Üçüncü Bölüm Soul Society, Seireitei‘nin aristokrat mahallesindeki vahşet gibi olağanüstü olaylarla sürekli olarak rahatsız ediliyordu. Ve bu sadece bunun başlangıcı olabilirdi. İşin tuhafı, Shuhei Hisagi’nin Tokinada’nın Tsunayashiro hanesinin reisliğini üstlendiğini öğrendiği gün başlamıştı. Tomurcuklanan kötü niyetin işaretleri, dallar ve sürgünler gibi Soul Society’e, yaşayanların dünyasına ve hatta Hueco Mundo’ya kadar yayıldı. ≡ Seireitei, Dördüncü Bölük kışlası Yalnız ve ürkek bir Shinigami, Dördüncü Bölük kışlasının önünde sessizce duruyordu. Diğer kışlalara giden geniş yola bakıyordu, sanki arkasındaki bir şey hakkında çok endişeliydi. “Sorun nedir, üçüncü sıra Yamada?” Mütebessim genç adam -Yamada Hanataro- kışladan çıkmakta olan diğer dördüncü bölük üyelerine doğru döndü. “Ha? Oh, üzgünüm. Önemli bir şey değil! …Sanırım.” “Bu cevap güven vermenin tam tersi,” diye yanıtladı soğukkanlı subay Ogido. Hanataro tereddütle cevap verdi: “Yardımcı kaptan Hisagi yüzünde son derece dehşet verici bir ifadeyle Dokuzuncu kışlaya doğru yöneldi. Korkunç bir şey olmuş olmalı diye düşündüm…” Böyle korkmuş bir ifadeyle cevap verdiğinde, onun ürkek bir acemi askerden başka bir şey olduğu düşünülemezdi. Ama gerçekte, Dördüncü Bölük’ün seçkin iyileştirici kido veya kaido kulanıcılarından biriydi. Her ne kadar bazı yönlerden korkak olsa da, güler yüzlü kişiliği ona büyük bir güven duyulmasını sağlamış ve Dördüncü Bölük’ün üçüncü koltuğuna kadar yükselmişti. Ancak Hanataro, üçüncü koltuğa terfi etmesinin tek nedeninin, asıl koltuk sahibi Yasochika Iemura’nın başka bir takıma transfer olması olduğunu düşünüyordu. Hanataro bir yandan görevlerini yerine getirmeye çalışırken, bir yandan da normal şartlar altında bu pozisyonu asla elde edemeyeceği hissinin baskısıyla mücadele ediyordu. İri yarı bir Dördüncü Bölük üyesi Hanataro’nun Dokuzuncu Bölük’ün yardımcı kaptanından bahsetmesine tepki gösterdi. “Hisagi’yi öyle mi gördün…?” “Hey Aoga, sen Yardımcı Kaptan Hisagi ile aynı nesilden değil misin?” Ogiba sordu. “Evet, ama son zamanlarda onu görmek için pek fırsatım olmadı. Yaklaşık altı ay önce bir arkadaşımın mezarını ziyaret ederken tanıştık ve onu en son savaştan sonra bir hastane odasında gördüm.” Ogiba ikisinden daha genç görünmesine rağmen, Aoga onunla saygılı bir şekilde konuştu çünkü Ogiba oturaklı bir subaydı. Yakındaki diğer Dördüncü Bölük üyeleri Aoga’nın yorumunu duyduklarında heyecanla konuşmaya başladılar. “Yani Aoga, Hisagi ile aynı nesilden…” “Bu inanılmaz. O dönem bir sürü seçkin Shinigami üretmemiş miydi?” “Evet, o nesil Yardımcı Kaptan Hisagi’den bu yana geçen on yıllar içinde Yardımcı Kaptan Abarai, Yardımcı Kaptan Hinamori, Yardımcı Kaptan Kira ve tabii ki Kaptan Hitsugaya gibi pek çok kaptan rütbeli Shinigami üretti. Onlar Shinoreijutsuin Akademisi’nde bile efsane oldular, çünkü çok hızlı terfi ettiler.” “Hızlı terfilerden bahsediyorsak, kendi takımımızdan üçüncü koltuktaki Yamada’ya ne dersiniz?” Hanataro, üçüncü mevki subayı olmasına rağmen adı aniden konuşmada geçince başını diğer bölük üyelerine doğru eğdi. “Uh, um… …Üzgünüm.” “Neden özür diliyorsun?” “Hisagi ve diğerlerine kıyasla ben sadece Dördüncü Bölük için sorun yaratan bir beceriksizim…” Hanataro övülmesine rağmen kendisi hakkında bu kadar aşağılayıcı konuşunca Ogiba donuk bir ifadeyle, “Ne diyorsun sen, üçüncü koltuk Yamada? Sen seçkinler arasında bir seçkinsin, aynı soy ve beceriye sahip herhangi biri kadar iyisin. Kisuke Urahara’nın bile senin kaido yeteneğinin onunkinden daha iyi olduğunu kabul ettiği söyleniyor.” “Gerçekten çok kötü hissediyorum… Bekle, aslında ne zaman Urahara’ya bulaşsam kendimi korkunç bir durumun içinde buluyorum gibi hissediyorum…” “Bu arada, son yarım saattir ziyaretçi odasında üçüncü koltukta oturan Yamada’yı bekleyen biri var.” “Ne!? Bunu bana en başta söyleyebilirdin!” Ogiba, Hanataro’nun karargaha doğru koşuşturmasını izledikten sonra umursamaz bir tavırla mırıldandı: “Özür dilerim, yanlış söyledim. Daha yeni geldi, yani çok uzun süredir beklemiyor.” Buna kulak misafiri olan öfkeli bölük askerlerinden biri azarladı, “Nasıl olsa eninde sonunda ona söylemek zorunda kalacaktın. Her zamanki gibi nahoşsun Ogiba.” “Bekletemeyeceği biri olsaydı ona söylerdim. Her neyse, tatsızlık söz konusu olduğunda, bence o ziyaretçi çok daha tatsız.” “Ha?” Ogiba sadece omuz silkti ve diğer askerler de şaşkınlıkla başlarını eğdi. Grupta Hisagi’nin kısa bir süre önce geçtiği ana yola bakan tek kişi Aoga’ydı. Kendi kendine, “Yüzünde dehşet verici bir ifade vardı, ha?” derken çelişkili görünüyordu. Aoga, Hisagi’nin savaştan sonra ağır bir durumda olduğu ve tedavi için Dördüncü Bölüğe getirildiği zamanı hatırladı. Hisagi o kadar korkunç yaralanmıştı ki, hâlâ hayatta olması bile mucizeydi. Orihime Inoue sayesinde bir şekilde kısa süreliğine hayatta kalmayı başarmıştı ama ondan sonra ruhani basıncını yenilemesi epey zaman almıştı. Hisagi kendine geldikten sonra Aoga Shinigami’ye “Tekrar dövüşmeyi düşünüyor musun?” diye sormuştu. Sınıf arkadaşları Kanisawa’nın mezarı önünde yeniden bir araya geldiklerinde, Aoga Hisagi’nin korkusunu bir kenara bıraktığını düşünmüştü, çünkü o kadar çok kıl payı kurtulduktan sonra dövüşmeye devam etmişti. Ancak Aoga Hisagi’yi tekrar ölümün eşiğinde gördüğünde, bir Shinigami’nin korkusunu ne kadar kenara atarsa atsın, ön saflarda korkudan asla kaçamayacağını fark etti. Hisagi’nin gücü, sürekli korkusuyla savaşırken bile hayatta kalmaya hazır olmasından geliyordu. Bu yüzden Aoga Hisagi’nin ne söyleyeceğini biliyordu. Ama yine de soruyu sorulmadan bırakamazdı. Hisagi sadece bir açıklama yapmış ve bu sırada gülümsemişti. “Savaşı yeni atlatmışken neden suratını öyle yapıyorsun? Kanisawa seninle konuşurdu.” Ertesi gün Hisagi, Aizen’in yeniden hapsedilmesine tanıklık etmek için hastaneden taburcu edilmesini zorladı. Aynı kişinin az önce yüzünde korkunç bir ifadeyle oradan geçip gitmiş olması Aoga’yı çok endişelendirmişti. Aoga yarı dua eder yarı da kendi güçsüzlüğünden dolayı hüsrana uğramış gibi mırıldandı: “Umarım en azından Seireitei’nin yeniden inşası bitene kadar hayatını ortaya koymasına neden olacak bir şey olmaz.” Eğer bir şey olursa, Hisagi etrafındaki dünyanın durumu ne olursa olsun doğrudan dövüşe yönelecekti. Aoga, Hisagi’nin kişiliğinin bu yönüne son derece aşinaydı. Ama Hisagi’yi avucunun içine almış olan kader, Aoga’nın isteklerini çoktan ayaklar altına almıştı. ≡ Dördüncü Bölük kışlası, ziyaretçi odası Dördüncü kışla inşa edilirken Kido’nun işlevselliği ön planda tutulmuştu ama yine de planlara biraz daha ihtişamlı bir oda dahil edilmişti. Burası ziyaretçi odasıydı ve gerektiğinde Başkomutan ya da aristokratlar tarafından kullanılıyordu. Ancak Dördüncü Bölük, Gotei 13 askerlerinin yaşamlarına öncelik vermiş ve ziyaretçi odasını savaş sırasında geçici bir yardım istasyonu olarak açmıştı. İlaç ve benzeri şeylerin kokusu mekânda hâlâ belli belirsiz hissediliyordu. Hanataro Yamada, aceleyle attığı ayak sesleri eşliğinde ziyaretçi odasına koştu. Kapının kenarına takıldı ama takla atmanın verdiği ivmeyi başını eğip özür dilemek için kullandı. “Oh whoa… Uh…um…özür dilerim…gecikme için.” Hanataro daha ziyaretçinin yüzünü görmeden garip tavırlarını sergilemişti ama misafir onu kınamadı. Bunun yerine, ziyaretçinin bilge sesi odayı doldurdu: “Her zamanki gibi kasvetli görünüyorsun ve öyle konuşuyorsun. Hastalarına sempati duymaya çalıştığında, onların rahatsızlıklarının kendi kalbinde kök salmasına izin mi veriyorsun, Hanataro?” Hanataro bu sesin uzun zamandır aşina olduğu bir ses olduğunu fark ettiğinde nostaljik bir his duydu. Gözleri irileşti ve başını kaldırdı. “Uh…um…S-Seinosuke!?” “Oh, yüzün bile kasvetli bir hal almış. Hastalarınızın böyle bir yüzle tedavi edildikten sonra kendilerini asmalarından endişe ediyorum.” Bu Seinosuke Yamada’ydı. Aynı zamanda Hanataro’nun ağabeyiydi ve birkaç on yıl öncesine kadar Dördüncü Bölük’ün yardımcı kaptanıydı. Şu anda görevden alınmış ve Gotei 13’den emekli olmuştu, bu yüzden zanpaku-to’su kışlada saklanıyordu. Yine de işsiz değildi. Seinosuke Yamada, yeni bir mesleğe atandığı için yardımcı kaptanlık görevinden çekilmişti ve bu da onu istisnalar arasında bir istisna haline getiriyordu. Gotei 13 genellikle terhis edilenleri prensip olarak Kurtçuk Yuvası adı verilen özel bir hapishaneye kapatırdı ve Seinosuke’nin görevinden ayrılmak için resmen emekli olmasını şart koşmuştu. Hanataro’nun kafası özellikle karışmıştı çünkü kardeşinin yeni mesleğini biliyordu. “Ne oldu? Bugün izinli misin? Oldukça meşgul olduğunu duydum.” “Hm. Aşağı yukarı. Ama yaptığım işe göre değiyor. Shinigami olmalarına rağmen ölmek istemeyen o yaşlı aristokratlar durmadan beni görmeye geliyorlar. Yaşlılık korkusuyla utanç verici bir şekilde bir