Uzun oval bir masanın bulunduğu, birçok yeni yüzün oturduğu ve beklenti içinde olduğu bir odanın önünde duruyordum. Ben içeri girdiğimde odada kimse konuşmuyordu ve şimdi bile daha fazla insan sessiz bir şekilde yerlerini alıyordu. 


Koramiral beni odanın ön tarafındaki bir sandalyeye götürdü ve arkamda durdu. Kalabalıkta tanıdığım bazı yüzler görebiliyordum, bunlardan biri de son birkaç gündeki eylemler dizisini istemeden harekete geçiren adam, Yıldırım El'di. Bakışlarımla karşılaştığında bana aynı şamatalı gülümsemesini takındı ve güldü.


Herkes oradaymış gibi göründüğü anda, tartışmalar başladığında uğultulu sesler yükseldi. Tüm süreç tam bir saat sürdü ve birçok sıkıcı tartışma ve münakaşayla doluydu, ancak çıkarılması gereken temel şeyler aynıydı. Tartışmaların çoğu bir zindanı silmenin tekrarlanabilirliği ve bunları aktif olarak silmemiz gerekip gerekmediği etrafında dönüyordu. Bu yorumlar yükseldiğinde kıvılcımlar uçuşmaya başladı, çünkü bazılarına göre düzenli olarak temizlenmedikleri takdirde her an canavar çıkarabilecek zindanları yok etmek sağduyu gereğiydi.

Gücüm hakkında tam olarak konuşmadım, ancak insanlar B seviye zindanı tamamen yok etmek için gereken süreci öğrendikten sonra bu konuda çıkarımlarda bulunabilirlerdi.


Oturduğum yerden kalkmadan önce beni daha hızlı hareket etmeye teşvik eden sözleri hatırladım ve odadaki birçok sesi susturdum. Etrafıma bakındım ve şöyle dedim: "Başka bir B seviye zindanla her şeyi teyit etmek için harekete geçeceğim. Süreç netleştiğinde, bundan sonra nasıl ilerleyeceğimizi bileceğiz."


Olan biten her şeyi gördükten sonra etrafımdaki dünyada daha aktif bir rol almak istedim. Bunu yapmak için ilk adımım dün yaptığım şeyi tekrarlamak oldu. Barrens'tan yaklaşan bir canavar ordusu vardı ve kim bilir dışarıda başka neler gizleniyordu. Başka bir şeyin içine atılmadan önce ne kadar zamanım olduğunu bilmiyordum, bu yüzden hızlı hareket edecektim.


Her şey biter bitmez planlarımı uygulamaya başlamak için konferans salonundan ayrıldım. Elizabeth çoktan ayağa kalkmış ve benimle gelmek istediğini belli ederek harekete geçmişti. Bu A rütbesi avcıyı yanımda götürmek hiç de fena bir fikir değildi, zira B rütbesi bir zindanı bir günde 40 defadan fazla temizlememi sağlayan gücümün ne kadar geniş olduğuna dair bir kılıf daha sağlamış olacaktı.

Bir sonraki hedef, Star City'de kalan iki B seviye zindandan biri olan [Aslan İni] idi. Magnar ve diğer yetkililer biz dalarken monolitin dışındaki gelişmeleri izlemek için harekete geçti. Şimşek El ve Yıldız Şehri'ne gelen diğer A seviye avcılar, Şehirdeki üçüncü zindan olan [Boğa Arenası]'nı temizlemek için birden fazla takım oluşturarak aynı şeyi test edeceklerdi.


Birden fazla A rütbesi avcı, şehirdeki B rütbeleriyle dolu 10'dan fazla takım oluşturdu ve gruplar zindanlara doğru hareket etti. Aslan İni]'ne gidenler ben, Elizabeth ve diğer birkaç takım olurken, geri kalanlar [Boğa Arenası]'na gidecekti.


Amaç, artık yok olan [Mangrove Bataklığı]'nı kaç kez temizlediğimi tespit etmek ve bunun diğer B seviyesi zindanlar için de geçerli olup olmadığını görmekti. Bu anlaşıldıktan sonra, testler diğer zindanlar için uygulanacaktı.


