Muharebe bölgesinden ayrılmaya çalışan kara birlikleri düzensizlik içindeydi, düşmansa âdeta bayram ediyordu.
Kullandıkları yarma formasyonu hız açısından idealdi, ama ateşe karşı savunmasız kalmalarına yol açıyordu.
Ellerindeki tek avantaj, doğrudan büyücü desteğiydi; bu da onların hatta odaklanmasını sağlıyordu.
Ne yazık ki, Komuta bir türlü destek sağlayamıyordu, bu yüzden yaptıkları önleme çalışmaları, gözleri kapalı rastgele ateş açmaktan farksızdı.
Her ne kadar düşmanın tekil gözlemcileri saf dışı bırakılmış olsa da, muhtemelen bir uyarı çoktan gitmişti.
Parazit yayınının sürdürülebilirliğinin de bir sınırı vardı.
Geçen süre düşünüldüğünde, artık makul bir önleme ya da hızlı tepki gücünün yolda olduğu varsayılmalıydı.
En kötü ihtimalde, sadece kara birliklerinin değil, kendi geri çekilmelerinin de önü kesilmiş olacaktı.
O kadar vakit geçmişti.
“Laf yetiştireceğine formül yolla! Hadi, lanet olası herifler!”
Piyadelerinin geri çekilmesini desteklemek için, düşman topçusunu bir şekilde etkisiz hâle getirmeleri gerekiyordu.
Ve sorun tam da buydu: Nasıl?
En basit yol, doğrudan saldırmaktı; fakat bombardımanın çapına bakıldığında, bu topçular kolordu seviyesindeydi.
Eğer bir tugay ya da tabura bağlı topçu birlikleri olsaydı, ölmeyi göze alarak saldırmak bir şans yaratabilirdi.
Ama kolordu düzeyindeki bir topçu birliği, anti-büyücü savaşlara karşı hazırlıklı olurdu.
Bu yüzden ellerindeki tek seçenek, zayıf halkayı—gözlemcileri—avlamaktı.
Ama bu, yalnızca zaman ve çaba gerektirmekle kalmaz; etkisi de hemen anlaşılmazdı.
“Emredersiniz! Kahretsin, optik formüllerle yapabileceğimiz sınırlı. Patlama formülleri için yetki verin!”

Eğer tüm bölgeyi patlama formülleriyle havaya uçururlarsa, yere gizlenmiş gözlemcileri de yakalayabilirlerdi.
Her optik büyüyle yeri tarayacak vakitleri yoktu.
Sadece belirli bir irtifaya inmekle kalmaz, aynı zamanda hiçbir şeyin gözden kaçmaması için birden fazla sorti yapmak zorunda kalırlardı.
İlk başta düşmanı gafil avlamışlardı, ama karşı taraf aptal değildi.
Ve düşmanın kalan kısmı—





Karşısındaki düşmanın aptal olduğunu varsayanlar, asıl aptalların ta kendisidir.
Saldırılarının haberi büyük olasılıkla hızla yayılmıştı, dolayısıyla diğer gözlemciler çoktan saklanmaya çekilmişti.
Onları bulmak, olağanüstü bir çaba gerektirirdi.
“Bu hızla, yarısını bile avlayamayız.”
Bu yüzden, şüpheli bölgenin tamamını havaya uçurma fikri gündeme gelmişti.
Bu da geçerli bir yöntemdi.
Aslında topçu savaşlarının ön hazırlık aşamalarında, her iki taraf da karşı tarafın konumunu belirlemek ve anti-personel baskı ateşi açmak için keşif birlikleri gönderirdi.
Şanslılarsa, gözlemci timini de etkisiz hâle getirebilirlerdi.
Ama bu yöntem, belli bir ateş gücünü ön koşul olarak kabul ederdi.
Temel olarak, ellerinde en az bir tam büyücü birliğinin, mevcut tüm ateş gücünü sürdürecek şekilde görevde olması gerekirdi.
Bu onlara ciddi bir avantaj sağlayabilirdi; fakat bu, mevcut ileri destek birimi için çok ağır bir yük olurdu.
Üstelik, tüm bölgeyi yakacak kadar büyük bir formülle baskı altına alırlarsa, bu sonraki muharebe aşamalarında savaş kabiliyetlerini ciddi biçimde zayıflatırdı.
“Olmaz. Uzun vadede, onları bulmayı daha da zorlaştırır.”
Ama gerçek şu ki, uzun vadede bugün onların günü değildi.
“Yüksek mana tespiti! Muhtemel takviye geliyor—büyücüler! Hızla yaklaşıyorlar!”
“Ah, lanet olsun! Gözlemci avını boş verin! Önleme için hazırlanın!”
Dağılmış ve bitkin durumdalardı.
Askerî doktrin, böyle bir durumda çatışmadan kaçınmayı şiddetle tavsiye ederdi.
Ama mantık, her şeyden önce idealdir.
Savaşta gerçekten doktrine harfiyen uymak mümkün olsaydı, işler bu kadar zor olmazdı.
Öncü birlik henüz kendini cepheden tamamen çekememişti.
Eğer destek kuvveti de geri çekilirse, kelimenin tam anlamıyla herkes ölecekti.

Tabii ki, kara birlikleri, hattı yarma girişimi başarısız olduğunda çoktan geri çekilmeye başlamıştı ve yukarıdan bakıldığında—







Savaş alanına yukarıdan bakıldığında, tüm ordunun geri çekilmekte olduğu açıkça görülüyordu.
Ancak büyücüler, kara birliklerinden çok daha hızlı hareket edebiliyordu.
Gözlemcilerin geri dönüp topçu birliklerini yönlendirmeye başlamaları an meselesiydi; bu da demekti ki, onlar takviye büyücülerle savaşırken, yer birlikleri top atışlarıyla yok edilecekti.
İşte bu yüzden bu hava sahasını güvence altına almaları şarttı.
Bazı savaşlardan kaçış yoktur.
“Tüm birliklere: Gözlemcimiz düştü. Tekrar ediyorum, gözlemcimiz düşürüldü.”
Bu anonsu duyan Teğmen Yardımcısı Tanya Degurechaff yüzünü buruşturdu ve homurdandı:
“Harika...”
Keşke biraz daha erken ya da biraz daha geç çıkış yapsaydık, diye içimden geçiriyorum.
Elimden gelen tek şey, bu berbat zamanlamaya küfretmek.
Müttefiklerine yardıma yetişememişlerdi, ama artık düşmana fazla yaklaşmışlardı, geri dönmeleri mümkün değildi.
Bu görev tamamen “zararına çalışmak”tan ibaretti.
“...Az önce duyduğunuz gibi, ne yazık ki zamanında yetişemedik. Ama bu sadece, görevimizin biraz farklı olduğu anlamına geliyor.”
“Teğmen Degurechaff, bu bir manga için fazla değil mi?”
Tanya’ya bölük komutanı tarafından geçici olarak tahsis edilen Çavuş Schones uyarıda bulundu.
Muharebe Yönlendirme Merkezi’nden gelen en son bilgilere göre, bir büyücüyle irtibat kesilmişti; vurulduğundan emindiler.
Sinyal kaybolmadan önce, en az iki manga büyücüden oluşan bir düşman birliği bildirmişti.
Bu durumda, takip edilme riski olsa da, geri çekilmek akla en yatkın seçenekti.
Görev kurtarma operasyonuydu.
Ama görev nesnesi—yani kurtarılacak kişi—artık yoksa, bölgede kalmanın da bir anlamı yoktu.

“Çavuş Schones, fikrin çoğu durumda doğru olurdu.
Ama şu anki durumumuzda değil.”





Bu çatışmaya yalnızca bir manga ile girmek, sağduyunun asla önermeyeceği bir şeydi.
Yeterince mesafe olsaydı, Tanya bile arkasını dönüp üsse dönerdi.
Ama peşlerine düşülme riskini göze alıp, sürekli arkalarını kollamak yerine, inisiyatifi ele alıp ilk hamleyi yapmak daha iyiydi.
“Sayıca az olduğumuzu inkâr edemem... ama düşmanın toparlanmasını beklememize de gerek yok.”
Düşmanı teker teker avlamak, savaş stratejisinin en temel yöntemlerinden biridir.
“Hareket tarzlarına bakılırsa, öndeki birlikler uzun menzilli hareket için donatılmış iki manga civarında.”
Muhtemelen seçkin birliklerdi, ama bu kadar yolu yüksek alarmda geçtilerse, yorgun olmamaları imkânsızdı.
Hem İmparatorluk savunma hattını aşmak zorunda kalmışlar, hem de üsse dönüş yolculuğu için enerji saklamaları gerekiyordu—bu da çatışmada harcayabilecekleri enerjiyi ciddi biçimde kısıtlıyordu.
Bu arada, İmparatorluk büyücüleri ise sert bir savunma gösterip, ardından dost birliklerin gelip onları almasını bekleyebilirdi.
Topçu desteği zamanında gelirse, bölgeyi temizleyici bir bombardıman bile yapılabilirdi.
Elbette, düşman yorgun olsa bile, onların dikkatsiz davranacağını varsaymak büyük hata olur.
Yine de, çoğu zaman beden iradeye ihanet eder.
Mangamın zafer şansı hiç de düşük değil.
En önemlisi, düşman süpürme operasyonu nedeniyle dağınık durumda.
Birlikleri fazla yayılmış; ancak manga büyüklüğünde gruplar hâlinde koordinasyon kurabiliyorlar.
Her ne kadar bu çatışma bir öncekinin hemen ardından geliyor olsa da, İmparatorluk Ordusu’na bağlı büyücüler savunmada oldukları için tüm güçleriyle savaşabilir.
Cumhuriyet cephesi ise düşman topraklarında, sınırlı destek ve ikmal altında faaliyet yürütmek zorunda.
Sayılar eşit olsa bile, üstünlük açık ara İmparatorluk’tan yana olur.
“Yani bu, yalnızca altı yorgun mangayı birer birer avlama meselesi.”

