Bölüm 59

“Görünüşe bakılırsa saray büyücüleri bir canavar daha satın almış,” diye fısıldadı arkasından gelen nedime, iç çekerek.

Talía karşı konulamaz bir çekime kapılıp biraz daha yaklaştı. Siyah kanatlara sarılmış yaratık başını kaldırdı.

Talía irkilip omuzlarını içine çekti.

Koyu kahverengi tüylerle kaplı o devasa canavar bedenine bir insan kadının başı iliştirilmişti. Ama bu yüz yaşayan birine değil de, parçaları dikilerek bir araya getirilmiş bir cesede benziyordu.

Derisinin altındaki mavi damarların seçildiği solgun yüze bakarken, kulağının dibinde balık kokusunu andıran iğrenç bir ses tısladı:

“Acıda bir yakınlık hissediyor musun?”

Talía hızla arkasını döndü.

Kızıl bir dublet giymiş Gareth tam arkasında duruyordu. Dudaklarında zalim bir sırıtış dolaşırken ağır ağır konuştu.

“Bir canavarın bedenine sahip kadın yüzü… Sana birini hatırlatmıyor mu?”

Kısılmış gözleri Talía’nın bedeninde gezindi, elbisesinin altında saklanan bacaklarında oyalanarak durdu.

Üvey ağabeyinin gülümsemesi karardı.

“Yaralarının korkunç olduğunu duydum… Yine de şanslısın. En azından bedenini örtebiliyorsun, o canavar gibi değil.”

Talía’nın boğazını acı bir safra yaktı.

Bir anda dönüp eski veliaht prensin yanağına sert bir tokat indirdi.

Yanında, boğazlanan bir domuzunkine benzeyen boğuk bir ses yankılandı. Muhtemelen arkasından gelen nedimeydi; ağzından köpükler saçarak sendeleyip geri çekiliyordu.

Ama Talía bunu umursamadı. Tırnaklarını, hâlâ morluklarla kaplı bronz tenli yüzüne geçirdi. Gözlerinden çenesine kadar uzanan dört parlak kırmızı çizik oluştu. Fakat bu, içindeki öfkeyi tatmin edecek kadar derin bir yara değildi.

Yeniden saldırmak için elini kaldırdı.

Muhafızlar anında iki yandan yetişip onu tuttu.

Talía kapana kısılmış vahşi bir hayvan gibi çırpındı ama kurtulması imkânsızdı.

Çaresizlik içinde kan çanağına dönmüş gözlerine yaşlar dolarken, üvey ağabeyine nefretle baktı.

Onun güçlü, kusursuz bedeni…

Artık hiç de kusursuz görünmüyordu.

Yüzünden süzülen kanı görünce Talía kahkaha attı.

“Bir daha konuşmayı dene. Yüzünü bir daha asla gülümseyemeyeceğin hâle getiririm. Kaybedecek hiçbir şeyim kalmadı, bu yüzden hiçbir şeyden korkmuyorum.”

Gareth yanağını tutarken gözleri şokla açıldı; yüzü korkunç bir öfke ifadesine büründü.

Saatler harcayarak ördüğü saç örgüsünü yakaladı. Sanki boynunu koparmak istercesine vahşice çekti.

“Senin gibi biri… benim yüzüme dokunmaya nasıl cüret eder?”

Kana bulanmış yüzü komik denecek kadar kıpkırmızı olmuştu.

Talía daha da yüksek sesle güldü.

Kardeşinin gözlerinden akıl silinmişti. Diğer eliyle Talía’nın yüzünü kavrayıp kemiklerini ezmek istercesine sıktı. Başındaki yakıcı acıya rağmen Talía gülmeyi bırakmadı.

Tam o sırada güçlü bir el araya girerek Gareth’i ondan çekip uzaklaştırdı.

Talía yere yığıldı; başını ezen baskı kaybolunca görüşü berraklaştı. Tanıdık siluetler gözlerinin önünde belirdi.

Gözlerini kırpıştırarak doğrulmaya çalıştı. Kalbi öylesine şiddetli çarpıyordu ki kulak zarlarını parçalayacakmış gibi hissediyordu.

Titreyen elleri aceleyle elbisesini ayaklarına kadar çekmeye çalışırken, yanından kontrollü bir ses yükseldi.

“Ah… evet, sonunda ortaya çıkmanızın zamanı gelmişti.”

Gareth dişlerini sıkarak bileğini itti. Koyu yeşil gözleri cehennem ateşi gibi yanıyordu.

“O kadın yüzünden bize ihanet etmeyi mi düşünüyorsun?”

“…İmparator, İkinci Prenses’i Majestelerine götürmemi emretti,” dedi Talía.

