Bölüm 34

Gerçeklik, Bilinmeyen Şehir, Bir Apartman Dairesi.
Bai Ling yatağında uyandı; pencereden sızan güneş ışığının yüzündeki sıcaklığını hissediyordu.
Elini kaldırıp yanağına dokundu, ardından kendini sertçe çimdikledi.
Ah!
Ölmemişti.
Son Kapı gerçekti.
Bir kez daha hayatta kalmayı başarmıştı!
Yüzünde kısa süreli bir tebessüm belirdi, hatta neşeyle hafifçe kıkırdadı. Ancak çok geçmeden bu gülümseme donakaldı ve boş gözlerle beyaz tavanı izlerken yavaşça soldu.
“Neden O’nu seçtin?“
Cheng Shi’nin sorusu zihninde durmaksızın dönüp duruyordu. Verdiği cevabı da çok net hatırlıyordu:
“O’ndan hoşlandığım için olamaz mı?“
Evet, sebep bu değil miydi?
Ama... tam olarak neden hoşlanıyordu?
Bai Ling, her sınavdan sonra yaptığı gibi yataktan yavaşça doğruldu, üzerindeki kıyafetleri çıkarıp aynanın karşısında çıplak bir şekilde dikildi; kendi etrafında dönerek [Yozlaşma]’nın vücudunda bıraktığı izleri inceledi.
Arzuyu kucaklama hissi nahoş gelmiyordu ama bundan gerçekten hoşlanıyor muydu?
Belki de.
Bai Ling kendi kendine alaycı bir şekilde güldü ve ayaklarını sürüyerek banyoya doğru ilerledi.
Eski, döküntü bir apartman dairesiydi ancak çevredeki oyuncuların ortak duaları sayesinde su tesisatı hâlâ fena sayılmazdı.
Duşu sonuna kadar açtı, sıcaklığı en yüksek dereceye getirdi ve haşlayıcı suyun teninden aşağı akmasına izin vererek vücudunu kıpkırmızı yaptı.
Vücudunda temizlenecek hiçbir şey olmamasına rağmen elleriyle durmaksızın tenini ovuyordu. Giderek daha sert, daha acımasızca ovdu.
Tamamen bitap düşüp banyo zeminine yığılana ve derin bir uykuya dalana kadar da durmadı. Bu “kendi kendini cezalandırma“ seansı ancak o zaman son buldu.
Rüyasında, [Tanrılar]’ın yeryüzüne indiği o ilk günü yeniden yaşıyordu. Önündeki tek seçeneğin karşısında şaşkınca dikilmiş ve sormuştu:
“Seni takip etmek için ne yapmam gerekiyor?“
O baştan çıkarıcı, büyüleyici ses hafızasında hâlâ yankılanıyordu:
[Et, güç, zenginlik, bencillik, açgözlülük, tembellik... Hepsi peşinden koşabileceğin arzular olacak.]
“Ama... ben kimseye zarar vermek istemiyorum.“
[O halde onlara zarar yerine haz ver.]
Haz mı?
İşte o günden itibaren, “bedensel hazların“ peşinden koşan bir Duyusal Avcı doğmuştu.
Bugüne kadar kimseye asla zarar vermemişti. İnsanlara sadece tek bir şey sunmuştu...
Haz.
…
Saatler sonra, Bai Ling yavaşça yeniden gözlerini açtı.
Ayağa kalkıp kurulandığında yüzündeki tebessüm geri gelmişti. Gardırobundan yepyeni, daha önce hiç giyilmemiş bir elbise seçti ve acele etmeden üzerine geçirdi.
Çoğu oyuncu için eski kıyafetlerin tek bir varış noktası vardı—çöp kutusu.
Ancak Bai Ling kıyafetlerini asla çöpe atmazdı. Her bir elbise onun için birer anı kaseti gibiydi; hayatta kalmayı başardığı her bir sınavın detaylarını ona hatırlatıyordu.
