Yüzeyin altındaki ortam, Kim Jin-Woo'nun uyum sağlayamayacağı kadar korkunçtu. Yeraltında doğup büyümüş olmasına rağmen, karanlık Yeraltı Dünyasından tiksinti ve korkmaya devam etti.

Karanlıktan ve hayatını mahveden Yeraltı Dükü'nden intikam almak istedi ama bunun yerine kaçmayı seçti.

Ama intikam alamayacağını düşündüğü anda, hayatını düzeltmek için bir fırsat gökten düştü.

[Senkronizasyon tamamlandı. Naga'nın Labirenti – 18.230 yılanın yuvası – Kim Jin-Woo’yu efendisi olarak tanıdı.]

***

“Yine de ben onun tek kardeşiyim. Kız kardeşimin düğününe göz yumamam.”

{Para olmasa bile, geçmişine göre evlenebiliyor. Bunun için endişelenmenize gerek yok.}

“Bunu yaparsam eleştirilirim. Ben hallederim, yani..."

{Yine bir labirente girmeyi mi planlıyorsun? Cidden, eğer düşünüyorsan—}

"Düşünmüyorum! Endişelenme… Bu arada, ilgilenmem gereken bir şey var. Takılıyorum." Kim Jin-Woo, diğer tarafın sonsuz dırdırını dinlemekten kaçınmak için akıllı telefonundaki 'aramayı sonlandır' düğmesine aceleyle bastı. 'Jin-Woo!' sesini duyabiliyordu.

"Evlilik, ha..." diye düşündü.

Tek kardeşi - küçük kız kardeşi - zaten evlenecek yaştaydı. Her iki aile de uzun zaman önce ilk evlilik görüşmeleri için bir tarihe karar vermişti.

Evlilik şüphesiz kutlanacak bir olaydı, ancak durum gelin tarafı için pek iyimser değildi. Damat, orta büyüklükte bir şirketin yöneticisiydi. Kim Jin-Woo, ailesinin damadın statüsüyle eşleşebileceğinden şüpheliydi.

Kim Jin-Woo, onu genellikle bir gülümsemeyle karşılayan babasının son zamanlarda yüzünde her zaman kasvetli bir ifadeye sahip olduğunu hatırladı. Dayanamayıp uzun bir iç çekti.

Bir zindan bebeği olan Kim Jin-Woo, hükümet tarafından ailesine atanmıştı; ne olursa olsun, onları uzun zamandır gerçek aile üyeleri olarak görmüştü.

[Ç/N: Atanmıştı'dan daha iyi bir kelime aklıma gelmedi.]

Konu hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi yaptı, ancak statüko* değişmediyse, kız kardeşini eli boş bırakırken vermek zorunda kalabilir.

[Ç/N: Statüko öteden beri sürüp gelen ya da var olan, şu andaki durum.]

Brrr!

Düşüncelere o kadar dalmıştı ki, akıllı telefonunun titrediğini bile hissetmiyordu. Sonunda kendine geldiğinde ekrandaki kelimelere baktı ve afalladı.

'Labirent Yönetim Ofisi.' Bu sözler onun labirentlerle olan tek bağlantısıydı - uzun süredir ziyaret etmediği yer.

Kim Jin-Woo bir kez daha labirentlere girip girmemeyi düşünürken, bilmeden 'kabul et' düğmesine bastı. "Merhaba?" .

{Merhaba, Bay Kim Jin-Woo. Ben labirent yöneticisi Moo.}

Kim Jin-Woo, yöneticinin sesini daha önce çok sayıda aramada duymuştu, bu yüzden ona aşinaydı. Aynı zamanda, kafasının içinde, 'labirente kesinlikle girmeyeceksin' diyen ebeveynlerinin bitmeyen dırdırlarını duyabiliyordu.

Aslında bu cümle, müdürün sesini duyduğu anda hatırladığı ilk şeydi. Ama şu anda, müdürün kendisine iş vermek için aramasını umuyordu.

