Kaşifler henüz var olan her tüneli döşememişti. Bir örümcek ağı kadar karmaşık olan Yeraltı Dünyasını insanlara uygun bir alana dönüştürmek neredeyse imkansızdı. Alt canavarlar, ampullerle dolu, iyi döşeli tünellerde bile sıklıkla ortaya çıkıyordu.

[Seri burada geriden geliyor güncel okumak için Novel Vadisi sitemizi ziyaret edebilirsiniz.]

Kim Jin-Woo şu anda sözde 'asfaltsız' tünellerden birinde yürüyordu. Zifiri karanlık yeraltı tünelinde bir adım ileri gitmek bile zordu ama hareketlerinde hiçbir tereddüt yoktu. Ne de olsa, yaşamının büyük bir bölümünde yaşadığı dünya, ışıktan çok karanlığa yakındı.

Karıştır, karıştır!

Sessiz tünelde sadece ayak sesleri duyulabiliyordu.

Ara sıra arkadan gelen Jang Yoon-Joo'ya baktı. Arkadaşlarının ölümlerinden dolayı suçluluk duyuyor muydu? Gözyaşları durduktan sonra bile sessiz kaldı. Karanlıkta adım adım ilerlediğini hissedebildiği kadar sıkı bir şekilde kamerayı ellerinde tuttu.

"Bir ara verelim," dedi Kim Jin-Woo.

Bir noktada, canavarların nerede olduğu bir gizem haline gelmişti. Garipti çünkü genellikle avlarından asla vazgeçmezlerdi ama durum yine de onun yararınaydı.

Uzun yeraltı tünelinde girintili bir yarık buldu ve Jang Yoon-Joo'yu içeri itti. Ardından kendini de oraya sıkıştırdı.

Bilinmeyen bir süre geçti.

Yeraltı Dünyasında zaman bir salyangoz hızında ilerliyordu. Kim Jin-Woo, çocukluğunda zaman kavramını bilmiyordu. Ama artık yukarıdaki yüzeyde 24 saatlik gece-gündüz döngüsüne alıştığı için garip bir şekilde rahatsız hissediyordu.

Yine de, ifadesi şaşırtıcı derecede sakin ve tok kaldı. Peşlerinden koşan canavarların varlığını unutmuş gibi en ufak bir endişe bile göstermedi.

Sonuçta, yiyecekleri çok hızlı tüketmek gıda zehirlenmesine neden olabilir.

Yeraltı dünyası hem Kim Jin-Woo hem de alt hayvanlar için sertti. Av sırasında herhangi bir yaralanma, kendi türünden biri tarafından yenen bir alt canavara neden olabilir. Ancak canavarlar o kadar barbar olsa da, en kötü senaryoda bile, hayatı için savaşacak olsaydı Kim Jin-Woo'nun kaçması zor olmazdı.

Kim-Jin Woo, savaşa son çare olarak baktı. Sırf hayatta kalmak için bir canavar gibi savaşmaktan bıkmıştı. Ve eğer savaşırsa, Jang Yoon-Joo'nun güvenliğini sağlamak için enerjisini yeterince koruyamazdı. Maaşının hatırı için kesinlikle hayatta kalması gerekiyordu.

Yarım gün boyunca yarıkta mahsur kaldılar ama onlara yaklaşan canavarlara dair hiçbir iz yoktu.

Kim Jin-Woo haklıydı. Labirentlere son adımını atmasından bu yana geçen beş yıl içinde bir şeyler değişmişti. Aslında, şu anda devam eden bir değişiklik olabilir.

Labirent Yönetim Ofisinin müdürü ona bu görevin güvenli ve kolay olduğunu söylemişti. 5. Kattan canavarlar düzenli olarak 1. Kat'a gelseydi, böyle saçma sapan şeyler söylemezdi.

Belki de sadece şanssızdılar. Kim Jin-Woo’nun böyle bir zamanlamayla bu duruma sürüklenmesi ironikti. Talihsizliğine ağıt yakabilir ve kızabilirdi ama faydasız olurdu. Bunun yerine tekrar hareket etmeye başladı.

