Aklıma gelmişken, Charlize bir ara kendisine veliaht prensi sormuştu.
Kesin olmak gerekirse, soru, veliaht prens hakkındaki düşüncelerinin ne olduğuydu...
Hizmetçi konuşmaya devam etti.
"Veliahtın nerede olduğunu sormuştu, ben de fazla düşünmeden ona söyledim."
"Ama?"
"O zaman, bunun alakasız olduğunu düşündüm, ama zaman geçtikçe, onunla düzenli olarak yiyecek götürdüğünü fark ettim..."
Hizmetçi dikkatsizliğinin bir sonucu olarak kendini suçlu hissetti.
Bir süre sonra hizmetçi, İmparatoriçe'ye şüphelerini anlattı.
"...... Sadece Charlize'in Ekselanslarını sürekli ziyaret ettiğini düşünebilirim?"
"Olmaz, bu nasıl olabilir? Veliaht prens kendi sarayında hapsedildi."
İmparatoriçe omuz silkti.
Beş yıl önce Vincent tahtını gasp etti.
O zamandan beri, veliaht prens imparatorluk sarayındaki en küçük odaya hapsedildi ve hiç dışarı çıkmadı.
Veliaht prensin sarayının kapıları kapatıldı ve sarayın kendisi yoğun bir gözetime tabi tutuldu.
Veliahta hizmet eden tüm görevliler sınır dışı edildi.
Veliaht prens için yiyecekler doğrudan İmparator tarafından gönderildi ve kimsenin veliaht Prens'in sarayına yaklaşmamasını sağlamak için katı emirler verildi.
"İmparatorluk sarayı tüm yabancılara kapatıldı, Charlize'in içeri girmesi imkansız..."
"Evet, doğru ama ... "
Hizmetçi Hayden küçük bir selamla karşılık verdi.
Derin düşünceler içinde oldukça uzun bir süre sonra İmparatoriçe, ayağa kalktı.
"Majesteleri?"
"Beni rahatsız eden bir şey bulduğumda, gitmesine izin veremem."
"Öyleyse..."
"Boşver, Charlize'i kendim görmeye gideceğim."
İmparatoriçe sıkıca cevap verdi.
Hizmetçi Hayden'ın gözleri İmparatoriçe'yi caydırmaya çalışırken genişledi.
"Ne? Hayır, Majesteleri böyle bir şey yapmamalı. İcabına bakmamız için bize güvenebilirsin..."
"Hayır, istiyorum."
Hizmetçi Hayden içini çekti.
İmparatoriçe'ye hizmet etme konusundaki on yıllık tecrübesi ona, İmparatoriçe kararını verdiğinde kimsenin onu başka türlü ikna edemeyeceğini öğretti.
Hizmetçi Hayden başını eğdi.
'Peki, Majesteleri."
"Evet."
İmparatoriçe pencereye yaklaştı.
Pencerenin dışında Charlize'i görebiliyordu.
Vücudundan daha uzun bir süpürge kullanarak bahçeyi temizliyordu.
İzlemesi çok sevimliydi.
"Muhtemelen büyük bir olay değil."
Charlize'i bir süredir izleyen İmparatoriçe'nin ani bir ifadesiydi.
Sesi güven doluydu.
"Evet, öyle düşünüyorum."
"Pekala, bakalım nasıl gidiyor."
İmparatoriçe çenesini tutarken mırıldandı.
Çünkü konu Charlize idi, başkası değil.
İmparatoriçe gözlerini kıstı.
"Ah, işten ayrılıp Charlize ile vakit geçirmek istiyorum."
Acınası bir sesle mırıldanırken, İmparatoriçe'nin dudaklarından gizlenemeyen bir gülümseme vardı.
***
O günden sonra imparatoriçe Charlize'in her hareketine daha çok dikkat etmeye başladı.
Ancak, sıra dışı bir şey yoktu.
'Özellikle göze çarpan bir şey yok...?'
İmparatoriçe şaşkındı.
Charlize her zamanki gibi güzel ve sevimliydi.
Buna ek olarak, çalışmaları hakkında tutkuluydu, herkes tarafından kabul edilmek için söylediklerini yapmakta kararlıydı.
'Charlize'im, çok tatlısın!'
Charlize'in tekrar tekrar daireler çizdiğini izlerken göğsünü defalarca kavradı.
Charlize'den şüphe etmeyi bırakmasının sorun olmayacağını düşündüğü anda bir şey oldu.
'Ne?'
Olanları görünce İmparatoriçe'nin gözleri şaşkınlıkla genişledi.
Charlize'in atıştırmalık olarak servis edilen pudingi yemek yerine gizlice sakladığını görmüştü.
Charlize'in tatlı yiyeceklere olan sevgisi göz önüne alındığında, biraz garipti.
Daha sonra yiyeceği için mi?
Düşünmek için biraz zaman harcayan İmparatoriçe, Charlize'in garip davranışlarından birini daha gördü.
Charlize mutfağa gizlice girip sandviç ve meyve suyu topladı.
' ... Hizmetçi haklıydı.'
Charlize'in getirdiği yemek tek başına yiyemeyecek kadar fazlaydı. Bu kesinlikle en az iki kişi için yeterli olacaktır.
Yiyecekleri bir bez torbaya saran Charlize, çevresini gözlemlerken acele etti.
İmparatoriçe içgüdüsel olarak Charlize'in ayak izlerini takip etti.
İleri geri gittikten sonra Charlize yolu bulmaya alıştı.
