İMPARATORLUK ORDUSU TEKNOLOJİ ARAŞTIRMA LABORATUVARI
İNCELENME KURULU



Yeni bir silah geliştirirken, sadece en son teknolojiyi uygulamak yeterli değildi. Üretim maliyeti, bakım kolaylığı ve görev uygunluk oranı—bunların hepsi hayat memat meselesiydi. Yine de, birçok unsur ancak silah gerçek çatışma ortamında kullanıldığında değerlendirilebiliyordu.
Genelkurmay için batıda Fransois Cumhuriyeti ile patlak veren çatışmalar tam bir felaketti; fakat Type 95 geliştirme ekibi için bu, küreyi sahada denemek adına uzun zamandır bekledikleri bir fırsattı. Mühendisler sonuçları topluca bekliyordu ve Type 95 kendini kanıtladı—beklentilerin çok ötesine geçti.
“Çatışma nasıl geçti?”
“Oldukça iyi. Altı düşürüldü, üç etkisiz hale getirildi, üç de kayıp. Gözlem birliğine göre, kaybolan üç kişinin üsse dönmesi son derece düşük bir ihtimal.”
Bunun imkânsız olacağını varsaymışlardı. Sonuçta, deney yalnızca bir mucize sayesinde başarıya ulaşmıştı. Ama test çalışması şaşırtıcı sonuçlar vermişti. Type 95’in elde ettiği başarı, coşku içindeki teknoloji personelinin övgülerini fazlasıyla hak ediyordu.
Gülümsemekten kendilerini alamıyorlardı.
Elbette, kullanıcı becerisi büyük fark yaratıyordu. Üsteğmen Degurechaff, Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti sahibi olacak kadar yetenekliydi; ancak bu beceri tek başına, böylesi dezavantajlı bir durumu aşıp bu kadar etkileyici sonuçlar almak için yeterli olmamalıydı.
“Resmen tek başına bir tüm taburu etkisiz hale getirdi.”

Tüm büyücüleri alt etmemişti, ama birliğin tamamını püskürtmeyi başarmıştı. Bu, sadece temel düzeyde ezici bir üstünlüktü. Teorik değerler bunu mümkün kılıyor gibi görünüyordu, ama...




...bu olasılıkları gerçeğe dönüştüren kişi oydu.
“Evet… Bu noktaya gelmiş olması inanılmaz gerçekten.”
Sağduyuyla bakıldığında, elde edilen sonuçlar sadece “akıl almaz” olarak tanımlanabilirdi. Bu küre, tam anlamıyla devrim niteliğindeydi. Bu teknolojik yenilik, tamamen yeni bir muharebe evreninin kapılarını aralıyordu.
“Aynen öyle. Elinium Arms’taki test kayıtlarına bakınca, ciddi sorunlar çıkaracağını sanıyordum.”
Geliştirme çalışmalarının devamını sorgulayan subaylar, şimdi neredeyse kendilerini tiye alırcasına hayranlıkla konuşuyordu. Başta bu cihaz konusunda oldukça endişeliydiler ama gerçekte neye dönüştüğünü görünce, sonuçlar o kadar iyiydi ki önceki tüm başarısızlıklar affedilebilirdi. Eğer bu kadar iyi bir performans gösterebiliyorsa, başka bir sorun kalmamış demekti. Hatta seri üretimle maliyeti bile düşürülebilirdi.
“Elbette sorunları var.”
Teknoloji departmanı, hayranlıkla coşan topluluğun üzerine buz gibi bir kova suyu boca etti. Operasyon biriminin duygularını fazlasıyla iyi anlıyorlardı. Devrim niteliğindeki bu teknolojiden ötürü, herkes aynı ölçüde devrimsel bir kalite artışı umuyordu. Ama maalesef, bu yalnızca güzel bir hayaldi.
Artık herkesi bu rüyadan uyandırmanın zamanı gelmişti.
“Nasıl yani? Tek kişilik bir uçucu için beklenenin çok üzerinde bir performans göstermedi mi?”
“Aynen. Bu şey, büyücü savaşlarının doğasını kökünden değiştirebilir.”

Evet, Type 95 olağanüstü sonuçlar elde etmişti. Bu, inkâr edilemez bir gerçekti. Performans açısından öyle bir seviyedeydi ki, ona ‘bir sonraki değil, sonraki nesil’ küre demek yerinde olurdu. Bunu mümkün kılan ise dört çekirdekli senkronizasyondı. Dört çekirdekli motorun savaş alanında sergilediği mana sabitleme yeteneği ve bunun içerdiği potansiyel, Operasyon birimini adeta ağzını sulandıracak kadar heyecanlandırmıştı.





Sonuçta, manayı sabitleyip mermi gibi depolayabilen bir teknoloji, taktiksel açıdan olağanüstü bir değer taşıyordu. Depolanmış manayı serbestçe kullanabilme yeteneği, mana kapasitesinin yarattığı sınırlamayı fiilen ortadan kaldırıyordu.
“Anladığım kadarıyla, daha önce gündeme gelen tüm endişe ve eleştiriler, savaş alanında yanlış olduğu kanıtlandı,” diye mırıldandı Genelkurmay subaylarından biri.
Gerçek şu ki, elde edilen başarılar kendini zaten açıkça ortaya koyuyordu. Dört çekirdekli senkronizasyon, dört kat çıktı alınmasını mümkün kılmış; savaş kapasitesini bambaşka bir seviyeye taşımıştı. Teknolojinin sahada işe yaradığını gören Operasyon birimi, bu sisteme sahip olmalıydı.
“Şu anda yalnızca bir başarılı örneğimiz var. Proje, teknolojiyi doğrulamayı hedeflemediğimiz sürece, genel anlamda büyük bir başarısızlık sayılır.”
Ama mühendisler Type 95’i orduyu ikna etmek için cepheye sürmemişti. Sadece sahadaki kullanımda ne gibi sorunlarla karşılaşılacağını görmek istemişlerdi. Bu yüzden batıda savaş patlak verdiğinde, prototipi ön cepheye göndermişlerdi. Odakları yalnızca teknolojiydi; seri üretim gibi bir şeyi akıllarına bile getirmemişlerdi.
“Diğer denemelerde ne oldu?”
En başarılı vaka, aynı zamanda tek başarılı vakaydı. Eğer biri seri üretim olasılığını sorsa, bu başarıyı yeniden elde etmenin mümkün olup olmadığını sorgulamak gerekirdi.
Büyü teknolojisi kullanıcıları zaten seçkin bir azınlıktı, ama buna rağmen, yalnızca tek bir kişiyle çalışabilen bir kürenin silah olarak seri üretim şansı oldukça düşüktü.
“En kötü testlerden birinde, laboratuvarda patlama oldu ve tüm manga kaybedildi.”
Bu şeyler sürekli patlıyordu—tek bir arızalı devre, kürenin kendi kendini imha etmesine neden oluyordu. Savaş sırasında yapılan gerçek saha testlerine göre, biri küreyi mana ile kaplayabilirse, epey darbe kaldırabiliyordu. Ancak o kritik adımın başarı oranı umutsuz denecek kadar düşüktü.

En kötü kaza, bir senkronizasyon hatası sırasında yaşanmıştı.






normalde kullanılan mananın dört katı patlayarak test yapan mangayı havaya uçurmuştu—Merkez’den eğitmenler ve Gelişmiş Teknoloji Denetim Birliği üyeleri gibi seçkinlerden oluşan bir grubu.
“...Ama bu şey mana patlamaları yapabiliyor, değil mi? Vazgeçmek için fazla cazip.”
“Onu kullanabilen tek kişi Üsteğmen Degurechaff. Geri kalan herkesin başarabildiği tek şey patlamadan kurtulmak oldu.”
Geliştirici ve mühendisler olarak, etik sorumlulukları gereği geri adım atmaları gerekiyordu. Araştırmaların sürmesini talep eden mühendisler bile sadece teknolojik devrimi önemsiyordu. Merakla dolu zihinleri bir kez kıvılcımlandığında, Başmühendis von Schugel ve ekibi günlerini yalnızca mümkün olanın sınırlarını test etmekle geçirmişti. Ama bir an durup da sakin düşündüklerinde, kürenin tehlikelerini ve zorluklarını en iyi anlayanların kendileri olduğunu fark etmişlerdi.
Elbette anlıyorlardı—çünkü bu şeyi onlar inşa etmişti.
“Ama elinizde bir başarılı örnek var. Onu tekrar edemez misiniz?”
“...Elinium Arms’ı neredeyse kaybediyorduk diyorum! Üsteğmen Degurechaff’ın başarılı vakası bile tamamen tesadüftü—bunu bir mühendis olarak söylememem gerekir belki, ama gerçek bu. Hâlâ tam olarak ne olduğunu bile bilmiyoruz.”
Gözlem verilerinin analizi, dört çekirdekli senkronizasyon yoluyla yapılan mana sabitlemenin, hayal edilenden çok daha tehlikeli olduğunu net biçimde ortaya koyuyordu. Deney mucizevi bir şekilde başarıya ulaşmıştı; ancak ölçülen mana miktarı, testin başarısız olması hâlinde Elinium Arms Tesisleri’nin tamamen yok olacağını gösterecek kadar fazlaydı. Bir parça sağduyuya sahip herkes, bu büyüklükte yıkıma yol açacak bir deneyin tekrar tekrar yapılamayacağını anlardı.
“Tesadüf mü dediniz?”

“Evet... Kontrolden çıkmak üzere olan bir mana tepkimesi çekirdekleri eritmek üzereyken, parazit dalgaları senkronize oldu ve tam...”





“...erime anında, çekirdekler senkronize oldu.”
Bu, mühendisler için son derece sinir bozucu bir sonuçtu. Nasıl olduğunu bilmiyorlardı ama bir şekilde başarılı olmuşlardı. Akıl almaz bir şans eseri, kontrolden çıkmış mana kendi kendine dengelenmişti—onların anlayabildiği kadarıyla olay bundan ibaretti. Sonuçları doğrulamak isteseler bile, elde edebilecekleri tek şey bunun bir tesadüf olduğu gerçeğiydi.
Mana kontrolden çıkınca uygun bir ayarlamayla bu sonuç tekrar edilebilir mi gibi bir öneri sunulabilirdi... ama bu, yalnızca bir varsayımdı. Bu sonuçlar üzerinden kesin bir yargıya varmak imkânsızdı. Tekrarı mümkün olmayan bir olaydı. Bu, yıldırımın bir heykeli kazara mükemmel şekilde oyması gibi bir şeydi—ve sonra bunu insan eliyle yeniden yapmaya çalışmak gibiydi.
“Yani taşkın halindeki mana kendi kendine dengelendi. Temelde bu, mucizevi bir rastlantıydı.”
Başmühendis Schugel’in deney raporuna “Başarımızı Tanrı’nın kudretine borçluyuz.” notunu düşmüş olması, yaşanan mucizenin boyutunu açıkça gösteriyordu. Normalde imkânsız olan bir şey olmuştu—hem de insan kavrayışının ötesinde bir şekilde.
Type 95’i geliştiren kişi olan Başmühendis Schugel bile, geliştirme çalışmalarını sürdürmeyi reddetmiş ve “Bundan ötesine geçmek Tanrı’ya karşı gelmek olur; küstahça bir sapkınlık.” diyerek bu noktada durulması gerektiğini söylemişti. En inatçı teknoloji meraklıları bile bu hesaplama küresini kullanabilmenin ancak “Tanrı tarafından seçilmiş olmakla” mümkün olabileceği sonucuna varmıştı—ki bu bile ne denli zor olduğunu göstermeye yetiyordu.
“Yani bu ne anlama geliyor?”
“Şu anda ne olduğunu anlamadan bir şeyi kullanıyoruz ve bu süreç pek kolay geçmedi.”

Başka bir deyişle, ellerindeki tüm bilgi buydu. Gerek kürenin ardındaki prensipleri çözmek, gerekse bu süreci tekrar edebilmek için muazzam miktarda zaman ve çaba gerekecekti—ve tüm hesaplara rağmen, başarı olasılığı bahis oynanamayacak kadar düşüktü.





