Güvertede, kömür kıvılcımlarının dışarı uçarak gemi yüzeyini yakmasını önlemek için ızgaranın altına fazladan bir yanmaztaş tabakası konulmuştu.

Roselle tarafından icat edilmiş olan beyaz önlüklerden takan tombul aşçı, ince fırçasını kullanarak baharat karışımını - fesleğen, rezene, tuz, biber ve limon suyu - balığın uzun, beyaz şeritlerine uyguluyor ve parçaları sürekli çevirerek iyice pişmelerini sağlıyordu.

Murlokun karın eti yağlıydı, aşağı doğru düşen yağ damlacıkları kömürün sürekli cızırdayıp alevlenmesine sebep oluyordu.

Kısa süre içinde havayı cazip bir aroma doldurmuştu ve Klein bu kokuyu içine çekmekten kendini alamıyordu.

Önünde, yuvarlak bir masa ve bir sandalye vardı. Masanın üstünde eşsiz görünen bir şişe şarap duruyordu. Altın-kırmızı renkli şarap biraz yapışkan bir kıvamda gibiydi.

"Soina kan şarabı, Altın Kaynak çevresindeki bölgelerde bulunan şeker odunu suyundan yapılır. Kanla karışık bal gibi bir tadı vardır. Tatlı ve pürüzsüzdür, ancak çok kolay sarhoş eder. Hoşlandığın bir kadına bir içki ikram etmek istersen bunu düşünebilirsin. Farkında olmadan daha fazla içmesini sağlar. Haha, tabii senin de alkol toleransının yüksek olması gerekiyor." Klein’ın şişeyi incelediğini fark eden Kaptan Elland esprili bir tonda şarabı tanıttı.

Bir denizciden de bu beklenirdi, kendini küçümseme konusunda oldukça başarılı... Klein soğuk tavrını bozmadan masaya oturdu, "Nitelikli bir maceracı alkole düşkün olmamalı."

Yanında duran Cleves bu sözleri duyar duymaz başını salladı.

"Maceracılar yalnızca eve döndüklerinde içmelidir."









"Çok kötü." Ellan dönüp merakla kan şarabını inceleyen Donna ve Denton’a baktı. "Bu, siz çocukların deneyebileceği bir şey değil."

"Ben daha önce içmiştim, tadı gerçekten çok güzel!" Dedi Donna hemen. "Yalnızca... Yalnızca, farkında olmadan uyuyakalmışım ve bütün öğleden sonra uyanmamışım..."

"İki bardak içtiğini hatırlıyorum!" dedi Denton da imrenen bir tonda.

Elland masaya dönüp kardeşler için birer bardak buzlu çay hazırladı, "Bu gemide çok fazla Güneyli var."

O sırada Denton hayal kırıklığı dolu bakışlarını murloka çevirdi. "Aslında... Aslında o kadar da korkunç değil. Yalnızca dört uzvu olan, biraz daha büyük, biraz daha çirkin bir balık!"

Donna kardeşine bir bakış attı.

"Tebrikler, sonunda anladın."

Sonra da hevesli bakışlarını Cleves ve Elland’a çevirdi.

"Amca, amca, denizde bu canavarlardan çok mu var?"

Murloklar, hayal gücünün ötesinde Beyonder güçlerine sahip değildi. Sıradan insanların gözünde, denizdeki vahşi hayvanlar ya da efsanelerdeki canavarlarla aynı kategoridelerdi.

Ellan kıkırdayarak küçük kıza cevap verdi, "Hayır, asıl deniz rotasında ve çevredeki denizlerde bunun gibi çok az canavar var. Bu bölgeler uzun zaman önce temizlendi. Bu murlokla karşılaştığın için şanslı olduğunu bilmelisin.

Düşünsene, sık sık 200 pound değerinde canavarlar öldürebiliyor olsam, bu yolcu gemisinin kaptanlığını yapmazdım. Kendi av gemimi kurar ve bu yüzen altınların peşine düşerdim!"

Bu çok mantıklı! Klein sessizce gülümsedi.

Gözlemlerine göre, murloktan gelen Beyonder malzemesi idrar torbasıydı. O turkuaz ışık, insana bir mücevhere bakıyormuş gibi hissettiriyordu.