Liz, [Aslan İni]'ne transfer olduğumuz anda devasa kartalı çağırdığında, başka bir A seviye Avcının gücünü ilk elden görebildim. Kartalın bıçak gibi keskin, kusursuz bir şekilde parlayan koyu renk tüyleri ve ortaya çıkmaya başlayan canavarlara korku salan delici pençeleri vardı.


Birden fazla büyük aslanın etrafımızda döndüğü kasvetli bir otlak ortamındaydık. Kartalın tepesindeki kadın o çekici ses tonuyla gülerek kartala ilerlemesini emrederken, kartalın heybetli havası bazılarını geri çekiyordu, geniş kanatları keskin bıçaklar gibi hareket ederek görüş alanındaki her şeyi yok ediyordu.

Askeri envanterden edindiğim iki yeni soğuğa özgü destek becerisiyle güçlendirilmiş daha da güçlü bir [Frigid Impermanence] ile kısa süre içinde havaya uçan diğer aslan gruplarına doğru uçarken geride kalmayacaktım.


[Greater Cold Penetration- Soğuk beceriler daha fazla hasar verirken düşmanın direncini yok say] ve [Cold Fire- Soğuk tip beceriler düşmanın üzerine dondurucu alevler ekler] zaten hasar verici olan beceriyi daha da yıkıcı hale getirdi çünkü saldırı menzilindeki herhangi bir canavar ete ve kemiğe dönüşecek, soğuk çevreye yayılacak ve yakındaki canavarlara yapışacaktı.


Mavi alevlerin patlama alanındaki tüm canavarlara yayıldığı ve vücutları donmadan önce acı içinde çığlık attıkları görülebiliyordu.


[Aslan İni] çalılardan ve otlaklardan oluşan geniş bir alandı ve aslanların inleri buradaydı. Rüzgârda uçuşan görkemli bir aslan yelesine sahip olan inanılmaz büyüklükteki TITAN'la karşılaşmadan önce 30 dakikadan fazla bir süre boyunca aslan ordularını patlatarak uçmak zorunda kaldık.


Liz bana baktı, dudakları muzip bir gülümsemeyle kıvrıldı ve "O senin, bakalım ne kadar hızlı indirebileceksin?" dedi.


Gösteriyi izlemek için uçan kartalın tepesinde yüzüstü uzanırken bana başparmağıyla onay verirken eğleniyor gibi görünüyordu. Bu figüre bakarken dün geceki anılarımı hatırladım, sonra hızla kendime geldim ve elimdeki konuya odaklandım.

Yaklaştığımda aslan içgüdüsel olarak tehlikeyi hissetti ve geri çekildi, çevredeki dondurucu alevler vücuduna sıçrarken atılan [Frigid Impermanence]'ın merkez üssünden zar zor kaçtı. Acı dolu bir kükreme çıkarmak için durdu ama bu devasa çenesinin son kez açılışı olacaktı çünkü kafasından patlayarak çıkan bir başka [Dondurucu Süreksizlik] kükremesini yarıda keserek et ve beyin parçalarını yere savurdu.


Patrondan düşen [Çekirdek] ve [Eşya]'ları toplarken arkamdan gelen neşeli alkış seslerini duymazdan geldim.


Birkaç saat sonra, 28. zindan koşumuzda bir şey olana kadar bu zindanı birçok kez tekrarladık. Çalışmalar boyunca Liz, canavarları parçalamak için tüm işi yapan devasa kartalı çağırmaktan başka bir şey yapmamıştı, öyle ki gelecekte kendi güçlü çağırma becerimi edinmeye olumlu bakmaya başladım, böylece arkama yaslanıp başkasının benim için işi yapmasını izleyebilirdim.


Kartalının vücudu yaralarla dolu olduğu için ilk birkaç zindan turundan sonra kartal görev dışı kalacaktı. Bundan sonraki her dalıştan sonra [Muhafızın Işığı] atmasaydım, devasa kartalın en iyi şekle dönmesi için çağrılması ve tekrar çağrılması gerekecekti. Bu çağırma işlemi Elizabeth'in sahip olduğu tüm enerji rezervlerinin yarısından fazlasını alıyordu, bu yüzden bırakmadan önce genellikle günde birkaç kez B seviye zindanlara dalıyordum.

