Bir yandan, Fang Sheng kara sokaktaki bitmek bilmeyen gevezelikleri geride bırakarak hırsla yola çıkarken, Fang Zhao da Fang Sheng hakkındaki düşüncelerle kendini boğmadı.
Belki de herkes hayatında sadakat ve ihanetle karşılaşmıştır. Kıyamette bu tür olaylar daha da yaygındı. Ailevi sevgi bir anda derin bir nefrete dönüşebilirdi.
Cesedin asıl sahibinden intikam alınmalıydı ama şu anda en acil görevi Gümüş Kanat Medya için yeni bir şarkı bestelemekti. Son teslim tarihini kaçırırsa, sadece kapmak üzere olduğu harika işi kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda bu sezonun yeni yetenek yarışmasını da kaçıracaktı. Sonuç olarak hayatı daha da zorlaşacaktı.
Mayıs ayının sonuydu. Yeni yetenek yarışmasının her sezonu üç ay sürüyor ve yarışma her üç ayda bir yeniden başlatılıyordu. Yeni gelenler için ayrılan Yeni Öncüler Tablosu da sadece bir ay daha derlenecekti. Yılın bu zamanı yeni gelenler arasındaki rekabetin en şiddetli olduğu dönemdi. Aynı zamanda büyük plak şirketlerinin stajyerlerini en çok zorladıkları zamandı.
Başarılı olanlar için şöhret ve zenginlik garantiydi. Önlerindeki yol daha pürüzsüz olacaktı. Plak şirketleri onları hiç zorlamadan maksimum çabayla teşvik ederdi. Ancak yeni yetenek yarışmasında parlayamazlarsa, sektörün içindekiler onları zayıf potansiyeller olarak bir kenara atardı. Kariyerleri duracaktı.
Organizasyonun asıl sahibi yarışmayı çok ciddiye aldı. Haziran ayına iki gün kala, Fang Zhao’nun fazla zamanı kalmamıştı. Bu üç şarkının telif hakkı konusunda Fang Sheng’e meydan okumak için çaba harcamaya değmezdi - elinde hiçbir kanıt yoktu. Fang Sheng de savaşa hazırdı. Yasal manevralar iki sezona kadar sürebilir ve hiçbir şey elde edemeyebilirdi. Bu arada, parlama fırsatını kaçırıyordu.
Fang Zhao eşyaları dükkâna geri götürdükten sonra köpeğini 100 metre kadar daha yürüterek bir eczaneye gitti. Bu bedenin asıl sahibinin kendini öldürmek için satın aldığı zehir her zamanki eczanede bulunmuyordu. Ağır ilaçlar için genellikle reçete gerekirdi ama karanlık sokaklar farklı kurallarla işliyordu. Eğer bir istek varsa, bir yolu da vardı.
Eczane büyük değildi. Günün bu saatinde genellikle oldukça boş olurdu. Laboratuvar önlüğü giymiş yarı gelişigüzel bir adam tezgâhın üzerinde uyuyordu. Fang Zhao içeri girdiğinde, girişteki hareket dedektörü bir ding sesi çıkardı.
Adam başını güçlükle kaldırdı ve yarı uykulu bir ifade takınarak esnemeyle girişe baktı. Fang Zhao’yu görünce dondu kaldı.
Eczanenin sahibi oldukça şaşırmıştı. Aynı genç adamın dün ölüm arzusuyla nasıl ortaya çıktığını hâlâ hatırlıyordu. Genç adamı bundan vazgeçirmeye çalışmıştı ama nafile. Kara sokaktan bir kişinin daha kaybolmak üzere olduğunu düşünmüştü. Kara sokaklarda böyle şeyler çok sık olurdu; birileri yaşama isteğini kaybettikten sonra intihar ederdi. Kara sokakların köşe başlarını mesken tutan böcekler gibi, bu kişilerin ölümü de neredeyse hiç ses getirmezdi.
