Bölüm 32

Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi

“Ne?“
Bai Ling, Cheng Shi’nin aniden böyle çıkışmasıyla irkilerek hafifçe yerinden sıçradı.
Cheng Shi, heyecanı giderek artarak hızla açıkladı:
“Bai Ling, muhafız bir aracıdan bahsetti! O halde, muhafızın cücelerin kim olduğunu bilmeme ihtimali yok mu? Belki de sadece yüzüğü tanımıştı?“
Bai Ling olanı biteni kavrama konusunda yavaş sayılmazdı, Cheng Shi’nin ne demek istediğini anında anladı.
Eğer muhafız cüceleri bir aracı vasıtasıyla işe aldıysa, o zaman onların kim olduğunu ya da nasıl göründüklerini en ince ayrıntısına kadar bilmek zorunda değildi.
Hizmetçi katındaki cüceler mantıksal açıdan hiçbir tutarsızlık göstermemişlerdi. Hatta izlerini örtmek için bölgeyi istila eden oyuncuları öldürmeleri gerektiğini bile biliyorlardı.
Bai Ling’in gözleri inanamayarak faltaşı gibi açıldı. “Ama... ama cevabı çoktan bulduk ya! Sınavın çözümü tam orada duruyor!“
Fang Shiqing de Bai Ling’in kafa karışıklığına hak vererek araya girdi: “Cheng Shi, hafıza labirentlerinde hiçbir zaman ikinci bir cevap olmamıştır.“
*Peh,* diye geçirdi Cheng Shi içinden. [Savaş] sınavlarında da gizli teknikler asla ortaya çıkmazdı ama geçen sefer bir tanesiyle burun buruna gelmiştik, değil mi?
“Şu kahin kızın İlahi İrade zarının... 5 geldiğini hatırlıyorum, yanlış mıyım?“ diye sordu Cheng Shi, hedef gözeterek.
Xu Lu, Cheng Shi’nin kendisinden “kahin kız“ diye bahsetmesiyle öfkeden kıpkırmızı kesildi ama tek kelime etmeye cesaret edemedi.
Fang Shiqing derin düşüncelere dalarak başını salladı. “Evet.“
“O halde, bu kehanetin bize hâlâ yapmamız gereken yüzde ellilik başka bir seçim olduğunu söyleme ihtimali yok mu?“
Cheng Shi, gözlerini Xu Lu’ya dikerek yavaş ve tane tane konuştu:
“Kız 1600 puanda. Zarı ise 10 yüzlü. 5 atmak... tam olarak yarısı demek.“
“!!!“
Herkes donakaldı ama hiç kimse Cheng Shi’nin mantığına karşı çıkamadı. Yaptığı açıklama akla yatıyordu.
Üstelik [Kader]’in kehanetleri söz konusu olduğunda, her şey nihayete erene kadar kimse ne anlama geldiklerinden asla emin olamazdı.
“Fakat ikinci bir cevabı bulmak için elimizde başka hiçbir ipucu veya delil yok,“ dedi Fang Shiqing kaşlarını çatarak. “Cheng Shi, malikane insan kaynıyor—çok fazla kişi var. Ve çok fazla insan öldü. Çok pasif bir konumdayız.“
“Ama en azından zamanımız var, değil mi?“ Cheng Shi sırıttı ve yürümeye başladı.
“Cevaplardan biri olabilecek birini tahmin edebiliyorum.“
“Kim?“ Bai Ling hemen arkasına takılırken, Fang Shiqing bir an tereddüt etti ama sonunda isteksiz duran Xu Lu’yu da peşinden sürükledi.
Xu Lu’nun gitmeyi hiç istemediği belliydi ancak Fang Shiqing, kaçıp gitmesini engellemek için onu sıkıca tutuyordu.
Fang Shiqing’in hâlâ Cheng Shi’ye güvendiği ve Xu Lu’nun ölüme koşmasını istemediği gün gibi ortadaydı.
Ama Xu Lu olayları hiç de öyle görmüyordu. Fang Shiqing’e öfke ve alay karışımı bir ifadeyle dik dik baktı.
Zihninde, bir zamanlar son derece güvenilir olan o “abla“ artık mantığını tamamen yitirmişti.
Şu [Zaman] takipçisi herif kadını yozlaştırıyordu!