Belki biraz dağınık bir strateji, ama ellerinde yeterli ikmal var.
Az da olsa destek de mevcut.






Altıya bir kulağa umutsuzca geliyor olabilir, ama bire bir olduğunda şans doğar.
Sayısal dezavantaja rağmen biraz zarar verebilirlerse, ordu bundan fazlasını bekleyemez.
“Pekâlâ millet. Üç mangayı ben alıyorum. Geri kalanı sizin. Bu iş çok zor olmamalı.”
Hepsini tamamen yok etmeyi bekleyemem, ama tek tek avlayarak puan kasmak için mükemmel bir fırsat.
Yeteneklerimi sergilemek için de güzel bir an.
Kurtarma görevi başarısız oldu, ama neyse ki arkamızda topçu bataryası var—biraz da enerji fazlamız.
Hatta bizim için şarapnel mermisi bile saklamışlar, duydum.
Ne kadar da harika!
Görevden sıyrılmak için yorgun takım arkadaşımı bahane etmem işe yaramamıştı, ama insanın ne zaman şansı döneceği belli olmuyor.
Yine de Tanya, arkasındaki astının yüzüne bir göz atarak düşünüyor.
Onbaşı Serebryakov endişeli olabilir ama uçuşu dengeli.
Yetkin biri ama zorunlu olarak askere alınmış.
Kendi isteğiyle değil, zorla orduya katılmış genç bir kız.
Böyle bir geçmişe sahip bir onbaşının gönüllü olarak çatışmaya katılmak istemesi aklımın ucundan geçmezdi.
Görev bilinci yüzünden mi?
Vatanseverlik mi?
Yoksa takım arkadaşına duyduğu sevgi mi?
Ücretinin üstünde işler yapmaya gönüllü biri, geleceği parlak bir insan kaynağıdır.
“Teğmen, as pilot unvanını tekeline almaya mı çalışıyorsunuz?”
“Güzel soru, Çavuş. Hayır, sadece on kişi daha indirirsem ikramiye ve izin alacağım.
Tatile çıkmak için sabırsızlanıyorum.”
Puanım elliyi geçerse özel izin kazanacağım—tam olarak iki haftalık izin, bir prim ve maaş artışıyla birlikte.
Esnek çalışma süresi ve sınırlı takdir yetkisiyle görev yapma hakkı da verilecek.
Beş düşman indirince ‘as’, elli düşürünce ‘Asların Ası’ olunur.

Ne yazık ki, Tip 95’in test süreci hafızamı bulanıklaştırdı ve topçu menzili kadar uzaklardan keskin nişancılık yapıyorum.
Bu da, pek çok isabetimin kaçınılmaz olarak teyit edilememesi demekti.
Yine de bazıları onaylandı, şu anki sayım kırk.





En iyi yanı şu ki, bu tertemiz sonuçlarla savaş suçu yargılamasına falan maruz kalmayacağım.
Savaş bitse bile sorun olmayacak—ne âlâ!
Yani şöyle diyelim: Bir kişiyi öldürmek suçtur, ama bir yığın insanı öldürürsen madalya alırsın.
Çoğu insan bunu çelişkili bulur ama iktisat teorisi açısından gayet kabul edilebilirdir.
“Madalyayı alınca keyfime bakacağım ve gurme yemeklere para saçacağım. Kusura bakmayın millet, şöyle güzel bir birahane öğle yemeğini hak ettim.”
“Ne kadar kıskandığımı anlatamam,” diye espri yapar Çavuş Schones, başını sallayarak.
Onbaşı Serebryakov ve diğer takım üyesi hafifçe gülümser; ne diyeceklerini pek bilemezler.
Ama zaten olay da budur.
Bir şey başardıysan, emeğinin karşılığını da almalısın.
Kazananlar arka cephede tatile çıkar, güzel yemekler yer.
Hatta şirket yöneticileriyle aynı masaya oturma fırsatları bile olur.
Kısacası, sosyal sermaye inşa etmek için mükemmel bir ortam. Harika gerçekten.
“Bu göreve bizimle gönüllü katıldığınız için üzgünüm Çavuş Schones ama... şey... önce gelen kazanır.”
Personel sıkıntısından ötürü kaygılanan Schwarkopf, elindeki kısıtlı kadrodan fedakârlık yaparak bu timi bize ödünç verdi.
Belki sadece iki kişi, ama söz konusu büyücülerse, bu hatırı sayılır bir güçtür.
Ayrıca bu, İmparatorluk’un hâlâ jest yapacak kadar kaynak ayırabildiği anlamına da gelir.
Yani, hâlâ arka cepheye çekilme fırsatım var.
Eğer bu şansı şimdi kullanmazsam ve burada tükenene kadar sıkışıp kalırsam, bana kalan tek şey mutlu bir psikiyatri servisi olur.
Bunu kesinlikle istemiyorum; bu yüzden savaşın kazanılması benim öncelikli hedefim olmalı ve her şeye hazırlıklı olmalıyım.
...Kazanabilir miyiz?

Evet, İmparatorluk benzersiz bir hassasiyete sahip bir savaş makinesi.
Tıpkı bildiğim Almanya gibi, tek bir ülkeye karşı savaşırsa kesinlikle kazanır.
İki cephede savaşmak bile imkânsız değil.
Ama bu gerçekler askeri güçlerini gösterse de, zaferin garantisi sayılmaz.







Sonuçta, bu bir ulusun dünyaya karşı savaşı.
Bu, dünya savaşından çok ben ve geri kalan herkes gibi bir şey.
Böyle bir savaş kazanılabilir mi?
Dürüst olmak gerekirse, zor.
“Savaş, ancak kazandığında eğlencelidir,” der Tanya.
“Öyle mi? Oysa ben, savunma hattındaki umutsuzluğu sevdiğini sanmıştım.”
…Eğer kariyerimi ilerletiyorsa, düşünebilirim.
Ama açık konuşmak gerekirse, ben ardı ardına mucize yaratacak biri değilim.
Tip 95, tam anlamıyla bir lanetin vücut bulmuş hâli.
Bu şeyi kullansam bile—ki istemiyorum—bu, kesin kazanacağım anlamına gelmiyor.
“Ben bir askerim. Nereye emredilirse oraya giderim.”
Karargâh personeli emirleri yerine getirir.
Aynı şekilde, askerî subaylar da—en azından şeklen—ülkelerine sadakat yemini etmezlerse, sözleşmelerini ihlal etmiş olurlar.
Tanya bu savaşa mecburen sürüklendi.
Kim, aklı başındayken böyle bir riski gönüllü alır ki?
Onun cevabı kısa ve doğrudur—
“Af edersiniz, Teğmen… Yani, savaşı siz de sevmiyor musunuz?”
Ama belki de beklenmedik bir an olduğu için, Onbaşı Serebryakov ender görülen bir cesaretle sohbete katılır, kafası karışmış hâlde.
“Elbette, Onbaşı. Sessiz bir hayatı ben bile tercih ederim.
Ya siz, Çavuş Schones?”
“Sizinleyim, Teğmen!”
Belki de bu planın bir parçasıydı, ama Schones şakayla karışık akıllıca bir selam çakar.
Bunu esasen, diğer ikilinin garip şekilde gergin havasını dağıtmak için yapar.
Gayet başarılı bir hamle.
Demek ki neden üstün bir astsubayın paha biçilmez olduğu söyleniyor, şimdi anlaşılıyor.
“Eh, orası kesin.
Pekâlâ, şimdi karşılama partisini planlama zamanı.”

Konuşmayı toparladıktan sonra, Tanya hızla çatışma irtifasına yükselir.
Sükûnet arzusu ve ona bu kaderi reva görenlere duyduğu öfke—





yıkıma sürükleyenler, Tanya’nın kalbinde bir fırtına koparıyor.
Kim gerçekten bir tüfek taşıyıp savaşmak ister ki?
Öfkesi tarifsiz.
Bırak bu lanet dünya mahvolsun.
Yani... ben hariç her şey mahvolsun.
Eğer bu bile mümkün değilse, hiç değilse ben mahvolmayayım, diye geçiriyor içinden, gökyüzünde hızla ilerlerken.
“Planınız nedir, Teğmen?”
“Onlara görkemli bir karşılama yapacağız. Kurşun ve mana parıltısıyla ziyafet çekeceğiz.”
Kurşun devlet harcamasıdır, ve bütçeyi israf etmek sicilini olumsuz etkileyebilir,
ama satış çabası yoluyla kaynak harcamak da işin doğasında vardır.
Müşteriyi ağırlama masrafları nasıl gider olarak gösterilebiliyorsa,
burada da sonuç alınıyorsa, istenildiği kadar kaynak kullanılabilir.
Eğer büyücüler düşman cesetlerini seri üretime geçirebiliyorsa,
kaç mermi harcadıkları kimseyi ilgilendirmez.
Maliye subaylarının mideleri adına endişeliyim.
Gerçekten, yaşadıkları stres için içten içe üzülüyorum.
Umarım psikolojik destek ekibi onların yanında olur.
Benim görevim düşmanı yok etmek için para harcamak;
maliyenin görevi bu parayı bulmak.
Ruh sağlığımız ise profesyonel destek ekibinin işi.
İdeal bir dünyada, herkes kendi alanında katkıda bulunur.
Bu iş bölümünün evrimini öngördüğü için düzeni ve ekonomiyi yüceltmeli.
“Pasaportları ve vizeleri var mı diye kontrol edelim mi?”
“Evet, edelim.”
Evet, savaş hukuku, sınır kontrol yasalarını geçersiz kılamaz.
İmparatorluğun belirlediği sınırı birileri geçerse,
o kimsenin gümrükten geçeceği zaten baştan bellidir.
Astımdan bu hatırlatmayı almak, ne büyük gaflet.

