Bölüm 19

“Bu kadar mı zor? Gayet basit bir mesele.”
Herdin’in soğuk bakışları ve alaycı sesi Blair’in üzerine bıçak gibi indi. Blair başını kaldırıp ona baktığında gözleri kararsızca titredi.
...Bana inanmıyor.
Adamın gerçekte ne düşündüğü, daha önce hiç olmadığı kadar net bir şekilde hissediliyordu.
Yanılmıştı.
Herdin’in Lina yerine onun tarafını tutmasının sebebi kendisine değer vermesi değildi. Sadece hizmetkârlarının haddini aşmasına tahammül edemiyordu. Karısına yapılan hakaret, aynı zamanda kendisine yapılmış sayılıyordu.
İçinde gizlice filizlenen o küçük umut şimdi ona son derece gülünç görünüyordu.
Blair gözlerini onunkilerden kaçırdı. Yavaşça kapatıp yeniden açtı. Kirpikleri hafifçe titriyordu.
Ellerini Herdin’in göğsüne koyarak ondan uzaklaştı.
“...Özür dilerim. Bir rüya görmüştüm.”
Zorlukla çıkarabildiği sesi titriyordu; bunu gizleyememişti.
Ardından arkasını dönüp odadan çıktı.
Herdin kapanan kapının ardından onun uzaklaşan sırtını bir süre izledi. Sonra kadehinde kalan viskinin tamamını doldurup tek yudumda içti.
Boş mideye inen alkol, sanki kızgın bir kömür parçası yutmuş gibi yakıyordu.

───

Sessiz kış ormanında nal sesleri yankılanıyordu.
Aniden irkilen kuşlar dallardan havalanıyor, bu küçük hareket bile ağaçların üzerinde birikmiş ağır karların yere dökülmesine yetiyordu.
Bu yıl da kış avı sorunsuz geçiyordu.
Yeni Yıl Şenliği’nin ilk etkinliği olarak her soylu hane, tanrılara sunacağı canlı kurbanı yakalamak için imparatorluğun av sahalarına çıkıyordu.
Diğer av şölenlerinin aksine, kış avı toplu yapılmazdı. Her hane kendi başına avlanırdı.
Getirilen kurban ne kadar değerliyse tanrıların da o kadar memnun olacağına inanılırdı. Bu yüzden avlanan soylular arasında sessiz bir rekabet yaşanırdı.
Kimin daha görkemli bir av getireceği, ailelerin gurur meselesi hâline gelmişti.
Bu etkinlik haneler arasında gerçekleştiği için, hanımlar ve genç kızlar da eşleriyle birlikte ava katılabiliyordu. Bu nadiren tanınan bir ayrıcalıktı.
Blair de onların arasındaydı.
Karlarla kaplı arazide av arayan Herdin’in gözleri, bir süre sonra arkasında at süren Blair’e kaydı.
Soğuktan kızarmış yüzünü görünce, bir önceki geceyi hatırladı.
Yarın av sahasında canavarlar ortaya çıkacak.
Eğer söyledikleri doğruysa, canavarların bugün burada belirmesi gerekiyordu.
Bunu bildiği hâlde kendi isteğiyle böyle tehlikeli bir yere gelmiş olması mantıklı değildi.
Ne düşündüğünü sanıyor bu kadın?
Herdin sessizce iç çekti ve arkasında ilerleyen Delmark şövalyelerinin komutanına seslendi.
“Kyle.”
Efendisinin çağrısını duyan şövalye atını ileri sürdü.
“Buyurun, Ekselansları.”
“Düşesi sıkı koruma altında tut.”
“Emredersiniz.”
Şövalye komutanı adamlarına göz işareti yaptı. Herdin’in emrini anlayan şövalyeler Blair’in etrafını daha sıkı sardılar.
Tam o sırada Herdin arkasından hafif bir öksürük sesi duydu.
Kaşları çatıldı.
Bakışları huzursuzca karlarla örtülü araziyi taramaya devam etti.
İşte o sırada uzaktan bir çığlık yükseldi.
“Kweeee-eeek!”
Bir yaban domuzu.
Kuş sürülerinin yeniden havalanışıyla birlikte Herdin, Blair’in nefesini tuttuğunu da duydu.
Ancak domuzun çığlıkları dinmiyordu.
Birileri hedefi tek atışta indirememiş olmalıydı. Ardı ardına ok atıyorlardı.