Fang Zhao’nun yeniden ortaya çıkışı onu hazırlıksız yakaladı. Her şeyi görmüş olmakla gurur duyuyordu ama aynı kişinin bambaşka bir ruh haliyle tekrar ortaya çıkacağını asla tahmin edemezdi.
Tabii uyuşturucu alımı intihar için değilse? Dükkân sahibi merak etmeye başladı.
Bu da doğru olamazdı. Pratisyen bir doktor olarak muhakemesine güveniyordu. Büyük ihtimalle kişi ilacı intihar etmek için almış ama bir nedenle fikrini değiştirmişti.
Sürpriz sadece kısa sürmüş ve adam çabucak iyileşmişti.
Herhangi bir karanlık sokakta, kendini ölümüne istismar eden insanlar da vardı, bir gecede bir amaç bulan insanlar da.
"İlaç mı arıyorsunuz?" diye sordu dükkan sahibi.

"Hayır. Köpeği kontrol etmeniz için sizi rahatsız edebilir miyim?" Fang Zhao köpeği dükkan sahibine uzattı.
Dükkân sahibi küçümseyerek geri çekildi. "Ben veteriner değilim."
Fang Zhao, "Sadece bir bakamaz mısınız?" diyerek devam etti. Yakınlarda hiç veteriner yoktu. Veteriner klinikleri pahalı ve bulunması zor yerlerdi. Fang Zhao yeni hafızasından bu dükkan sahibinin bir zamanlar bir kuşu tedavi ettiğini biliyordu.
"Bir deneyeceğim," diye cevap verdi dükkan sahibi. Nasıl olsa bedavaydı. İşi geri çevirmenin bir anlamı yoktu. Kâr ettiği sürece işin iyi para getirmemesi sorun değildi.
Gerekli cihaz ve ekipmana sahipti. Karmaşık bir teşhisin üstesinden gelemeyebilirdi ama temel bir kontrol yapabilirdi.
Fang Zhao, sahibinin kurcaladığı ekipmanı inceledi. Bu, yeni hafızasının parçalarıyla birleştiğinde, kendi zamanından bu yana önemli teknolojik ilerlemeler olduğunu fark etmesini sağladı. Hantal ekipmanlar taşınabilir hale gelmişti ve her bir ekipman parçası birden fazla işleve hizmet edebiliyordu. Operasyon adımları basitleştirilmişti. Bırakın profesyonel bir doktoru, tıp eğitimi olmayan sıradan bir insan bile bu cihazları kullanarak kendi üzerinde küçük bir kontrol yapabilirdi.
Yaklaşık iki dakika sonra, cihaz sahibi bir teşhis koydu. "Önemli bir şey değil. Açlıktan yetersiz beslenmiş. Doyunca daha iyi olacaktır."
Yeni Çağ’da insanlar büyük köpekleri tercih ediyordu. Kıyamet sırasında bir grup köpek çıldırdı ve düşman haline geldi. Başka bir grup ise bekçi köpeği olarak eğitildi ve insanlarla birlikte savaştı. Tüm elektronik cihazlar arızalandığında, büyük bir yardıma dönüştüler. Yıkım Dönemini simgeleyen anıtlardan bazıları, günlerin sonundaki savaş sırasında yaptıkları fedakârlıkları onurlandırmak için köpek heykelleri içeriyordu. Fang Zhao’nun görev yaptığı birliğin de bir köpeği vardı.
Başka bir grup köpek ne çıldırdı ne de askere alındı. Neredeyse kıyamet sırasında düşük profil tuttular. Çok azı hayatta kalabildi.
Önündeki köpeğin o onurlu ordu köpeklerinin mi yoksa savaştan sağ kurtulan birkaç sokak köpeğinin mi soyundan geldiğini bilmiyordu ama köpeğin yüzüne ve kürkünün rengine bakılırsa, o ünlü köpeklerin yavrusu olsa bile, soyu pek de parlak değildi. Saklamaya değmezdi. Dükkân sahibi köpeği başarısız olarak etiketlemişti.
