Sabah antrenmanını tamamladıktan sonra Jang kahvaltıyı hazırladı. İyi bir aşçı değildi ama beş yıl önce Leydi Hwa'nın ölümünden sonra genç prens için yemek pişirmeye başlamak zorunda kalmıştı ve şimdi bu konuda çok yetenekliydi.

Çoğu zaman basit bir kahvaltı hazırlardı ama bugün dün aldığı kırmızı domuz etini yumurtayla birlikte hazırladı. Yeowun'un akademiye kabulünü kutlamak içindi.

Belki de son kez endişelenmeden bir yemeğin tadını çıkarabilecekti, bu yüzden Jang onu hazırlamak için ekstra dikkat gösterdi.

'Umarım yemeklerimin tadını tekrar çıkarmak için hayatta kalır...'

İşte o zaman Jang bir çığlık duydu.

'Nnnnnngghhhhhaaaaaa...'

Yeowun'un odası mutfağa yakındı, bu yüzden Jang sesi kolayca duyabiliyordu. Kılıcı kaptığı gibi Yeowun'un odasına doğru koştu. Odaya girdiğinde Yeowun yatağın üzerinde sadece vücudunun üst kısmıyla yayılmıştı ve ağzından köpükler çıkıyordu. Bilinci yerinde değildi.

'Prens!'

Hızla yanına koştu ve Prens'in nabzını kontrol etti. Tıpkı iki yıl önce onu dağda bulduğu zamanki gibi olduğu için garip görünmüyordu.

'Durumu iyi. Neydi o... huh?'

Jang daha sonra odanın zemininde belli belirsiz ayak izleri gördü. Yeowun'u yatağın üstüne yatırdı ve ayak izlerini dikkatle kontrol etti.

'Bu...?'

Emin değildi, bu yüzden ayağını ayak izinin üzerine koydu ve onunla birlikte hareket etti. Şok olmuştu. Ayak izleri kendi hançer becerilerinin izlerini temsil ediyordu. Sadece bir ayak sesi ahşap zeminde böyle bir iz bırakmazdı ama dövüş sanatları hareketleri bazen ayakları sert vuruşlarla yere bastırdıktan sonra derin izler bırakırdı.

'Ne? Bunu kendi kendine mi öğrenmiş?

Bu inanılmaz bir şeydi. Jang bu beceriye ulaşmak için yirmi yıl boyunca eğitim almıştı ama bu prens mükemmel adımlar atmıştı. Bunu başarmak için en az yıllarca temel eğitim almak gerekirdi.

'Eğitimimi en fazla iki yıl izledi...'

Bu Jang'ı şaşkına çevirdi.

'Sadece iki yıl boyunca eğitimimi izledi ve benim yirmi yıllık deneyimime yetişti...?

Bu inanılmazdı ama aynı zamanda gözlerinin yaşlarla dolmasına neden oldu. Yeowun onun için her zaman korunmaya muhtaç bir kişi ve çok sevdiği kadının oğluydu. Yeowun'un yeteneğini fark etmek onu minnettar hissettirdi. Sonra elini Yeowun'un bileğine koydu ve iç enerjisini kontrol etti.

'Enerji yok... sadece hareketleri biliyor.'

Belki de böylesi daha iyiydi. İç enerjisini kullanmayı öğrendiği ortaya çıkarsa, bu altı klanı öfkelendirecekti. Jang bir süre Yeowun'a baktı ve sonra dışarı çıktı. Aradan iki saat geçti.

[Kas transferi tamamlandı. Anestezi devre dışı bırakılıyor]

Başındaki sarsıntıyla Yeowun uykusundan uyandı.

'Ugh!'

Yeowun nefes nefese ayağa kalktı. Uyutulmadan hemen önceki aşırı acıyı hatırladı. Artık o tür bir acı hissetmek istemiyordu.

'Ha... Bunu bir daha asla denemeyeceğim.'

[Sizi uyarmıştım, Usta]

'...Evet.'

Bunu denemek Yeowun'un seçimiydi. Sonra yataktan kalktı ve hançer becerisini kullanmaya hazırlanmak için odanın ortasına doğru yürüdü.

'Artık acıtmayacak, değil mi?'

[Simülasyon sayesinde, artık yirmi yıl boyunca hareketleri uygulayanlarla aynı kaslara sahipsiniz].

'Güzel!'

Yeowun duruşunu hazırladı ve hançerini savurdu. Hareketleri daha kesin ve isabetli olduğu için gücü bir süre öncesine göre çok farklı görünüyordu. Bir sonraki adımına geçmek için ayağını yere vurduğunda, ahşap zemin yüksek sesle gümbürdedi.

'Hayır!'

Yeowun şaşırdı ve hemen durdu. Yerde artık onun ayak izleri vardı.

