"Boşanmayı kabul edeceğim."

Bu sözleri söylediğinde dudaklarında hafif bir gülümseme olan tek kişi ben miyim?

Sovieshu bana yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle baktı. Bu bir meydan okuma mıydı, peki ya samimi miydi?

Bugüne kadar ben, iyi bir meslektaş ve mükemmel bir kraliçe olmuştum. Hiç kavga etmemiştik - ta ki o kızı buraya getirene kadar. Sevgilisi için beni bir kenara fırlattı, ama son ana kadar iyi bir adam ve iyi bir imparator olmak isteyecektir.

O zamanlar, evliliğimizi onaylayan ve imparatoriçe pozisyonudan geri adım atmamam için ısrar eden bir ailem ve ulu kilise vardı. Bu iki gruba karşı can sıkıcı bir boşanma davası açma fikri kesinlikle hoşuna gitmemişti.

O böyle bir insan ve böyle bir imparatordu.

"Majesteleri! Bu olamaz!"

Marquis Farang bağırdı ve bana doğru koşmaya çalıştı ama İmparator’un korumaları tarafından yakalandı ve bir adım daha atamadı…

Markiz Farang ve Kontes Eliza, beni savundular. İkisine de müteşekkirim.
Onlara minnet dolu bir bakış atıp hakime döndüm.

“İmparatoriçe Navier, gerçekten herhangi bir itirazınız olmadan bu boşanma talebini kabul ediyor musunuz?"

Hakimin sesi biraz sinirliydi. Boşanmamak için mücadele etmemi istiyordu.

Davayı kazanma ihtimali hiç olmasa da, halkın bu haberi duyması İmparator ve cariyesi için bir skandala yol açacaktı. Hakimin, ailemin ve arkadaşlarımın istediği de buydu.

Başımı salladım. Boşanma davası Sovieshu’nun itibarını zedeleyecek olabilir, ama aynı şekilde benim adım da zarar görmüş olur. Ahlaksız bir davranışım olduğundan değil ama işler karmaşıklaşırsa durumdan avantaj sağlayamayabilirim.

"Boşanmayı kabul ediyorum."

Mırıltılar odayı sardığı anda hakim gözlerini sert bir şekilde kapadı.

"Ve tekrar evlenebilmek için izin istiyorum."

Konuşmamı bitirdiğim anda ortamın havası tamamen değişti. Şokun verdiği sessizlik hala sürerken hakim birdenbire gözlerini açtı. Herkes duyduklarından emin olmak için birbirine bakıyordu.

Sovieshu alnını kırıştırıp kaşlarını çatarak şaşkınlıkla bana baktı. Hakim de afallamıştı.

"İmparatoriçe Navier… tekrar mı evleneceksiniz?"

Cevap vermek yerine elimi uzatıp bir yere işaret ettim. Tam o anda, yüzünü örten işlemeli bir peçe giyen adam keyifli kahkahalara boğuldu.

"Şimdi mi gelmeliyim?"

Sessizlik, kalabalığın mırıldanmaya başlamasıyla tekrar kırıldı. Adam salon boyunca  yürüyüp yanımda durdu. 
Yüzündeki örtüyü çıkardığında, Sovieshu ayağa fırladı.

“Navier! Bu adam–”

"Evleneceğim kişi."

Hakimin yüzünde boş bir ifade vardı. Gülümseyip yanımdaki adama döndüm. Bana, “Bu tepkiyi bekliyordun, değil mi?” dermiş gibi baktı.

Her nedense kendimi keyifli hissediyorum.

İstediğim intikam bu olmasa bile.

***

Soyundan gelmekte olduğum Troby ailesi daha önce birkaç imparatoriçe yetiştirmişti. İmparatorluk ailesi ve soylular arasında planlanmış evlilikler yaygındı. Evlilik siyaset için, romantizm ise kendi sevgilileri içindi. Erkek veya kadın soyluların yanlarında bir sevgili olması yaygındı.

Bir önceki imparator olan lll.Ossis, beni Kraliyet Prensi için eş olarak uygun gördü ve erken yaşlardan itibaren İmparatoriçe tarafından görgü kuralları ve imparatorluk sarayının işleyişi hakkında eğitim aldım. Neyseki, Veliaht Prens Sovieshu ve ben birbirimize ısınmıştık ve iyi arkadaşlar gibi geçiniyorduk.

