Adam’ın ayrılıp av partisiyle birlikte Kayıp Cennet’in dışına çıkmasına izin verilmesi önerisi karargâh için imkânsız görünüyordu ama bir gün sonra bir mucize gerçekleşti.
 
Zhang Xun haberci tarafından gönderilen arama operasyonu planına baktı ama hiç rahatlayamadı.
 
Zhang Xun bile bu kez Adam’ın önerisine itiraz etti. Adam üzerinde tam kontrole sahip olduğunu ve Adam’ın kaçmasının ya da üçlü savunma sistemi altındaki robot askerleri çekmek için herhangi bir yol kullanmasının imkânsız olduğunu biliyordu ama Adam’ın böyle bir operasyon için hazırlıksız olduğunu da biliyordu. Üstelik Zhang Xun diğer ekip üyelerinin tutumlarını ya da Adam’a karşı nasıl davranacaklarını da kontrol edemiyordu.
 
Bu çok riskliydi. Zhang Xun, James’i bulmak için av grubuyla birlikte dışarı çıkmak istese de, Adam’ın böyle bir risk almasını istemediği gibi, diğer herkesi de bilinmeyen bir riske sokmak istemiyordu.
 
Ancak, teklifin kabul edilmesi için Adam gönüllü olarak kendilerine eşlik eden her avcı ve askere boynundaki elektrik şoku tasması için bir kumanda verilmesini kabul etti, bu da ona eşlik eden herkesin Adam’ı geçici olarak etkisiz hale getirmek için elektrik şoku kullanabileceği anlamına geliyordu.
 
Bu koşullar altında Genel Merkez gerçekten ikna oldu.
 
Psikoloji Derneği’nin yardımıyla Karargâh, yapay zekâya aşırı düşmanlık beslemeyen avcıları dikkatle seçecekti ama bu tür bir şey... kim garanti edebilirdi ki?
 
Zhang Xun özel araştırma odasına döndü ve kapıdan girer girmez cırtlak ses yüzünden neredeyse kafası patlayacaktı.
 
Adam hemen modifiye etmekte olduğu gürültü saldırı cihazını kapattı, gürültü önleyici kulaklıkları çıkardı ve Zhang Xun’a gülümseyerek “Özür dilerim Ah-Xun” dedi.
 
Zhang Xun’un yüzü asıldı ve elindeki belgeyi masanın üzerine fırlattı. “Adam, amacının ne olduğunu bilmiyorum ama belanı arıyorsun.”
 
Adam uzanıp belgeyi aldı, açtı ve memnuniyetle kapattı, “Eğer seninle gelirsem, James’i bulma şansımız büyük ölçüde artacak. Mutlu değil misin?”
 
“James’i bulmak istiyorum ama herkesi tehlikeye atmak istemiyorum.”
 
“Bana hâlâ güvenmiyorsun, Ah-Xun. Kayıp Cennet’ten ayrılma fırsatını değerlendirip Eden ile iletişim kurmaya çalışacağımdan endişeleniyorsun ama herkes hareketlerimi kısıtlama imkânına sahip olacağından, insan bedenimin şüpheli hareketlerde bulunma ihtimali sıfıra yakın.”
 
Zhang Xun ellerini masanın üzerine koydu ve sandalyede oturan Adam’a baktı, “Elektrik çarpması hissini yaşamadın, Adam. Eğer bir şey denersen, bu sefer zekana pişman olacaksın.”
 
“Tasmanın deşarj işlevini yalnızca iyi bir neden varsa etkinleştirmelerine izin veriliyor ve tüm kararlar Kayıp Cennet’e döndükten sonra yeniden kontrol edilecek. Eğer herhangi bir asker bana kötü niyetle elektrik verirse ağır bir şekilde cezalandırılacak, hatta avcı alayından bile atılabilecek.”
 
