"Gerçekten güzel bir resim - uzaklara uzanan sisle kaplı su, yalnız bir tekne. Olağanüstü bir teknik," dedim sakince ve hayranlıkla başımı salladım. Ne de olsa, statüm gereği kendimi kontrol etme yetimi kaybedemezdim. Övgülerimden dolayı orantısız bir sevinç duyarsam, o zaman bu kişi için bazı meselelerle ilgilenmem gerekirdi, değil mi? Benim statümde, en ufak bir çaba gerektirmeden halledilebilecek bazı şeyler vardı. Bazı şeyler de vardı ki, hiçbir şey yapmadan seyretmek daha iyi olurdu[sup].1[/sup] Majesteleri şu anda oldukça bilge olsa da, yetmiş yaşını çoktan aşmış olduğunu unutmamak gerekir. Tahtı İmparatorluk Torunu’na devretmeyi planladığını duymuştum. Eğer kafası karışır ve benim gibi tebaasından şüphelenmeye başlarsa, kariyerimi uygun bir şekilde sonlandırmam mümkün olmazdı. Bana hediyeyi takdim eden orta yaşlı Liu Zhen yüz ifademi görünce gözlerinde endişeli bir ifade belirdi. Temkinli bir şekilde, "Dük Hazretleri, bu yeğenin babası yaşlı ve kafası karışık. O kitabı pervasızca yazmamalıydı. İkinizin sınıf [sup]arkadaşı2[/sup] olduğunuzu ve birlikte derslere girdiğinizi göz önünde bulundurarak babam adına birkaç güzel söz söylemenizi rica ediyorum."
"Öyle mi? Wenju Kardeş hangi kitabı yazdı? Hemen bir göz atayım. Wenju Birader’in yazılı eserlerini çok severim." İlgimi çekmişti. O yıl, babam Liu Kui, Liu Wenju ile birlikte imparatorluk sınavını geçmiştim. Ben birinciydim, o ikinciydi. Ama doğruyu söylemek gerekirse, onun yazılarına her zaman hayranlık duymuşumdur. Yazarken çok dikkatliydi ve yazdığı tarihler eksiksiz ve doğruydu. Eğer ikinci bir efendiye hizmet etmeyi reddeden inatçılığı olmasaydı, kolayca saray tarihçisi olabilirdi. Daha önce, Güney[sup]Chu3[/sup] Hanedan Kayıtları’nı kaleme aldığını duymuştum. Büyük beklentilerim vardı... ama son zamanlarda bu çalışmadan hiç haber yoktu. Liu Zhen garip bir ifade takındı. Koynundan bir bez bohça çıkardı ve bana uzattı. Bohçayı açtığımda, Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları başlıklı soluk kapaklı bir kitap gördüm. Heyecanla kitabı açtım ve odada bir yabancının olduğunu tamamen unuttum. Hızlıca birkaç satır okuduktan sonra yüzümde alaycı bir gülümseme belirdi. Wenju Kardeş gerçekten de benim için hiçbir duygu ya da yüz bırakmamıştı. Kitabı tembelce yere bıraktım ve kontrolsüz bir sesle konuştum: "Değerli yeğenim, şimdilik evine git. Bu meselenin tüm ayrıntılarını düşünmeliyim. Bu saygıdeğer kişinin uzun zamandır siyasetle ilgilenmediğini bilmelisin."
Liu Zhen’i uğurladıktan sonra yüksek sesle seslendim, "Xiaoshunzi! Xiaoshunzi!" Bağırışlarımın ardından dışarıdan yaşlı bir beyefendi içeri girdi. Kırk yaşlarında gibi görünüyordu. Görünüşü narindi, yüzü solgun ve bıyıksızdı. Bu kişi, elli yılı aşkın süredir beni takip eden güvenilir yardımcım Li Shun’du. Bir zamanlar Güney Chu Sarayı’nda hadımdı. Üstün dövüş sanatlarına sahipti. Sözde, çoktan bir büyük usta seviyesine ulaşmıştı. Ne sebeple böyle söyleniyordu? Çünkü dövüş sanatlarını bilmiyordum elbette. Ama altmış yaşının üzerinde olmasına rağmen orta yaşlı göründüğüne göre, bu doğru olmalıydı. Daha önce, Li Shun gibi yetenekli bir dövüş sanatçısının zayıf ve [sup]zararsız4[/sup] bir bilgine sadakatle hizmet edeceğine inanmayanlar ve ona rüşvet vermeye çalışanlar olmuştu. Duyduktan sonra kimsenin iştahının kaçmaması için sonlarının ne kadar kötü olduğundan bahsetmeyeceğim. Alaycı bir gülümsemeyle, "Liu Kui Güney Chu’dan arta kalan bir tebaadır. Aşırıya kaçan şeyler söylemesi pek de önemli değil. Saraydaki üst düzey yetkililer bunu neden umursuyor ki?"