Pekâlâ—sinyal geldi.
Onlara nasıl bir hoş geldin gösterisi yapalım, ha?





“Yarış mı yapıyoruz yani?”
“Hımm, o zaman şöyle diyelim: En çok düşman indireni yarışın galibi sayalım. Eğer beni geçerseniz, komutanın gizli şarap mahzenini çalarım.”
Bir keresinde çadırına göz attığımda, öyle kaliteli şaraplar görmüştüm ki, bulunduğu ortamla alakasız duruyordu.
Kesin bir iskambil oyununda falan kazanmıştır ama… iyi bir iş çıkarana vermesi çok da zor olmaz.
Eğer direnirsen, medeni yolları bir kenara bırakırım o kadar.
Evet, belki içmek için yaşım tutmuyor ama iyi bir şişeyi görünce tanırım.
“Öyleyse… tamam. Eğer Teğmen Degurechaff tek başına kazanırsa, hepimiz bugünkü harçlıklarımızı sana veriyoruz.”

“Hımm, fena değil. Hiç fena değil. Anlaştık!”






RHINE CEPHESİ





Başım ağırlaşmıştı, bilincim bulanıktı.
Birliğim mi? Astlarım mı?
Onları düşünecek hâlim kalmamıştı.
Tek yapabildiğim, bir sonraki saniyeye kadar bilincimi açık tutmaktı.
Işık kırılmalı optik bir sahte hedefi hızla konuşlandırmış olsam da, güvenli kabul edilenden çok daha agresif manevralar yapıyordum.
Uçağımın kontrolünü zar zor koruyabilmiştim.
Ama Cumhuriyet’in en seçkin birliklerinden biri sayılan tabur, tek bir düşmanın elinde oyuncak olmuştu.
Her şey çok hızlı gelişmişti.
“Mayday! Mayday! Mayday!”
İlk duyduğum şey, düşmanla temas kurulduğunu bildiren acil çağrıydı.
İleri kontrol subayını daha önce hiç böyle çığlık atarken duymamıştım.
“Dağılın! Dağılın!”
Komutan, hemen dağılmamızı emretti.
Uzak mesafeden hep birlikte hedef alınmaktan daha aptalca bir şey olamazdı.
Emre anında uymuş ve bunu gerçekleştirecek şekilde eğitim almış olsak da, yeterli olmadı.
Kafamı çevirip düşmanı ararken, takım arkadaşımın üst gövdesi havaya uçtu.
“Sean?!”
“Düşman! Melek On İki!”
“Melek On İki mi?!”
Hemen saldırının geldiği yeri taradım ve o lanet herifi bulduğumda, nutkum tutuldu.
On iki bin fit.
Büyücüler için pratik sınır kabul edilen altı bin fitin iki katı bir irtifa.

Ve sadece bu da değil—
Orada, oksijen oranı yer seviyesinin yalnızca %60’ıydı.
Ama daha büyük sorun—






...sorunun asıl kaynağı mana tükenme riskiydi.
Altı bin fitin, hava büyücüleri için pratik manevra sınırı olarak kabul edilmesinin çok geçerli bir sebebi vardı.
“İmkânsız! Bu bir savaş uçağı değil mi?!”
“Lanet olsun, hayır—kesinlikle bir büyücü.”
Başta acaba bir uçak mı diye düşündük.
Ama hayır, ortada hiçbir şüphe yoktu.
Mana parçacıkları ve parıltı tespit etmiştik.
Bu kesinlikle bir hava büyücüsüydü.
Orası, ince havalı bir yükseklikti.
Sıcaklık düşüktü.
Mananın bitmesi ölümcül olurdu.
İrtifaya uyum sağlamak başlı başına bir engeldi.
İnanması zor olsa da, bu düşman büyücü tüm bunların üstesinden gelmiş ve hâlâ savaşabiliyordu.
Gökyüzünde süzülürken çizdiği o sakin figür, bana İmparatorluk’un askerî kudretinin vücut bulmuş hâli gibi görünüyordu.
“Tırmanıyoruz! Sekiz bin fitte angaje olacağız!”
Birliğim tamamen tükenmiş durumdaydı.
Düşman gözlemci timini saf dışı bırakmak konsantrasyonlarını epey tüketmişti,
üstelik uzun süredir havadaydılar.
Eşit sayı ve güçte iki kuvvet çarpışırsa, daha dinlenmiş olan kazanır—bu basit mantıktır.
İmparatorluk’un hava büyücüleri seçkinlikleriyle tanınırdı.
Bizim taraf ise kalite açığını sayıyla kapatma eğilimindeydi.
Ama bu düşman—başkaydı.
En yüksek performansımızla bile saldırsak, bu savaş yine de zorlu olurdu.
Çünkü en başta, on iki bin fitteki düşmana yaklaşmak fiziksel olarak imkânsızdı.
“Yüzbaşım, bu—!”
“Başka çaremiz yok!”
Teorik olarak, hava büyücüleri uçaklara karşı hafif bir avantaja sahipti.

Ama bu sadece altı bin fit altındaki irtifalarda geçerliydi.
Büyücüler sihir kullanabiliyor olsa da, sonuçta etten kemikten insanlardı.
Yüksek irtifada verilen bir savaşta, onlar sadece kolay hedeflerdi.






…AWACS’ın neden deliye döndüğü şimdi anlaşılıyor.
“Evet. O herif… tam anlamıyla deli.”
Anladım.
Düşman büyücü kesinlikle normal biri değildi.
Hava erken uyarı ve kontrol sistemi (AWACS) çılgına dönmekte haklıydı.
Çünkü standart hava büyücüsü çatışma kurallarına göre, 6.800 fitin üzerine çıkmak zaten mümkün değildi.
Hayır, bu sadece “yasak“ değil—gerçek anlamda imkânsızdı.
Altı bin fit, hesaplama küreleri ve tüfeklerle gerçek bir ölüm kalım savaşı için belirlenmiş mutlak sınırdı.
Nadiren yüksek irtifa alaylarından gelen özel birlikler, yedi bin fitte çatışabiliyordu diye duymuştum,
ama bu… bu bambaşka bir seviye.
Bu on iki bin fit.
O irtifada, savaş pilotları bile oksijen maskesi olmadan bayılır.
Hava o kadar ince ki.
Bu kadar yükseğe ancak aşırı acil bir kaçış manevrasıyla çıkılır.
Düşman büyücüyü vursak bile geri dönemeyebiliriz.
Ama bu sefer gitmek zorundaydık.
“Eğer o imparatorluk büyücüsünü bastıramazsak, kara birlikleri evine dönemeyecek.”
“Evet… Bunu yapmamız gerek.”
Bu sadece hava büyücüleri için değil, tüm savaşlar için geçerliydi:
Düşmanın seni yukarıdan vurmasına izin verirsen, sonun gelir.
Bu yüzden elimizde kalan tek şey tırmanmaktı.
En azından menzile giremezsek, av olmaktan kurtulamayız.
Kaçacak mıyız, savaşacak mıyız bilmiyoruz ama önce tırmanmak zorundayız.
Ama kaçmak bir seçenek değil.
Kara birliklerinin çekilmesi için yeterince zaman kazandırmamız gerekiyor.
Yoksa hepimiz birlikte yok oluruz.
Zaten başından beri başka seçeneğimiz yoktu.
“Bu, tam kapsamlı bir savaş. Dönmeyi kafana bile takma.”

Ben… mana tükenene kadar savaşacağım.
En önemlisi, Sean’ın intikamını almalıyım.
Bu düşmanı sağ bırakmak gibi bir lüksüm yok.







