Cilt 1 Bölüm 2 Kısım 5 Rishe yorulmadan çalıştı ve çok geçmeden geceyi geçireceği odalar hazır hale geldi. Şövalyeler yatağı içeri taşımayı teklif etti ve o da buna izin verdi.
Onlar mobilyaları içeri taşırken, Rishe başka bir odayı temizlemeye başladı. Temiz suyu bitmişti, bu yüzden şövalyelere haber vermeden sessizce kuyuya indi. Onlara karşı pek adil değildi, ama burası saray arazisiydi. Kesinlikle her yere muhafızlarla gitmesine gerek yoktu.
Ayrıca, onlar sadece ismen muhafızlar. Belli ki hareketlerimi Arnold Hein’a rapor etmek için buradalar, diye düşündü Rishe elindeki kovayla çiçeklerle dolu bir avludan geçerken. Yanardöner kelebekler ayaklarının etrafında neşeyle uçuşuyordu. Beni krala takdim etmek için acelesi yokmuş gibi görünüyor. Gerçi sadece bir rehineyim, bu durum beni şaşırtmadı.
Şu anki imparatorla en azından bir kez tanışabilmeyi umuyordu. Sonuçta, gelecekteki Arnold’un şiddetli fetihleri, adamı öldürdükten ve kendini imparator yaptıktan sonra başladı.
Geçmiş yaşamımda ben öldükten sonra Arnold Hein’a ne olduğunu merak ediyorum. Savaşı kazandıktan sonra mutlak bir egemenlik mi sürdü? Yoksa bir ülke onun fethine son vermeyi mi başardı? Durum her ne olursa olsun, bu sefer onun bir savaş başlatmasına kesinlikle izin veremem. Savaş zamanı bir ulusun imparatoriçesi olmak kulağa çok fazla iş gibi geliyor! Düşüncesi bile kabul edilemez!
Belki boşanabilirlerdi ama Rishe, Arnold onu bir savaşın ortasında terk etmeye karar verirse, yirmi yaşını geçme görevinde başarısız olacağını hissediyordu. Bu durumdan tamamen kaçınmak daha iyidir.
Bekle. Biraz düşündüğünde, Rishe’nin ölümlerinin her birinin sebebinin Arnold ve onun savaşı olduğunu fark etti. Savaşırken öldüm. Savaş alanında yaralananları tedavi ederken yakalandığım bulaşıcı bir hastalıktan öldüm. Galkhein’ın ordusu istila ettiğinde öldüm…
Altı hayatına baktığında, hepsinin aşağı yukarı aynı şekilde sona erdiğini gördü.
Rishe kendini yere çökmüş, başını ellerinin arasına almış bir halde buldu. Belki de hemen şimdi boşanmalıyız. Ama kararını verdikten sonra geri almak Rishe’nin doğasında yoktu.
Eğer ayrılırsam, muhtemelen yine savaşla ilgili bir felakette öleceğim. Eğer ondan ayrı yaşayamayacaksam, bu fırsatı değerlendirip öğrenebileceğim her şeyi öğrenmeliyim.
Rishe, tekrar eden hayatlarının sebebini bilmiyordu, ancak döngülerin sonsuz olduğuna dair bir garanti yoktu. Bu hayatın son hayatı olabileceği ihtimalini göz önünde bulundurarak hareket etmek zorundaydı. Bunun için biraz düşünmek gerekiyordu ama etrafta endişeyle dikilmek işe yaramayacaktı.
Şu an temizlik yapmaya odaklanacağım. Banyoya girdikten sonra tüm tozdan ve yol yorgunluğundan arınacağım. Ve sonra nihayet rahatlayabilirim!
Yeni bir kararlılıkla dolup taşan Rishe, ayağa kalktı ve kuyuya doğru yöneldi. Alaycı kıkırdamaların sesiyle duraksadı.
“Ayy, şu yeni kıza bak, ne kadar da çabalıyor,” dedi bir ses.
“Dünyadaki tüm heves bir fark yaratmaz,” dedi başka bir ses. “Biz veliaht prensesin hizmetçileri olacağız, sen değil.”
İlki ekledi, “Hey, dinliyor musun ki? Boşuna zaman harcamayı kes!”
Rishe zayıf bir çığlık duydu, ardından yere düşen bir bedenin sesi gibi bir gümbürtü geldi. Koşmaya başladı ve dört kadının çevrelediği, toprakta yatan sarı saçlı bir kız buldu.
“İyi misin?” Rishe kızın kalkmasına yardım etmek için aceleyle yanına gitti. Hizmetçinin üniforması -beyaz önlüklü, bol lacivert bir elbise- çamurla kaplanmıştı. Diğerleri de aynı şekilde giyinmişti.
Kızlardan biri Rishe’ye “Sen kimsin?” diye çıkıştı. Kız, alev gibi kırmızı saçlara sahipti. “Başka bir acemi mi?”
Anlaşılabilir bir hata. Rishe’nin elbisesi sade ve gösterişsizdi; saçları da ayak altında dolaşmaması için at kuyruğu şeklinde arkadan bağlanmıştı. Toz içindeydi, terliydi ve kollarında bir kova taşıyordu.
Onlara kim olduğumu söylemek, zahmetine değmeyecek gibi bir de sorun yaratır. Sessizliği, kızları daha da öfkelendirdi.
“Veliaht prensesin hizmetçilerinden biri misin? Her yeni kızı alıyorlar. O güzel ellerin hiç süpürge tutmuşa benzemiyor,” dedi içlerinden biri.
“Senin için ne yazık, biz burada üç yıldır çalışıyoruz ve Prens Arnold’a sarayının hizmetçileri olarak biz hizmet edeceğiz.”
“Ayağa kalkabilir misin? Ah, harika, görünüşe göre yaralanmamışsın.” Rishe kızın topraktan kalkmasına yardım etti.
“Hey, bizi görmezden gelme!” diye bağırdı kızıl saçlı hizmetçi. “Ne cüretle böyle davranıyorsun? Burada tutunmak istiyorsan haddini bileceksin! Siz ikinizin bir haftayı bile çıkarabileceğini sanmıyorum!”
Rishe cevap vermedi; dikkati başka bir şeye takılmıştı. Kızıl saçlı olan perde taşıyordu, muhtemelen yıkamaya götürmek için. Rishe onlara öyle bir bakakaldı ki, hizmetçi huzursuzca kıpırdanmaya başladı. “Sorunun ne senin?”
“Onları yıkamak için beklemelisin,” dedi Rishe.
Kız ona öfkeyle baktı. “Ne dedin? Günün bu saati geç mi diyorsun? Gerçekten amatörsün! İlkbaharda gün ışığı daha uzun sürer, biliyorsun. Hem bugün hava sıcak. Kurumaya fazlasıyla—”
“Yağmur yağacak,” diye kesti Rishe.
Hizmetçiler bakıştılar. “Bundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”
“Bulutların nasıl toplandığına bak. Kelebekler ve arılar yere yakın uçuyor. Havadaki nem, kuruma süresini uzatacak.”
“Ne?”
Başka bir hizmetçi, yumuşak bir sesle araya girdi. “Diana, büyük parçaları yıkamak için inisiyatif almamız gerektiğini söyleyen sendin. Veliaht prensin bizi kendi hanesine seçeceğini de sen söyledin!”
“Suçu bana atma! Bu benim hatam değil.” Kızıl saçlı kızın yüzü öfkeyle kızardı. “Yeni yetme birinin yağmurun ne zaman yağacağını bilmesi mümkün değil! Hava bütün gün harika olacak. Haydi, bunları yıkamaya götürüyoruz!”
Üç kız, sessizce Diana’nın peşinden gitti.
Rishe iç çekerek sarışın kıza döndü. “Canın yandı mı?”
“Hayır, iyiyim.” Kızın bakışları gergin bir şekilde etrafta dolaştı. “Benim adım Elsie. Bana yardım ettiğin için teşekkür ederim.” Yüzü bilinçli olarak ifadesizdi ama kelimeleri seçerken zorlanışından, Rishe onun samimi olduğunu anlayabiliyordu.
“Önemli değil,” dedi Rishe. “Ama üniforman o kadar şanslı görünmüyor.”
“Ah, hayır.” Elsie kendine baktı. Yüzü yine donuktu ama üzgün olduğu belliydi. “Daha yeni almıştım.”
“Hemen yıkarsan kiri çıkarabilirsin. Yağmur yağacak ama bu elbise çabuk kurur. Bol sabun kullan ama elle ovalama—çamuru bir fırçayla kazı.”
“Neden fırça?”
“Çünkü parmakların kiri ipliklerin içine daha çok yedirir. Fırça daha gözeneklidir.”
Rishe’nin hizmet ettiği ailenin küçük oğulları zamanlarının çoğunu toprakta yuvarlanarak geçirirdi ve kıyafetlerden çamur kazıma konusunda epey deneyimi vardı. Köşede günlerce buruşuk kalmış kirli çorapları bile kurtarabilirdi.
“Sen… Şey, sen…” Elsie sözünü kesti, birkaç kez hızlı hızlı gözlerini kırptıktan sonra sonunda Rishe’nin gözlerinin içine baktı. “Sen veliaht prensesin hizmetçisi misin?”
Nasıl cevap vereceğinden emin olmayan Rishe, gözlerini onunkilerden kaçırdı.
***
Elsie’yle yollarını ayırdıktan sonra Rishe, taze suyuyla birlikte ek binaya geri döndü. Şövalyelerin kurduğu yatağa temiz çarşaflar serdi; rahat bir uyku alanı elde ettiğinden memnundu. Bu oda aynı zamanda ek sarayın en yüksek balkona sahip odasıydı.
Bir mola verip balkona çıktı ve başkentin üzerine baktı; altın rengi öğleden sonra, alacakaranlığın gelişiyle hafifçe kararıyordu. Yakın zamanda yağan yağmurdan sonra hava tazeydi, görüş mesafesi kilometrelerce uzanıyordu. Temizlikten terlemiş tenine çarpan ilkbahar esintisi hoşuna gitti. Rishe korkuluğa yaslandı, başını geriye bırakıp gözlerini kapattı.
Aslında hemen yatağa yığılıp kalmak istiyordu ama acilen yıkanması gerekiyordu. Yine de manzaradan ve rüzgârdan kendini koparmak istemedi. Dalgın dalgın tekrar etrafa bakmaya başladığında, annesinin bir zamanlar söylediği bir söz zihnine süzüldü.
“Rishe, kendi başına düşünmene gerek yok.”
Kaşlarını çattı; anılar şimdi ardı ardına geliyordu.
“Ailemizin görevinin, hayatlarımızı tamamen bu ülkenin krallarına adamak olduğunu unutmamalısın. Zekisin ama dünyanın bütün düşüncesi bir kadına fayda etmez. Senin tek yapman gereken, veliaht prense en iyi nasıl hizmet edeceğini düşünmek.”
“Eğitim mi? Sosyal görgü kurallarına odaklan—yüksek sosyetede yolunu bulmak için buna ihtiyacın var. Veliaht prensin eşi kusursuz olmalı. Gülüşün yetersiz. Her zaman sevecen görünmek için çabalamalısın.”
Rishe uzun bir nefes verdi. On beş yaşındayken, aklımdaki tek şey bu nutuklardı.
Anne babası durmadan vaaz verirdi. “Bir kadının gerçek mutluluğu, uygun bir adamla evlenip onun varislerini dünyaya getirmektir.”
“Ama anne—”
İtiraza izin yoktu. Her karşı çıkış anında bastırılırdı. Bir kadın olarak Rishe, babasının unvanını miras alamazdı. Sahip olduğu tek değer, evliliğindeydi.
Artık başkalarının fikirlerinin boş unvanlar kadar değersiz olduğunu bilse de, o sözler hâlâ zihninde yankılanıyordu.
Rishe’nin parmak uçları seğirdi ve gözlerini açtı. Kımıldamadan, “Görevlerinizle ilgilenmeniz gerekmiyor mu?” dedi.
“Demek daha gizli derinliklerin var,” dedi, sesinde memnuniyet olan bir ses. Rishe doğruldu ve döndü. Balkon kapısına yaslanmış Arnold duruyordu. “Ne kadar uzaktan ve ne kadar dikkatli gelirsem geleyim, yaklaşımımı sezebiliyorsun.”
“Oldukça yaramazsınız, değil mi? Varlığınızı yavaş yavaş belli edip tehdit yayıyorsunuz, ne kadar çabuk fark edeceğimi görmek için.”
“Bunu da fark ettin demek.” Arnold balkona çıktı. Rishe gerildi ama o sadece manzaraya meraklı bir bakış attı. “Neye bakıyordun?”
“Şehre.” Hiçbir şeye bakmadığını, sadece annesinin bunaltıcı öğütleri üzerine düşündüğünü söyleyecek değildi. Üstelik balkondan manzara gerçekten muhteşemdi. “Şu oradaki ne?”
“Kütüphane. Devlet, genişletmek için kaynak ayırdı. Dünyanın dört bir yanından kitaplarımız var.”
“Gerçekten mi? O kadar büyük bir kütüphaneniz mi var?” Rishe’nin gözleri sevinçle parladı. Başka bir binayı işaret etti. “Peki ya şu kule? Çok güzel.”
“Kilise ve saat kulesi. Çanlar saat başı çalar.”
“Ah, ne harika! Şurada da oldukça büyük bir pazar var gibi görünüyor?”
“Evet, şehrin en büyük pazarı. Arabalar sabahın erken saatlerinde dizilir. Ürünlerin çoğu her gün taze hazırlanır.”
“İnanılmaz! Peki ya şuradaki o güzel dağ?”
Rishe heyecanını bastıramadı. Tüm bu yerleri yakından görmenin nasıl olacağını hayal etmekten kendini alamıyordu. Görkemli kütüphane, zamanı haber veren o güzel kilise ve saat kulesi, taze ve lezzetli yiyeceklerle dolu sabah pazarı—hepsini deneyimlemek istiyordu.
Arnold’un şaşkın yüzünü görünce, “Ne?” dedi.
“Sadece bu ilginin nereden geldiğini merak ediyorum,” dedi. “Gelmek konusunda bu kadar isteksizdin, ama şimdi şehrime karşı merakla dolup taşıyorsun.”
“Şey…” Ne diyeceğini bilemeden sustu.
Ne demeliyim? Ona gerçeği mi söylemeliyim?
Bu bir sır değildi ama onu öldürmüş olan adama hayallerinden bahsetmek biraz garipti. Tuhaf bir utangaçlık çöktü üzerine; yanakları ısınırken mırıldandı: “Çünkü hep istemiştim.”
Arnold ona dikkatle baktı. “Neyi istemiştin?”
“Buraya gelmeyi.”
Tüccar olarak yaşadığı hayatında Rishe, dünyadaki her yeri gezme hayalini kurmuştu. Bu hayal, yalnızca tek bir ülke kalmışken trajik bir şekilde yarım kalmıştı: Galkhein.