“Belki de Üsteğmen Degurechaff’ı kahraman ilan edip yüceltmek daha iyi olur.”
“...Katılıyorum. Bu, bize çok daha büyük ölçekte fayda sağlayabilir.”

Neyse ki, Üsteğmen Degurechaff Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti’ni oldukça genç—dürüst olmak gerekirse, fazlasıyla genç—bir yaşta kazanmıştı. Kusurlu küreyi öne çıkarmaya çalışmaktansa, onun yeteneklerini kamuoyuna övgüyle sunmak çok daha kolay olacaktı.





HARP OKULU TALİM BİRLİĞİ YATAKHANESİ





Ben, Viktoriya Ivanovna Serebryakov, erken kalkan biriyimdir.
“Visha! Kalk artık, Visha!”
“Ugh... Günaydın, Elya.”
Teknik olarak, bunun nedeni muhteşem arkadaşımın her zaman beni uyandırması. Her zaman nazik olan Elya, benden daha uzun boylu ve ince olmasına rağmen her yeri tam yerli yerinde. Üstelik sabahları tansiyonu da düşmez—hep enerji doludur.
Ben ondan sadece bir santim kısayım ve aynı derecede zayıfım! Tanrı gerçekten adaletsiz. Elya’yla aynı hayat tarzını sürdürüyoruz, ama vücudunun bazı yerleri neden bu kadar gelişmiş, hiç anlayamıyorum.
Kadettiyen çıkmış herkes, sıcak yatakta olabildiğince uzun süre uyumak ister. Çünkü kadet okulundaki nadir eğlenceli şeylerden biri, yatakhane arkadaşlarınla sabaha kadar sohbet etmektir. Elya, bu işin hastası olanlardan biri. Ben genellikle ondan önce uyurum.
Ama sonra her seferinde benden erken kalkar. Bu nasıl mantıklı olabilir? Sanırım bu, insanlar arasındaki o açıklanamaz farklardan biri. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım değiştiremeyeceğim bir şey bu.
Sanki iyi kalpli arkadaşımı kıskanıyormuşum gibi görünebilir ama gerçekten öyle değil.

Genel olarak, Kadet Birliği’ne katılım gönüllülük esasına dayanır, fakat büyücü olmaya uygun olan herkes neredeyse zorla alınır ve doğrudan cehenneme atılır. Bu zavallı kadet de en katı kurallara bağlandı ve iblis gibi çavuşlar tarafından sürekli azarlandı. Elbette o zamanlar Tanrı’ya isyan ediyordum, ama böyle harika bir arkadaşla tanıştıktan sonra artık kızgın kalamazdım.





Ne yazık ki, canım arkadaşım ile geçirdiğim zaman bugün sona erecek. Henüz tam anlamıyla idrak edebilmiş değilim ama bugün, bağlı olacağımız muharebe birliklerine atamamız yapılacak. Aynı birliğe düşmeyi umuyorum, ama bu belki de fazla iyimser bir dilek.
Üniformaları biz giymekten çok, sanki onlar bizi giyiyor gibi... ama ne olursa olsun artık gerçek birer askeriz. Her nasılsa, kader bize büyü gücü bahşetti.
Ve böylece, İmparatorluk Ordusu’nun büyücüleri, Reich’ın gururu olduk. Eh, teknik olarak henüz çaylağız. Göz açıp kapayana kadar, kendimi Batı Ordu Grubu’nun yatakhanesinde, Ren Cephesi’ne takviye olarak gönderilmiş hâlde buldum.
Bir asker olarak görevim, bu kritik dönemde sevgili vatanımın batısında yorulmadan hizmet etmek, onun kalkanı olmak… ya da öyle bir şey. Ben de bir imparatorluk vatandaşı sayılırım elbette, büyük ülkem için savaşmam gerektiğini düşünüyorum ama içimde tam oturmuyor bu his. Belki de doğduğum yer karlar altındaki güzelim Moskva olduğu içindir. Gerçi anılarım puslu; geriye kalan tek şey kırmızı bir sel gibi—pek hoş sayılmaz. Ailem, akrabalarımızdan yardım isteyerek ülkeyi terk etmeyi başardı, şükür ki kurtulduk. Gerisi malum hikâye. O zamanlar çok küçüktüm, pek bir şey hatırlamıyorum, ama burada doğmuş askerlerle kıyaslandığında belki de bazı niteliklerden yoksunum.
Yine de, beni yanlarına alan dayım ile yengeme sonsuz minnet duyuyorum. İkinci olarak da, her gün verdiği ekmek için Tanrı’ya teşekkür ederim.
“Haydi yiyelim!”
Buranın yemeği, geri hatlardaki gibi değil ama cepheye yakın astsubay yemekhanelerinde çıkan bayatlamış sebzeler ve konserve mamullere çoktan alıştım. İlk gün, tadı savaş erzağından farksız diye ağlamıştım ama artık gayet güzel gidiyor.
“Visha, senin katıldığın mangaya yeni bir lider atanacakmış, duydun mu?”

Yemek saati eğlenceli geçiyor çünkü sohbet edebiliyoruz. İçinde bulunduğumuz koşullar düşünülünce, görev yerlerimizi konuşmamız da gayet normal.






“Gerçekten mi? Cephede yeni bir manga lideri atamak için garip bir zaman değil mi bu?”
“Kesinlikle doğru!”
“Elya, biraz sakin ol.”
Tabii, bu tür muhabbetlerin çoğu dedikodudan ibaret. Duyduğuma göre, tecrübeli askerler bir süre sonra hem kendi hem de arkadaşlarının atama haberlerini önceden sezmeye başlarmış. Bence doğru. Ama tahmin edersin ya, Kadet Birliği’nden yeni çıkmış büyücüler olarak, yani sıradan birer astsubayken, orduda yönümüzü bile zor buluyoruz.
Yine de görev yerimi merak ediyorum ve Elya’nın kulakları gerçekten tuhaf şeyleri duymakta üstüne yok.
“Ama cidden mi? Biz takviye birliğiyiz. Ön cephede yeni bir manga kurmak olur mu hiç?”
“Mantıken hayır, ama bu bilgi kesin, Visha. Personel subaylarının bizzat konuştuğunu duydum!”
Elya’nın bu haberleri nereden duyduğunu gerçekten merak ediyorum. Yani sonuçta bunlar ilkokul öğretmenleri değil, ders programı konuşmuyorlar; personel subayları atamaları başkalarının önünde konuşur mu ki?... Fazla kafa yormasam iyi olur.
“Elya... bazen seni Uzak Doğu’dan gelmiş bir ninja falan sanıyorum.”
“Ha-ha-ha-ha-ha! Bir kadının da sırları olur, Bayan Serebryakov.”
“Pekâlâ, peki... Bu yeni manga nereye sevk edilecekmiş, biliyor musun?”
“Ah, şey... Aslında yeni bir manga değilmiş. Tamamen imha edilen bir birliğin yerine geçecekmiş. Ama sen endişelenme. Söylenenlere göre lideri Gümüş Kanatlar rozetli bir veteranmış.”

Bir an için ne dediğini kavrayamıyorum. Normalde rahat biriyimdir ama kendime geldiğimde o kadar şok oluyorum ki, refleks gibi tepki veriyorum.






Gümüş Kanatlar mı...? Yani, Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti mi diyorsun?!
“Vay canına, gözlerin tabak gibi açıldı.”
“Ne?!”
“Visha, surat ifadelerin her zaman çok komik oluyor.”
Diğer askerlerin dikkatini çekmemek için kahkahasını bastırdığı için ona sonra teşekkür etmeliyim. Ama... gerçekten hayatta olan biri Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti almış ha... Muhteşem bir imparatorluk askeri mi? Daha çok muhteşem bir insan!
“Sen de kendi atamanı biliyorsundur, değil mi?”
“Tabii. Gözlem timinde topçu desteği sağlayacağım. Elbette arka planda çay demleyeceğim!”
“Heey... Dikkatli olmazsan neler olabileceğini asla bilemezsin.”
Öyle olsa da, arkadaşımın nispeten güvenli bir yerde olacağını öğrenmek beni hem kıskandırıyor hem de içten içe rahatlatıyor.
“Eyvah, böyle oyalanmaya devam edersek vaktimiz bitecek. Haydi ye şunları, Visha!”
“Evet evet, haklısın... Şey, benim karamela nereye gitti?”
“Ah, henüz yememiştin, ben de sana yardım ettim.”

Evet... bu sinir bozucu yaramaz, benim çok değerli dostum.






(BİRKAÇ GÜN ÖNCE) İMPARATORLUK BAŞKENTİ




“Yeniden atama mı?”
Type 95 hesaplama küresinin özel test kullanıcısı olarak, teknoloji araştırma departmanında kobay gibi muamele görmekten kurtuluyorum. Büyücü Üsteğmen Tanya Degurechaff bu bildirimi uzun zamandır bekliyordu—her günü yıl gibi geçen zamanların ardından—ve bu haberi almış olmaktan büyük bir memnuniyet duyuyor. Başvurum sonunda, nihayet, onaylandı demek. Zihnim özgürleşecek. Bu yerden ayrılıp doğrudan yeni görev yerine gideceğim.
“Evet, yeniden atama. Görünüşe bakılırsa, üst kademeler bir ası öylece kenarda bekletmeye niyetli değil. 205. Taarruz Büyücü Birliği’nin Üçüncü Manga lideri olacaksın.”
Eğitmen birliği bile cepheye sürülecek kadar kaynakların tükendiği bu dönemde, ön saflara düşmekten şikâyet edecek hâlim yok. Aslına bakarsanız, akademiden yeni çıkmış biri için, cephenin ortasında bile olsa bir manga komuta etmek, kobay muamelesi görmekten kat kat iyidir.
Nihayet, artık emrimde asker olacak gibi görünüyor. Daha önce tek başıma yapmak zorunda olduğum işleri şimdi başkalarına devredebileceğim. Ve en kötü ihtimalle, üstlerin gözünden düşmek pahasına da olsa, onları insan kalkanı olarak kullanma ihtimali doğar. Elbette, beceriksiz olmamaları en büyük temennim ama her durumda bu gelişme kutlamaya değer.
“Ve tebrikler, Üsteğmen. Gümüş Kanatlar’la kıyaslanamaz belki ama, son başarılarınızın onuruna size Hava Taarruz Rozeti verilmesine karar verildi.”
“Teşekkür ederim, komutanım.” Tanya neşeli bir selam verir ve yaşına uygun düşen, küçük bir kız çocuğunu andıran bir gülümsemeyle karşılık verir.

Keyifli bir ruh hâliyle yatakhaneye döner ve eşyaları toplamaya başlarım. Elbette, askerlerin fazla kişisel eşyası olmaz.






başlangıçta çok fazla eşyası olmaz. Biyolojik olarak kadın olmasına rağmen, Tanya’ya göre kıyafetlerde “temiz ve düzenli” olmak yeterlidir. Aslında, sahip olduğu tek giysiler üniformalarıdır. Standart bedenler ona uymadığı için, kıyafet ödeneği talep edip üniformalarını özel dikim yaptırmak zorundadır.
Subay seyahat çantasını toplamak bir saatten kısa sürer. Geçici görev süresince kaldığı yatakhanenin yöneticisine atamasını hızlıca bildirir, emri gösterir ve kaldığı süre boyunca gösterilen ilgi için teşekkür eder. Böylece taşınma hazırlıkları tamamlanmış olur.
Ardından doğrudan atandığı birliğe doğru yola çıkar. Çünkü bu ön cephe emridir. Veda partisi gibi zahmetli sosyal angaryaları bir kenara bırakıp, mümkün olan en kısa sürede yeni görev yerini almasını gerektirir. Bu yüzden Hava Savunma Tanımlama Bölgesi’nden uçuş iznini aldıktan sonra, çantasını alıp gökyüzünü hızla kat ederek belirlenen buluşma noktasına doğru ilerler.
Neyse ki, ordu bir krizle boğuşuyor olsa da, bu yalnızca geri hatta üsler arası bir nakildir. Kısa uçuş sorunsuz tamamlanır ve ayrılışından iki saatten kısa bir süre sonra Tanya, yeni tabur komutanına kendini takdim eder.
“205. Taarruz Büyücü Birliği Üçüncü Manga lideri Büyücü Üsteğmen Tanya Degurechaff, görev için hazırdır.”
“Hoş geldiniz, Üsteğmen. Öncelikle sizi karşılamak isterim. Ben birlik komutanı, Üsteğmen Ihlen Schwarkopf.”
Emrin gereğini yerine getirdiğimi teyit eder, atanma işlemlerini tamamlar ve beni karşılarken her şeyin askerî usule uygun ilerlemesini sağlar. Resmiyetini koruyarak yürüyen bu ilk tanışmada, aynı zamanda karşılıklı bir değerlendirme de yapılır. Sonuçta ikimiz de askeriz ve askerler yoldaşlarını seçemez. Dolayısıyla en azından birbirini tanımadan cephede uzun süre ayakta kalamayacaklarını varsaymak mantıklıdır.
“Komutan Schwarkopf, sizin emrinizde olmak benim için bir onurdur.”
“Harika. Hadi başlayalım, Üsteğmen Degurechaff. Daha önce hiç manga komuta ettiniz mi?”

