Şafak vakti yaklaşırken, gökten pamuk benzeri küçük toplar düşmeye başladı. Sabah olduğunda, Laritte pencereden dışarı bakarken aklına bir düşünce geldi.

"Satın aldığım tohumları ekemeyeceğim."

Kelimelerin doğrudan zihninden akmasına izin verdi.

Yılın bu zamanında ekebilmesi için kökler satın aldı, ancak kar başlar başlamaz hepsi boşa gitti.

Önceden hazırladığı tencerede süt kaynıyordu ve şimdi buhar çıkıyordu; sütlü çay yapacaktı.

Köpük sütün üzerinde yüzüyordu. Laritte, önceden hazırladığı kahvaltının yanına koymadan önce sütü dikkatlice bir bardağa döktü.

Ilık havayı yumuşak bir aroma doldurdu. Karamel rengindeki sütlü çayı kolayca hazırladı.

“Hımm.”

Çayın üstündeki köpüğün saat yönünün tersine süzülmesini sessizce izledi. Birden bir şey hatırladı.

'Ah!'

Laritte çekmeceyi açtı. Satın aldığı çeşitli baharatların arasında bir miktar renkli şeker gizlenmişti. Biraz şeker almak için küçük bir kaşık kullandı ve onu sütlü çaya ekledi.

Sonunda, her şeyi bitirmek için bir çay fincanı çıkardı. Iasa İmparatorluğu'nun soyluları çayı sanki su gibi içiyordu. Bunu yaptıklarını gören halk, onların izinden gitmeye başladı. Ancak Laritte daha önce hiç çay yapmamıştı.

Laritte'nin buna parası yetmedi. Bunların hepsini hazırlamasının tek nedeni Dük yüzündendi.

Laritte, girişin solundaki ilk odanın kapısını açtı. Girişin büyük kapısı, ne kadar eski olduğunu kanıtlayan yüksek bir ses çıkardı. 

Gıcırt!

Ian, eski ve perişan yatakta hasta yatıyordu, sabah güneşi üzerine parlarken huzursuz nefesler verdi. Yatak eskiden küflenmişti, ancak Laritte onu güzelce restore etmeyi başarmıştı. Bunun nedeni, uygun şilteler bulması ve düzgünce yığmasıydı.

Ona doğru baktı. Ve sordu,

"Nasılsın?"

"Sanırım... biraz daha iyi hissediyorum..."

Laritte getirdiği çayı masaya koydu ve elini alnına koydu. Hala ateşi vardı.

"Biraz daha iyi hissettiğinle ne demek istiyorsun? Blöf mü yapıyorsun yoksa bu Dük'ün özel bir özelliği mi?"

"…"

Acı veren baş ağrısına rağmen, Ian küçük bir gülümseme yaptı. Elbette bir asil böyle bir cevap verecektir. Hiçbir endişe duymadan zarifçe hareket etmek doğalarında vardı.

'İlk kez tanışmaları bir yana. Laritte de bunun farkında değildi. Ama şimdi bunun işe yaramaz bir yalan olduğunu düşündü. Neden hasta ve ağır nefes alan biri bu kurallara göre hareket etsin ki?'

"Sana biraz sütlü çay getirdim. Pazar yerinde bazı yapraklarla karşılaştım. Çayı sütlü içmenin de iyi olacağını düşündüm. Kendi başına çay içmek için yeterince iyi durumda olduğunu sanmıyorum…. ”

Satın aldığı sütün asıl kullanımı, ekmeği daldırmak için bir sos üretmekti. Ama sütlü çay için bütün sütünü kullanmıştı. Fondü yapmak isteseydi, köye gitmek için birkaç saat yürümek zorunda kalacaktı.

Ian sütlü çayı içmek için uzandığı yerden kalktı. Şeker sayesinde içeceği kolayca içti. Kendisini çok daha iyi hissettirdi. Yarısını çoktan içtiğini ancak daha sonra fark etti.

Yine de, burada süt olması yeterince şaşırtıcıydı. Süt bugünlerde hava ne kadar soğuk olursa olsun, hala kolayca bozulabilecek eşyalar vardı. Villa hiçliğin ortasında bir dağın ortasında ve bir çiftlikten uzakta olduğu için süt değerliydi.

"…..Teşekkür ederim."

Laritte'ye boş çay fincanı uzatırken teşekkür etmesi gerektiğini hissetti. Dinlenmesine yardım etti ve onu bir battaniyeyle örttü.  Diğer insanların gözünde Laritte’nin yüzü sakin ve okunamazdı.

Üstelik Laritte, bu villada dağlarda yaşamaya başlamadan önce her zaman istediği şekilde yaşama eğilimi göstermiştir ki bu genellikle tuhaf kabul edilirdi. Farkında olmayan biri, 'O tutkusu olmayan kişiyi gördün mü?' Geçmişte incinmiş olmalı' ya da buna benzer bir şey.

Bunu düşündüğümde, ona bakma şekli cömertti. Dahası, onun bir hain olduğunu biliyor olmalıydı, buna rağmen ona yardım ediyordu. Ian, bütün kalbiyle ona minnettar oldu.

