Bölüm 167

>>Taş Topraklar’ın Ötesinde, Kızıl Taş İmparatorluğ’unda.>>


Birinci Kızıl Lejyon’un Savaş Odası, nesiller boyu kanla ıslanmış taştan oyulmuş bir Kale’nin en üst katını kaplıyordu.


Duvarlar, içlerinden ışık yayarak, nabız gibi atan desenler halinde dizilmiş kızıl kristallerle kaplıydı; Her biri, İmparatorluk kontrolündeki Topraklar’ı kapsayan güç ağlarına bağlıydı. Hava, sıradan Savaşçılar’ı ezip, geçecek Seviyeler’e yoğunlaşmış Mana ile doluydu; Nu atmosfer, Yetiştirilme Düzeyler’i Normal Sınırlar’ı aşmış Varoluşlar için özel olarak korunuyordu.


Odanın merkezinde, cilalı Obsidyen bir masanın üzerinde devasa bir Hârita uzanıyordu.


Harita mürekkeple Çizilmemiş ya da Pigmentler’le boyanmamıştı. Canlıydı; Arazi özellikleri, Taş Topraklar’ındaki koşullar değiştikçe, yer değiştiren ve güncellenen kristal oluşumlarla tasvir edilmişti. Dağlar, mor kristalden küçük zirveler olarak yükseliyordu. Nehirler, mavi ışık iplikleri gibi akıyordu. Ormanlar, temsil ettikleri bölgelerin canlılığıyla nabız atan yeşil kümeler halinde yayılıyordu.


Ve bu canlı haritanın üzerine, Farklı Boyut ve yoğunluklarda kristaller dağılmıştı.


Büyük kırmızı kristaller İmparatorları temsil ediyordu; temsil ettikleri Savaşçılar sağlıklı ve aktif olduğunda ışıkları güçlü ve sabit parlıyordu. Binlerce küçük kristal, komutaları altındaki orduları temsil ederek, onların arkasında kümelenmişti. Her bir oluşum, Hâkimiyet’in takıntılı bir hassasiyetle takip ettiği askeri konumlandırmanın hikâyesini anlatıyordu.


Kamanda Voss, gözleri yıldız gibi kızıl ışıkla parlayarak, bu haritanın önünde duruyordu.


Bakışları, Sör Alex’in ordusunun Vorrath Dağı’na doğru ilerlemiş olması gereken Eşik Toprakları’ndaki bir bölgeye sabitlenmişti. Oradaki kristaller, tamamen gizleyemediği bir gerginlikle çenesini sıkmasına neden olan bir Hikâye anlatıyordu.


Alex’in kuvvetlerini temsil eden binlerce küçük kristal paramparça ve kırılmıştı.


Bir zamanlar güçlü bir Ordu olan şeyin parçaları, ışıkları tamamen sönmüş, atılmış kemikler gibi haritanın yüzeyine dağılmıştı. Düzenli oluşumların yürümesi gereken yerlerde sadece enkaz kalmıştı. Yıkım o kadar tamdı ki, ilk başta Harita’nın kendisinin arızalandığını düşünmüştü.


Öyle değildi.


Ve Sir Alex ile İmparatorlar’ını temsil eden daha büyük kristaller solmuştu!


Karanlık değillerdi, henüz değil, ama Yaşam ile Ölüm arasındaki eşikte süzülen Varoluşlar’ın zayıf ışığıyla titriyorlardı. İmzaları zar zor algılanıyordu, Alevler’i bir kasırgada mumlar gibi sönüyordu. Başlarına ne gelmiş olursa olsun, henüz ölmemişlerdi, ama o kadar yakındılar ki, aradaki fark teorik bir ayrıntı gibi görünüyordu.


Kamanda Voss’un yüzündeki ifade her geçen Ân daha da ağırlaşıyordu.


“Anlayamadığımız bir şey oluyor.“


Sesi soğuk ve kontrollüydü; Savaş Odası’nın öbür ucunda, çağrısına yanıt veren figürlere ulaştı. Birçok Kutsanmış, Hâkimiyet’in Karanlık Sanatlar’ının uygulayıcıları olduklarını gösteren kırmızı asaları ellerinde tutarak, hazır bulunuyordu. Cüppeleri özenle işlenmişti, Kultivasyon izleri güçlüydü, ifadeleri de uygun şekilde ciddiydi.


Ama odadaki en dikkat çekici varlık onlar değildi.


Aralarında, sırf tuhaflığıyla dikkat çeken bir Varoluş duruyordu.


Dikkat dağıtmak için tasarlanmış gibi görünen bir şekilde şehvetliydi; Teknik olarak her şeyi örtüyor ama aslında hiçbir şeyi gizlemeyen Giysiler, Kıvrımlar’ını vurgulamıştı. Cildi doğal olmayan bir Solgunluğ’a sahipti; Çok Pürüzsüz, Çok Mükemmel’di; Sanki insan görünümünü bir kostüm gibi giymiş bir şeye aitti. Aslında ihtiyacı olmayan nefeslerle Büyük Göğüsler’i inip, kalkıyordu; Bu bir gereklilikten çok bir gösteriydi.