Şu anda yapabileceği tek şeyin yeraltı tünellerini keşfetmek olduğuna inanıyordu. Bir zindan bebeği olarak, koruyucu ailesinin nezaketini nasıl geri ödeyeceğini bildiği tek yol buydu.

Bu nedenle, yöneticinin resmi selamını dinlerken endişeliydi. Neyse ki formaliteler uzun sürmedi.

{Aslında Bay Kim Jin-Woo, sizin için uygun bir işimiz var. Hala labirenti keşfetmekle ilgilenmiyor musunuz?}

Kim Jin-Woo garip hissetti. Bunu yapmak istedi, ancak iş teklifi tam ihtiyaç duyduğu anda gelmesine rağmen cevap vermek zordu.

Yönetici görünüşe göre Kim Jin-Woo'nun sessizliğini reddetme olarak yorumladı ve homurdanmaya başladı.

{Durumumuz bu kadar kötü olmasaydı sizinle iletişime geçmezdim, değil mi? Hükümet çok fazla insan gücünü geri çağırdı ve bizi işçi eksikliğinden ölüme terk etti. Umarım bu teklifimi yeniden değerlendirirsiniz.}

Yöneticinin sözlerini dinlerken bile, Kim Jin-Woo annesinin yalvarışlarını duyabiliyordu… 'Labirentleri keşfetmekten başka her şeyi yapmana izin vereceğim!'

Ama sesi kısa süre sonra soldu, yerini evlilik toplantısıyla yapayalnız mücadele eden kız kardeşi Hyun-Ji'nin iç çekişleri aldı.

{Ailenin bu konuda çok katı olduğunu anlıyorum ama bu iş o kadar da tehlikeli değil. Nispeten güvenli bir labirentin yalnızca kenarlarını keşfedeceksiniz, bu nedenle mümkünse…}

"Ödeme nasıl?"

{—Lütfen yapın… Pardon?} Şaşıran yönetici, sözleri üzerine tökezledi.

"Maaşını sordum."

{Ah, peki... İki haftalık basit rehberlik çalışması için 34 milyon won. Vergiler düşüldükten sonra, şu ve bu… Toplam günde yaklaşık 1,7 milyon won olmalı.}

Bu oran bir labirenti keşfetmek için oldukça düşüktü.

{Pekala, sadece ikinci kata kadar…}

Menajer mazeret uydurmak üzereydi ama Kim Jin-Woo onun sözünü kesti ve şartları hemen kabul etti. Sonunda, ofisinde ayrıntıları tartışmaya karar verdiler.

Kim Jin-Woo, aniden çok önemli bir şeyi hatırladığında telefonu kapatmak üzereydi. "Peşinat ne kadar?"

{Anlaşmada böyle bir şey yoktu… Ama, eğer işi kabul edeceksen, o zaman sana 10 milyon won peşin ödeyeceğim. Bunu yetkimle onaylayacağım.}

Çağrı sona erdiğinde, Kim Jin-Woo bir ikilemle kaldı.

Düğün çeyizine 10 milyon won eklenecekti. En azından kendisi için en önemli olanı çözmüştü. Bununla birlikte, üvey ailesi onun labirentlere bir kez daha girmesi fikrinden tamamen nefret ettiği için ifadesi o kadar iyi değildi.

"Phew..." Kim Jin-Woo uzun bir iç çekti ve mırıldandı, "Ne olursa olsun, olur."

***

Labirentlerin mağlup olmuş ustalarının çoğu, Yeraltı Dünyasının en derin girintilerinde saklanmıştı. Ancak ortadan kaybolmalarına rağmen, labirentlerde asla bir barış olmamıştı.

Savaş sırasında labirentlerde bulunan sayısız hazine ve kaynak, savaş bittikten sonra tünelleri keşfetmeye karar veren birçok kaşif için fazlasıyla çekiciydi.

Onlar için labirentler bir nimetti. Ama aynı zamanda onlar birer lanetti.

Labirent ustaları yenilgiyi kabul etmişti, ancak alttan gelen sayısız yaratık, efendilerinin kaybıyla kontrolden çıkmıştı. Onlar da labirentleri topluca dolaştılar.