“Ezin o büyücüyü! O kahpe seni ezene kadar durma!”
Bu bir emir miydi, yoksa çığlık mı?
Her ne olursa olsun, komutan kararlıydı.
Ya biz onu indirecektik, ya o bizi.
Başka hiçbir seçenek yoktu.
“Bravo, angajman başlasın!”
Bravo Timi de çatışmaya katıldı.
Muhtemelen hepimiz yok olacaktık,
ve kendimi tutamayarak Tanrı’ya küfretmek istedim.
Şu baş belasının yedek birlikleri olabileceğini düşünmek bile yeterince iç karartıcıydı.
“...Tanrım!”
Ama uzun menzilli gözlem formülüm bana çok daha kötü bir şey gösterdi.
Hedefimizin mana imzasını arşivden taradım.
Elde ettiğim eşleşme, takviyeden çok daha korkunçtu.
Kayıtlı Büyücüler.
Yani, halk arasında bilinen adıyla Named...
Hava büyücülerinin dünyası küçüktür.
Bir manga sadece on iki kişiden oluşur.
Bir tabur ise otuz altıdan.
Bu, böyle bir dünyadır.
Beş düşman büyücü düşüren birine as,
elliye ulaşana Asların Ası denir.
Birlik içinde altıdan fazla as bulunan ya da bir bireyin otuzdan fazla öldürmesi varsa, bu bir eşiktir.
O eşiği geçenler, yabancı ordular tarafından resmî olarak kaydedilir ve büyük tehdit olarak görülür.
Named olanlar savaş alanını domine eder.
Bunlarla başa çıkmanın tek yolu ya ezici kaynaklar kullanmaktır
ya da en az onun kadar güçlü başka bir Named’i sahaya sürmektir.
Cephedeki askerler için, gökyüzünde dost bir Named büyücünün varlığı gibisi yoktur.
Bu nedenle, düşman Named’lere özel isimler verilir ve temas hâlinde azami dikkat istenir.
Cumhuriyet için şu kayıtlı düşman büyücü:
“Kod Adı: Rhinr Şeytanı (Devil of the Rhine)”

...tek başına felâketin vücut bulmuş hâliydi.
Kayıtlı bir düşman hava büyücüsü, şimdi sahadaydı.







Stratejik tehdit olarak tanınmıştı.
Ve bu tanınmışların arasında, Rhine Şeytanı, herkesin karşılaşmaktan en çok kaçındığı kişiydi.
Cephede ilk kez görülmesinin üstünden sadece iki ay geçmişti,
ama şimdiden altmışın üzerinde puan toplamıştı.
Özellikle de yoğun mana alan patlaması ve optik keskin nişancı formüllerindeki hassasiyeti dehşet vericiydi.
Sadece klasik “yemleme“ taktiğine kanan birlikler bile, askerlerinin yarısını kaybediyordu.
En acımasız tarafıysa, saldırıdan kurtulan büyücülerin çoğu, üsse zar zor dönebilecek kadar ağır yaralı olmalarıydı.
Hava büyücüleri çok değerli kaynaklar olduğu için, yoğun bakım önceliği onlara verilirdi.
Ama neredeyse tamamı yine de hayatını kaybediyordu.
Bu durum yalnızca devasa miktarda ilaç tüketimine yol açmakla kalmıyor,
aynı zamanda sağlık personelini kilitliyor, böylece kara birliklerine bakımda ciddi açıklar oluşmasına neden oluyordu.
Üstelik bu kadar çok büyücünün kaybedilmesi, artık taktiksel anlamda kritik bir sorun hâline gelmişti.
Tek bir kişi, koca bir ordunun ve stratejisinin karşısına dikiliyordu.
Böyle birine başka ne denebilirdi ki?
“Şeytan“dan başka hiçbir unvan yakışmazdı.
Her ne pahasına olursa olsun yok edilmeliydi.
Doğal olarak, on iki bin fitte çatışmaya girmek çılgınlıktı.
Ama sekiz binde şansımız vardı.
Belki %100 performansta değildik ama sayısal üstünlük bizdeydi.
Üstelik o herif hâlâ on iki bin fit yüksekte uçuyordu—
ne kadar olağanüstü olursan ol, bu kadar yüksekten uçmak bedenine ağır yük bindirmeden imkânsızdı.
Ama Degurechaff, düşman birliğinin doğrudan üzerine atılmasını hiç beklememişti.
O kadar dağılmış ve tükenmiş görünüyorlardı ki,
Tanya onları uzaktan teker teker avlamayı planlamıştı.
Ama belli ki, yumurtadan çıkan civcivleri saymaya erken başlamıştı.
Bu şartlar altında doğrudan hücum etmek,
tam bir delilikti—ama aynı zamanda son derece etkiliydi.
“Rhine Şeytanı! Bugün… bugün seni indireceğiz!”

“…Tanıştığımızı hatırlamıyorum.”







Tanya şaşkın—ama nedenini anlamasa da, düşmanın savaşma iradesi doğrudan ona yönelmiş gibi görünüyor.
Gerçekten de kafam karışmış durumda, ama taktiksel değerlendirmeye devam ediyorum.
Karşımdakilerin manevraları çevik ve öngörülemez.
Artık hassas keskin nişancı atışları işe yaramaz.
En doğrusu, geniş alan hedefli patlama formüllerine ya da mekânsal olarak kilitlenen güdümlü büyülere geçmek olur.
Hedef kilitlendi. Göreli hıza göre düzeltme yapıldı.
Tanya, Elinium Type 95’i kullanarak içgüdüsel şekilde en uygun saldırı türünü seçiyor.

Sinirsel bağlantı ağı yeniden kuruldu.
İyon konsantrasyonları normal.
Meta-motor korteks parametreleri güncellendi.
Tüm sistemler yeşilde.

“Nicht!”
Birden fazla, zayıf da olsa erken hedefleme mana sinyali tespit edildi.
Formül türleri arasında görünmez güdümlü atışlar ve mekânsal patlama büyüleri var.
Düşman, menzilime girmiş, ama ben boş laf kalabalığına dalıp farkına varmamışım!
Sinyal alarmları kafamın içinde çığlık atıyor.
Elinium Type 95 çekirdeklerini kullanarak eşzamanlı büyü döküm sürecini derhal başlatıyorum.
Sistem dengesizliği yaratacağını bilmeme rağmen, enerji girişini olabildiğince hızlandırıyorum.
Aynı anda, bedenim düzensiz kaçınma manevralarına otomatik olarak başlıyor.
Kendimi tam zamanında yoldan çekiyorum—ve az önce bulunduğum nokta, mana parıltısıyla patlıyor.
Gelen formüllerden bazıları patlama tipi, ve şok dalgaları çevrede yoğun türbülans yaratıyor.
“Peki... şimdi ne oluyor burada?”
Belki bu bir yüksek irtifa alayına ait birliktir diye düşünüyorum.
Ama hazırlık yapmadan sekiz bin fitte bu kadar hızlı tırmanabilirler mi gerçekten?
Dikey mesafe hâlâ fazlayken bile beni menzile alabiliyorlar.
Dahası, sayı üstünlüğü onlarda.
Eğer bu bir taarruzsa, düşman beklediğimden çok daha zorlu olabilir.

Karşımdakilerin becerisinden artık belli ölçüde eminim.
Bu yüzden hiç zaman kaybetmeden bir optik yanıltıcı hedef yaratıyorum.







Bu formülü dökerken, uçuş rotamın tahmin edilmesini önlemek için kaçınma manevralarını başlatıyorum.
Ama ardı ardına illüzyonlar oluşturmama rağmen, bir büyü atışı doğrudan gerçek bedenime yöneliyor.
Bu kadar isabetli, bu kadar hızlı disiplinli ateş nasıl mümkün olabilir?!
“O atış ıskaladı mı?! Ne yaratık ama!”
Bu herifler açık kanaldan bağırıp duruyor—sinir bozucular.
Dur... bunu bilerek yapıyorlar.
Sayı üstünlüklerini avantaja çeviriyorlar.
Radyo muhaberatıyla dikkatimi dağıtmak istiyorlar,
ama bu tuzağa bir daha düşmeyeceğim.
Seri büyü ateşiyle çatışmak, İmparatorluk büyücülerinin genelde tercih etmediği bir stil;
çünkü onlar bireysel yeteneğe dayanır.
İmparatorluk nitelik ile övünürken,
Cumhuriyet her zaman sayı avantajını sonuna kadar kullanmıştır—
tıpkı şu anda gözlerimin önündeki kusursuz formasyonda olduğu gibi.
Bunlar, sürekli uyarıldığımız Named’lerden başkası olamaz.
Mana imzalarını arşivle karşılaştırıyorum.
Can sıkıcı tahminim tam isabet: doğru tahmin etmişim.
Bunlar o kadar baş belası ki, muharebe eğitmenleri bile ateş disiplinlerine karşı herkesi uyardı.
Açıkça söylemek gerekirse, yetki alanımı aşan bir durumla karşı karşıyayım.
“Merkez, acil kod. Düşman birliği Named. Tekrar ediyorum: Düşman birliği Named.”
“Merkez anlaşıldı. Takviyeler yolda. Ama kendini çok da paralama.”
Bu iyi haber.
Hiç değilse bana “öl de öl” demedikleri için mutlu olmalıyım belki.
Askerî organizmalardan oluşan bu toplumda,
cesaret ve yüksek sesle bağırmak alkışlanır.
Dikkatli olanın değil, deli cesareti gösterenin değer gördüğü bir ortamda
aklı başında kalmak gerçekten zordur.
Ama bütün bunlar terfi etmem için gerekli.
Seçme şansım yok.

“Takviyeleri aldım, ama burası benim savaş alanım.”




İstemiyorum ama en azından üzerlerine gitmek zorundayım.
Yoksa bu savaşta elde ettiğim başarıların değerlendirmesini olumsuz etkileyebilir.
Şimdi düşününce... Kwantung Ordusu kendini bu kadar nasıl pohpohlayabiliyordu, gerçekten merak ediyorum.
Ama şunu da biliyorum:
Onlar gibi davranırsam kesinlikle terfi alırım.
Kendine “vatansever” diyen hiç kimse aslında işe yaramaz.
Gerçek vatanseverler ülkelerini eylemle sever,
sahte olanlar ise sadece lafla.
Yükselmek için ikisini birden yapmak gerekir.
Vatanseverlik, müthiş kullanışlı bir araçtır—ve araçlar kullanılmak içindir.