Son sınavdaki her anı zihninde canlandırarak, bir önceki elbisesini dikkatle askıya astı ve kırışıklıklarını düzeltti.
Fakat elbisenin eteğini hizalarken, kumaşın kıvrımına sıkıştırılmış bir şey fark etti.
Bir mektup.
Bir kitap sayfasından koparılmış kağıda yazılmış bir mektup.
Bai Ling şok içinde elini ağzına götürdü. Gördüklerine inanamıyordu. Titreyen elleriyle mektubun katlarını açtı.
Gözleri sayfayı tararken, güzel bir el yazısıyla yazılmış her bir kelime teker teker belirdi:
“Meşale Taşıyıcıları’ndan Bir Davet.“
—
Gerçeklik, Bilinmeyen Şehir, Bir Sınıf.
Fang Shiqing elindeki tebeşirle kara tahtaya ustalıkla bir sembol çizdi.
Sembolü bitirdiği an, tahta kendi etrafında bükülüp yamularak kapkara bir kapıya dönüştü. Tereddüt etmeden, kararlı bakışlarla kapıdan içeri adımını attı.
Kapının diğer tarafı uçsuz bucaksız bir boşluktan ibaretti.
İçeri girdiği an, ayaklarının altında beliren görünmez basamaklar onu uzaklardaki belirli bir hedefe doğru taşımaya başladı.
Sadece birkaç on adım attıktan sonra Fang Shiqing, karşısında oturan bir “kişi“ fark etti—tamamen yanan bir mum ışığından var edilmiş, havada süzülen ve ona yukarıdan bakan bir varlıktı bu.
Bu varlığın bakışlarını üzerinde hisseden Fang Shiqing, buruk bir gülümsemeyle başını salladı:
“Her seferinde bu kadar dramatik olmak zorunda mısın?“
“Meşalecik, bu benim hak ettiğim bir muamele. Senin için [Tanrılar]’ın bile göremeyeceği bir yol açtım. Her karşılaştığımızda beni övmen gerekmez mi?“
“Tamam, tamam—yüce Umut Alevi’ne övgüler olsun. Ama Meşalecik demeyi bırakır mısın artık? Fazlasıyla çocuksu kaçıyor.“
Not: “Shiqing demeyi bırakır mısın?“ diyor aslında, herhalde ismiyle alakalı bir laf oyunu. 
“Pekala, Meşalecik.“
“...“
Fang Shiqing sabırla şakaklarını ovdu. “Geldi mi?“
“Evet, hemen ileride.“
Fang Shiqing başıyla onayladı, tam ayrılacaktı ki birkaç adım attıktan sonra duraksadı ve kafası karışmış bir ifadeyle arkasına döndü:
“Bu arada, ona neden ’Meşalecik’ demiyorsun?“
“...“
Mum ışığından varlık bir anlığına donakaldı, ardından tereddütlü bir sesle yanıtladı:
“Beni yumruklamasından korkuyorum...“
“Pfft.“ Fang Shiqing kendini tutamayarak güldü; artık adımları çok daha hafif bir şekilde ileriye doğru yürüyordu.
Kısa bir süre sonra, kendini aydınlık bir salonun ortasında, devasa yapılı bir adamın karşısında dikilirken buldu.
“Neşeli görünüyorsun. İyi bir şeyler mi oldu?“ diye sordu adam.
“Yaralı mısın?“ Fang Shiqing’in kaşları hafifçe çatıldı.
“Ufak bir sıyrık, mühim bir şey değil. İki [Yozlaşma] Seçilmişi ile karşılaştım, ufak bir arbede çıktı.“
Adam bunu çok sıradan bir şeymiş gibi anlatıyordu ama Fang Shiqing bu tür yüzleşmelerin ne kadar dehşet verici ve ölümcül olabileceğini gayet iyi biliyordu.
