"Gözlerini öyle ovmamalısın, yoksa gözlerin şişer."
Beni rahatlatan sesi çok nazikti.
Gözyaşlarımı tutmaya çalıştım.
"Ah, Lize. Buraya gel."
İmparatoriçe kollarını açtı.
İmparatoriçe'ye gerçekten sarılabilir miyim?
Bu kadar kolay affedilebilir miyim?
Tereddüt edip gözlerinin içine baktığımda, imparatoriçe yüzünde yumuşak bir ifadeyle başını salladı.
"Sorun değil, acele et."
... Ama İmparatoriçeyi çok seviyorum.
Sonunda başımı İmparatoriçe'nin kollarına gömdüm.
Çok sıcak hissettim.
* * *
Uzun süre ağladıktan sonra Charlize sonunda uykuya daldı.
İmparatoriçe odayı ancak Charlize'in uyuduğunu doğruladıktan sonra terk etti.
İmparatoriçeyi odanın dışında bekleyen hizmetçi Hayden, dikkatle bir soru sordu.
"Majesteleri bunu yapabilir mi?"
Sesi endişeyle doluydu, ancak İmparatoriçe yanıt olarak gülümsedi.
Endişelerini elinin bir dalgasıyla reddetti.
"Biliyorum, imparator bunu duymaktan memnun olmayacak."
"...Majesteleri."
"Yüzünde böyle kederli bir ifade varken onu nasıl görmezden gelebilirim?"
Bu sözlerle hizmetçinin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.
Charlize.
Hizmetçi, iİmparatoriçe'nin çocuğa ne kadar değer verdiğini biliyordu.
Çocuk, İmparatoriçe'nin veliaht prens için sahip olduğu karmaşık duyguları bile değiştirdi.
"Prensin sesini ilk kez biraz önce duydum."
"... Pardon?"
"Charlize'in peşinden veliaht prens'in sarayına gittim ve sohbet ettik."
Damian'ın sesi imparatoriçe'nin aklına geldi.
Sesi tipik sekiz yaşındaki birinin sesi değil, kasvetli bir sesti.
Ayrıca,
"İmparator olarak onu kontrol altında tutmak zor olsa da Lize'i korumaya çalıştı."
İmparatoriçe'nin bakışları aşağı indi.
Hizmetçi, kalbinde güçlü bir pişmanlık duyarak alt dudağını ısırdı.
"Ben bir yetişkin ve bu ülkenin imparatoriçesi olmama rağmen ... Veliaht Prens'e göz yummaya devam ettim."
Veliaht prens, imparatorluk sarayında bir hayalet gibi muamele gördü.
Varlığını bilen kimse, başına bela açmamak için ondan kaçındı.
Küçük çocuğu kimse kucaklamamıştı.
İmparatoriçe'nin kendisi bile.
İmparatoriçe devam etti.
"Her halükarda, veliahtın şu anda nasıl davrandığından sorumlu olan benim ...."
"Aman tanrım, lütfen bunu söylemeyin."
"Evet, doğru değil mi?"
İmparatoriçe pişmanlık dolu bir kahkaha attı.
Merhum imparatorun ölümünden sonra, genç Veliahtı hapsetmeye ve tahtı gasp etmeye karar veren iki kişi vardı.
İmparatoriçe'nin babası, Rochester Dükü ve o zamanlar hala bir Markiz olan merhum İmparatorun kardeşi Mod.
Marki Mod tahtını aldıktan sonra, Rochester Dükü, onunla imparatoru evlendirerek kızının statüsünü yükseltti.
"Neyse, sorun değil. Majesteleri, Dük Rochester'a benden daha ihtiyatlı davranıyor."
İmparator ve İmparatoriçe'nin çok karmaşık bir ilişkisi vardı.
İmparatorun dikkati İmparatoriçe'ye değil, Rochester Dükü'ne odaklanmıştı.
Başka bir deyişle, Dük'ün etkisi güçlü kaldığı sürece imparator ondan vazgeçemez.
Ve şimdi, Rochester Dükü soylular arasında piramidin tepesinde duruyordu.
"İmparatoru gücendirsem bile, Dük ailesiyle olan tek bağı ben olduğum için beni bırakamaz, değil mi?"
"Majesteleri..."
"Ayrıca, Majestelerine karşı nazik olan babam artık... artık bu dünyada değil."
Sonuç olarak, onu yanında daha da yakın tutmaktan başka seçeneği yok.
İmparatoriçe içini çekti.
Ağabeyi unvanı devraldı ve babasının yerine yeni Rochester Dükü oldu.
Ağabeyi de imparatoriçe ile aynı suçu paylaştı.
