Earl Hall’ın İmparatoriçe Bölgesi’ndeki lüks villasında. Evin içi bahar kadar sıcaktı, şömine zarif bir şekilde yanıyodu. Audrey, moda tasarımcısı Bayan Guinea’nın ölçülerini alması için kıpırdamadan duruyordu, yeni yıl daveti için güzel bir kostüm dikilecekti. O sırada, Audrey’nin kişisel yardımcısı Annie ona yaklaşıp kulağına fısıldadı, "Leydi Escalante geldi." Ne kadar çabuk... Audrey neşelenmişti, ancak duygularının belli olmaması için elinden geleni yapıyordu. Hafifçe gülümseyerek Annie’ye fısıldadı, "Kendisini sanat stüdyoma alın. Hmm, beş dakika içinde orada olacağım." "Sanat stüdyosu mu?" Annie şaşkındı. "Evet, yeni yağlı boya tablomu görmesini istiyorum. Rahat bir ruh hali içinde yapılmış bir resmin kişinin gerçek duygu ve düşüncelerini ifade edeceğini söylemişti," dedi Audrey sakince. Bunu duyan Annie hemen başını salladı. "Tabii hanımefendi." Böylece beş dakika dolmadan Audrey stüdyoya girdi ve Escalante’yi resimlerini incelerken buldu. "Bu, Bay Cenci’nin İç Kalbin Gecesi adlı çalışması, insana huzur veren bir şaheser," Audrey gülümseyerek öğretmenine yaklaştı. "Cenci’nin İç Kalbin Gecesi ha? Tussock Times’ın oy verdiği, geçen yılın ’en iyi yüz asırlık resimler’ arasındaki ilk on eserden biri mi?" Escalante’nin sık sık gazeteleri takip eden biri olduğu aşikardı. Ve Seyirci yolunu takip eden bir Beyonder olarak hafızası da kuvvetliydi. "Evet," dedi Audrey kayıtsız bir tonda. "Gerçeğini görme onurunu elde edebilmiştim..." Escalante yeniden resme döndü. ’Bu en azından bir malikane bedelinde’ demekten çekinmiş, basit görünmek istememişti. O sırada Audrey hizmetlisi Annine’ye dönüp dışarda beklemesini tembihledi. Bu sırada Susie de sahibinin işaretini almış, kuyruğunu sallayarak kapıya koşmuştu. Böylece yalnız kaldıklarını gören Escalante hemen konuya girdi. "İnsan Tenli Gölge özelliğini ve Rüzgarla Kutsanan formülünü bulduk. Ancak dayanılmaz bir teklif gelmediği sürece satmayı düşünmüyoruz." Müzakere etme niyeti olduğuna göre umut var demektir! Audrey hafifçe kıkırdadı, "Karşılığında ne istiyorsunuz?" Escalante elini saçlarının arasında gezdirirken önceden kararlaştırılan fiyatı söyledi. "İnsan Tenli Gölge özelliği için 2.500 pound, Rüzgarla Kutsanan formülü için ise 3.000 pound." Oldukça yüksek bir kar payı... Audrey fiyatı pahalı bulmamış olmasına rağmen Psikoloji Simyacıları’nın kar payının %50’yi aşmasına şaşırmıştı. Asılan Adam’ın söylediklerine göre, normal şartlar altında Dizi 6 formülleri 2000 poundun altında oluyordu, ancak Yüksek Dizilere yaklaştıkça sirkülasyonda daha az formül olduğundan onları almak zor olabiliyordu. Üstelik formül bulunsa bile gerçekliğinin doğrulanması gerekiyordu. O sırada Escalante devam etti, "Alıcı mistik nesnelerle de ödeme yapabilir, bu durumda bu fiyatlarla aşağı yukarı aynı değerde olan mistik nesneler kabul edilecek." Yani mistik nesneleri daha çok istiyorsunuz ve fiyatı düşürmeyi göze alıyorsunuz... Psikoloji Simyacıları en yeni gizli örgütlerden biri. Diğer örgütlere kıyasla pek fazla birikimleri olmadığı aşikar... Audrey hafifçe başını salladı, "Kendilerine haber vereceğim, ancak kabul edip etmeyeceklerinden emin olamıyorum." Psikoloji Simyacıları’nın kendisinin son zamanlarda herhangi bir Beyonder toplantısına katılmadığını fark etmesinden endişelenmiyordu. Sonuçta programı oldukça sıkıydı - öğleden sonra çayı, müzik dersleri, akşam yemekleri, danslar, binicilik eğitimi, dil dersleri... Böyle bir programda pek çok insanla etkileşim kurma şansı oluyordu. Bu nedenle, katıldığı bir yemek davetinin aslında gizli bir Beyonder toplantısı olmadığından kimse emin olamazdı, yani gölgeler ardında gizlenen Psikoloji Simyacıları’nın