Sokak lambaları, zaman zaman geçen at arabalarından su sıçramış olan ıslak zemini aydınlatıyordu. Backlund, krallığın tam orasında, Sonia Denizi’nden yalnızca 20-30 kilometre uzakta bulunuyordu ve buraya yıl boyunca sık sık yağmur yağıyordu. Temmuz ayında en yüksek sıcaklık yalnızca 28 santigrat derece, kışın en düşük sıcaklık ise 2 santigrat derece civarındaydı. Sıcaklık nadiren sıfıra ya da daha altına düşerdi, ancak bu, insanların burada üşümesine engel değildi. Buz ve karın içinde yaşamaya alışmış olan Feysac’lı kuzeyliler bile bazen kıyafetlerinden ve hatta etlerinden içeri sızan neme dayanamıyordu. Klein, şöminesi yanmayan bir odanın cumbalı penceresinin önünde durdu. Dışarıdaki sakin sahneye bakarken bedeninin, ruhunun ve kalbinin rahatladığını hissediyordu. Malzemeleri toplayıp iksiri hazırladığı anda Dizi 6’ya geçip Meçhul olabilecekti. Sihirbaz iksiri tamamen sindirildi... Arzu Misyoneri’nin işini de bitirdim... Aurora Düzeni’nin Aptal’ı arama çalışmaları hala sürüyor... Bay Azik’in bilinmeyen bir hizip tarafından aranması ve iksir malzemeleri sorunu dışında herhangi bir sıkıntım yok... Klein öne doğru eğilip havayı içine çekti. Sonra da başını hafifçe kaldırıp pencerede yoğunlaşan buhara baktı. Arzu Misyoneri’nin kaçışına engel olmak için hayatını riske atmasının sebebi, karşı tarafın başka planları da olduğundan ve bu planlar aracılığıyla resmi Beyonderlardan kolayca kaçacağından korkmasıydı. Bu durumda da sürekli o Şeytan’ın intikam almaya geleceği korkusu içinde yaşamak zorunda kalırdı. Bu nedenle bu operasyon kesinlikle gerekliydi. Belki de Alacakaranlık Münzevi Tarikatı’ndan birileri onu alacaktı. Arzu Misyoneri kaçsaydı, yeterli bilgiye de sahip olmadığım için Dizi 5 seviyesinde birine hazırlıklı olacak, Meçhul seviyesine geçtiğim için güvende olduğumu sanacaktım, ancak Arzu Misyoneri, Cehennem kartından edindiği bilgilerle ve Alacakaranlık Münzevi Tarikatı’nın yardımıyla ilerleyip Yüksek Dizi bir Beyonder olacaktı! Bunları düşünmek bile son derece korkutucu... Birinin adaletin son darbesini indirmesi gerekiyordu... Klein bütün bu olan bitenleri tek tek gözden geçiriyor, çıkarılması gereken dersleri zihninin bir köşesine not ediyordu. Bir süre manzaranın keyfini çıkardıktan sonra kanepeye dönüp gelecek planlarını düşünmeye başladı. Makinecilik Kolektif Zihni’nden gelecek ödülle Bin Suratlı Avcı’nın hipofiz bezini ve kanını alabileceğim. Derin Deniz Nagası’nın saçı için ise paraya ihtiyacım var. Bu malzemeyi denizde bulmak daha kolay olmalı. Bay Asılan Adam’dan yardım alabilirim. Tek sorun, İnsan Tenli Gölge’nin özelliği... Ve buna dair bir ipucu bulsam bile yeterli param olmayacak... Klein derince, çaresizce bir iç çekti. Paraya düşkünlüğü olan biri değilim aslında... Tingen’deyken Melissa’yı daha fazla para harcamaya, Benson’ı da bir hizmetli tutmaya teşvik ettim. Ne olursa olsun kendime çok kötü davranmamam gerektiğini hissediyordum ve ne zaman gizli bir iş çevirsem güvenliğimi önde tutuyor ve para uğruna zihinsel sağlığımı kaybetmemek için çok dikkat ediyordum. Ancak intikam almak için ilerlemem gerekiyor ve ilerlemek de ancak pahalı Beyonder malzemeleriyle mümkün. Her bir kuruşu biriktirmekten başka seçeneğim yok... O sırada Klein, omuzlarının kasıldığını hissetti, oturma odasının soğuğu, bünyesi çok da güçlü olmayan Sihirbaz’ı ürpertmişti. Bu nedenle hemen bir duş alıp yatağa geçmeye karar verdi. Uyku vaktine yalnızca üç-dört saat kaldı; şömineyi bir kez daha yakmaya gerek yok...Böylece Klein sessizce ikinci kata yöneldi. … Buhar Katedrali’nin altında. Ikanser tüm ifadeleri okumayı bitirdikten sonra kahvesinden bir yudum aldı. Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra ise Arrodes isimli gümüş aynayı çıkardı. Bu sırada Carlson merakla ona bakıyordu, "Diyakoz, saygıdeğer Arrodes’e çözülmemiş bir matematik sorusu ya da klasik bir paradoks sorsam, bana doğru cevabı verir mi?" "Çoğunlukla doğrudan reddeder. Kötü niyetli olduğunu düşünürse sana yıldırım bile gönderebilir, hatta asla karşılaşmak istemeyeceğin bir lanete bile maruz bırakabilir," dedi Ikanser çaresiz bir tonda. "Bu son derece zeki, canlı bir Mühürlü Eser, kurallara uyan bir makine değil. Bunu kullanırken açıklar ya da boşluklar bulmamaya çalışmak daha akıllıca olur." Carlson bakışlarını diğer ekip arkadaşları arasında gezdirdikten sonra cevap verdi, "Diyakoz, o halde sizin yerinize benim aynaya soru sormama izin verin. Saklayacak hiçbir şeyim yok." Ikanser acı acı gülümsedi, "Gerek yok, bilmem gerekeni zaten biliyorum. Artık benzer sorulardan korkmuyorum, üstelik Arrodes zaman zaman oldukça derin sorular soruyor. Bedeninin durumunu göz önünde bulundurursak, sonrasında gelecek cezayı kaldırmanın kolay olmayacağını düşünüyorum." Bu sırada sıktığı yumruğunu açıp parmaklarıyla aynanın yüzeyini okşamaya başlamıştı. Birkaç saniye sonra, sakin bir ses tonunda devam etti, "Saygıdeğer Arrodes, sorum şudur: ’Arzu Misyoneri’ni Dük Negan’a suikast düzenlemeye azmettiren kim ya da hangi hizip?’" Gümüş ayna bir süre tepkisiz kaldı. Ancak uzun zaman sonra yüzeyinde sulu bir ışık, yağlı boya tabloyu andıran bir sahne belirmişti. Burası, güneşin batmak üzere olduğu bir ovaydı. Uçsuz bucaksız alanın tamamı hafif bir altın parıltıyla kaplıydı. "Bu ne anlama geliyor?" Carlson ve diğer ekip üyeleri olan biteni anlamamış, aralarında bakışıyorlardı. Hem de aralarından biri bir Gizemli Gözetçi, vahiyleri okumada usta olan bir Beyonder olmasına rağmen. "Alacakaranlık? Hayatın sonunun sembolü? Ölüm’e inanan bir mezhep mi yoksa kıyamete inanan deliler mi?" diye sordu Gizemli Gözetçi birkaç saniye düşündükten sonra. Carlson da onaylarcasına başını salladı. "Bence ikincisi." Ancak Ikanser onları kulak ardı etti, Arrodes’in sorusu çoktan belirmişti. "En sevdiğin iç çamaşır rengi hangisi?" Ikanser’in yüzü anında kıpkırmızı kesildi, sanki başından her an duman çıkabilirdi. Ancak çok geçmeden, güçlükle de olsa cevap verdi: "Kırmızı." Oda aniden anormal derecede sessizleşmişti, Carlson ve diğerleri bakışlarını kaçırmaya çalışıyorlardı. Ikanser yorgun bir şekilde oturup kabarık saçlarını karıştırmaya başladı, ikinci soruyu sormaya hazırlanıyordu. Bunu gören Carlson dayanamadı, "Diyakoz, denememe izin verin." "...Ceza aşamasından kaçınmaya çalış." Ikanser sonunda pes edip başını salladı. Böylece Carlson kendinden emin bir şekilde aynayı alıp yüzeyini nazikçe okşadı. "Saygıdeğer Arrodes, sorum şudur: ’Arzu Misyoneri’nin suç ortakları kimler?’" Aynanın yüzeyindeki sahne hızla dğeişti. Önce, muhteşem bir figürü olan bir kadının sırtı belirdi. Sonrasında, son derece bulanık ve kıyafetlerinden erkek olduğu zar zor anlaşılan başka bir figür belirdi. "Gerçekten de başka bir ortağı var. Bu, Dük Negan hakkında istihbarat satan kişi olmalı! Çoktan ölmüş olması kötü oldu..." dedi Carlson arkadaşlarına bakarak. Hiç sırrı olmadığını ve gelecek soruları önemsemesine gerek olmadığını hissediyordu. Bu kez, Arrodes bir soru, bir görev ya da bir ceza önerisinde bulundu. Carlson tereddüt etmeden cevap verdi, "Soru!" Kanlı kelimeler hızla yerini aldı: "Günlük olarak kendi kendini ellerinle rahatlatıyor musun?" Carlson’ın dudakları titredi, kulakları alev alıyormuş gibi hissediyordu. Bu onun son derece normal bulduğu bir şey olsa da, ekip arkadaşlarının ve amirinin önünde buna cevap vermek zorunda olmak onu çok utandırmıştı. "Evet..." diye cevap verdi sessizce. … Aziz Samuel Katedrali’nin alt katında. Mavi göz farı sürmüş olan Daly, bir belge yığınını Ruh Güvenci Soest’in önüne