şeylere tutunmaya çalışan bu tür otoritelerin bocalayışını izlemek her zaman bir zevktir.” “Uh, um… bunu söylemen gerektiğinden gerçekten emin misin? E-e-özellikle de aristokratlar hakkında…” “Elbette söylememeliyim. Bu bir iftira ve hatta muhtemelen ölüm cezası gerektiren bir suç. Beni ispiyonlamayı mı planlıyorsun, Hanataro? Eğer ölmemi istediğini söylüyorsan, sanırım cesur olmam ve sevgili küçük kardeşimin istediği gibi hayattan vazgeçmem gerekecek.” “Uhh… Ben olsam bunu yapmazdım, Seinosuke…” Hanataro ellerini telaşla ileri geri salladıktan sonra beceriksizce şöyle dedi: “Kesinlikle kindarsın ve kimse senin kişiliğine hayran değil, ama… eğer insanlar ararlarsa sende iyi şeyler de var… Bence… Dördüncü Bölük’e en başından beri birilerini çekemeyen birinin katılmasına izin veremeyiz!” “Bunu bu kadar ciddi bir şekilde düşünmeniz beni kendi içinde incitiyor.” Sözlerine rağmen Seinosuke eğleniyormuş gibi gülümsedi ve konuyu açmadan önce omuz silkti. “Bugün izin günüm ve burada bir işim vardı. Hazır buralardayken sana biraz tavsiye vermeye geldim Hanataro.” “Tavsiye… benim için mi?” Seinosuke gözlerini hafifçe kıstı ve konuşmanın özüne geldiğinde gülümsemesi kayboldu. “Hanataro, Dördüncü Bölük’ten biraz izin almaya ne dersin?” “Ha?” “Benim işimde çok fazla dedikodu çıkıyor.” Hanataro bu ani talep karşısında şaşırmış göründüğünde, Seireitei Shino-Seyakuin delegesi Seinosuke, yani Dört Büyük Soylu Klan’a özel olarak hizmet veren ve üst düzey soylulara hizmette uzmanlaşmış yardım bürosundaki en yüksek yetkili, kıs kıs güldü. “Artık Quincy tehdidini ortadan kaldırdığımıza göre, bir süre daha büyük savaşlar yaşamamız pek olası değil. Bunun yerine Seireitei muhtemelen zor bir dönemden geçecek. Ve sadece biraz çaba sarf ederek durdurulabilecek kadar küçük bir savaş da değil. “Eğer bu karmaşanın içine sürüklenmek istemiyorsanız, bir süreliğine sorumluluk pozisyonlarından uzaklaşmalı ve gözlerinizi ve kulaklarınızı kapalı tutmalısınız.” ≡ Yaşayanların dünyası, Karakura Kasabası “AHHHHHHHHHHHHHHH! Bunun içine sürüklendiğimize inanamıyorum! Bu sefer gerçekten çok derindeyiz!” Karakura Kasabası’nda alacakaranlıktı. Birkaç dakika önce izin gününün tadını çıkaran Keigo Asano, ıssız bir sokakta koşuyor ve etrafını ağlamaklı çığlıklarla dolduruyordu. Yanında koşan poker suratlı çocuk Mizuiro Kojima, “Sessiz olmalısın Keigo. Bağırarak enerjini boşa harcıyorsun.” “Biliyor musun, bir süredir bunu merak ediyordum ama böyle bir şey olduğunda nasıl her zaman sakin kalabiliyorsun?” “Çünkü panik yapmanın bir anlamı yok sanırım.” Mizuiro arkasına bakarken adımlarını hızlandırmaya devam etti. “Daha önce hiç böyle bir canavar görmemiştim ama sanırım o yürüyen yalan yığını Aizen’den iyidir.” Yengeç şeklindeki devasa bir iğrençliğe bakıyordu, üzerlerine doğru yaklaşan ve pençelerini nahoş bir gıcırdama sesiyle kaldıran Devasa bir Hollow. Mizuiro Kojima, Keigo ve Tatsuki Arisawa¹y bir zamanlar Sosuke Aizen tarafından takip edilmişlerdi. Bu sefer ki takipçileri yaklaştığında, ölümün üzerlerine doğru geldiğini farketmediler. Bu her şeyi geçen seferkinden daha güzel yapıyordu ama tek tesellileri buydu. Hayatları hâlâ tehlikedeydi. En azından canavar o anda doğrudan Keigo ve Mizuiro’nun peşinde değildi. Hollow’ un pençeleriyle ezmeye çalıştığı hedef, Keigo ve Mizuiro’nun hemen arkasında koşan shihakusho giymiş genç bir adamdı. “Ahhhhhhhhh! Bu çok tehlikeli! Tehlikeli, o yüzden bunu bana bırakın ve buradan gidin! Ayrıca, biri beni kurtarsın! Herhangi biri!” Keigo kadar feryat eden genç Shinigami, zanpaku-to’sunun shikai’sini etkinleştirecek zihinsel soğukkanlılığa bile sahip olmadan Hollow’dan kaçmaya devam etti. Karakura Kasabası’ndan sorumlu Shinigami Ryunosuke Yuki, kendisinden daha güçlü bir Hollow’a rastlamış ve panik içinde kaçarken Keigo ve Mizuiro’nun ara sokakta yürürken karmaşanın ortasında kalmasına neden olmuştu. Keigo ve Mizuiro, Ichigo Kurosaki ile olan dostlukları nedeniyle bu tür pek çok olaya karışmış ve hatta göz bandı takan bir Shinigami’den ruh bileti adı verilen bir şey almışlardı. Sonuç olarak, ruhani fenomenlere oldukça uyum sağlamışlardı. Ryunosuke’yi² ara sıra görmüşler ve en azından Orihime ve diğerlerinden onun adını öğrenmişlerdi. Ama onun işine kendileri karışmaya çalışmamışlardı, eğer o adamın halefi olarak seçildiyse “fro-man “den daha güçlü olması gerektiğine inanıyorlardı. Ancak Keigo’nun “kurbağa adam” dediği ve Ichigo’nun “Imoyama” diye hitap ettiği ve gerçek adı Zennosuke Kurumadani olan adamın yerini genç Shinigami almış olsa da, Keigo ve Mizuiro onun aslında hayal ettiklerinden çok daha az güvenilir olduğunu yeni yeni fark ediyorlardı. Keigo, Ryunosuke’nin kaçışını ve Shinigami’nin zanpaku-to’sunu kınından çıkarmayı bile beceremediğini görünce daha da yüksek sesle çığlık attı. Diğer tarafta Mizuiro sakin bir şekilde, ” Bu hızla devam edersek Bay Urahara’nın dükkânına ulaşabilir miyiz?” diye düşünüyordu. Mizuiro, Urahara Shoten’i Ichigo’dan az çok duymuştu; Ichigo etrafta yokken bir Hollow saldırırsa kaçmak için güvenli bir yer olduğunu söylemişti. Aizen olayı sırasında Mizuiro toplayabildiği kadar bilgi toplamış ve Urahara Shoten’in sahibinin Kaptan veya daha yüksek rütbeli bir Shinigami olduğu sonucuna varmıştı. “Muhtemelen seni her türlü saçmalığı satın alman için kandırmaya çalışacaktır. Bunu seni kurtardığı için bir teşekkür olarak düşün ve öyle devam et.” Ichigo ona bunu söyledikten sonra, Mizuiro kötü bir şey olmadığı zamanlarda birçok kez dükkânı kontrol etmeye gitmişti. Gerçekten de hayalet ilacı Stiff-Be-Gone Theta ve ruh kovucu Spray X gibi normal üreticilerden temin edilmediği belli olan şüpheli ürünlerle doluydu. “Ah, aslında!” Aklına bir şey gelen Mizuiro koşarken çantasını el yordamıyla karıştırmaya başladı. “Ne yapıyorsun, Mizuiro!? Yine şok tabancası ya da onun gibi bir şey mi çıkaracaksın? Ama o şeyi şok tabancasıyla durdurmamızın mümkün olduğunu sanmıyorum!” Mizuiro çantasından üzerine garip bir yüz çizilmiş bir top çıkardı. Mizuiro’nun hatırladığı kadarıyla bu bir Zeta Topuydu. Bir elektromanyetik yakalama bombası. Ortaokulda olması gereken ama tezgâhtar olarak çalışan kıza nasıl kullanılacağını sorduğunda, “Ahh… insan anlayışının ötesinde bir şey tarafından kovalanıyorsanız, arkasındaki düğmeyi çevirin ve Hollow’a atın… canavara.” diye açıklamıştı. Mizuiro, “Bu son çare,” diye mırıldandı. İyi şans tılsımı yerine yanında taşıdığı şeyi aldı, söyleneni yaptı ve devasa yengeç canavarına fırlattı. Şimşek ve korkunç bir ses bir saniye içinde onları yuttu ve canavarın hareketleri yavaşlarken tüm vücudu seğirdi. “Vay canına, bu çok sertti. O şeyi bir insana fırlatsaydım, muhtemelen ölmüş olurdu.” Keigo, Mizuiro’nun sakin ifadesi karşısında şaşkına döndü. Yavaşladı. “Neydi o!? Şok tabancası mı? Uh…huh? Neydi o!? Şok tabancası!?” Keigo ilk sözünden sonra düşünmekten vazgeçmiş gibi kendini tekrarladı. Mizuiro Keigo’yu görüş alanının dışında tuttu. Siyahlar içindeki genç adamın saldırıya geçmesini bekliyordu. Ancak bu denklemin önemli bir parçası olan Ryunosuke Yuki, son kükreme ve şimşekle o kadar sarsılmıştı ki korkudan felç olmuştu. “Sanırım maratona yeniden başlamamız gerekecek.” Hareketleri engellenmiş olsa da canavarı tamamen yenememişlerdi. Mizuiro bu gidişle Ryunosuke’yi yakalayıp kaçmaları gerekebileceğini düşünmeye başladı. Ancak düşünce treni, sokakta yankılanan bir sesle aniden raydan çıktı; bir kızın güçlü haykırışı! “Ne yaptığını sanıyorsun, Ryunosuke?” Mizuiro bir binanın çatısından aşağı atlayan bir kız silueti gördü ve onun Ryunosuke ile birlikte Karakura Kasabasına gelen Shinigami olduğunu doğruladı. Sanırım adı Shino Madarame’ydi? Shihakusho’su dalgalanırken, Shino aşağı doğru ivmesini kullanarak zanpako-to’sunun naginata bıçağını toplayabildiği kadar büyük bir güçle savurdu. Bıçağın müthiş etkisi çevredeki sokakları bir deprem gibi sarstı. Yengeç şeklindeki devasa Hollow paramparça oldu ve ortaya çıkan ruh parçacıkları zanpaku-to tarafından arındırıldı. Mizuiro durumu sakince kavrarken Keigo devasa canavarı tek bir hamlede alt eden Shinigami’ye şaşkınlıkla baktı. Demek bazı Shinigamiler güvenilirmiş. Hollow’un arındığını fark eden Ryunosuke rahatlamış bir şekilde Shino’ya baktı ve “Demek güvendesin Shino… Çok sevindim.” “Benim de sana bunu söylemem gerekirdi, seni aptal!” Sırtı Ryunosuke’ye dönük olarak yere inen Shino hemen geriye doğru sıçradı ve omzuyla ona çarptı. Kasıtlı ya da tesadüfi olsun, Ryunosuke’yi bir luchador’un tope en reversa hareketini yapar gibi yere yuvarladı ve ardından yerdeyken kollarını ve bacaklarını kilitledi. “Acınacak haldesin! Hayatının fırsatını yakalamışken nasıl donup kalabildin?!” “Ow ow ow! Beni parçalara ayıracaksın! Kollarım kopacak, Shino! Bu gidişle kollarımı, boynumu ve sırtımı