“İyi bir nedenin standardı nedir? Kim yargılayacak? Biz insanların muğlak tanımlarla nasıl oynadığımızı anlamalısınız.” Zhang Xun’un gözleri kalın bir pusla doldu, “Ayrıca, insan vücuduna alışkın olduğunu düşünüyorsun ama stresli bir durumla karşılaştığında nasıl tepki vereceğini bilmiyoruz. Bunun ne kadar tehlikeli olduğunu benden daha iyi biliyor olmalısın.”
 
Adam aniden Zhang Xun’a baktı, sol elini uzattı ve Zhang Xun’un masanın üzerindeki elinin arkasını nazikçe kapattı, hatta ovuşturdu, “Benim için endişelenmen hoşuma gidiyor. Bu senin için çok önemli olduğum anlamına geliyor.”
 
Zhang Xun elini hızla geri çekti ve ayağa kalktı, ancak Adam’ın dokunduğu tende hâlâ kalıcı bir his var gibiydi. Zhang Xun kaşlarını çattı ve çaresizmiş gibi Adam’a bakarak, “Bu küçük numaraları nereden öğrendin?” diye sordu.
 
“Son zamanlarda bazı psikolojik araştırma makalelerini ve daha ünlü romantik filmleri yeniden analiz ediyorum, ayrıca hafta içi yalnız kaldığım zamanlarda biraz pratik yapıyorum. Bu hareketlerin aramızdaki yakınlığı artıracağını umuyorum.” Adam yavaşça ayağa kalktı. Bir anda Zhang Xun’un bakış açısı yavaş yavaş aşağı bakmaktan hafifçe yukarı bakmaya dönüştü.
 
Gerçekten de kendisinden daha kısa boylu bir adam seçmeliydi...
 
“Ah-Xun, güvensiz bir ilişki yalnızca iletişimin verimliliğini azaltacak ve bir dizi kötü döngüye neden olacaktır. Bu sağlıksız bir kişilerarası ilişkidir.” Adam samimi ve baştan çıkarıcı bir tonda, gözleri içten ve sıcak bir şefkatle dolu olarak, “Sana hiç ihanet ettim mi? Eğer etmediysem, bu şüpheniz gözlemsel temeli olmayan bir önyargı değil mi?”
 
“...” Zhang Xun konunun yine Adam tarafından saptırıldığını fark etti. Bu olay son zamanlarda konuşmalarında sık sık meydana geliyor gibiydi...
 
............................................................
 
Tüm Laboratuar teknisyenleri gece boyunca çalışarak No.2 kovma sistemi prensibine dayalı on sekiz sesli saldırı silahı yapmak için acele ettiler. Av grubu geri döndükten sonraki üçüncü günün ilk saatlerinde Zhang Xun ve Adam tüm vücutlarını gizleyen kıyafetler giymiş, kulaklarında ses geçirmez kulaklıklar, kollarında ses silahları ve sırtlarında bilgisayar ve askeri malzemeler vardı. Beşinci Av Alayı’nın diğer on beş üyesi ve operasyona katılması için ısrar eden Jabari, Kayıp Cennet’in Birinci Bölgesi’nin kapısının önünde duruyordu.
 
Zhang Xun kalbinin hızla attığını ama ellerinin ve ayaklarının üşüdüğünü hissetti. Endişe her gözeneğinden süzülüyor, derisinin altında sürünüyor ve sinirlerini kemiriyordu. Zhang Xun uzun süredir Kayıp Cennet’ten ayrılmamıştı. Kayıp Cennet tamamen güvenli değildi ama en azından büyüdüğü yer orasıydı.
 
Ama dışarıda... dışarıda her şey düşmanca ve tehlikeliydi. Her ağacın arkasında ölüm köleleri olabilirdi ve karşılaştıkları her insan ya da makine onları öldürebilirdi. Her yerde gözler ve örümcek ağları vardı ve o sadece küçük bir karıncaydı.
 