doğru fırlattı. "Tarot kartı davasında istediğiniz tüm bilgiler." "Beklediğimden daha az," dedi Soest şaşkın bir tonda. Daly sırıttı. "Bu yalnızca içindekiler kısmı." Bunu gören Leonard kırmızı eldivenli sol elini alt dudağına götürdü. "Kaptan Soest, Jason Beria ile temasa geçen insanları derinlemesine araştırıp önceki iki davayla karşılaştırsak iyi olmaz mı? Tarot kartları ile sembolize edilen örgüte dair ipuçları bulabiliriz." "Dük Negan Fırtınalar Lordu’nun inananı ve politik anlamda Fırtınalar Lordu Kilisesi’nin çıkarlarını temsil ediyor. Manda Altındaki Cezalandırıcılar kesinlikle çılgınca gerçek suçluyu arıyordur, bu nedenle bizim dahil olmamıza gerek yok; aksi halde onlarla aramız bozulacak. Şimdilik tarot kartlarıyla ilgili davaları araştıralım, kim bilir, belki yeni ipuçları buluruz. Tabii bu süreçte her yere koşturmamız gerekecek, ancak Kırmızı Eldiven olmak bunu gerektirir," dedi Soest gülümseyerek. Leonard başını salladı. "Anlıyorum. Ancak o sırada, zihninin derinliklerindeki yaşlı ses gülüyordu. "Gece Kuşları fırsatı kaçırdı. O kişi Karanlık İmparator’un gerçek bir Karanlık İmparator’un kokusuna sahip!" … Kutsal Rüzgar Katedrali’nde. Başında siyah bir başlık olan As Yılan, birkaç saniye bakışlarıyla süzdüğü ekibin arasından bir elit seçti. "Backlund’dan ayrılmak üzereyim, ve bu Kardinaller Konseyi’nin kararı. Bundan sonra tek bir göreviniz var, o da Dük Negan suikastini araştırmak. Başvurarak hepiniz bir 1. Sınıf Mühürlü Eser kullanabilirsiniz. Bizi hedef alanın kim olduğunu bulmalısınız!" En önce duran, kaptan şapkalı orta yaşlı adam yumruğunu sıkıp hafifçe göğsüne vurdu. ----- "Emredersiniz Hazretleri!" Adam son derece sıradan görünüyordu, belirgin bir özelliği yoktu, boynundaki çapa dövmesi dışında. … Earl Hall’ın İmparatoriçe Bölgesi’ndeki lüks villasında. Audrey, kapıyı kendi kendisine açan Susie’ye bakıp fısıldadı, "Babamlar ne konuşuyor?" Earl Hall’ın geç döndüğünü ve yüzünde alışılmadık derecede kederli bir ifade olduğunu öğrendiğinde hemen Susie’yi konuşmaları dinlemeye göndermişti. "Dük Negan suikaste uğramış." Susie kapıyı patisiyle kapattı. "Ha?" Audrey donup kaldı, söylenen şeyi yanlış duymuş olabileceğini düşünüyordu. Dük Negan’ın bir suikast girişmini atlattığını biliyordu, ancak bu güçlü soylunun gerçekten ölebileceği aklının ucundan geçmiyordu. "Doğru." Susie başını salladı. Audrey ise hala boş boş bakıyordu. Böyle güçlü bir soylu, kendisine bir arazi hediye etmiş olan bir dük, nasıl böyle aniden ölebilirdi? Audrey, yetişkin dünyasının ne kadar acımasız ve soğuk olduğunu o anda çok net bir şekilde hissetti. "Kim yapmış?" Diye sordu merakla. "Dizi 5 seviyesinde bir Şeytan. Ancak o Şeytan Kahraman Haydut Karanlık İmparator tarafından öldürülmüş." "Ha?" Audrey bir kez daha şaşıp kalmıştı. Kahraman Haydut Karanlık İmparator mu? Bay Aptal’ın hayranı? Dük Negan’ın önceki suikast meselesini çözmeme yardım etmişti! Bu tam bir çelişki! Audrey, Susie’ye bir kez daha babasının odasına gitmesini söyledikten sonra kapıyı kitleyip Bay Aptal’a dua etmeye başladı. Hemen sonrasında da Dük Negan suikasti ile ilgili duyduklarını açıklayıp büyük bir güvenle sordu, "Hayranınız orada mıydı?" Bir süre sonra, sınırsız gri sisin içindeki Aptal’ın sesini duydu. "Evet. Arzu Misyoneri’ni azmettiren örgütü arıyor." Tam da beklediğim gibi, bunu ayarlayan Bay Aptal değildi. Geçen sefer hayranının Qilangos’u durdurmasını sağlamasının sebebi de her şeyin ardındaki o örgüt müydü? Sonunda biraz rahatlamış olan Audrey merakla devam etti, "Hangi örgüt acaba? İlginizi çekebildiğine göre kayda değer bir örgüt olmalı." Bir saniye sonra Bay Aptal’ın kayıtsız sesi yeniden duyuldu, "Alacakaranlık Münzevi Tarikatı."
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