kıracaksın!” Keigo, iki Shinigami’nin bir komedi skecinde geçebilecek diyaloglarını izlerken kocaman bir iç geçirdi ve sonunda gerçekten tehlikeden kurtulduklarını fark etti. “Vay canına, bizi kurtardın. Shino’ydu, değil mi? Sanırım seni daha önce buralarda görmüştüm.” “Ha? Oh, sen şu adamsın, değil mi? Büyük kardeşim Ikkaku’nun dünyadayken kanatları altına aldığı adam.” “Büyük kardeşin Ikkaku mu?! Benim hakkımda böyle mi düşünüyor?! O keltoş beni kanatları altına almadı! Benim için tek bir iyi şey bile yapmadı!” Ikkaku Madarame yaşayanların dünyasına geldiğinde, Keigo Asano’yu kısmen çocuğun iradesi dışında onu barındırması için tehdit etmişti. Shinigami’nin kalmasına izin verilmesinin başlıca nedenlerinden biri Keigo’nun ablasının da buna sıcak bakmasıydı. “Bunu duymamış gibi davranacağım… Ikkaku ona keltoş dediğini öğrenirse seni öldürür.” Mizuiro ve Keigo daha sakin ve konuşabilecekleri bir yere geldiklerinde Shino’nun muhtemelen Ikkaku Madarame’nin küçük kız kardeşi ya da muhtemelen kuzeni olduğunu öğrendiler. Bu belirsizlik, ailelerinin Rukongai’de her gün şiddetli mücadeleler içinde olmasından ve ebeveynlerinin onlar daha hafızalarını oluşturacak yaşa gelmeden birbiri ardına ölmesinden kaynaklanıyordu. Daha sonra çeşitli akrabalara dağıtılmışlardı, bu yüzden birbirleriyle ilişkilerinin tam olarak ne olduğunu kendileri de bilmiyorlardı. Ikkaku’nun izinden gitmesine ve beklenmedik bir şekilde Shinigami olduktan sonra Shinoreijutsuin’e katılmasına rağmen, Ikkaku ona “On birinci bölükte zor zamanlar geçireceğini düşünüyorum” demişti. Üst rütbeliler de aynı sonuca varmış olmalı ki şu anda On Üçüncü Bölüğe atanmıştı. “Cidden, Quincie’lerle olan savaş bittiğinden beri eğitim alıyoruz ama tam kritik anda pısırıklaşırsan hiçbir anlamı kalmaz!” “Ah, üzgünüm, Shino…” Shiho onu azarlarken Ryunosuke’nin omuzları çöktü. Muhtemelen Ryunosuke’nin acı çekmesine daha fazla seyirci kalamayacağı için, Keigo ders vermeye bir son vermek amacıyla konuşmayı yeniden yönlendirmeye çalıştı. “Aslında Ichigo sağ salim döndüğünden beri bu konuda çok endişelenmedim ama savaş bittiğine göre o beyaz canavarlardan daha az olması gerekmez mi?” Shino, işlerinin içine sürüklenen çocuğun sorusu karşısında küçük bir iç çekti. “Sanki biz ya da Kurosaki Hol-lows’a karşı savaşıyormuşuz gibi. Ve Hollowların burada ortaya çıkma olasılığı zaten daha yüksek…” Mizuiro anlamış gibi başını salladı. “Doğru, burası özel bir kutsal yer olduğu için. Aizen’in bu yüzden burayı hedef aldığı söyleniyor.” “Bir insan için çok şey biliyorsun. Bu doğru. Bu yüzden burada her şey olabilir. Bu yüzden gardımızı asla indirmemeliyiz.” Ryunosuke gözlerinde ciddi bir bakışla konuştu. “Gönderildiğimiz andan beri inanılmaz derecede dikkatli olduğumu düşünüyorum!” “Bu kararı kendin için vermeyi bırak!” Shino’nun Ryunosuke’yi birleşik kilit altına almasıyla Ryunosuke’nin çığlıkları Karakura Kasabası’nın sokaklarında yankılandı. Sonra, sanki çığlıklarını söndürmek istercesine, ana caddeden bir hoparlör gürledi. “…ve böylece, şimdiki zamanda kalmaktan tatmin olmadılar, ancak insanlığın geçmişe dönme arzusu kalmadı ve manevi bir rehber arayanlar yeni bir dünya oluşturmak için ayrıldılar…” “O da ne?” Shino kampanya minibüsü gibi görünen bir araçtan gelen sesi duyunca kaşlarını çattı. Mizuiro cevap verdi, “Bu yeni bir dini grup. Yarım yıl önceki depremden sonra dünyanın büyük bir kısmı kaos içinde olduğu için kuruldular.” Genişletilmiş deprem, Ruh Emiciler ve Quinciler arasındaki savaş sırasında, Soul Society, yaşayanların dünyası ve Hueco Mundo arasındaki sınırlar Reio’nun ölümüyle neredeyse yok olduğunda meydana gelmişti. Yaşayanların dünyası kademeli ve derin bir tedirginlikle sarsılmıştı çünkü bu muazzam ve uzun süreli depreme bilinen jeolojik süreçlerin dışında bir şey neden olmuştu ve bilimsel olarak açıklanamıyordu. Pek çok insan bir önsezi hissetmişti ve hatta bir şeyler sezdikleri bile söylenebilirdi. Dünyayı çevreleyen, bilim ya da mantıkla açıklanamayan inanılmaz bir güç deneyimlemişlerdi. Her ne kadar resmi olarak “toplanan tüm verilere göre daha önce görülmemiş büyüklükte, kaynağı hala araştırılmakta olan geniş çaplı bir sismik değişim” olarak rapor edilmiş olsa da, bu insanların zihinlerindeki huzursuzluğu gidermek için yeterli olmamıştı. Sonuç olarak, kendi cevaplarını arayan ruhani liderler ya da başkalarının korkularından faydalanmak isteyen insanlar birbiri ardına yeni dinler oluşturmaya başladılar ve bu dinler karmakarışık bir kaos içinde giderek tüm dünyaya yayıldı. Şu anda, belirli bir ivme kazanan yeni dinler, kampanya minibüslerini kullanarak doktrinlerini yayınlamaya başlamıştı. Mizuiro’yu bilgilendirmek için Keigo ciddi bir bakışla bildiklerini anlattı. “Görünüşe göre dini liderlerinin gerçekten mucizeler yaratabildiğini falan söylüyorlar. Ama en önemlisi, tarikat liderlerinin birçoğunun harika vücutları olan seksi kızlar olduğuna dair söylentiler var! Aslında bu seksi kızlardan birinin gelip beni doğrudan işe alabileceği bir dünya var! Yarım yıldır bekliyorum – sabırlı olmalıyım!” Shino, Mizuiro’ya “Hey, bu adamı yumruklayabilir miyim?” diye sorarken etkilenmemiş görünüyordu. “Neden olmasın?” Mizuiro başını sallarken Ryunosuke merak ettiği bir şeyi sordu. “Adı neydi? Şu yeni dini örgüt mü?” “Doğru, oldukça eminim ki…” ≡ Yaşayanların Dünyası, büyük bir şirketin başkanının ofisi “Sizinle konuşma fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim, Başkan Vorarlberna.” Siyah renklerin hakim olduğu sade bir odaya götürülen kadın bir kanepeye oturdu ve saygıyla başını sallayarak el oyunu oynayan bir çocuğa doğru ilerledi. Çekici bir tasarımcı takımı giymişti ve kıyafeti pragmatik olsa da onu gören herkes üzerindeki esrarengiz duygusallığı fark ederdi. Ancak çocuk, Yukio Hans Vorarlberna, oyunuyla oynamaya devam ederken ona bir bakış bile atmadı ve ilgisiz bir ses tonuyla, “Sahte hoşlukları geçebilirsin. Ne istiyorsunuz?” Kadın, çocuğun sorusuna kibarca yanıt verdi: “Vay, vay. Geleceğin şampiyonu olmaya aday Y-Hans Enterprises şirketinin sözcüsü Başkan Vorarlberna ile görüşmek için tek bir nedenim var. Sizin gibi genç bir dahi, insanları geleceğe taşıyacak yeteneğe sahip. Bize kaçınılmaz olarak gösterilecek olan doğru dünyanın rehberleri olarak, doktrinimizi desteklemenizi istiyoruz.” Y-Hans Enterprises, Yukio’nun portföyünde bulunan ve şu anda girişimlerini güçlü bir şekilde genişleten devasa bir şirketti. Yukio liderliği babasından gasp etmişti ve şirketin kendisiyle pek ilgilenmese de, şu anki yaşam hedeflerinden birinin onu büyütmek olduğuna karar vermişti. Ichigo Kurosaki ve Shinigamiler ile savaştıktan sonra, gelecek için kendisi gibi diğer başıboş Fullbringer’lara kucak açacak bir temel oluşturmak istiyordu. Riruka Dokugamine bu çabasında ona katılmıştı ve işler beklediğinden daha hızlı ilerlediği için Riruka Jackie Tristan’ı da onlara katılması için getiriyordu. Genç şirket başkanı ve gizli Fullbringer, başkanlık ofisine davet ettiği kadına soğuk bir tonda, “Bu sahte tanıtıma kanacak birine benziyor muyum?” diye sordu. “Doğrudan ‘Kuruluşumuza bağış yaparsanız genişlemenize yardımcı olacağız’ konusuna girmemi mi tercih edersiniz?” “Bu da saçmalık. Siz -hayır, kuruluşunuz- benden bağış beklemiyorsunuz.” Yukio, kitap okurken kendi kendine mırıldanan biriyle aynı tonda, kayıtsızca konuşmaya devam etti. Elini oyunundan çekti ve masanın üzerine koymadan önce göğüs cebinden bir kartvizit çıkardı. Ardından, kadına biraz sinirlenmiş gibi görünerek, “Bu daha önce gözüme çarptı ve şimdi beni görmeye geldiğinize göre eminim. Bundan sonra tekrar deneme şansınız yok, bu yüzden şahsen dürüst olmanız gerektiğini düşünüyorum.” Kartvizit, kuruluş bu randevuyu aldığında ön bürodan uzatılan kartvizitti. Kartın üzerindeki kuruluşun adına bakan Yukio bir kez daha “Amacınız nedir?” diye sordu. Kartın üzerinde basit bir yazıyla kadının adı yazılıydı. Ve altında Yukio’nun asla gözden kaçıramayacağı bir isim vardı. Aura Michibane Xcution Temsilcisi ≡ Hueco Mundo, Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşından yarım yıl sonra Arrancarların dünyası ve Hollowların evi olan Hueco Mundo kademeli bir değişim geçiriyordu. Vandenreich Quincies’in Arrancar avları sona erdikten sonra, Halibel ve Grimmjow gibi güçlü Arrancar’lar geçici olarak ortadan kaybolmuş ve Hueco Mundo yeni bir iç savaş dönemine girmişti. Ancak o zamana kadar kayıp olan Nelliel’in Halibel’le birlikte geri dönmesi, hırslı Arrancar’ların ve Vasto Lordes seviyesindeki Menos Grande’lerin cesaretini kırmış ve kendi kolonilerine geri dönmelerine neden olmuştu. Birkaç Arrancar “onları yorgunken yakalamak” için Nelliel ve Halibel’e sürpriz bir saldırı başlatmaya çalışmış, ancak çoğu kendi oyunlarında yenilmişti. Kaçanlar da şanssız bir şekilde sinirli