Li Shun gülümsedi ve şöyle cevap verdi: "Lordum unutmuş olmalı. Gelecek yıl, İmparatorluk Torunu tahta geçecek. Veliaht Prenses sizin en büyük kızınız. Bu şartlar altında herkes size yaranmak istiyor. Sadece Liu Kui bu kadar inatçı davranıyor ve saygıdeğer şahsiyetinizin biyografisini diğer Güney Chu yetkililerinin arasına yerleştirmekte ısrar ediyor. Bundan rahatsız olmasanız bile, Veliaht Prenses ve İmparatorluk Torunu’nun saygınlığı korunmalıdır."

"Bu doğru!" Birden ışığı gördüm. Liu Kui’nin bu tarihçede benim için "haince kötü niyetli, derin bir entrikacı" diye yazdığını unutun. Herkes onun politikaya pek de duyarlı biri olmadığını biliyordu. Xiaoshunzi’nin tavsiyesi ve güvenliğimi her şeyin üstünde tutma çabalarım olmasaydı, korkarım uzun zaman önce ortadan kaldırılmış olurdum. Bunu düşünerek kayıtsızca şöyle dedim: "Git Roulan’la konuş ve Liu Kui’nin Güney Chu’nun son kalan tebaalarından biri olduğunu söyle. Onun için işleri zorlaştırmanın bir anlamı yok. O söylemese bile başkalarının söyleyeceği bazı şeyler var. Jiang Suiyun ’un benim hakkımda yazdığı biyografi iğneleyici ve acımasız olsa da gerçeğe uygundur. Onun benim biyografimi yazması başkalarının dayanaksız yazmasını engeller. Üstelik bu mesele İmparatorluk Torunu’nu ilgilendirmeyecek. Veliaht Prenses’e bu kadar işgüzar olmasına gerek olmadığını söyleyin." Xiaoshunzi saygıyla geri çekildi.
Büyük bir keyifle Jiang Suiyun’un biyografisini açtım ve okumaya başladım. Hayatım hala tamamlanmamış olsa da[sup],5[/sup] ileri bir bakış atmamın bir önemi yoktu.
Xiande’nin on altıncı yılında,[sup]6[/sup] altmış yıllık döngünün dördüncü yılında, Kral hafif bir hastalıktan kurtulduktan sonra. Sonbahar yaklaşırken, Kral iyileşmesini kutlamak için özel bir imparatorluk sınavı yapılmasını emretti. Jiangnan’ın âlimleri büyük gruplar halinde başkente seyahat ederek çok sevindiler. Sekizinci ayın on beşinci gününde sonuçlar açıklandı. Birinci Jiaxing’den Jiang Zhe oldu. Bu noktadan sonra, Suiyun henüz ünlü değildi. Birçok kişi bu kişinin kim olduğunu sordu.
