Anderson, yeteneklerinin etkisi sona erdiğinde enkazın tepesinde görkemli bir şekilde duruyordu. Patron öldürüldüğünde yeşil bir kristal yükseliyordu ve görmeyi çok istediği ifadeleri gözlemlemek için aşağı doğru yürüdü. Altındaki insanların korku ve saygı ifadeleri...


Eski parti üyelerinde bu olağan ifadeleri gördü ve bakışlarını iki yeni üyeye çevirdi.


Ancak bakar bakmaz, yıkılmış salonda delici bir ses çınladı. "Ne halt ediyordunuz siz? Neden etrafta oynayıp neredeyse takım arkadaşını öldürüyordun?" Bunca zamandır bıçak ışıklarını ateşleyen savaşçı Rachel'ın yüzünde bu soruyu doğrudan sorarken sorgulayan bir ifade vardı.


Anderson sanki böyle bir tepkiyi hiç beklemiyormuş gibi şaşırmış görünüyordu. Şüpheci bir ses tonuyla Rachel'a baktı ve sordu. "Öyle mi? Benimle böyle konuşacak cesareti nereden buluyorsun? Sen de herkes gibi aynı sahneyi mi izliyordun?"


Rachel meydan okurcasına cevap verdi: "Bunun ne önemi var ki? Sana, bu partinin liderine, onları koruyabilecek konumdayken neden bilerek ihmalkâr davrandığını ve parti üyene zarar vermeye çalıştığını soruyorum. Seninle tekrar avlanmak için kendilerini nasıl rahat hissedebilirler? Benden başlayarak tüm güveni kaybettiniz"


Anderson'ın yüzünde kuşkulu bir ifade belirdi, çünkü zihninde bir şeyler tıklanmış gibiydi. Konuşurken yüksek sesle güldü. "Aman Tanrım. Çok özür dilerim. Sanırım ne demek istediğimi tam olarak anlatamadım. Eğer hareketlerimden ve sözlerimden son derece açık değilse, umurumda bile değil." Anderson sözlerini küçümseyici bir tonda bitirdi.


Rachel sözlerine devam ederken geri adım atmadı. "Ne olmuş yani? Daha yüksek rütbeli bir yeteneğe sahip olduğunuz ve bizden daha güçlü olduğunuz için istediğinizi yapmayı seçebileceğiniz anlamına mı geliyor? Sırf amacınıza ulaşmak için parti üyelerinizi tehlikeye mi atacaksınız? Ne için?"


Anderson bir kez daha irkildi ve şöyle dedi. "Ne için? Ne için mi? Mesajın yerine ulaşmaması için ne kadar yoğunsunuz? Parti üyeleri? Güven? Haha!" Geçtiğimiz haftalarda onunla birlikte zindanı temizleyen dört Avcı'ya doğru baktı "Onları görüyor musun? Burada aileleri var. Burada arkadaşları var. Burası onların şehri ve gidecek başka yerleri yok. Sence bu şehir kimsenin umurunda mı? İmparatorluğun çevresindeki değersiz bir şehre ne olduğunu kodamanların umursadığını mı sanıyorsun?"


Rachel'a doğru yürürken konuşmaya devam ettikçe sözleri daha yüksek ve daha delici hale geliyordu. Soğuk bir ses tonuyla devam etti: "Benim. Bu şehri ayakta tutan tek kişi benim. Umursayan ve burada kalan tek kişi benim. Bensiz asla temizleyemeyeceğiniz bu zindanın kırılmasını ben engelliyorum. Bu benim gücüm. Ve bu sayede istediğimi yapabiliyorum. İstersem Onları çağırabilirim" diyerek bir kez daha parti üyelerini işaret etti:


"Onlara şu anda aptal diyebilirim ve birkaç gün içinde bu zindanı temizlemek için canlarını vererek benimle aynı yere geri dönecekler. Bu şehirde sadece bir haftadır bulunuyor olabilirsin ama işlerin nasıl yürüdüğünü daha sonra öğrenmektense şimdi öğrenmelisin. Senden üstün olan insanlarla nasıl konuşman gerektiğini bilmelisin." Sözlerini bitirdiğinde, hâlâ meydan okuyan bir ifadeyle kendisine bakan Rachel'a ulaşmıştı.


Öfkesi doruk noktasındaydı ve bu da {BİRİNCİ-ÖLÜMCÜL} becerisinin ona daha da fazla güç vermesini sağlıyordu. Hızla hareket etti ve Rachel'ın bir saniye sonra yere çarpmasıyla birlikte yüksek bir şamar sesi duyuldu.


Yüzünde büyük bir el izi vardı. Sanki başına gelmesini beklediği son şey buymuş gibi şaşkın bir ifadeyle yanağına dokundu. Yan tarafta iyileşmekte olan dört kişiye baktı ve hepsi başlarını başka yöne çevirdi.