bir Grimmjow’la karşılaşmışlardı. Kralın dönüşü Hueco Mundo’ya yavaş yavaş huzuru getirmişti ve bu yüzden inek kafatasına benzeyen bir maske takan bir adam iç çekti. “Kısa süren bir rüyaydı, değil mi?” Bu, bir zamanlar Aizen’in kontrolü altında olan ve Aizen’in ayrılmasından sonra Las Noches’in yönetimini tek başına üstlenen Exequias’ın eski Arrancar lideri Rudobon Chelute idi. “Benim gibi zayıf birinin en başta bu kadar büyük hayaller kurması gerçekten de küstahlıktı.” Halibel’in ortadan kaybolmasının ardından Hueco Mundo’yu birleştirmeye çalışan Arrancarlardan biriydi. Rudobon kendini hâlâ Aizen’e borçlu hissediyordu ve elinden geldiğince Aizen’in Hueco Mundo’yu Kral Barragan’dan gasp ettiğinde yarattığı yeni düzeni korumaya çalışıyordu. Tres Bestias ve Espada da dahil olmak üzere ondan daha güçlü olan pek çok Arrancar vardı ve en başından beri yönetilmekle pek ilgilenmemişler ve veraset hakkı için yapılan savaşlara katılmaya hiç teşebbüs etmemişlerdi. Bir bakıma, Rudobon’un kamu düzenini ön planda tutan ve hegemonya için savaşan tek kişi olduğu söylenebilir. Bu onun hırslı olmadığı anlamına gelmiyordu. Hayalinin bir gün Hueco Mundo’yu geliştirmek ve Aizen tarafından bir Espada gibi üstün bir şey olarak tanınmak olduğunu inkâr edemezdi. Aizen’in Espadalar konusunda hayal kırıklığına uğradığını ve Halibel’i kelimenin tam anlamıyla kestiğini duymuştu ama Aizen geri döndüğünde Rudobon adama kendisine verilen güçle bir şeyler yaptığını söylemek istiyordu. Aizen beceriksizce elde ettiği sonuçlardan iğrenip onu oracıkta öldürse bile bunu yapmak istiyordu. Şu anda Rudobon doğal olarak Hueco Mundo’nun düzenini korumak için Quincie’lere karşı savaşıyordu. “Düşünüyorum da hâlâ Quincy’lerden hayatta kalanlar varmış.” Yarım yıl önce Halibel’in tahtını çaldıktan sonra, Jagd Armee adı verilen bir Quincy avcı birliği Hueco Mundo’ya yayılmış ve gittikleri her yerde Arrancarları takip etmişti. Ayrılan Quincy kuvvetlerinin çoğu, Ichigo Kurosaki’nin genel av komutanları Quilge’yi, Grimmjow’u ve diğer Arrancar’ları yenmesinin ardından Hueco Mundo’da mahsur kalmıştı. Umutsuz intihar saldırıları ve gerilla savaşıyla umutsuz direnişlerini sürdürürken her türlü şekle girmişlerdi, ancak Quincilerin çoğu Rudobon ve Exequias tarafından yok edilmişti. O zamandan beri geçen birkaç ay içinde Quincy hareketi olmamıştı ve Rudobon bir Quincy görüldüğü haberini alıp saldırıya hazırlandığında imhalarının tamamlandığını düşünmüştü. “Ne kadar da korkakça. Picaro her zamanki gibi beni dinlemiyor ve Paramia Roka ile birlikte yaşayanların dünyasına gittiklerini duydum. Ve Efendi Grimmjow hâlâ Hueco Mundo’da herhangi bir şeyin bastırılmasına yardım etmeyi reddediyor. Düzenin yeniden tesis edilmesi için daha kaç gün beklememiz gerekiyor?” Rudobon kendi yetersizliği karşısında başını salladı ve Quincy’nin görüldüğü bölgeye doğru yöneldi, ancak birisi onun ifadelerini protesto etmek için konuştu. “Bir saniye bekleyin! Etrafta öylece iç çekerek dolaşma. Ara sıra senin de savaşman gerekiyor! İşi hep bize ve yarattığın kölelere yıkıyorsun!” “Zorlama, Loly. Bunu ona söylemenin faydası yok.” Kırpılmış saçlı bir Arrancar olan Menoly Mallia, az önce Rudobon’u azarlayan Arrancar olan at kuyruklu Loly Aivirrne’yi azarladı. Quilge’yle yaptıkları bir dövüşün ardından ölümün eşiğinde Las Noches’e getirildiklerinde Rudobon onları yanına almıştı. Savaş yetenekleri nedeniyle hemen Exequias’a kabul edilmişler, amaçları da Quincies’in ortadan kaldırılmasına yardımcı olmaktı. Ancak muhtemelen Rudobon’un doğrudan kontrolü altında olmadıkları için hizaya girmeyi reddetmişlerdi. “Hayır, söyleyeceğim! Biliyor musun, Rudobon?! Leydi Halibel kaçırıldığında neredeydin? Quilge denen adam geldiğinde sen burada bile değildin!” “İstila her yerde aynı anda başladığından, onları durdurmak için her yerde birine ihtiyacımız vardı. Eğer gerçekten konuşmak istiyorsan, Ichigo Kurosaki Lord Aizen’i yendiğinde hiçbirimiz orada değildik. Ben de dahil olmak üzere, beceriksizliğimizi yürekten kabul etmeliyiz.” “Bunun benim bahsettiğim şeyle hiçbir ilgisi yok.” Rudobon içini çekti ve şikayetlerini sıralayan Loly’ye başını salladı. “İkiniz de olgunlaşmamış olsanız da, Lord Aizen’e saygı duyduğunuz için birliğimde kalmanıza izin veriyorum. Normalde ikiniz gibi ahmakların Hueco Mundo’da yeri olmazdı çünkü kamu düzenini bozuyorsunuz.” “Öyle mi? Peki benim burada olmamın tam olarak neyi bozduğunu söylüyorsun?” “Sana bırak dedim.” “Bırak, Menoly! Çok kibirli ve güçlü davranıyor ama Shinigamiler saldırdığında ne yapıyordu sanıyorsun? Yammy geçerken dayak yediğinde neredeyse nalları diktiğini söylüyorlar!” “Ama bu bizim de başımıza geldi.” Menoly Loly’yi kolundan tutup Rudobon’dan uzaklaştırdı. Alnında damarlar beliren kız, sürüklenirken bile hâlâ sözünü söylemeye çalışıyordu. Ama sonra gözlerinin önünden tek bir ışık huzmesi geçti. Işık huzmesi Rudobon ve kızlardan biraz uzaktaki bir kayayı delip geçti. Sanki bir şey devasa kayadan devasa bir ısırık almış gibi, bir parçası uçup gitti. “Ne!?” Loly’nin gözleri kocaman açıldı ve ışığın geldiği yöne doğru döndü. Yıkılmış bir binanın üst katında elinde yay tutan bir kadın buldu. Kadının kıyafetleri onları yakalamaya çalışan Quincie’lerin giydiklerine çok benziyordu. Kadının arkasında kıpırdanan insan şeklinde başka figürler de vardı ve görünüşe göre birkaç kişi aynı anda onlara saldırıyor olmalıydı. Menoly daha fazla Quincy okunun müthiş bir hızla üzerlerine doğru uçtuğunu gördü. Menoly ve diğerleri telaş içinde kaçmaya çalıştı. Rudobon’un iskelet asker takipçileri saldırıya yakalandı ve Hueco Mundo çölünden sayısız kum sütunu fışkırdı. Loly geride kalan kum kraterine korkuyla baktı ve soğuk terler dökerek bağırdı, “Durun, bu adamlar her zamanki önemsizler değil! Etrafta hâlâ böyle Quincie’ler mi var?!” “Bu Arrancar’ların sayıları hiç de az değil. Sanki bizim icabımıza bakmaya gelmişler gibi,” dedi poker suratlı bir kız, elinde köpekbalığı dişini andıran kısa bir yay tutarak. Yarı moloz yığınına dönmüş binanın karanlığından bir ses ona cevap verdi. “Aslında, görünüşe göre tek uğraştığın şey alttakiler. Bu mesafeden gerçekten ıskaladın mı? Vay canına, çok acınası. Bahse girerim pratik yapmadığın içindir.” “Çeneni kapa, Gigi. Arada bir parmağını bile oynatabilirsin. Bu, daha fazla piyonu kontrolün altına almak için bir şans, değil mi?” Quincy’nin Gigi diye çağırdığı Giselle Gewelle’in yüzünde, düşüncelerini diğer kıza belli etmeyen mekanik bir gülümseme vardı. “Hollow’ları sadece geçici olarak zombiye dönüştürebileceğimi zaten biliyorsun, değil mi? Hollow reisjisi ile bizimkilerin temas edemeyeceğini herkesçe bilindiğini sanıyordum. Unuttun mu?” “Geçici olması kimin umurunda? Bambi dışındaki herkese zaten tek kullanımlıkmış gibi davrandın. Orada zombileşme sona erdi, burada da aynısı olacak, değil mi?” “Bu beni yoruyor, o yüzden istemiyorum. Ama madem bu kadar ısrarcısın, neden benim için zombi olmuyorsun Lil?” Gigi başını Liltotto Lamperd’e doğru eğdi ama Lil yüzünü ifadesiz bir şekilde partnerine çevirdi. “Seni yememi mi istiyorsun? Hayır, yemesem daha iyi. Beni kesinlikle ishal edersin.” “Bu çok kaba, Lil! Bir kıza midesini bulandıracağını söylemek büyük bir hakaret. Hey, sence de öyle değil mi Bambi?” Gigi mekanik bir şekilde gülümsemeye devam ederken, enkazın arasında oyuncak bir bebek gibi bir köşeye yerleştirilmiş olan kil kırmızısı tenli kıza döndü. Gigi’nin Bambi adını verdiği şey -başında, gövdesinde ve açıkta kalan uzuvlarında tüm sıcaklıktan yoksun görünen bir ceset bebek- “Evet, aynen dediğin gibi, Gigi… Lütfen, Gigi… lütfen… kan…” “Gerçekten, Bambi. Çok açgözlüsün. Eğer bu kadar talepkar olacaksan. Ne yapman gerektiğini biliyorsun, değil mi? Çünkü çok zekisin, değil mi? Zekisin.” “…Anladım… Düşmanı yeneceğim… Seni koruyacağım… Çünkü senin kanını seviyorum…” Kırmızı ceset Bambietta Basterbine sendeleyerek ayağa kalktı. Lil kızgın görünüyordu, “Henüz tamamem iyileşmiş gibi görünmüyor. Konuşma yeteneği de giderek kötüleşmiyor mu? Frankenstein’ın canavarı ya da yanlışlıkla ormandan çıkıp medeniyete girmiş bir tür korku gibi.” “O iyi. Ona kanımı verdiğimde iyileşecektir. Ama bence yaralıyken çok daha sevimli görünüyor, o yüzden onu bir süre böyle tutacağım, tamam mı?” “Sen gerçekten bir pisliksin.” Lil, Gigi’nin düşüncelerini küçümserken açık sözlü olmasına rağmen, Bambietta’nın düşmana doğru ilerlemesini engellemeye çalışmadı. Çünkü Lil bunu anlamıştı. Bambietta’nın zihinsel yetileri asgari düzeydeydi, yetenekleri çalıştığı sürece ortalama bir Arrancar veya Hollow’u alt etmekte zorlanmayacaktı. Ve bunu kanıtlamak istercesine- Sayısız reishi kümesi Bambietta’dan fırladı ve toplanan düşmanı delip geçti. Beyaz çöl parlak patlamalarla doldu. Liltotto Lamperd. Giselle Gewelle. Ceset bir