Bununla birlikte, Zhang Xun birkaç yıl önce Yuvarlak Masa’nın düzenlemesi altında gizlice kadın kılığına girip şehre karıştığı zamanları hâlâ biraz özlüyordu. Adam’a şehre yemek tarifleri toplamak için gittiğini söylemişti ama aslında o zamanki görevi bundan çok daha fazlasıydı. O zamanlar, dış dünyadaki yaşam ile Kayıp Cennet’teki yaşamın birbirinden yüzyıllarca ayrı olduğunu gördü.
 
Eğer bir gün özgür olabilirlerse... eğer bir gün o rüya gibi teknolojilere sahip olabilirlerse...
 
“Gergin misin?” Adam aniden onun kulağına konuştu. Zhang Xun kendi düşüncelerinden korktu ve gözleri parlayan Adam’a baktı, “Heyecanlı mısın?”
 
“Evet. Bir insan olarak ilk kez Kayıp Cennet’in dışına çıkıyorum.” Adam duygularını gizlemedi.
 
Zhang Xun ona baktı ve usulca içini çekti, “Dışarıda da ölebilirsin. Kendi robot askerleriniz tarafından öldürülebilirsiniz, Tüylü Yılan Şehri halkı tarafından öldürülebilirsiniz ya da etrafınızdaki bu insanlar tarafından öldürülebilirsiniz, hatta benim tarafımdan bile öldürülebilirsiniz.”
 
Adam’ın herhangi bir silahı yoktu. Robot askerlerle karşılaşırlarsa ya da Adam kaçmaya çalışırsa veya yakalanırsa, Adam’ın işini derhal bitireceklerdi. Bu yukarıdan verilen bir emirdi. Adam bunu kendisi de biliyordu.
 
Adam yakalansa bile, nötralizörün menzilinden çıksa bile, Zhang Xun onun üzerinde son bir sonlandırma cihazı olduğunu biliyordu... Adam’ın bile bilmediği o küçük bomba. Ne kadar isteksiz olursa olsun, Adam’ın Eden’in eline düşmesine izin veremezdi. Bunu en başından beri biliyordu.
 
“O hava saldırısı sırasında çok korkmuş göründüğünü hâlâ hatırlıyorum. Şimdi korkun azalmış gibi görünüyor mu?” Zhang Xun yapay zekaya karmaşık bir ruh haliyle baktı, “Yoksa daha önce korkmuş gibi mi yapıyordun?”
 
“Ah-Xun, fizyolojik tepkileri taklit etmenin bir yolu yok.” Adam omuzlarını silkti, yüzünde saf bir masumiyet vardı, “Şimdi o kadar korkmuyorum, belki insan vücuduna daha alışkın olduğum için kendime güveniyorum ya da belki de henüz deneyimlemediğim için insanlar arasındaki kavgadan nasıl korkacağımı bilmiyorum.”
 
“Herkes sıraya girsin! Sıraya girin!” Beşinci Av Alayı’nın Kaptanı He Yuxin yüksek sesle bağırdı.
 
Tüm avcılar, bir tür güç alanı tarafından aniden konumlandırılan düzensiz atomlar gibi hemen düzgün bir şekilde sıraya dizildi. Zhang Xun, Adam’ı hızla Jabari’nin arkasındaki sıranın sonuna götürdü.
 
He Yuxin de Zhang Xun gibi Asya kökenliydi ama aynı zamanda biraz Avrupalı soyundan geliyor gibiydi. Kayıp Cennet yumurta fabrikasının anonim bağış sistemiyle nesiller boyu kutsanmıştı ve Zhang Xun gibi saf Asya kökenli çok az insan vardı. He Yuxin uzun boyluydu ve çok güçlü olmasa da zayıf ve atletikti, cildi uzun süre güneşe maruz kaldığı için koyulaşmıştı ve yüz hatları çok düzgündü. Her askerin önünde yavaşça yürüdü, kurnaz ve keskin gözleri her avcının yüzünü taradı, “Bu görevin amacı bilinmeyen mülteci üyelerinin nerede olduğunu bulmak, çatışmadan kaçınmaya çalışmak, nereden geldiklerini ve buradaki amaçlarının ne olduğunu öğrenmek. İkincil hedef ise Kaptan James Kugel’i arama ve kurtarmaktır. Benim emrim olmadan kimsenin silah kullanmasına izin verilmiyor ve 24 saat boyunca gizli kıyafetler ve kasklar giymeli ve her dört saatte bir vücudunuzun her yerine feromon spreyi sıkmalısınız. Benim iznim olmadan hareket etmeyin, işemek için bile. Size sessiz olmanızı söylediğimde, sessiz olsanız iyi olur ve osurmanıza bile izin vermeyin. Anlaşıldı mı?! ”
 