Savaş sırasında bile insanlar karanlık ve dar geçitlerde savaşmayı her zaman zor bulmuşlardı. Canavarların kaya gibi sert derileri, karanlık tünellere meydan okuyanlar için de büyük bir baş ağrısı olmuştu.

Açgözlülükle kör olan birçok kişi, labirentleri hafife aldıktan sonra hayatını kaybetti.

Bununla birlikte, sonunda, savaşa katılan askerler daha sonra kaşif olduklarında, labirent keşifleri kısa süre sonra popülerlik kazandı. Zamanla, labirent keşfi çok tehlikeli, ancak yüksek gelirli bir rüya işi haline geldi.

Yüzeyde topluma yeni yeni adapte olmaya başlayan zindan bebekleri, labirentlerin karanlık geçitlerini keşfetmeye geldiğinde farklı bir ligdeydiler.

Fiziksel güçleri insanüstü bir seviyedeydi ve ayrıca gizemli, harikulade güçlere sahiptiler, belki de annelerinin sütü yerine hayvanların sütünü içerek büyüdüklerindendi.

Kim Jin-Woo onlardan biriydi.

Keşke koruyucu ailesi onu tehlikeli labirente girmekten alıkoymasaydı...

Keşke babasının işi, ailelerinin mali durumunun bozulmasına neden olan engellerle karşılaşmasaydı...

"Ara sıra aradık ama ilk defa yüz yüze görüştük."

...Kim Jin-Woo, saçsız yönetici Moo ile bedenen tanışmak zorunda kalmazdı.

"Durumunuzu duydum. Babanın işleri iyi gitmiyor gibi. Ailenizde kutlama yapmak için bir fırsat olduğunda bunu duymak üzücü.”

Sözleri ne kibar ne de kötü niyetliydi ama Kim Jin-Woo aldırmadı. Aile meseleleri hakkında konuşmak için değil, iş tartışmak için buradaydı.

“Daha önce de bahsettiğim gibi ikinci katta bulunan labirentte müşteriye rehberlik edeceksiniz. İşin iki hafta sürmesini bekliyoruz, gidiş gelişler de dahil… Herhangi bir gecikme olursa, tartışılan ücretin %150'si oranında tazmin edileceksiniz” diye açıkladı yönetici.

"Tehlikeli olacak mı?" Kim Jin-Woo sordu.

"Pekâlâ, bildiğiniz gibi, bizim ülkemizde hiçbir labirent ikinci katta veya üstünde özellikle tehlikeli değildir. Yine de, karşılaşabileceğin herhangi bir canavara karşı gözün açık olmalısın …” Müdür devam etmeden önce durakladı, “Dürüst olmak gerekirse, onlarla ilgilenmek için ayrılmış ayrı bir ekibimiz var, bu yüzden endişelenmene bile gerek yok.”

Yöneticinin hikayesinden, Kim Jin-Woo'yu sadece bir rehber olarak kullanmayı gerçekten istiyormuş gibi görünüyordu. Mantıklıydı; Genellikle günde 2 milyon won'dan daha az bir ücretle bir zindan bebeği çalıştırılamazdı, bu yüzden işi başarmak o kadar zor olmamalıydı.

“Şimdilik size söyleyebileceğim tek şey bu; gerisini müşteriyle tartışabilirsiniz.” Yönetici, Kim Jin-Woo'nun fikrini soruyor gibiydi, ancak Kim Jin-Woo'nun ne söyleyeceğini zaten biliyormuş gibi konuştu.

Yönetici, Kim Jin-Woo buraya gelirken araştırmasını yapmış olmalı. Aslında, mali durumunun çok iyi olmadığını bilerek Kim Jin-Woo’yu aramış olabilir. Aksi takdirde, görevin nispeten düşük zorluğuna rağmen bu kadar düşük bir ücret teklif etmezdi.

Kim Jin-Woo, yöneticinin beceriksiz yüzüne bakarken sıkıca başını salladı. Müdür var olmayan saçlarını bir yana yatırdı ve genişçe sırıttı.