bebeğe dönüştürülen Bambietta’yı saymazsak, Ruh Topluluğu’nda Yhwach’a karşı isyan ettikten sonra ölmesi gereken kadınlar nasıl hâlâ hayattaydı ve Hueco Mundo’daydı? Bunu öğrenmek için, Shinigamiler ve Quinciler arasındaki savaşın sona ermesinden hemen sonraki zamana geri dönmeliyiz. ≡ Yarım yıl önce, yaşayanların dünyasında bir yerlerde Lil uyandığında tanımadığı bir odadaydı. Gövdesinin etrafına bir bandaj sarılmıştı ve bandaja dokunduğunda şiddetli bir acı hissediyordu. Birisi onun üzerinde özel bir Quincy iyileştirme tekniği kullanmış olmalıydı ama tamamen iyileşmemişti. Belli ki iyileşmemişim. Yhwach’a bir dövüşte meydan okuduğunu ve yeteneklerini kullanamadan yere serildiğini hatırlıyordu. Yere yığılmadan hemen önce, Bazz-B’nin ruhani baskısı daha uzakta savaştığı pozisyondan kaybolmuştu. Bağırsaklarım oyulmuş ve parçalanmıştı. Tedavi edilmezse ölümcül olabilirdi. Ben neden hayattayım? Lil yan tarafına döndü ve Gigi’nin hâlâ baygın olduğunu, arkada da Bambietta’ya benzeyen birinin yüzüstü yattığını ve mumya gibi her tarafının bandajlarla sarıldığını gördü. Üçü de basit karyolalara yatırılmış ve asgari ilk yardım yapılmıştı. Lil başının altındaki yastığın Vandenreich’tan gelen geçici bir eşya olduğunu fark etti ve buranın onların yaşayanlar dünyasındaki üslerinden biri olduğunu tahmin etti. Odanın dışında çok sayıda Quincie olduğunu hissediyorum, ama çoğu muhtemelen hayatlarını zar zor sürdürüyorlardı. Lil doğrulup etrafına bakınırken kapı açıldı ve bir kadın başını içeri uzattı. “Uyanık mısın, Liltotto Lamperd?” Koyu renk gözleri ve soğuk bir ifadesi olan bir kadın Quincy’ydi bu. “Sen…” Lil tetikteydi. “Sen Yhwach’ın fino köpeği değil misin? Şimdi de yanlışlıkla düşmanlarını mı kurtarıyorsun?” Lil, Vandenreich’ın iki numarası olan ve Stern Ritter B’yi taşıyan Jugram Haschwalth’i kastediyordu. Odaya giren kadın, Haschwalth’in Schrift’i olmayan yardımcılarından biriydi, sıradan askerler arasında önde gelen bir Quincy’ydi. Saf okçuluk becerileri ve savaş kabiliyeti bakımından bazı Stern Ritter’ları geride bıraktığı söylense de, sözüm ona Schrift almamıştı çünkü kendisi de Yhwach’la olmasa da eşit olan Schrift sahiplerinden biri olmaktansa Haschwalth’in emrinde kalmayı tercih etmişti. Üstü Haschwalth, Yhwach’ın hizmetkârıydı. Bu kadının Lil’e ve Vandenreich’a karşı isyan başlatanlara yardım etmek için bir nedeni olmalıydı. “Haschwalth’in aklına ne girdi? Bizi sorgularsanız size hiçbir şey vermeyiz. Yhwach’a ihanet etmemizin tek nedeni sinirlenmiş olmamızdı.” Haschwalth temkinli bir kişiliğe sahipti ve muhtemelen kendileri gibi hainlerin Shinigamiler ya da başka bir örgüt tarafından üzerlerine yerleştirilmiş böcekler olduğunu varsayıyordu. Lil’in aklından da bu düşünce geçiyordu ama dişi Quincy başını hafifçe salladı. “Lord Haschwalth gücünü majestelerine sunduktan sonra savaşta öldü.” “Ha?” Lil bu beklenmedik haber karşısında kaşlarını çattı. Ancak ardından gelen açıklama, Stern Ritter’ın eski üyesi Liltotto Lamperd’i tam anlamıyla şoke etti. “Majesteleri, çok güçlü olan Ichigo Kurosaki ile Sosuke Aizen arasındaki savaşta da hayatını kaybetti.” “Ne!” Lil için alışılmadık bir şekilde gözleri büyüdü ve ağzı birkaç kez açılıp kapandı. Bir düzine kadar saniye sonra ifadesi her zamanki soğukkanlılığına geri döndü. “Ciddi misin sen? Kurosaki’nin aptalca güçlü olduğunu biliyordum ama bu kadar cesur olduğunu düşünmemiştim. Güçlü olduğu kadar saf olduğunu da sanıyordum.” Lil, devasa bir kesme saldırısı yaptığında “Yoldan çekil, aptal!” diye bağıran turuncu saçlı Shinigami’yi hatırladı ve kendisiyle alay edercesine sırıttı. “Hey, Candy ve Meni’ye ne oldu?” Candice Catnip ve Meninas McAllon’ı kastediyordu. Onlar savaş sırasında birlikte çalıştığı grubun bir parçasıydı ve onun için alışılmadık bir durum olsa da, onları Stern Ritter’ın arkadaşları olarak kabul etmişti. Normalde onlara kin kusardı ama görünüşe bakılırsa onlarla olan ilişkisi, bu tür bir durumda doğrudan isimlerini sorabileceği şekildeydi. Lil diğer Quincy’nin cevabını sessizce beklerken bu gerçeği yarı yarıya kabullenmişti. “Onları kurtarmaya gittik ama zamanında yetişemedik. Majesteleri Voll Stern Dich’lerini almak için Auswählen’i kullandıktan hemen sonra On İkinci Bölük tarafından yakalandılar. Lord Najahkoop’un durumu da bilinmiyor, ancak onun da transfer edildiğini düşünüyoruz.” “O zampara NaNaNa zerre kadar umurumda değil. Ama durun, On İkinci Bölük dediniz. Direkt ölselerdi daha iyi olurdu.” Lil önceki bilgilerden Yüzbaşı Mayuri Kurotsuchi’nin nasıl bir adam olduğunu ve On İkinci Bölüğün nasıl bir departman olduğunu biliyordu. “Aslında, sanırım bu hâlâ hayatta olma ihtimalleri olduğu anlamına geliyor.” Lil yanında uyuyan Gigi’ye baktı. Gigi’nin Schrift Z’si, yani Zombi ellerinde olduğu sürece, diğerleri On İkinci Bölüğün deney ve incelemeleri yüzünden etlerini kaybetseler bile yeniden canlandırılabilirlerdi. Ve en kötü ihtimalle ölmüş olsalar bile, vücutları ve beyinleri sağlam kaldığı sürece, Bambietta gibi zombilere dönüşebilirlerdi. Ama ruhlarındaki yaralar için yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Lil bu kadar düşündükten sonra Quincy kadına kayıtsız bir ses tonuyla, “Asıl konuya dönersek, beni neden kurtardın?” diye sordu. “Bu Lord Haschwalth’in isteğiydi. Majesteleri son uykusuna yattığında, Lord Haschwalth bize siz ve diğer yaralılar gibi doğrudan komutası altındaki askerleri toplayıp tedavi etmemizi emretti.” “Anlamıyorum. Doğrudan muhafızlara ne oldu?” Kafası karıştığı için kaşlarını çatmış olsa da Lil daha fazla bilgi toplamaya devam etti. Lil’in sorusu karşısında kadın Quincy kederli bir şekilde başını sallayarak, “Hepsi savaşta öldü. Gözcülerin raporlarına göre Lord Gerard’ın güçleri majesteleri tarafından tamamen emilmiş ve ortadan kaybolmuş.” “Yani Nakk Le Vaar’ın bile işi bitti. O zaman bu kesinlikle ölümcül olurdu.” Sanırım Shinigamileri hafife almışız. Lil işleri kendi hızında hallediyor gibi görünüyordu ama önceden bilgi toplayacak kadar soğukkanlıydı. Doğrudan muhafızların yeteneklerini bir dereceye kadar biliyordu, bu yüzden o rakipsiz adamlar denklemden çıkarılırsa, Yhwach ve Haschwalth’in savaşta öldüğüne kesinlikle inanabilirdi. Reio’nun kalbini kazanmış, güvenilir bir hizmetkâr olan Gerard’ı bile ezmişlerse, bu Yhwach’ın gerçekten köşeye sıkıştığı anlamına mı gelir? Gigi ve beni yakaladığında geleceği görebildiğinden bahsedip duruyordu ama o ürkütücü gözlerle nasıl bir gelecek görüyordu? Bekle bir saniye. “Haschwalth’in sana Yhwach uyurken bizi kurtarmanı söylediğini söylemiştin, değil mi?” “Evet. Majesteleri uykuya daldıktan hemen sonraydı.” Haschwalth’e Hükümdar Maskesi sadece geceleri Yhwach uyurken veriliyordu ve o zaman Yhwach’ın yerine gücünü tam olarak kullanabiliyordu. “Peki, Haschwalth geleceği de gördü mü?” Lil soruyu neredeyse kendi kendine konuşuyormuş gibi sordu ama dişi Quincy devam ederken gözlerini kaçırdı. “Bana emirlerini iletirken, sanki kendi kendine geleceği görebilmenin haksızlık olduğunu mırıldandı.” “O pislik ne gördü? Kendisinin ve Yhwach’ın öldüğü bir gelecek mi gördüğünü söylüyorsun?” “Bilemem.” Haschwalth’in en güvendiği hizmetkârı olan kadın Quincy’nin yüz hatları üzüntüyle kaplanmış gibiydi. Utanç dolu sesinde belli belirsiz bir kederle konuşmaya devam etti. “Lord Haschwalth aklında ne olduğunu açıkça belirtmedi. Ne biz Stern Ritter’a, ne de majestelerine. Sadece en sonunda, ‘Ne olursa olsun, Quincie’lerin geleceklerini bağlı tutun,’ dedi.” “Yani bizim gibi hainleri kurtaracak kadar saf mıydınız? Bunu sana direk söyleyeceğim: Gigi’nin ya da benim sana borçlu olduğumuzu hissetmemizi bekleme.” “Benim için sakıncası yok. Tazminat beklemiyorduk. Ben sadece Lord Haschwalth’in emirlerini uyguluyordum.” Lil kadının soğukkanlı cevabı karşısında hafifçe dilini şaklattı ve “Senin sayende hayatta kaldık. En azından bunun için sana teşekkür edeceğim. Ama Gigi’nin sana teşekkür etmesini bekleme. Uyandığında seni bir zombiye bile dönüştürebilir ve yaralarını iyileştirmek için senin etini kullanmaya çalışabilir.” “…” “Bana öyle bakma. En azından ben sorumluluk almayı biliyorum. Gigi’yi kontrol altında tutacağım ve hareket edebildiğimiz anda buradan ayrılacağız.” Lil Gigi’yi kontrol ederken Haschwalth’in güvenilir danışmanı revirden ayrıldı. Dişi Quincy Lil’e bir yalan söylemişti. Haschwalth son savaşına girmeden önce ardında başka sözler bırakmıştı. “Belki de Uryu Ishida majestelerinin benim için son sınavıydı. Nedenini bilmiyorum ama beni sarsabilecek tek kişi o. Eğer duygularımın esiri olur ve dengeleyici rolümü unutursam, o zaman bana emanet edilen gücü ve hayatımı majestelerine geri vermem gerekebilir.” Bunu sanki o geleceği bizzat görmüş gibi söylemişti. Ama eğer görmüşse, neden bundan kaçınamamıştı? Geleceği bildiği halde