O gün, Rudy Beumer için sinir bozucu bir sabah başlamıştı.
Alarmı bozulduğu için normalden 30 dakika geç uyandı, kahvaltı bile yapmadan aceleyle evden çıkmak zorunda kaldı.
Güzergâhında yaşanan aksaklık yüzünden her zamanki otobüsü kaçırdı, durağa giderken yolda bir borç tahsildarına denk geldi.
Her ne kadar borcu, “Gün sonuna kadar 30.000 els bulurum“ diyerek savuşturmayı başarsa da, bu kadar parayı bir anda temin etmesi imkânsızdı. Tüm birikimini kumar masalarında harcamıştı ve maaş gününe daha çok vardı.
Akademide maaş avansı almasını sağlayacak bir sistem de yoktu.
Tarih dersini anlatırken Rudy’nin aklı sadece parayı nasıl bulacağındaydı.
Zaten önemi de yoktu. Gerçek savaşın ön planda olduğu bir okulda, kimse böyle bir dersi ciddiye almazdı.
“Eyvah, cüzdanım kayboldu!“
Tam bir saat süren dersin hemen ardından, bir kız öğrencinin yükselen bu panik dolu sesini Rudy kaçırmadı.
Kızıl saçlı, keskin siyah gözlü bir öğrenciydi.
Rudy pek çok öğrencinin adını hatırlamazdı ama bu kız, sıkıcı dersi bile ciddiyetle dinleyen tavrıyla nedense aklına kazınmıştı.
Kızıl saçlı kızın yanındaki arkadaşı, endişeli bir ifadeyle ona seslendi:
“Kate, her şey yolunda mı?“
“Hayır, hiç de yolunda değil! Bu hafta sonu alışverişe çıkacaktım ama cüzdanımı düşürdüm. Cüzdanımda yaklaşık 30.000 els bırakmıştım...“
“30.000 els mi!? H-Hadi birlikte arayalım! Nerede düşürdüğünü hatırlıyor musun?“
“Hımm... Derslik binasının arkasındaki kantindeyken hâlâ bende vardı. Sanırım sınıfa dönerken düşürmüş olmalıyım. Açık mavi renkli, uzun bir cüzdandı.“
“O zaman hemen aramaya başlayalım!“
30.000 els─ Bu miktar, tam da borç tahsildarına gün sonuna kadar ödemesi gereken tutarla aynıydı. Böyle bir tesadüf mümkün müydü?
Kulak misafiri olduğu kadarıyla, kızlar sınıf binasından mağazaya uzanan rota boyunca ayrılıp arama yapacaklardı.
─Acele etmeliyim.
Rudy, tüm mantığını bir kenara atarak, mağazaya doğru hızlı adımlarla ilerlemeye başladı.
“...Ne yapmayı planlıyordum ki?“
Mağazanın yakınlarına vardığında Rudy sonunda aklını başına topladı.
Ne kadar acil olursa olsun, bir öğrencinin kayıp cüzdanını çalmak bir eğitmene yakışmazdı. Hatta insan olmanın sınırlarını aşan bir davranıştı bu.
Neyse ki, gün sonuna kadar 30.000 els temin etmek imkânsızdı zaten.
Borç tahsildarı elbette öfkelenirdi ama bu şirket, üç ay önce ilk kez borçlandığı ve toplam borcunun çok da büyük olmadığı bir firmaydı. Özür dilemek onun ustalık alanıydı. Her zamanki gibi yalvarıp yakınırsa, durumu idare edebileceğine inanıyordu.
Üstelik ertesi sabah <-Yetenek Değerlendirmesi-> vardı. Bu, rutin derslerden çok daha stresli bir işti, bu yüzden eve gidip dinlenmesi daha iyi olurdu.
Tam Rudy geri dönmek üzereyken, arkadan bir ses onu durdurdu:
“Rudy Sensei. Şu an öğretmenler odasına mı dönüyorsunuz?“
─Nina Stingray.