“Görevimiz, sınırlarımızı ihlal eden pislikleri ortadan kaldırmaktır.
Hangi ülkeden geldikleri fark etmez—ister Entente İttifakı, ister Cumhuriyet—biz ayrım yapmayız.”

Elinium Type 95, kullandıkça zihnimi çürüten bir lanetle gelir.
Performans karşılığında, kendini tanrı ilan eden Being X’i yüceltmem gerekir.
Tek tesellim, Kwantung tarzı terfi doktrinini kullanıyor olmam.
Böylece en azından söylediklerim vatanseverlik gibi duyuluyor.
Ama orduda bir terslik var demek ki:
Ne kadar o büyük laflar eden Tsugene tayfasını taklit edersen, o kadar hızlı yükseliyorsun.
Herhâlde bu yüzden, savaşa bu kadar aptalca bir tutkuyla katılmak isteyen askerler var.
Gerçekteyse, barış ve boş bir hayatı herkesten çok istemesi gerekenler askerlerdir.

“Mekânsal koordinatlar alındı, muhtemel kaçış rotaları hesaplandı,
genleşme odası büyüsü normal dolum seviyesinde.”

Düşman, sayı üstünlüğünü kullanarak beni avlamak istiyor.
Tek tek indirmeye çalışırsam başarılı olacağıma inanmıyorum.
Üstüme üşüşürler.
Zaten mükemmel koordinasyonlarıyla övünüyorlar.
Başlangıçta onları tek tek avlayabildiğim için inanılmaz şanslıydım.
Bunun tekrarını bekleyemem.
Bu yüzden taktik değiştirmenin zamanı geldi.

Kısacası, bu sürüyü tek bir hedef gibi göreceğim.
Şimdi sıra geldi:
Büyüklere karşı savaşma vakti.






Nişan almakla oyalanmama gerek yok.
Tüm alanı hedefleyebilirim.

“Merkez, mekânsal patlama için bölge çapında uyarı talep ediyorum.”
“Merkez anlaşıldı. Mekânsal patlama uyarısı gönderilecek.”

Elinium Type 95, dört senkronize çekirdekten oluşan bir sistemle mana depolayabilir.
Bu büyü stoğuyla tam güçte dökülen bir patlama formülü,
tüm savaş alanına girişim katmanı bindirmek anlamına gelir.
Tabii bu da, kusurlu bir kürenin tam performansla çalıştırılması demektir—
ve bu, kesinlikle aptalca bir şeylerin olacağı anlamına gelir.

“Çavuş Schones! Darbeye hazırlan!”

Bu taktik, düşman ve dost ayırt etmeksizin her şeyi havaya uçurur.
Ayrıca çevreye mana paraziti yayar, görüşü dumanla kapatır ve askerleri birbirinden izole eder.
Organize muharebe kaosa sürüklenir, tüm koordinasyon bozulur.
Bu yüzden takım savaşı sırasında rastgele kullanılamaz.
Aslında bu taktik o kadar yıkıcıdır ki,
eğitmen birliği bile bunun için şöyle yorum yapmıştı:

“Kendini patlatmak dışında bir işe yaramaz.”

Ama karşılaşma bir gruba karşı bireyse,
bu taktik grubun koordinasyonunu parçalayabilir
ve savaşı çoklu bireylerle bire bir çatışmaya çevirebilir.
Sonuç olarak:
Takım savaşlarında tam bir baş belasıdır,
ama adam eksikliği olduğunda elde bulunması fena değildir.

“Defolun, küstah düşmanlar. Burası bizim İmparatorluğumuz, bizim gökyüzümüz, bizim yurdumuz.”

Ulusalcılığımı tüm bölgeye ilan ettiğim için, iyi bir sicil puanı almam gerek.
Tesadüfen, ordu genellikle dini inancı da destekler,
bu yüzden Being X’in lanetini terfi için kullanmakta da bir sakınca yok.

Bu sefer özgürlüğüm ve onurum çiğnense bile,
çığlık çığlığa kıvranarak kabullenmek zorundayım.

“Eğer vatanı hor görmeye geldiyseniz, Tanrı’ya dua ederiz.”

Düşman büyücüler hızla etrafa yayılmaya başlıyor.
Her iki yandan çapraz ateş bölgeleri kuruyorlar;
amaçları atışlarını Tanya’ya odaklamak değil—onu havada acı çektirerek öldürmek.
Üstelik sıradan patlama formüllerine karşı da önlem almışlar; dağılımları normalden çok daha geniş.

“Ey Rabbim, vatanı koru. Ey Rabbim, bana milletimin düşmanlarını yok etme gücü ver.”

Bu irtifada, bu kadar yoğun manevralardan sonra bile beni kilitleyebiliyorlar mı?
Bu herifler savaş manyağı.
Yani eğer bu kadar çok seviyorsanız, ikiye ayrılıp birbirinizi öldürseniz ya?
Neden başkalarını da bu işe karıştırmak zorundasınız?
Kimse onlara başkasının alanına girmemeyi öğretmedi mi?
Eğitimlerinde ciddi açıklar olmalı.
Bir çocuğun geleceğini eğitim belirler; bu işi daha ciddiye almalılar.
Yoksa belki...
Belki de onlar da benim gibi rasyonel, ekonomik insanlar—
savaşı kariyerlerinde yükselmek için kullanıyorlar, hayatta kalmaya oynuyorlar.
Dur bir dakika...
Eğer durum buysa, ben neden kârlı bir sonuç için pazarlık yapmaya çalışmıyorum?
Ekonomik çıkar odaklı, mantıklı bir insan olarak kâr arayışını neredeyse unutmak da ne demek?!
Savaş gerçekten insanı bu kadar mantıksızlaştırabilir mi?
Kâr her şeydir; bu apaçık ortada.
Kısacası:
Pazarlık esastır.
Daha diyaloğa başlamadan diğer tarafı patlatırsan,
pazarlık falan kalmaz.
Tanya bunu fark ettiğinde,
aklını ne kadar kolay yitirdiğini, insanlığını ne denli geride bıraktığını
ve mantığının savaşla nasıl çürümeye başladığını fark eder.
Eğer hobin gerçekten ölümüne dövüş değilse,
birini öldürüp hiçbir şey kazanmamak saçmalıktır.
Bu sıfır toplamlı bir oyun değil,
teorik olarak işbirliğine dayalı ilişkiler kurulabilir.
O hâlde, birbirimizi hararetle katletmek yerine
oyunu hileyle yönlendirmek daha mantıklı olurdu.

Vahşi bir ölüm kalım dünyasından...





...öldürme ve ölme döngüsünden,
mantığın hüküm sürdüğü bir dünyaya geçiş yapabiliriz.
Şu meşhur “kazan-kazan“ çözümü, herhâlde gerçekten mümkündür.
Abartmamak gerek tabii.
Nasıl ki ekonomistler, Japonya’nın ulusal sporu olan sumoda maçların ayarlandığını istatistiklerle ortaya çıkardıysa,
bizim sahtekârlığımız da bir gün ortaya çıkar.
Ama bir üçüncü taraf durumu fark ettiğinde,
çatışma çoktan bitmiş olur.
Zaten savaş sırasında ekonomistlerin ilgilenmesi gereken çok daha hayati işler olur,
ve çoğu zaman bu işler gerçekten önemlidir.

“Ey Tanrım, kafir istilasından bizi kurtar. Düşmanlarımızı katledecek gücü bana ver.”

Sadece anlamsız bir övgü ilahisi mırıldanıyorum,
böylece büyü kullanıyormuş gibi görünerek niyetimi CP’den bir süreliğine saklayabilirim.
Eğer bu işe yararsa,
mana paraziti yüzünden hareketlerimi çözemeyecekleri süre boyunca
müzakereleri sessizce yürütmek kalır geriye.
Her şey yavaş yavaş oturuyor.
Bunu fark eden Tanya, bir an düşünüyor
ve mesajı iletmek için doğru zamanın gelmiş olabileceğine karar veriyor.
Belki onlar da müzakereye açık kapı bırakır.
Ve her iki taraf için de iyi gidecek şeyler olabilir.
Önyargılarla hareket eden biri, kendine yetişkin diyemez.
Belki de Tanya, Cumhuriyet askerlerine sadece birer klişe gibi bakmıştır.
Ama insanlar, dış görünüşten fazlasıdır.
Birbirimizi doğru anlayabilmek için, karşımızdakilerin iç dünyasını tanımamız gerekir.
Tüm bireyler kendine özgüdür ve bu nedenle saygıyı hak eder.
Savaşın ortasında bile,
eğer biriyle müzakere ihtimali varsa,
ona karşı dürüst olmak gerekir.
Tabii, düşmanla pazarlık yapmanın sonucu,
askerî mahkeme ve
kaçınılmaz infaz mangasıdır.
Savaşı reddetmek, düşman karşısında kaçmakla aynı kabul edilir—
ve böyle bir durumda kendini savunmanın hiçbir yolu yoktur.
Ama…
eğer gereksiz çatışmadan kaçınabilirsem,
ve bunu onurlu bir birey olarak yapabilirsem,
kişisel riski kabul ederim.