Cleves, bir denizcinin az önce getirdiği çayını keyifle kokladıktan sonra bir fırt aldı.

"Ancak ana deniz rotalarından sapıp fırtınalarla çevrili okyanusun derinliklerine gidilerek bu tür canavarlarla karşılaşılabilir, ancak bu da çok tehlikelidir.

Tırmanma becerisi olan pullu murlokların dışında, üst bedenleri insan formunda, alt bedenleri ise yılan formunda olan Naga efsaneleri de vardır. Altı kollu bu yaratıklar oldukça da çeviktir.

Pek çok insanı aşındırabilecek sular tüküren dev ahtapotlar, tek bir hamlede koca bir tekneyi devirebilecek korkunç deniz canavarları, büyüleyici şarkılar söyleyen deniz kızları, yıldırım üretebilen mavi dev ejderhalar, fırtınalar yaratabilen kanatları olan devasa kuşlar... Heh heh, ben daha önce bunların hiçbirini görmedim. Hepsi birer deniz efsanesi, gerçek olup olmadıklarını kimse bilmiyor."

Deniz kızları... Konu ilgisini çekmiş olsa da Klein’ın yüz ifadesinde en ufak bir değişim yoktu.

"Çok ilginç," dedi yüzünde büyülenmiş bir ifade olan Donna.

O sırada Denton merakla Klein’a baktı, "Amca, sen de bir maceracısın. Böyle canavarlar gördün mü?"

Klein ilk şaşkınlığını üzerinden atar atmaz gülümsedi.

"Bir seferinde... O zamanlar beş kişiydik, bir murlokla karşılaşmıştık. Yoğun bir mücadelenin ardından işini bitirmeyi başardık."

Bu, Tingen’de başından geçen gerçek bir deneyimdi; kontrolü kaybeden bir resmi Beyonder’la karşılaştığı ilk an.

Yaşlı Neil’la birlikte mutasyon geçirmiş Denizci’yi öldürmek için Şeytani Ejderha Barı’nın sahibi Swain’in isteği üzerine oraya gitmişlerdi.

Aklına bu anılar gelince Klein’ın yüzünde acıklı bir ifade belirmişti.

"Beş kişi mi?" Donna, parmaklarıyla sayarak mücadelenin kaç kişiyle verildiğini anlamaya çalışıyordu.

Ancak Elland, Klein’ın cevabını beklemeden araya girdi, "Şans eseri?"

"Evet," dedi Klein dürüstçe.

"Kayıp oldu mu?"

Klein başını iki yana salladı.

"Yalnızca birkaç küçük yaralanma."

Şans eseri... Ve bir murlokun işini ancak beş kişi bitirebildiniz... Hepiniz çok güçlü olmalısınız." Cleves hafifçe başını salladı.

Arkadaşı Cecile de en az onun kadar şaşkındı.

Az önceki mücadele kısa ve hızlıydı, murlok savunmasız görünüyordu, ancak Cleves ve Cecile, yem olmadan canavara ölümcül bir zayıflık getiremeyeceklerini biliyorlardı, üstelik pek çok tabanca ve başka araç da kullanmışlardı.

"Gerçekten de, çok güçlü." Elland düşünceli bir halde Klein’a baktı.

Çünkü Dizi 9 ve 8 seviyesindeki Beyonderlardan oluşan bir gruptuk... Klein hafifçe gülümsedi, "O zamanlar çok gençtim, dövüş deneyimim bile yoktu. Yalnızca destek rolü üstlendim."

"Amca, hala çok gençsin!" Diyerek araya girdi Donna hemen.

Bu sözlerin hoşuma gitti... Klein küçük kıza gülümsedi, bu sırada Kaptan Elland’ın da rahatladığını fark etmişti.

O sırada, birkaç denizci ellerinde büyük seramik tabaklarla gruba yaklaştı. Tabaklar kızarmış balık parçalarıyla doluydu. Renk vermek için muhteşem kokan fesleğen yapraklarıyla süslenmişlerdi.

Elland şarap kadehini kaldırıp gülümsedi.

"Güzel bir geceye. Fırtına bizimle olsun!"

"Güzel bir geceye!" Donna ve Denton da keyifle buzlu çaylarını kaldırdılar.

