Bölüm 22

Cheng Shi gözlerini tekrar açtığında kendisini dairesel bir amfitiyatronun üst sıralarında otururken buldu. Aşağıda insan başlarından oluşan bir deniz uzanıyordu ve tam ortadaki sahne tezahüratlar ile kahkahaların gürültüsüyle dolup taşıyordu.
Sahnede, gösterişli kıyafetler giymiş yedi sekiz “dev” akrobatik gösteriler sergiliyordu.
“Burası...”
Takım arkadaşları da teker teker uyanmaya başladı ve manzarayı görünce şaşkınlıkla konuştular:
“Bir sirk mi?”
“Öff... kötü kokuyor.”
“Vay be, ne kadar büyükler.”
“Belus Sirki. Ozanlar kanalındaki büyüklerden biri bundan bahsetmişti. Bir keresinde, üzerinde en büyük etkiyi bırakan şeyin ‘Dev Akrobatlar’ olduğunu söylemişti. Çünkü o devler aslında dev değil; ustaca bir araya getirilmiş cüce topluluklarından oluşan ‘sahte’ devler.”
Fang Shiqing bir kez daha bir [Hakikat] takipçisinin sahip olduğu engin bilgiyi sergileyerek tam anlamıyla bir “Âlim” olduğunu kanıtladı.
“Cüceler mi? O kıyafetlerin altında?” Ah Ming geç kalmıştı. Açıklamanın yalnızca son kısmını duyunca ağzı açık kaldı ve sahnedeki devlere dikkatle bakmaya başladı, herhangi bir kusur yakalamaya çalışıyordu.
Ne yazık ki başarılı olamadı. Devlerin hareketlerinde en ufak bir tereddüt ya da uyumsuzluk belirtisi yoktu.
“Bu gerçekten etkileyici!”
“Başka garip bir koku alan var mı? Belki konuşmak için başka bir yere geçmeliyiz?”
“Cüceler ha? Benim pek umurumda olmazdı doğrusu.”
Grup hâlâ ilk hafıza katmanını geçmenin sevincini yaşıyordu ve yaklaşan sorunun farkında değildi. Yalnızca Cheng Shi ile Fang Shiqing’in yüz ifadeleri daha ciddiydi.
Burası çok büyüktü.
Sirk sahnesi devasa boyutlardaydı. Buradaki insan sayısı önceki meyhane sahnesinin birkaç katıydı. Bu kadar çok hedef arasından “hata”ları bulmak son derece zahmetli olacaktı.
Cheng Shi cep saatine baktı.
9.56.
İki saat geçmişti.
“İyi haberim de var kötü haberim de. Hangisini önce duymak istersiniz?”
Herkes şaşkınlıkla ona baktı. Fang Shiqing hafifçe kaşlarını çattı.
“Önce kötü haberi söyle. Hazırlıklı olalım.”
Cheng Shi başını salladı.
“Kötü haber şu ki saat başını yeni geçtik ve buradaki doktor durum kayıtlarınızı tutmayı unuttu. Yani biri hastalanırsa onu tedavi etmek için ‘Hızlandırılmış Metabolizma’ kullanmak zorunda kalacağım.”
[Zaman], Rahip sınıfı becerilerine iki kutsama veriyordu. Bunlardan biri, bedenin durumunu son kaydedilen saate geri döndüren “Zaman Geri Sarımı”ydı.
Diğeri ise Fang Shiqing’in daha önce NPC’lerde kullanmaması konusunda onu uyardığı “Hızlandırılmış Metabolizma”ydı. Bu beceri hedefin metabolizmasını aşırı hızlandırarak yaraların iyileşmesini ve olumsuz etkilerin zaman içinde ortadan kalkmasını sağlıyordu.
Sonuçta bir söz vardır:
Zaman tüm yaraları iyileştirir.
Ama gerçekte Hızlandırılmış Metabolizma insanları klasik anlamda iyileştirmiyordu; yalnızca unutma sürecini hızlandırıyordu. Acıyı ortadan kaldırmıyor, sadece daha hızlı atlatmalarını sağlıyordu.
“Peki iyi haber?”
“İyi haber şu ki ‘Dev Akrobasi Gösterisi’ yeni başladı. Gösterinin tamamını izleyebileceğiz.”
“???”
Bunun neresi iyi haberdi?!
Zamanımız daralmıyor muydu?!