bütün bunları araştırması mümkün değildi. Audrey birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra meraklı bir tonda devam etti, "Bayan Escalante, bir Dizi 6 iksiri olan Rüzgarla Kutsanan’ın formülünü satmazsınız sanıyordum." "Heh heh, böyle bir şans doğduğunda, bilgiyi yaymak daha yararlı olabilir," dedi Escalante kısaca. Ona göre, Bayan Audrey örgütün çok önem verdiği biri olsa da nihayetinde yeni bir üyeydi. Öğrenmemesi gereken pek çok şey vardı. Neden? Audrey şüphelerini zihninin gerilerine iterek sevimli bir şekilde gülümsedi. "Bayan Escalante, bu anlaşma başarılı olursa, katkı sağlamış sayılacak mıyım?" Escalante keyifli bir kahkaha attı. "Evet." … Klein bütün sabahı ’meşgul’ bir şekilde geçirdikten sonra Minsk Sokağı’na geri döndü. Hızlıca karnını doyurduktan sonra da dinlenmek için odasına çıktı; ancak o zaman gri sisin üstündeki duaları dinleyecek fırsatı bulabilmişti. Bayan Adalet’in görüştüğü biri İnsan Tenli Gölge özelliğini bulmuş mu? Gerçekten mi? Hiç bulamazsın, sonra bir anda iki tane gelir... Psikoloji Simyacıları gizli bir örgüte göre kaynak bakımından oldukça yetenekli... Birden fazla seçeneğe sahip olmak Klein’ı çok neşelendirmişti. Ancak Asılan Adam’ın kendisine borçlu olduğu 500 poundu hesaba katsa bile yalnızca 1335 poundu vardı. Yine de bu, Psikoloji Simyacıları’nın teklifini değerlendirmesine engel olmuyordu. Birkaç saniye düşündükten sonra Adalet’in sesini Asılan Adam’a aktardı, onun neyi seçeceğini merak ediyordu. … 3,000 pound mu? Hala Rorsted Takımadaları’nın başkenti Cömertlik Şehri’nde olan Alger, bu rakamı duyunca başından vurulmuşa döndü. Mavi İntikamcı’nın kaptanı olduktan sonra, zaman zaman korsan rolü, zaman zaman da kanun uygulayıcı rolü üstlenerek birkaç korsan grubunu gizlice yok etmişti. Ancak yine de savaş ganimetlerinin toplam değeri 2000 poundu aşmamıştı ve bunun bir kısmını da kendisi için çalışan denizcilere dağıtmıştı. Tabii bunlara ele geçirilen gemiler ve toplar dahil değildi, çünkü bu gibi şeyler doğrudan Fırtınalar Lordu Kilisesi’ne teslim edilmek zorundaydı. Bu nedenle Alger çoğu korsanın zengin olmadığından, alkol, yemek, kadın, esrar ve kumar düşkünlüklerinden dolayı parasız kaldıklarından yakınıyordu. Beyonderların olduğu bir korsan ekibiyle karşılaşmadığım sürece aniden o kadar zengin olmam imkansız... Alger hafifçe başını salladı, kararını vermişti. İçliğinin cebinden altın rengi bir maske çıkardı. Maskenin pek de belirgin olmayan yüz hatları vardı ve bunların bir araya geliş şekli, eski bir ormandan gelen ilkel insanların özelliklerini taşıyordu. "... Bu mistik nesneyi Rüzgarla Kutsanan formülü karşılığında takas etmeye hazırım. Bu maske kullanıcısını son derece sakin ve duygusuz bir hale sokuyor. Ayrıca kullanıcı son derece güçlü bir canlandırma yeteneğine, aşırı hıza ve olağanüstü güce sahip oluyor, üstelik kara büyülerin ve ilkel lanet tekniklerinin bir kısmını da öğreniyor. Olumsuz yönü, kullanım sayısı arttıkça kullanıcı giderek insan olmaktan çıkıyor. Giderek daha da soğuk birine dönüşüyor ve sonunda kendisini tanrı gibi görmeye başlıyor." … Aptal’a ait onur koltuğunda oturan Klein başını eğip önündeki 500 pounda, beş adet koyu mavi saç teline ve basit görünen altın rengi maskeye baktı. Parmaklarını hafifçe masanın kenarına vurarak takas için hangi mistik nesneleri kullanabileceğini değerlendirmeye başladı. Kara Göz? Kesinlikle olmaz. Sonuçta bu, Dizi 5 Çevikyazı Ustası’nın ana malzemesi. Yalnızca Güneş’ten zihinsel yozlaşma yöntemini öğrenmem gerekiyor. Karanlık İmparator kartı? Gün ışığı göremeyen bu kartın değeri İnsan Tenli Gölge özelliğinden çok daha fazla... Bay Azik’in bakır düdüğü? Şu anda