Ertesi günün sabahı, siyah bir sedanın arkasında uzun bir yolda ilerlerken arabaların hızla geçişini izliyordum. Outer Bank X şehrinin yollarından ayrıldığımızda, şehirden ayrılanlar için tek kontrol noktasından geçmek zorundaydık. Kontrol noktası, şehir içlerine giden tek yol olan eski bir köprünün girişine yakındı. Kontrol noktasının sağında ve solunda tüm şehri çevreleyen genişleyen bir duvar vardı.


İmparatorluk içinde hareket edebilenler çoğunlukla avcılar ya da yüksek nüfuzlu kişilerdi. Hiçbir nüfuzlu kişi uyanmamayı tercih etmediği için bu iki unvan aslında birbirinin yerine kullanılabiliyordu.


Şoför hazır bekleyen Avcı Muhafızlara askeri kimlik kartlarını gösterdi ve kısa süre sonra şehirden uzaklaşmaya başladık. Köprüden geçerken son kez arkama baktığımda şehrin bir duvarla çevrili olduğunu gördüm, bir daha dönüp dönmeyeceğimi bilmiyordum.

Etrafımızdaki manzara hızla yıkılmış binalara ve mimarilere dönüşürken, yolun her 10 mil aşağısında nöbetçi kulübeleri gördük. Günlerce Çorak Topraklar'da nöbet tutan bu insanların ne iş yaptıklarını hayal bile edemiyordum, sadece başka biri nöbeti devralmaya geldiğinde vardiyalarını değiştiriyorlardı.


Barrens kimsenin yaşamadığı boş ve tahrip edilmiş topraklardı. Orada sadece hamamböcekleri, sıçanlar ya da herhangi bir şeye saldıracak kadar aç olan mutasyona uğramış hayvanlar bulabilirdiniz. Şehirlerden ayrılan bu uzun yollar boyunca muhafız olarak görev yapanlar, hayatta hiçbir şeyi olmayan ve hükümetten zeytin dalı uzatılan insanlardı.


Kendilerine uyanmaları için kaynak sağlandıktan sonra onlar için çalışmak üzere sözleşmişlerdi ve belirli bir süre sözleşmeye uymak zorundaydılar. Bu tür işlere başvurmaktan başka seçeneği olmayan insanları düşününce üzüldüm.

Gün boyunca duvarlarla çevrili diğer şehirlerin yanından geçerek Barrens'i sorunsuz bir şekilde geçtik. İç kesimlere doğru ilerledikçe yol daha da temizlendi ve daha sık nöbetçi kulübeleri gördük, sonunda distopik Barrens'i geride bıraktık ve birkaç yeşil ağaca maruz kaldık.


Saatler geçtikçe yeşillik artmaya devam etti ve kısa süre sonra uzakta duvarlarla çevrili devasa bir şehre yaklaşıyorduk. Bu şehrin etrafı biraz daha yüksek bir duvarla çevriliydi ve devasa askeri kamyon konvoyları şehre girip çıkıyordu.


Buraya gelirken gördüğüm şehirlerden kesinlikle çok daha kalabalıktı. Şoförün elindeki belgeleri sinirli bir ses tonuyla görevlinin yüzüne fırlatmasının ardından içeri girebildik, çünkü bu sefer işlem çok daha titizdi.


Şehrin içi ışıklarla doluydu. Buraya gelmemiz bütün gün sürmüştü ve kapıları geçmemiz için geçen sürenin ardından gece çoktan gelmişti. Şehrin, gecenin içinde parlayan sayısız ışıkla canlandığını görebiliyordum.


Yıldız Şehri'ne varmıştık.

Sokaklar tertemizdi ve etrafımızda gökyüzünü işaret eden devasa binalar vardı. Bu sabah geçtiğimiz yıkılmış topraklarla tam bir tezat oluşturuyordu, sanki bambaşka bir dünyadaydık. Alışkın olduğumdan kesinlikle daha mutlu yüzlere sahip insan yığınları yoğun bir şekilde etrafta dolaşıyordu.


Sanki zindanların olmadığı bir zamana geri dönmüşüm gibi şehrin güzelliğini izledim, sanki eskiden bildiğim hareketli metropole zamanda yolculuk yapmış gibiydim.