Dükkan sahibi Fang Zhao’yu tekrar ölçtü. Dünkü haline bakılırsa, kendini zar zor hayatta tutabiliyordu. Değersiz bir köpekle ne yapacaktı ki?
"Bu köpeği... büyütecek misin?" diye sordu dükkan sahibi.
Fang Zhao köpeğe baktı. Belki de soruyu anlamıştı. Dönüp baktı ve kuyruğunu salladı.
"Şimdilik bende kalacak," dedi Fang Zhao. Uyandığında gördüğü ilk canlı şeyin bu olması tesadüftü. Mali durumu sıkışık olsa da, Fang Zhao işlerin hızla düzeleceğinden emindi. Cesedin asıl sahibinin geride bıraktığı az miktardaki parayla yaşamaya devam edemezdi.
Sahibi başka bir şey söylemedi. Bu başkasının kararıydı. Tek düşünmesi gereken parasını almak ve işini yapmaktı. Köpeği göstererek, "Tüyleri düğüm düğüm olmuş. Kim bilir ne kadar zamandır sokaklardaydı. Onu iyice yıkamanız mümkün değil. Zaman ve para kaybı olur. Onun yerine neden tıraş ettirmiyorsun?"
"O zaman tıraş edelim. Ne kadar tutar?"
"Muayene 50, tıraş 100. Ama fazla paranız yok gibi görünüyor. Tıraş için 50 daha alırım, toplam 100 eder," dedi dükkan sahibi. Fiyat kırmıyordu; gerçekten de piyasa fiyatı buydu. Peki neden indirim yapmak istiyordu? Zor durumlardan tırnaklarıyla kazıyarak çıkan biri için geleceğin ne getireceğini söylemek imkânsızdı. Kara bir sokakta böyle örnekler bulmak zordu ama o birkaç tanesine rastlamıştı. O sadece nezaket göstermenin akışına bırakmıştı kendini. Onun için hâlâ iyi bir anlaşmaydı. Adam tekrar intihar etmeye karar verse bile, bu fiyata bir kayıp yaşamayacaktı.

Kendi yemeği sadece 10 dolardı ama köpeğe 100 dolar harcadı. Neden zahmet etmiş? Fang Zhao hayali bir baş sallama hareketi yaptı. Yine de bugün yeniden doğmuştu, bu yüzden mutlu ve düşüncesizdi. Köpeği alıp almayacağı ya da tek başına devam edip etmeyeceği köpeğe bağlıydı.
Fang Zhao bileziğiyle ödemeyi yaptıktan ve dükkan sahibinden tıraşın bir saat süreceğini öğrendikten sonra köpeği dükkanda bırakıp gezintiye çıktı. Yeni dünyasını daha iyi tanımak istiyordu. Ancak temel bir anlayışa sahip olduktan sonra işlerini halledebilirdi.
Eczaneden çıktı ve asansöre binerek 50. kata çıktı, ardından koridor boyunca yürüyerek bir peronun bulunduğu çıkmaz sokağa geldi. Burası bir tren istasyonuydu. İnsanlar çoktan sıraya girmişti.
Binaların yanlarından örümcek ağı gibi fışkıran ve damarlar gibi yükseklere uzanan otoyolların görüntüsü büyük bir görsel şoktu. Yeni hafızasındaki görüntüler gerçeği kadar güçlü değildi.
500 yıl olmuştu.
Kıyametin üzerinden beş yüz yıl geçmişti.
Trenin gelişini bildiren alarm çaldı ve toplu taşımanın bir parçası olan 100 metre uzunluğundaki tren yaklaşırken yavaşladı. Fang Zhao yeni hafızasından yararlanarak bileziğini tren kapısındaki dokunmatik yüzeye doğru tuttu. Kompartımana girdiğinde pencere kenarında bir koltuk buldu.