duygularını dizginleyemediyse, Uryu Ishida ne demişti ya da belki de Haschwalth’e ne yapmıştı? Bu noktada hiçbir şey bilmiyordu ve onun güvenilir hizmetkârı olarak sadece efendisiyle gurur duyabilirdi. Kendi geleceğini görmüş olsa bile, buna tamamen hazırdı ve bu yolu kendisi için seçtiğine inanıyordu. Liltotto, Giselle ve Bambietta ertesi gün, yaşayanların dünyasında saklı üssünden kayboldular. ≡ Ve şimdi Liltotto ve iki yoldaşı Hueco Mundo’da Arrancarlarla savaşıyordu. Güçlerini yeniden kazanmaları birkaç ay sürmüş olsa da, sonunda Yhwach’ın onlardan çaldığı Voll Stern Dich’ler dışındaki tüm yeteneklerini geri kazanmışlardı. “Eğer Voll Stern Dich’e girebilirsek, onların tüm reishi’lerini emebiliriz.” Voll Stern Dich bir Quincy’nin son haliydi. Heiligenschein halelerinden gelen Sklave Rai yeteneğine sahip oldukları sürece, etraflarındaki tüm reishi’leri ayrıştırabilir ve parçacıkları kendilerine boyun eğmeye zorlayabilirlerdi. Quincie’ler için doğal olarak zehirli olan Hollow reishi bile tamamen ayrıştırılabilir ve böylece Quincie’ler tarafından zarar görmeden emilebilirdi. Ancak artık bu güce sahip hiç Quincie yoktu. Yhwach’ın Auswählen’inden kaçan Uryu Ishida ve babası bunu yapabilirdi. Ama Lil, düşmanlarının bu güce sahip olmasının ne kadar işine yarayacağını düşününce omuz silkti. Gigi onun arkasından konuştu. “Ama pratikte sen de aynı şeyi yapamaz mısın Lil? O adamların hepsini yutabilirsin. Yoksa diyet mi yapıyorsun?” “Onları yiyemem gibi bir şey değil ama zehir yine de zehirdir. Midemde korkunç bir ekşime olur, o yüzden hayır, teşekkürler,” diye cevap verdi Lil, Bambietta’nın onları ezip geçmesini izlerken ilgisiz bir şekilde. Gigi konuşmaya devam etti. “Sonunda çoğunun işi bitti, değil mi? Jagd Armee’den kurtulanlar yani.” “Her biri acınacak haldeydi. Bu sıkıcı çölde iki ay boyunca yürüdükten sonra bile savaşmaya değecek tek bir tane bile bulamadık.” Kızlar şu anda, piyonları olmaya zorlayabilecekleri insanları bulmak için bağımsız Quincie birimlerini kurtarmayı kendilerine görev edinmişlerdi. Nihai hedefleri Soul Society’nin On İkinci Bölüğü’ne sürpriz bir saldırı düzenlemek ve Candy ile Meni’yi kurtarmaktı. “Onları orada öylece bırakabilirsin ama bazen arkadaşlığa gerçekten değer veriyorsun, değil mi Lil? Ayrıca bahse girerim Jagd Armee’nin süprüntülerini kurtarmanın bir nedeni de onları piyonun yapmak yerine o revire iyiliklerinin karşılığını ödemektir, değil mi?” “Kim bilir. Ben sadece o adamları beni yavaşlatacak olanlarla uğraşmaya zorluyorum.” “Soğuk yüz hatlarının böyle tutkulu görünmesi gerçekten iğrenç ama aynı zamanda çok da hoşuma gidiyor.” “Beni övmekle kötülemek arasında bir seçim yapabilir misin, seni pis sürtük?” Lil duygusuz ve ifadesiz bir şekilde konuştu. Nedense Gigi kendisine sürtük denmesinden hoşnutmuş gibi gülümsedi. Keyif alıyormuş gibi cevap verdi: “Beni yakaladın, hepsi yalan. Utandığında çok tatlı oluyorsun Lil. Onları orada öylece bırakamayız. Candy ve Meni öldüyse, onları zombilerim yapabilirim.” Gigi’nin mutlu ifadesi, aklına bir adamın yüzü gelince kayboldu ve sesi kızgınlıkla doldu. “Ve o göz kamaştırıcı sapığa cehennemi yaşatmadan kendimi iyi hissetmeyeceğim.” “Yapma. O adam bizden tamamen üstün.” Lil onu azarlamış olsa da Gigi devam etti. “Aklımızı kullandığımız sürece bize bir şey olmaz. Mesela Ichigo Kurosaki’yi bir zombiye dönüştürürsek ne olur?” “Özellikle bunu yapmamanı tercih ederim. Seninle birlikte intihar etmeyeceğim.” Doğrusu, Lil bu planı kendisi de düşünmemiş değildi. Gigi’nin yeteneklerini kullanarak onu piyonları haline getirirlerse elde edebilecekleri en güçlü şey o olacaktı. Ancak Lil bunu araştırdığında, Ichigo’nun etrafının her zaman babası (Gotei 13’de kaptan olarak deneyimi vardı), Uryu Ishida (Haschwalth’i yenmişti), Uryu’nun babası Ryuken Ishida (safkan bir Quincy’ydi) ve Kisuke Urahara (savaşta özellikle güçlüydü) ile çevrili olduğunu fark etti. Lil sabırsız olsa bile o hırsızlar yuvasına adım atacak kadar aptal değildi. “Yani Arrancar’ları böyle ezmeye devam edersek…” Quincie’lerin Arrancar’ları yok etme şekli, dünyanın dengesinin bozulmasına neden olacak bir tabuydu. İşi abartıp fazla gösterişe kaçarlarsa Shinigamiler muhtemelen bunu fark eder ve peşlerinden bir suikastçı gönderirdi. Lil, Shinigamilere yardım etmek için Bazz-B ve diğerlerine katılmıştı, bu yüzden onlarla pazarlık yapması imkânsız değildi. Ama bunun On İkinci Bölük kaptanının Candy ve diğerlerini serbest bırakmasıyla sonuçlanacağını sanmıyordu. Daha da önemlisi, bu kadar çok Shinigami’yi zombiye dönüştüren ve birbirlerini öldürmelerini sağlayan kişinin Gigi olduğunu anladıkları anda, herhangi bir resmi müzakere zor olacaktı. “Pekâlâ, şimdilik bu adamları temizledikten ve bir plan yaptıktan sonra yaşayanların dünyasına geri döneceğiz-” Lil mırıldanmayı aniden kesti. Bambietta Patlayıcı’yla birlikte Arrancar’lara doğru koşuyordu. İşte o zaman Lil bir terslik olduğunu fark etti. “Daha işi bitmedi mi?” Bambietta bu konuda yavaş davranıyor gibi değildi. Hatta muhakeme yeteneği tehlikeye girdiği için daha pervasızca bombalıyor bile olabilirdi. Yine de Arrancar askerlerinin sayısı hiç azalmamıştı. Neredeyse safları artıyormuş gibi hissediyordu. “Takviye mi alıyorlar? Hayır, öyle değil….” Sayısız kurukafa suratlı asker üst üste yığılıyor ve çekirdek kuvvetin bölünmesi ve korunması için bir duvar oluşturuyordu. Sanki kendi ölümlerini çoktan kabullenmişler gibi bunu hiç tereddüt etmeden yapıyorlardı. “Bunların nesi var? Burada neler oluyor?” Birkaç dakika öncesine geri saralım. “Başımız belada! Bu solgun kızın nesi var? Tek yaptığı bir anda her şeyin patlamasına neden olmak!” Kafatası askerlerinin gölgesinde saklanan Loly çığlık attı ve soğuk terler döktü. Sorunun yöneltildiği Menoly’yi de korku sarmış ve titremeye başlamıştı. “Bu çok kötü, Loly! Şu gözlüklü Quilge kadar güçlü olabilir…” Aizen’in panik halindeki iki korumasının yanında bir adam sakince savaşı analiz ediyordu. O Exequias lideri Rudobon’du. “Hm… Bu reishi dokunduğu her şeyi patlayıcıya dönüştürme yeteneğine sahip gibi görünüyor. Reishi’nin kökeni patlayıcı özelliklere sahip olmadığından ve onları bu şekilde hızlı bir şekilde serbest bırakabildiğinden, ruhani basıncı tükenene kadar beklemeyi planlamak akıllıca görünmüyor.” “Bekle bir saniye! Nasıl her şey yolundaymış gibi konuşabiliyorsun? İşler daha da kötüye gidecek!” Rudobon, yarı çığlık halindeki şikâyeti duyunca içini çekti ve başını salladı. “Lord Aizen’e hizmet edenler utançlarını bir an bile açığa vurmamalı. Her zaman soğukkanlı olmalısınız. Ölümle yüz yüze geldiğinizde umutsuzluğa kapılmamalısınız. Hayatınız burada sona erse bile, son anlarınızda Lord Aizen’e fayda sağlamak için neler yapabileceğinizi düşünmelisiniz.” “Böyle sakin sakin konuşma, Zommari! Bu gidişle Lord Aizen’in eline geçecek tek şey tırnaklarımızın külleri olacak!” “Beni Zommari ile kıyaslamanızdan onur duydum. Endişelenmeniz için bir sebep yok. Her halükarda, burada ölmeyi planlamıyorum.” Rudobon zanpaku-to’sunu çıkardı ve bıçağı yere yatay bir şekilde hazır tuttu. “Lütfen Shinigamilerin gerisine düştükten sonra utancımı temizlemek için cilaladığım yeteneği gözlemleyin…!” “Büyü, Arbol!” Bir anda Rudobon’un zanpaku-to’su ağaç sarmaşığına benzer bir şeye dönüştü ve Rudobon’un kollarına ve vücudunun alt kısmına dolanarak onu bir çardak haline getirdi. Ardından sırtından çıkan dallardan birbiri ardına kafatası maskeli askerler yarattı ve taze askerler de onları düşmanın patlamalarından korumak için bir duvara dönüştü. “Ne? Bu tam olarak daha önce yaptığın şeydi…” Loly’nin gözleri cümlenin ortasında kocaman açıldı. Önündeki kum yükseliyor ve çölün içinden yeni kafatası askerleri canlanmaya başlıyordu. Rudobon’un kökleri bambu filizleri gibi toprağa yayılıyor olmalı ki bir yığın yeni asker üretiyor. Calaveras, zanpaku-to Arbol’un yeteneği, Rudobon’un kökleri aracılığıyla Hueco Mundo’daki reishi’yi emmesine ve onları sonsuz bir sadık asker kaynağı yaratmak için kullanmasına izin veriyordu. Yeteneğinin doğası değişmemiş olsa da, köklerin yayıldığı yerde yeni ağaçlar büyüdükçe asker yaratma hızı şaşırtıcı bir şekilde arttı ve erişim alanını genişletti. Bu, Rukia Kuchiki’nin donarak dallarını mühürlediği zamana karşılık olarak, yeraltında soğuğun ulaşamayacağı yerlerde askerler yaratmaya çalışırken geliştirdiği bir teknikti. Askerlerini üretebildiği olağanüstü hız, Rudobon’un yeteneklerini önemli ölçüde artıran yeni bir silah haline gelmişti. Yeni yaratılan kafatası askerlerinin sayısı, sonunda düşman Quincy’nin patlamalarıyla onları yok etme hızını aştı. Ne olduğunu fark ettiğinde, ölümden korkmayan bir asker kitlesi kil kırmızısı Quincy’nin etrafını sarmıştı. “Ben… Ben bu adamları sevmiyorum… Ölmekten korkmuyorlar…” Bambietta’nın yarı kırık