canlanıyordu. Asla gelmeyecek bir teselli için uzanan küçük eller. Son korku Ânlar’ında donup, kalmış yüzler. Hiçbir önemi yokmuş gibi parçalanmış ve bir kenara atılmış bedenler.
Mukaddes Ses, tüm yaşamın kutsal olduğunu öğretirdi.
Öğretmen’i; Barışı, anlayışı ve çatışmaların şiddet yerine bilgelikle çözülmesini vaaz ederdi.
Peki, az önce tanık olduğu şeyin neresinde bilgelik vardı? Canavarların ayakları altında ezilen çocukların neresinde kutsallık vardı? Yavrularını göğüslerine bastırmış halde ölen anneleri mantıklı kılabilecek hangi anlayış mevcuttu?
Hiçbiri yoktu.
Sadece zulüm vardı.
Ve zulüm bir karşılık gerektirirdi.
Kalbinde sessiz bir öfke birikiyordu; Bir ömür boyu süren gelişim süresince inşa edilmiş disiplin ve eğitim duvarlarının arkasında basınç toplanıyordu. Yeni ulaştığı Gemi Tamamlanması Seviyesi’nin ona bahşettiği güçle, kanat şeklindeki gözbebekleri parlayarak, gözlerinde korkutucu bir ışık çaktı.
Hiçbir şey demedi.
Ama her şeyi hatırladı.
Bir öncekinden daha sık başka bir orman şeridini geçtiler.
Kadim Ağaçlar etraflarında yükseliyor, ağaç taçları güneşi neredeyse tamamen kapatıyordu. Hava, nem ve çürüyen bitki örtüsü kokusuyla ağırlaşmıştı. Sesler çalılıkların arasında tuhaf bir şekilde yankılanıyor, kuş cıvıltıları neredeyse konuşma sesine benzer bir şeye dönüşüyordu.
Ve sonra Damian aşağıda bir hareketlilik fark etti.
Bu sefer Canavarlar değildi.
İnsanlardı.
Ormanın içinde ilerleyen, toplamda belki iki veya üç yüz kişilik bir grup figür hareket ediyordu. Gevşek bir kol hattında ilerliyorlardı; Eli ayağı tutanlar yaralılara destek oluyor, gençler yaşlılara yardım ediyordu. Tempoları yavaştı; Çok az yiyecekle çok uzun süredir yürüyen insanların bitkin hareketleriydi bunlar.
Mülteciler.
Damian bilinçsizce alçalmaya başladı.
Masamuk, “Ne yapıyorsun?“ diye sordu.
“Siz yukarıda kalın. Mesafe bırakın.“
Balçık, kızıl gözlerindeki anlayışla bir kez başını salladı. Travma geçirmiş sıradan halkın önüne bir Canavar Lordu’nun çıkması sadece paniğe yol açardı. İnsanların bunu halletmesine izin vermek daha iyiydi.
Serala, Damian ile birlikte alçaldı; Orman tentesinin altına indiklerinde kanatları kapandı.
Mültecilerin yolunun üzerindeki devrilmiş bir ağacın üzerine indiler.
Kol hattı anında durdu. Yüzler onlara döndü; İfadeler hızla bitkinlikten korkuya, oradan da çaresiz bir umuda dönüştü. Bu insanlar çok kısa sürede çok fazla şey görmüşlerdi ve açıkça güçlü iki Savaşçı’nın ortaya çıkması ya kurtuluş ya da kıyamet anlamına gelebilirdi.
Kol hattının başında bir Kadın öne çıktı.
Gençti, Damian’dan belki birkaç yaz daha büyüktü ama gözleri, günlerin içine sığdırılmış on yılların ağırlığını taşıyordu. Kızıl saçları, kirle ve kurumuş kan olduğu tahmin edilen lekelerle birbirine girmiş dalgalar halinde omuzlarından aşağı dökülüyordu. Bedeni bir Savaşçı’nın zindeliğine sahipti ve etrafındaki Mana, şüphe götürmez bir Kemik Tavlama gelişimi düzeniyle titriyordu.
Ellerinde bir mızrak duruyordu; Ucu yere dönüktü ama her Ân kalkmaya hazırdı.
“Kimsiniz?“
Sesi kısıktı. Temkinliydi.
Damian, hareketlerini yavaş ve tehditkar olmayan bir düzeyde tutarak öne çıktı.
“Yolcu. Grubunuzu gördük ve yardıma ihtiyacınız var mı diye bakmaya geldik.“
Kadın’ın gözleri ondan Serala’ya, sonra tekrar ona kaydı. Tam olarak ölçemediği güçlerini, duruşlarını ve taşıdıkları silahları süzdü. Her ne gördüyse bir şeyleri tatmin etmiş olmalıydı ki, omuzlarındaki gerginlik hafifçe azaldı.