“Her zaman o bahanenin arkasına saklanıyorsun…!”

“Sorunuzun cevabını Majesteleri’nin huzuruna çıktıktan sonra alacaksınız,” diye araya girdi Varkas.

Gareth’in kanlı yüzü, Varkas’ın sözleriyle korkunç biçimde buruştu. Dişlerini gıcırdatırken çıkan ses insanın içini ürpertiyordu.

Veliahdın omzunu kavrayıp öfkeyle homurdandı.

“Pekâlâ. Vereceğin cevabı dört gözle bekliyorum.”

Bunu söyledikten sonra kalabalığı yararak dışarı çıktı.

Varkas aşağıya, Talía’ya baktı. Varlığı onu ezip geçecek kadar baskındı.

Tüm bedenini kaplayan ürpertiyi hissetti. Onun dipsiz bakışlarında yansıyan zavallı hâli, sanki onu paramparça ediyordu.

Titreyen ellerini yere bastırarak ayağa kalkmaya çalıştı; sırtını destekleyen sağlam eli hissetti.

İçgüdüsel olarak onu itti.

“D-Dokunma…!”

Zayıf itirazı tamamen görmezden gelindi.

Varkas bir kolunu dizlerinin altına kaydırıp onu dikkatlice kucağına aldı.

Talía çığlığını içine gömdü; bacaklarının örtülü kaldığından emin olmak için elbisesinin eteklerini sıkıca tuttu. Uzun eteğin ayaklarına kadar indiğini görmesine rağmen huzursuzluğu geçmiyordu.

Sesi titreyen bir fısıltıya dönüştü.

“B-Ben yürüyebilirim… beni indir.”

Varkas cevap vermedi.

Talía kuru bir şekilde yutkundu; adamın sessizliği boğucu geliyordu.

“Beni indir!”

Sesini biraz yükselttiğinde, onu tutan kolun hafifçe gerildiğini hissetti. Kendini zor tuttuğunu fark edip dudaklarını kapattı.

Varkas bakışlarını dümdüz karşıya dikerek alçak ve sakin bir sesle konuştu.

“Daha fazla dikkat çekmek istemezsin, değil mi? Bana biraz daha katlanırsan, onların bakışları altında küçük düşmekten kurtulursun.”

Talía gözlerini genişleterek etrafına baktı.

Şok ve dehşetle açılmış onlarca göz ona çevrilmişti.

Başını eğip o bakışlardan saklandı. Başının üzerinden yumuşak bir iç çekiş duyuldu. Gözyaşları yeniden dökülmek üzereydi ama dişlerini sıktı.

“Biraz daha dayan,” diye fısıldadı Varkas, adımlarını hızlandırırken.

Kısa süre sonra İmparator’un kabul salonuna açılan devasa kapılar göründü.

Kapıları bekleyen mabeyinci, Varkas’ın İkinci Prenses’i taşıdığını görünce şaşkınlıkla nefesini çekti.

Varkas onu umursamadan hafifçe başını salladı.

“İmparator bizi çağırdı. Kapıları aç.”

Mabeyinci aceleyle kapıları açtı; parlak ve görkemli salon ile altın taht ortaya çıktı.

Talía başını kaldırıp tahta baktı.

Gücün ta kendisi tarafından yontulmuş gibi duran heybetli bir adam, yorgun bir ifadeyle parşömenleri inceliyordu.

Yanında duran Senevia ise başını hafifçe eğmiş, inciyi andıran yüzündeki zarif gülümsemeyle Talía’ya bakıyordu.

“Sonunda geldiniz.”

Ancak o zaman İmparator’un bakışları onun üzerine düştü.

Talía’nın kuruyan dudakları birbirine kenetlendi; adamın kasvetli gözleri onu baştan aşağı süzüyordu. Utanca daha fazla dayanamadı ve kıpırdanmaya başladı.

“Beni indir.”

Varkas yalvarışını duymazdan gelip tahta doğru yürümeyi sürdürdü.

Talía şaşkınlıkla ona baktı. Neden böyle davranıyordu? Ayla’nın nişanlısı olan adamın, İmparator’un önünde böyle davranması gerçekten uygun muydu?

Tam yeniden tahta baktığı sırada kulağına sert bir ses çalındı.

“Yürümekte sorun yaşamadığını duymuştum…”

Talía olduğu yerde gerildi ve düşünmeden bir bahane mırıldandı.

“Yalnızca yolda sendeledim; Sir Sierkan bana yardım etti.”

Elini adamın göğsüne bastırıp onu ittiğinde, heykel gibi hareketsiz duran Varkas sonunda onu yere bıraktı.