İlk birkaç zindan turundan sonra sürekli büyü yapmama şaşırmayı bıraktı ve neşeli ifadesi daha karmaşık bir hal aldı. Üzerime gelebilecek pek çok şeye karşı koyacak kadar kendime güvendiğim için gücümün bir kısmını göstermekten çok endişelenmiyordum ve gelecekte daha ileriye gitmek istiyorsam saklanmayı bırakmalıydım


28. zindan denememizin şu anki değişikliği, çevremizin adeta cam gibi çatladığı bir şekilde gerçekleşiyordu. Önümüzdeki mağaradaki aslanlar, tıpkı toz gibi kayboluyormuşçasına ortadan kayboluyorlardı, yeşil bir ışık kartalı ve bizi kaplayarak zindanın yarısında kaybolduğumuz anda yayıldı. Dış dünyaya transfer olduk ve her tarafı çatlaklarla kaplı görkemli monoliti görebiliyorduk.


Monolite yakınında bulunan herkes, birçok insanın tarih boyunca ilk kez bir zindanın yıkılışını tanık alma şansını yakaladığı için geri çekildi. Diğer takımlar ve  ekibim 28. denememizden sonra zindanı 12'den fazla kez temizlemek için yeterince iyi iş çıkarıyor gibi görünüyordu. Zindanı 40. kez tamamlayan ekip, zindandaki kalan diğer takımların dışarı atıldığı ve şimdi izlediğimiz yıkımı tetikleyen kararsızlığı ortaya çıkaran tetikleyici oldu.

Bu, teorinin doğru olduğunu kanıtlayan bir çalışmaydı. Zindanlar yok edilebilirdi. Başımı yanımdaki kadına çevirirken etrafımdaki zafer seslerini dinledim. Monolit patladığında ikimiz de onun kara kartalının tepesinde duruyorduk. Manzarayı izlerken kristal berraklığındaki gözlerinden yaşlar süzüldüğünü görünce şaşırdım. Bana döndü ve onunla tanıştığımdan beri ilk kez ciddi bir ifadeyle konuştu:


"Beni bu kadar çabuk ağlarken görmeyi beklemiyordun değil mi?" "Yaptığımız şeyin önemini tam olarak anlıyor musunuz bilmiyorum ama birçoğumuz için bu bir kurtuluş" diye devam ederken akmaya devam eden gözyaşlarını siliyordu.


Avcıların birbirlerine sarıldığını görünce ileriye doğru baktı ve şöyle dedi: "Her gün bu zindanlara girip çıkmaya zorlandığım için benden önce sayısız insanın öldüğünü gördüm. Önümüzdeki yıllar boyunca bunu yapmaya devam etmek zorunda kalırsam delirecekmişim gibi hissettim. Yıkılmadan başa çıkabilmemin tek yolu mutlu bir yüz ifadesi takınmak ve devam etmekti."

Sonraki sözleri söylerken bana baktı. "Böyle bir şeyin gerçekleşmesini sağladığınız için teşekkür ederim. Teşekkür ederim ve lütfen durmayın."


Önümdeki kederli kızın üzgün yüzünde bir gülümseme oluşturmaya çalışırkenki görüntüsünü izledim, sonra bir iç çektim ve başını göğsüme getirdim, kaba [Pullu Zırhı] çıkardığımdan ve önceden saklama halkalarından birine yerleştirdiğimden emin oldum. Onunla tanışalı sadece birkaç gün olduğu için bu kişiye karşı güçlü bir bağlılık hissetmiyordum.


Birlikte geçirdiğimiz bir geceyi bile, etrafımda artan ilgiden dolayı sadece bir kaçamak olarak nitelendirdim. Son zamanlarda karşılaştığım birçok kadından çok daha çekiciydi, ama her zaman bir yüz ifadesi takındığını hissediyordum, bu yüzden duygularımı bunun dışında tuttum. Hıçkıra hıçkıra ağlarken sözleri kafamın içinde tekrarlanıyordu. Kurtuluş mu?


Ne yapacağıma uzun zaman önce karar vermiştim. Bilmediğim çok fazla şey vardı ve anlamadığım çok daha fazlası. Onun hatırlatması olmasa bile, yakın zamanda durmayacaktım.