Öğle güneşi çoktan parlamaya başlamış, kara sokağın kasvetini ve soğuğunu dağıtmıştı.
Mağaza sahibi Yue Qing de bronzlaşmak ve uyuklamak için vitrinine bir sandalye çekti. Gündüzleri pek iş yapmıyordu. Kara sokaklar geceleri en hareketli yerlerdi, bu yüzden geceleri pek uyumaz ve gündüzleri işlerini yetiştirirdi. Bu aynı zamanda kara sokaklardaki çoğu dükkân sahibinin dinlendiği zamandı.
İki sıkıştırılmış keki büyük lokmalar halinde mideye indirdikten sonra, Fang Zhao ayaklarının dibinde oturan köpeğe baktı. Sıkıştırılmış kekini bitirmişti ve yerdeki kırıntıları yalıyordu. Bu emektar sokak köpekleri neyin yenilip neyin yenmeyeceği konusunda uzmandılar. Bazı temel hayatta kalma becerileri olmadan karanlık bir sokakta bu kadar uzun süre yaşamış olamazlardı.
İştahı yerine gelen Fang Zhao kaldırıma oturup gökyüzüne bakarken her saniyenin tadını çıkarıyordu. Gökyüzü parlak mavi bir şeridi andırıyordu, parlak güneş hiç utanmadan manzaraya yukarıdan bakıyordu. Kıyamete yakın zamanların karanlık ve kanlı havasından eser yoktu.
"Bu harika."
Kıyamet her şeye rağmen kopmamıştı.
Kıyamet olarak adlandırdıkları şey, Yeni Çağ’daki insanların Yıkım Dönemi olarak adlandırdıkları şey oldu. Katliamlar ve yok oluşlarla geçen uzun bir dönemin ardından, yeryüzündeki her şeyden yeni bir hayat filizlendi. Bu bir çeşit yeniden doğuştu. İnsanoğlu hâlâ gezegenin yönetimindeydi.
Dünya nihayet yeniden müreffeh zamanlara kavuşmuştu.
Çok uzun zamandır hiç bu kadar huzurlu olmamıştı. Yaratıcı çarkları tekrar dönmekten kendini alamadı.
Fang Zhao kucağına gelişigüzel yerleştirdiği parmaklarını hafifçe vurmaya başladı. Çok az kişi fark etti ve fark etseler bile bunun ne anlama geldiğini bilmiyorlardı.
Yue Qing bir süre baktı ama hiçbir şey anlayamadı. Bir gazi olarak pek çok askeri operasyonda yer almış ve pek çok şifre öğrenmişti ama Fang Zhao’nun tuşladığı şey bildiği şifreler arasında değildi.
Yue Qing bir süre anlamsızca baktıktan sonra pes etti ve bronz tenini beslemeye devam etti.
Bazı insanlar düşünürken bilinçsizce parmaklarını vururdu, ancak Fang Zhao’yu tanıyanlar onun parmak vuruşlarının beste yapma yöntemi olduğunu söyleyebilirdi. İlham geldiğinde beste yapmaya başlardı, ancak kıyamet sırasında huzur içinde beste yapacak ne zamanı ne de mekânı vardı. Kalem ve kağıt söz konusu değildi, bu yüzden Fang Zhao kendi yöntemini buldu ve kusursuz hafızasından yararlanan bir müzik notasyonu sistemi yarattı. Düşününce, bu bir tür koddu, sadece Fang Zhao’nun çözebileceği bir kod.
Güneş siyah sokakta çok kısa bir süre, yaklaşık bir saat kadar kaldı ve sonra yavaş yavaş gözden kayboldu.
Güneş ışığı olmadan, sokak seviyesindeki sıcaklık birkaç derece düştü. Ancak Mayıs ayının sonlarıydı ve Yanzhou’da hava oldukça ılımandı, bu nedenle bazı yaşlı sakinler bronzlaştıktan sonra geri dönmek yerine eski dostlarıyla sohbet etti. Bu onların günün en canlı zamanıydı.
Fang Zhao daha fazla kalmak istemedi. Tabağını, fincanını ve sandalyesini dükkâna geri götürdü.

O anda sokaktaki konuşmalar aniden yükseldi. Yaklaşan bir uçağın sesi duyulabiliyordu.
Yue Qing başını kaldırdı, alaycı bir kahkaha attı ve gökyüzünü işaret etti. "Arkadaşın büyük bir iş başardı."
Fang Zhao görebiliyordu.
Uçan bir araba iniyordu.
Uçan arabalar, toplu konut bloklarının dibindeki karanlık sokakların yakınında yaşayan insanlar için lüks bir eşyaydı. Herkes bir tane alamazdı. Kullandığı yakıt normal yakıttan daha pahalıydı.
Ne zaman bir uçan araba gelse, ya bir mafya babası ya da onu yapan biriydi.
