Ev karanlıktı ve şafak çok uzak görünüyordu. Beklenmedik konuğuyla ilgilenmek için akşam yemeğini atlayan Laritte oldukça acıkmıştı.

Ian, Laritte'nin gece geç akşam yemeğini yemek için mutfağa doğru yürümesini izlerken panikledi. Bu bayan, tanımadığı bir adamın dizlerinin üzerinde uyudu, yahni sevip sevmediğini sordu ve şimdi uzaklaşıyordu.

Bir yabancıya bu kadar iyi davranır mısın? Sebzeleri doğramanın ve kaynayan suyun sesi ona gerçekten güveç yaptığını söyledi. Ian sıcak şöminenin yanında oturmaktan başka bir şey yapamazdı. Çok geçmeden geri geldi ... 

"Gerçekten güveç," Ian nefesinin altında mırıldandı.

Taze yapılmış ve buharı tüten güveç o kadar iştah açıcı görünüyordu ki neredeyse ağzını sulandırıyordu. Kendisi yaptı ve bir asil için uygun bir şey gibi görünmese de, yine de yeterince iyiydi. Laritte, sözlerini anlamadan başını yana eğdi.

"Yani bu, 'sahte güveç' diye bir şey olduğu anlamına mı geliyor?"

"Öyle değil...."

Ağzını kapalı tutamadı. Yine de bir şekilde, tavrıyla konuşmaya devam edemeyeceğini hissetti.

"Pardon matmazel."

"Ben 'matmazel' değilim. Kısa süre önce evlendim." Laritte düzgünce yanıtladı. 

(Çn: fransızca da evli kadınlara "madam" bekar olanlara "matmazel" deniyor.)

Ian evin içine baktı. Bunu düşününce, kesinlikle yalnız yaşıyordu. Ama evli olduğunu söylüyor? Kocası o zaman ne yapıyordu?

Laritte yahniyi yediğine dair hiçbir işaret göstermediği için payını şöminenin yanına koydu. Sonra ayağa kalktı ve kaygısız bir tavırla kendi payını yemeye başladı.

Et ve sebzeler birer birer küçük ağzında kayboldu.

"Ne yapıyorsun...?" 

"Buradaki tek sandalye konuğum tarafından alındı."

"Ben öyle değil ... Huu, nerede olduğumuzu biliyor musun?"

Bu Dük Reinhardt'ın kalan son mülküdür. Arka sokaktaki hödüklerin söylediğini duydu. Yani, ona göre, davetsiz misafir o değil Laritte idi.

"Elbette. Burası Dük'ün villası değil mi? "

"Yani buranın sahibi olmayan bir ev olduğunu biliyorsun ..."

"Üzgünüm ama artık bu yerin sahibiyim."

Koyu kaşları kalktı. Laritte, anlamamış gibi göründüğü için sorusunu net bir şekilde yanıtladı.

"Çünkü Dük'ün karısı oldum. Bu nedenle artık evin hanımıyım."

Başkalarına hiçbir şey gibi görünmese de, onun için değerli bir unvandı. Bu villanın haklarına sahip olan Laritte sonunda rahatlayabilirdi.

Ian, bu kadının kim olduğunu ancak o anda anladı. Dadı ve vasalları, Ian'ı medeni durumu konusunda rahatsız etmek için birlikte çalışmışlardı. Son zamanlarda durum daha da kötüye gitmişti, özellikle de çoğu zaman savaş alanında olduğu için.

Dadısı en kötüsüydü, bayanlar ondan korktuğu için nasıl evlenemeyeceği gibi şeyler hakkında ona dırdır ediyordu. Bu yüzden, bir evlilik isteği gelir gelmez kabul etti.

'... adı Rose Brumayer mıydı?'

Onu bir ya da iki kez görmüş olabilirdi ama hatırası bulanıktı. Daha önce hiç konuşmadıkları için onun bu kadar tuhaf olmasını beklemiyordu.

Daha önce ne düşündüğünü hatırladı. Kocası o zaman ne yapıyordu?

Ian, halkına demir yumrukla bakacak tipti, ancak düşmanlarına tek bir merhamet bile vermedi. Savaş alanında ve akademisyenlerde olağanüstü becerilere sahip bir adamdı ve güzeldi. Dünya onun etrafında dönmüş gibiydi.

Bu nedenlerden dolayı daha önce hiç kimseyle gerçekten ilgilenmemişti. Bu kadının kimliğini bu kadar geç fark etmiş olması onun için oldukça utanç vericiydi.

"Biraz bekle. Bunun anlamı, sen...!"

Cümlenin ortasında durdu çünkü başını kaldırır kaldırmaz tüm vücudunda keskin bir ağrı yayılmıştı. Rahatlayarak sandalyeye yaşlandı.

Tch

Bu ağır durum ona tarif edilemez geliyordu.

Laritte ona bariz bir şekilde baktı.

Mavi deniz kadar berrak gözleri ne acıma ne de alay konusu oldu. Kendini garip hissetti. Ian, bıçak yarasının bölgesini nasırlı elleriyle kapattı ve yüzündeki ifadeyi kaçırmadı.

"... öyleyse, kim olduğumu biliyor olmalısın."

Sonunda sözünü bitirmeyi başardı. O yapayalnızdı. İlk başta onun sıradan bir madam ya da matmazel olduğunu düşündü. Ayrıca onu evden atmaması için yalan söylediğini düşündü.