Onun kademesindeki sınavların zorluk derecesi, çoğu oyuncunun hayal bile edemeyeceği seviyedeydi.
Yine de detaylar için onu sıkıştırmadı; sadece başını sallamakla yetindi.
“Sadede gelelim. Zaman kıymetli.“
“Hmm. İki yeni davetiye gönderdim. Biri Unutulmuş Doktor’a, diğeri ise Duyusal Avcı’ya.“
Adam şaşırarak kaşlarını kaldırdı. “Bir [Yozlaşma] takipçisi mi?“
“Evet, bir [Yozlaşma] takipçisi.“
“Eee?“
“Doktor reddetti ama avcı... muhtemelen reddetmeyecek.“
“Oh?“ Adamın ilgisi bariz bir şekilde uyanmıştı. Gülümseyerek sordu: “Neden böyle düşünüyorsun?“
“Çünkü onun gönül telleri de bizimkilerle aynı melodiyi çalıyor—şefkat tonlarıyla bezeli, umut notalarıyla dans eden bir melodi.“
“Bunun bir [Yozlaşma] takipçisi olduğundan emin misin?“
“Eminim.“
“Hmm... Meşale Taşıyıcısı sensin. Kararına güveniyorum. O halde yeni üyemiz için karşılama törenini hazırlayayım mı?“
Fang Shiqing’in zihni bir anlığına birine kaydı ancak bu dikkat dağınıklığını hızla kafasından atarak yüzünde bir tebessümle başını salladı:
“Gelecektir.“
—
Gerçeklik, Bilinmeyen Şehir, Bir Apartman Dairesi.
Xu Lu bir çığlıkla uyandı; masadan doğrularak fırladığında bir kristal küreyi ve bir deste tarot kartını yere devirdi.
Sanki biri onu boğazından yakalamış gibi çırpınıyor, sırtı duvara çarpana kadar deli gibi debeleniyordu. Ancak o an fark edebildi...
Artık sınavda değildi.
Burası...
Bir dinlenme alanıydı?
[Tanrılar] oyunculara parça parça yaşam alanları tahsis ettiğinden beri, “ev“ kelimesi insanların zihninden yavaşça silinip gitmişti.
Çoğu oyuncu kaldığı yeri “dinlenme alanı“ olarak nitelendiriyordu. Bazıları ise “geçici sığınak“ veya “hayatta kalma noktası“ demeyi tercih ediyordu.
Xu Lu inanamayarak ellerine baktı, ardından hızla vücudunu yoklamaya başladı.
Tamamen yarasız beresiz—ve hayatta—olduğunu fark ettiğinde, gözlerindeki korku katlanarak büyüdü.
Neden?!
Cheng Shi onu yanlış olduğuna inandığı o Son Kapı’dan sürükleyip geçirdikten sonra nasıl olmuştu da hayatta kalmıştı?
Elinde fırsat varken o adam neden onu öldürmemişti?
Neden [Kader], her şey ortadayken ve haklı olan taraf o [Zaman] takipçisiyken, ona [Zaman] takipçisine güvenmemesini tembihlemişti?
Neden?
Yoksa [Kader] onun ölmesini mi buyurmuştu?
Neden?!
Xu Lu, [Kader]’in peşinden gitmeye başladığından beri O’na hürmet etmediği, O’nu övmediği, O’na itaat etmediği tek bir gün bile olmamıştı.
Ve günün sonunda, O onu ölüme mi sürüklemişti?
Neden?!
Bu onun yazgısı mıydı yani?
Bunu kabul etmeyi kesinlikle reddediyordu!
Gözlerinde korku ve öfke harmanlanıyor; Kader Zarı’nı sımsıkı kavrarken içindeki dinmeyen hınç ve nefret giderek büyüyordu. Yüz ifadesi hiddet ile inançsızlık arasında gidip geliyordu.