Havadaki rahatsız edici hissin kaynağı olan Yeraltı Dünyasından akan zayıf enerjinin en ince olduğu yöne doğru yöneldi. Karanlıkta onlara rehberlik edecek bir ışık olmadan, Yeraltı Dünyasından çıkmalarının tek yolu buydu.

"Ha?" Kim Jin-Woo karanlıkta dolaşırken, arkasından gelen ani bir ışık onu şaşırttı. Jang Yoon-Joo onu bir zombi gibi gevşekçe takip ederken, elindeki yanıp sönen kamerayı görmek için hemen gözlerini zorladı. Bir alt canavarın ışığa çekileceğinden endişe ederek onu bileğinden yakaladı.

"Ahhh!" Jang Yoon-Joo bastırılmış bir çığlık attı ve kollarını etrafına savurdu.

Kim Jin-Woo, kamerayı kabaca ondan uzaklaştırdı. Tam kameranın yanındaki güç düğmesine basmak üzereydi ki aniden bir şeylerin ters gittiğini fark etti. Videoyu tekrar oynattı.

Görüntüler çekilirken muhtemelen kızılötesi modu açılmıştı. Kamera ekranı yeşil ışıkla doldu. Ara sıra sırtına bakışlar dışında, sallanan geçitte tuhaf hiçbir şey yakalanmamıştı.

Kim Jin-Woo aniden donduğunda kamerayı kapatmak üzereydi. Yeraltı tünelinin duvarına çizilmiş garip bir amblem keşfetti. Geometrik üçgen başlı bir yılan tasviriydi. Bunu tünelin dışında görmüş olsaydı, bunun bir palavracıya ait bir dövme olduğunu düşünürdü. Kalbinin sıkıştığını hissetti.

Bir zindan amblemiydi. Bir labirentin sembolü. Bunun tek bir anlamı olabilirdi: Bilmeden bir labirente girmişti.

Bip, bip, bip.

Kameradaki pil ölmeye başladı. Kapatılırken bip sesleri yankılandı. Ekran karardıktan sonra boş boş bakmaya devam etti ve kaşlarını çattı. "Lanet olsun!"

İnsanlar genellikle Yeraltı Dünyasını devasa bir labirent olarak düşünürdü. Ancak, Yeraltı Dünyası bir labirentten kesinlikle farklıydı. Yeraltı dünyası sadece basit bir karanlık tüneller topluluğuysa, labirent de tam anlamıyla bir labirentti. Ölümcül tuzaklar ve kötü canavarlarla doluydu. Üstelik böyle tuhaf bir dünyada kişi tüm yön ve zaman duygusunu kaybederdi.

Bir labirentte doğup büyüyen Kim Jin-Woo, ne kadar tehlikeli olduklarını biliyordu. Bilmeden böyle tehlikeli bir yere adım atmıştı.

Ancak endişelerine rağmen labirentte sakinliğini korudu. Geçitlerde koşuşturan canavarlar ve ayakları delebilecek dikenli tuzaklar yoktu.

Burası sadece birinci kattaki bir labirent olduğu için miydi? Bu pek olası değildi. Ne de olsa, düşük seviyesine rağmen burası bir zamanlar bir usta tarafından yönetilmişti. Normalde bu kadar sessiz olmazdı.

Dokunun, dokunun.

Kim Jin-Woo endişeyle ayağının ucuyla yere vurdu, derin düşüncelere daldı. Ortalama bir kaşifle karşılaştırıldığında, zindan bebekleri sadece alt-canavarlara karşı güçlü olarak kabul edildi. Ama onlar bile labirentlerin gerçek canavarları olan alt yaratıklarla savaşmakta zorlanacaktı.

"Lanet olsun." Hayal kırıklığı içinde yemin etti. Her şeyden önce, bir labirente rastlamak zorunda kaldı. Bu labirentin terk edilmiş bir labirent olması için dua etti.

Belki de uzun bir süre yürüdükten sonra bile herhangi bir alt yaratık veya tuzakla karşılaşmadığı için duaları işe yaramıştı. Artık bunun terk edilmiş bir labirent olduğundan emindi. Aksi takdirde, kendileri gibi davetsiz misafirleri asla yarasız bırakmazdı.

"Bu daha kötü bitebilirdi..." Kim Jin-Woo biraz rahatladı. Keskin duyularının körelmesinin nedeni büyük ihtimalle buydu.

