Bölüm 18

Ana sarayın önünden geçerken Talia, kendisini tanıyan hizmetçilerin telaşla eğilip neredeyse alınları yere değecek kadar derin bir saygı duruşuna geçtiğini gördü. Acaba kötü şöhretli İkinci Prenses’in aniden öfkelenip üzerlerine saldırmasından mı korkuyorlardı?
Hizmetçilerin—onun bu ani ve habersiz ortaya çıkışına açıkça dehşetle tepki veren—şaşkın bakışlarını görmezden gelen Talia, imparatorluk sarayı içinde bir kaleden bile daha gösterişli olan İmparatoriçe Sarayı’na doğru hiç duraksamadan yürüdü.
Gün batımında Senevier genellikle ya ana sarayda imparatorla birlikte bir ziyafete katılır ya da kendi odalarında sessiz bir akşam geçirirdi. Talia bugün ikinci ihtimalin geçerli olduğunu tahmin etti.
Tahmini doğruydu. Senevier, özel kütüphanesinin arkasında yer alan gizli çalışma odasında dinleniyordu.
Kitaplıkların arasına gizlenmiş bir girişten bodruma indiğinde Talia’yı baş döndürücü bir ot kokusu, keskin yağlar ve hafif, gıdıklayıcı bir duman karşıladı.
Morumsu parçacıkların havada süzüldüğü geniş oda; simya malzemeleriyle dolu şişeler, deney düzenekleri ve sayısız halkın dilinde yazılmış kitap yığınlarıyla, alev alev yanan şöminenin yanında üst üste yığılmış halde dağınık bir görünüm içindeydi.
Burasının, yalnızca gösterişli ve ihtişamlı şeylerle çevrili olan annesinin odası olduğuna inanmak zordu.
Ama bu sahneye alışkın olan Talia, doğrudan annesinin masasına yürüdü. Kadife kaplı bir sandalyeye yaslanmış Senevier, bir parşömeni inceliyordu.
Başını bile kaldırmaması Talia’nın içini ateş yutmuş gibi yakmasına neden oldu.
Masaya eğilerek dişlerini sıkarak konuştu:
“Azros az önce beni görmeye geldi.”
O anda o derin mavi gözler nihayet ona çevrildi. Talia soğukça devam etti:
“Yakında evleneceğimi söyledi.”
“Asros’un sana bu kadar ilgi göstermesini bilmiyordum,” dedi Senevier kayıtsızca, parşömeni bir kenara bırakarak.
Annesinin ilgisinin yalnızca kardeşine yönelmiş olması Talia’nın içinde öfkeyle bir şeyler fırlatma isteği uyandırdı. Eteğini sıkıca kavrayarak bu şiddetli dürtüyü bastırdı.
“Kendi evliliğimi neden o çocuktan duymak zorundayım? Bir de hac yolculuğuna katılacağımdan bahsetmiş. Şimdi ne planlıyorsun?”
“Plan mı? Bu hoş olmayan bir kelime.”
Senevier hafif bir iç çekerek zarifçe ayağa kalktı. Her hareketi kusursuz, nefes kesecek kadar zarifti—ama Talia ona temkinli gözlerle bakıyor, içinde güvensizlik büyüyordu.
Sonra Senevier neşeli, kız çocuğu gibi bir sesle konuştu:
“Evlenecek yaşa geldin, değil mi? Uygun bir teklif uygun zamanda geldi, ben de işleri ilerlettim.”
“Bu ‘uygun’ adam… o yılan gibi Kont Serian mı?”
Talia, bir ziyafette kendisine eşlik eden o yağlı yüzlü adamı hatırlayarak alay etti.
“Onu enine boyuna incelemişsindir tabii, değil mi anne?”
“Serian’ın bir erkek olarak yeterliliğini soruyorsan… evet. Bu konuda oldukça yeteneklidir. Senin ihtiyaçlarını memnuniyetle karşılar.”
Bu cevap, alay etmek için söylediği sözlerden bile daha tiksindiriciydi ve Talia’nın kalan son sakinliğini de parçaladı. Annesinin her sözü teninde sürünen örümcekler gibi hissediliyordu.
Neredeyse bir çığlık atarak bağırdı:
“Böyle iğrenç bir adama ihtiyacım yok! Onun bana dokunmasındansa dilimi ısırıp ölürüm!”
“Oh… vay canına…”
Senevier eliyle yanağını kapatıp pişmanlık duyuyormuş gibi iç çekti.
