Bölüm 6

Güneydeki Kızılcevher Maden Kasabası, amcası Lord Regent’in en büyük gelir kaynaklarından biriydi. Yüzlerce köle ve borçlu köylü, yeraltının zehirli gazları arasında demir ve düşük kalite kristal çıkartmak için ölesiye çalıştırılıyordu. Kasabanın etrafı yüksek ahşap palisadlarla çevriliydi ve kapıda amcasının sancağını taşıyan, tembellikten zırhları paslanmış muhafızlar bekliyordu.

Kaelen ve yirmi kişilik “Sarsılmaz Lejyonu“, ormanın bitiminde, kasabayı tepeden gören bir sırtta durdu. Kaelen’in hemen sağında gölgelere karışmış Elara, solunda ise kızıl saçları rüzgarda alev gibi dalgalanan Vexia duruyordu. İki kadın arasında kelimelere dökülmeyen, ancak havayı ağırlaştıran bariz bir gerilim vardı. İkisi de bu fetihte Lord’larına en çok faydayı kendilerinin sağlayabileceğini kanıtlamak istiyordu.

“Kapıyı kırmak için koçbaşına veya kuşatma kulesine ihtiyacımız yok,“ dedi Vexia, Kaelen’e dönerek. Gözlerinde kendini kanıtlama arzusu yanıyordu. “Eğer bana izin verirseniz Lordum, o tahta palisadları ve arkasındaki muhafızları on saniye içinde küle çevirebilirim. Ateşim emrinize amadedir.“

Elara alaycı bir şekilde burun kıvırdı. “Ve içerideki değerli maden cevherlerini, belki de bize katılacak olan köleleri de o ateşinle zehirleyip öldürürsün, değil mi? Gerçek bir fetih, gürültüyle değil, sessizlikle yapılır.“ Elara, hançerlerini yavaşça çekti. “Lordum, bana sadece üç dakika verin. Kapıyı açıp muhafız yüzbaşısının kellesini ayaklarınıza getireyim.“

Kaelen, ufka bakan soğuk gözlerini yavaşça iki kadına çevirdi. İkisinin de yetenekleri kendi alanlarında zirveydi. “İkinizin de vizyonu hala çok dar,“ dedi buz gibi bir sesle. “Bir imparatorluk sadece ateşle yıkılmaz veya sadece gölgelerle fethedilmez. İkisinin mükemmel uyumuna ihtiyaç vardır. Elara, içeri sız ve okçuları indir. Vexia, kapının sadece kilit mekanizmasını eritecek kadar odaklanmış bir ısı kullan. Tek bir köleye bile zarar gelmeyecek.“

Kaelen’in bu mutlak, tartışmaya kapalı emri karşısında ikisi de derhal başlarını eğdiler. Kaelen’in zekası ve onlara “birer araç“ olarak biçtiği kusursuz roller, ona duydukları fanatik saygıyı daha da artırıyordu.

Elara bir gölge gibi süzülerek gözden kayboldu. Sadece bir dakika sonra, palisadların üzerindeki üç okçunun sessizce aşağı düştüğü görüldü. Vexia, Kaelen’e son bir hayranlık bakışı atıp ellerini öne doğru uzattı. Odaklanmış, ince ama Güneş’in çekirdeği kadar sıcak bir mavi alev huzmesi parmaklarından fırladı. Ahşap kapının ağır demir sürgüleri ve menteşeleri, sıvı bir lav gibi eriyip yere aktı. Kapı, devasa bir gürültüyle dışarı doğru devrildi.

İçerideki yozlaşmış muhafızlar ne olduğunu anlayamadan, Kaelen’in yirmi kişilik ölüm makinesi Gölge Çeliği kılıçlarıyla kasabaya daldı. Savaş yine tek taraflı bir katliamdı. Ancak Kaelen’in dikkati savaşta değildi. O, yavaş adımlarla kasabanın merkezindeki devasa maden çukurunun başına yürüdü. İçeriden korkuyla onlara bakan, yüzleri kömür karası olmuş köleleri ve madencileri süzdü.

Hegemonya Arayüzü zihninde altın harflerle belirdi:

[+400 Mutlak Otorite Puanı Kazanıldı.]

Kaelen, madencilerin ona korkuyla, yeni ve daha zalim bir efendi gelmiş gibi baktıklarını görebiliyordu. Puan mağazasını açtı. Geleneksel krallıkların aksine, o tebaasının kazmalarla yıllarını harcamasını bekleyemezdi.

Açıklama: Toprağın altındaki ham maddeleri algılar, onları saf formlarına ayırır ve otonom, büyüsel bir ekstraksiyon ağı kurar. Tebaaların fiziksel iş yükünü %90 azaltır, üretimi %1000 artırır.

Kaelen puanlarını harcadı. Sağ ayağını yere sertçe vurduğunda, maden çukurunun derinliklerinden devasa, geometrik mor rünler yeryüzüne doğru parlayarak yükseldi. Tüm kasaba beşik gibi sallandı. Madencilerin elindeki kırık kazmalar parçalandı ve yeraltındaki kayalar kendi kendine yarılıp, içlerindeki saf demiri, kömürü ve kristalleri parlayan, kusursuz küpler halinde yüzeye fırlatmaya başladı.

Sistem, yeryüzünün damarlarını Kaelen’in emrine amade etmişti. Madenciler, aylarca uğraşıp çıkaramayacakları kadar saf cevherin birkaç saniye içinde ayaklarının dibine serilmesini huşu içinde izlediler.

Kaelen, onlara doğru sesini yükseltti: “Bugünden itibaren köle değilsiniz! Sizler Kaelen Vane’in tebaası, bu madenin onurlu işçilerisiniz. Eski efendilerinizin zulmü bitti. Bu çıkardığınız cevherler, sizi doyuracak, çocuklarınızı eğitecek ve imparatorluğumuzun çelik dişleri olacak.“

İnsanlar önce şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, ardından Kaelen’in arkasında duran o tanrısal güce ve Vexia ile Elara’nın itaatkar duruşuna bakıp hep bir ağızdan sevinç çığlıkları atarak diz çöktüler.

Kaelen, Vexia’ya döndü. “Vexia. Bu madenin Arıtma ve Simya Yöneticisi sensin. Bu saf kristalleri kullanarak ordum için patlayıcı mühimmatlar üreteceksin.“ Ardından Elara’ya baktı. “Elara. Kaçan birkaç muhafızı bilerek hayatta bıraktın. Nereye gittiklerini izle, amcamın ordusunun başkentteki hareketlerini öğren.“

İki kadın da kendilerine verilen bu devasa sorumluluklar karşısında büyülenmişti. Bu adam sadece fethetmiyor, fethettiği yeri bir günde kusursuz bir endüstri ve savaş makinesine dönüştürüyordu.

İç Saray’ın sadakati mühürlenmiş, Karaçam artık sadece bir kale olmaktan çıkıp, tüm kıtayı yutacak olan o Hegemonya’nın başkenti olma yoluna girmişti.