“Anlaşıldı!” diye bağırdı tüm askerler yüksek sesle.
 
Devasa dişlilerin gürültüsüyle ağır, devasa kapı bir boşluğa açıldı ve on sekiz kişilik grup dışarı çıktı.
 
Kayıp Cennet, iki yüksek dağın arasına gömülmüş nispeten yumuşak bir vadide inşa edilmişti ve içinden sürekli olarak şehirdeki Kayıp Göl’e akan bir nehir geçiyordu. Vadideki yeşil orman örtüsü bir ay önce hava bombardımanıyla yok edilmişti. Ara sıra hala ayakta duran gri bir ağaç gövdesi görüyorlardı ama çoğu yere düşmüştü ve bu da yolu yürümek için çok zor hale getiriyordu. Barikatları tökezleyerek aştılar ve henüz etkilenmemiş olan uzaktaki dağlara ve ormanlara doğru güçlükle ilerlediler.
 
Ara sıra bombardımanda ölmüş ve ağaçların altında ezilmiş hayvan kalıntılarına rastlıyorlardı. Cesetler kurtçuklar tarafından yenmiş ve çürüyen et kokusu sıcak havayı doldurarak sıcağı daha da dayanılmaz hale getirmişti. Zhang Xun beş kilometreden kısa bir süre sonra terlemeye başlamıştı ve sırtındaki uyku tulumu ve çadır gittikçe ağırlaşıyordu.
 
Yirmi kilometre yürüdükten sonra, Zhang Xun başının döndüğünü hissetti ve boğazı yanıyor gibiydi. Hareketleri de fark edilir derecede yavaşlamıştı. Ancak, öndeki askerlerden hiçbiri dinlenmek için durma belirtisi göstermiyordu, bu yüzden dişlerini sıkmak ve buna katlanmak zorundaydı. O askerlerin söylediği gibi yaşamak istemiyordu: tipik bir zayıf inek.
 
Bu sırada omuzlarındaki ağırlık hafifledi ve Zhang Xun tepki veremeden Adam sırt çantasını onun omuzlarından çekip kendi omuzlarına astı.
 
Zhang Xun afallamıştı, “Ne yapıyorsun?”
 
“Hafif sıcak çarpması semptomların var gibi görünüyor.” Adam kaskını taktığı için yüz ifadesini net olarak göremiyordu ama sesinde endişe vardı, “Su içmen senin için daha iyi olur. Benim fiziksel kondisyonum seninkinden daha iyi, bunu senin için bir süre taşıyabilirim.”
 
Zhang Xun, karşı tarafın ifadesi bu kadar açık ve samimiyken öfkesine hakim olamadı. Tartışmak istedi ama sıcaktan gerçekten bayılırsa herkes için sorun yaratacağını düşündü. Bu yüzden kaskındaki maskeyi hızla kaldırdı, su şişesini aldı ve ağzına birkaç yudum doldurdu.
 
Beş kilometre daha gittikten sonra ormanlık alana girmeye başladılar. Büyük sedir ağaçları onları güneşin sert ışığından koruyor, zemin çalılar ve eğrelti otlarıyla kaplanıyor ve avcıların bastığı ince bir patika ileride beliriyordu. Ağaçların seyrek olduğu bir ormanlık alanda He Yuxin nihayet öğle yemeği için dinlenmelerini emretti. Zhang Xun bir ağacın altına çöktü, kaskının maskesini çıkardı ve karaya vurmuş bir balık gibi havayı içine çekti, yüzü ter içindeydi ve boğulmak üzereydi.
 