“Kabilemiz... Yok edildi.“
Kelimeler düz ve boş bir tonda çıktı.
“Canavarlar geldi. Kaçtık. Bunlar... Heriye kalanlar bunlar.“
Arkasında Damian, Kadın’ın ne demek istediğini tüm çıplaklığıyla görebiliyordu. Zar zor yürüyen yaşlı erkekler ve kadınlar. Kendi ebeveynleri olmayabilecek yetişkinlere tutunan çocuklar. Derme çatma sedyelerde taşınan yaralılar. Kontrolleri dışındaki güçler tarafından paramparça edilmiş bir topluluğun kalıntıları.
“Nereye gidiyorsunuz?“
Kadın başını salladı.
“Uzağa. Nereye gideceğimizi... bilmiyoruz. Sadece yürümeye devam ettik.“
Damian bir karar verdi.
“Kuzeydoğuya yönelin. Uyuyan Nehir’i takip ederek, Parçalanmış Kemik ve Taş Ovaları’na ulaşın, ardından bir Dağ ve Kızıl-Mavi duvarları olan bir kabile görene kadar devam edin. Mor Taş Kabile’si.“
Kadın’ın gözleri kısıldı.
“Mor Taş Kabile’si mi?“
Damian ifadesini nötr tuttu.
“Onlara sizi Tokoloshe’nin gönderdiğini söyleyin. Sizi içeri alacaklardır.“
Kadın uzun bir süre onu inceledi. Gözleri mızrağına kaydı; Kızıl-Mavi yüzeyini ve formunda uğuldayan Mana’yı süzdü.
Daha fazla soru sormadı.
“...Teşekkür ederim.“
Kelimeler basitti.
Damian havalanmaya başlarken, bir kez başını salladı.
“İyi şanslar.“
Mültecinin kolu Damian’ın işaret ettiği yöne doğru ilerlemeye başlarken, onlar tekrar havaya yükseldiler.
Masamuk onlara yeniden katıldı; Kızıl gözleri meraklıydı ama özel hayatı kurcalamayacak kadar saygılıydı.
Yolculuklarına devam ettiler.
Ve manzara altlarından akıp, geçerken, Damian düşüncelerinin kendi içine döndüğünü fark etti.
Az önce Mor Taş Kabilesi’ne mülteciler göndermişti. Güvenlik, sığınak ve her şeyin düzeleceğini söyleyecek birini arayan yüzlerce çaresiz İnsan... O Kızıl-Mavi duvarlara koruma bekleyerek, varacaklardı. Liderlik bekleyerek. Birinin hayatta kalmalarının sorumluluğunu üstlenmesini bekleyerek.
Kabile küçüktü.
Kaynaklar’ı sınırlıydı.
Zaten Serala’yı içine almıştı; Zaten onun Varoluş’uyla basit bir Bağımsız Kabile olmaktan çıkıp, başka bir şeye dönüşmüştü.
Ve şimdi daha fazlası gelecekti.
Beslenecek daha fazla ağız. Barındırılacak daha fazla beden. Onun verdiği kararlara bağlı olan daha fazla hayat.
Hepsi kendilerini koruyacak birini arıyor olacaktı.
Hepsi liderlik arıyor olacaktı.
Ama...
O, bu rolü üstlenecek biri değildi.
Sekiz yıl önce, adına pek çok kişi katledildiğinde bu rolü kaybetmişti. Vakochev İmparatorluğ’u yıkıldığında ve ailesine güvenen insanlar bu güvenin bedelini hayatlarıyla ödediğinde... Diğerleri ölürken o kaçtığında; Tebaası yanarken, geceye doğru firar eden bir Lugal olduğunda.
Kime liderlik etmeye ne hakkı vardı?
Başkalarının ona tekrar güvenmesine izin vermeye ne hakkı vardı?
İnsanlar Vakochev Kan Hat’tını en son takip ettiklerinde, her şey ateşle, kanla ve inşa ettikleri her şeyin yıkımıyla sonuçlanmıştı. Bu ağırlığı her zaman yanında taşıyordu; İnsanların ona inandığında neler olduğunun bir hatırlatıcısıydı bu.
Yine de...
Mültecilerin gittiği yöne baktı.
Adam Amca’yı, Essun Nine’yi ve o Kızıl-Mavi duvarlarda bekleyen Reisi düşündü.
Küçük yumruğunu teşvik etmek için havaya kaldıran Elena’yı düşündü.
Ve o... Tam olarak ne hissetmesi gerektiğini bilmiyordu.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
