Bölüm 213

Kızıl Taş İmparatorluğ’u, kilometrelerce öteden kendini belli ediyordu.


Devasa Kızıl surlar, ufuk boyunca kesintisiz bir halka oluşturarak, uzanıyordu; Bu surlar, o kadar geniş bir şehri çevreliyordu ki, en uzak binaları bile, kalabalık nüfusların üzerinde Mana yoğunluğunun yarattığı alçak sisin içinde kayboluyordu.


Obsidyen ve Kırmızı Kuleler her yerde yükseliyordu; Yükseklikleri, herhangi bir ordu kapılarına ulaşmadan önce gücü hissettirmek için tasarlanmış bir siluet oluşturuyordu ve her yüzeyden yayılan ışık, Antlaşma’nın Beyaz-Altın rengi ya da Beşiğ’in Yemyeşil Mâvi’si değil, başkentin üzerindeki bulutları, Gökyüzü’nü sanki çok uzun zamandır kanamış gibi gösteren tonlarla boyayan derin bir Ârteriyel Kırmızı’ydı.


Tüm bunların merkezinde Ebedi Kızıl’ın Kalesi duruyordu.


Kendilerini Ântik olarak adlandıran İmparatorluklar’ın standartlarına göre bile Ântik’ti. Obsidiyen Damar’lı taştan yapılmış devasa duvarlar, yüzyıllar boyunca inşa edilmiş, genişletilmiş, Yeni Yapılar altında gömülmüş ve tekrar kazılmış bir Yapı’yı çevreliyordu; Her dönem kendi Katman’ını eklemiş, ta ki şu anda ayakta duran şey bir binadan çok, bu toprakları kontrol etmiş her gücün Keolojik bir kaydı haline gelene kadar. Kale gövdesinden düzensiz aralıklarla kuleler yükseliyordu ve en yükseği kıpkırmızı ışığı yakalayıp, çevredeki şehrin bir kalp atışı etrafında düzenlendiği gibi, dışarıya dalgalar halinde yayıyordu.


Kızıl İmparator’un Taht Salon’u, Kale’nin en yüksek iç mekanını kaplıyordu.


Uzun ve yüksek bir Oda’ydı; Tavan, duvarlara monte edilmiş yüzlerce Mana taşından yükselen Kızıl-Altın ışığın asla tam olarak ulaşamadığı gölgelerin içinde kaybolmuştu. Kristal duvarlar o ışığı yakalayıp, zeminde ve üzerinde duran figürlerin üzerinde yavaşça hareket eden, sanki canlı bir şey gibi değişen desenlere bölüyordu.


Oda’nın en uzak ucunda, oyulmuş Obsidiyen’den yapılmış bir kürsü üzerinde yükselen berrak kristal bir Taht, taş zeminden yükseliyor, Odada’ki tüm ışığı yakalıyor ve durumu daha da kötüleştiriyordu.


Katil Aziz, Taht’ta oturuyordu.


Khorvash Valdrath. Kızıl Taş Hakimiyeti’nin Ensi’si. Toplantı odalarında İmparator Zuku Vakochev’in karşısında oturup, sonrasında olacak her şeyi planlarken, gülümseyen adam. Onu çevreleyen değil, onunla birlikte hareket eden Kızıl bir ışıkla sarılmıştı ve yüzü, sanki oraya kasten yerleştirilmiş gibi ışığın merkezinde duruyordu; Bir zamanlar Yakışıklı olan yüz hatları, artık Yakışıklı olmaktan çok daha kullanışlı bir şeye dönüşmüştü.


Gözleri, mecazi değil, kelimenin tam anlamıyla Kızıl ışığın kaynağıydı; Yanındaki gölgeleri daha koyu bir tona çeviren, yanan Kırmızı ışığın iki noktası.


Taht’ın etrafında Dokuz İblis duruyordu.


Kuleler’de görevli alt sınıf Goblinler değillerdi. Bunlar Sekizinci Çember Varoluşlar’ıydı, Barbatos kalitesinde Dükler’di; Her biri, Hiyerarşi’nin önemli olduğuna karar vermiş bir sarayın resmi düzeniyle kürsünün etrafında birer pozisyon işgal ediyordu. Âuralar’ı topluca odaya baskı uyguluyordu ve salonun ortasında raporlarını sunan Hâkimiyet İmparatorlar’ına, Taht ile haberciler arasındaki zemini geçmek için aşılması gereken önemli bir mesafeymiş gibi hissettiren bir ağırlıkla baskı uyguluyordu.


Rapor’u sunan Kadın İmparator, Hâkimiyet’in en üst düzey subaylarından biri olan ve Güzelliğ’i Yetiştirme biçimiyle olağanüstü Güzel’di; Yüz hatları keskin ve sakindi, rütbesini belirtmek için Altın ipliklerle işlenmiş Kırmızı Zırh’ın üzerinde duruyordu.


Dokuz İblis Dükü’nün birleşik dikkati ve Katil Aziz’in yakıcı bakışları altında, soğukkanlılığı yükü taşıyan birinin kendine özgü disiplinine sahip bir şekilde hareketsiz durdu.


“İlk Taş Antlaşması içindeki casuslarımız kapsamlı bir rapor sundu,“ dedi. Sesi salonun her yerine zahmetsizce yayıldı. “Antlaşma’daki olaylardan sorumlu kişi Damian Vakochev olarak tespit edildi. Zuku Vakochev’in oğlu. Kayıp Prens.“ Kasıtlı olarak bir kez durakladı, sonra devam etti.


