“Mmm.” Güneş ışığı pencereden içeri süzülürken Rishe uykusundan uyandı. Yuvarlanıp sabah ışığının tadını çıkardı. Alıştığı duvar orada değildi ve yatak normalden daha geniş gibiydi. Bunu fırsat bilerek olabildiğince yayıldı. Bu, evindeki odası mıydı? Yoksa yine bir tüccar olduğu günlerden birinde, çöl kralının sarayında mı kalmıştı? Belki de hizmetçilik yaptığı hayattaki saman yatağıydı? Uyanıklığa süzülürken anıları birbirine karışıyor, iç içe geçiyordu. Rishe sonunda gözlerini açtığında, kafası daha da karıştı. Yatağın etrafını, güneş ışığının geçmesine izin verecek kadar ince, açık mavi perdeler çevreliyordu. Perdeleri aralayınca, içinde neredeyse hiç eşya bulunmayan, halısız, bomboş bir odada olduğunu gördü. Ah, doğru ya. Sabah talimine rapor vermesi gerekmiyordu, şifalı bitkiler bahçesiyle ilgilenmeyecekti, kahvaltı hazırlaması ya da gece boyunca demlediği şişelerin nasıl çıktığını kontrol etmesi de gerekmiyordu. Bunu fark edince Rishe yüzünü yastığa gömdü. “Ne kadar yumuşak,” diye mırıldandı. Güneşin konumuna bakılırsa saat sabah altı civarındaydı. Dün gece neredeyse gece yarısında yattığından emindi. Altı saat kesintisiz mi uyudum? Rishe buna inanamadı. Normalde dört saat uyumaya alışıktı. Kötü günlerde, bir şövalye ya da eczacı olarak bir krizin tam ortasındayken, bunu bile bulamazdı. Bugün programımda temizlikten başka bir şey yok. Rehineler geç kalkabilir, değil mi? En azından biraz? Bu düşünceyle içini bir heyecan kapladı ama kapının çalınmasıyla bu his bölündü. “Leydi Rishe, uyandınız mı? Ben Oliver—Prens Arnold’un yaveri.” Rishe irkilerek doğruldu. “Uyanığım!” Oliver kapının ardından konuşmaya devam etti. “Bu kadar erken bir saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim. Size teslim edilmesi gereken bir şeyle geldim.” “Bir dakika!” Rishe yataktan fırladı, hızla giyindi ve yatağın tül gölgeliğini kapattı. Kapıyı açtığında, Oliver’ın koridorda nazik bir gülümsemeyle beklediğini gördü. Bir kez daha özür diledi. “Bu, Majestelerinin ofisinden sıyrılabildiğim tek zamandı. Zaten giyinmiş olduğunuzu görmek sevindirici.” “Hiç sorun değil.” Rishe onu içeri almak için geri çekilirken duraksadı. “Aman. Çok yorgun görünüyorsunuz.” Oliver yüzünü buruşturdu. “O kadar belli mi? Evrak yığınlarının içinden tırmanıp duruyoruz ama beni boş verin. Asıl Majesteleri geceli gündüzlü çalışıyor.” Rishe, dün onu balkonun orada gördüğü anı hatırladı. O kısa boşluğu uyumak için kullanmalıydı. “Çok aranan biri olmalı. Yolculuk sırasında bile çalışıyordu.” “Yanımızda getirdiği tüm işleri bitirdi,” diye doğruladı Oliver. “Şimdi de Hermity ziyaretimiz sırasında biriken her şeyle uğraşıyor.” “Anlıyorum.” Rishe empatiyle yüzünü buruşturdu. Geçmiş bir hayatında onu öldürmüş olsa bile, krallık bürokrasisi gibi bir yükle kimsenin uğraşmasını istemezdi. “Böylesine anlamsız bir nişan eğlencesi için işini bırakmak zorunda kalması ne yazık.” “Önemli değil. O parti, evliliğe tamamen kapalı bir bekârın sonunda bir gelin bulmasına vesile oldu.” Gülümsemesi içtendi ama Rishe gerçeği biliyordu. Kollarını iki yana açtı. “Buyurun. Daha iyi bakabilmeniz için kendi etrafımda döneyim mi?” Oliver gözlerini kırptı. “Affedersiniz?” “Beni satılık bir at gibi süzüp