Görevlerini genellikle savsaklayan Rudy bile onu tanıyordu: Psişik yetenekleriyle korku salan ve <-Felaket Kraliçesi-> olarak anılan öğrenci. Berrak çivit mavisi gözleri güzelliğinin yanı sıra açıklanamaz bir baskı yayıyordu.
Hem de Rudy eski bir asker olmasına rağmen, sıradan bir öğrencinin onu fark ettirmeden bu kadar yaklaşması imkânsızdı.
Rudy, tedirginliğini gizlemeye çalışarak güçlükle bir cevap verdi:
“E-Evet. Katılmam gereken bir toplantım var. Ama henüz vakit var...“
Nina, soğukkanlı bir tavırla devam etti:
“Öyleyse lütfen bununla ilgilenir misiniz?“
Elindeki açık mavi renkli, uzun bir cüzdanı Rudy’ye uzattı.
Rudy cüzdanı ilk bakışta tanıdı—tıpatıp aynı özelliklere sahip bir cüzdanını kaybeden öğrenciyi biliyordu.
“Az önce mağazanın yakınında buldum. Sahibini bilmiyorum. Şimdilik size emanet edebilir miyim?“
“...Tabii, sahibini bulmaya çalışırım.“
Rudy, uzaklaşan Nina’nın arkasını izlerken, zihninde şiddetli bir çatışma yaşıyordu.
Nina cüzdanın içindekileri görmüş müydü?
Hayır, görmemiş olmalıydı. Çünkü cüzdanı tam da az önce bulduğunu söylemişti.
İçinde üç adet 10.000 els banknot ve biraz bozuk para vardı. Eğer bu 30.000 els’i alırsa, kimse onun yaptığını anlayabilir miydi?
Hayır, basit bir planı vardı: Cüzdan kendisine teslim edildiğinde içinde hiç para olmadığını iddia edecekti. Okulun kumar bağımlılığından ve borçlarından haberi olmadığı için, şüphelenilmesi imkânsızdı.
Bu şekilde, artık vicdan azabı çekmeyecekti.
Rudy, tenha bir sokağın arkasına yürüdü ve etrafı kollayarak cüzdandan banknotları çıkardı.
Bir insanın başına gelebilecek en kötü şey, zaten cüzdanını kaybedecek kadar aptal olmasıdır.
Rudy, içinde kabaran kahkahayı bastırmaya çalışarak öğretmenler odasının bulunduğu binaya doğru yürüdü.
Yolda, göz ardı edemeyeceği tuhaf bir hisse kapıldı:
─Yoksa takip mi ediliyorum? Kim tarafından?
“Hocam, size sormak istediğim bir şey var.“
Arkasını döndüğünde, sanki aniden bıçaklanmış gibi irkildi. Karşısında, Doğu kökenli olduğu belli genç bir çocuk duruyordu.
Darmadağın siyah saçlarının arasından gözlerini dikmiş, gece ormanında pusuya yatmış bir yırtıcı kuş gibi bakıyordu.
Rudy içinden geçirdi:
Bu çocuk da onlardan biriydi. Kumarhanelere dadanan kumarbazlar, paraya aç dolandırıcılar, borç tahsildarları, sokak kavgalarına karışanlar ve yeraltı dünyasının diğer sakinleri...
Böyle bir çocuk nasıl onlarla aynı tehditkâr havaya sahip olabilirdi?
Rudy hâlâ soru girdabı içindeyken, çocuk korkusuzca sırıttı:
“Az önce o cüzdandan çaldığın 30.000 els’le ne yapmayı planlıyorsun?“
“Ne...?!“
“Bu adam ne diyor ki?“
Parayı cüzdandan çıkardığında etrafta kimsenin olmadığından emin olmuştu.
Acaba görmek için bir tür psişik yetenek mi kullanıyordu? Sadece keskin bir görüşle, paranın tam miktarını bilemezdi.