“Pencereyi biraz açmam gerekecek; soğuk hissettirebilir."

Uzun süre havasız kaldıktan sonra vücut zayıflama eğilimindedir. Laritte pencereyi açıp alanı havalandırdığında Ian yanaklarında temiz hava hissetti. Kuru dudaklarını ısırdı.

"Yağmur yağıyor mu?"

"Hayır, kar yağıyor. Sonbaharın hâlâ geç olmasına rağmen, bugünlerde hava daha da soğuyor."

"Kar..."

"Karı sevmez misin?"

"Hayır, severim."

Özellikle de villanın etrafında gördüğü kar ona özel olduğu için.  Küçüklüğünden beri burayı sık sık ziyaret ederdi. Başkente yakın olmasa bile her bahar buraya oynamaya gelirdi. Burada yetişen kır çiçekleri nefes kesiciydi ve aynı zamanda annesinin en sevdiği yerdi.

Boyu yetişkin bir adamın yarısına ulaştığında, Ian uzun bir süre villada kaldı. Bunun nedeni, Selena'nın, annesi ve eski Düşes'in ölmeden önce burada kaldığı yer olmasıydı. Selena Reinhardt'ın nadir bir hastalığı vardı.

Ölümünden birkaç hafta önce, Selena'nın günün en azından çoğunda uzanması gerekiyordu. Öyle olsa bile, o ve ben evin ön girişinden gökyüzünü izledik. Unutulmaz bir anıydı.

Ian için en önemli ve güzel anlar, Selena sallanan sandalyeye yaslanıp karı seyrederken kollarında yattığı zamandı. Ian, ölümünden beri villayı ziyaret etmeyi bırakmıştı. Çünkü her gittiğinde boş koltuğunun kendisine o zamanları hatırlatılmasıydı.

Villa düzenli olarak temizlenmeyi bıraktı;  zamanın sonunda bununla ilgileneceğini umdular ve villayı çürümeye bıraktılar.  Buraya gelmesi bir tesadüftü.

"İmparatorluk ailesinin düşmanı olmamalıydın."

Astı Bartolt, onu Batı denizi yakınlarında bıçakladığında bu sözleri söylemişti. Ian, hem ihanetin acısını hem de yarayı hissederek kılıcı yarasından çıkardı.

"Ancak, böyle bir yara ile ne yapabilirsiniz ki?"

“Bar…tolt…!”

Elit birlikleri alt edecek kadar güçlü bir kılıç ustasıydı, ancak sonunda onu öldürecek acı verici bir bıçak yarası taşırken astına karşı savaşamadı.

Halkın inandığının aksine, bir savaş esiri tarafından öldürülmedi. Bunun yerine, bir kaçma şansı bulmuş ve kaçmıştı. Bir vagona atladı ve bir sonraki şehre kaçtı. Sonunda, uzun bir süre saklanıp kaçtıktan sonra yakınlardaki bir köye ulaştı.

Yaralarının çoğu zamanla iyileşmişti ama şimdi durmayı göze alamazdı. Bartolt'un söylediğine göre, suikastın ardındaki ipleri elinde tutanlar İmparatorluk ailesiydi. Kesinlikle onu arıyorlardı, bu yüzden saklanacak bir yer bulması gerekiyordu. Villanın varlığını hatırlayan Ian, buraya kadar tırmandı.

"Köylüler evin boş olduğunu ve Dük'ün buraya gelmeyeceğini söylediler."

En yakın köy en az yarım günlük yürüyüştü, bu yüzden küçük çocuklar bile buraya meraktan gelmezler… düşündükleri buydu.

Dağa tırmanırken bıçak yarasının acısını çekmesi gerekse bile, bu riske değerdi. Sonunda villada biri vardı. Ve o kişi karısı olduğunu iddia ediyordu.

Ian'ın gözleri Laritte'ye çevrildi. Villadaki en büyük oda onun yatak odasıydı. İkincisi, şöminenin bulunduğu odaydı. Laritte, şöminedeki külleri temizliyor ve soğumalarını önlemek için daha fazla odun yüklüyordu.

“……”

Başlangıçta bu bir hizmetçinin işiydi. Ian merak etti. Brumayer ailesi, onu burada yalnız bıraktıklarından beri tek kızlarını buraya göndermekten üzülmemiş olmalıydı.

İhtiyaç duydukları şeyleri almak için köye gitmiş olmalı. Ama günün büyük bir kısmında birlikteydiler. Belki de onu gizlice ihbar etti - zaten bu gerçekten şüphe duyacak gibi değildi.

“…..bak.”

Boğazı kavrulmuş ve sesi cızırdıyordu.

Ona suçlu olduğu gerçeğini söyleyebileceğini düşündü. Ona da gerçeği söylemek istedi.

"Evet?"

Laritte başını çevirdiği an--

Ian vücudunun üst kısmını kaldırdı ama görüşü bulanık ve sisli olmaya başladı.  Bilinci yerinde kalmaya çalışarak elini alnına bastırdı.  Ama vücudu emirlerine uymayı reddetti ve yana doğru eğildi...

Gözlerini kapattı ve gördüğü son şey Laritte'nin ona doğru koşmasıydı.