'Bu çok kötü.'

Jang'ın bunu görebileceğinden endişelenmeye başladı.

'İç enerji olmadan bile ayak izleri bırakıyor.'

O bunları düşünürken biri kapıyı çaldı.

'Prens. Kahvaltınız hazır.'

Gelen Jang'dı. Yeowun izi çıkarmak için ayak izinin olduğu bölgeye bastırdı ama işe yaramadı. Tam o sırada kapı açıldı ve Jang içeri girdi.

'Prens?'

'Ah! Haha, çok açım!'

Yeowun hızla ayağa kalktı ve pencerenin yanındaki masayı odanın ortasına getirdi. Jang merakla, 'Her zaman pencere kenarında yemez misiniz?' diye sordu.

'Evet ama bir süre dönmeyeceğim, o yüzden merkezde yemek istedim.'

Bu yeterince şüphe çekiciydi ama Jang sessizce kahvaltıyı masaya bıraktı. Yeowun içini çekti ve sandalyeye oturdu.

'Oh!'

Kahvaltıda pişmiş domuz eti, kızarmış sebzeler ve çok sevdiği yumurta vardı. Altı klanın keyif aldığı bir ziyafet değildi ama yine de Yeowun için yeterince cömertti. Bunun Jang'ın akademiden dönemeyecek olan Yeowun için yaptığı bir iyilik olduğunu bildiğinden sessizleşti.

Yeowun yemek çubuklarını aldı ve ağlamaklı gözlerle yemeye başladı.

[Güçlü duygular boğazdan asit çıkmasına katkıda bulunur. Tükürük seviyesi artıyor. Asidi sakinleştirmek için lütfen yemeği tükürükle yutun].

'Tuhaf şeyler söylemeyi kes ve çeneni kapat!

[Sessiz moda geçiliyor.]

Nano sessizleşti ve Yeowun yemeğini yuttu. Geride hiç yiyecek bırakamazdı. Sessiz bir kahvaltıdan sonra Jang, 'Ne zaman...' diye sormaya başladı.

Prensine 'çalmak' kelimesini söyleyemezdi.

'...Hançer becerimi öğrendin?'

'Ha? Sen neden bahsediyorsun?'

Yeowun bu ani soru karşısında şaşırmıştı. Jang masayı yana itti ve yeri işaret etti. Yerde belirgin bir ayak izi vardı.

'Yanılmamışım.'

Bu net iz kesinlikle hançer becerisinin ikinci formasyonuna geçerken basılan yere aitti. Yeowun herhangi bir dövüş sanatı öğrenmemişti ama yine de Wulin'liydi ve yasaların nasıl olduğunu biliyordu. Başkalarının dövüş sanatları tekniklerini çalmak kesinlikle yasaktı ve hor görülürdü.

'BEN... BEN...'

Nano aracılığıyla çalmıştı, bu yüzden bu konuda söyleyecek bir şeyi yoktu. Jang'ın muhtemelen hayal kırıklığına uğramış bakışlarına bile bakamadı. Jang sonra diz çöktü ve yumuşak bir sesle konuştu.

'İyi iş çıkardın.'

'Uh...'

'Ben sizin muhafızınızım, Prens. Yemin olmasaydı, size yeteneklerimi çoktan öğretmiş olurdum.'

'Jang...'

Yeowun'un gözleri yaşlarla doldu. Jang onun için gerçek babasından çok daha iyi bir baba figürüydü. Jang yazılarla dolu bir kağıt çıkardı ve Yeowun'a verdi.

'Nedir bu?'

'Hançer becerisinin iç enerjisi için bir enerji akış yöntemi.'

'Bunu bana neden veriyorsun?'

'Sana iç enerjinin kendisini nasıl eğiteceğine dair bir yöntem vermek isterdim ama akademide daha iyisini bulacaksın. Bunu öğren.'

Yeowun gözyaşı döküyordu. Annesinin ölümünden sonra asla ağlamayacağına yemin etmişti ama o hâlâ genç bir çocuktu. Jang ayağa kalktı ve dışarı çıkmadan önce boş tabakları aldı. Sonra konuşmak için durdu.

'Bugün ağlayabilirsin ama bundan sonra daha güçlü olman gerekecek.'

'...Teşekkür ederim.'

Yeowun gözyaşlarını yüzünden sildi. Artık hiçbir korkusu ya da tereddüdü yoktu. Annesi olmasa bile, hâlâ dönebileceği bir yer vardı.

Öğleden sonra, Şeytani Tarikat'ın kalesinin yakınındaki cadde insanlarla dolup taşıyordu. Açılış töreni yakında başlayacaktı. Şeytani Tarikat'ın her ailesinden ve klanından on dört ila on dokuz yaş arasında değişen her çocuk şimdi Şeytani Akademi'de toplanıyordu.