***

Kim Jin-Woo dolandırıldığını hissetmişti, ancak özel bağlantıları, diğer zindan bebeklerine bugünlerde hizmetleri için saçma bir şekilde düşük ücretler ödendiğini ortaya çıkardı.

Ne de olsa savaşın bitmesinin üzerinden on yıl geçmişti. Ortalama bir kaşifin hala labirentlerin tehlikelerinden habersiz olması garip olurdu. Bu nedenle, biri 5. Katta çıkmak istemedikçe zindan bebeklerini çalıştırmak için hiçbir sebep yoktu.

Kim Jin-Woo maaşından 10 milyon won ve mevduatından 5 milyon won çekti. Daha sonra uzun bir tereddütten sonra ailesinin evine döndü.

"Geleceğini neden bize söylemedin?" Sesindeki keskin tona rağmen annesi onu sevinçle karşıladı.

"Babam daha dönmedi mi?" Kim Jin-Woo sordu.

"Bugünlerde meşgul görünüyor. Hep geç kalıyor."

Kim Jin-Woo, yüzünde karmaşık bir ifadeyle annesine baktı. Annesi sonuna kadar onu endişelendirmeyi gerçekten reddetmişti. Kız kardeşi Kim Hyun-Ji olmasaydı, onların mali sıkıntılarından habersiz kalacaktı.

"Geri döndün mü Oppa?" Bir zamanlar ona bir canavar gibi davranan ve gençken ondan uzak duran Kim Hyun-Ji, şimdi onu evinde gülümseyerek karşılıyordu.

Kim Jin-Woo annesine “Biraz Hyun-Ji ile konuşmama izin verin” dedi.

"Gitmeden önce akşam yemeği yiyeceksin, değil mi? Ben yemeği hazırlayacağım, işin bitince gel ve ye."

"Babam döndüğünde onunla yiyeceğim."

Kim Jin-Woo babası olmadan yemek yemeyeceğini ima ettiğinde annesi parlak bir şekilde gülümsedi. Aralarında kan bağı olmamasına rağmen, ona karşı sevgiyle dolup taşıyordu.

Bu duygudan etkilenen Kim Jin-Woo buna dayanamadı ve kız kardeşini ayrı bir odaya getirmeye karar verdi. Al şunu, dedi, daha önce çektiği parayı ona uzatarak. “Bunu düğün çeyizine ekle. Sana daha sonra biraz daha vereceğim.”

Kim Hyun-Ji'nin gözleri büyüdü. Notları saymayı bitirdikten sonra şoku daha da arttı. Onları ona geri vermek istedi ama Kim Jin-Woo ısrar etti - parayı kabul etmesini istedi.

Kim Jin-Woo, “Ailemizin mali durumu yüzünden cesaretin kırılmasın…” dedi.

Kim Hyun-Ji onun sözlerini duyunca acı bir ifade takındı. Sonunda onu kucakladı ve sevgisinin sıcaklığı Kim Jin-Woo'nun kalbine dokundu.

Bu yeterliydi...

Kim Jin-Woo böylece cesaretini topladı ve ebeveynlerini labirentlere dönüşü hakkında bilgilendirdi.

Ancak beklendiği gibi, onların azarlanmasına uzun süre katlanmak zorunda kaldı.

>Müşteri bu hafta sizinle tanışmak istiyor. Ne düşünüyorsun? İletişim bilgilerinizi ona ileteyim mi?

Solgun yüzlü Kim Jin-Woo, önceki gece ebeveynlerinin azarlanmasının ardından yöneticinin mesajıyla uyandı. Mesajı görünce ayıldı ve hemen cevap verdi.

>Tamam. İletişim numarası 010-XXXX-XXXX ve müşterinin adı Jang Yoon-Joo. O, YBS güncel olaylar eğitim programının Program Direktörüdür (PD), bu yüzden aramanıza cevap vermezse ona bir mesaj bırakın. Mümkün olan en kısa sürede size geri dönecektir.