Cheng Shi grubu ikinci kattan uzaklaştırdı, malikanenin içinde hızla yol alarak cevaplarını aramaya başladılar.
Ziyafetteki misafirler henüz ayrılmamıştı; dükün gecikmesi sanki çok normal bir durummuş gibi hâlâ keyifle sohbet edip gülüşüyorlardı.
Cheng Shi olan bitenden habersiz soyluları görmezden geldi ve grubunu ana salondan çıkarıp her şeyin başladığı hizmetçi katına geri götürdü.
Herkes neden buraya döndüklerini merak etmeye başlamışken, Cheng Shi kapı eşiğindeki zemine bakarak gülümsedi.
Fang Shiqing onun bakışlarını takip etti ve eşikte ince bir toprak tabakası ile üzerine basılmış hafif bir ayak izi fark etti.
“Bu nedir?“
Cheng Shi zemini işaret ederek kıkıradı:
“Avludan kalan toprağı görüyor musun? Cüceleri her ne sebeple olursa olsun işe alan kişinin, onlar doğru yerde ve zamanda ortaya çıkmadıklarında durumlarını kontrol etmeye geleceğini tahmin etmiştim. Bu yüzden kapının önüne biraz ince kum serptim. Ve şimdi, kendinizin de gördüğü gibi, burada bir soylu kadının yüksek topuklu ayakkabısının izi var.“
Bai Ling sonunda durumu kavrayarak—belki de bilerek aptala yatarak—sordu: “Yani, bu ne anlama geliyor? Şey, düşes buraya mı gelmiş? Aracılıkla bir bağlantısı mı var?“
Cheng Shi ona bir aptala bakar gibi bir bakış attı ama o daha cevap veremeden Fang Shiqing, düşünceli bir yüz ifadesiyle konuştu:
“Bu, düşesin sandığımız kadar masum olmadığı anlamına gelir. Cheng Shi onun dükün ölümüne verdiği tepkinin aşırı olduğunu söylemişti, ancak cüceler dükü katletmek için tutulduysa düşesin burada işi olmamalıydı. Bunun tek açıklaması, cücelerin geleceğinden önceden haberdar olmasıdır.“
“Kesinlikle!“ Cheng Shi başını salladı. “Bir düşes olarak, son zamanlarda cüce sirkine karşı olağandışı bir ilgi göstermesi zaten her şeyi özetliyor.“
“Neyi özetliyor?“
“Bir teorim var ama düşesi bulana kadar kesin bir iddiada bulunmayacağım.“
Fang Shiqing kararlı bir şekilde başını salladı. “Dağılıp arayalım!“
Hırsla hınç dolu Xu Lu’yu peşinden sürükleyerek hızla uzaklaştı. Bai Ling ise Cheng Shi’nin yanına sokularak fısıldadı:
“Büyük üstat, bu sefer bir şey gizlemiyorsun, değil mi?“
Cheng Shi dilini şaklattı ve homurdandı. “Artık bir şey gizleyemem—eğer sana güvenirsem, hepimiz hapı yutarız!“
Bai Ling gergin bir şekilde kıkırdadı. “Üzgünüm büyük üstat. Çok zayıfım.“
Bu cümle... kulağa çok tanıdık geliyordu.
Cheng Shi bir anlığına donakaldı, Bai Ling’in mahcup yüzüne baktı. Bakışları yumuşadı.
“Sorun değil. Yanında bir büyük üstat varken seni zafere taşıyabilir.“
Bu sözlerin ardından düşesi aramak üzere odadan büyük adımlarla çıktı.
Bai Ling de elbisesinin eteğini kaldırarak hemen arkasından koşturdu.
Yaklaşık yarım saatlerini aldı ama sonunda düşesi, malikanenin arka bahçesindeki dar bir patikada “apar topar ayrılmak üzereyken“ buldular.
Onun aceleyle kaçmak üzere olduğunu gören oyuncular, etrafındaki muhafızları hızla etkisiz hale getirerek kaçışını engellediler.