Saat öğleden sonra ikiydi. Bu saatte çok fazla yolcu yoktu. Öğrenciler ve işe gidip gelenler çoktan gitmişti, bu yüzden tren oldukça boştu.
Tren ilerledikçe gökdelenler bulanıklaşıyordu.
Bölge toplu konut bloklarıyla doluydu. Birbirlerine bitişik inşa edilmişlerdi ve aralarında fazla boşluk bırakılmamıştı. Aksi takdirde bu kadar çok siyah sokak olmazdı. Ancak tren mahalleyi terk ettiğinde ufuk bir anda açıldı. Trenin pencerelerinden ara sıra güneş ışığı kırılıyordu. Uzaktaki binalarda, dev ekranlarda siluetler parıldıyordu.
Ünlüler, reklamlar, pazarlama kampanyaları...
Teknoloji büyük bir hızla ilerlerken, eğlence sektörü de aynı hızla gelişti. Kıyametten sonra her şey artan bir hızla ilerledi. Fang Zhao kıyametten ve kıyamete giden süreçten hiçbir iz bulamadı.
"Bak, bu Mi Yu!"
"Muhteşem!"
"Benim idolüm. Onayladığı bilezik tükendi. İnternetten sipariş veremedim."
"Mi Yu’nun bir konser vereceğini duydum. Henüz bilet almadın mı? İnternetteki karaborsacılık çılgınca!"
Fang Zhao, önünde oturan birkaç genç kadın arasındaki tartışmayı dinlerken uzaktaki bir gökdelene asılı dev ekrana baktı. Ekranda, neredeyse mükemmel bir vücuda sahip genç bir kadın güzelliğiyle izleyicilerin gözlerini kamaştırıyordu. Her gülümsemesi ve her göz kırpışı karşı konulmaz bir cazibeye işaret ediyordu. Güzel yüzünde tek bir kusur bile bulunmuyordu. Dolgun vücudu sonsuz bir cinsel enerji yayıyordu. O nazik, ışıltılı gözlere bakan herkes kolayca kalp atışlarını kaçırabilirdi.

Gerçekten de çok güzeldi. Fang Zhao da bu konuda hemfikirdi. Kıyamete yakın bir zamanda, hayatta kalmak en önemli öncelikti. Erkek ya da kadın, kimsenin dış görünüşüyle ilgilenecek zamanı yoktu. Böyle çarpıcı bir görüntü duyulmamış bir şeydi.
Tek sorun, Fang Zhao’nun ekrandaki büyüleyici gülümsemeli kadını görür görmez tuhaf bir hisse kapılmasıydı. Kısa süre sonra yeni hafızası ona nedenini söyledi.
Bu gerçek bir insan değildi.
Fang Zhao, gözden kaybolana kadar ekrana bakmaya devam etti.
"Sanal idoller."
Teknoloji ve sanatın mükemmel evliliği.
Sanal idol denilen şey etten kemikten var olan biri değildi. İleri teknolojiden kaynaklanan yapay bir yaratımdı.
Sanal idoller sanal dünyalarda doğarlardı. Gerçek insanlardan farklı görünmüyorlardı. Bir süre moda oldular ve çağdaşları olan süper starların çoğunu geride bıraktılar. Gerçek idolleri ve ünlüleri köşeye sıkıştırdılar, hatta bazılarını emekli olmaya zorladılar. Gerçek idoller ve ünlüler yeniden baskın hale gelmiş olsa da, sanal idoller hala hesaba katılması gereken bir güçtü. Onlar küresel tanınırlığa sahip bir üründü.
Gerçek ünlüleri destekleyen bir medya patronu bir keresinde sanal idollerin sanal dünyaya doğan canavarlar olduğu yorumunu yapmıştı. Eğer yok edilmezlerse, biraz rahatlama bulabildikleri sürece, gerçek idollerin sonunu getirecek bir geri dönüş yapacaklardı.