Tanya’nın içini rahatlatan ilk şey ise şudur: komutanı—




Birlik komutanı, son derece ortodoks bir büyücü gibi görünüyor. Rütbesi üsteğmen. Yaşına bakılırsa hatırı sayılır bir hizmet süresi olmalı. Üzerindeki madalyalardan da, ciddi miktarda muharebe tecrübesi olduğu kolaylıkla anlaşılıyor.
Özellikle, çeşitli küçük çaplı çatışmalara katılımını belgeleyen nişanlar, belli bir güven veriyor. Bu yüzden ilk izlenimim, onun yetersiz bir üst olmadığı yönünde—çünkü öyle biri, düşmandan bile daha korkutucu olurdu. Komutanımı seçme şansım yok, ama eğer karşımda Burma-Imphal cephesini yerle bir eden o efsanevi asker gibi biri çıkarsa, bazı “talihsiz kazalar” yaşanır ve ben de doğal olarak yasını tutarım.
“Bu, ilk deneyimim olacak, komutanım.”
Schwarkopf ise Degurechaff’ı dikkatle süzüyor. Karşısında bir kız çocuğu görünce kafası biraz karışıyor, bunu inkâr edemez. Üst kademeden gelen bilgi, Kuzey Cephesi’nde muharebe tecrübesi edinmiş, Merkez’deki eğitmen birliğinden bir büyücü subay gönderileceği yönündeydi.
Schwarkopf, deneyimli bir vetaran geleceğini düşünmüştü. Bir eğitmen birliğinden gelen bir üsteğmenin muhtemelen astsubaylıktan yükseldiği ve böyle bir geçmişin her durumda güvenilir olacağı varsayılır. Üstelik, Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti almış biri olacaksa, gönderilen kişi kesinlikle yetenekli ve muharebe deneyimi bol bir asker olmalıydı. Bu yüzden, kendi kızından bile küçük görünen bir çocuğun mükemmel bir selamla karşısında dikildiğini gören Schwarkopf, bu sorunlu mangayla ne yapacağını düşünmeden edemez. Komutayı teslim etme niyeti, karşısına bir veteriner çıkacağı beklentisine dayanıyordu…
“...Üsteğmen, açık konuşacağım.”

Kayıtlar doğruysa ve bir hata yoksa, şu an karşısında hazırolda bekleyen bu üsteğmen, cephede kendini olağanüstü şekilde kanıtlamış değerli bir askerdir ve batı cephesindeki kötüleşen durumu dengelemek amacıyla buraya gönderilmiştir. Ancak iyi bir asker olmakla iyi bir komutan olmak farklı şeylerdir ve Schwarkopf’un korkusu da tam olarak budur.







“205. Taarruz Büyücü Birliği, üç mangadan oluşacak şekilde yapılandırıldı, ancak savaşın ilk günlerinde sayımız iki manganın bile altına düştü ve o zamandan beri eksik kadroyla operasyon yürütüyoruz.”
Kayıpların yerine, bir manga lideriyle birlikte yeni üyeler birliğe atanmış durumda. Schwarkopf, manga tamamen acemi askerlerden oluşsa bile şikâyet edemezdi; ancak tam da bu yüzden, liderin deneyimli bir veteran olmasını umuyordu.
“...Kadet Birliği’nden yeni çıkmış acemilerden oluşan bir mangayı komuta edebilir misin?”
Şu anki durumu karamsar bir açıdan ele alırsak, manga bir çocuğun liderliğinde toy askerlerden oluşacak. Bu sadece etkisiz değil, tam anlamıyla bir yük olurdu—hatta yükten de beter. Açık konuşmak gerekirse, İmparatorluk ordusu aynı anda hem çocuk bakıcılığı yapıp hem de savaş yürütebilseydi, işleri bu kadar zor olmazdı.
Bu soruyu kısmen kuşkusunu gidermek için sorar; personel değişikliğinin gerekip gerekmediği vereceği yanıta bağlıdır.
Degurechaff’ın yanıtı nettir: “Lütfen bana emri verin.”
Cevabı kısa tutar; sesi ne çok serttir ne de yumuşak—tam anlamıyla düz, resmi ve soğukkanlı bir tonla konuşur. Ancak gözlerinde Schwarkopf’a yönelmiş, neredeyse küstah bir gurur parıldar; onun yetkinliğine dair taşıdığı tüm şüpheleri reddeder.
“Size sonuç getireceğim.”
Verdiği cevap, kendine duyduğu sarsılmaz güveni de yansıtır. Bu, Schwarkopf’un beklentilerini aşar. Güvenin ilk adımı, “Bana emir verin.” diyen bir muharebe gazisinin bu emri yerine getireceğine inanmaktır.
“Pekâlâ, Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti’ne sahipsin. Senden çok şey bekliyorum!”
“Emredersiniz, komutanım!”

Gümüş Kanatlar Rozeti’ne sahip, eğitmen birliğinden canlı çıkmış bir asker, bu güveni fazlasıyla hak eder.






Tanya ise kendi açısından baktığında, Schwarkopf’un verdiği kabulün yalnızca göğsünde taşıdığı madalyadan kaynaklandığını sezmekte gecikmez. Başka bir deyişle, Üsteğmen Tanya Degurechaff’ın tüm değeri, o rozetle özetlenebilir.
Bu bağlamda, Gümüş Kanatlar rozeti aldığı için gerçekten minnettardır. Beraberinde gelen “Beyaz Gümüş” lakabını (ki baştan beri hiç istememiştim ve kurtulmak için can atıyorum) ve bana dayattığı akıl sağlığı testlerini saymazsak, şu anki durumumda zararlı hiçbir şey yok ve itibarlı bir konumdayım.
Aslında bu durumu memnuniyetle karşılamalıyım. Bir askerin yüzünün ardında Tanya hep hesap yapar: İyi niyet ve övgü, düşmanlık ve hakaretten her zaman daha iyidir.
“Pekâlâ. Durumu özetleyeceğim.”
“Anlaşıldı, komutanım.”
Birbirlerinden genel olarak olumlu izlenimler alan ikili, şimdilik yeterince güven kurduklarına karar verir ve görevlerine odaklanmak üzere ilerler. Şimdi sıra işin esasına gelmiştir.
“Bildiğiniz gibi, Büyük Ordu’nun ana kuvvetleri acil olarak yeniden organize ediliyor ve toplanıyor.”
İmparatorluk, Francois Cumhuriyeti’nin sürpriz saldırısının hemen ardından kısa süreli bir kargaşaya düşmüştür; ancak genel olarak bakıldığında, ilk çatışmalarda büyük ölçüde kendi pozisyonunu korumayı başarmıştır. Bu, birliklerin baskı altında olduğu gerçeğini değiştirmez, fakat ulusal savunma stratejisi iç hatlar savunmasına dayandığı için, bu koşullar altında Batı Ordu Grubu, Merkez’deki kalan birliklerden gelen takviyelerle düşmanı oyalama görevini başarıyla yerine getirmiştir.
“Ancak durum böyle olsa da... batı cephesine ulaşmak zaman alacak.”

Ortadaki tek sorun şu: Karşı saldırıyı gerçekleştirecek olan yedekler ve mevcut daimi birlikler, şu anda tamamen kuzey bölgesine tahsis edilmiş durumda. Genelkurmay Başkanlığı, Norden sorununu tek bir darbeyle çözmek istemişti, fakat mevcut ulusal savunma planı çökmeye yüz tutmuş durumda.






“Batı Ordu Grubu’nun yapabileceği tek şey, takviyelerin yakında gelmesini ummak. Ama işin doğrusu, bu sürecin zaman alacağını varsaymak zorundayız.“
Başlangıçta plan, Merkez’in seferberlik emrinden itibaren yirmi dört saat içinde üç tümen göndermesini öngörüyordu—bunlardan biri öncü kuvvet olarak İmparatorluk Muhafızları Tümeni olacaktı. Yetmiş iki saat içinde ise yedi tümen daha sevk edilecekti. Yaklaşık bir hafta içinde, Büyük Ordu bizzat devreye girecek ve yirmi tümenlik düzenli kuvvet ile altmış tümenlik yedek birlik sevk edilerek ezici bir güç sağlanacaktı.
Bu yüzden Batı Ordu Grubu, düşmanı kendi başlarına bir ay boyunca oyalamak zorunda kalacaklarını asla öngörmemişti. Ve elbette, plan dahilindeki takviyeler gelmediği için, sadece oyalama savaşı verseler bile bunu minimum zayiatla başarmaları gerekiyordu.
Batı Ordu Grubu’nun hazırladığı tek plan, büyük ölçekli direnişle sınırlı savunma savaşıydı.
Genelkurmay, Büyük Ordu’yu Norden’e yığarken, bu gerçeği göz ardı etti—ve ödenen bedel, kimsenin hayal edebileceğinden ağır oldu.
Üst kademenin batı savunmasını kurmak için eğitmen birliğini bile seferber etmiş olması, yaşanan paniğin açık göstergesi. Hatta Type 95 gibi, normalde laboratuvardan çıkmaması gereken askerî bir sırrı bile, Tanya aracılığıyla “değerlendirme devam ediyor” bahanesiyle cepheye gönderdiler—aslında istedikleri yalnızca güçtü.
Belki de savaşın bu denli hızlı değişen doğası onları böyle hareket etmeye zorladı. Ama gizliliği ikinci plana atacak kadar büyük bir karmaşaya sürüklendilerse, o hâlde savunma planını başlangıçtaki haliyle yürütmeleri mümkün değil demektir.
İmparatorluk’un esas taarruz gücü olan Büyük Ordu, stratejik bir hatanın sonucu olarak tamamen kuzeye konuşlandırıldı. Askerî bakış açısıyla değerlendirildiğinde, birliklerin yeniden organize edilip yeniden sevk edilmesi kısa sürse bile, bu sürecin kendisi çoktan fazlasıyla uzun sayılır.

“Büyük Ordu’nun toparlanması ne durumda?”