Düşes, bu yabancı gruba öfkeyle dik dik bakarak kükredi:
“Siz kimsiniz? Ne istiyorsunuz? Brookes topraklarında, dükün malikanesinin hemen yakınında Brookes Düşesi’ne saldırmaya nasıl cüret edersiniz? Aklınızı mı kaçırdınız siz?“
Cheng Shi rahat bir gülümsemeyle ona doğru yürüdü ve karşılık olarak sordu:
“Gerçekten düşes misiniz?“
Dillar’ın ifadesi bir anlığına sarsıldı ama hemen ardından yüzünü büyük bir hiddetle maskeleyerek tükürürcesine konuştu:
“Bu aptallığınızın bedelini çok ağır ödeyeceksiniz!“
Cheng Shi onun öfkesini görmezden gelerek gayet arkadaş canlısı bir tonda devam etti:
“Bağışlayın hanımefendi. Size bir hikaye anlatmak istiyorum. Bitirdiğimde özgürce gidebilirsiniz. Söz veriyorum, arkadaşlarım saçınızın tek bir teline bile zarar vermeyecek.“
Dillar tereddüt etti. “Gerçekten mi?“
“Gerçekten. Ama buna karşılık, bu karşılaşma için bizden intikam almaya çalışmayacaksınız.“
“Siz... buraya sırf bana bir hikaye anlatmak için mi geldiniz?“
“Evet, saygıdeğer hanımefendi, başlayayım mı?“
Dillar her ne kadar isteksiz olsa da kabul etmekten başka çaresi olmadığını anladı. “Konuş öyleyse.“
Cheng Shi hafifçe eğildi ve yavaş, temkinli bir tonla konuştu:
“Anlatmak istediğim hikaye, yeraltı inancı tarafından yozlaştırılmış ve olmadıkları biri gibi davranarak küçük bir kasabanın yönetimini ele geçirmeye çalışan bir grup cüce hakkında.“
Bu sözler ağzından çıktığı an Dillar arkasına bakmadan fırladı.
Fang Shiqing’in gözleri büyüdü, anında kitabından bir sayfa koparıp düşesin kaçış yoluna fırlattı. Yerden fışkıran sarmaşıklar Dillar’ın bacaklarına dolanarak onu sertçe yere kapakladı.
Bai Ling, kıvrak bir hareketle onu bağlamak için hemen ileri atıldı.
Ancak ipleri sıktığı sırada, iplerin düşesin belini yırtıp geçtiğini ve derisini parçaladığını hissetti.
Ve o yırtık derinin altından çıkan şey... kocaman bir çift ayak ve kel bir kafaydı.
“???“
“Ne...?“
“Bir cüce mi!?“
Herkes inanamayarak Cheng Shi’ye bakakaldı. Cheng Shi ise derin bir nefes verip gülümseyerek konuştu:
“Gördünüz mü? İşte anlatmak istediğim hikaye tam olarak buydu.“
Fang Shiqing hâlâ şok içinde orada kalakalmıştı. Sesi hafifçe titreyerek sordu:
“Bunu ne zaman çözdün?“
Cheng Shi bir an düşündü.
“Muhtemelen meyhanedeki o konuşmayı hatırladığımda; o kadar çok insanın yerine nasıl geçtiklerini duyduğumda.“
Fang Shiqing, Cheng Shi’nin Meşale Taşıyıcısı davetini geri çevirmiş olmasından ötürü içten içe bir pişmanlık duymadan edemedi.
Cheng Shi kesinlikle üst düzey bir [Oyuncu]’ydu; keskin gözlem yeteneği olan ve insanları okumayı çok iyi beceren biriydi. Daha da önemlisi, bunca şey yaşanmasına rağmen gönül telleri bir kez bile kararmamıştı. Huang Bo’yu öldürdüğünde bile.
“Abla, bana neden öyle bakıyorsun?“
Fang Shiqing iç çekti. “Ne düşündüğümü biliyorsun.“
“Hadi ama, zihin okuyucu değilim ben,“ diye yanıtladı Cheng Shi sırıterek. Ardından “düşesin“ yanına gidip insan derisinin altına gizlenmiş iki cüceyi çekip çıkardı.
Gerçek yüzleri açığa çıkan çirkin cüceler, yüzlerini kapatarak feryat ettiler:
“Her şey Sombos’un fikriydi! Kasabanın kontrolünü ele geçirmek için dük ve düşesin yerine geçmemizi o söyledi. Biz sadece emirlere uyuyorduk! Lütfen bizi öldürmeyin!“
“Sizi öldürmekle ilgilenmiyorum. Sadece bilmek istediğim... hafızada kapana kısılan kim?“
Bu sözlerle birlikte Cheng Shi, cücelerin üzerine hızla iki hipnoz büyüsü yaptı.