“Açık mavi renkli bir cüzdan. Şu anda ceket cebinizde, değil mi?“
“E-Evet... Onu kayıp eşya bürosuna götürecektim zaten.“
“Beni böyle saçma bir yalanla kandıramazsın. Neyse, bunu geçelim...“
Görünüşte güçsüz olan çocuğun yaydığı baskı, Rudy’yi tamamen dondurdu.
“Borç ödemeleriniz nasıl gidiyor, Eğitmen Rudy?“
“N-Neden bahsediyorsunuz...?“
“Numara yapmanın anlamı yok. İnsanların zihnini okuyabiliyorum. Tabii bazı sınırlamalarım var. Detaylar için kayıt belgelerinize bakabilirsiniz.“
“Seni küçük... Benden ne istiyorsun?!“
“Durun, durun! Yanlış anladınız. Ben insanları tehdit eden biri gibi mi görünüyorum? Sizce?“
Çocuk arkasını döndü ve yapmacık bir neşeyle sırıttı.
Rudy, onun ne planladığını tam anlamıyla kestiremiyordu. Bu belirsizlik, içinde giderek büyüyen bir tedirginliğe yol açıyordu.
“......Ah! Hocamız için bu durum gerçekten endişe verici olmalı. Bir öğrencinin kumar borçlarınızı ve hırsızlık alışkanlığınızı bilmesi... Üstelik belki de bu sırrı istemeden birine anlatıveririm.“
“Kahrolası, haddini aşma-“
“Ha? Bir şey mi dediniz?“
Rudy panik içinde ağzını kapattı, zihni kaosla doluydu.
“Böylesine sıradan bir çocuğun sözlerine kim inanır ki?“
Psişik yeteneklerin işleyişi henüz tam olarak çözülmemişken, bir zihin okuyucunun iddialarını kanıtlamak imkânsızdı.
Onu okuldan attırma tehdidiyle sustururum!
Ama bu fikri aklına getirdiğinde çok geçti.
Az önce cüzdanı emanet eden Nina Stingray, buz gibi bir ifadeyle tam arkasında duruyordu.
“Az önce söyledikleri doğru mu?“
Rudy umutsuzlukla sarılmış haliyle, o kadar dengesiz görünüyordu ki her an her şeyi yerle bir edecekmiş gibiydi.
“Y-Y-Yanılıyorsunuz! Bu çocuk sadece saçmalıyor!“
“Öyleyse, az önce size verdiğim cüzdanı görebilir miyim?“
“B-Bakın! Hâlâ bende!“
“Hâlâ mı?“
“Ah, hayır... Yani...“
“Ha? İçindeki 30.000 els nereye kayboldu?“
“...Ugh“
“Şimdi ceplerinizi kontrol etmeme izin verin.“
“A-A-Ama...“
Tüm umutlar gürültülü bir çöküşle yok oldu.
Stingray ailesi, akademinin en üst kademeleriyle bağları olan tanınmış bir soydu. Psişik yeteneklerle ezilmezse bile, başının kesileceği apaçık ortadaydı.
Rudy, yere diz çökmüş ve yalvarıyordu:
“Tamam! İ-İstediğiniz her şeyi yaparım! Sadece bu olayı kimseye anlatmayın!“
Çocuk alaycı bir gülümsemeyle ekledi:
“Vay canına! Özür dilemeye bu kadar alışkın olduğunu biliyordum. Bu performansına tam puan verirdim!“
Rudy, bir anlığına karşısındaki çocuğun dudaklarında tuzak kurmuş bir avcıyı andıran yırtık bir gülümsemenin belirdiğini fark etti.
Öyle bir ifadeydi bu; sanki kendi tuzağına düşmüş bir avı büyülenmişçesine izliyordu.
“...Buyurmaz mısınız, Sensei?“
“Bu meseleyi daha tenha bir yerde konuşalım.“
◆
Sükûnetle geçen tartışmalarının ardından her zamanki çeşme başına döndüklerinde, güneş ufkun kızıl çizgisine yaklaşmıştı.