Birbirimizi sevgili olarak görmedik, ama yine de aramızda bir şeyler vardı. Evde kavga ettiğimiz zaman bile, düğün salonuna gülümseyerek girdiğimiz türden bir ilişkiydi.

Bizimle ilgili çoğu şey yolunda gitti, oldukça şanslıydık. Soylular Sovieshu'yu ve beni yalnızca toy bir çift olarak görmüştü ve biz de kafa kafaya verip gelecek nesil için inşa edeceğimiz ülkeyi tartıştık. Bir yetişkin olarak Sovieshu, son imparatordan tahtı devraldı ve taç giyme töreninden sonra da iyi geçiniyorduk.

...Yaklaşık üç yıl boyunca.

***

Yeni yıla plan yapmak için kötü bir gündü.

Bütün gün yetkililerle görüştükten sonra, yüzlerinde gergin ifadelerle bekleyen hizmetçilerimi bulmak için odama döndüm.

"Neler oluyor?"

Endişeyle etrafa baktım ve hizmetçilerden biri keskin bir sesle yanıtladı.

"İmparator avlanmaya gitti ve sürtüğün tekiyle geri döndü."

"Sonra bizi çağırdı ve onu yıkamamızı emretti."

Tüm hizmetçiler yüksek rütbeli soylu ailelerin eşleri veya cariyeleriydiler ve şimdiye dek sadece beni yıkamışlardı. Kendilerini yıkamak için bile ellerini kullanmayan hizmetçiler için bu çok beklenmedik bir olay olmalıydı. İmparator hizmetçilerin gururunu diğer herkesten daha iyi bilmesine rağmen avdan dönerken getirdiği bir kadını yıkamalarını mı emretti?

"Hangi kadın?"

"Bir mahkum mu yoksa köle mi bilmiyoruz."

"Bacağı yaralıydı."

"Bacağı mı?"

"Evet. İmparator onu tuzağa düşmüş bir şekilde bulup kurtarmış..."

Hizmetçiler birbiriyle bakıştı. Daha fazla fazlasını söylemek istiyor ama bunu önümde anlatmaktan çekiniyor gibiydiler.

"Sorun değil. Söyleyin hadi."

Biraz baskı yapınca içlerinden biri isteksizce ağzını açtı.

"Kirliyken bile güzeldi. Yıkamaya başlamadan önce de tahmin etmiştim ama bitirdiğimde gerçekten göz alıcı gözüküyordu."

"Güzelliği, dünyanın en güzel kadını Düşes Tuania ile karşılaştırılabilirdi."

Kendimi rahatsız hissettiğimi düşündüklerinde, hep birlikte eklediler,

"Tabii ki sizinle bir karşılaştırılamaz bile Majesteleri."

Yüzüm oldukça çekiciydi. Ancak genç bir prenses ve imparatoriçe olarak herkes beni övmeye meyilli olduğu için tam olarak ne kadar güzel olduğumdan emin değildim. Sonuç olarak kendimi başkalarıyla kıyaslamayı bıraktım.
Yine de Düşes Tuania, sosyetenin en güzel kadını olarak biliniyordu.On yedi yaşında çıkış yaptı ve kırk yaşında bile hala narin bir kelebek gibi.

Ve şimdi bu gizemli kadın Düşes Tuania'ya eşdeğer miydi? Burnu havada hizmetçileri bile böyle düşündürecek kadar hem de?

Belli ki İmparator av bölgesinden gerçek bir güzellik kurtarmış. Aksi halde hizmetçilerimin ortalama bir güzelliği fark etmelerine imkan yok.
"Bana her şeyi anlatabilirsiniz. Söyleyecek daha fazla şeyiniz olduğunu görebiliyorum."

Onları tekrar teşvik edince nihayet başka bir hizmetçi cesaretini topladı ve her şeyi döküldü.

"Gerçek şu ki… İmparator ona oldukça düşkün görünüyor."

Hizmetçinin yüzü kelimelerin ağzından dökülmesiyle dehşete düşmüş gibi beyazladı.

"İmparator mu?"