Bu yaşanan sıkıntıların, asker sevkiyatına dair bu öngörülmemiş ihtiyaca yönelik bir planın olmamasından kaynaklandığı apaçık ortada. En ince ayrıntısına kadar hesaplanmış bir harekât bile aksamadan yürütülmesi zor bir iştir; dolayısıyla böylesine kritik bir durumu doğaçlama yönetmek neredeyse imkânsızdır.
Kaçınılmaz olarak, birliklerin şu anki toparlanma hızı ideal olmaktan uzaktır. Bu koşullar altında, takviyelerin gecikmesi ve cephede yaratacağı etki, Batı Ordu Grubu için ölüm kalım meselesidir. Aynı zamanda, Büyük Ordu gelmeden önce saldırının en ağır yükünü taşıyacak olan imparatorluk askerleri için de hayati bir endişe kaynağıdır.
“Kötü durumda. Kuzeyde araç eksikliği var, bu yüzden batıya yeniden konuşlandırma için yaklaşık iki haftaya ihtiyaçları var.”
Schwarkopf bu sürenin gerçekten sadece iki hafta olacağından şüpheli gibi görünür. Tecrübeleri ona, karargâhın her zaman takviye sayıları ve geliş süreleri konusunda iyimser tahminler verdiğini öğretmiştir.
Yeniden konuşlanma kulağa basit gelebilir ama iş, sadece birlikleri yeniden düzenleyip komuta zincirini kurmakla bitmez; birlikler yola çıkmadan önce takviye edilmeleri ve ikmal almaları gerekir. Bu da hiç kolay bir iş değildir. Bir orduyu taşımak, yalnızca yakıt ve erzak gibi kaynakları değil, askerlerin fiziksel gücü gibi soyut unsurları da tüketir.
Bu yüzden Tanya, üstü kendisine gayet sakin bir şekilde,
“Batı hattında oyalama savaşı fikrinden vazgeçtik. Artık hareketli savunmaya geçiyoruz,”
dediğinde şaşırmaz.
Zaman kazanmanın artık yeterli olmayacağı anlaşılınca, hareketli savunma stratejisine geçmek mantıklı bir adımdır. Normal şartlarda, birlikler uzun menzilli düşman topçularına karşı güçlendirilmiş geri hatlara konuşlandırılır ve oyalama savaşında geri çekilerek kazanılan mesafe, derinlikli savunma amacıyla değerlendirilir.
“Üsteğmen, size bunu söylememe gerek olmadığını tahmin ediyorum... ama bu, söylemesi kolay yapması zor bir işin tam örneğidir.”
“Anlaşıldı, komutanım.”

Başlangıçtaki iç hatlar stratejisine göre, savunma hattı...






Düşmanın ilerlemesini durdurmak ve sonrasında Büyük Ordu’nun takviye birlikleriyle, imparatorluk topraklarına fazla derin nüfuz etmiş düşmanı kuşatıp imha etmesi—başlangıçtaki iç hatlar stratejisinin temeliydi. Ancak o hat çoktan çöktü ve şu an buz üstünde kayarcasına yürütülen bir savunma savaşı veriliyor—ki bunun hiçbir eğlenceli yanı yok. Belki de gerçekten keyifli tek savunma savaşı, o ünlü Maginot Hattı’nın ardında verilen olurdu—içine kapanıklar için birebir. Sığınaklara çekilip savaşı bitene kadar izlemek yeterli olurdu.
Tanya’ya göre bu, yalnızca stratejik seviyede bir hata değil, çok daha derin bir sorundur. Eğer yıpratma ve durdurmaya dayalı bir savaş planlıyorsan, en başta sınırlarını kalelerle tahkim etmeyi akıl edebilmeliydin; daha baştan çatlayacak bir stratejiye bel bağlamamalıydın. Eğer komuta kademesi gerçekten de Francois Cumhuriyeti’nin, Entente İttifakı’nın yenilgisiyle dış hat stratejisinin çöküşünü görmezden geleceğini düşünüyorsa—bu saflık karşısında Tanya adeta nutku tutulmuş hâlde kalır. Tanya ve Schwarkopf gibi alt kademe askerler ise bu yanlış hesabın bedelini kanla ödemek zorunda kalıyorlar—ve bu, kesinlikle tahammül edilemez bir durumdur.
“Biz askeriz. Üst kademeden ne emredilirse yaparız.”
Bir vatansever, ülkenin önde gelen stratejistlerinin beceriksizliğiyle ülkesine zarar verdiğini iddia edebilir. Ama Tanya’nın İmparatorluk için ölmek gibi bir niyeti zerre kadar yoktur. Her zaman içimden geçeni bastırıp, başarıya ulaşmak için gerektiği gibi konuşurum—örnek bir subay gibi. Gerekirse, beceriksizliğinden nefret ettiğim Tsugene tarzı 13. Konuşma’yı bile yaparım. Gerekirse bağırırım:
“Vatanseverlik bir suç değildir!”
Bu tür lafları konuşmak, nefes almak kadar doğal gelir bana. Üstelik Tanya’nın porselen bebek gibi görünüşü de, söylediklerinin ikna ediciliğini katbekat artırır—dinleyen herkes için sanki saf bir vatansever gibi görünür.

En önemlisi ise şu: Cephede çarpışan çoğu asker, arkada nutuk atan idealistlerin “vatanseverlik” ve “sadakat” gibi sözlerine diş bile getirir, ama kendileri için “ülkeyi sevmek” kutsal bir histir. Cephede övgü kazanmış savaş gazileri, ülkelerini korumaya ant içerler. Aşırı koşullarda, bu yemini neredeyse bir iman bildirisi gibi yaşarlar.






“…Kesinlikle doğru, Üsteğmen Degurechaff.”
Dolayısıyla, ideal bir imparatorluk askeri; görev odaklı savaş doktrinini kayıtsız bir disiplinle uygulayıp görevlerini eksiksiz yerine getiren kişidir—ve bu özellikler övgüye değerdir.
“Pekâlâ. O zaman, konumuza geri dönelim.”
“Emredersiniz, komutanım!”
En azından yetersiz biri olmadığımı anlamış olmalı. Schwarkopf, içinde bulunduğu durumdan memnun olmasa da, Tanya’nın varlığı sayesinde az da olsa rahatlar.
Elde stratejik yönü tam netleşmemiş, son anda seferber edilmiş birlikler var; eldeki askerlerin çoğu yorgun düşmüş ya da kaybedilmiş; yerlerine gelen takviyeler ise acemi yüklerden ibaret. Ve bunlara liderlik edecek kişi bir çocuk mu?
Böylesi bir anda Schwarkopf’un içinden göğe bakıp umutsuzluğa kapılmak geçer. Ama Degurechaff’ın iş bitiren bir subay olduğunu görmek, onu değerli kılan nadir kaynaklardan biri hâline getirir.
“205. Taarruz Büyücü Birliği, hareketli savunma hattında mobil taarruz gücü olarak seçildi.”
Schwarkopf ve birliğinin ilk çatışmalarda sergilediği yetkinlik ve ustalık, onları bu mobil taarruz görevine uygun kılmıştır. Görevleri, cephede çıkan yangınlara koşup anında müdahale etmektir—ve bu, sıradan birliklerden çok daha fazla sorumluluk üstlenmeleri anlamına gelir.
“Karşı taarruzun kilit noktası biziz. Bu, hepimiz için büyük bir sorumluluk. Senden neler bekleyebileceğimizi sahada göreceğiz.”
“Teşekkür ederim, Komutanım. Vatanı korumak için elimden geleni yapacağım.”
Tanya, masum mavi gözleriyle Schwarkopf’a bakar ve çocuk yüzünden dökülen dudaklarla yüce ideallerden, ulusa katkı sunmaktan söz eder.
Tabii ki Tanya’nın sözlerinde zerre samimiyet yoktur; yalnızca o pozisyondaki bir subayın söylemesi gereken cümlelerin ne olduğunu biliyorum.

Tanya, siper hattının ne denli berbat olduğunu iyi bilir—kaynaklarım her ne kadar...






…başka bir evrenden gelen savaş filmleri ve kitaplarından ibaret olsa da—o siperlerde tıkılıp kalmaktansa karşı taarruz yedeğinde olmak Tanya’yı fazlasıyla memnun eder.
Gerçekten de, takviye betonla güçlendirilmiş bir mevzide saklanmak, ilk bakışta daha güvenli gibi görünebilir. Amatörlerin neden böyle düşündüğünü anlayabiliyorum. Makineli tüfeğin icadı savunmayı avantajlı hâle getirdi ve bunu bilen biri için savunma pozisyonları tartışmasız şekilde güçlüdür. General Nogi’nin Port Arthur’u kılıçla ele geçirme emrini alan biri olsaydım, “kaza” yaşanmasına hiç tereddüt etmeden göz yumardım. İnsan eti, beton ve demirden çok daha kırılgandır.
Ama aynı zamanda unutmamak gerekir ki, Port Arthur üssü ağır donanma topçusuyla yerle bir edilmiştir. Savaş alanındaki tahkimatların ölümcül bir yapısal kusuru vardır: hareket edemezler. Tarih gösteriyor ki, ne kadar sağlam olursa olsun bir kale, kuşatma topçusu karşısında sadece bir başka hedeftir. Bu gerçeği göz önünde bulunduran Tanya, ihtiyaç anında istenilen yere hareket edebilen mobil bir birliğin parçası olmanın aslında daha güvenli olduğunu çok iyi bilir.
Elbette, bir büyücü bile iyi savunulmuş bir kaleye yakından saldırıp hasarsız geri dönemez. Ama Tanya, o kalenin kısa süre sonra topçu bombardımanıyla paramparça olacağını da bilir. Aynı şekilde, savunma hattını yararak ilerleyen düşman öncü birliğine saldırmak—sadece karşılaştırmalı olarak bile olsa—daha güvenlidir; çünkü onlar zaten yorgun ve dağılmıştır.
İşte bu yüzden Tanya, yalan sadakat beyanlarıyla rolünü oynarken, içtenlikle hoş karşıladığı tek şey görev yeridir. Hayatta kalma ihtimalini az da olsa artırmak—şüphesiz ki kutlanacak bir gelişmedir.
“Güzel. Sorun var mı?”
“Evet, komutanım. Savunma hattından mı, yoksa geri bölgeden mi çıkış yapacağız?”
Zihinlerde tutulması gereken önemli bir ayrım vardır. Mobil taarruz birlikleri iki türde olur:
Birincisi, geri hatta konuşlanır ve düşmanın yarma girişimlerine anında tepki vererek bölgeyi kapatır.
İkincisi ise, ön saftan hareket ederek düşmanın arka kanadına sarkar.

Bu ikisi arasındaki fark büyüktür:
Ya arka bölgede karşı taarruz personeli olarak biraz rahat edersin, ya da sürekli düşman tehdidi altında hendek kazıp tahkimat inşa etmek zorunda kalırsın.
Bu ikisi—tamamen ayrı dünyalardır.






…tamamen farklı ortamlardır.
Elbette, yarılan bölgeleri kapatma görevi olan birlikler, ön safa kadar ilerlemek zorunda kalacaklarından belli miktarda zayiat verir. Ancak genel olarak, karşı taarruza geçmek zaten sayısal üstünlüğe sahip olunduğu anlamına gelir. Başka bir deyişle, eğer durum gerçekten felaketse, karşı taarruza gönderilme ihtimalim pek yok—en azından teoride.
“Sevin, Üsteğmen. En ön safta olacağız.”
“Ne büyük bir onur.”
Bu tam bir felaket.
Cephede mobil taarruz personeli mi? Yani hem hattı savunacağız, hem de karşı taarruz sırasında dikkat dağıtıcı yem olacağız, öyle mi?
Kaç can verilse yetmez. Eğer siperden savunma yapsaydım, yakınımdakileri kalkan gibi kullanabilirdim. Ama hattı terk edip yem olmaya gönderilirsem, bu mümkün değil. Düşmanı arka birliklerle kıskaca almak kulağa harika gelebilir, ama gerçekte bu bizi süslü birer hedef tahtasına çevirir.
“Bunun sizi mutlu edeceğinden hiç şüphem yoktu. Duruma göre, tahkim edilmiş noktalarda savunmaya da destek verebiliriz.”
Beklenildiği gibi. Sevineyim mi şimdi? İçime doğan uğursuz hislerin tam isabetli çıkması hiç de iç açıcı değil. Kriz yönetimi becerilerimi geliştirmek açısından bu görev kötü sayılmaz ama keşke onları kullanmak zorunda kalmasaydım.
“Yani önceliğimiz mobil taarruz olacak ama savunma hattına da destek vereceğiz?”
“Aynen öyle.”