Yalan sarmalına kaç kez düşerse düşsün insan, vicdanın o kemirgen sancısı hiç değişmiyordu.
Nina’nın derin iç çekişine karşılık, Jin’in yüzünde zafer dolu bir sırıtış vardı.
“İşe yaradığına sevindim. Yine de fazlasıyla amatörce bir düzendi.“
“....Cidden, ne düzenbaz bir herifsin. İnsan birini kandırdıktan sonra böyle pişkin pişkin gülmez ki.“
“Yok canım! Sonuçta o da bize minnettar kaldı, unuttun mu?“
Nina, terk edilmiş binanın loş arka odasında geçen o konuşmayı zihninde canlandırdı.
Jin, baştan beri planladığı gibi, haftaya başlayacak olan <-Yetenek Değerlendirmesi->’nde sahtekârlık yapabilmek için gerekli izni koparmayı başarmıştı.
Rudy’nin personel listesi ve değerlendirme kriterleriyle oynaması sayesinde, artık ikilinin gerçek kimliklerinin ortaya çıkma tehlikesi yoktu.
En tüyler ürpertici olansa, Jin’in bu ayarlamalar için Rudy’den hiçbir talepte bulunmamış olmasıydı.
Rudy’nin zihnini öyle ustaca yönlendirdi ki, dolandırıcılık fikrini kendi isteğiyle ortaya atmasını sağladı.
Hatta Rudy, “teklifini coşkuyla kabul etmemizden“ etkilenmiş olacak ki, sonunda bize şükran bile duyduğunu belirtmişti.
Tabii ki Rudy, ikisinin aslında sahte medyumlar olduğundan ufak bir şüphe bile duymamıştı.
“Ama asıl caninin sen olduğunu biliyorsun, değil mi Nina?“
Çeşmenin arkasına sakladığı esmer kâğıt kesesini sallayarak gülen Jin, içinden detaylı bir peruk ve profesyonel makyaj paletini çıkardı.
“Bu ikili kimlik senaryosunu başarıyla sürdürdüğün sürece, tüm bu kurgu mükemmel işleyecek.“
“......Öf.“
Nina cevap veremedi.
Önce diğer öğrencilerin dikkatini çekmeyecek bir anda Kate kimliğine bürünmüş, ders sırasında kontrollü davranışlarla Rudy’nin ilgisini çekmeyi başarmıştı.
“Çantamı düşürdüm“ yalanını anlatırken bile sesindeki o inandırıcı çatallaşmayla onun güvenini sarsmıştı.
Emma’dan “Ders sonrası görüşürüz“ gibi boş bir bahane ile ayrılıp, yeniden Nina Stingray kimliğine dönerek Rudy’ye ulaşmıştı.
Artık başkalarını eleştirecek konumda bile değildi; zira tüm bu karanlık oyunun baş mimarı kendisiydi.
“Bu arada, rol yapma yeteneğin gerçekten nefes kesici.
Sahneden keyif aldığın o kadar belli ki, saklamaya çalışma.“
“B-Bu doğru değil! Kendini bu saçma kuruntulara kaptırma!“
“İşte bu!
İnkâr ederken bile karaktere bu denli bağlı kalman...
Gerçek ile kurgu arasındaki çizgiyi nasıl da eritiyorsun!“
“B-Ben rol yapmıyorum! Tanrı aşkına, böyle konuşmaya devam edersen yanına bırakmam bunu!“
“Ne diyorsun? Benimle işbirliği yapmadan önce de oyunculuğunla insanları avlıyordun zaten.“
“Öf...!“
Nihayetinde bu adamla mücadele etmek rüzgâra doğru kürek çekmekten farksızdı.