"Onu yıkandıktan sonra uygun bedendeki giysilerle giydirdim ve Majesteleri onu görünce endişelendi, 'Nasıl yaralandın? Neden bu kadar zayıfsın? Solgun görünüyorsun…'"

“Kulağa makul geliyor.”

Bunu söyleyince hizmetçiler birbirlerine garip bakışlar attılar.

"Yetişkinliğe adım atalı çok olmadı ve pek fazla romantik deneyime de sahip olmadınız ama..."

"Kesinlikle farklı bir atmosfer var Majesteleri."

"Bunları duymak zor olsa bile biz sizin yanınızdayız."

"Hiçbir şey olmadığı ortaya çıkarsa iyi olur."

Hizmetçiler arasında benimle yaşıt olan sadece Leydi Laura vardı, gerisi benden büyüktü. İnsan ilişkiler söz konusu olduğunda benden daha deneyimliydiler.

"Anlıyorum..."

Utanç içinde mırıldandım. Hizmetçilerin söyledikleri doğruysa ve İmparator kurtardığı kadınla ilgileniyorsa bile ne yapmam gerekirdi ki? İmparatorun odasına gidip esiriyle ilgilenip ilgilenmediğini, onu dışarı çıkıp çıkmadığını ya da onu sarayda tutup tutmayacağını mı sormalıydım? Nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum.

Kontes Eliza dikkatle yaklaştı.

"Şansını deneyip 'Yaralı bir kadın bulduğunu duydum.' demeye ne dersin?"

Herkes bu fikre ortak olup sırası gelince sormam gerektiğini söyledi.

"Saray hizmetçilerinin birinden duyduğunuzu söyleyin…"

"Her ihtimale karşı."

Başımı sallayıp gülümsedim ve büyük bir sorun çıkmayacağına dair dua etmeye başladım.

"Öyle yapacağım. Hepinize teşekkür ederim. Majesteleri İmparator merhametli bir adam, onu buraya acıdığı için getirmiş olmalı."

***

İmparatora av yerinde bulduğu kadını sormak için en uygun zaman hangisi olurdu? Bir süre düşündükten sonra yarın akşam yemeğinde ona sormaya karar verdim. Karı koca olmamıza rağmen odalarımız doğuda ve batıda olmak üzere birbirinden ayrıydı. Odaların, monarşinin ülkenin her yanını desteklediğini sombolize etmek için yerleştirildiği söylenmişti. Şimdiyse bu sözler anlamını yitirmişti ve bu düzenleme imparator ve imparatoriçenin birbirinden uzak yaşaması için mükemmeldi.
Sovieshu'nun henüz cariyesi olmasa da, yoğun programlarımız ve farklı yaşam tarzlarımız nedeniyle ayrı ayrı yiyor ve uyuyorduk. Ancak haftada iki kez akşam yemeğini birlikte yiyorduk ve o gün yarındı.

Evet. Bugün ziyaret etmek ve av bölgesindeki kadın hakkında soru sormak beni çok müdahaleci gösterirdi. Yarını bekleyeceğim. Evlenmeden önce annemin bana söylediklerini unutmadım.

"İlerde cariye alsa bile Sovieshu'ya karışma."

"Cidden böylesi daha mı iyi?"

"Tarihe bir bak. Hiç cariye almamış imparator var mı? Büyük bir askeri lider olarak bilinen ll.Ossis'in bile yirmi tane cariyesi vardı. Boşuna enejini harcama."

"..."

"Navier. Sovieshu için yapman gereken tek şey genç ve güzel ve… sağlıklı olmak. Beni anlıyor musun? Sen de kendine bir adam bulup sevgili olabilirsin."

Bu tür bir senaryo halktan biri için şaşırtıcı olsa da politik evliliklerin sık görüldüğü soylular arasında normaldi.
Tabii ki miras hakkı evli çiftin çocuklarına aitti ama eşlerden biri diğerini gerçekten sevdiğinde ve diğer sevgililerine tahammül edemediğinde sorun oluyordu ve siyasi çatışmalar bu şekilde ortaya çıkıyordu. Annemin endişelerinden biri de bu olmalıydı ve böylece, onun tavsiyesi üzerine, bugün Sovieshu'yu görmeye gitmeyecektim. Ertesi akşam da sorabilirdim.