Tutumu ayrıca bir "hain" olduğunu bilmiyormuş gibi görünmesine neden oldu. Ama karısıydı. Eğer durum buysa, onun neye benzediğini bilmesi gerekir. Ayrıca, kraliyet kanına sahip olduğunun kanıtı olan altın gözlerini de tanıdı.

Laritte ağzında bir tahta kaşıkla başını salladı. Birden, kasesinde tek damla bile kalmadığını fark etti! Tamamen boştu. Bütün yahnisini ne zaman yemişti?

İan bir kez daha kaşlarını çattı. Sohbetin konusunun başka bir yöne gittiğini fark etti. Ama şu anki mesele lanet güveç değildi.

"Bunu çok kolay kabul etmiyor musun? Bir hainin suç ortağı olacaksın."

"Sanırım bu doğru. Biraz güveç ister misin?"

"......bunu bana neden soruyorsun?"

"Sana getirdiğim şeyi yemeyecek misin?" Belli ki midesi o kadar büyük değildi, bu yüzden Laritte güvecini mutfağa geri götürdü. Sonra elinde bir kova ve havluyla geri döndü.

Ian ağzını açtı ama soru sormaktan bıkmıştı.

"Bununla ne yapacaksın ..."

"Midende oldukça büyük bir yara olduğuna eminim."

Dediği gibi, gömleğinden kesiğinden taze kan sızıyordu. Laritte onun yaşamasını diledi.

Hain olduğu söylentileri doğru olsa bile, eylemlerini ve sempatisini geri alamayacaktı. İyileştiğinde kaçacağını umuyordu. Ama onu burada saklamaktan da çekinmezdi.

Zaten bu durumda olduğu için onu iyileştirmenin daha iyi olacağını düşündü.

Laritte ona yaklaştı ve sandalyenin yanında diz çöktü. Ian onun gömleğini açmasını engellemedi.

"......!"

Kıyafetlerini hareket ettirmekten gelen en ufak bir dokunuş bile onu acıdan kıvranması için yeterliydi. Ian sessizce çığlık attı ve yarasının ciddiyetiyle bağırsaklarının dökülmesinin şaşırtıcı olmayacağını hissetti.

Ian'ın savaş alanında öldüğüne dair söylentiler yayıldı.
Tipik olarak, kılıç ustaları vücutlarındaki enerjiyi kullanırlar ve yaralarını hızla iyileştirirlerdi. Ama Ian, normalde kolayca iyileşmesi gereken derin bir yaradan dolayı acı çekiyordu ...

Lanet olsun. Görünüşe göre onu yaralamak için kullanılan kılıç sıradan bir silah değilmiş. Laritte etkilenen bölgeyi gözlemledi ve havluyu dikkatlice sardı.

"...... kuu."

"Çığlıklarını tutma. Hepsini dışarı çıkarırsan daha az acıtacak."

Bu durumda, deriyi tek seferde silip çabucak bitirmek daha iyi olur. Ian'ın inlemeleri gittikçe yükseldi. Sonunda, derisine bıçak gibi batan ağrı sona erdi.

Gözleri büyüdü ve başını güçlükle kaldırabildi. Küçük ve solgun bir el elini tutuyordu. Bunu takiben sakin bir ses çıktı.

"Elini tutmasaydım, sonunda yumruğunu sıkardın. Ve sonra, tırnakların etine saplanırdı. Biri elini tutarsa daha da rahat hissedersin...... "

"......"

"Şimdi gidip bandajları alacağım, o yüzden kıpırdama."

Ian elini sıktı ve sıktı. Uzaklaşırken onu izledi. Birkaç saat önce bir dağa tırmanıyordu. Düşüp bacağını yaralasa da emeklemeye devam etti.

Hepsi bu kadar değildi.

Buraya gelirken, yaralanmaları nedeniyle ateşi yükselmişti. Ayrıca soğuğa karşı savaşmak zorunda kaldı ve bir düzine daha fazla sorunla karşılaştı.

Ona ihanet eden sağ kolundan intikam alma arzusu sayesinde hayatta kaldı. Ama onu ileriye götüren tek şey bu değildi. Savaş sırasında İmparatorluğu savundu ve biter bitmez atıldı. Bir Dük olarak Ian, sorumlu olduğu kişilerin duygularını da düşündü.

Onların yerini bulması gerekiyordu.

Ama burada şöminenin tam önünde oturmuş, yabancı bir kadınla garip bir sohbet ediyordu...

Şu anki durumunda hiçbir şey yapamayacağı gerçeğiyle uzlaştı. Ian başını geriye yasladı ve göz kapaklarının yavaşça kapandığını hissederek vücudunu gevşetti. Tuhaftı.

Laritte bir süre sonra bandajlarla geri döndü. Onu gözleri kapalı yatarken buldu ve olduğu yerde durdu. Uyuyor muydu?

Görüşü azalıyordu ama işitme duyusu hâlâ keskindi.

Laritte'nin ona yaklaştığını anlayınca mırıldandı, "... Bunu biraz geç söylüyorum ama teşekkürler."

"İyileştiğinde bana teşekkür edebilirsin."

Gözlerinde, kendisini tamamen iyileştirdiğini söylemek onun için hâlâ çok zordu. Güldü. Böyle bir kadınla daha önce hiç tanışmamıştı ve beklenmedik bir şekilde sert tepkisi yüzünden güldü.

Ertesi sabah kar yağmaya başladı ve Ian yüksek ateşten acı çekmeye başladı.