Kaderime boyun mu eğmeliyim? Cephe hattına sürüldükten sonra bir de mobil taarruz birliğinin parçası olarak sömürülmeye razı mı olmalıyım? İnsan ne kadar çalıştırılabilir, bunun da bir sınırı olmalı. En azından daha iyi çalışma koşulları, hiç olmadı bir terfi zammı talep etmek isterdim…





…temel maaşta bir artış.
Elbette, sözleşmemde belirtilen görevleri yerine getirmek konusunda hiçbir sorunum yok. Ama bu kadarı da fazla. En azından uygun şekilde tazmin edilmek isterim.
“Ancak, görevimiz düşmanı imha etmek değil—püskürtmek. Onları kuşatıp yok etmek için kendimizi paralamamıza gerek yok.”
“Bu tam bir felaket. Demek ki Büyük Ordu’nun toparlanması epey sıkıntılı geçiyor.”
“Fark ettin ha?”
“Eğer tek hedefimiz düşmanı oyalamaksa ve yıpratıcı bir hareketli savunma taktiği benimsemiyorsak, uzun süre dayanamayız. En aptal yeni mezun subay bile bunu anlar.”
Bu kadar geniş bir cephe boyunca başarılı bir oyalama savunması yürütmek imkânsız olurdu. Düşman kuvvetlerini yıpratmaya yönelik bir hareketli savunma olmadan, ilerleyişlerini bastırmak mümkün değil. Durum o kadar vahim ki, İmparatorluk bazı bölgelerde düşman sızmalarına göz yummak ve onları orada karşılayarak risk almak zorunda kalabilir. En azından bu taktik organize edilir, öylece darmadağın olmaz; bu yönüyle I. Dünya Savaşı’nın sonlarında Doğu Cephesi’nde yaşanan felaketlerle birebir aynı olmaz. Ama yine de, hazırlıklı olmak gerekir.
“...Buna da böyle denebilir. Zaten savaşta neşeli bir yol diye bir şey yok. İşte, manganızdaki personel listesi burada.”
“Teşekkür ederim, komutanım.”
Tanya zihninde derin bir nefes alır ve hayatındaki ilk astlarını görmek için listeye bakar… ancak gördüğü şey o kadar absürttür ki, beyninde bir anlık kilitlenme yaşar. Bir şeylerin çok ters gittiği duygusu hemen içini kaplar. O an elindeki belgeyi içgüdüsel olarak fırlatmaması, mantığın değil, şokun bir zaferidir.

Kafasında geçen cümle tek bir şeydir:
“Bu kadarı da fazla!”
“Batı Ordu Grubu’nda önemli personel eksikliği olduğunu ve bu yüzden Üçüncü Manga’ya ancak sıfır tecrübeli birkaç acemi gönderilebildiğini sanıyordum ama… Kendimi düzeltmeliyim… Belki de onlara ‘eğitimsiz erler’ bile diyemeyiz?”






“Bunda bir sorun görmüyorum. Bu da demek oluyor ki, mangan oldukça köşeli olacak. Öncelikli görevinizin mevziyi savunmak olmasını istiyorum.”
Bu büyücüler yalnızca Kadet Birliği’nde temel eğitim almışlar ve şimdi doğrudan muharebe birliğine mi sokuluyorlar? Büyücü savaşları hakkında en ufak bir fikri olan biri bile bunu Nisan 1 şakası sanıp güler geçer. Bir manga dört kişiden, bir bölük on iki kişiden oluşur; büyücü timleri, sayıca kalabalıktan çok yetenek üstünlüğüne dayanır. Doğuştan büyü yeteneği olsa bile, yalnızca temel eğitimi olan bir acemi savaş alanında sadece ayak bağı olur. Bu, orduya dair yalnızca birkaç temel kural ezberletilmiş birini uçağa bindirip “Haydi, uçur bakalım!” demek gibi bir şey. Ve sonuç? Bildiğin hedef tahtası—hatta ondan bile beter.
Anladım. Bizi savunma görevine vererek aslında bu askerlerin çatışma için uygun olmadığını söylüyor. Bu birlikten bir performans beklemek mantıksız olurdu, yani bu kararda haklı.
“Komutanım, manga lideri sıfatımla mütevazı bir öneride bulunmak isterim…”
“Üsteğmen Degurechaff, savaşın ortasında çocuk bakıcılığı yapmak zorunda kalmak zor bir görev… ki bunu size söylemek biraz garip tabii...”
“Açık konuşmam gerekirse, bu mangayla değil de tek başıma savaşmak daha verimli olurdu.”
Evet, manganın eğitimsiz olduğunu anlıyorum. Ama siz bana diyorsunuz ki: Bu birlik hareketli çatışma yapamaz, o hâlde sen onları üs savunmasına al, hem eğitim ver, hem terbiye et. Bu, bana doğrudan “yetersizleri sırtında taşı” demek değil de nedir?! Tanya’nın içinde tarife sığmaz bir öfke yükselir—bu görevi askeri akademide öğrendiği hiçbir talimat kitabı onaylamaz. Son revizyonda bir değişiklik yapılmadıysa, “bebek bakımı” bir askerin görev tanımına dâhil değildir.
Bu acemileri kimsenin olmadığı alana fırlatıp yükümden kurtulmak daha güvenli olabilir. Belki elime fırsat geçerse bunu yapmalıyım. Hayır... daha onları görmeden yargılayamam.

“Bir subay olarak komuta görevimi terk etmeye niyetim yok. Fakat kuvvetlerimizin en verimli şekilde nasıl kullanılacağını değerlendirmenizi rica ediyorum...”





“Etkili biçimde kullanmanızı.”
“Bu çocuklar yedek kuvvet. Duruma göre ve zamanlama uygunsa, seni gerilla görevlerine de gönderebiliriz.”
Onları eğitip adam etmemi istiyor ama en başından beri, gerekirse Tanya’yı tek başına göndereceğini de ima ediyor.
“Anlaşıldı. Gerekli hâllerde mevziyi terk etme iznimiz var mı?”
“Ne yazık ki, savunma hattını daha fazla geriye çekemeyiz.”
“Yani hattı tutmak zorundayız?”
“Komutanlık, bize zaferi ya da Valhalla’yı seçebileceğimizi söylüyor.”
Zafer ya da Valhalla mı? Bu seçenek mi şimdi? Bu, dolaylı yoldan “hattı sonuna kadar savunun ve ölün” emrinden başka bir şey değil. Hayır, dolaylı bile değil—bu düpedüz narsistik saçmalık.
Neden başkaları için öleyim ki? Birisi benim için ölmek isterse bu onun tercihi olabilir, ama beni ölmeye zorlamak, özgür irademe tamamen aykırıdır.
Özgürlük her şeyin üstündedir. Demokrat, milliyetçi, hatta emperyalist bile olabiliriz—yeter ki ben özgür olayım. O yüzden lütfen artık savaş tahvili çıkarmayın. İmparatorluk kazanacak varsayımıyla tahvil basıp savaşı finanse etmeye çalışmak, nasıl biterse bitsin, yalnızca hiperenflasyonu garanti eder.
Kazanırsak da, kaybedersek de... tek hayal edebileceğim gelecek: saf bir felaket. Ne kadar da iç karartıcı.
“Harika. Her iki seçenek de kulağa şahane geliyor.”
“Mükemmel. O hâlde, şimdi seni manganla tanıştırayım.”

Pekâlâ. Bu sefalet dolu savaşta kader ortaklarımı selamlama vakti. Eğer kendilerini doğru zamanda doğru yerde bulurlarsa... belki birkaçını, kullanırım.





…insan kalkanı olarak kullanabilirim—bu yüzden onlardan çok şey beklemem gerekecek.
Ve böylece, ne Tanya ne de o genç kız bunu gerçekten istese de, aynı çamurlu sulu karışımı höpürdetip, süngüyle kırarak yiyebildikleri bisküvileri kemirerek, batı cephesinde, kurşun yağmuru altında yan yana savaşacaklardı.
Batı cephesi mobil taarruz birliği, Yedinci Taarruz Grubu, 205. Taarruz Büyücü Birliği subayı Üsteğmen Degurechaff hakkında edindiğim ilk izlenimim tek kelimeyle “vampirdi.” Teninin rengi o kadar soluktu ki hasta sanırdınız, ve güneşe karşı tiksinti duyar gibi bakan keskin gözleriyle birlikte bu, tam anlamıyla sarsıcı bir görüntüydü.
Onu ilk gördüğümde, Üsteğmen Schwarkopf birliğe içtima emri vermişti. Biz hazır beklerken, üniformasında tuhaf derecede rahat görünen ufak bir çocuk çıkageldi. Kadet Birliği’nden bir öğrenci olamazdı—çünkü daha kayıt olacak yaşta bile değildi. Dağınık şekilde bağlanmış saçının üstündeki şapka, başına fazlasıyla büyüktü. Üniformasında ikinci üsteğmen rütbesini gören herhangi bir normal asker, iki kere bakmadan edemezdi.
Ama tabur komutanı onu bize tanıttığında, nedense Üsteğmen Degurechaff’ta hiçbir tuhaflık hissetmedim. Açıklamak zor ama… sanki oraya aitmiş gibiydi.
Yine de, gözlerini bize çevirip, sanki karşısındaki nesneleri değerlendirirmiş gibi o soğuk bakışıyla süzdüğü anda, istemsizce irkildim. Bir çocuk yüzünden korktuğum için insanlar gülebilir, ama o gözlerde, fareyle oynayan bir kedinin ifadesi vardı… ve bu beni ürpertti.
Elya’nın da dediği gibi, Üsteğmen Degurechaff, birçok başarı madalyasına sahip tecrübeli bir as imiş—bunların en önemlisi de Gümüş Kanatlar Taarruz Rozeti’ydi. Üzerinden adeta savaşın kokusu yayılıyordu. Ve yüzü neredeyse porselen bebek gibi—bakınca insana garip bir huzur veriyordu. Boş bakan buz mavisi gözler, grimsi bir ton taşıyan sarı saçlar.

Belki de bunun bir nedeni, Rhine Nehri cephesinde güneşi pek göremememizdi...




…cephede çok az güneş gördüğümüzden de olabilir ama, onu ilk gördüğümde aklıma gelen tek şey “vampir gibi” olduğuydu.
Soğukkanlı, resmi ve hiçbir yanlış anlaşılmaya yer bırakmayan bir ses tonuyla bizden rütbemizi, adımızı ve en son nerede görev yaptığımızı söylememizi istediğinde, içimde hafif bir sıkıntı yükseldi—sanki oradan kaçmak istiyordum. Kadet Birliği, kadetleri sınıflandırmak için oldukça basit bir yöntem izliyordu. Ordu, gönüllülerle zorunlu askerlerin aynı eğitimden geçseler bile asla aynı frekansta olamayacağını çok iyi bildiğinden, büyücüleri en baştan iki sınıfa ayırırdı: C Taburu, ileride akademide subay eğitimi alacaklar; D Taburu ise yalnızca zorunlu askerlik hizmetini tamamlayacaklar içindi.
Benim mangamda görev alacak iki kişi de C Taburu’ndan gelen elit gönüllülerdi.
“Onbaşı Kurst von Walhorf, Idal-Stein C Taburu, 1. Takım!”
“Onbaşı Harald von Vist, ben de Idal-Stein C Taburu, 1. Takım’danım!”
İki Kadet Birliği gönüllüsünden sonra rütbe ve ismimi söyledim. Gönüllü olmayı gerçekten istediğim söylenemez, ama sırayla “ülkesi için gönüllü olanların” ardından çıkıp “zorunlu asker” olduğumu söylemek biraz içimi burktu. Elya gibi umursamadan geçemem ben; öyle kalın derili biri değilim ki gülüp geçeyim. Ey Tanrım, neden beni böyle utandırıyorsun?
“Onbaşı Viktoriya Ivanovna Serebryakov, Idal-Stein D Taburu, 3. Takım.”
Tek zorunlu asker olarak biraz dışlanmış hissettiğim doğrudur. Yani, Kurst ve Harald hem gönüllülerdi hem de aynı taburdan geliyorlardı. Standart işleyişe göre, birlikte deneyim kazanmış bu iki kişi takım arkadaşı olurdu ve ben de manga lideriyle eşleştirilirdim.
Tam da bu yüzden rapor verirken içimden şunu geçirmiştim: “Yavaş ve gönülsüz bir asker olduğum için azar işitmesem bari...” Ama ikinci üsteğmenin bir sonraki sözleriyle bir an donup kaldım:

“Görevini yerine getirdiğin için saygımı kazandın, Onbaşı.”