Kara sokakların yaşlıları bu tür olaylara çok meraklıydı, bu yüzden havada süzülme sesini duyduklarında konuşmalarını kesip hep birlikte gelen arabayı izlediler. Kimin geldiğini ve o kişiyi tanıyıp tanımadıklarını bilmek istiyorlardı. Eğer tanıyorlarsa, bu bir 10 gün kadar daha övünme hakkı kazandıracaktı.
Uçan arabanın iniş noktasında taburelerinde oturan insanlar çoktan dağılmış, arabanın gelişi için bir açıklık yaratmışlardı.
Uçan araba yedi renkten oluşan gösterişli, şatafatlı bir rüzgâr grafiğiyle süslenmişti. Bu, Qi’an’da ve hatta tüm Yanzhou’da yaygın olarak bilinen bir semboldü.
"Bu bir Neon Kültür resmi arabası."
"Birisi Neon Kültür tarafından mı imzalanmış?"
"Vay canına, ne büyük bir servet, ne büyük bir servet. Neon Kültür çok zengin."
"Bizim sokaktan başka biri de Üç Büyükler’den biriyle anlaştı ve büyük bir yıldız oldu. Adı neydi? Hatırlayamıyorum. Her neyse, o şimdi zengin."
Qi’an’ın önde gelen üç eğlence holdingi Silver Wing Media, Neon Culture ve Tongshan True Entertainment idi. İlk bakışta arabanın özel bir araç değil, resmi bir şirket arabası olduğu anlaşılsa da, burada Üç Büyükler’den biri olan ünlü Neon Kültür’den bahsediyorlardı. Neon Kültür’e katıldıktan sonra kim para derdine düşer ki?
Eğlence sektörü bir altın madeniydi. Kitleler böyle düşünüyordu.
Neon Culture ile anlaşmak, servette bir değişiklik anlamına geliyordu, bu da paraya para katmak demekti. Siyah sokaklarda yaşayan çoğu insan böyle düşünüyordu.
Bedenin asıl sahibi mezuniyetinden altı ay önce stajyer olarak Silver Wing Media ile anlaşmıştı. Bu çocukluk arkadaşına gelince, o pek iyi bir öğrenci değildi ve okulu Qi’an Müzik Akademisi kadar prestijli değildi, bu yüzden mezuniyetine az bir süre kala onunla sözleşme imzalanmamıştı. Ama şimdi her şey farklıydı. İnsanlar değişmişti.

Fang Zhao uçan arabadan çıkan kişiyi izlerken, yeni hafızası ona yolcu hakkında bilgi verdi. Fang Sheng, bedeninin asıl sahibinin çocukluk arkadaşıydı. Onlar sır saklamayan arkadaşlardı. Hatta asıl sahibi bağlantılarını kullanarak arkadaşını yeni yetenek yarışmasından sonra Gümüş Kanat’ta sanatçı olarak olmasa bile asistan olarak işe aldırmayı düşünüyordu. Her halükarda işsiz kalmayacaktı. Yine de sonunda arkadaşı tarafından sırtından bıçaklandı.
Şimdi Fang Sheng ucuz gardırobunu değiştirmiş ve uçan bir arabayla gelip gidiyordu. Üst düzey bir uçan araba değildi ama yine de bir uçan arabaydı ve üstelik bir Neon Kültür şirket arabasıydı. Bu, karanlık bir sokakta dikkat çekmek için yeterliydi.
Fang Sheng arkadaşının sıkı çalışmasının meyvesini çaldı ve bunu Neon Kültür ile bir sözleşmeye dönüştürdü. Görünüşe göre Neon Kültür Fang Sheng’in gönderdiği şarkılardan memnundu; aksi takdirde bir araba göndermezlerdi. Fang Zhao bunun gibi pek çok insan görmüştü -yeteneği olmayan ama nasıl entrika çevireceğini bilen insanlar.
Fang Sheng uçan arabadan çıkarken, kendisine yöneltilen kıskanç bakışlardan zevk alıyordu. İlgi odağı olmak onu bir yıldız gibi hissettiriyordu, bu yüzden Fang Sheng arabadan indiğinde sevinçten başı dönüyordu - ta ki Fang Zhao’nun mağaza girişinde durduğunu görene kadar. Ruh hali anında bozuldu.
Fang Sheng, Fang Zhao’nun orada durduğunu görünce çok şaşırdı. Arkadaşının kişiliği hakkındaki anlayışına ve kara sokaktaki birkaç serseriden topladığı dedikodulara dayanarak, Fang Zhao’nun bugün intihar etmiş olması gerekirdi. İntihar etmemiş olsa bile, evinde bir çözüm bulmak için beyin fırtınası yapıyor ya da bitmek bilmeyen bir sızlanma ve kendine acıma nöbetine tutulmuş olurdu. Bronzlaşmak isteyeceğini kim düşünebilirdi ki?
Bu aptal besteci aklını mı kaçırmıştı?