Kendimi anlatabilirsem—
anlaşılabilirsem—
...ben—





Terfi ve izin gibi fırsatları feda etmeye hazırım—yeter ki savaş manyağı psikopatlardan kendimi koruyabileyim.
En önemlisi de, burada alınan riskin ve yapılan işin büyüklüğü, maaşımla açıkça orantısız.
Ücret skalamın üstünde iş yapmak benim yükümlülüğüm değil.
Eğer ne yazık ki kendimi anlatamazsam,
hepsini indirir, sonra da arka cephede
güzel bir tatile çıkıp nefis yemekler yerim.
Şarap içememek büyük talihsizlik belki,
ama o bölge sote balık yemekleriyle meşhurdur.
Eminim muazzam olur.

“Dikkat! İmparatorluk topraklarına izinsiz girdiniz.”
Şimdilik birkaç zararsız ifadeyle başlayalım.
“Vatanımızı korumak için elimizden geleni yapacağız, çünkü ardımızda korumamız gereken insanlar var.”

Askerin görevi, anlaşılan o ki, ülkesinin halkını korumaktır.
Her ne kadar bazı ordular sadece şiddet makineleri, bazıları da imparatorların özel ordusu olsa da,
askerler genellikle ulusu savunan kişilerdir.
Gerçi Prusya gibi örnekler de vardır;
orada ordu devlete değil, devlet orduya aittir—bu yüzden bu bir kural sayılmaz.
Ama geneleme kulağa gayet hoş geliyor.

“Bana şunu söyleyin: Neden İmparatorluğumuzu, yani yurdumuzu işgal etmek istiyorsunuz?”

Sanki azarlıyormuş gibi söylüyor ama aslında cevap bekliyor.
Müzakere sürecini başlatıyor.
Evet, düşmanla konuşuyor olabilir ama bu cümle hâlâ
kolayca açıklanabilir bir düzeyde.
Nasıl cevap vereceklerini merak ediyorum,
ama aldığım tek şey:
bir dizi küfür ve mermi yağmuru.
Bu insanlar gerçekten sadece aptal, savaş delisi hayvanlar mı?
Aklî dengelerini sorgulamadan edemiyorum.
Yani bunlar sakin bir şekilde mantıklı bir sonuca ulaşabileceğim modern girişimciler falan değil mi?
Yoksa... onlar da bu savaşta insanlıklarını mı kaybetti?

Eğer öyleyse... ne kadar üzücü.
Bu, benim de bu savaş delisi ahmaklarla aynı oyunu oynamam gerektiği anlamına geliyor—
en kötü senaryo.






Fazla mesai ücreti talep etmek istiyor,
üstüne bir de bu ölümcül çalışma ortamı için tazminat—
ama faturasını kime keseceğini bile bilmiyor.
Biliyorum, bu yaşta ağlamak çocukça…
ama gerçekten ağlamak istiyorum.

“Burası CP. Savaş alanında mana gürültüsü uyarısı veriliyor.”

Merkez, Tanya’nın talep ettiği uyarıyı nazikçe geçiyor.
Ve sonunda, yeterli miktarda manayı biriktirdi.
Pekâlâ—eğer bu adamlar mantıklı, ekonomi kafalı kişilerse,
eminim 1’i 0’a tercih ederler.
Kim bilir? Belki de telsiz hattı açıkkken
riske atılmayı sevmeyen, temkinli tiplere benziyorlardır.
İlk bombayı yeseler bile, mantıklı bir insan hayatta kalırsa uzlaşmayı tercih eder.
En azından ben tercih ederdim.
Artık bu işi bitirmeliyim.
Kararsızlıkları bir kenara bırakıp, harekete geçmeliyim.
Topladığım tüm manayı kontrol altına alıp,
düşüncelerimdeki paraziti kabul edeceğim.

“Ey azizler, Rab’bin kutsamasına inanın. Korkusuz olalım.”

Mana aniden boşaldığında Tanya adeta çekilip kurutulmuş gibi hissediyor.
Tüm hücrelerinden enerji çekilirken çığlık atmak istiyor,
ama Elinium Tip-95’in laneti buna izin vermiyor.
Yine de... bu acının zorla dindar bir vecde çevrilmesi fikrini bir türlü kabullenemiyor.
Zevk ile acının birleşip zihnini titrettiği o hissiyat,
tarif edilemeyecek bir dehşet.

“Kaderinize ağlamayın. Tanrı bizi terk etmedi!”

Bu bedensel haz ile
özgürlüğünün acı verici kaybı
nihayet dayanılmaz bir noktaya ulaşıyor.
Eğer ağzı küfre uygun olsaydı,
şu an onu lanetliyordu.
Ama muhtemelen bu lanetli orb sayesinde
dudaklarından sadece ilâhî övgüler dökülebilir.
Bu sinir bozucu.

Ama... şunu da kabul etmem gerek:
Komünistler en azından bir konuda haklıydı.
Din...
gerçekten bir afyon.





Chicago iktisat ekolü, uyuşturucuların piyasa tarafından düzenlenmesini savunur.
Ama benim derdim, “bırakmak istiyorum ama yapamıyorum” değil.
Bırakırsam muhtemelen öleceğim.
İşte bu...
gerçek anlamda baş belası bir durum.
Chicago ekolü, “bıraktığın anda anında öldüren” bir uyuşturucuyu hesaba katmıyor.

“Yolculuğumuzun en uzak noktasında, vaat edilen topraklara varalım.”

Termobarik bir patlamaya benzer bir süreç aniden başlıyor.
Mana, baskı sınırına ulaşmış,
ve ölçülemez bir hızla dışarı fışkırıyor.
Kaynar sihir havaya karışarak özgürlüğüne kavuşurken,
etrafa saçılan mana açık havayla temas ediyor
ve sınırsız bir büyüsel patlamaya neden oluyor.
Atmosfer basıncındaki ani değişiklikler
akciğerleri çökertip pulmoner ödeme neden olabilir.
Yanma süreci ise zaten düşük olan oksijen seviyesini ölümcül düzeye indiriyor.
Sekiz bin feet’te oksijen yetersizliği ve karbonmonoksit zehirlenmesi,
en sağlam hava büyücülerini bile bayıltıp düşürür.
Bilinç kaybı yaşamasalar bile,
acıdan kıvranacakları kesin.
Akciğer çökmesi, karbonmonoksit zehirlenmesi
ve oksijen düşüşünün tetiklediği komplikasyonlar...
can yakıyor.

“Nggh... gaghk... gagh...”

Degurechaff bile—menzil dışında olmasına rağmen—
nefes almakta zorlanıyor, çünkü
oksijen konsantrasyonu düşüyor.
Menzil içindeki büyücüler hâlâ uçabiliyorsa bile
bu uzun sürmeyecek.
Serbest menzilli büyü patlaması, geniş bir alana mana gürültüsü yayıyor.
Bu sadece iletişimi kesmekle kalmıyor,
uçuş formüllerini sürdürmeyi de zorlaştırıyor.
Bu nedenle savaşın sürmesi imkânsız.
Görüş alanı dumandan kısıtlı olsa da,
doğrudan darbe alan düşmanların hâlini tahmin etmek zor değil.

“Cumhuriyet Ordusu savaşçıları, dikkat! Bu savaş sona erdi.”

…ancak bu kadar büyük bir zarar gerçekten sayıca az bir birlik tarafından verilmişse, o zaman işin rengi değişir.
Tanya bu noktada teslim olmalarını teklif etmeye karar verir.
O patlamadan sağ kalan var mı, emin değil.
Ama denemek bedava.

“Teslim olursanız, Worms Konvansiyonu uyarınca savaş esiri haklarınız güvence altına alınacak.”

Cumhuriyet Ordusu, genellikle sayıca üstünlüklerine güvenirdi
ama aynı zamanda kendi Named (Kayıtlı) büyücülerine olağanüstü bir inançları vardı.
Neticede, İmparatorluğun seçkin birlikleriyle dövüşebiliyorlardı.
Bu nedenle, stratejik değeri yüksek bu özel birlikler
savaşın en kritik cephelerine sevk edilir,
ve cesaretleri dilden dile yayılırdı.
Özellikle Dördüncü Hava Büyücü Tümeni’ne bağlı
42. Büyü Tugayı içinde görev yapan
106. ve 107. Keşif Büyücü Taburları bu konuda ünlüydü.
En azından, geçmişe kadar.

“106. ve 107. Keşif Büyücü Taburlarının yok edilmesine ilişkin taktik kurulu şimdi toplanmıştır.”

Cumhuriyet başlangıçta,
İmparatorluk Ordusu’nun tüm Named ve elit birimlerinin
Entente İttifakı cephesine kaydırıldığını varsaymıştı.
Dolayısıyla, bu kadar güçlü iki birimin tümüyle yok edilmesi
onlara göre imkânsızdı.
Ama oldu.
Üstelik ezici sayı üstünlüğüne rağmen…
ve yalnızca tek bir büyücü tarafından.
Haber geldiğinde, herkes kulaklarına inanamadı.
Bir hata olmalıydı.

“106. ve 107. Birlikler, düşman gözlemcilerini bastırmakla meşgulken, bir düşman büyücü birliği onlara müdahale etti.”

Saldırı hattı çok uzun olduğu için,
Cumhuriyet mecburen Named birliklerini sevk etmişti.
Bu görev, başkasına verilmek için fazla zor ve tehlikeliydi.