“Viktoriya Ivanovna Serebryakov. Zor olacak, ama hayatta kalmak için elinden geleni yap.”
Hiç beklemediğim bu teşvik sözleri—üstelik de şimdiye dek gördüğüm en savaşçı bakışlara sahip, buz gibi soğuk olduğuna inandığım bir subaydan gelmişti. Bir an ne olduğunu anlayamadım ve öylece kalakaldım.
Bu sırada...
“Ve kendi isteğinizle orduya katılanlar—madem gönüllü oldunuz, o zaman Onbaşı Serebryakov’dan ve benden sonra ölmemeye bakın.” Sesi hâlâ sakindi. Ses tonunu yükseltmedi. Ama o duygusuz ifadesiyle sarf ettiği bu sözler inanılmaz derecede ağırdı. “Öncelikle şunu netleştireyim. İmparatorluk, yetersiz subay adaylarını destekleyecek ne zamana ne de kaynağa sahip. Aksine, bu tür bir destek zarardan başka bir şey değildir.”
Tüm eğitim çavuşlarından farklıydı. Konuşma biçimi, neredeyse onu bambaşka bir imparatorluk askeri türü yapıyordu. Değer yargıları, orduya katıldığım günden beri kafama kazınan her şeyin tam tersiydi.
“Eğer ulusun ihtiyaçları gereği, kendi isteğin dışında silah altına alınmış olsaydın mesele farklı olurdu. Ama sizler, kendi ayaklarınızla gelip vatan üniformasını giymeyi seçtiniz. O hâlde ona göre katkı sağlayın. Bunu bile beceremeyecek kadar yetersizseniz, o zaman ölün.”
Dili tutulmuş, donup kalmış biz acemilere söyleyeceklerini söylemişti. Şirket komutanına “bu kadar” deyip çıktığını söyledi, ardından bizi dışarı fırlattı—çünkü hâlâ orada öylece duruyorduk. Oysa daha yeni gelmiştik, ama çoktan siperlere sürülmüş ve Cumhuriyet Ordusu’ndan gelen “düzenli teslimatlarla” karşı karşıya kalmıştık.
Orada bizi bekleyen şey, büyücü olarak temel becerilerimizin yeniden gözden geçirilmesiydi. Sadece maaşımızı hak etmediğimizi değil, çöpten bile değersiz olduğumuzu öğrendik.

Bu şekilde “haddimiz bildirildikten” sonra, Onbaşı Kurst ve Harald isyan etmeye başladı. Ama doğrudan bir cezaya çarptırılmadılar—anahtar kelime...





Doğrudan. Şirket komutanı ile teğmen, onları cephede taşıyamayacaklarını belirttikten sonra ikili arka bölgeye sevk edildi.
O ilk tanışma ve biraz aksiyonun ardından, Teğmen Degurechaff’la birlikte uçmaya başladım—çünkü müfrezesindeki tek asker bendim.
Bu sırada diğer iki kadet daha iyi bir konuma alındı. Rütbeleri iki kademe birden yükseltildi ve birliğin gerideki karargâhını savunmakla görevlendirildiler. Yedek birlik olarak bir siper betonunun içinde güvende kalabilecek, karşı taarruza hazırlanabileceklerdi. Ama uçuş esnasında öğrendiğim bir şey vardı ki… sabit bir beton mevzi, topçu için sadece dayanıklı bir hedefti.
Cumhuriyet birliklerinin hattı yarmaya çalıştığı sırada, biz de baskı ateşi altında onların yan hatlarını sarmakla görevlendirilmiştik. Ağlamak üzereydim, oradan canlı çıkamayacağımı düşünüyordum; ama şirketteki kıdemli askerler sırıtarak ileri atılırken ben de onları takip ettim. Bir karargâhın paramparça oluşunu gördüm, bizse tek çizik almadan kurtulduk.
Garip şekilde, üzerimize neredeyse hiç mermi yağmadı. Düşmanla temas kurana kadar da kayda değer hiçbir kayıp yaşamadık. Bunu tekrar tekrar deneyimleyince anladım ki… topçu ateşi sistematik kullanılmak zorundaydı.
Düşününce mantıklıydı. Uçan hedeflere top atışıyla isabet sağlamak makineli tüfeklere kıyasla çok daha zordu. Karşınıza bir uçaksavar bataryası çıkmadıkça gökyüzüne ateş eden tek şey makineli tüfeklerdi. Büyücüler, uçaklardan yavaş olsa da topçu birliklerinin hedef alıp isabet ettirecek kadar zaman kazanmasına yetecek kadar yavaş değildik.

Tabii bir ateş mevzisine ya da siperli noktaya saldırırsak ve yoğun alan ateşine maruz kalırsak işler değişirdi. Ama bize öğretilen şey şuydu: kendi topraklarında savaşıyorsan, hız her şeydir.
Ve Teğmen Degurechaff ile Schwarkopf’tan şunu öğrendiğim için şanslıydım—bir büyücü olarak tecrübe kazandıkça, sabit bir mevziyi savunmak sana gittikçe daha da şüpheli görünmeye başlar.







Kısacası, topçu savaş alanında güvenmemiz gereken tanrıdır; aynı zamanda asla öfkelendirmememiz gereken tanrı da odur. Bu tanrıyı kendine dost edinip demir yumruğundan nasıl kaçınacağını öğrenmedikçe hayatta kalamazsın.
Belki de bu yüzden… Komutanım, iliklerine kadar bir ateş gücü inananıdır—pazarlık kabul etmeyen mobil savaşın vücut bulmuş hâli ve ancak ondan sonra bir büyücüdür. Sahip olduğu tek inanç, topçuyadır.
Peki, doğaları gereği gerçekçi olan askerler Tanrı’ya inanabilir mi? Bu soruya onun verdiği yanıt epey ilginçti. Elya’ya bu konudan bahsettiğimde, bana şöyle yazmıştı:
“O zaman ben de ilahi iradenin sorumlusu savaş tanrıçasıyım.”
Tam ona yakışır bir cevaptı, yüzümde bir tebessüm belirmişti. Sözcüklerle arası her zaman iyiydi.
Gözümüz ve kulağımız vardı; dolayısıyla siperlerde, mevzilerde çömelmiş o inançlı askerler, topçunun kutsal vahiylerine mazhar olmayı umut ediyorlardı.
Gözcülerin katkısıyla, duruma göre düşman taarruzunu dağıtmak ya da yoğun bir bombardıman çağırmak mümkündü. Bu bana Elya’yı hatırlatıyordu; çayını yudumlayarak kolay işinin keyfini çıkarır gibi gülümsediği anları. Ama o her zaman şefkatli ve yardımsever biriydi, bu yüzden sorumluluk duygusu ağır basıyor ve harıl harıl çalışıyor olduğuna emindim.
Hava taarruzuna çıkmadan hemen önce, tüm birliğin en çok istediği şey her zaman topçu desteğiydi.
Cumhuriyet Ordusu savunma hattımızı deldiğinde karşı taarruz emri aldığımızda, onların yan hatlarına saldırırken topçu ateşiyle senkronize hareket ederdik—taarruzlarını parçalamak için.
Artık savaşa alışmıştım. Yeni bir asker olarak tek görevim, önden fırlayan Teğmen Degurechaff’ı takip etmekti. Kâğıt üstünde eşitlerdik, ama komutanımız buna gülüp geçerdi; hâlâ eğitime ihtiyacım olduğunu söylerdi.
“Oooo, Tanrı’ya övgüler olsun. Adı Topçu! Aynen öyle. Ne muazzam bir ses değil mi?”

Birinci Teğmen Schwarkopf gülümsüyordu; topçuyu kutsarcasına.







Top mermileri tam zamanında yağmaya başladı. Müzik zevklerimiz biraz farklı galiba—ben ancak bu yoğun bombardımanları sesinden ürkmeden atlatabiliyorum.
“Evet, savaş alanının tanrısı bu! Tanrı, telsiz dualarımıza cevap verdi!”
“Topçu, ey Topçu! Sen bizim dostumuzsun! Sen bizim kurtarıcımızsın!”
Bu şekilde coşanlar, ürkütücü yüz ifadelerini yumuşatmış hâlde haykıran, Birinci Müfreze’nin sert ama güvenilir kıdemlileriydi. Her ne kadar topçunun “kurtarıcımız” olduğu yönündeki düşünceleri abartılı gelse de, tümden yanlış olmadığını öğrenmeye başlamıştım. Biz bir karşı taarruz birliğiydik belki, ama görevimizin yarısı düşmanı oyalayıp topçunun işini bitirmesini sağlamaktı.
Eğer sadece kuşatırsak—ister başıbozuk bir birlik, ister ilerleyen bir tabur, isterse düşman topçusu olsun—topçu zaten her şeyi yerle bir ediyordu. Bunu bir kez görmek bile dua etmeye yetecek bir deneyimdi.
Ey Yüce Tanrım, lütfen bana topçu desteği nasip et.
Bir taarruz öncesi yapılan topçu hazırlığı, teselliye muhtaç yürekler için her zaman güven verici olmuştur. Bir seferinde destek geç kaldı da, çeşitli büyücü birliklerini içeren tabur büyüklüğündeki birliğimiz düşman eşiğiyle çatışmak zorunda kaldı… ve hatırlamak istemediğim bir sürü şey yaşandı.
Ama destek yeterli olduğunda ve cepheyle arka hat arasında yeterince mesafe kaldığında, savaşın yükü gözle görülür biçimde hafifliyordu.
Evet… galiba bu sefer de sağ çıkacağım.
Tanya, dürbünüyle düşman birliğini izlerken, mermiler tam olması gereken yere iniyor ve toprağı yararak insanları adeta gübreye çeviriyordu.
Başka bir deyişle, savaş böyle yapılmalıydı—organik yaşamı mühimmatla geçmiş zamana çevirmek.

“120 mm’lik yoğun ateşin manzarası gerçekten şahane, komutanım. Âmin.”






“Gerçekten de öyle, Teğmen. Yetenekli bir gözcüyle topçunun uyumu olmalı bu. Etki ateşine geçmek için hiç vakit kaybetmemişler.”
İnsanlar hangi durumda olursa olsun, işler yolunda gittiği sürece sakin kalmaları daha kolaydır. Görünüşe göre savaş alanındakiler de bu durumun istisnası değil. Chicago ekolünün eğitici öğretileri her şeyin ekonomiyle ölçülebileceğini söyler ama... işler plana uygun gittiğinde bunun sağlık üzerindeki etkilerini ölçmek ya da nicelendirmek pek kolay değil. Yedeklilik minimumda, ekstra maliyet yok, her şey tıkırında… bundan iyisi yok.
[ol]
Saldırı Büyücü Birliği’nin karşısında gelişen durum bunun kusursuz bir örneğiydi. Birinci Teğmen Schwarkopf’un dediği gibi, topçu üstün bir performans sergiliyordu. Aralarındaki koordinasyon belli ki oldukça sağlamdı—kalibrasyon atışından etkili ateşe sadece birkaç mermi içinde geçmeleri, gerçekten ustalık göstergesiydi.
[/ol]
Bunun sayesinde, birlik taarruz pozisyonuna vardığında düşman ordusu, topçunun kesintisiz bombardımanı altında çözülmeye başlamıştı bile. Normalde bu tür bir durumda misilleme ateşi ya da topçu düellosu yaşanması beklenirdi, ama düşmanın topları belli ki ileri mevzilerimizden gelen baskı ateşiyle meşguldü.
“Şanslıyız. Kolordu düzeyindeki topçumuz 120 mm mermilerle düşman birliklerini havaya uçurdu, bize de geriye kalan kırıntıları temizlemek kaldı.”
“Kesinlikle öyle.”
Gerçekten de Schwarkopf’un dediği gibiydi—birlik şanslıydı. Teğmen Tanya Degurechaff için ise bu savaşmak için harika bir gündü. Zaten avantaj sağladıkları bir savaş alanında, paramparça olmuş düşman piyadelerini ortadan kaldırmaları gerekiyordu—basit ve kullanışlı bir görevdi.
“Neredeyse vakit geldi. Birlik, saldırıya hazırlanın. Topçunun kaçırdıklarını biz avlayacağız.”