tek işlevi bir elçi çağırması, önemli bir iletişim aracı. Onu satamam... Geride beyaz tüyler bırakan Kutsal Piskoposluk üyesinin bakır düdüğü? Bu da yalnızca elçi çağırmak için kullanılıyor, ancak habercinin diğer tarafındaki hedef çok tehlikeli gibi görünüyor... Güneş Broşu? Bu benim kullanmak istediğim bir şey. Eksik yönlerimi çok iyi tamamlıyor. Ana Anahtar? Bu nesne Bay Kapı ile bağlantılı ve çok fazla sır taşıyor. Ayrıca, etkilerinin değerini göz önünde bulundurursak, İnsan Tenli Gölge özelliğiyle yarışamaz... Biyolojik Zehir Şişesi? Ancak bu da Ruh Bedenimle çok uyumlu. Doğru kullandığımda bir grup Beyonder’la bile mücadele edebiliyorum. İblis avlama, arındırma ve şeytan kovma mermileri? Bunlar mistik nesneden ziyade Beyonder mermisi sayılır. Değerleri düşük... Sırlar Kitabı? Bu da mistik bir nesne değil... Psikoloji Simyacıları o kitapta olan bilgilere zaten hakimdir. Şu anda, satabileceğim tek şey Sorgulayıcı’nın Beyonder özelliği. Ancak Psikoloji Simyacıları mistik nesneler istiyor. Dahası, takas Backlund’da gerçekleşecek ve bunu satmak Kahraman Haydut Karanlık İmparator ile ilgili bilgilerin kolayca açığa çıkmasına sebep olabilir... Klein bütün olasılıkları tek tek değerlendirip bir süre daha düşündükten sonra mükemmel bir planda karar kıldı. Önce Bay Dünya adlı kuklasını kullanarak bir cevap hazırladı "...2500 poundluk fiyatı kabul ediyorum, ancak parayı bulmak için iki güne ihtiyacım var." Hemen sonrasında da Asılan Adam ve Dünya’nın cevaplarını Adalet’i temsil eden kızıl yıldıza sürükledi. … Klein, Bayan Adalet’ten onay aldıktan sonra bütün öğleden sonrayı Minsk Sokağı’nda sabırla bekleyerek geçirdi. Makinecilik Kolektif Zihni üyesi Carlson kapısını çaldığında akşam üstü olmuştu. Klein hiçbir şey sormadan ekip üyesiyle birlikte Doğu Balam rıhtımının yakınındaki Lever Katedrali’ne gidip katedralin yanındaki üç katlı binaya girdi. Tabelada şunlar yazıyordu: "Backlund Mekanik Araştırma Enstitüsü." Ne kadar akademik... Aklına Blackthorn Güvenlik Şirketi gelmiş, yüzünde buruk bir gülümseme belirmişti. Carlson’ın rehberliğinde birkaç tuhaf aygıttan geçti ve kısa süre içinde kendisini penceresiz bir odada buldu. Odadaki uzun masada, İnsan Tenli Gölge özelliği ve siyah bir kumaşla örtülmüş Hayalet Portre Çerçevesi dahil pek çok nesne vardı ve üzerlerinden güçlü bir maneviyat parıltısı yayılıyordu. Ancak ölü Beyonderlardan kalan özellikler masada değildi. Belli ki Makinecilik Kolektif Zihni’nin üst kademeleri Muhafaza ve Dayanıklılık Yasalarını öğrenmemi istemiyor... Bu durum Klein’ı hiç şaşırtmamıştı. "Bunlardan birini seçebilirsin." Bu kez şapkasız olan Ikanser uzun masayı işaret etti. Klein masanın üstündekileri dikkatle inceledikten sonra hayal kırıklığıyla iç çekti. "İstediğim hiçbir şey burada yok. Paraya çevirecek olsak, ne kadar ödeme alabilirim?" İnsan Tenli Gölge özelliğini onlardan almamaya karar vermişti. Mistik bir nesne yapacağı ya da eşsiz bir ritüalistik büyü deneyeceği bahanesini kullanabilirdi elbette ancak yine de kendi Dizisini ifşa etme ihtimali vardı. Daha iyi bir seçeneği varken böyle bir risk almak istemiyordu. Bu nedenle ödülü paraya çevirmeyi amaçlamıştı! Böylece hem Psikoloji Simyacıları’nın istediği 2500 poundu toplayabilecek, hem de Makinecilik Kolektif Zihni’nin kendisine olan ihtiyatını kontrol altına alacaktı. Klein’ın bu sözleri Ikanser’i rahatlatmış gibi görünüyordu. Elini saçlarına götürüp gülümseyerek cevap verdi, "1500 pound. Ancak, para ödülünü seçmeniz için sizi teşvik etmek istiyoruz, bu nedenle 2000 pound diyebiliriz." Bunu duyan Klein içten bir şekilde gülümsedi. "Tamamdır!"
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