Ama eğer…
sayısal olarak yetersiz bir birlik, gerçekten böyle bir katliam yaptıysa—
o zaman burada bir iblis var demektir.





…ama veri yalan söylemezdi.
Eğer bu kayıtlar, hesaplama küresi logları ve
yarı ölü haldeki tanıkların ifadeleriyle desteklenmemiş olsaydı,
hiç kimse bu sonuca inanmak istemezdi.

“Şimdi dağıttığım belge, kurtarılan kürelerden alınan veriler ile hayatta kalanların ifadelerinin birleşimidir.”

Genelkurmay üyeleri, raporu açarken tek bir kelime etmiyordu.
Savaşın kaderi bu bilgilerle değişebilirdi.
Bu yüzden hemen her yüz —ister generaller, ister subaylar olsun—
beti benzi atmış, ifadesiz bir kararlılığa bürünmüştü.

“...Lütfen önce bu muharebe kaydına göz atın.”

“Mayday! Mayday! Mayday!”
Bu çağrı, düşmanla beklenmedik bir temasa girildiğinde gönderilirdi.
Ama bu çığlık bir acemiden gelmiyordu—
106. Tabur’un kıdemli ön cephe kontrol subayıydı bu.
Normalde soğukkanlılığını asla kaybetmeyen,
sakin ve net düşünmesi gereken biri.
Ama o an… tam anlamıyla panik halindeydi.
Eğer bu bir anime olsaydı, komik bile olabilirdi.
Ama bu gerçekti.

“Break! Break!”

Görüntü, yoğun parazit içindeydi,
ama yine de birliğin komutan emrine anında uyduğunu gösteriyordu.
Kaçınılmaz bir son olmasına rağmen,
geriye kalanlar en azından kurtarılabilmişti.
Ama…

O anda, loglara göre… kullanıcı,
düşünülebilecek menzilin çok ötesinden vurulmuştu.

Bu mesafeden yapılan bir optik keskin nişancı saldırısı…
normalde mümkün bile sayılmazdı.

Ama oldu.
Ve olan şey…
yalnızca teknik olarak değil,
ahlaki ve stratejik olarak da savaş tarihine bir lanet gibi kazındı.






Ve bu belirsizlik, en az fiziksel kayıplar kadar yıkıcıydı.
106. Tümen, kaçış manevraları yaparken ekran titreyip duruyordu.
Aniden yok olan bedenler, gökyüzünde birer birer patlayan
mana izleriyle yer değiştiriyordu.

“Sean?!”

Paniğin ve çaresizliğin sesi, ekranın parazitiyle yarışıyordu.

“Bandit! Angels 12!”

“Angels 12?!”

On iki bin fit.
Bu yükseklik, sıradan bir insanın hayatta kalamayacağı seviyedeydi.
Ama bir büyücü, üstelik tek başına…
Tüm fiziksel sınırları inkâr ederek,
yukarıdan ölüm yağdırıyordu.

“Bu… bu olamaz…”

Kimin söylediği önemli değildi.
O an herkes aynı şeyi hissediyordu.
İnkar, şok ve dehşet.
İlk başta, düşman bir avcı uçağı sanılmıştı.
Ama video üzerine yapılan optik işleme teknikleri,
şüpheye yer bırakmadı:
– Görünen, standart tip İmparatorluk Tüfeği
– Ve tanımlanamayan bir hesaplama küresi

Silueti küçüktü, neredeyse çocuksu.
Ama gökyüzündeki hâkimiyeti…
Bir tanrıya aitti.

Artık kesinlik kazanmıştı.
106. Tümen, bir Kayıtlı Büyücüyle savaşmıştı.
Ve daha da kötüsü:

Bu kişi, henüz yeni ortaya çıkan bir “Named“ idi.
Hakkında hiçbir şey bilinmiyordu.
Ne taktikleri,
ne sınırları,
ne de durdurulma yöntemi.

Bilinen tek şey vardı:
İmparatorluk’un Gökyüzü Şeytanı artık sahnedeydi.
Ve o sahne... bir toplu mezara dönüşmek üzereydi.






hesaplama küresi ve savaş kayıt cihazı. Bu, düşmanın taktiksel kapasitesine dair ellerindeki tek sağlam veri kaynağıydı.
Ama ne yazık ki…

Kayıtlar da gerçek kadar korkunçtu.

Birbirinden farklı cephelerden gelen “tek başına tüm birliği yok etti“,
“altı bin feet’in iki katı yükseklikte süzülüyordu“,
“büyüyle uçağa kafa tuttu“ gibi anlatımlar,
ilk başta “cephe dedikodusu“ sanılarak bir kenara atılmıştı.
Ama artık bu haberler resmî dosyalara giriyordu.

“Lanet olsun… Rhine Şeytanı…”

“Kaptan Cagire, şu ‘Rhine Şeytanı’ da kim?”

Kaptanın ağzından dökülen o lakap,
odadaki herkesi irkiltti.
Önce biri iç çekti.
Sonra İstihbarat Subayı, boğazını temizledi.

“Kimliği bilinmeyen bir Named düşman.
Şu an için sadece büyü imzası ile teşhis edilebiliyor.”

Bu cevap,
İstihbarat Birimi’nin çaresizliğinin itirafıydı.
Ne adı,
ne yüzü,
ne birliği,
ne de komutanı vardı.

“Kayıtları analiz ettiniz mi?”
Kurmay Başkanı sorusunu kısa ama zehirli bir tonla sordu.
Alt anlamı:
“Yoksa bu kadarını bile yapamayacak kadar beceriksiz misiniz?”

“Evet, analiz ettik efendim.
Şu ana kadar düşürülen büyücülerin kürelerinden on yedisini inceledik.
Hayatta kalanlarla da mülakat yaptık.”

Bu cevap,
en azından işlerini yaptıklarını gösteriyordu.
Ama sorun başkaydı.
Hiçbir şey bilmiyor olmaları,
bildiklerinin hepsinin efsane gibi görünmesi,
asıl acı olan buydu.

Ve şimdi, Rhine cephesinde yankılanan o ünvan,
“The Devil of the Rhine”,
sadece bir söylenti değil,
bir stratejik kabus hâline geliyordu.






Hesaplama kürelerinden kurtarılan görüntüler ve enkazdan çıkarılan veriler...
Ancak ne yazık ki, bu büyük çabanın karşılığı beklendiği gibi olmadı.

“Hiçbir işe yarar bilgi bulunamadı.“

Geride kalan tek şey,
varlığına dair delillerle dolu dağ gibi kayıtlar,
ama kimliğine dair tek bir iz bile yoktu.

“Sadece büyü imzası mı? Bu ne demek oluyor?”

İstihbarat subayı hafifçe irkildi.
O ana dek kendini sakin tutmaya çalışıyordu ama artık açıkça huzursuzdu.

“Onu yakından görecek kadar yaklaşabilen hemen hemen hiç kimse hayatta kalamadı.
Çoğu, daha menzile bile giremeden vurulmuş.”

Yaklaşan her büyücü,
vücutlarının tamamını kavuran bir ateşle karşılaşıyordu.
Sonrasında geri getirilen kürelerin dış kabukları eritilmiş,
iç çekirdekleri tamamen tahrip olmuştu.

“Böyle bir tahribatı normal silahlarla yapabilmek için ya ağır toplar gerekir...
...ya da bir ton patlayıcı.“

Ama burada söz konusu olan,
bir tek kişi.
Hem yakın çatışmada ezici güçle yok eden,
hem de uzak mesafelerden keskin nişancı gibi öldüren,
bir “Named” vardı.
Bu bilinmeyen tehdide dair tüm ellerindeki kayıt,
büyü imzasıydı.
Ve ona verdikleri isim…

“Rhine’ın Şeytanı.“

Görünmeyen bir düşmana karşı duyulan nefretin ve korkunun şekil bulmuş hâli.
Üstelik bu varlığın,
bu cephede ilk kez görülmesinin üzerinden
sadece iki ay geçmişti.
Ama kayıtlar doğruysa,
bu süre zarfında…

“Atmıştan fazla hava büyücüsünü tek başına düşürdü.”

Ön saflardaki birlikler,
kendi elitlerinden oluşan özel bir “Named Avı“ timi kurulması için
resmî başvuruda bile bulunmuştu.
Ve şimdi,
kurmayların önüne getirilen şey:

“Sıradaki kayıt, 106. Birlik’ten bir büyücüye ait.
Küre, bozulmadan hemen önce bu görüntüyü kaydetmiş.
Şans eseri, sahibi hayatta kalmayı başardı…”

Videoda düşmanın görüntüsü netleştiğinde,
tüm birliğin yaylım ateşini adeta dans eder gibi savuşturduğu görülüyordu.
Atışlar o kadar boşuna görünüyordu ki,
bir an için herkes askerlerin neye nişan aldığını sorguladı.
Ama o varlık,
o çapraz ateşin ortasında bile
öyle sakin ve zarif uçuyordu ki...

“...Dans mı ediyor?”
Bu kelimeler, farkında olmadan birinin dudaklarından döküldü.

Gökyüzü göz kamaştırıcı bir büyü parıltısıyla doluydu,
ama düşman bu ışık girdabında
tüm kaynakları sanki hissediyor gibi kıvraklıkla kaçıyordu.
Ve hepsinden can sıkıcı olan şey:

Tek bir isabet bile olmuyordu.

Kim bu takma adı koymuş bilmiyorlardı ama
“Rhine’ın Şeytanı”
gerçekten de yerini bulmuş bir lakaptı.

Böyle bir düzenekten geçip,
hiçbir tehlike altındaymış gibi görünmeden karşılık verebilen biri...
normal bir insan olamazdı.

“Bu büyücü, birliğimizin disiplinli ateşini delip geçecek kadar hızlı mı gerçekten?”
“Yoksa manevra kabiliyeti bizimkinden bu kadar mı üstün?”
Cumhuriyet Ordusu,
İmparatorluk büyücülerinin bireysel üstünlüğüne karşı,
disiplinli yaylım ateşi taktiğini geliştirmişti.
Birlik olarak hareket edip, genellikle kendini fazla belli eden düşman büyücüleri
sayıyla bastırmak üzerine kuruluydu.
Sayı üstünlüğü temel alınsa da,
Cumhuriyet bunun işe yarar bir çözüm olduğunu düşünüyordu.
Sonuçta, yaylım ateşi başladığında
havada kalabilecek bir büyücü yoktu.

“Şeytan, mekânsal patlamalardan da kurtulmuş.
Muhtemelen hedefleme daha tamamlanmadan saldırıyı sezmiş
ve saniyeler içinde oradan sıvışmış.”

“Yani... düşman büyücü,
birkaç saniye içinde kaçış manevrası mı yapıyor?
Bu da… tüm güdümlü büyülerden kaçabileceği anlamına gelmez mi?!”
Disiplinli ateşin temel prensibi,
çok sayıda güdümlü büyüyle
düşmanın kaçış alanını daraltıp
doğrudan isabet sağlamaktı.

Aynı zamanda, birlik de hedefin hareketlerini tahmin ederek…
(devam ediyor)





...Hedeflerinin hızını ölçemiyor,
kilit atamıyorlarsa—
etkili bir atış yapmak neredeyse imkânsızdı.
Oysa onlar,
bir takım gibi savaşıyorlardı—
organize, sürekli senkronize.
Ama o sistemin çalışmadığı bir düşmana karşı…
grupça savaşmanın faydası da neredeyse sıfıra düşüyordu.
Toplantı salonundaki subaylar
boğazlarına bir yumruk oturmuş gibi soluksuz kaldılar.

Düşmanın büyü sayacı, hesaplama küresi üzerinden gözlemlendiğinde,
yalnızca sınırın ötesine geçmekle kalmamış—
daha da yoğunlaşıyor, daralıyor ve güçleniyordu.

Üst üste binen karma büyü çarpışmaları,
birden fazla parıltı oluşturuyordu.

Tek bir imparatorluk büyücüsü,
birden fazla büyücüye yetecek kadar mana çağırmıştı.

“Gözlem aygıtı da değer sınırını aşmış bir ölçüm verdi.”
“Saçmalık! Eğer durum buysa—”
Cümlesi aniden yarıda kaldı.
Hepsi de,
bir mana sabitleme tepkimesinin gerçekleştiğini gösteren verileri
gözleriyle görüyordu.
Bu ölçülemeyen büyü seli,
bugüne kadar
büyücüler ve devletlerin ulaşmaya çalışıp sonunda vazgeçtiği
bir fenomeni işaret ediyordu.

Teoride, dökülmüş mana fenomenlerinin
uzaysal koordinatlara erişmesi imkânsızdı.
Sabitleme teşebbüsü çılgınlık sayılırdı.
Kimse bunun yapılabileceğine inanmamıştı.

“...Bu olamaz! İmkânsız!”
Durumun ne anlama geldiğini en iyi kavrayan teknoloji subayı,
gerçekliği inkar etmeye başladı—
sanki aklını yitiriyordu.
Bu artık bir büyü teknolojisi değil,
efsanelerin alanına girmiş bir şeydi.
[hr]

“Eğer vatanıma saygısızlık etmeye gelirseniz,
Tanrı’ya dua ederiz.”

...homeland?”
Soru,
bir yargılamadan çok
bir ilahi çağrışım gibi yankılandı.
Yakınlaştırılmış görüntü,
tüm salonu dondurmuştu.
Görüntü bulanık ve parazitliydi belki ama
gösterdiği şey çok açıktı.

“...Bir çocuk bu!”

Hâlâ oldukça genç sayılabilecek bu büyücü,
yok edişi ve kıyameti ilan ediyordu.
Gökyüzünü titreten mana ölçümüyle birlikte gelen çığlığı,
yıkımın habercisiydi.

Eğer dua ettiğin o tanrı gerçekten varsa—
şeytan mı, yoksa yok oluşun tanrısı mı?

Hepsi başlarını elleri arasına almıştı.
Bir yandan bu sahne onları Rab’be sığınmaya iterken,
diğer yandan çocuğun bakışındaki masumiyet,
zihinlerini daha da karıştırıyordu.

Gerçekten bir düşman büyücü müydü bu çocuk?

Sadece Tanrı’dan yardım diliyordu.
Masumdu. Temizdi. İnanç doluydu.

“Kafir istilasından kurtar bizi,
ey Tanrım. Düşmanlarımızı alt etmem için bana güç ver.”

O bakışlar...
sanki onlara “Yaşamanız doğru mu gerçekten?” diye
sorguluyordu.
İnancı ve kararı o kadar sarsılmazdı ki,
gözleri yalnızca Tanrı’nın yargısını taşıyordu.

“Dikkat! İmparatorluk topraklarına izinsiz girdiniz!”

Sesi—
bir mabet rahibesinin ilahi tebliği gibi
güçlü ve sakindi.

“Vatanımızı korumak için elimizden geleni yapacağız,
çünkü arkamızda korumamız gereken insanlar var.”

Sözleri,
derin bir sorumluluk duygusuyla yoğrulmuştu.
Savunmak...
onun tek göreviymiş gibi.
Ve hissettirdikleri çok açıktı:
“Ben burada, onların önünde duruyorum.
Yalnızca onları korumak için.”

“Söyleyin.
Neden İmparatorluğu,
neden vatanımızı istila etmek istiyorsunuz?”

Yakınlaştırılmış figür herkesi şoke etti. Görüntü bulanık ve karıncalıydı belki, ama gösterdiği şey inkâr edilemezdi.
“...Bir çocuk bu!”
Büyücü hâlâ oldukça genç sayılabilirdi, ama dudaklarından felaket ve yok oluş ilanı dökülüyordu. Mana ölçümleriyle birleşince, haykırışı açık bir yıkım alametiydi.
Diyelim ki inandığınız Tanrı gerçekten var—ama o bir şeytan mı, yoksa yıkımın tanrısı mı? Herkes başını ellerinin arasına aldı, içgüdüsel bir şekilde Rab’be sığınmak istedi.
“Ey Rabbim, vatanı kurtar. Ey Rabbim, bana ulusumun düşmanlarını alt etme gücünü ver.”
Yine de bu dualar samimiydi. Onun bakışları ise tertemizdi. Gerçekten düşman bir büyücü olabilir miydi? O sadece Tanrı’dan yardım istiyordu.
“Bizi putperest istilasından kurtar, ey Tanrım. Düşmanlarımızı öldürebilmem için bana güç ver.”
Bizim yaşamaya hakkımız yok mu gerçekten? diye sormak istediler. Onun bakışı öylesine dindar ve yargılayıcıydı.
“Dikkat! İmparatorluk topraklarına izinsiz girdiniz!”
Kutsal bir mabet rahibesinin ilahi bir mesajı tebliğ ederkenki ciddiyetiyle konuşuyordu.
“Vatanımızı savunmak için elimizden geleni yapacağız; çünkü arkamızda korumamız gereken insanlar var.”
Sözlerinde bir sorumluluk duygusu hissediliyordu. Savunmak onun yegâne göreviymiş gibi. Ve arkasındakileri koruma arzusu, kelimelerinden taşarcasına hissediliyordu.
İşte bu görevi yerine getirmek için onların karşısında durmuştu.
“Bana cevap verin. Neden İmparatorluğu istila etmek istiyorsunuz, bizim—”






“Vatanımızı mı?”
Belki de 106. Tümen felaketi sezmişti; tüm güçleriyle ateş yoğunluğunu onun üzerine çevirdiler. En ufak bir büyü yapmasına bile fırsat vermemeye çalıştılar.
“Ey azizler, Rab’bimizin lütfuna inanın. Korkusuz olalım.”
Ama gerçek acımasızdı. Kader onlardan yana değildi. Eğer Tanrı varsa, bu sefer gülümsediği kişi oydu.
“Yazgınıza ağlamayın. Ah, Rab bizi terk etmedi!”
Toplanan mana bir anda gözlem aygıtını parazitle doldurmaya başladı. Bu, uzayı titretecek kadar büyük bir mana biriktiği anlamına geliyordu.
“Seyahatimizin en uzak noktasında, vaat edilen topraklara ulaşalım.”
Sanki onun sözleri hem anahtardı hem de Pandora’nın kutusuydu. O anı izleyen subaylar, ekrandan yükselen korkunç parıltıyla birlikte düşünmeyi bıraktılar. Bir noktada hesaplama küresi zarar gördü ve görüntü kesildi.
“...Yüce Tanrım, ruhlarımızı bağışla.”

Ey Tanrım... Bu muydun istediğin?