Ve böylece, komutanının emriyle Tanya tüfeğini omzuna aldı—içinde büyü formülleri yüklü mermilerle doluydu. Hesap küresini kavradı ve saldırı için hazırlandı.







Birlik taarruz için tetikteydi ve birazdan hücuma kalkacaklarını biliyorlardı, ama tam çıkmadan önce... en tecrübeli gaziler bile huzursuzluklarını bastıramıyordu. Siperlerde duyulan gergin yutkunmalar, yakındaki patlayan mermilerin gürültüsüne rağmen ayırt edilebilecek kadar tanıdıktı.
“Hadi bakalım, iş vakti. Keşke her seferi bu kadar eğlenceli olsa!”
Tanya için, Schwarkopf gibi yetenekli bir subayın önderliğinde, topçu ateşiyle harabeye dönmüş düşman artıklarına karşı savaşmak oldukça iyi bir durumdu—elbette görece olarak. Sonuçta kimse savaşmak için savaşmaz.
Kendisine mutlu olup olmadığı sorulsa, bu sorunun cevabını Being X’e yönelttiği bir dizi küfürle alırsınız—zira böylesine genç, masum bir çocuğu rastgele bir savaş alanına sürükleyen de oydu. Yine de objektif olmak gerekirse, daha az kötü bir durumu memnuniyetle karşılamak hata sayılmazdı.
“Teğmen, yemek seçersen hiç büyüyemezsin.”
“Komutan Schwarkopf, küçük bir yüzey alanına sahip olmak hoşuma gidiyor—vurulma olasılığım azalıyor da ondan.”
“…Pes ediyorum, Teğmen. Bu, yemek seçmeye dair duyduğum en iyi bahane.”
Saldırı için doğru anı bekleyen Schwarkopf için, Degurechaff’la ettiği bu kısa atışma oldukça yerindeydi. Tarihe dönüp bakmaya gerek yok; tüm komuta kademeleri, taarruz öncesi stresi yönetmenin görevi kolaylaştıran bir parça olduğunu bilir.
Schwarkopf’un 205. Saldırı Büyücü Birliği Ren Cephesi’nin kıdemlilerindendi, ama onlar bile saldırıdan hemen önce gerilirdi. Bu yüzden yapılan hafif bir şaka bile herkesi bir nebze olsun rahatlattığında, teğmen birlik hareketini başlatmak için o anı seçti.
Topçu birliklerine saldırının başlamak üzere olduğunu bildirdi.
Kontrol biriminden onay alındığında, operasyon başlamıştı.

“Pekâlâ millet. Seçici Teğmen Degurechaff tüm eğlenceyi kendi başına kapmasın.”





“Eğlencenin tamamını kaptırmayın!”
Birliğin düşman karşısında bile gülümseyip soğukkanlı kalabilmesine şükreden Birinci Teğmen Schwarkopf, eğitimli ve tok sesiyle kükredi:
“Hücum! Peşimden gelin!”
Herkes saldırı pozisyonlarından havalanarak, çılgınca bir hızla düşman birliklerine doğru atıldı.
Korumasız piyadeler için, hızla yaklaşan büyücüler topçu kadar büyük bir tehdittir. Büyücüler koruyucu tabakalara ve savunma kalkanlarına sahiptir; birkaç atışla yere serilmeleri zordur. Üstelik, ağır silahlardan daha şiddetli ateş gücünü hiçbir zorlanma olmadan serbest bırakabilirler. Gerçek anlamda zorlu rakiplerdir.
Bu korkunç büyücülere etkili biçimde karşı koymanın yolları sınırlıdır. Bunlardan biri el bombalarıdır. Eğer şanslıysan, bir büyücü menziline girer—ve hepsi bu kadardır. En etkili yol ise yoğun ve odaklanmış bir ateş barajıyla onları durdurmaktır. Bunun dışında, piyade birliklerinin pek seçeneği yoktur.
Bu nedenle, bombardımanla zaten komuta yapısı çökmüş düşman ordusunun gözünden bakıldığında, sadece on kadar büyücüden oluşan eksik bir birlik bile korkutucu bir tehdittir. Muhtemelen kendilerinin de destek büyücüleri vardır, ateşe ateşle karşılık vermek için; ama topçu mermisi yiyen büyücüler bile kolay ayakta kalamaz.
İmparatorluk birliği için şanslı, Cumhuriyet Ordusu içinse talihsiz olan şey şuydu: İmparatorluk’un 120 mm’lik topları uçan Cumhuriyet büyücülerini tam isabetle vurmuş, onları kıymaya çevirmişti. Cesetleri yere saçılmıştı.
“Önce düşman komutanlarını ve iletişim ekipmanlarını hedef alın!”

Bu zaten apaçık ortada, değil mi? Tanya içinden geçirir; sırtlarında telsiz taşıyan bir grup askeri hedef alır. Diğer birlik üyeleri gibi o da bir patlama formülü kullanarak, bu davetsiz Cumhuriyet misafirlerini ateşin ve çeliğin sıcak, samimi kucaklamasıyla karşılar.





Gelişigüzel açılan ateşten anlaşıldığı üzere, direniş zayıf. En fazla, etrafa rastgele ateş eden birkaç dağınık asker var. Büyük çoğunluk çoktan pes etmiş ve kaçmaya başlamış, bu yüzden bize düşen tek şey ortalığı temizlemek.
Normalde, olası düşman takviyeleri endişe verici olurdu. Ancak bu sefer, içinde başka bir topçu birliği ve mobil taarruz timi bulunan karma birlik, o ihtimali baştan bertaraf etmiş durumda; mevcut görev yalnızca geriye kalan piyadeyi süpürmekten ibaret.
Bu da Tanya’ya, Onbaşı Serebryakov’un savaş performansını yakından gözlemleme fırsatı tanıyor. Daha önce yalnızca arkasında kaldığından emin olabiliyordu. Şimdi ise, tüfek ateşi altında bile savunma kabuğunu bir an olsun düşürmeyen Serebryakov’un hareketlerini dikkatle izleyebiliyor. Hâlâ el kitabına uygun manevralar yapıyor, ama bir ay öncesine kıyasla bambaşka bir büyücü gibi hareket ediyor. Bu gelişme hiç de azımsanacak gibi değil.
Teğmen Schwarkopf’un, çöküş halindeki düşman artıklarını hedef alarak gerçekleştirilen bu görev için “savaş tatbikatı” demesini hatırlamamak elde değil.
Gerçek savaş, en iyi eğitimdir.
“Düşünsene,” diyor Tanya içinden, “çok değil, kısa süre önce suratları kireç gibi olmuş, sağa sola kusuyorlardı. Biraz eğitimle insan nelere kadir.”
İnsanın potansiyelini asla hafife alma. Bu dersi bir kez daha anımsayan Tanya, insan onurunun ve özgür iradenin kutsallığı üzerine düşünmeden edemez.
İşte bu yüzden, Cumhuriyet askerlerine acımadan duramaz. Ne kadar ilkel ve dağınık bir karargâhları olmalı ki, bu kadar çeliğin üstüne asker sürecek kadar akıldan yoksun bir emir versinler.
On yıl önce, Uzak Doğu’da Federasyon ile Dominion arasında yaşanan çatışma sırasında tüm dünyaya gösterilmişti—demir, ete üstün gelir.

İnisiyatiften yoksun insanlar işte bu yüzden korkunçtur. İnisiyatif eksikliği, kaybedilmiş potansiyelin ön koşuludur; bu yüzden şu ironi oldukça hazindir:
İnisiyatife sahip olması muhtemel insan kaynaklarını—ki bunlar oldukça değerliydi—alıp, İmparatorluk’a kıyma olarak ihraç ettiler.





Öyle bir noktadaydım ki, neredeyse “Acaba piyasa ilkelerine göre insan sermayesinin değerini bir kez daha gözden geçirmeleri gerekmez mi?” diye sormak istedim.
Ne yazık ki, bu dünyada herkes birer sözleşmeyle bağlı.
Ve bir imparatorluk askeri olarak Tanya ile Cumhuriyet işgalcileri arasındaki ilişki yalnızca şudur: Ya öldürürsün ya da ölürsün.
Her ülkenin propagandası, vatan uğruna ölmeyi yüceltebilir, bu gayet doğaldır. Ama insanlar işin apaçık diğer yüzünü de anlamalı artık—vatanın düşmanlarını da öldürmek zorundasın.
Harcanmış kıymetli insan kaynakları söz konusu olduğunda, savaştan daha büyük bir suç yoktur, diye iç geçirir Teğmen Yardımcısı Tanya Degurechaff—zira az önce birkaç gencin geleceğini, bir büyü formülüyle ellerinden almıştır.
“İnsanlar gerçekten ne isterse, hayat da o yöne gitmiyor,” diye düşünür kendi kendine; formülleri kaçan Cumhuriyet askerlerini amansızca organik enkaza çevirirken.
Bunun tek bir adı vardır: israf.
Kendi ülkesi olmasa da, Tanya bunca eğitimli gencin bu şekilde harcanmasına kayıtsız kalamıyor.
“Demek ‘israf düşmandır’ sözü bu yüzden doğmuş.”
Tabii tarihin ironilerinden biri de şudur ki, o slogana sarılan bir ülke, sonunda insan kaynaklarını kendisi heba etti. Belki de bu hep böyle olacak:
Yetersiz liderler, en umut vaat eden vatanseverlerinin hayatlarını çarçur edecekler.
“Off, belki biraz daha savaş alanına odaklanmam gerek.”
“Topçu sürer, büyücüler iner, piyade ilerler.”
Bu cümleyi güzel bir öğleden sonra öğrenmiştim; güneşlenmek varken savaş tarihi dersinde uyuklamamaya çalışıyordum. Ama tam olarak hangi dersti, hatırlamıyorum...

Kadettiğimde, bu dersler sıradandı. Uykulu gözlerle dinliyordum. Ama işler gerçeğe dönüştüğünde… berbattı.
Teğmen Degurechaff’ın yüzü bezgin bir ifadeyle kaplıydı ama yine de hızlı ve acımasız bir yıkım fırtınası estiriyordu.
Onun insanüstü yeteneklerine yarı hayranlıkla bakarken, yarı sersemlemiş durumdaydım.
Benim tek yapabildiğim, peşinden uçmaktı—ama o, peşime düşen düşmanları bile tek bir çizik almadan etkisiz hâle getiriyordu.