Klein’ın fincanı ise siyah çayla doluydu.

Kadeh kaldırma faslı bittikten sonra murlokun kaburgalarından bir parça eti alıp ağzına attı, bu kısmın eti oldukça sıkı ve yağsızdı. Ancak bitki yağını çektiğinden bu kusuru kapatılmıştı.

Yanak eti gibi değil, ancak yine de yeterince iyi. Backlund’da ve Pritz Limanı’ndayken yediğim tüm balıklardan daha güzel... Klein hoşnut bir şekilde başını salladı.

O sırada Elland çatal bıçağını bırakıp şarabından bir yudum daha aldı.

"Denizde, en büyük tehlike canavar değil korsan tehlikesidir.

Gemileri var, istedikleri yere gidiyorlar. Kimse onlara karşı nasıl hazırlıklı olacağını bilemiyor."

"Kaptan amca, korsanlarla karşılaşacak mıyız?" Diye sordu Denton merakla.

Elland güldü.

"Rorsted Takımadaları’na giden rota, dünyanın en güvenli yoludur, sömürge adaları bol olduğundan iki-üç günde bir demir atıyor olacağız. Ayrıca rotada İmparatorluk Donanması ve Fırtınalar Kilisesi’nin gemileri devriye geziyor.

Korsanlar buralarda olsa bile, aşırı bir eylemde bulunmaya cüret edemezler. Toplarımızı görünce en fazla haraç kesmeye kalkarlar.

Ancak Rorsted’in güneyinden, ya da doğuya doğru ilerlediğimizde, kaderimiz tanrının elindedir.









Bu bölgelerde aktif olan pek çok korsan vardır, donanma ve kilise gemileriyle saklambaç oynarlar. Şansımız yaver giderse, hiçbir sorun çıkmadan Güney Kıtası’na ulaşacağız. Ancak şansımız yaver gitmezse, güçlü korsanlarla ve hatta Yedi Korsan Amiralle karşılaşabiliriz.

Ancak çok endişelenmenize gerek yok. Nast Beş Denizin Kralı olduğundan ve deniz geçiş kurallarını yürürlüğe koyduğundan beri çoğu korsan yalnızca değerli şeyleri istiyor, kimseye zarar vermiyor.

Bu çevrede en korktuğumuz, Kara Lale’nin kaptanı Amiral Cehennem Ludwell’dir. Adamlarına gemideki herkesi öldürtür, masumları cehenneme atar. Ondan sonra ise Amiral Kan Senor gelir. Bu adam kanı çok sever ve adamlarının iğrenç şeyler yapmasına izin verir. Pek çok kız onların kurbanı olup farklı adalara satıldı..."

Bu sözleri duyan Donna titremeye başlamıştı, bir an önce konunun değişmesini istiyordu.

"Denizde çok fazla hazine olduğunu duydum!"

"Hazine efsaneleri var, ancak bunların çoğu sahte." Elland bir an duraklayıp Cleves’e döndü, "Çok ünlü altı hikaye var. Birincisi Ölüm’ün Anahtarı. Söylentiye göre, Dördüncü Dönem’in sonunda, Soluk Felaket’e sebep olan Ölüm, yedi tanrının saldırısına uğramış ve sonunda kaybolmuş. Güney Kıtası’na dönmeye çalışırken de korkunç bir fırtına, geçilmez bir bariyer yaratmış. Bu, Kuzey ve Güney kıtaları arasındaki rotayı tamamen bölmüş. Berserk Denizi efsanesi de buna dayanır. Ancak Ölüm, Güney Kıtası’na dönmeyi başaramamış ve denizde kaybolmuş.

Ölüm’ün, Berserk Denizi’nde gizli bir yerlerde bir hazine bıraktığı ve anahtarına sahip olan kişinin kendisini açmasını beklediği söylenir, ancak bugüne dek kimse anahtarın neye benzediğini görmemiştir.

Diğer bir efsane de Yaşlanmama Çeşmesi... Sonia Denizi’nin derinliklerinde. Söylentiye göre, dört kraldan biri olan Ölümsüzlük Kralı Agalito, Yaşlanmama Çeşmesi’nin suyunu içmiştir."