Xu Lu’nun yüzü düştü. Burnunu sıkarak ayağa kalkıp gitmek istedi ama Fang Shiqing’in yerinden kıpırdamadığını görünce birkaç kez doğrulup tekrar oturdu.
Fang Shiqing hafifçe güldü ve ardından görev dağıtmaya başladı.
Sosyal becerileri nedeniyle Cheng Shi’yi sahnenin merkez bölgesine yerleştirdi. Görevi tüm sirk topluluğunu araştırmaktı.
“Vay canına, bana bayağı güveniyorsun.”
Fang Shiqing sadece omuz silkti ve Xu Lu’yla birlikte uzaklaştı.
Ah Ming bir yandan Cheng Shi’yi teselli etmek isterken diğer yandan kendi araştırmasına başlamak için sabırsızlanıyordu. Birkaç saniye boyunca kararsız kaldıktan sonra ona “dayan” dedi ve aceleyle uzaklaştı.
Yerinde kalan tek kişi Bai Ling oldu.
Bunu gören Cheng Shi gülümseyerek sordu:
“Görünüşe göre zevklerin iyi. Gösteriyi birlikte izlemek ister misin?”
Bai Ling ellerini alt karnına bastırdı, dudaklarını ısırdı ve baştan çıkarıcı bir sesle konuştu:
“Sirki boş ver. Ben başka bir şeye binmeyi tercih ederim... Gelmek ister misin?”
“?”
Cheng Shi’nin yüzü dondu.
Derhal arkasını dönüp yürümeye başladı.
Umarım gerçekten sirkten bahsediyorsundur!
Bir [Çürüme] takipçisi olarak Bai Ling ilkel dürtülerini bastırmakta zorlanıyordu. Çok geçmeden başka bir “şanslı” oyuncuyu bulup onu [Çürüme]’nin kucağına çekmesi kaçınılmazdı.
Takımdan biri hâlâ ikinci hafızaya girmediği için Hafıza Kapısı henüz kaybolmamıştı. Cheng Shi yanından geçerken yerini aklına kazıdı.
Mantıken burası meyhanedeki garsonun oturduğu yere karşılık gelmeliydi.
Bu sahnede, garsona meyhaneyi hatırlatan bir şey olmalıydı. Eğer burada meyhaneyi hatırlıyorsa görüş alanında tanıdığı bir şey bulunuyordu.
Ama bir sirkte ona meyhaneyi hatırlatabilecek ne olabilirdi?
Bunu düşünerek kulis tarafına doğru yürüdü.
Sirkin kulis bölümü batı tarafındaki VIP tribününün tam altında bulunuyordu. Dışarıdan insanların girmesine izin verilmiyordu ve en az sahne kadar hareketliydi.
İnsanlar, canavarlar, elementaller... Her türden yaratık hazırlık yapıyor, konuşmaları kalabalık bir pazar yerini andırıyordu.
Cheng Shi yalnızca bir bakışta hedef kişinin sirk çalışanlarından biri değil, seyircilerden biri olduğunu anladı.
Daha doğrusu, çok zengin olmayan bir seyirci.
Sebebi basitti.
VIP bölümünün zemini ile kulisin tavanı...
...birbirinin üzerine biniyordu.
Kulisin tüm tavanı şeffaftı ve yukarıdaki VIP’lerin ayakkabılarının altlarıyla... kalçalarını gösteriyordu.
Bu çok bariz bir hafıza hatasıydı.
Böyle şeyler yalnızca hafıza sahibinin bir mekânı detaylı biçimde bilmediği ya da hiç görmediği durumlarda ortaya çıkardı.
Elbette büyünün var olduğu böyle bir dünyada her şeyi ihtimal dışı bırakmak mümkün değildi.
Ama içeride dolaşıp kimsenin VIP’lerin “arka taraflarıyla” ilgilenmediğini görünce Cheng Shi, hafıza sahibinin gerçekten de hem kulise hem de VIP alanına yabancı olduğuna karar verdi.
Bu ilginçleşiyordu.
VIP’leri araştırma vakti gelmişti.
En azından... kalçalarını.
Dost canlısı görünen birkaç göstericiyle sohbet etti. Kısa süre içinde her bir “kalça”yı ait olduğu VIP ile eşleştirmeyi başardı.
En önemli kişi şüphesiz kasabanın yöneticilerinden biri olan Dük Brookes’un eşi Leydi Dillar’dı.
Anlaşılan cüce akrobatlara büyük hayranlık duyuyordu ve son zamanlarda sık sık sirke geliyordu.
Yanında çeşitli soylu ailelerin hanımları oturuyordu.