zihninde geçmiş korkular yeniden canlandı. “Neden? Bu neden oluyor…?” Bu, ölümsüz bir asker olmak için kendi kalbini feda eden köpek suratlı yüzbaşı Komamura ona yaklaştığında hissettiği korkuydu. Bambietta çoğunlukla ölmek istemediği için savaşıyordu. Vandenreich’da yenilenleri bekleyen ölüme “infaz” denirdi. İşte tam da bu yüzden savaşmaya devam etti. Dövüşmeyi ölümden sonsuza dek kaçmanın bir yolu olarak görüyordu, bu yüzden bir dövüş uğruna hayatını bir kenara atan birini anlayamıyordu. Komamura ile dövüştüğünde, daha önce hiç yaşamadığı bir korku onu ele geçirmişti. Shinigami, “Hayatımı bir kenara atmadım, sadece bu maça yatırdım” demişti. O anda Bambietta gerçek bir Shinigamiyle karşılaşmanın dehşetini gerçekten hissetmişti. Ama şimdi, etrafını saran kafatası yüzler ona daha da yabancıydı. Hayatlarını hiçbir şey için tehlikeye atmıyor ya da hayatlarını bir kenara atmıyorlardı. Onlar sadece sanki hiç hayatları yokmuş gibi davranan askerlerdi. Sanki kendi ölümleri sadece bir sistemin parçasıymış gibi, kafatasları sürüsü onun için geldiklerinde doğal olmayan ölümlerini kabullendiler. Onlar ne Hollow ne de canavardı. Sanki devasa bir böcek sürüsü Bambietta’yı kendi ölüm döngülerine sokmak için bir koloni oluşturmuştu. Bu, yaşayan bir ceset olan Bambietta’nın içine dehşet salacaktı. Ruhuna ve beynine temelden kazınmış olan dehşet, yaralı kızın ruhunu geçici olarak harekete geçirdi ama sadece korkunun sesini yükseltmek için. “Hayır… hayır… hayır, hayır, korkuyorum, korkuyorum…” Yüzlerce ya da binlerce kafatası, bitmek bilmeyen patlamaların üstesinden geldi ve alevlerin ötesinden yükseldi. Kafatası sürüsü, diğer kafataslarının cesetlerini ve canlı bedenlerini dayanak olarak kullanarak devasa bir dokunaç haline geldi ve Bambietta havada çırpınırken onu yutmaya çalıştı. Zaten ölü olduğunu unutmuş olan kızın yüzü bir çocuğunki gibi buruştu ve titredi. “Lil…Candy…Meni…Gigi…! Yardım edin… yardım edin… herkes…!” Devasa kafatası askerleri dalgası onu yutmaya çalıştı ama sonra beyaz, uğursuz bir dalgalanmanın ardından aniden yok oldu. “!” Panoramik manzarayı uzaktan izleyen Rudobon ve diğerleri olayların gelişimi karşısında şaşkınlığa uğradı. “O da neydi öyle…” Loly, minyon Quincy’nin yıkıntılardan onlara doğru uçmasını yanaklarından süzülen soğuk terle izledi. Quincy’nin ağzı bükülmeye başladı ve gökyüzünden bir ısırık alabilecekmiş gibi görünen devasa bir çene açıldı. Neredeyse bin kafatası askeri tek bir ısırıkta yutuldu. Böyle bir kütlenin nereye kaybolmuş olabileceğine dair hiçbir ipucu yoktu. Gece göğünün altında Quincie’lere benzeyen formlar dışında hiçbir şey kalmamıştı. “Uh…wah…L-Lil…?” Liltotto’nun bir şeyler çiğnerken ve hafifçe yutkunurkenki görüntüsü titreyen zombinin gözlerine yansıdı. “İğrenç… Zaten başlangıçta tatsızdılar. Bu nedir?” Lil az önce tükettiği yemeği memnuniyetsizlikle değerlendirdi. Gigi arkasından fırladı ve Bambietta’nın başını iki eliyle kavradı. “Cidden, seninle ne yapacağız?! Gerçekten çok işe yaramazsın, Bambi! Bu da neydi? Ödülünü istemiyor musun? Madem istemiyordun, uyumaya devam etseydin. Bu benim için sorun olmazdı.” “Oh… hayır, öyle değil… üzgünüm… üzgünüm, Gigi…” Gigi coşkuyla bakarken Bambietta bir kez daha gözyaşlarına boğulmak üzereydi. Lil onları soğuk gözlerle izledi ve Gigi’ye kayıtsız bir ses tonuyla, “Herkese sadist olmadığını söylediğinde sana inanmak zor.” dedi. “Ha? Ne demek istiyorsun?” Lil kendisine gerçek bir şaşkınlıkla bakan Gigi’ye omuz silkti, sonra gözlerini bir kez daha düşmana çevirdi. “Ah pekala, tonlarcası tekrar ortaya çıkıyor. Goblin falan mı bunlar?” “Hey, sen iyi misin? Hollows yemenin mide ekşimesi yaptığını söylememiş miydin?” “Bu noktada onları sindirmek zorunda kalıyorum, değil mi?” Lil, Glutton yeteneğini kullanarak düşmanlarının reishi’lerini emmek için grotesk bir şekilde dönüşmüş ağzıyla onları açgözlülükle tüketmişti, ancak bu kesinlikle kolay bir süreç değildi. Holow reishi’si Quincie’ler için bir zehirdi. Onu emmek normalde intihara benzerdi. Lil bir Schrift kulanıcısı olmasaydı, muhtemelen etkisiz hale gelirdi. Lil alışılmadık yemeğini sindirirken midesini kemiren hislerle savaşmaya devam etti ama Gigi ve Bambi’yle konuşurken yüzünde en ufak bir belirti bile oluşmasını engelledi. “Sanırım bunu iki ya da üç kez daha yapabilirim, ama bu adamların cidden hiçbir tadı ya da besin değeri yoktu. O pis çöp yığını açlığımı gidermek için hiçbir şey yapmadı.” Dönüp alt gövdesi bir çardak haline gelmiş olan ve dallarıyla hâlâ kafatası askerleri yaratmaya devam eden Arrancar’a baktı. “Sanırım acele etmeli ve daha lezzetli bir şeyler yemeliyim. Gerçi o da pek iştah açıcı görünmüyor.” “Ngh…!” Yaklaşan bir tehdit hisseden Rudobon inledi. Üç Quincy, Hirenkyaku’yla birlikte havada zıplayarak ona doğru ilerliyordu; aralarında az önce kafatası askerlerini yemiş olan Quincy de vardı. Rudobon kafatası askerlerini üzerine göndermeye çalıştı ama patlamaları başlatan Quincy onu kontrol altında tutmak için çoktan reishi salmıştı. Bombaların gücüyle durdurulan birliklerin arasından sıyrılan minyon Quincy ona doğru geldi. Rudobon onu görür görmez kendini savunmak için kafatası askerlerinden bir etten duvar oluşturdu. “Kendini ne kadar da çirkin bir deriyle örtüyorsun.” Quincy’nin yüzü ifadesiz bir şekilde balçık gibi buruşarak yana doğru sızdı. Deriyi ve iç organları bütün olarak tüketmeyi amaçlayan kemirmesi, asker duvarının işini çabucak bitirdi. Ancak- “Burada hiçbir şey yok!” Duvar dikkat dağıtıyordu ve Rudobon ile içeriye sığınmış olan diğerleri çoktan başka bir yere taşınmıştı. Loly Quincy’nin arkasına sıçradı ve zanpaku-to’sunun büyüsünü haykırdı: “Zehir, Escolopendra!” Kırkayak şeklindeki devasa bir zanpaku-to Loly’nin etrafını sardı ve bir kısmını bıçak gibi savurdu. “Huh!” Quincy kılıcı zar zor savuşturdu ve onun yerine vurduğu kum çamur gibi erimeye başladı. “Erit!” Loly, Quincy’ye tekrar vurmaya çalışırken bağırdı, ancak kırkayak benzeri uzantı havada kayboldu! “Ne…?” “Bu anlamsızca baharatlıydı. Ama sanırım iyiydi.” “Sen! Resurrección’um, sen…!” Yemişti. Loly, gücünün büyük bir kısmını mühürlediği zanpaku-to’sunun tüketildiğini fark ettiğinde soldu. Ölümcül olmaktan uzak olsa da, kendisinin bir parçasını kaybetmenin dehşetini hissetti. Ama asıl dehşet verici kısım bundan sonra gerçekleşti. “Hmm.” Quincy etrafına oklar saçarak kafatası sürüsünü ve bir sonraki asker dalgasını doğuran dalları deldi. Hem dallar hem de askerler, tıpkı bir an önce kumun yaptığı gibi anında çözüldü. “Zehrim mi?!” “Görünüşe göre onu sindirmeyi başardım. Sanırım mide asidim daha güçlüydü,” diye mırıldandı Lil düşman ordusunun eriyip gitmesini izlerken. Obur sadece rakiplerini yemekle kalmıyordu. İkincil gücü, tamamen sindirilene kadar yuttuğu her şeyin karakteristik yeteneklerini nasıl kullanacağını içgüdüsel olarak bilmesini sağlıyordu. Bir keresinde PePe adında bir adamı yemiş olmasına rağmen, onun güçleri Yhwach üzerinde işe yarayacak gibi görünmüyordu, bu yüzden kralla savaşta karşılaştığında muhtemelen onun özelliklerini kullanmamıştı. Yine de Gigi’ye söylediği gibi, “Sanki o süper iğrenç adamın gücünü kullanacakmışım gibi.” Yani PePe’yi sadece intikam almak ve reishi’sini yenilemek için yemiş olabilirdi. “Peki… nerede saklanıyorsun?” Bambi gibi acele etmek istemiyorum ama belki de çaldığım zehri etrafa saçıp onları duman ederim? Hayır, önce zehre karşı koyabilecek olanı öldürmeliyim. Lil yayını başka bir Arrancar’a, az önce zehir yeteneklerini çaldığı at kuyruklu Arrancar’a çevirdi. “Eep!” Loly kendi zehrine karşı dayanıklı olup olmadığını hiç kontrol etmemişti. Hueco Mundo’nun eski kralı Barragan’ın kendi laneti tarafından öldürüldüğünü duymuştu. Hemen beti benzi attı ve kaçmaya çalıştı. Ama Loly’nin bedeninin bir kısmı, Diriltici’si yenmişti ve dengesini kaybedip düştü. “Loly!” Loly gözlerini kocaman açtı ve ona doğru koşmakta olan Menoly’ye bağırdı, “Seni aptal! Kaçman gerek-“ Onlar daha konuşmalarını bitiremeden Quincy’nin yayından zehirli bir ok fırladı. Ancak hedefini vuramadan, büyük bir su fışkırması zehirli oku çevredeki kafatası askerlerine doğru sürükledi. “Ha…?” “Olamaz…” Çöl havasında uçan bir su dalgası gördüklerinde, Loly ve Menoly ne olduğunu tahmin ederken birbirlerine sarıldılar. Bir su bariyeri tarafından korunuyorlardı. Bir noktada yeniden ortaya çıkan Rudobon özür dilerken başını derin bir şekilde eğdi. “Ah, burada ortaya çıkacağınızı hiç düşünmezdim. Sizi rahatsız ettiğim ve müdahalenizi gerektirdiğim için özür dilemeliyim-“ Yeni gelen Arrancar onun özrünü kesmek istercesine, “Özür dilemene gerek yok. Buraya bu kadar geç geldiğim için özür dilemesi gereken kişi benim.” Ağzı köpekbalığına benzeyen dişlerle dolu bir maskeyle gizlenmiş ve uzun bir yakayla daha da gizlenmiş bir Arrancar olan Tier