Ve alnından tek bir Kıpkırmızı Boynuz çıkıyordu.


Bir bıçak gibi yukarı doğru kıvrılmıştı, yüzeyinde doğrudan bakıldığında değişen desenler kazınmıştı. Boynuz, onu ne olduğu ile işaretliyordu; Hiçbir insan görünümü bunu gizleyemezdi.


Bir İblis.


Paimon, Kamanda Voss’a gülümsedi; Dişleri biraz fazla keskin, fazla sayıdaydı ve çiğnemekten ziyade parçalamaya yarayan ağızları andıran sıralar hâlinde dizilmişti.


“Sir Alex ve ordusu neredeyse tamamen yok edildi.“


Kamanda Voss, haritayı, kırık kristallerle tasvir edilmiş yıkımı işaret etti.


“Eşik Toprakları’nın, sadece Cüruf Kabileler’iyle dolu Çorak bir Bölgesi’nde. Kutsal Dağ Savunmalar’ı yok. Antlaşma tahkimatları yok. Asil Canavarlar’ı tehdit etmek için tasarlanmış bir güce karşı koyabilecek Hiçbir Güç yok.“


Yıldız gibi parıldayan Kıpkırmızı Gözler’i daha da parlak bir şekilde yanıyordu.


“Bu gelişmeyi Katil Aziz’e bildirmeliyiz. Ayrıca, bu süreçte daha fazla güç kaybetmeden neler olduğunu anlamamız gerekiyor.“


Paimon’a doğru döndü.


“Alex ve İmparatorları’nın içindeki Tohumlar hâlâ senin halkınla bağlantılı. Eğer Ölürlerse, o Tohumlar çiçek açacak ve kurulan bağlantılar aracılığıyla İblisler’i çağıracak. Senin türün, Dükler’inden birinin aynı bölgede nasıl öldüğüne dair cevaplar arıyor zaten.“


Sesi sertleşti.


“Paimon. Sen, emrim altındaki en güçlülerden birisin. Kontrol edemeyeceğimiz Komplikasyonlar’a yol açacak daha fazla gizemli ölüm istemiyorum. Alex ve diğerlerinin içindeki Tohumlar’ı etkisiz hâle getirip, ölürlerse halkından hiç kimsenin bu bağlantı yoluyla çağrılmamasını sağlayabilir misin? Bu durumu takip edip, bulduklarını rapor edebilir misin?“


Bir an durdu, sonraki sözlerini tartarak.


“İhtiyacın olan herkesi yanına alabilirsin.“


...!


Paimon’un gülümsemesi, insan yüz kaslarının izin verebileceğinin Ötesi’ne uzayana kadar genişledi.


“Ah, Birinci Kızıl Lejyon’un Sevgili Kamanda’sı.“


Sesi, kırık camın üzerine dökülen bal gibi çıktı; Hem tatlı hem de keskin.


“Küçük Paimon’dan çok şey istiyorsun. Tohumlar’ı devre dışı bırakmak. Gizemler’i araştırmak. İyi bir hizmetçi gibi bulguları rapor etmek.“


Haritaya yaklaştı, bir parmağıyla yıkılmış bölgeyi neredeyse sevgiyle izledi.


“Ama Kızıl Taş Egemenliğ’i, Paimon’a yiyebileceği kadar Ruh vermedi. Bana beslediğiniz bu Cüruflar kül ve hayal kırıklığı gibi tadı var. Sıkıcı ve lanet olası derecede sıkıcı, beni bile tahrik edemiyorlar. Özler’i, tadını bile alamadan dilimde eriyor.“


Kızıl gözleri, Kutsanmış Olanlar’ın birçoğunun istem dışı olarak geri adım atmasına neden olacak kadar açlıkla parladı.


“Çocuklar birer lezzet, kabul ediyorum. Genç Ruhlar büyük bir potansiyel, henüz keşfedilmemiş bir tatlılık barındırır. Ama ordularınız zaten tamamen talan edilmiş toprakları süpürürken, onlar bile kıt hâle geldi.“


Kamanda Voss’a döndü, boynuzundan artan heyecanına uygun bir ışık yayılıyordu.


“Paimon, karşılaştığı tüm o minik insanların Ruhlar’ını tüketmesi  serbest mi? Senin istediğin bu soruşturmayı yürütürken, düzgün bir şekilde ziyafet çekebilecek mi? Başta neden senin türünle çalışmayı kabul ettiğini kendine hatırlatabilecek mi?“


Çok uzun ve çok koyu olan dili, dudaklarını yaladı.


“Paimon’a avlanma izni ver, sevgili Kamanda. Ona gerçekten yemek yeme izni ver.“


...!