Ses sinir bozucuydu.
İşe yaramaz herif. Bir domuz için daha kaç ok harcayacak?
Herdin içinden nişancıyla alay ederken şövalyelerden biri bağırdı:
“Ekselansları! Şurada beyaz bir gelincik var!”
Şövalyenin işaret ettiği yerde, bembeyaz karların üzerinde dolaşan bir gelincik görünüyordu.
Gelincik kürkü pahalıydı.
Beyaz gelincik kürkü ise hepsinden değerliydi.
Böyle bir hayvan tanrılara sunulacak mükemmel bir adak olurdu.
Herdin hiç vakit kaybetmeden yayını kaldırdı ve oku fırlattı.
Ok kusursuz bir doğrulukla ilerleyerek hayvanın bedenini delip geçti.
Karların üzerine kırmızı kan sıçradı.
Gelinciğin artık kıpırdamadığını görünce atını çevirmeye hazırlanıyordu ki gözleri içi oyuk bir ağaca takıldı.
Atından indi ve ağaca doğru yürüdü.
Kovukta tek bir yavru vardı.
Gözleri henüz açılmamıştı.
Demek bir yavrusu varmış.
Herdin paltosunun içinden bir hançer çıkardı.
Tam o sırada arkasından Blair’in sesi geldi.
“Herdin... Ne yapıyorsun?”
“Annesi olmadan yaşayamaz. Çok geçmeden başka bir yırtıcının yemi olur. Annesinin yanına şimdi gitmesi daha merhametli.”
“Hayır!”
Blair hızla atından indi ve hançeri tutan elini yakaladı.
Herdin’in kaşları daha da çatıldı.
“Ne yapıyorsun?”
“Belki yaşayabilir.”
“Gözleri bile açılmamış bir yavru mu? Üstelik yiyecek bulmanın zor olduğu bir kışta?”
“Haklı olsan bile... Yakında ölecek olsa bile... Buna merhamet diyemezsin. Bir gün daha yaşamak, hiç yaşamamaktan iyidir.”
Herdin kuru bir kahkaha attı.
Bu, ya pervasız bir iyimserlikti ya da düpedüz ikiyüzlülük.
Hangisi olursa olsun, nefret ettiği türden şeylerdi.
“Peki kurtlar tarafından canlı canlı parçalanırken de aynı şeyi söyleyebilecek misin?”
Onu sarsmak için özellikle en acımasız ifadeyi seçmişti.
Ama...
“Ben büyütürüm.”
Her zaman isteksiz de olsa sonunda ona boyun eğen kadın, bu kez geri adım atmıyordu.
Gözlerinde daha önce hiç görmediği bir kararlılık vardı.
Yavrusunu koruyan bir anne gibiydi.
Bu bakışı hiç sevmedi.
Sonuçta bu yalnızca küçücük bir hayvandı.
“Annesini öldüren kişinin yanında yaşamaktan memnun kalacağını mı sanıyorsun?”
Sesinde keskin bir alay vardı.
Eğer bu küçük yaratığın bile duyguları varsa, düşmanının ellerinde yaşamaktansa ölmeyi tercih ederdi.
Tıpkı onun imparatorluk ailesinden ve o aileye mensup sahte karısından nefret ettiği gibi.
Blair, sözlerinin altındaki anlamı kavrayınca yüzü bir an gerildi.
Ama yine de geri çekilmedi.
Şövalyelerin toplamaya başladığı anne gelinciğin cansız bedenine baktı.
Gözleri gölgelenmişti.
“...Yine de annesi, ne olursa olsun yaşamasını isterdi.”
İkili arasındaki inatlaşmayı izleyen şövalyelerden biri çekingen bir sesle araya girdi.
“Şey... Ekselansları. Düşes Hazretleri’nin dediği gibi büyütmek kötü bir fikir olmayabilir. Beyaz bir gelincik sonuçta. Büyüyünce kürkü de kullanılabilir...”
Yardım etmeye çalışan şövalye, Blair’in kendisine yönelttiği tiksinti dolu bakışı görünce yanlış bir şey söylediğini fark etti ve hemen sustu.
Herdin alçak bir iç çekiş bıraktı.
Elini Blair’in kavrayışından kurtardı ve arkasını döndü.
Blair bunun bir izin anlamına geldiğini anlayınca yavruyu dikkatlice yuvasından aldı.