İlerledikçe manzara sürekli değişiyordu. Şimdiye kadar çok sayıda mavi monolit saymıştım ve büyüklüklerine göre birkaç F, E ve d derecesi zindan görmüştüm. Şehrin içine doğru ilerlemek için başka bir kontrol noktasını geçtikten sonra [Solael's Caslte] ile benzer boyutta mavi monolitleri görebildim ve zaman geçtikçe 5'ten fazla saydım.


Büyük şehir, askeri kıyafetler giymiş avcıların devriye gezdiği yollardan geçerek devam etti ve etrafında açık turuncu renkte parıldayan büyükçe bir monolitin bulunduğu devasa bir yerleşkeye vardık.



Bu monolit, C derecesindeki bir monolitten neredeyse iki kat daha büyüktü, basıncı üzerime geliyor ve nefesimi kesiyordu. Arabadan indim ve şehrin havasını içime çektim, alışık olduğumdan çok daha taze olduğunu hissettim.

Hareket dolu devasa yerleşkeye girerken şoför kimliğini okutarak bize yol gösterdi. Askeri yerleşkenin her tarafında göz alıcı binalar vardı ve bir sürü zırhlı araç girip çıkıyordu. En yüksek binaya vardık ve içeri girdik.


Heybetli bir adam dışarı çıkmadan önce kendimi çok rahat bir kanepeye oturmuş birkaç dakika beklerken buldum. Çene çizgisinde uzun bir yara izi vardı ve bronzlaşmış yüzü aydınlık odada parlıyordu. Gülümseyen yüzünden güçlü bir ses yükseldi ve şöyle dedi:


"Bay Osmont, gelebildiğinize çok sevindim." Karşımdaki adamı incelediğimde, onun daha önce karşılaştığım insanlardan çok farklı olduğunu fark ettiğimde, sert sesi net bir şekilde çınladı.


Gülümseyerek karşılık verdim ve "Bu kadar önemli bir şey için gelmem doğru olur" dedim.


Adam kendini tanıttıktan sonra tartışma iyi gitti. Kendisi Koramiral Magnar'dı ve adından sonra söylediği ilk şey, gelir gelmez benimle şahsen tanışmak istediği olduğu için iyi niyetimi kazanmıştı.

"Yolculuktan dolayı yorgun olduğunuzu biliyorum, bu nedenle formaliteler yarına kadar bekleyebilir. Komutan Kyle sizi dinlenme alanınıza götürecek, burada yiyecek ve... eğlence sağlanacak."


Koramiral giriş konuşmasını bitirip ayrılırken ben söylediği sözleri düşünmeye başladım. Eğlence mi?


Komutan Kyle beni uzaklaştırdı ve ben bu şehirde nasıl yaşamayı planladığımı düşünürken yaşam alanlarına doğru yürüdük. Aklımdaki ilk şey, hızla yaklaşan büyük tehdidin tam olarak ne olduğunu bulmak, ikincisi ise bu yerleşkenin yakınındaki o devasa zindan monolitini tek başıma halledebilmekti.


İlk dalışımda bir ekiple birlikte olacağımı varsayıyorum, bu da güvenli bir yol çünkü şu anda C'den B'ye zorluk derecesindeki artış hakkında hiçbir fikrim yok. İlk dalışı bitirdikten sonra kararımı vereceğim.


Birkaç ciddi yüzün yanından geçtik ve bana üzerinde sadece altın bir B harfi olan pürüzsüz mavi bir kimlik kartı verildi. Kyle bu kartın buradaki tesislerin çoğuna giriş izni verdiğini ve ayrıca önümüzde duran odaya da giriş izni olduğunu söyledi. Beni gezdirdiği için teşekkür ettim ve selam verip gitti.

Anahtar kartını okuttum ve kapıyı açtım, hükümetin sağladığı B rütbesi avcıların yaşam alanlarını görmeyi bekliyordum. Oda, Pristine Residency'deki büyük odalardan biraz daha büyüktü ve her yerinde daha da lüks bir görünüme sahipti. Masanın üzerinde çok çeşitli yiyecekler vardı ve yanında kocaman bir yatak vardı... heykelsi bir vücuda sahip bir kadın en parlak gülümsemesini gösteriyordu. Oh?