Gardını indirdiği an, Kim Jin-Woo vücudunu havada yüzerken bulduğunda zeminin çöktüğünü hissetti.

***

Mide bulandırıcı hisseden Kim Jin-Woo inledi ve birkaç kez gözlerini kırptı. Soğuk zemin sayesinde yavaş yavaş kendine geldi. Olanları hatırlayınca ayağa fırladı.

"Öff...!" Aniden başlayan ağrı yüzünden ağzı açık kaldı. Kolundaki yanma hissi, muhtemelen düşerek onu incittiğini gösteriyordu. Ayağa kalktığı gibi hızla oturdu ve şişmiş bileğini kavradı. Şans eseri sadece sol kolu yaralandı.

Kim Jin-Woo acı içinde dişlerini sıktı ve düştüğü tavana baktı. Böylesine uzun bir düşüşten sadece kırık bir kolla kurtulduğu için şanslıydı.

Acının dinmesini beklerken nefesini tuttu ve etrafına bakındı. En fazla on metrekarelik boş bir yerde tek başına oturuyordu. Sıkıca kucakladığı Jang Yoon-Joo ortalıkta görünmüyordu.

"Bayan Yoon-Joo!" Kim Jin-Woo bağırdı, ama tek duyabildiği, dar alanda yankılanan sesiydi.

Jang Yoon-Joo'yu hiçbir yerde bulamayınca kaşlarını çattı. Her nedense, şu anda bile hayatta kalmaktan çok ödemesiyle ilgileniyordu. Ancak, muhtemelen düşüşten sonra kafasına gelen şok nedeniyle, ödeme alma arzusu bile kısa sürede aklından kayboldu. Orada oturdu ve uzun bir süre boş boş baktı.

Kim Jin-Woo sonunda iyileşti ve kendini garip bir yerde buldu. Zemin, daha önce hiçbir labirentte görmediği türden, iyi cilalanmış taşla kaplıydı. Çevredeki duvarlar da bilinmeyen desenlerle kaplıydı.

Ayrıca, odanın ortasında, labirentte yerinden fırlamış gibi görünen, özenle hazırlanmış eski bir sunak vardı. Sunağın ortasında göğüs hizasına kadar dar bir taş yükseliyordu. Üstü düzdü ve üzerine bir şey koymak için ideal görünüyordu.

Kim Jin-Woo, sanki büyülenmiş gibi, acı içinde kaşlarını çatarken bile sunağa çıktı. Daha sonra sunağın ortasındaki taş masaya baktı.

Daha yakından bakınca, kamera görüntülerinde gördüğü zindan ambleminin aynısının taş masaya da kazınmış olduğunu fark etti. Başını kaldırıyor ve dilini titretiyor gibi görünen bir yılandı. O kadar iyi çizilmişti ki yılan ona dik dik bakarken canlıymış gibi görünüyordu.

Tıs, tıs!

Kim Jin-Woo, bir yılanın tıslamasına benzeyen bir rüzgar esintisini duyduğunda irkildi. Bir şeyler görebileceğini biliyordu ama yılanın dili kendi kendine hareket etmiş gibiydi.

Tıs!

İlk başta yanlış gördüğünü sandı ama yılanın gözbebekleri oynamaya ve ona bakmaya başladı. Kafası karışık olmasına rağmen içinde bulunduğu durumu hemen anladı.

"Ack!"

Kim Jin-Woo'nun tepkisi, sayısız yaşam ve ölüm durumu üzerinde eğittiği refleksleri sayesinde düşüncelerinden daha hızlıydı.

Kara yılan deseni canlandığı anda sallanan elini tuttu ve vücudunu geriye doğru savurdu.

Ama çok geçti. Yılan bir hologram gibi masadan fırladı ve kırık kolunu ısırdı. Şiddetli yakıcı bir acı vücudunu sararken ağzı kocaman açıldı.

O anda zihninde garip bir ses yankılandı.

[Seri burada geriden geliyor güncel okumak için Novel Vadisi sitemizi ziyaret edebilirsiniz.]

<18.230 yılanın kurtarıcısı, karanlık Yeraltı Dünyasını miras alacak ve Naga'nın Tahtına oturacak.>