Suiyun lakaplı Jiang Zhe,[sup]7[/sup] altmış yıllık döngünün kırk beşinci yılı olan Tongyuan’[sup]ın8[/sup] dördüncü yılında doğdu. Babası Hanqiu lakaplı Jiang Mu’ydu.[sup]9[/sup] Genç bir adam olan Hanqiu’nun ailesi fakirdi. Ancak o kibar, seçkin ve başarılı biriydi. Hanqiu’nun ailesiyle uzun bir dostluğu olan aristokrat bir aile, sevgili kızlarını Hanqiu ile evlendirdi. Dünya çalkantı içindeyken Hanqiu kendine bir yol çizemedi, resmi bir görev almayı reddederek günlerini oğluna öğretmenlik yaparak geçirdi. Xiande’nin sekizinci yılının sonuna doğru, Jiaxing’i bir salgın sardı. Hanqiu’nun karısı vefat etti. Kısa bir süre sonra Hanqiu, önemsiz bir mesele yüzünden kayınvalidesiyle ilişkilerini kesti. Hasta olmasına rağmen oğluyla birlikte uzaklara gitti. Jiangxia’ya vardıklarında,[sup]10[/sup] Hanqiu aşırı derecede hastalandı. Suiyun babası için tedavi aradı. Şans eseri Tıp Bilgesi Sang Chen ile tanıştı. Suiyun’un ansiklopedik bilgisine hayran kalan Sang Chen ona her şeyi öğretti. Kısa süre sonra Hanqiu yavaş yavaş iyileşti ve Sang Chen Yangtze Nehri’ni geçerek kuzeye gitti. Suiyun babasına bakarak Jiangxia’da kaldı. Altmış yıllık döngünün elli dokuzuncu yılı olan Xiande’nin on birinci yılında Hanqiu ardında [i]Uzak Saflık Koleksiyonu’nun on iki cildini bırakarak vefat etti.[/i] Bu eser rafine ve tazeydi, sonraki nesiller tarafından çok sevildi.

Hanqiu öldükten sonra Suiyun onu gömmek için çok fakirdi. Bu sırada Jiangxia, Uzak Toprakları Bastıran Marki Lu Xin tarafından garnizon haline getirilmişti. Marki oğlu için bir öğretmen arıyordu. Suiyun bu pozisyon için görüşmeye gitti. Çok genç olduğunu gören marki, Suiyun’a yeteneğini sergilemesini emrederek işleri kasıtlı olarak zorlaştırdı. Suiyun’un fırçasından binlerce kelime aktı. Kısa bir süre sonra Sonbahar Nehri Rapsodisi’ni kaleme aldı, şu dizeleri içeriyordu: "Çok geçmeden ay doğu dağının üzerinde yükseldi, Kepçe ile Çoban arasında gezindi. Nehir bembeyaz uzanıyordu, sanki çiğ düşmüş gibi parlıyordu ve pırıl pırıl suyu gökyüzüyle birleşiyordu. Gemimizin uçsuz bucaksız suların üzerinde sürüklenmesine izin verdik, sanki bilinmeyen bir yere giden rüzgâra binmişiz gibi özgür, insan dünyasını terk edip kanatlı ölümsüzler olmuşuz gibi hafif hissediyorduk. "11 Bu dizelerle Marki Lu irkildi ve Suiyun’a teşekkür etmek için ayağa kalktı. Varisine resmen öğrenci olmak ve eğitim almak için dışarı çıkmasını emretti...
-Güney Chu Hanedanlığı Kayıtları, Jiang Suiyun’un Biyografisi
Dipnotlar:

袖手旁观, xiushoupangguan - deyim, lit. kollarını kavuşturarak izlemek, parmağını kaldırmadan bakmak
同年, tongnian - aynı yıl imparatorluk sınavını geçen kişi; Çin resmi makamlarında kişinin sahip olduğu en önemli ilişkiler öğretmeniyle ve aynı yıl imparatorluk sınavını geçen meslektaşlarıyla olan ilişkileriydi
南楚 - Güney Chu, bir krallık (kral)
手无缚鸡之力, shouwufujizhili - deyim, lit. bir tavuğu kafesleyecek gücü olmayan; zayıf ve zararsız
盖棺论定, gaiguanlunding - deyim, lit. tabutun kapağı kapanana kadar bir kişinin hayatı hakkında hüküm vermeyin; tamamlanmamış bir hayat yargılanamaz
显德, xiande - lit. erdem göstermek
随云, suiyun - lit. bulutları takip etmek
同原, tongyuan - lit. aynı köken
寒秋, hanqiu - lit. soğuk sonbahar
江夏, Jiangxia - Günümüz Wuhan’ı
Bu, ünlü Song Hanedanlığı şairi Su Shi, Su Dongpo tarafından kaleme alınan "İlk Kızıl Kayalıklar Rapsodisi" (前赤壁赋) başlıklı bir rapsodiden alınmıştır. Bu rapsodi, Su Dongpo bir tekneyle seyahat ederken ve Üç Krallık döneminin ünlü bir savaşının yapıldığı Kızıl Kayalıklar’ın önüne geldiğinde yazılmıştır.