“Robot askerlerin menziline hala biraz mesafe var, kasklarınızı çıkarabilirsiniz.” Kaptan’ın sesi duyulur duyulmaz herkes alkışladı ve hemen kaskları yere attı. Zhang Xun eldivenlerini çıkardı ve alnındaki teri sildi, bu giysiyi daha hafif hale getirmenin bir yolunu bulması gerektiğini düşünüyordu...
 
Adam’ın saçları da sırılsıklam olmuş ve elmacık kemiklerine yapışmıştı ve başlangıçta açık olan teni de sıcaktan kızarmıştı. Zhang Xun onun yıpranmış görüntüsüne baktı ve kendini suçlu hissederek su şişesini Adam’a uzattı, “Bana yardım ettiğin için teşekkür ederim...”
 
Adam neşeyle gülümsedi ve su şişesini alırken bilerek ya da bilmeyerek parmaklarını elinin arkasına sürttü. Sonra ciddi bir şekilde sordu: “Nasıl hissediyorsun? Herhangi bir baş dönmesi belirtisi var mı?”
 
“Ben iyiyim.” Zhang Xun sanki hiçbir şey fark etmemiş gibi elini geri çekti. Hafifçe öksürdü ve belindeki küçük çantadan ısı giderici bir ilaç çıkarıp ağzına attı. Ardından birkaç “metal top” çıkardı. Küçük şeyleri avucunun içinde tuttu, tabletini çıkardı ve bir dizi komut yazdı. Bu küçük toplar aniden açıldı, neredeyse gerçek gibi görünen sineklere ve sivrisineklere dönüştü, uçtu, vızıldadı ve ağaçların arasında hızla kayboldu.
 
“Bu da neydi?” diye merakla sordu çok yakınında oturan kızıl saçlı bir avcı.
 
Zhang Xun ona gülümsedi, “Gözlerimiz. İki yüz metreye kadar yakındaki robot askerlerin yerini tespit etmemize yardımcı olabilir.”
 
Genç adamın gözleri sanki sihir izliyormuş gibi açıldı, “Bu bir robot mu? Küçük robotlar mı?”
 
“Ne var bunda, burada insana tıpatıp benzeyen bir robotumuz yok mu?” Bir başka yaşlı avcı, Cannon, gözlerinde bir parça ihtiyatla Adam’a bakarak alaycı bir şekilde konuştu.
 
Adam geri çekilmedi, adama nazikçe baktı, “Sanırım artık daha çok insanım.”
 
“İnsanlar bir kültür kapsülünden ya da bir anne rahminden doğarlar. Sen de öyle miydin?” Cannon kayıtsızca alay etti, “Bir bilgisayarı bir insan bedenine koyarsanız, sonuçta yine bir bilgisayardır.”
 
“Ve dünyayı yok edebilecek bir bilgisayar.” He Yuxin konuşurken ağzına bir sigara koydu.
 
Diğer avcılar da ya etrafı inceliyor ya da tereddüt ediyor ya da kayıtsızmış gibi davranıyorlardı ve tüm ekibin atmosferi biraz... sertti.
 
Zhang Xun herkesin yüz ifadesine baktı, Adam’ın kolunu sıkmak için elini uzattı, ona göz kırptı ve konuşmayı kesmesini işaret etti. Diğerlerini ikna etmeye çalıştıkça, çatışmaya neden olmak daha kolaydı. Sessiz kalmak daha iyiydi.
 

Kendisinin ve Adam’ın şu anda ince bir buzun üzerinde durduklarını anlamıştı. Eğer işleri dikkatli bir şekilde ele almazlarsa, bu insanların Adam’a karşı olan düşmanlıkları daha da artabilir ve bu da elektrik şoklarının kötüye kullanılmasına yol açabilirdi.