“Antlaşma’nın Kutsal Kız’ı ile birlikte geldi, ikisi de tanınmayacak kadar değişmişti, Kultivasyon Seviyeler’i casuslarımızın doğru bir şekilde Ölçemeyeceğ’i kadar yüksekti. Beş İblis Dük’ünü aynı anda yendi, onları güneş ışığı yapılarla bağladı ve İblis İmparatoru’nun Eli’nin çağırılması tamamlanamadan onu ortadan kaldırdı.“


Odada bir hareketlilik oldu.


Taht’ın etrafındaki Dokuz Dük’ten birkaçı, muhtemelen ince olduğunu düşündükleri bakışlar değiştirdiler.


Kadın İmparator sözlerine devam etti. “Ardından Hâkimiyet güçlerinden diz çökmelerini talep etti ve ardından Ad’ını ve Soy’unu açıkladı. Diz çökmeyenler oldukları yerde yakıldılar. Binlerce askerimizin öldüğü teyit edildi. Geri kalanlar ise Kale’den kovuldu ya da zincirlenerek, sürüldü. Kutsal Ses, Şeytan İmparator’un tezahürü yüzünden ağır yaralandı ve Antlaşma ise Hâkimiyet’e resmen savaş ilan etti.“ Kontrollü bir nefes aldı. “Ayrıca, kuzey sınırımızdaki Kızıl Gözetleme Kuleler’i gece boyunca düşmeye devam etti. Sorumlu iki kişinin eşkalleri Damian Vakochev ve Kutsal Kız’ın tarifleriyle uyuşuyor.“


Salon sessizliğe büründü.


Katil Aziz gülümsedi.


Yavaş bir gülümsemeydi, köşelerden başlayıp, tam ifadesine ulaşana kadar zaman alan türden bir gülümsemeydi ve gülümsemelerin taşıması gereken sıcaklıktan hiçbir iz taşımıyordu. Kristal Taht’ında geriye yaslandı ve bir parmağıyla kol dayanağına hafifçe vurdu.


“Damian,“ dedi, ve bu isim, zararsız bir çocukluk anısını hatırlayan birinin sevgi dolu eğlencesiyle ağzından çıktı. “Küçük Damian.“ Hâlâ gülümserken başını bir kez salladı. “O küçük şeyi kucağıma oturturdum. Babası izlerken, babasının toplantı odalarında onunla oynardım.“ Gülümseme değişmedi.


“Onun uyanmamış Toprak ve Gökyüzü Fizikler’ini yavaş yavaş mahvettim. Yavaşça. Yıllar boyunca. O hiç fark etmedi, ailesi de hiç fark etmedi. O çocuğu tamamen mahvettim.“ Kol dayanağına vuran parmağına baktı ve durdurdu.


“Hayır. Damian olamaz. Damian mahvoldu. Bu her ne ise, ya Canavarlar oyunlarını oynuyorlar, ya da Antlaşma’daki o yaşlı adamı hafife almışım.“


Bir Ân sessizliği bekledi.


“Ama ya yanılıyorsam.“ Ateşli gözleri Kadın İmparator’a kaydı. “Eğer bir şekilde, imkansız da olsa, Küçük Damian benim Antlaşmam’da durup, Kuleler’imi yıkıyorsa.“ Tekrar gülümsedi ve bu sefer gülümsemesi gözlerine kadar uzandı, bu da durumu daha da kötüleştirdi.


“Git ve babasını mezarından çıkar. Sonunda Zuku Vakochev’e saygı duymaya başlamıştım. Gerçekten iyi bir adamdı. Onu layıkıyla gömdüm.“ Tek bir telaşsız hareketle kristal tahttan kalktı. “Onu diriltin. Cesedi kirletin. Bana onun Kutsanmış Kalıntılar’ını getirin.“


BOOM!


Emir salona yankılandı ve salon buna tepki olarak hareketlendi. Figürler toplanan İmparatorların arasından ayrılıp, bu özel emrin gecikmeye tahammül etmediğini anlayan insanların hızıyla çıkışlara yöneldiler.


Tahtın etrafındaki Dokuz Dük’ten biri, Katil Aziz’e döndü.


“Şeytan İmparator’u, mevcut durumda bir terslik olduğunu kuvvetle hissediyor,” dedi; Sesinde, kendi isteği dışında bir mesaj ileten birinin hakimiyetini koruyan tonu vardı.


“Son zamanlardaki tüm planların boşa gitmesini istemiyor. Şunu önerdi—”


Katil Aziz elini kaldırdı.


“Sus,“ dedi. “Şimdi sus.“ Yanan gözleri, düşmanca olmayan ama sıcak da olmayan bir ifadeyle Dük’e döndü ve konuşmanın bittiğini ima etti. “Ben Şeytan İmparator’uyla senden daha fazla konuşuyorum. Biliyorum. Biliyorum.“


Son iki kelimeyi, bir adamın konuşmayı bitirmek istediğinde söylediği şekilde söyledi ve Dük, konuşmaya devam etmek için başka bir fırsat bulamadı.


Katil Aziz’in gözlerindeki Kıpkırmızı ışık bir kez, derin ve parlak bir şekilde titredi ve bir Ân için, orada yanan ışık tamamen ona ait değildi!