“O zaman sana başka bir koca bulurum. Zaten uygun diğer adayların listesini hazırlıyordum.”
Masadaki parşömene doğru işaret etti. Talia göz ucuyla baktığında birkaç ismi tanıdı ve ürperdi. Hepsi de annesinin fanatik taraftarlarıydı.
Demek onu, kendisine tutkun olan adamlarla evlendirmeyi planlıyordu?
Öfke ve korku Talia’nın içinde kaynar gibi birbirine karıştı.
“Ben hiç evlenmek istemiyorum! Umursuyormuş gibi yapmayı bırak—beni her zamanki gibi kendi halime bırak!”
“Ah… demek kastın, Siorcan Dükü’nün varisi dışında kimseyi istemediğin?”
Bu söz, en zayıf noktasına isabet etmiş gibi Talia’nın yüzünden kanı çekti. Geri sendeledi.
Senevier’in dudakları bir yılan gibi kıvrıldı.
“Onu bu kadar istiyorsan, elinden gelen her şeyi yapmalıydın. Onunla birlikte tam yedi yıl verdim sana. Peki ne başardın?”
Başını sahte bir acıma ifadesiyle salladı.
“Şimdi istediğin adam birkaç ay içinde başka bir kadının olacak. Sen sadece izlemeye mi devam edeceksin?”
Talia’nın omuzları titredi. Annesinin sözleri, sanki içini tamamen görmüş gibi acımasızdı.
Titreyen solgun kızına uzun uzun baktıktan sonra Senevier yeniden sevgi dolu bir anne maskesi takındı. Sesini yumuşattı, bal gibi akıttı:
“Talia, bunların hepsi senin içindi. Sadece sevgili kızımın bu sefil durumdan çıkmasını istiyorum.”
Uzun, beyaz parmakları Talia’nın yanağına dokundu; soğuk ve yumuşak, teninde sürünen beyaz bir yılan gibiydi. Talia korkuyla dondu kaldı.
Kızının yüzüne derinlemesine bakarak fısıldadı:
“Önünde iki yol var. Biri—istediğin adamı ne pahasına olursa olsun elde etmek. Diğeri—kaybeden biri olmak, ama biraz daha az acı çeken bir kaybeden.”
Sesi Talia’nın kulaklarına yapışkan bir reçine gibi yapıştı.
“Ben ilk yolu seçtim ve istediğim her şeye ulaştım. Ama sen yapamıyorsan, en azından başka bir yol seçebilir, kazananınkine benzer bir hayat kurabilirsin. Acınası bir uzlaşma, evet… ama her şeyi kaybetmekten iyidir.”
Talia annesinin dokunuşundan bir hayvan gibi sıyrıldı.
Senevier sadece tatlı tatlı gülümsedi.
“Bu yolculuk senin son şansın olacak. Hangi yolu seçeceğini iyi düşün.”
Talia öfkeyle baktı ama sonra bir avdan kaçıyormuş gibi atölyeden dışarı fırladı. Arkasından kuş sesini andıran berrak bir kahkaha onu takip etti; zihnine kazınıp silinmez hale geldi.
Ve böylece Talia, nefret ettiği üvey kardeşleriyle birlikte yolculuğa katılmış oldu.
İmparatoriçe’nin ailesi sayesinde, yolculuk için gereken her şey onun parmağını bile oynatmasına gerek kalmadan hazırlanmıştı. Senevier kendi kişisel muhafızlarını ve yüksek rütbeli büyücüleri bile ona eşlik etmesi için göndermeye çalıştı.
Ancak Veliaht Prens Gareth buna şiddetle karşı çıkmıştı. Zaten nefret ettiği üvey kız kardeşiyle yolculuk yapma fikrine öfkeliyken, İmparatoriçe’nin adamlarını da kabul etmesi mümkün değildi.
Söylentilere göre Gareth, düzeni bozmak için doğrudan imparatorun karşısına bile çıkmıştı.
Talia için bu durum bir rahatlamaydı. İmparatoriçe’nin fanatikleriyle çevrili olmak istemiyordu.
“Benim için mi? Güldürmeyin beni…”
Yüklerin arabaya yüklenmesini izlerken Talia başparmağındaki kopmuş tırnağı kurcaladı ve öfkeyle baktı.
Senevier asla ona gerçekten önem verdiği için böyle şeyler yapmazdı. Bunun arkasında başka bir plan olmalıydı.
Şüphe dolu bakışlarını İmparatoriçe Sarayı’ndan gelen hizmetçilere dikti.