İlk bakışta Charlize'in, İmparatoriçe'nin müstakil sarayı yönünde yürüdüğü görülüyordu.
Ama, öyle değildi.
'O yer ... '
İmparatoriçe dudaklarını ısırdı.
Charlize'in gittiği yer veliaht prensin sarayıydı.
Etrafa bakan Charlize, bez çantayı bir ağacın altına itti.
Sonra yere süründü ve duvarda kayboldu.
İmparatoriçe sessizdi.
Charlize'in Veliaht Prens'in sarayına girip çıktığına inanamıyordu.
'...Ama kelimelerin dışarı çıkmasına izin veremem.'
Bu olayı araştırmak için veliaht prensin sarayının kapıları açılmış olsaydı, imparatorun kulağına mutlaka ulaşırdı.
Ve imparator veliaht prensle ilişkili hizmetkarları affetmeyecek.
Böyle olmaz.
İmparatoriçe dudaklarını ısırırken ilerledi.
Charlize'in kaybolduğu duvara yaklaştığında bir şey fark etti.
"Bu delik..."
Ağacın altına küçük bir delik gizlenmişti.
Charlize gibi küçük bir çocuğun girip çıkması için yeterince büyüktü.
Böyle bir şeyi nasıl buldu?
İmparatoriçe içini çekti.
'Charlize çıkana kadar beklemem gerekecek.'
İmparatoriçe köpek deliğinin yanına oturdu.
Tüm bunların ortasında imparatoriçe yerde oturduğu için kendine gülmekten kendini alamadı.
Charlize ile tanışmadan önce yerde oturmayı hayal bile edemezdi.
Bir süre sonra ayak seslerini duydu.
Bazı sesler de vardı.
"Öyleyse veliaht prens. Tekrar görüşürüz!"
"Eve sağ salim dön."
Prensin sesini ilk kez duydu.
İmparatoriçe gözünü kırptı.
Veliaht prensin çok genç bir sesi var.
Daha sekiz yaşında.......
Sonra biraz hışırtı duydu.
Bez torba delikten çıktı, ardından küçük bir beden sürünerek dışarı çıktı.
"Ahh, gerçekten zor."
Vücudunu köpek deliğinden çıkarmak için uğraşırken Charlize homurdandı.
Aynı zamanda, İmparatoriçe ağzını açtı.
"Lize."
"Hah!"
Köpek deliğinden yeni çıkmış olan Charlize sertleşti.
Diz çökmüş, İmparatoriçe'ye uzaktan baktı.
"M-Majesteleri?"
İmparatoriçe ona bakmaya devam ederken Charlize'in yüzü çarşaf gibi bembeyaz oldu.
***
Gözlerimden şüphe ettim.
Hayır, İmparatoriçe neden burada?!
Kuru dudaklarımı yaladım.
"Majesteleri nasıl burada olabilir..."
"Şşş."
İmparatoriçe işaret parmağını sakince dudaklarının üzerine doğrulttu.
Yüz ifadesini gördükten sonra yutkundum.
İmparatoriçe ilk defa bana karşı böyle bir ifade vermişti.
Sonra benimle sakince konuştu.
"Sessizce beni takip et, Lize."
"...Majesteleri."
"Büyük bir yaygara yapmak istemiyorum."
Onda daha önce hiç görmediğim bir ifadeydi.
Aşina olduğum ablam Rose'un ifadesi değil, bir 'İmparatoriçe'ye' yakışır sert bir ifadeydi.
Ama sadece dudaklarımı ısırdım.
İmparatoriçe'nin yüzündeki ifadeden ben sorumluydum.
Bunu İmparatoriçe'yi korumak için yaptığımı açıklarsam bile.......
'...İmparatoriçe'ye saçmalık gibi gelir.'
Aslında bunu net bir şekilde açıklayamam bile. Orijinal hikayeyi bilen tek kişi benim.
Belki de imparatoriçe şu anda muazzam bir ihanet duygusu yaşıyor.
İleriye doğru büyük bir adım attım.
Hayır, istiyorum.
"Lize?"
Ama o anda, bir ses beni yerinde kök salmaya zorladı.
Damian'ın sesiydi.
Omuzlarım gerildi ve imparatoriçe ona soğuk bakışlarla baktı.
Bir süre tereddüt ettikten sonra Damian ağzını açtı.
"Orada kim var ... sen İmparatoriçe misin?"
"...Haklısın veliaht prens."
Nefesimi tuttum.
Orijinal hikayede, İmparatoriçe ve Damian sadece bir kez buluştular.
O zaman Damian intikamını aldı ve İmparatoriçe'yi öldürdü.
İmparatoriçe kısa bir iç çekişten sonra ağzını açtı.
Bir an için sözlerinin seçimini düşünen Damian, sağlam bir sesle devam etti.
"Senden Charlize'i suçlamamanı istiyorum."
Ne?
Bu beklenmedik sözlerle gözlerimi genişlettim.
Damian, diğer taraftan devam etti.
"Çünkü bunların hepsi benim hatam."
"Veliaht prensin suçu mu?"
"Evet. Charlize en başından beri Veliaht Prens'in sarayına gelmek istemedi."
Damian sakin bir sesle yalan söylemeye devam etti.
Neden bahsediyorsun!
Gözlerim titredi.
"Ona birkaç kez benimle buluşması ve İmparatoriçe'nin emirlerine uymaması gerektiğini söyledim..."
Oracıkta donmuştum.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