Halibel, zanpaku-to’suyla akan su akışını manipüle etti. Gözlerini havada asılı duran Quincy’ye çevirirken silahını çevirdi. “Kralınız ölmedi mi? Neden bizim bölgemizde sorun çıkarıyorsunuz?” “Ha! Neden burada oldukları kimin umurunda? Bir kavga başlattılar, biz de bitirmek zorundayız.” Arkasında başka bir Arrancar belirdi ve yüzüne şeytani bir gülümseme yayılırken konuştu. Bir zamanlar bu yeni Arrancar tarafından neredeyse öldürülmek üzere olan Loly ve Menoly çığlık attı. “Guh! Grimmjow!” “Eep!” Grimmjow şaşkınlıkla ikisine baktı. “Ha? Tanıdık geliyorsunuz…” Ama onlarla pek ilgilenmiyor gibiydi ve hemen arkasını döndü. “Sonunda gösterişli bir ruhani baskı hissettiğimi düşünerek buraya geldim ve ne buldum? Beni eğlencenin dışında mı bırakmaya çalışıyordun? Çok cesursun Rudobon!” “Senden birçok kez Quincie’leri bastırmama yardım etmeni istedim…” Rudobon’un kafası karışmış gibiydi ve Grimmjow en ufak bir suçluluk hissi duymadan cevap verdi. “Zayıflarla ilgilenmiyorum. Ama bu adamlar oldukça güçlü görünüyor.” Eskisi kadar ayrım gözetmese de Grimmjow hâlâ klişeleşmiş savaş delisi bir barbardı. Arkasındaki bir Arrancar sanki ona hak verircesine, “Üzerlerine öylece atlayamazsın Grimmjow. Önce rakibinin hedeflerini ve yeteneklerini anlamalısın.” “Ha? Sen bu işe karışma, Nelliel. Her birini yok ettiğimizde amaçları falan kalmayacak!” “Peki Ruh Topluluğu’nda bir Quincy’nin elinde neredeyse ölen kimdi?” “Neden, seni küçük…!” Grimmjow bu kışkırtıcı sözler karşısında dönüp Nelliel’e sinirli bir bakış fırlattı. Durgunluğun unutulmuş gibi yayıldığı çölde, gösterişli bir patlama inanılmaz derecede önemli Arrancarların dikkatini çekmek için fazlasıyla yeterliydi. Rudobon’un düşünceleri gözyaşlarına boğuldu ve seçkinler arasında bile sınıfının en iyisi olan bu müthiş Arrancarların huzurunda yoğun duygusal tepkisini gizledi. Menoly sadece rahatlamıştı. “Kurtulduk!” Loly kendi işe yaramazlığı ve güçlü Arrancarlara karşı hissettiği kıskançlık yüzünden hayal kırıklığı ve kızgınlıkla dişlerini sıktı. İnanılmaz derecede güçlü üç Arrancar’ın mucizevi gelişinden sonra savaş daha da kızışacak gibi görünüyordu. Ancak henüz kimsenin fark etmediği bir şey vardı. Hueco Mundo sakinleri çöldeki kargaşaya kapılan tek kişi değildi. “Uh-oh, görünüşe göre orada oldukça tehditkâr bir grup var.” Gigi, su kütlesine temkinli bir mesafe bırakan Lil’den bile daha geriden konuştu. “Bu Silbern kalesindeki mahkûm değil mi?” “Evet, Yhwach’ın bizzat yakaladığı Arrancar patronu. Onun yanında gardımızı indiremeyiz.” Lil yeni gelen Arrancarların yeteneklerini tahmin ederken basit talimatlar vermeye başladı. “Gigi, kanını şu suya akıtabilir misin-“ Cümlesinin ortasında ani bir zırıltıyla bölündü ve hem kendisinin hem de Gigi’nin omurgalarına bir ürperti saldırdı. Nedir bu? Bu ürkütücü ruhani basınç da ne? Lil dönüp üç Arrancar’a baktı ama bu onların baskısı gibi görünmüyordu. Aslında, Arrancar’lar da aynı şeyi hissetmiş gibi görünüyordu ve dikkatli gözlerini Quincie’lere çevirmişlerdi. Daha önce hiç deneyimlemedikleri ama yine de bir şekilde tanıdık gelen ruhani baskının kaynağını ararlarken, gökyüzünde aniden bir şey belirdi. Gece gökyüzünde Garganta’ya benzer küçük bir kapı açılmıştı. Geçitten fırlayan küçük form, garip ruhani basıncı yayarak öylesine büyük bir güçle yere düştü ki, toz bulutu birkaç yüz metre yükseğe çıktı. Çarpma, Quincie’lerin daha önceki saldırılarının yarattıklarından çok daha büyük bir krater oluşturdu ve merkezinde yoğun ruhani basınç kütlesi dönmeye başladı. “Ne…? Bu ruhani basınç…?” “Çok garip. Shinigami ve Hollow’lar gibi kokuyor,” diye cevap verdi Grimmjow Nelliel’e. Kurosaki ile dövüşüme engel olan maskeli sarışın adam gibi kokuyor. Grimmjow onun ismini bilmiyordu ama bu baskı bir zamanlar karşılaştığı bir Vizör olan Shinji Hirako’nunkine benziyordu. Grimmjow temkinli gözlerini Vizörlü’nünkinden bile daha uğursuz olan ruhani basınca çevirdi. Sessiz kalan Halibel konuştu. “Bana Apaçi ve diğerlerinin Quimera Parca’sını hatırlatıyor.” Quimera Parca. Hâlâ gelmemiş olsalar da, Halibel’in üç astının her biri o şeytani canavarı yaratmak için uzuvlarından birini feda edebilirdi. “Ayon’u mu kastediyorsun? Kesinlikle öyle kokuyor.” Uğursuz ruhani basınç, hepsi birbirine karışmış sayısız bileşenin bir karışımıydı. Çölün ortasında ne tür bir canavar ortaya çıkmıştı? Arrancar’lar tetikte kaldılar ama sonunda toz yatıştı. “Ah, ah, ah… Üzerine düştüğünde kum çok sertmiş. Yeni bir şey öğrendiğim kesin!” Gergin havayı yaran bir ses duyuldu ve kraterden shihakusho’yu andıran siyah giysili bir çocuk çıktı. Ne bir kıza ne de bir erkeğe aitmiş gibi görünen güzel, nötr yüz Arrancar topluluğuna baktı ve memnuniyetle başını salladı. Ancak çocuk üç Quincie’ye baktığında şaşkın görünüyorlardı. “Ha? Quincie’ler mi? Quincie’lerle başa çıkmak için talimatlarım yok. Ne yapmalıyım?” Arrancar’lara dönmeden önce kendi kendilerine mırıldandılar. “Öncelikle Lord Tokinada’nın istediği şeyi yapmam gerekiyor.” En ufak bir gerginliği yokmuş gibi görünen çocuk göze batıyordu. İzleyenler için komik görünse de, hiçbiri gülmedi ya da gardının düşmesine izin vermedi. Böyle bir durumda sakin olmak başlı başına anormaldi, az önce hissettikleri uğursuz ruhani baskının açık bir şekilde önlerindeki çocuktan geldiğinden bahsetmiyorum bile. “Dur orada. Sen de kimsin?” Zanpaku-to’su hazır olan Halibel çocuğa sordu. Rudobon sayısız yeni asker yaratmakla meşguldü. Etrafı birkaç bin kafatası askerinden oluşan bir kalabalıkla çevrili olmasına rağmen çocuk masumca gülümseyerek cevap verdi. “Evet! Ben Hikone! Benim adım Hikone Ubuginu!” Çocuk Hikone, düşman Arrancar’larla karşı karşıya olduğu için hiç de tedirgin değildi. Arrancarları izleyen Lil, “Bu konuda içimde kötü bir his var. Bu çocuğun gözleri hiç de gülümsemiyor.” Çocuğun Gigi’nin zombilerinden birine benzer bir aurası vardı. Lil hala ifadesiz bir şekilde devam etti. “Ve tanıdık bir pisliğin varlığını hissediyorum. Burada neler oluyor?” Hikone kafası karışmış gruba sessizce eğildi ve amaçlarını açıkladı, “Şey, Lord Tokinada’dan tüm Arrancarlara bir hediyem var.” “Tokinada…?” Arrancarların kafası, hiç tanımadıkları bir isimden bahsedildiği için daha da karışmıştı. “Bay Barragan ve Bay Aizen adında biri ortadan kaybolduğundan beri burada artık bir kral olmadığını duydum.” Hikone’nin bunu söylerkenki parlak tonu bazı Arrancarların şaşkınlığını düşmanlığa dönüştürdü. Hikone ruh halindeki değişiklikten habersizmiş gibi devam etti. “Yani Lord Tokinada Hueco Mundo’nun kralı olmama izin vereceğini söyledi! Bu harika değil mi? Büyük bir kral olmak için çok çalışacağım!” Hikone başını eğerek selam verdi. Kafatası askerlerinin kılıçları dans ederek Hikone’nin sırtını hedef aldı. “Ne kadar sınırsız bir saygısızlık. Lord Aizen’in yerine geçmeye cüret etmek bile saçmalık.” Rudobon’un sesi sakin olmasına rağmen, Hikone’nin sözlerini Aizen’e karşı bir hakaret olarak algıladığı için onu fırtınalı bir duygu dalgası kapladı. Hikone kafatası askerlerinin saldırılarından kaçmaya bile çalışmadı ve sadece vücudunun her yerine gelen darbeleri aldı. Kafatası askerlerinin kırık kılıçları sert çarpışma sesleriyle havada dans ediyordu. “Bu Hierro mu?” Nelliel şaşkınlıkla bağırdı. Neden bir Ruh Emici çocuk Arrancarlara özgü sertleşmiş bir cilde sahip olsun ki? Nelliel’in şüphesi karşısında Hikone mutlu bir şekilde Arrancarlara baktı ve “Lord Tokinada kimsenin benim iddiamı kabul etmeyeceğini söyledi. Lord Tokinada’dan asla şüphe etme. Tam da onun söylediği gibi oldu.” Sonra Hikone kalçasında duran zanpaku-to’yu çekti. Kılıcın ortaya çıkmasıyla birlikte Arrankarlar etraflarındaki sıcaklığın düştüğünü hissettiler. Normal Shinigamiler tarafından taşınan veya Arrancar’lar tarafından kullanılan zanpaku-to’lardan şüphesiz farklı bir duruşu vardı. Arrancar’lar kendilerini vuran rahatsızlığın doğasını anlayamadan Hikone, Lord Tokinada tarafından verilen talimatları sonorik bir şekilde seslendirdi. “Bu durumda, iradene boyun eğip beni kral olarak kabul edene kadar sana dayak atmam gerekiyor!” Çocuk daha konuşmasını bitirmeden Hikone zanpaku-to’yu kavradı ve gülümseyerek kılıcın adını söyledi. “Yıldızların etrafında dön, Ikomikidomoe!³”
[hr] [color=inherit][1] Burdaki kişiler İchigonun arkadaşları.[2] Ryonuske Tybw arcın başlangıcında ichigo ve arkadaşlarinın kurtardığı erkek shinigami.[3] Ikomikidomoe Oetsunun kaybetiği zanpakuto.[/color]
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
Spoiler butonu kullanılarak spoiler yazılabilir fakat buton kullanılmadan spoiler verenler uyarılmadan süresiz engellenecektir ve geri alınmayacaktır.,
Küfür, siyasi ve seviyesiz yorumlar,
İçerikle alakasız link paylaşımları yasaktır.
İçeriği çeviren gruplar dışında site reklamı yapanlar sınırsız uzaklaştırılacaktır.