Çatı katından Xie Yang, aşağıdaki odadan gelen bu gürültüyü duymuş gibiydi. Endişeyle kenardan aşağı sarkarak bağırdı:
“Lulu? Lulu? İyi misin? Ne oluyor orada?“
Xie Yang’in sesi Xu Lu’yu düşüncelerinden kopardı. Tam zarını fırlatmak üzereyken kendini durdurdu ve bunun yerine yumruğunu sıkarak hüsranını bastırdı.
Hızla her zamanki yumuşak, ahenkli ses tonuna geri dönerek konuştu:
“Xie Abi, iyiyim. Sadece yanlışlıkla masayı devirdim.“
Bu rahatlatıcı sözlerine rağmen, Xie Yang’in onu görebileceği balkondan uzak durarak görüş alanına girmek için en ufak bir hamle yapmadı.
“İyi olmana sevindim! Sınavda bir zarar görmedin, değil mi?“
“Senin iksirin sayesinde iyiyim. Ama... sanırım iksirim bitti.“
“Ha? Oh! Tasalanma, Cheng Shi’den bir şişe daha isterim. Eminim elinde hâlâ vardır.“
Cheng Shi!!
Yine o isim!!
Xu Lu’un zihni paramparça ve kaotik düşüncelerle çalkalanırken yüzünden anlık bir nefret dalgası geçti ancak kendini yumuşak konuşmaya zorladı:
“Oh... Umarım senin için çok zahmetli olmaz, Xie Abi.“
“Lafı bile olmaz, ne zahmeti!“
—
Gerçeklik, Bilinmeyen Şehir, Banliyö Bölgesi.
Ah Ming yerde uzanmış, tepedeki yakıcı güneşe bakarken düşünceleri çılgınca yarışıyordu.
[Düzen]’den o [Kaos] takipçisini ortadan kaldırma emrini aldıktan ve Huang Bo tarafından köşeye sıkıştırıldıktan sonra, artık tamamen ölü bir adam olduğunu biliyordu.
Duvara çivilenmiş, işkence görürken ve hayatının damla damla çekildiğini hissederken, her şeyden tamamen vazgeçmeyi bile düşünmüştü.
Ancak tam yaşamının ellerinin arasından kayıp gitmek üzere olduğunu hissettiği an, boşluğun derinliklerinden gelen bir parmak şıklatması sesi onu yeniden gerçekliğe döndürmüştü.
Gözlerini açtığında tamamen yarasız beresizdi.
Sanki sınava daha yeni adım atmış gibiydi.
Ah Ming tamamen eski haline dönmüş vücuduna şok içinde bakakaldı.
Kan lekeleriyle kaplı prangalardan kurtularak duvardan aşağı atladı ve saate baktı. Hâlâ iki saatlik bir vakit vardı.
Zaman mı?
Aniden kafasında şimşek çaktı.
Bu Unutulmuş Doktor’un işiydi—[Zaman]’ın büyüsüydü, bir Durum Geri Sarımı’ydı.
Cheng Shi adındaki o doktor onu kurtarmıştı.
“Şükürler olsun [Zaman]’a. Bir kez daha ölümün kıyısından döndüm.“
Sonrasında Ah Ming, Hafıza Kapısı’nı bulmaya ve takım arkadaşlarının izini sürmeye çalıştı; ancak onların sınavı çoktan terk ettiğini fark etti.
Sadece bu da değil, her bir Hafıza Kapısı’nın dışına onun için yazılı yönlendirmeler bırakmışlar, onu doğru cevaplara doğru rehberlik ederek yönlendirmişlerdi.
Sanki işkence gördüğü ve ölüme terk edildiği korkunç bir kabustan yeni uyanmış gibi hissediyordu.
Ancak uyandığında kabus bitmiş ve sınav kendi kendine çoktan temizlenmişti.
“Cheng Shi... Her şeyi sana borçluyum...“


(Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi için tıklayın)