Daha da şaşırtıcı olan Fang Zhao’nun ruh haliydi. Herhangi bir umutsuzluk, kendine acıma ya da baskıdan kaynaklanan herhangi bir delilik belirtisi yoktu. Bunun yerine, hiçbir şey olmamış gibi, sanki eseri çalınmamış ve bir çıkmazla uğraşmıyormuş gibi görünüyordu. Bu durum Fang Sheng’i paniğe sürükledi.
Fang Zhao’ya tam olarak ne olmuştu?
Fang Sheng’in araştıran bakışları oyalanmadı ve Fang Zhao’nun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi. Fang Zhao’nun gözleri ürkütücü bir sakinlik yansıtıyordu. Her an bir canavarı ortaya çıkarabilecek dipsiz bir okyanusa benziyorlardı. Bu ona ürperti veriyordu.
Ama Fang Sheng yanlış bir şey yaptığını düşünmüyordu. Kim kendi çıkarlarını gözetmezdi ki? Neden altın bir fırsattan yararlanmasın ki? Fang Zhao ile bir geçmişi olmadığından değildi, ancak elde ettiği büyük faydalarla karşılaştırıldığında, ilişkileri bahsetmeye değmezdi. En azından o böyle düşünüyordu.
"Neye bakıyorsun sen? Acele et ve eşyalarını topla ki ofise geri dönebilelim. Burada vaktinizi boşa harcamayın," diye seslendi arabadan inen şoför, siyah sokaktaki seyircileri küçümseyerek tararken.
"Oh... Tamam." Fang Sheng oyalanmayı bıraktı ve asansöre doğru koştu, silueti sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi garip bir şekil çiziyordu.
Fang Sheng, Fang Zhao’dan üç şarkıyı çaldıktan sonra Neon Kültür’e başvurmuştu. İşverenleri gördüklerini beğenmiş ve onunla sözleşme imzalamıştı. Neon Kültür, Fang Sheng’in sunduğu puanlardan gerçekten memnundu, ona bir avans ödedi ve hatta yeni yaşam alanları ayarladı. Fang Sheng taşınmak için oradaydı. Beşinci katta yaşıyordu. Koşullar Fang Zhao’nun ikinci kattaki çevresinden biraz daha iyi olsa da, beşinci kat hala toplu konut bloğunda bir alt kat olarak kabul ediliyordu. Hâlâ kirli, dağınık ve berbattı. Taşınabileceğini öğrendiğinde, Fang Sheng hiç vakit kaybetmeden şoförlü bir şirket arabası istedi.
Zihni meşgul olan Fang Sheng, keyifsiz görünüyordu. Eşyalarını topladıktan sonra binadan çıktığında, Fang dükkana tekrar baktı ve Fang Zhao’yu görmeyince çok rahatladı. Hemen çok çekingen olduğunu ve Fang Zhao’dan korkmasına gerek olmadığını düşündü.
Fang Zhao’nun şarkılarının çalındığını ihbar edeceğinden endişe ediyordu ama toparlanırken konuyu tekrar düşündü ve korkacak bir şey olmadığı sonucuna vardı. Üç şarkıyı ilk o yüklemişti ve şarkılar onun adına kayıtlıydı. Yasal olarak konuşursak, onların gerçek bestecisi ve sahibiydi.
Fang Zhao dava açmak istese bile, yine de korkacak bir şeyi yoktu. Fang Zhao beste yapmakla meşgulken, izlerini çoktan kapatmıştı. Fang Zhao kanıt olmadan nasıl dava açabilirdi?
Üstelik Fang Zhao’nun dava açacak parası da yoktu. Yiyecek ve giyecek masraflarını karşılamakta yeterince zorlanıyordu; belki de gelecek ayın kirasını bile ödeyemeyecekti. Fang Zhao onu nasıl dava edebilirdi? Zeng Huang ve Wan Yue’den borç para mı alacaktı?

Ha!
Fang Sheng bu iki zavallıyı küçümsedi; onlar bir tehdit değildi. Tek yapması gereken o üç şarkıyı kendisinin yazdığı iddiasına sadık kalmaktı.
Arabasına binmeden önce, Fang Sheng tekrar siyah sokağa baktı, görüş açısı Fang Zhao’nun ikinci kattaki dairesinin pencerelerine odaklandı. Pencereler sıkıca kapatılmış ve karartılmıştı. İçeride kimsenin olup olmadığını anlayamadı.
Fang Sheng derin bir nefes aldı ve arabasına bindi. Şu andan itibaren, bu kara sokak gibi boktan mahallelerle hiçbir işi yoktu. Güle güle yoksulluk ve merhaba zenginlik! Hayatının zirvesine!
İster Fang Zhao ister kara sokaklar olsun, artık onlarla uğraşmak zorunda değildi. Yeni yetenek yarışmasına katılmaya hak kazanmıştı. Geleceği yeni yetenek yarışmasının ışıltılı şarkı listesinde yatıyordu.