Sonraki her yaşamında Rishe’nin önceliği hayatta kalmak oldu. Her seferinde, istisnasız, tam ayakları yere basmaya başlamışken dünya kaosa sürüklendi. Galkhein’i görmeye hiç fırsat bulamadı. Bu nişan onun şansıydı. “Muhtemelen sizinle evlenmeyi kabul etmemin nedeni de bu,” diye ekledi kısa bir tereddütten sonra.
Arnold, şehre kayıtsız bir bakış attı. “Burada görmeye değer hiçbir şey yok.”
“Bu doğru değil! Az önce anlattığınız yerler kulağa harika geliyor!
Vatandaşlarınız temiz ve mutlu, şövalyeleriniz düzgün ve nazik. Ah, bir de—”
Arnold ona dönüp bakınca, Rishe Galkhein’in erdemlerini saymayı kesti. Yüzü tamamen sakindi ama altında, derin suda geçen bir gölge gibi bir şey kayıp gitmiş gibiydi.
“Özür dilerim,” dedi Rishe. “Garip bir şey mi söyledim?”
“Kendinin bu kadar farkında olmamana şaşırıyorum sadece.”
Ne—ne kaba bir—
“Senin gibisiyle hiç karşılaşmadım. Benimle bu şekilde konuşan kimse olmadı. Senin sınıfından, sahip olduğun bilgiye ya da fiziksel yeteneklere sahip bir kız tanımıyorum. Asil kadınlar böyle şeylerle ilgilenmez.”
Rishe, kendi başına düşünmene gerek yok.
Kaşlarını çattı. “Belki haklısınız ama öğrendiğim her şey benim için çok kıymetli. Kimse yeteneklerimi elimden alamaz—onları hayatım pahasına değerli buluyorum. Bazıları bilgilerimin değersiz olduğunu söyleyebilir ama benim için fark etmez.” Balkondan dönüp ona delici bir bakış fırlattı. “Neye değer vereceğime ben karar veririm.”
Rishe, anne babasının aşılamalarından çok uzun zaman önce kurtulmuştu. Erkek, kadın—önemi yoktu. Her şeyi yapabilirdi. Kraliçe olmak hayatının zirvesi değildi; özgürlüğünü hiçbir şeye değişmezdi.
Arnold onun yoğunluğuna karşılık verdi. “Haklısın.” Bir eliyle nazikçe yanağını kavradı, başparmağını çenesinin hattı boyunca gezdirerek tozu bulaştırdı. “Burada hayatını dilediğin gibi yaşa. Seni korumak için elimden gelenin en iyisini yapacağıma yemin ederim.”
“Ha?”
Onun bu kararlılığı Rishe’yi hazırlıksız yakaladı. Arnold’un ondan düzgün bir eş gibi davranmasını talep etmeye hakkı vardı. Bu politik bir evlilikti; Rishe sonuçta bir rehine sayılırdı. Ama işte burada, onun kurallara uymamasını onaylıyordu. Üstelik sonuçlarından onu koruyacağına dair neredeyse yemin ediyordu.
“Neden?”
“Sebebini biliyorsun. Sana vuruldum.” Arnold, aynı sözü tekrar etti. “Başkalarının onayını umursamadığını söylediğini biliyorum ama senin asimetrik yeteneklerini seviyorum. Onları hiç de işe yaramaz bulmuyorum.”
Rishe ne diyeceğini bilemedi.
“Bunu zaten yeterince açık ettiğimi sanıyordum.” Elini geri çekti, uzaklaştı, tam eşikte durdu. Sersemlemiş haldeki Rishe’ye dönüp, “Bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver. Anlaşmamızı az önce bozduğumu farkındayım—sana dokunmama konusundaki anlaşmayı,” dedi.
Ve bununla birlikte gitti.
Sarsılmış halde Rishe, balkonun zeminine çöktü. Onu hiç öngöremiyorum! Arnold Hein tam olarak ne planlıyor?
Akşamın sessizliği, Galkhein’in imparatorluk başkentinin üzerine çöktü.