Rahatsız edici gerçeklerden kaçmak için, Nina zihnini zorlayarak yeni bir soru sordu:
“...Neyse, Rudy-sensei’nin borç miktarını nereden bildin sen?“
“Elbette ki o bilgiyi ben yerleştirdim!“
“Yerleştirdin mi...?“
“O adama ’Gün bitmeden 30.000 els hazırla’ diye şantaj yapan iş adamı...
Aslında benim dostlarımdan biri.“
“Ne...!“
Nina şok içindeyken, Jin olayın tüm sarmalını bir ressam edasıyla sakin sakin anlattı:
“Buraya kaydolmadan önce onu araştırmıştım zaten.“
“Sanırım üç ay önceydi; kumarhanede takılan bir arkadaşıma düşük faizle 100.000 els borç vermiştim.“
“O-O kadar önce mi...?“
“[Ekim] ile [Hasat] arasındaki süre ne kadar uzunsa, kurbanın şüphelenme ihtimali o kadar azalır. İnsanları kusursuzca kandırmak istiyorsan, titiz bir planlama şart.“
“Her seferinde bu kadar emek ve zaman harcayacak işlere girişiyorsun...
Bunu yapmana ne sebep oluyor?“
“Tabii ki insanları kandırmaktan zevk aldığım için.“
“...Seni canavar! İnsanlık dışı! Düzenbaz herif!“
“Bunlar benim için iltifattan farksız. Yoksa bunları bilerek mi söylüyorsun?“
“Ne? Artık kendini yenilmez mi sanıyorsun...!?“
“Bir gün bunun pişmanlığını yaşatacağım, emin ol!“
Nina bu gizemli tehdidi savurdu ve oradan uzaklaştı.
Kız yurduna uzanan patikada adımlarını sürüklerken, zihni fırtınalı düşüncelerle doluydu:
Jin’in geçmişine dair hiçbir şey bilmiyordu belki ama düşünce tarzı akranlarından kesinlikle farklıydı.
Sapkın bir ahlak anlayışı, olağanüstü bir hazırlık yeteneği, üstelik psişik bile olmamasına rağmen herkesten fazla özgüven...
Cidden, neden bu akademiye girmişti ki?
Bu becerileriyle yasa dışı yollardan servet kazanmak işten bile değildi.
Nitekim şu an bile Rudy-sensei’yi şantajlayıp ciddi bir miktarı cebe indirebilirdi.
Aklında bu düşünceler dönüp dolaşırken, kız yurduna şimdiden yaklaşmıştı.
Artık bölgeye yaklaştığına göre, Nina’nın rolünü yeniden değiştirme vaktiydi.
Artık “okul koridorlarında dolaşan sıradan bir kız“ değil, gizli ve kontrol edilemez güçleriyle korku salan bir canavar olmalıydı.
Bundan sonra sırrını paylaşan bir suç ortağı yoktu.
“.....Pekâlâ.“
Tam “Nina Stingray“ kimliğine bürünmüşken, lacivert gözleri ileride beliren bir silueti fark etti.
Üst sınıf zarafetini yansıtan geniş gülümsemesiyle
Bennett Lohr – Nina gibi sınav muafiyet grubundan – hafifçe kaldırdığı elini sallayarak yaklaşıyordu.
Jin’in tekinsiz havasının tam zıttı bir enerjiyle, Bennett ona bir nesne uzattı.
“......Seni bekliyordum. Bu broş senin, değil mi?“
Ne kadar da dikkatsizdi!
Kate’den Nina’ya dönüşüm sırasında zaman darlığından eli ayağına dolaşmış, muhtemelen broşü tam oturtamadan geçiş yapmıştı.
“T-Teşekkür ederim......“
Mücevher kakmalı bu broş başkasının eline geçseydi, yüksek meblağlara satılabilirdi.
Kurnaz birinin bulması halinde başına açılacak dertleri düşünmek tüylerini diken diken etmişti.
“Bu arada Nina, seninle konuşmam gereken bir konu var.“
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