İkisi de rahmetli imparatora ve imparatoriçeye ve veliahta karşı suçlu hissettiler.
İmparatoriçe gözlerini kısa bir süre kapatıp tekrar açtı.
İçinden sağlam bir ses çıktı.
"Charlize şimdilik veliaht prensle ilgilenecek. Lütfen onlara iyi bakın."
"Evet, Majesteleri."
Hizmetçi Hayden başını eğdi.
İmparatoriçe Charlize'in bulunduğu odaya bakmaya devam etti.
***
Ertesi gün.
Belki akşam yemeğini atlayıp erken yattığım için her zamankinden daha erken uyandım.
Bu yüzden bir şeyler yemek için mutfağa gittim, ayrıca Damian'la buluşmaya gittiğimde yanımda getirmek için biraz yiyecek aldım...
Ne?
Afallamıştım.
"Günaydın Lize."
"İyi bir gece uykusu aldın mı?"
Baş hizmetçi Hayden de bu saatte mutfaktaydı.
Neler oluyor?
"Charlize. Önce bunu al."
Kollarıma verdiği şey ağır bir bez çantaydı.
Odayı dolduran lezzetli bir koku yayıyordu.
"Bu... ... yemek değil mi?"
"eEvet. Bugün veliaht prens'in sarayını ziyaret etmeyi planlamıyor musun?"
Baş hizmetçi kibarca sordu.
Ah.
Göz kırptım ve kalbim heyecanla çarpıyordu.
Artık veliaht prens'in sarayına güvenle gidebilir miyim?
Baş hizmetçi şefkatle başımı sıvazladı.
"Her seferinde sadece ekmek dilimleri alma, daha besleyici şeyler al"
"B-bu iyi olur mu?"
"Tabii ki. Majesteleri sana izin verdi."
Yanıt olarak, yanaklarım kırmızı kızardı.
Doğru, imparatoriçe beni affetmişti.
Bana her şeyin yolunda olduğuna dair güvence verdi.
Ben hayrete düşerken hizmetçi kahkahalara boğuldu.
"Aman tanrım, gözlerin şişmiş. Dışarı çıkmadan önce şişliğin biraz azalmasına izin ver."
"Teşekkür ederim."
.... Dün ağlamaktan gözlerim şişmişti.
Hizmetçi gözlerim için bana bir buz torbası verdi.
Vay canına, bu çok ferahlatıcı.
Hizmetçi açıklamaya devam etti.
"Bugün Kraliyet Sarayı'na giderken, kapı açık olacak."
"Gerçekten mi?"
"Evet. İmparatoriçe Sarayı'ndan olduğunu söylersen seni içeri alırlar."
Mutlu bir şekilde başımı salladım.
Kalbim çırpındı çünkü Damian'la olan ilişkim biraz kabul görmüş gibiydi.
Bir süre sonra bez çantayı aldım ve dışarı koştum.
Yazın başındaki temiz hava yanaklarımı gıdıkladı.
İlk başta yavaş yürüyordum ama kısa süre sonra kendimi bilinçsizce daha hızlı yürürken buldum.
'Damian'ı görmek istiyorum.'
Damian.
Sesi kulaklarımda oyalandı.
Affedilmek için yalvardığında ve her şeyin onun suçu olduğunu söylediğinde o ses korkuyla doluydu.
Olay sonucunda Damian kendini yalnız ve tekrar ihanete uğramış hissetmiş olabilir.
Ve bunlar benim yüzümden oldu.
Farkına varmadan onun sarayına doğru koşuyordum.
***
Damian bugün erken kalkmıştı.
Belki de bütün gece uyanık olduğu için gözlerinin altında karanlık bir çember oluşmuştu.
"... Lize iyi mi?"
Ondan kısık bir ses çıktı.
Charlize.
Onun için sarayına gelen küçük kız fanteziden çıkmış bir şeydi.
Çocuğu ilk gördüğünde ona ne kadar şaşırdığını söyleyemedi.
Asla kimseye yakın değildi ve şimdi herkes tarafından terk edilmişti......
Yalnız öleceğine inanıyordu.
Bir melankoli dalgası onu yıkarken Damian alt dudağını ısırdı.
Ağzındaki kanın tadını hissedebiliyordu.
"Bana çok şey öğretti ...".
İlk defa biriyle vakit geçirmekten ve kahkahalara boğulmaktan zevk alıyordu.
Charlize içini ısıtan ilk kişiydi.
Charlize ona çok şey verse de Damian karşılığında hiçbir şey yapamadı. Top gibi büzüldü.
"Şimdi birbirimizi bir daha asla göremeyeceğiz."
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