O kadını cariye olarak alsa bile... 
Görmezden gelmeliyim.

"..."

Ona aşık değildim. Benim gibi yaşayan başka insanlar da tanıyordum.
Yine de, kocamın başka bir kadını sevgilisi olarak aldığını düşününce, kalbimin bir köşesinde yapayalnız bir his doğuyordu. Tuhaf.

Elimi kaldırıp göğsüme koydum. Kalp atışlarım ne yavaş ne de hızlıydı.

***

Ertesi gün, “av bölgesinden gelen kız” hakkındaki söylentiler daha da hızlı yayıldı. Bu konuda benimle açıkça konuşanlar sadece hizmetçilerimdi, ama sessiz bir yerde otururken bile sarayın bütün dedikodusunu duyabiliyordum.

Öğle yemeği sırasında hizmetçiler yemek boyunca şikayet edip durdu.
"O pis sürtüğün kaçak bir köle olduğunu duydum. Kaçarken av bölgesine girmiş olmalı."

"Av alanı Vikont Roteschu'nun malikanesine bağlı, yani oradan kaçmıştır."

"Eğer kaçak bir köleyse, derhal geri gönderilmeli. İmparator'un ona acımasına ve onunla ilgilenmemizi istemesine inanamıyorum."
 
Akşam yemeğinden önce, hizmetçiler beni her zamankinden daha özenli giydirdi. Beni övgü yağmuruna tutarken ışıltılı bir elbise giydirip gümüş takılar ve basit inci küpelerle süslediler. Bana her zaman değer verseler de bugün özellikle kararlı görünüyorlardı.

"Köle ne kadar güzel olursa olsun, siz bizim İmparatoriçemizsiniz."

"İmparator sizi görünce gözlerine inanamayacak."

Çabaları boş hissettirdi ve bir kulağımdan girip öbür kulağımdan çıktı. Sırf güzel giyindim diye Sovieshu bana aşık olacak olsaydı bunu çoktan yapmış olmaz mıydı?

Aklım işe yaramaz düşüncelerle doluydu. Ama yine de, boşuna uğraştılarını düşünmeme rağmen kendimi onlara bıraktım.

Tüm hazırlıklar bittikten sonra İmparatorun kaldığı doğu saraya gittim ve iki kişi için çok büyük olan yemek masasına oturdum. İlk başta sadece Yeni Yıl hazırlıkları gibi güncel siyasi sorunlardan bahsettik. Sovieshu'nun avlanma bölgesindeki kız hakkındaki hikayeyi gündeme getirmesini bekledim, ama ne kadar beklesem de ondan bahsetmedi.

O bifteklerini keserken nihayet konuyu açabildim.

"Av bölgesinde kaçak bir köle bulduğunu duydum. Bu doğru mu?"

Bıçağın tabağa çarpma sesi duyuldu ve etini kesmeyi bıraktı. Başını kaldırıp bir süre bana baktı.

"Bunu sana kim söyledi?"

Sesi keyifsizdi. Aslında oldukça gergin görünüyordu.

Kaşları arasındaki kırışıklığı görünce, hikayenin kaynağını kasıtlı olarak sakladım.

"Herkes bunu konuşuyordu. Duymamak mümkün değil."

"Hizmetçilerin olmalı."

"Kimin söylediği önemli değil. Doğru mu bu?"

Sorumu tekrarladığımda Sovieshu fark edilir derecede rahatsız olmuş görünüyordu.

"Majesteleri?"

"Beni sıkıştırma."

"..."

"Ne duyduğunu bilmiyorum ama sadece yaralı bir kadın buldum ve ona yardım ettim."

Ona kaçak bir köle değil de kadın dedi…

"Anlıyorum. Peki ya şimdi nerede?"

"İmparatoriçe!"

"... Lütfen söyle."

"Haftada iki öğün birlikte yiyoruz. Konuşacak daha başka şeylerimiz var, sence de öyle değil mi?"

Sesindeki soğukluk benim için oldukça açıktı.

Buna hiçbir şekilde karışma.

***
Bildiğiniz üzere bölümler tekrar yükleniyor. Hata görürseniz söyleyin lütfen☺️