Anderson ona doğru yürüdü, berrak boynunu elleriyle sıktı ve sordu. "Şimdi anlıyor musun? Ne istersem yapabileceğimi söylediğimde? Bunu durdurmak için hiçbir şey yapamazsın" dedi onu boynundan tutup kaldırırken.


"Bunu durdurmak için hiçbir şey yapamazlar." Eski parti üyelerini işaret ederken devam etti. "Ve o... kesinlikle bunu durdurmak için hiçbir şey yapamaz" Noah'ı işaret ederken eli bir kez daha hareket etti.


İşaret edilen söz konusu kişinin yüzünde şaşkın bir ifade vardı ve yumuşak bir iç çekerek şöyle dedi "Kızı bırak ahbap. Senin neyin var böyle?"


Olaylar geliştikçe daha da şaşırarak önündeki sahnenin oynanışını izliyordu. Anderson'ın [Arcanist'in Koruma Küresi]'ni etkinleştirerek kolayca savuşturduğu 'kazara' hatasını ne zaman yaptığı umurunda değildi. Üzerine konuşulmasını da umursamadı. Hoşlanmadığı şey ondan gelen kibirli sözler ve en kötüsü de ona karşı çıkan birine attığı dayaktı.


İçinde bulunduğu ilk parti avının başarıyla bittiği ve buradaki deneyimlerini gelecekte bu zindana dalmak için kullanabileceği düşüncesiyle mutluydu. Ama bu adamın gelip her şeyi mahvetmesi mi gerekiyordu? Bu yüzden kendini tekrarladı ve "Bırak kızı gitsin" dedi.


Anderson kızı kenara iterken açıklıkta bir kahkaha daha duyuldu. Ve Noah'a doğru baktı. Ona yukarıdan aşağıya baktı ve "Bunca zamandır gücünün seviyesinin tam olarak nerede olduğunu anlamaya çalışıyordum. Doğru düşünemiyordum, sadece seni izliyor ve yavaş yavaş seni hissediyordum. Şu anda yapmak üzere olduğum şeyi uzun zaman önce yapmalıydım. Şu anda ne yapmak üzere olduğuma dair bir fikrin var mı?"


Noah, vücudundaki kırmızı renk yavaş yavaş geri gelen adama baktı ve sakince cevap verdi "Hayır, bilmiyorum. Tam olarak ne yapmak üzeresin?"


Anderson soğuk bir sırıtışla, "Sana şehrin sıralamasını öğretmek üzereyim. Benim en üstte, senin ise en altta olduğunu sana bildirmek üzereyim. Sana gücün gerçekte ne olduğunu öğreteceğim. Çünkü görünüşe göre, on metre boyundaki bir devi alt edişimi izlemek yeterince korkutucu değilmiş."


Noah öfkeli deli adamın konuşmasını dinlerken. Başını ekip üyelerine doğru çevirdi. Partide Şövalye olan iki yetişkin adam ve büyücü olan iki kadın vardı. Onlara doğru baktı ve "Bu konuda bir şey yapacak ya da söyleyecek misiniz?" diye sordu.


Dördü de ona boş boş baktıktan sonra iç karartıcı bir tavırla başlarını sallayıp yüzlerini başka yöne çevirdiler.


Noah bunu görünce başını salladı ve tamamen öfkeli bir ifadeyle konuşan Anderson'a doğru baktı.


"Haha. Çok fazla konuşuyordum. Kelimeler hiçbir zaman benim uzmanlık alanım olmadı. Her zaman gücümün konuşmasına izin verdim. Gücüm tescil edildikten sonra herkes sıraya girdi. Şimdi hazırlıklı olun, çünkü siz... sıraya girmek üzeresiniz." Sözlerini bitirip kaslarını sıkılaştırarak ileri atılırken Anderson'ın vücudundan puslu kırmızı bir duman çıkıyordu.


Bana doğru uçan adama baktım ve her şeyin tamamen bozulmasına iç geçirdim. Ardından [Arcanist'in Koruma Küresi], [Acele Aurası], [Yaşam Özü], [Artırılmış Nüfuz], [Kutup Zırhı] ve... [Kasırga] yeteneklerini kullandım.


Birden fazla savunma ve destek becerisi etkinleştirilirken vücudum yanardöner renklerde parlıyordu. Anderson'a baktım ve onun karşısında şaşırtıcı derecede sakindim. Ona kızgın değildim ya da herhangi bir şekilde ondan nefret etmiyordum, sadece... ona acıyordum. Belki de bu yeni dünyanın baskılarıyla yüzleştikten ve iyi başa çıkamadıktan sonra olan buydu. Gelecekte onun gibi biri olmak istemiyordum. Bakışlarım saldıran boğayı daha da öfkelendirmiş gibi görünüyordu, çünkü gücü daha da artmış gibiydi. Ama... bunların hiçbiri şu anki bana karşı işe yaramayacaktı. Hüzünlü bir iç çekişle, [Kasırga] tamamen aktive olurken rüzgâr bedenimi sardı ve harekete geçtim.