Avucundan bile küçük olan bedenin sıcaklığını hissedebiliyordu.
Gözleri hâlâ kapalı olan yavru, annesini arıyormuş gibi acıklı sesler çıkarıyordu.
Cik... cik...
Bu sesi duymak Blair’in boğazını düğümledi.
Ben öldükten sonra Asiel’e ne oldu?
Bu soru ilk kez şimdi aklına gelmişti.
Kendi ölümünden sonra geride tek başına kalan oğlunu düşündü.
Maskeli saldırgan belki Asiel’i de öldürmüştü.
Hayatta kalmayı başarmış olsa bile, Miela’yı seven Herdin için çocuk sadece göz önündeki bir diken olacaktı.
Nasıl sonuçlanmış olursa olsun, oğlunun mutlu bir son yaşamadığı kesindi.
Ve bunu düşünmek için ne kadar tuhaf bir zaman olsa da...
Herdin’den nefret ediyordu.
Blair, adamın uzaklaşan sırtına uzun süre baktı.
Sonra yavru gelinciğin yeniden yükselen ağlayışı onu kendine getirdi.
Eldivenlerinden birini çıkardı ve yavruyu dikkatlice içine yerleştirdi.
Onu izleyen şövalyelerden biri elini uzattı.
“Leydim, onu ben taşıyabilirim. Önce ata binmeniz daha iyi olur.”
“Gerek yok. Kendim taşıyacağım.”
“Ama böyle sürmek zor olacak. Üstelik tehlikeli de...”
“Yürürüm.”
Şövalyenin tüm ısrarına rağmen Blair geri adım atmadı.
Adam ne yapacağını bilemez hâlde kalmıştı ki her şeyi duyan Herdin atını yanlarına sürdü.
Tek hamlede Blair’i belinden kaldırıp kendi atının üzerine oturttu.
“Herdin...?”
Blair şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
Herdin ata atladı ve şövalyeye emir verdi.
“Onun atını sen al.”
Yavruyu taşıyan elleri dolu olduğu için Blair’i belinden kavradı.
Diğer eliyle dizginleri tuttu ve atı ağır ağır yürütmeye başladı.
Soğuk gözleri önüne bakıyordu.
Ama belindeki kolu sarsılmaz bir şekilde yerinde duruyordu.
Sanki bırakmak gibi bir niyeti yoktu.
Blair başını kaldırıp ona baktı.
Adam hâlâ ona bakmıyordu.
Sonra gözlerini yeniden indirdi.
Aslında ona teşekkür etmesi gerekiyordu.
Ama yavru gelinciğin annesini arayan acıklı sesleri buna engel oluyordu.
Bu soğuk adamın kollarının böylesine sıcak olması...
Bedeninin içgüdüsel olarak o kolları güvenli bir yer gibi algılaması...
Kendini aptal gibi hissetmesine neden oluyordu.
Kış ormanının keskin rüzgârı, sessizce ilerleyen ikisinin arasından geçip gidiyordu.
Blair üşüyüp öksürünce Herdin elini uzattı.
Pelerininin kürklü kapüşonunu kaldırıp başına geçirdi.
“Canavarların ortaya çıkacağını söylemiştin. O hâlde neden geldin? Malikânede kalabilirdin.”
Bu kez sesi daha az alaycıydı.
Daha çok, onun ava gelmiş olmasına sinirlenmiş gibiydi.
Şimdi söyleyince fark ettim de...
Canavarlar henüz ortaya çıkmamıştı.
Uzaktan zaman zaman havalanan kuş sürüleri görülüyordu ama çığlık sesleri duyulmuyordu.
Belki de benim burada olmam geçmişteki olayları değiştirdi. Belki gelecek artık farklıdır.
Eğer öyleyse, artık ağzından başka ipucu kaçırmamalıydı.
Her şeyi gördüğü bir rüya olarak geçiştirmesi daha doğru olurdu.
Blair tam buna karar vermiş, cevap vermek üzereydi ki...
Gözleri ağaçların arasında bir şeye takıldı.
Bir anda dehşetle titremeye başladılar.
Sık evergreen ağaçlarının arasından gördüğü şey...
Devasa bir gözdü.
Tek bir göz.
Muazzam büyüklükte bir göz.
Tam o anda göz hareket etti.
Ve doğrudan onun gözlerine kilitlendi.
Buz gibi bir ürperti omurgasından aşağıya doğru yayıldı.