Açıkça bir “hanımlar gecesi”ydi.
Daha geride ise soyluların korumaları ve hizmetkârları bulunuyordu. Onların arkasında da çoğunluğu fabrika sahiplerinden oluşan orta sınıf oturuyordu.
Cheng Shi ilginç bir şey fark etti.
Koruma sınıfı arkalarında oturan fabrika sahiplerine tepeden bakıyordu.
Fabrika sahipleri ise önlerindeki uşağımsı tiplere küçümseyerek bakıyordu.
İki taraf da birbirinden nefret ediyor ama aynı zamanda birbirlerinin statüsünü kıskanıyordu.
“Demek ki Umut Diyarı’nda da insan ilişkileri gerçek dünyadan farklı değilmiş...”
Ama hemen ardından onu hem şaşırtan hem güldüren bir manzarayla karşılaştı.
“Dur bir dakika... Hatta daha karmaşık.”
Leydi Dillar’ın arkasındaki korumalardan biri gizlice elini onun kalçasına doğru uzatıyordu.
Zamanın son derece değerli olması nedeniyle Cheng Shi bu manzarayı yalnızca üç dakika izleyebildi.
Sonrasında büyük bir isteksizlikle ayrıldı.
Hafıza sahibinin olabileceği alanı daraltmıştı. Şimdi takım arkadaşlarıyla buluşup araştırma yönünü güncelleme zamanıydı.
Saatine baktı.
Yarım saat daha geçmişti.
Seyircilere döndüğünde Hafıza Kapısı’nın hâlâ yerinde durduğunu gördü.
“Garip. O yaşlı Huang neden hâlâ ilk sahnede takılı kaldı?”
Bir [Kaos] takipçisini mantıkla açıklayamazdın.
Daha fazla düşünmeden seyirci tribünlerinin VIP bölümünden uzak tarafına yöneldi.
Sahnenin yanından geçerken devasa bir perdenin arkasında kıyafet değiştiren bir grup cüce gördü.
Gerçi buna “kıyafet değiştirmek” demek pek doğru olmazdı.
Aslında “deri değiştiriyorlardı.”
Beş cüce üst üste dizilmişti.
En üstteki devasa bir kafatası taşıyordu.
İkisi kolları ve göğsü oluşturuyordu.
Diğer ikisi ise gövde ile bacakları.
Sonra üzerlerine bir ork derisi geçirdiler.
Cheng Shi bir süre izledi ve bunun sıradan bir ork değil, dişi bir ork olduğunu fark etti.
Derinin kalitesi olağanüstüydü.
Dokusu son derece canlıydı.
Belli ki usta bir cellât tarafından sahibinin üzerinden yüzülmüştü.
Cüceler deriyi tamamen giydikten sonra perdenin arkasından çıktılar.
Artık ortaya çıkan “dişi ork” muhafazakâr sayılabilecek kürkten bir etek giyiyordu.
Cheng Shi’yi görünce hemen cilveli bir tavır takındı.
Ork derisi kafatasına öylesine kusursuz oturuyordu ki hiçbir boşluk görünmüyordu. İfadeleri de son derece doğaldı.
Cheng Shi onları giyinirken görmemiş olsaydı gerçek bir ork kadını olduğuna rahatlıkla inanırdı.
Sesi bile ikna ediciydi.
“Aa, yeni bir misafir. Seni buraya getiren nedir? Burası sana göre değil. Yerine dön. Gösteri bitmeden önce sana uğrayacağıma söz veriyorum.”
Göz kırptı.
“...”
Cheng Shi baktıkça daha da tuhaf hissediyordu.
Sanki son derece garip bir aslan dansı izliyormuş gibiydi.
Zoraki bir gülümsemeyle sordu:
“Başka ne tür hizmetler sunuyorsunuz?”
Dişi ork şüpheyle ona baktı.
Sonra kürk eteğini kaldırdı ve abartılı derecede yuvarlak kalçasını gösterdi.
Cheng Shi gözlerini kıstı.
O kısım...
...iki cücenin başının arkası gibi görünmüyor muydu?
“Fısst—”
Evet.
Bu kesinlikle yasal bir hizmet değildi.
Yüzü karardı.
Tek kelime etmeden, aniden kabız olmuş biri gibi hızla uzaklaştı.
Bu da neydi böyle?
Ork akrobasisi mi?
Bai Ling haklıymış.
Bu sirkte gerçekten de “binicilik gösterileri” vardı.
Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi