RHINE CEPHESİ


Rhine Cephesi’nin göğü…
Büyüyle havada süzülen birlikler arasında, Büyü İkinci Teğmen Tanya Degurechaff da var. Onu diğerlerinden ayıran tek şey, yalnız uçması emredilmiş olması.
Neden böyle bir emir verildi bana?
Çünkü üst kademedekiler geri zekâlı.
Ve böylece, cephe hattında tek başıma uçuyorum.
Buraya gönderilişimin hüzünlü hikâyesi, üç cümleyle özetlenebilir. Bu durum İmparatorluk için beklenmedik olabilir. Ama şahsen, üst düzey yöneticilerin öngörüsüzlüğüyle alelacele göreve seçilmiş biri olarak bunu yalnızca “öngörülemeyen bir gelişme” diye geçiştirmem mümkün değil.
Kuzey cephesinde Entente İttifakı’yla yaşadığım tecrübelerden öğrendim ki, gökyüzünde sığınacak bir yer yok. Bulutlar en fazla yaklaşabileceğiniz örtü. Savunma açısından ise, büyücüler sağlam yapılı oldukları için şanslı sayılır.
Ama dayanıklı olmam, ölümsüz olduğum anlamına gelmez.
Bana yüksek nüfuz gücüne sahip bir keskin nişancı tüfeğinin ya da kalibresi tanım dışı bir makineli tüfeğin önüne geçmem söylenirse, cevabım kesin bir “hayır” olur.
Yalnız görevler, büyücüler için ordunun diğer tüm kollarından daha tehlikelidir. Buna rağmen, üst kademedekiler Tanya’ya tek başına uçmasını emrederek stratejik bir gecikme sağlamayı umdular.

Bir ikinci teğmen, böylesi bir emri nasıl reddedebilir?
Yapabileceğim tek şey, sıradan bir maaşlı çalışanın edasıyla işverenimin kurallarına harfiyen uymak.
Bir askerin emri reddetme hakkı gibi yüce bir kavramın yokluğuna ağlamak istiyorum.
Hava muharebesi manevralarına gelince, akademideki titiz eğitimim sayesinde ACM Yetenek Rozeti’ni almıştım.
Yani artık “uçmak istemiyorum” diye sızlanmak geçerli bir taktik değil.



Ve böylece, ne kadar istemese de Tanya, kara birliklerinin önüne geçmek üzere hızla havalanmak zorunda kaldı. Görevi, havadan erken uyarı sağlamak ve ileri keşif hattı için gözcülük yapmaktı. Batı Ordu Grubu’nun Kontrol Merkezi ona “Hawkeye” (Şahin Gözü) kod adını verdi. Bu isim, kesinlikle “Fairy” (Peri) olmaktan daha tercih edilesiydi.
“Hawkeye 03 karargâha sesleniyor. Lütfen yanıt verin.”
Hawkeye 03, erken uyarı ekibinin bir üyesi olarak bana geçici verilen çağrı kodu. Şahin gibi gözlerle, görevim düşman unsurlarını saptamak için birliklerden önce uçarak keşif yapmak ve herhangi bir tehdit tespit edersem ilerleyen birlikleri uyarmak. Bunun dışında, düşmanla aramda belirli bir mesafeyi koruyarak istihbarat toplamaya devam etmem gerekiyor. Duruma göre, doğrudan destek birliklerini yönlendirmekle görevli hava kontrolörü rolüne bile geçebilirim.
Ne yazık ki, bu işin sandığımdan çok daha zahmetli olduğunu kabul etmeliyim.
Atandığım bölgenin kontrol birimiyle bağlantıya geçmek için bu kadar uğraşmam gerektiğini önceden tahmin etmemiştim.
“...Hawkeye 03 karargâha sesleniyor. Lütfen yanıt verin.”
Sürpriz saldırıdan bu yana radyo iletişimi giderek daha karmaşık bir hâl aldı. Bu şartlar altında, Tanya’nın art arda ve gitgide daha sabırsızca yaptığı çağrılardan birine yer kontrolün sonunda yanıt vermesi belki de şans sayılır.
“Buradan Yedinci Geçici Saha Komutanlığı konuşuyor. Çağrı kodu Lizard 08. Alım zayıf ama yeterli. Hawkeye 03, mesajını ilet.”
Kara birliklerini hedef alan neredeyse tüm düşman birimleri, öncelikle havadaki gözleri—yani büyücüleri—etkisiz hâle getirmek ister. Bu durum, Norden’deki görevimde yaşadığım koşullarla neredeyse birebir aynı. Eğer bir ordu hava ve büyü üstünlüğünü sağlayamazsa, bu görme yetisini kaybetmesiyle eşdeğerdir.
Yalnız büyü subayları, ordunun diğer tüm unsurlarına kıyasla çok daha kolay av hâline gelir.
Bir askerî operasyonda, ilk yapılması gereken şey genellikle parazit oluşturan unsurları ortadan kaldırmaktır. Ama hiçbir şeyi göz ardı etmeye de hakkınız yoktur.

“Anlaşıldı Lizard 08. Sizi net alıyorum. Mesaja başlıyorum.”



“Destek görevi başlatılıyor.”
“Teşekkürler, Hawkeye 03. Aramıza katılmana sevindik! Uzun zamandır böyle keskin bir göze ihtiyacımız vardı.”
Ve işte bu, sırada gelenlerin daha da kötü olmasına neden oluyor. Şimdi, nihayet düzgün bir destek aldıkları için içtenlikle heyecanlanan askerlerin hevesini kursaklarında bırakmam gerekiyor.
“Hawkeye 03, Lizard 08’e sesleniyor. Bunu bu kadar erken söylemek istemezdim ama… benden pek fazla destek beklemeyin. Az önce hızla yaklaşan geniş çaplı bir grup tespit ettim.”
Düşman saldırısı altındaki yalnız bir büyücü olarak, bu artık benim kontrolümün dışında.
Tam varış anında saldırıya uğrarsam, istihbarat desteği sağlamadan önce kendimi savunmam gerekir.
Tanya’nın kişisel görüşüne göre, kendini büyük iyilik uğruna feda etme arzusuyla gereksiz risklere atılmak gibi bir niyeti yoktur. Onun önceliği, güvenliğini mümkün olan en üst düzeyde korumaktır.
Her neyse… Eğer yalnız uçmak gerekiyorsa, düşman tespiti anında kaçış artık yeni görev tanımı olur.
Bu nedenle dikkat çekmeyi sevmesem de, saha testi için bana verilmiş olan Type 95 hesaplama küresinin gücünü kullanarak irtifa kazanıyorum. Her zamanki gibi, ivmelenme yeteneklerimi avantaja çevirip ani bir yükselişle, üzerime gönderilecek herhangi bir düşman hava unsurunun menzilinden hızla çıkabileceğim noktaya kadar tırmanıyorum. Aynı anda, yerden gelebilecek olası uçaksavar ateşine karşı da altımda elimden gelen en sağlam koruyucu zarı oluşturmaya çalışıyorum; çünkü muhtemelen tek bir isabet bile benim için yeterlidir.

Hayatta kalmak için seçtiğim irtifa sekiz bin fit.
Bu, yalnızca Tanrı’nın koruması ve Type 95 sayesinde mümkün kılınan muharebe operasyonlarının üst sınırıdır.
O deli bilim insanına göre bu, Tanrı’nın eliyle insanın elinin mucizevî bir iş birliğinden doğmuş bir teknolojik zafer.
Ama bu yeniliğin nasıl mümkün kılındığına dair detaylar, özgür ruhlu biri için son derece rahatsız edici.
Çünkü bu cihaz sadece lanetli değil, asıl sinir bozucu kısmı şu: Tanya’nın bu görevden kaçmak gibi bir umudu da yok.





…cihazı kullanabilen tek kişi o olduğu için, onun resmî test kullanıcısı da olmak zorunda.
Evet, duruma başka açılardan bakanlar da olabilir; kimileri bunu “kaderin kollaması” ya da “nimetle kutsanmışlık” olarak tanımlayabilir.
Ama Tanya, böyle bir bakış açısını kesin bir şekilde reddediyor.
Ve bunun üzerine konuşmak bile istemediği nedenleri var.
Uzun zaman önce okuduğum bir mangada, bir suç örgütü üyesi, “sırlar kadınları güzel kılar” diye fısıldamıştı… ama bu tam anlamıyla zırvalıktı.
Tanya, bu küreyi ne kadar kullanırsa, içindeki şu inanç denilen şey zihnine o kadar derin işliyor.
Tanrı’yı övmek zorunda bırakılmak… İçsel benliğimin yeniden özgürleşmesi için can atıyorum.
Her neyse. Bu tarz şeyleri fazla düşünmeden önce, önümdeki işi halletmem gerek.
İş zamanı.
Gerçekliğin bir kişiyi iç özgürlüğünü kaybedene dek kovalamak dediği şey bu olsa gerek.
“Saat üç yönünden, yaklaşık bir bölük büyücü hızla yaklaşıyor.”
Tanya, irtifa kazanırken, gözlemlediği düşman durumunu yer kontrolüne bildiriyor.
Bunu yaparken de dişlerini sıkıp duruyor; aklından geçen tek şey, üst kademedeki beceriksizleri lanetlemek.
Francois Cumhuriyeti’nin batıdan gelecek saldırısını fark edememeleri yüzünden Tanya, burada sırtına hedef çizilmiş hâlde uçmak zorunda kaldı.
En büyük hataları, tüm güçlerini Entente İttifakı’nı ezmek için yığmalarıydı.
Kuvvet yoğunlaştırma teorilerini körü körüne izleyerek, daha büyük askerî zaferler uğruna savaşa sarıldılar.
Görünüşe göre bazılarının aklında toprak ilhakı gibi hezeyanlar bile vardı.
Sonuç olarak, kendi ülkelerini korumasız bırakıp batıdan gelen bir istilaya kapı araladılar—aptalca.
İster istemez gülüyorum.

Normalde, İmparatorluk’un savunma planına göre, kuzey cephesi sadece oyalama operasyonlarına odaklanmakla yetinebilir.
Kuzey Ordu Grubu, kuzeydoğu cephesinden sorumludur; son zamanlarda, bu grubun İmparatorluk’un birincil potansiyel düşmanı olan Federasyon’a karşı Doğu Ordu Grubu’na destek vermesi gerektiği savunuluyordu.
Eğer her bir…


…her bir ordu grubu yalnızca savunmaya öncelik verseydi, takviye kuvvetleri ancak seyrek aralıklarla ulaşabilir, bu da nihai zaferin imkânsız hâle gelmesine yol açardı.
Bu yüzden Genelkurmay, öngörülemeyen bu geniş çaplı istilayı fırsata çevirme niyetiyle, yedek kuvvetleri büyük ölçekte seferber edip Entente İttifakı’nı tek darbeyle devirmeyi planladı gibi görünüyor.
Ancak bu kadar büyük çaplı bir birlik seferberliği, durumu hızla değiştirdi.
“Savaş sanatı, devlet için hayati önemdedir,” derler ama İmparatorluk’un bu pervasız seferberliği, ulusal stratejinin temkinli hareket edilmesini öngördüğü bir dönemde, zayıf bir öngörüyle alınmış kötü bir karardı.
İster istesin ister istemesin, bu hamle çevredeki ülkeleri kışkırttı.
Tıpkı İmparatorluk’un Entente İttifakı’nı ön alarak bertaraf edip ileride ulusal savunmada avantaj elde etme isteği gibi, Francois Cumhuriyeti de açılan bu boşluktan faydalanıp kendi önleyici saldırısını başlatmaya karar verdi.
“Bunu kimse tahmin edemezdi,” diyen olsa olsa ahmağın biridir.
İmparatorluk açısından bu seferberlik, Entente İttifakı’yla olan sorunları çözmeye yönelikti.
Ama komşu ülkeler, İmparatorluk’un sürekli artan askerî gücünden ötürü zaten gergindi.
Kuşatmanın kırılma ihtimali ise, onlar için tek kelimeyle ürkütücüydü.
Hele ki batıdaki Francois Cumhuriyeti, İmparatorluk’un genişlemeci hedeflerini görmezden gelemezdi.
Zaten iki ülke arasındaki uzun süredir tütmekte olan sınır anlaşmazlıkları ve toprak ihtilafları, geçmişte de defalarca yerel savaşlara dönüşmüştü.
Köşeye sıkışmış İmparatorluk’u bağlayan zincirler gevşemeye başlıyordu—
Ve ya evin efendisi dışarıda, bu zincirleri sökmeye çalıştığı için ortalık boşsa?
Kendi askerî gücüyle potansiyel düşmanı arasındaki farkın fazlasıyla farkında olan Francois Cumhuriyeti, bu fırsatın kaçırılmaması gerektiğine inanıyordu.

İronik biçimde, tam tersi bir şekilde davrandılar.
İmparatorluk’ta hâkim olan “mevcut askerî stratejiye sadık kalalım mı, vaz mı geçelim?” tartışmasının aksine, Francois Cumhuriyeti bu konuda fazla seçeneğe sahip değildi—ve artık saldırıya geçmekten başka şansları yoktu.




…saldırıya geçmekten başka çareleri kalmamıştı—kendi stratejilerinin işlerliğini garanti altına almak için.
“Saat bir yönünde tabur büyüklüğünde kara birlikleri de var. Ayrıca, çok sayıda tanımlanamayan hava aracı hızla yaklaşıyor.”
Ve işte Tanya, bu şekilde istemediği hâlde bu yeni küreyi kullanmak zorunda bırakılarak, üzerlerine çullanan düşman büyücülerinin ortasında uçuyor.
“Lizard 08 anlaşıldı. Derhal kaçınma manevrasına geç.”
İmparatorluk ile Francois Cumhuriyeti arasındaki ilişki öyle ki, taraflar birbirlerinin kozlarını oldukça iyi biliyor.
Doğal olarak, Francois Cumhuriyeti de İmparatorluk’un kuşatmayı iç hat savunmasıyla aşmaya çalışacağını öngörebiliyor.
Bu nedenle savunma stratejisini, potansiyel düşmanının bu iç hatlar stratejisini nasıl bertaraf edeceği üzerine yoğunlaştırmış durumda.
Çözüm aslında son derece basit:
İmparatorluk, büyük çaplı seferberliğini tamamlamadan önce, Cumhuriyet’in çekirdek daimi ordusu hızla harekete geçip batı bölgesine—İmparatorluk’un sanayi ve askerî gücünün kalbine—saldıracak.
Bu da İmparatorluk’un savaş kabiliyetini ciddi biçimde baltalayacak.
Cumhuriyet’in stratejisi, ayrıca İmparatorluk üçüncü bir ülkeye saldırırsa harekete geçmeyi de kapsıyor.
Teknik anlamda, Cumhuriyet’in pozisyonu tüm hamlelerini “İmparatorluk’a karşı alınmış savunma önlemleri” olarak göstermek zorunda.
Eğer yöneticiler duruma sessiz kalsaydı, sonunda kuzeydoğudan gelen baskılardan kurtulmuş bir İmparatorluk’la uğraşmak zorunda kalacaklardı.
Bu yüzden, üstünlüğü hâlâ ele geçirme şansları varken şimdi hareket etmek zorundalar.
Ah, şimdi anlıyorum.
Salt tarihsel bir bakış açısından değerlendirirsek, kuzey cephesi tek bir hamlede sonuca bağlanabilir. Gerçekten, sadece bir saniye yeter.
Az buçuk sağduyu sahibi herkes—hatta amatör biri bile—bu savaşın yakında sona ereceğini açıkça görebilir.

Entente İttifakı’nın direnişi etkili olamaz; nihayetinde İmparatorluk’a teslim olmaya zorlanır.
Bu gelecek tablosu o kadar gerçekçi ki, yapılan analizde bir hata aramak safdillik olur.
Ama uzman biri, bu varsayımın tam olarak doğru olmadığını söylerdi.
Çünkü birkaç ay—bir sonuç için—fazla kısa bir süre.





…bir ülkenin tamamen çökmesi için stratejik olarak birkaç ay fazla bile uzun—ama o kadar uzun ki, ana kuvvetlerinizin bu süre boyunca başka yerde meşgul kalması kabul edilemez.
Birkaç hafta içinde seferberlik tamamlanacak ve birlikler büyük sayılarda harekete geçebilecek duruma gelecek.
Bu koşullarda, saldırı başlatmak Francois Cumhuriyeti için fazlasıyla cazip bir seçenek hâline gelir.
Bu, İmparatorluk’un kuzey cephesini, yıllardır kendisini sınırlayan savunma politikalarının zincirlerini kırmak için kullanma inancına benziyor.
Francois Cumhuriyeti de aynı ölçüde emin: bu tek hamleyle, vatanının ulusal savunmasını uzun zamandır tehdit eden ciddi bir tehlikeyi ortadan kaldırabileceklerine inanıyorlar.
İmparatorluk, kuzey cephesinde zafer kazanmayı önceliklendiriyor.
Yani, üst kademeler bunun stratejik bir karar olduğunu savunuyor…
Gerçekte ise ya bu senaryoyu tamamen öngöremediler ya da ihtimali küçümseyip görmezden geldiler.
Zaten savaş başından beri pervasızca yönetiliyor.
Aptal radyo istasyonları ve gazeteler, kuzeydeki zaferi sanki büyük bir sırmış gibi kutluyor:
“İmparatorluk’un çok cepheli savaştan kaçınmak için gizli planı bu! Topların gümbürtüsü, yeni bir düzenin doğuşunu müjdeliyor!”
Ve şimdi, ani saldırı yüzünden her gün “şeytani Francois Cumhuriyeti” temalı propaganda yayınlıyorlar.
Ama cephedeki insanlar propagandayla ilgilenmiyor—bu tür şeyler sadece siperlerde zaman öldürmek için üst düzey subaylarla dalga geçmeye yarıyor.
Aslında bağırmak istiyorlar:
“Eğer bu propagandaları cepheye kadar iletebilecek gücünüz varsa, buraya adam ve mühimmat gönderin!”
Eğer üst kademe hâlâ sebepler ve idealler üzerine tartışmaya devam ederse, gerçekle yüzleşmeleri gereken ön saflardaki askerler olacak.
“Öncü büyücüler beni fark etmiş gibi. Hâlâ hızla yaklaşıyorlar.”
Gerçek acımasızdır—ama basittir de.
Batı cephesindeki birlikler, ana kuvvetler dönene kadar adeta dayak yastığı işlevi görüyor.
İmparatorluk, kaynaklarının sınırına dayanmış durumda.
Bunun kanıtı, ülkede kalan eğitim kadrolarının cepheye özel olarak sevk edilmesi ve henüz üretim öncesi aşamada olan prototiplerin uygulanabilirliğini değerlendirmekle görevli birimin konuşlandırılmasıdır.

Oysa aslında bu eğitim ve araştırma odaklı birliklerin görevi…





…ordunun genel kalitesini cephe gerisinden yükseltmektir, ön saflarda savaşmak değil.
Bu tür birlikleri cepheye göndermek, genellikle yalnızca yok oluşun eşiğindeki ülkelerin çiğneyebileceği bir tabu sayılır.
Elbette bu birlikler istisnasız şekilde yüksek nitelikli personelden oluşur ve bu da onları mükemmel kriz çözücüler hâline getirir.
İşte bu yüzden, ülke beklenmedik gelişmeler karşısında paniğe kapıldığında Tanya, bir araştırma laboratuvarından alınıp ön saflara fırlatıldı.
“Lizard 08, Hawkeye 03’e sesleniyor. Derhâl takviye gönderiyoruz.”
“Hawkeye 03, Lizard 08’e karşılık veriyor. Minnettar olurum… ama pek umutlanmıyorum,”
diye yanıtlıyor Tanya ve aynı anda geri çekilmeye başlıyor.
Bu sefer kaçmasına izin var. Dayanmaya gerek yok.
“Bu hava sahasından ayrılıyorum.”
“Hawkeye 03, bol şans!”
Savaş alanında, yolda gelen takviyeler bir umut ışığı gibi görünebilir…
Ama şahsi deneyimimden ve tarihten çok iyi biliyorum ki, bu birlikler çoğu zaman yetişemez.
Zayıf ihtimallere bel bağlayıp, temelsiz umutlarla hayatını riske atmak, aptallığın doruk noktasıdır.
Bu yüzden tüm dikkatim sadece güvenli geri çekilmeye odaklı.
“Hawkeye 03, anlaşıldı.”
Elimdeki kartlar pek iç açıcı değil.
Ama gerçeklikle yüzleşmem gerektiğini biliyorum—yüzümü ekşitecek kadar isteksiz olsam bile.
Tanya’nın mavi gözlerindeki sabırsızlık ve iç çatışma, insanlığın bilgeliğini keşfetmek isteyen bir filozofunkini andırıyor;
Çocukça sesiyle sevimli dudaklarından dökülen homurtu, içinde bulunduğu adaletsiz duruma karşı taşıdığı öfke, saf bir çocuğun masumiyetini yansıtıyor.
“…Ugh…”

Tanya Degurechaff’ın kaygıları aslında son derece basit:
Kendisine yıkılan görevlerin maaş skalasını aştığı için öfkeli.
Ve güvenlik düzenlemelerine zerre uymayan bu berbat işyeri yüzünden içten içe kahroluyor.
Sendikaların varlığını kabul ederdi—hatta tüm kalbiyle emek yasalarının çıkarılmasını diliyor.




Sorunlardan biri, ordunun amaç odaklı mantığıyla olan kişisel çatışmam.
Ordular genellikle hava personeline yüksek kalorili beslenme programları uygular. Bu sayede hem yorgunluk azaltılır hem de birkaç gün süren yoğun muharebelere dayanabilmek için gerekli odak korunur.
Bu harika bir uygulama. İmparatorluk’ta da aynı şekilde, büyücüler ve pilotlar için yüksek kalorili beslenme zorunludur.
Ama bana Pervitin (uyarıcı bir ilaç) vermeye çalışmaları, emin değilim…
Ve “çekimserim” demek, hissettiklerimi açıklamakta yetersiz kalır.
O küre, benim kozum olarak görülüyor ama…
Being X ile o deli bilim insanının iş birliğinden doğan bu şey, keskin zekâmı herhangi bir ilaçtan çok daha sinsice zehirleyebilir.
Gerçekten, ondan kurtulmalıydım.
Type 95’i kullanma fikrine karşı içten bir nefret besliyorum.
Tanrı’nın lütfuyla yoğrulmuş bu lanetli hesaplama küresine güvenmek zorunda kalmak… Düşüncesi bile içimi kaldırıyor.
Ama ya hayatta kalmak için ona ihtiyacım varsa?
İşte bu, gerçek bir ölüm kalım tercihi.
Bugün, Teğmen Michel Hosman komutasındaki 228. Keşif Büyücü Bölüğü için sıradan bir gün olmalıydı.
Francois Cumhuriyeti Ordusu başarılı bir sürpriz saldırı gerçekleştirmişti ve bu bölük, en ileri hatlara konumlandırılmıştı.
Saldırının “sürpriz” etkisi yer yer azalmaya başlamış olsa da ve görev artık doğrudan taarruza dönse bile, öncü birliğin rolü değişmemişti:
İmparatorluk Ordusu kaostan çıkmaya çalışırken gözlerini yok et, iletişimini kes.
Görevleri, düşmanı yalıtmak ve organize bir direniş hattının oluşmasını önlemekti.
Bu sayede arkadan gelecek birliklerin yarığı daha da genişletmesi kolaylaşacaktı.
Bu görev, hem Teğmen Hosman hem de bu deneyimli askerlerin bir gün önce de üstlendiği görevdi.
Ama gerçek bir savaş alanı, savaş filmlerindeki ya da romanlardaki gibi “önceden ipuçları vererek” ilerlemezdi.
Neyin geleceğini önceden bilmek imkânsızdı.
“Golf 01, karargâha. Bir düşman gözcüsüyle karşılaştım.”

“Karargâh anlaşıldı. Yerel doğrudan destek birliği olduğunu tahmin ediyoruz. Temizleyin, ardından düşmanın ana kuvvetlerini aramaya devam edin.”





Bu adamın şansı yaver gitmiyor.
Teğmen Michel Hosman’ın ilk izlenimi buydu.
Sonuçta, bu gözcü büyücü, koca bir büyücü bölüğüne karşı tek başına kalmıştı.
Üstelik bu, bir tümene öncülük eden Hosman’ın kendi bölüğüydü.
Yani ortada adil bir mücadele falan yoktu.
Zaten düşman büyücüsünün, bölüğün yaklaştığını fark ettiği andan itibaren kaçmaya odaklanmasının nedeni de buydu.
Hosman, bu tepkiden hemen anlamıştı:
Karşılarındaki büyücü son derece yetenekli ve hızlı karar verme konusunda uzmandı.
Çünkü çoktan sekiz bin fit gibi pratikte anlamsız sayılabilecek bir irtifaya tırmanmıştı.
Ve işte bu yüzden Hosman, o düşman büyücüsünü şanssız bulmadan edemiyordu:
Bir asker ne kadar usta olursa olsun, şans olmadan uzun süre hayatta kalamazdı.
“Golf 01 anlaşıldı. Ama şu büyücünün sekiz bine çıkması… gerçekten cesaret işi.”
O yükseklikte uzun süre dayanmak mümkün değildi.
Ama karşısında koca bir bölük varken kaçış için tek seçenek buydu.
Hosman da bunun farkındaydı.
Böyle bir karşılaşmada takipten kurtulmak için iki yol vardı:
Ya kimsenin cesaret edemeyeceği kadar yükseğe çıkacaktınız…
Ya da yere çok yakın, dengesiz bir uçuşla rastgele manevra yapacak ve kaderinize güvenecektiniz.
Uzun mesafeli harekâtlar yürüten birlikler, o kadar yüksek irtifaya tırmanmak için enerji harcamak istemezdi.
Gözcü büyücü de muhtemelen bunu öngörerek bu yolu tercih etmişti.
Hiç fena değil.
“‘Çok yüksek! Yetişemem!’ demek sadece çocuklara yakışır! Hadi iş başına, beyler!”
Bir düşman büyücüsünün kaçıp bir başka gün savaşmasına izin veremezlerdi.
Görevleri göz önüne alındığında, geri çekilmek gibi bir ihtimalleri yoktu.
“Herkes anladı mı? Güzel. Mike Takımı gözcüyü indirecek. Geri kalan herkes benimle keşif-taarruz yapıyor. Doğrudan yarıp geçiyoruz!”

İmparatorluk’un uyarı hattı bu kadar seyrelmişken, Cumhuriyet için zafer ihtimali oldukça yüksekti.
İşte bu inanç, oradaki herkesin yönünü belirleyen pusulaydı.






…rütbeleri ne olursa olsun, operasyona katılan herkes için geçerliydi.
Ana düşman kuvvetleri her an geri dönebilecekken, geçici bir savunma hattında oyalanmak için zamanları yoktu.
Bu yüzden keşif büyücü birlikleri, düşman hatlarını bozmada kilit rol oynuyordu.
Operasyon, her zamanki gibi “keşif-taarruz”la başlayacaktı—yani düşmanla temasa geçip istihbarat toplamakla—ama bununla yetinilmeyecek, aynı zamanda düşman hattında yarılma yaratmak da beklenecekti.
Cumhuriyet’in zaferinin omuzlarında olduğunu bilen bu askerler, asla dağılmaya niyetli değildi.
“Anlaşıldı. Onu hemen yakalayacağız.”
Takım liderinin onayının ardından, Mike Takımı hızla yükselmeye başladı.
Doğal olarak, sekiz bin fit gibi bir irtifada operasyon yapmak, Cumhuriyet’in seçkin birlikleri için bile fazlasıyla yorucuydu.
Standart muharebe irtifası dört bin fitti; eğer sınırları zorlanırsa altı bine kadar çıkılabiliyordu.
Bu bağlamda, düşmanları sekiz bini seçerek iki kat zeka göstermişti:
Birincisi, bu irtifadaki takip, Mike Takımı’nı hızla yıpratacak ve keşif-taarruz görevindeki toplam savaş gücünü iki takıma indirecekti.
İkincisi, gözcü büyücü, düşmanı oyalayıp dikkatini dağıtarak geniş çaplı muharebeye katkı sağlıyordu.
Gerçekten de saygıdeğer bir rakiple karşı karşıyayız.
“Temas kuruldu! Fox 01, Fox 01!”
Teğmen Hosman’ın düşüncelerinin sessizliği, aniden telsizden gelen bir erinin sesiyle bozuldu.
Bölük komutanı olarak, telsizden gelen uzun menzilli büyü formülü ateşi çağrılarını izliyordu.
Tam o anda, karşılarındaki düşman asker, kaçışın artık mümkün olmadığını fark etmiş olmalı ki beklenmedik bir manevraya başladı.
Bir anda geri dönüp Mike Takımı’na hücum etti—avının üstüne çöken bir yırtıcı gibi.
Görünüşe göre o yalnız büyücü artık taarruza geçmişti.
“Fox 02, Fox 02! Bu imkânsız! Nasıl kaçtı ondan?!”

Telsizdeki erinin sesi hem düşmanın saldırısına duyduğu şaşkınlığı hem de kendi ateşinin boşa gitmesine olan hayreti barındırıyordu.
Teğmen Hosman, karşılarındaki düşmanın niyetini analiz etmeye çalışırken, aradaki mesafe…





…Mike Takımı ile büyücü arasındaki mesafe ciddi şekilde azalmıştı.
Teğmen Hosman biraz daha geride bir konumdaydı,
ama takımın temkinli biçimde muharebe manevralarına başladığını görünce, her şeyin kontrol altında olduğundan emindi.
Peki düşman, yakın mesafede çatışmaya girerek zaman mı kazanmaya çalışıyordu?
Anında uygulanabilecek bir taktik olarak, kötü sayılmazdı.
Ama Mike Takımı bir platoondu (manga), company (bölük) değil.
Bir mangadaki koordinasyon, o kadar sıkıdır ki kolay kolay bozulmaz.
Ve aradaki muharebe gücü farkı düşünüldüğünde, tek bir büyücünün buna kafa tutması imkânsızdı.
Hosman, bu cesarete ve kararlılığa saygı duyuyordu—ama bu manevra akılsızcaydı.
“Düşman yaklaşıyor! Dağılın! Dağılın!”
Tam o anda, Mike Takımı yakın muharebeye daha uygun bir düzene geçmek için safları açtı.
Amaçları, gökyüzündeki gözcüyü ortadan kaldırarak sonraki Cumhuriyet saldırılarına zemin hazırlamaktı.
Cesur rakipleri bunu bilmiyor olabilirdi ama…
Keşif büyücü bölüğünün görevi, görsel temas kurulduğu anda zaten neredeyse tamamlanmış sayılırdı.
Gözleri yok et.
Bunu başardıkları sürece, biraz gecikmeye uğrasalar bile, sorun olmayacaktı.
“Üç yönlü çapraz ateşe hazır olun! Formülleri hazırlayın! Vurun şunu! Fox 03! Fox 03!”
Hosman’ın askerlerinin uyumlu hareketi ve ustalığı, adeta ders kitaplarından çıkmaydı.
Yaklaşmakta olan düşmanı karşı çapraz ateşle kesmek için aralarına bilinçli bir mesafe koymuşlardı.
Düşman büyücü, formül kurşunu menziline girmişti.
Hızı ne kadar yüksek olursa olsun, Hosman’ın adamları bekliyordu.
Vurmak zor olmayacaktı.
Ama sonrasında olan, kimsenin beklemediği bir şeydi.
Bu kesinlikle doğrudan isabetti.
Ordu standartlarında, büyücünün koruyucu zarını parçalayabilecek, hatta sağlam savunma kabuğuna bile zarar verebilecek düzenlenmiş patlayıcı büyü formülleri, hedefe tam isabet etmişti.

“Fox 03! Fox 03! Kahretsin! Bu herif nasıl hâlâ ayakta?!”






Birden fazla büyü kurşununun içindeki formüller harekete geçtiği anda, alevlerin düşman büyücüyü yutması gerekiyordu.
Ama buna rağmen…
O şey, en ufak bir tökezleme bile göstermeden ilerlemeye devam etti.
Sanki boş bir gökyüzünde süzülüyormuşçasına, rahatça mesafeyi kapatıyordu.
Mantıktan çok sezgiyle, bir şeylerin fena halde ters gittiğini hissettiler.
Ama uygarlık ilerledikçe, insanoğlu artık içgüdüleriyle bağını yitirmişti.
“Mike 3! Altı yönünü kontrol et! Altı yönünü! Kahretsin!”
Bir göz kırpımı içinde, o yaratık Hosman’ın emrindeki askerin arkasına ulaşmıştı.
Absürt ama inkâr edilemez biçimde, adamın göğsünden bir büyü bıçağı fırladı.
Ve ardından, sanki akşam yemeğini kesen biriymiş gibi duygusuz, tek bir harekette—bıçağı adamın içinden tertemiz biçimde geçirdi.
“Pan-pan, pan-pan, pan-pan!” (Acil durum çağrısı)
“Bu şey de ne?! Ne?! Bu…! Agh, Fox 04!”
Telsiz kanalı, çığlıklar ve bağırışlarla karma karışık olmuştu.
Bu da neydi? Bu ne lanet şeydi?!
Hosman, olan biteni dürbünüyle izliyordu.
Gözlerine inanamıyordu.
Hava muharebesi manevraları (ACM) bakımından, Mike Takımı bölüğün en iyisiydi.
Ama şimdi resmen dağıtılıyorlardı.
“Bu… olamaz,” diye fısıldadı istemsizce.
Bir büyücü gerçekten… bu kadar hızlı hareket edebilir mi?!
“Mike 1? Mike 1?”
Hosman farkına vardığında, Mike Takımı yarı yarıya etkisizleşmişti.
1 ve 3 düşmüştü, 4 numaranın hesaplama küresi motor arızası veriyor gibiydi.
Durmuştu ve düşüşe geçmişti.
2 numara zar zor dayanıyor, 4’ü korumaya çalışıyordu ama uzun süre dayanamazdı.
“Lanet olsun! Bravo, Golf! Geri dönün! Geri dönün! Mike’ı desteklemeliyiz!”

Teğmen Hosman, adamları zor durumdayken öylece duramazdı.
Derhâl emri altındaki tüm takımlara, maksimum savaş hızıyla geri dönüp Mike Takımı’na destek vermelerini emretti.






…ama içten içe düşünmeden edemiyordu: Nasıl olabilir?
Büyücüler arasında bireysel yetenek farkları olsa da, bir çatışma bu kadar tek taraflı olabilir miydi?
İmparatorluk büyücülerinin bazılarının, özel olarak ayarlanmış hesaplama kürelerine ve doğuştan yüksek mana çıkışına sahip olduğu söylenirdi.
Ama buna rağmen, en fazla iki kişilik bir timi alt edebildikleri bilinirdi.
Sözde “Adlandırılmış Canavarlar” bile genellikle vur-kaç taktiklerine odaklanırdı.
Ama bu kişi—bir mangaya doğrudan çarpışmayla, hem de başarılı biçimde kafa tutuyordu.
Ve bu, düşünülemezdi.
“Düşman menzilde!”
Fakat bölük komutanı olarak Hosman’ın, bu tür düşüncelere dalacak vakti yoktu.
Düşman çoktan atış mesafesine girmişti.
Aklını kurcalayan soru savaşla ilgili değildi; onu bir kenara itti ve uçuş formasyonundaki iki mangaya uzun menzilli keskin nişancı formülleriyle ateş emri verdi.
Biraz mesafe vardı ama iki mangadan gelen kurşun yağmuruyla hedefi ıskalamak imkânsızdı.
Muhtemelen karşı taraf da bunun farkındaydı ve kitaplarda yazdığı gibi kusursuz kaçış manevraları yapmaya başladı.
Bu gayet doğaldı.
Ama ortada tek bir sorun vardı:
Bu büyücü yerçekimi yokmuş gibi nasıl bu şekilde süzülebiliyordu?
“Fox 01! Fox 01!”
Ama asıl inanılmaz olan şey—hayır, tam anlamıyla kâbus olan şey, düşmanın koruyucu zarının gösterdiği dirençti.
Keşif bölüğü, atışların uzun menzilli oluşu sebebiyle önceliği isabet hassasiyetine vermişti.
Yine de, rehberlik formüllerine eksik de olsa patlama formülleri entegre edilmişti.
Ve hedef tüm mermilerden sıyrılsa bile, gökyüzünü karartan alev topundan kimse tamamen kurtulamazdı.
Ama düşman zerre acı çekiyor gibi görünmüyordu.
Ve hiç etkilenmemiş gibi karşılık ateşi açmıştı.
Hosman, içinden “Bu bir şaka mı?” diye geçirdi.
“Ben dalıyorum! Ateşle örtün!”

Muhtemelen Golf 02 artık bu işin bir yere varmadığını hissediyordu ve bu yüzden…






…büyü kılıcını kuşanarak doğrudan hücuma geçti.
Ne kadar dayanıklı olursa olsun, yakın mesafeden gelen bir büyü kılıcı darbesi mutlaka hasar bırakırdı.
Platonlar uzaktan etkili olamamışsa, hedefi sabitleyip ateşi yoğunlaştırmak mantıklı bir stratejiydi.
“Vurduk onu! Fox 02, Fox 02!”
Bu karara vardılar ve orta mesafe çatışması için ileri atıldılar—ki bu tür bir yakınlıkta manevra yapmak zordu.
Aynı anda, “Adlandırılmış Katili” (Named Killer) olarak bilinen, Cumhuriyet’in uluslararası ün kazanmış klasik disiplin ateşi yöntemi uygulandı.
Destek ateşi altı keskin nişancı formülünden oluşuyordu; patlama formülü ise sis perdesi olarak kullanılmıştı.
Ve hepsi tam isabetle hedefi vurdu—ya da en azından öyle olması gerekiyordu.
“Hâlâ sağlam mı?! Bu kadar saçmalık olamaz—!”
“Golf 02! Uzaklaş! Uzaklaş!”
Düşman büyücü, hem sabitleyici hem de saran orta menzilli ateşe rağmen hâlâ uçuyordu.
O keskin nişancı formülleri, ortalama altı koruyucu kabukları kolayca delerdi.
Biri böyle bir saldırıdan sonra hâlâ nasıl uçabiliyordu?
Hosman bu soruyu tam anlamıyla kavrayamadan, zaten düşünmeye de vakti kalmamıştı.
Golf 02’ye gelince—yakın mesafeden yüklenen asker—Mike 02’nin örtü ateşi sayesinde son anda ölümden kurtulmayı başardı.
Fakat düşman büyücü, iki koruyucu zarı hiçbir şeymiş gibi delip geçti ve birkaç askeri anında saf dışı bıraktı.
“Tuzak bu! Kahrolası pislik!”
Hosman, tuzağa düştüklerini anlamıştı.
Hoşuna gitmiyordu ama bu gerçekti.
Sekiz bin fit yüksekliğe tırmanarak kaçış manevrası yapması, aslında bir oyalama ve kuvvet bölme taktiğiydi.
Normalde, o irtifada muharebe manevrası yapmak imkânsız sayılır—ama işte bu kural yerle bir edildi.
Ve biz de tam anlamıyla bu tuzağın içine düştük.

Adamlarım birer birer yok ediliyor… ve hepsi benim hatam.
Alt dudağını ısırarak, emrindeki askerlerin ölümüne duyduğu öfkeyi bastırmakta zorlanıyordu.
Ama durumu net biçimde kavrıyordu.






…karşı karşıya oldukları durum açıktı: Bir canavara denk gelmişlerdi.
Daha önce hiç karşılaşmadıkları bir Adlandırılmış (Named).
“Mayday! Mayday! Mayday! Yeni türde bir düşmanla karşılaştık!”

“Lanet olsun! Sözde bu görev kolay olacaktı!”
“Golf 01, karargâha! Acil durum! Bir bilinmeyen Adlandırılmış tespit edildi! Takviye ve üsse dönüş izni talep ediyorum!”