Böyle anlarda bunları düşünmenin anlamsız olduğunu biliyordum, ama işte, insanın aklını zorla açan şeyler vardı. Eğer ikimiz bambaşka evrenlerde yaşamıyor olsaydık…
O, Gümüş Kanatlar Saldırı Rozeti’ni asla kazanamazdı.
“Şirket komutanından tüm birliğe. Üç yüz saniye içinde bombardıman yeniden başlayacak. Geri çekilin.”
Ve ben kendi dünyama dalmışken… düşman kuvvetlerinin geriye kalan parçaları çoktan geri çekilmeye başlamıştı bile.
Savaş her zaman, ben sadece hayatta kalmak için uçarken sona eriyordu.
Doğal olarak, hemen ardından gelen “takibe devam” emrine hazırdım; bu yüzden “Anlaşıldı,” cevabını verirken hafif bir rahatlama hissettim.
Evet… rahatlama.
Düşmanı, vicdan azabıyla peşine düşmek zorunda kalmayacağım için.
Çünkü ben, kaçan bir askeri hiç tereddüt etmeden optik keskin nişan ya da patlama formülüyle sırtından vurabilecek kadar sakin olan Teğmen Degurechaff gibi değildim.
Ben rahatlamıştım—çünkü ateş etmek zorunda kalmayacaktım.
Peşinden uçarak yetişmeye çalışırken kendimden geçiyor, düşünmeye fırsat bulamadan formülleri rastgele savuruyordum.
Ama ne zaman kaçan bir askeri hedef almam gerekse… elim tereddütle titriyordu.
Çünkü, yani… onları öldürmenin doğru olup olmadığını sorguluyordum.
Elbette, Onbaşı Viktoriya Ivanovna Serebryakov olarak ateş etmeliydim.
Ama Visha olarak, içimde hiçbir motivasyon yoktu.
“Herkes burada. Hiç kayıp yok. Ekipman dışında zayiat yok.”
Toplanma noktasına indiğimizde, üzerimizdeki gerginlik bir anda kalkmıştı.
Kafamda tek bir düşünce vardı:
Deliksiz bir uyku çekmek.
Böyle narin yaşta bir genç hanım olarak bu düşünce ne kadar uygun, diye azıcık içimden geçirdim ama…
Cephede, bırak suyu—kızlar için ayrı duş odası gibi şeyleri düşünmek bile gereksizdi.

Teğmen Degurechaff kısa ve soğuk bir şekilde, “Uyuyorum. Gece,” dedi ve doğruca yatağa gitti.
Ben de onu örnek aldım ve elimde olanla yetinmeye karar verdim.
Bir yatağım vardı. Ve ben artık sadece dinlenmek istiyordum.





Ama meğer Tanrı o kadar da merhametli değilmiş. Bir anda acil toplanma emri geldi. Ne olduğunu anlayamadan, hepimiz sıraya dizilmiştik bile.
“Güzel. Pekâlâ birlik, kötü bir haberim var.”
Hay aksi… Teğmen Schwarkopf’un sakin—hatta neredeyse umursamaz—tonuyla konuşmaya devam etmesi, istemsizce beni gerdi.
Askerlik tecrübem sınırlı olsa da şunu öğrenmiştim:
Komutan, neşesiz ve düz bir sesle konuşuyorsa, işler hiç iyi gitmiyordur.
“Acil bir mesaj aldık. 403. Saldırı Büyücü Birliği, iki sızma yapan düşman büyücü birliğiyle çatışmaya girmiş durumda.”
Bu, bir sonraki düşman dalgasını karşılamakla görevli birliğin baskına uğradığı anlamına geliyordu.
Yani düşmanın yeni kuvvetleri, bizim takviye birliklerimizi hedef almıştı.
Zihnim yorgundu, ama bu tehdit hissiyle hızla çalışmaya başladı.
Durumu anlamam uzun sürmedi:
Biz vardık, bir sonraki düşman dalgası vardı… bir de yepyeni bir tehdit daha eklenmişti.
“...Peki, takviye birlikleri?”
“Topçu hâlâ onlara ağır ateş uyguluyor, ama gözcü, düşmanın doğrudan destek büyücüleri tarafından kovalanıyor; isabetleri düzgün değerlendiremiyor.”
Üst rütbeliler arasındaki konuşmayı dinledikçe, içimde ürpertici bir kötü senaryo şekillenmeye başladı.
Ah… yeniden savaşmam gerekecek, diye iç çektim. Durumu kavradığımda, bunun başka açıklaması yoktu.
“403. Birlikle buluşmamız gerekiyor. Derhal yola çıkıyoruz.”
Bir şey bitmeden diğeri başlıyordu.
Üstelik bir kez gevşedikten sonra savaşma iradesini toparlamak da o kadar kolay değildi.
Ama birlik komutanı, benim dağınık düşüncelerimi umursamadan konuşmaya devam etti.

“Aynı zamanda saldırıya uğrayan gözcüyü kurtarmamız gerekiyor. Takviye istemiş. Bu arada, sen de kuzeyde buna benzer bir şey yaşamıştın, değil mi Teğmen Degurechaff?”





“Evet, komutanım—ve tekrar yaşamak istemiyorum.”
Topçu gözcülüğü yapmak, sırtına kocaman bir hedef tahtası çizmek gibiydi.
Tüm kıdemli askerler, topçunun gözlerini yok etmenin ne kadar kritik olduğunu tekrar tekrar anlatırdı—çünkü gözleri olmayan top, korkulacak bir şey değildir.
Savaş alanının hâkimi adına gözcülük ediyorsan, ilk hedef olman kaderindir.
...Elya, yalancı seni. Arkada çay içerek güvende olduğunu söylemiştin!
Gözcüler, korkutucu derecede hedef haline geliyordu.
Ve beni en çok dehşete düşüren şey şuydu:
Kurşun yağmuru arasında neredeyse dans edercesine hareket edebilen Teğmen Degurechaff bile, bir kez gözcülük yaptığı sırada ağır yaralanmıştı.
Düşmanların bu pozisyona olan saldırganlığı işte bu kadar yoğundu.
Bu da demek oluyordu ki, şu an Elya’yla aynı konumda olan bu gözcü gerçekten ciddi bir tehlikedeydi.
Mantıklı hiçbir açıklaması yoktu ama içimden bir ses, onu kurtarmam gerektiğini fısıldıyordu.
Bu hissin ne olduğunu ben bile tam anlayamıyordum.
Bu kurtarma operasyonunda elimden gelenin en iyisini yapmalıydım.
Yeni bir kararlılıkla gerindim ve derin bir nefes aldım, kendime gelmek için.
Ama sadece içsel bir fark hissettim—dışarıdan hâlâ yorgunluktan bitap düşmüş bir çocuk gibi görünüyordum.
“Anladım. Öyleyse… Teğmen Degurechaff, bir Gümüş Kanatlar madalyalı olarak, kurtarma mümkün mü?”
“Olası gecikmeleri bile saymazsak, yine de zor olur.”
“Peki ya Type 95 kullanırsan?”
“...Benim açımdan sorun yok,” dedi Teğmen Degurechaff, yan gözle bana bakıp hâlâ donmuş şekilde dikildiğimi gördükten sonra, sesine belli belirsiz bir yılgınlık sinerek.
“Ama Onbaşı Serebryakov sınırına dayanmış gibi görünüyor. Kurtarmaya çalıştığım kişiye ek olarak emrim altındaki askeri de kaybedeceksem, böyle yetersiz bir subay olmak istemem.”
“O zaman ikiliyi ayıralım—hayır, boş verin.”

Sözlerine sinmiş duygular…
kolay kolay tanımlanacak gibi değildi.




Belki hayal kırıklığıydı, belki de endişe—ama sonunda söylediği şey basitti: bunun mümkün olmadığıydı.
Ve Teğmen Schwarkopf’un cevabını yarıda kesip fikrini değiştirme biçimi her şeyi açıklıyordu.
Bir ikili, en temel birimdi.
Eğer Teğmen Degurechaff kurtarma görevine tek başına uçarsa, ben havada en az iki düşman büyücü birliğiyle karşı karşıya kalacaktım.
Sınır ötesi birliklerin yedek kuvvetlere sahip olacağını varsaymak zaten askerliğin alfabesiydi.
Yanımda yoldaşım olmadan, destekten yoksun bir çaylak olarak hayatta kalma şansım neredeyse yoktu.
Üstelik göreve gitmeyi istesem bile, birliğin karşısında hâlâ yorgun, bitkin ve dalgın halde dikiliyordum.
İşte bu yüzden o fikir reddedilmişti.
İşte bu yüzden o tereddüt doğmuştu.
Bunu fark ettiğim an, bağırdım.
Kendim de bu dürtüyü tam olarak anlayamıyordum.
“Komutanım, izin verir misiniz!”
“Onbaşı Serebryakov?”
“Gönüllü olmak istiyorum! Kurtarma görevi için gönüllüyüm!”
Teğmen Schwarkopf’un sesi kuşkuyla doluydu. Haklıydı.
Sonuçta üst rütbelilerin sözünü kesmiştim—cezayı bile hak edecek bir şeydi bu.
Hayatım boyunca bu kadar düşünmeden hareket ettiğimi, bu kadar cesurca bir şey yapabileceğimi hayal bile etmemiştim.
“Onbaşı!”
“Ben de bir imparatorluk askeriyim! Bunu söylemem haddime değil belki, ama bu görevi yerine getirebileceğime inanıyorum!”
Normalde, Teğmen Degurechaff’ın kısa ve sert azarlamaları beni hemen sindirmeye yeterdi.
Ama bu kez… onun sert tonu bile beni durduramadı.
“Komutanım, lütfen izin verin!”
“Teğmen, ne diyorsunuz? Onun dediği bu.”

“Teğmen Schwarkopf?!”






Onun şaşkın çığlığı ve normalde ilgisizce yarı kapalı duran gözlerinin sonuna kadar açılması—bu inanılmaz karara verdiği tepkiyle, sanki gerçekten on yaşındaki bir kıza dönmüştü.
Demek ki dışarıdan bu kadar soğuk duran biri bile, aslında emrindekiler için endişeleniyordu.
“Schones’un timi sana refakat edecek. Harekete geç.”
“Ama… Teğmen.”
“Kararını verdi. Endişeni anlıyorum, Teğmen, ama fazlası sadece aşırı korumacı olmanı sağlar.”
Teğmen Degurechaff, donakalmıştı.
Belki de hissettiklerini dışa vurduğundan çok daha derin yaşıyordu.
Bu düşünce belki biraz saygısızcaydı ama… yüzündeki ifadeler o kadar garipti ki, kendimi tutamıyordum.
O an odaklanmam gereken şey bu değildi elbette ama, bana “mimiklerin çok komik” diye takılan arkadaşımı bir nebze olsun anladım.
Teğmen Degurechaff’ın vampir gibi soğuk hali silinmiş, yerini hafif bir kaygı almıştı.
Ve işin tuhaf yanı, o anda onun için ne kadar önemli olduğumu ilk kez tam anlamıyla fark ettim.
Aynı zamanda, beni koruyan kişinin ne kadar genç bir kız olduğunu da geç de olsa idrak ettim.
“Anlaşıldı. Elimden geleni yapacağım.”
“Bir krizi kurtarmak, her büyücünün hayalidir. Bol şans.”
“Size de, Komutanım.”
Ve böylece, birliğin ana gövdesi yola çıktı.
Teğmen Degurechaff onları gözleriyle uğurladı, sonra bana dönüp hayranlıkla gülümsedi.

“Peki öyleyse, Onbaşı. Hazır mısın?”





Güzel bir gülümsemeydi.
Nedense o ifadeyi görünce, gerçekten vampir gibi sivri dişleri olduğuna inanmak istedim.
Ama yine de ben de gülümsedim—gururla, özgüvenle.
Evet, kararımı verdim.
Hiç kimseyi yarı yolda bırakmayacağım.
“Hazırım, Teğmen.”
“Güzel. Öyleyse iş vakti. Çavuş Schones, sizin timinizi de iyi değerlendireceğim.”
“Elbette. Rhine Cephesi’nde bizden daha fazla tecrübesi olan yok.”
“Lanet olsun İstihbarat’a! Bu bölgenin zayıf savunulduğunu nasıl söyleyebildiler?!”
Muharebe sahasındakiler çevikti.
Uzaktan bakıldığında zarif görünüyorlardı.
Ama gerçekte, İmparatorluk büyücüleri mermilerin arasından can havliyle kaçarken, gözcü mana parıltıları eşliğinde optik formülünü döküyordu.

Bu, nihayet dördüncü atıştı.
Düşman gözcülerini bir süredir teker teker avlıyorlardı ama bu, düşman topçusunun isabet oranını hiç etkilememişti.
Seslerden anlaşıldığı kadarıyla muhtemelen 120 mm’lik toplar kullanılıyordu.
En kötü ihtimalle… belki 180 mm ya da 240 mm de vardı.