Bu sefer ne Xu Lu ne de Fang Shiqing araya girdi, işi tamamen Cheng Shi’ye bıraktılar.
Kısa bir sorgulamanın ardından, düşesin alt yarısını oynayan cüce bir ışık patlamasıyla infilak etti ve dönüştü.
İkinci bir kapı! İkinci Son Kapı!
“Bu... gerçekten de ikinci bir tane varmış.“
“!!??“
视觉 (Görsel olarak) Fang Shiqing, içindeki çelişkili duyguların karışımı bir ifadeyle ikinci kapıya dik dik baktı.
“Cheng Shi... söylediklerimi gerçekten bir kez daha düşünmeyecek misin?“
Xu Lu ve Bai Ling, ikisi arasındaki bu etkileşimi izleyerek bakıştılar. Cheng Shi ise sadece hafifçe gülümsedi.
“Hayır, teşekkür ederim.“
Bununla birlikte hafifçe eğildi ve muzip bir tonda konuştu:
“Gösteri bitti. Lütfen salondan düzenli bir şekilde ayrılınız.“
Ortamı yumuşatmak için yapılan bu hafif espri havada kaldı—kimse kımıldamadı.
Bu gergin sessizliği gören Cheng Shi iç çekti ve ayrılmaya hazırlandı.
Fakat tam o anda Bai Ling harekete geçti.
Muzip bir sırıtışla Cheng Shi’nin koluna sarıldı, ona doğru sokuldu ve yanağına bir öpücük kondurduktan sonra yuvasına dönen bir kırlangıç gibi Son Kapı’ya doğru fırladı.
Tam kapıdan geçmek üzereyken Cheng Shi seslendi:
“Neden O’nu seçtin?“
Bai Ling olduğu yerde donakaldı, arkasına dönüp Cheng Shi’ye baştan çıkarıcı bir gülüş fırlattı.
“O’ndan hoşlandığım için olamaz mı?“
Bu sözlerin ardından kapının içinde gözden kayboldu.
Verdiği cevap bir soru şeklindeydi ama aynı zamanda bir onaylamaydı.
Cheng Shi gözlerini kırpıştırdı, ardından bir kahkaha patlattı.
Bai Ling’in bu fütursuzluğuna gülmüyordu—yalan söylediği için gülüyordu.
Tesadüfen karşılaştığı ve ölüm kalım savaşlarından geçtiği bir yol arkadaşı olarak, başkalarının seçimlerini hiçbir zaman çok fazla kurulamazdı. Ancak Bai Ling’in yalan söylediğini bilmek bile tek başına gülümsemeye değer bir şeydi.
Bu dünyada yaşamak zaten yeterince zordu. Başkalarını yargılamak için hiçbir sebep yoktu. Üstelik kimseye bir zararı da dokunmamıştı.
Onun kapıda kayboluşunu izlerken Cheng Shi’nin yüzündeki tebessüm daha da büyüdü.
Ancak yakınlarda duran Fang Shiqing o kadar da memnun görünmüyordu. Onu bir kez daha davet etmek istiyordu ama bunun nafile olacağını biliyordu—Cheng Shi’nin cevabı değişmeyecekti.
Buruk bir kalple Son Kapı’ya doğru yürümeye başladı.
Kapıdan geçmeden önce Xu Lu’yu nazikçe öne doğru itti—belli ki giderayak onu Cheng Shi ile yalnız bırakmak istemiyordu.
Fakat tam Xu Lu kapıdan adımını atmak üzereyken beklenmedik bir şey oldu:
Aniden çılgınca çırpınmaya başladı, kendini geriye çekerek birkaç metre uzağa kaçtı.
Şoka uğramış Fang Shiqing’e ve kafası karışmış Cheng Shi’ye dik dik bakan Xu Lu, sesindeki büyük bir histeriyle çığlık attı:
“Yalan! Hepsi yalan! Yalan söylüyor! Fang Abla, yalan söylüyor! Tüm bu olanlar bir oyun! Ona güvenmeyin! Bu kapı bir tuzak! Eğer geçerseniz hepimiz öleceğiz!“