duruyorsunuz. Yardımcı olabileceğim bir şey varsa lütfen söyleyin.” Oliver’ın kaşları kalktı. Küçük bir teslimiyet nefesi verdi. “Majesteleri haklıymış. Gerçekten de bir şövalyeye yakışır keskin bir sezgiye sahipsiniz. Gerçi ben bu işte tamamen amatörüm.” Buna savaş sezgisi demektense bir tüccarın altıncı hissi derdim. Rishe, Oliver’ı kendisini süzerken yakaladığı ilk anın bu olmadığını fark etti. Bu, soylu müşterilerinin bir ürünü incelerken yaptığına benziyordu; değerini ve gerçekliğini tartarak. Ya da bir tüccarın, geniş bir seçenek yelpazesinden potansiyel malları ayıklamasına. Kısacası, onu tartıyordu. RESİM Oliver derin ve gösterişli bir reverans yaptı. “En içten özürlerimi sunarım, leydim. Efendimin nişanlısına karşı son derece kaba davrandım. Davranışım kabul edilemezdi.” Rishe başını salladı. “Lütfen, önemli değil.” Veliaht prensin en yakın yaverinin yabancılara temkinli yaklaşması mantıksız değildi. Ama bu yine de merakını uyandırmıştı. “Arnold’un hizmetinde ne zamandır bulunuyorsunuz? Hep uşak mıydınız?” “Aslında silahşor olarak eğitildim,” diye yanıtladı Oliver. “Ama sakatlandım ve birlikten çıkarıldım. Majesteleri kısa süre sonra beni hanesine aldı. Neredeyse on yıldır kendisine hizmet ediyorum.” “O halde belki bunu da cevaplayabilirsiniz,” dedi Rishe. “Prens Arnold neden beni eşi yapmaya bu kadar kararlı?” Oliver, konuşmanın artılarını ve eksilerini tartar gibi tereddüt etti. “Açıkçası ben de sizin kadar şaşırdım. Evliliğe hiç ilgisi olmadığını söylerdi. Ama Hermity’de sizi gördükten sonra fikri değişti. En azından öyle görünüyor.” Demek ki kendi yaveri bile onun niyetini anlamıyordu. Rishe tamamen çaresiz hissetti. “Ama izin verirseniz,” dedi Oliver, Rishe’nin şaşkınlığını kaygı sanarak, “Prens Arnold’a uzun zamandır hizmet ediyorum ve onu hiç bu kadar mutlu görmemiştim. Sizinleyken gülüyor. Gülümsemeleri samimi.” Rishe afalladı. Arnold’un tüm o kahkahalarının ve takılmalarının kendisine yönelik olduğunu sanmıştı. Kendi kendine eğleniyordu sanki. “Onunla… mutsuz musunuz?” diye yokladı Oliver. “Görünüşüyle Majesteleri saraydaki hanımlar arasında son derece popülerdir, bilirsiniz.” “Eminim pek çok hayranı vardır.” Duraksadı. “Ama gerçekten benim yanındayken ‘mutlu’ olduğunu mu düşünüyorsunuz? Bana daha çok fareyle oynayan bir kedi gibi geliyor.” Oliver güldü. Bunu inkâr etmedi. “Majestelerini bu kadar iyi anlamanıza sevindim. Ah, neredeyse unutuyordum. Buyurun.” Üç belgeden oluşan bir dosya uzattı. “Bu, düğününüz için misafir listesi. Majesteleri gözden geçirmenizi rica etti.” “Teşekkür ederim,” dedi Rishe, hoş bir sürprizle. Sormasına bile gerek kalmamıştı. Hızla göz gezdirdi ve en öne çıkan, en güçlü isimleri hemen fark etti. Kral Zahad, Prens Kyle, Prenses Harriet. Ve Domana Krallığı’ndan, kralın temsilcisi olarak Lord Jonal katılacak. Beklenen bir şey. Bu, basit bir düğün davetli listesinden çok, Arnold’un ileride karşısına alacağı ülkelerin kilit isimlerinin dökümüydü. Kralın öldürülmesi ve savaşın başlamasından önce bile, mutlaka bir kırılma noktası—devlet işlerinde büyük bir yön değişimi—olmuştu. Listedeki herkesin bu süreçte parmağı vardı. Kral Zahad… Keşke ilk hayatımdaki gibi yine dost olabilsek. Hmm… Prens Kyle oldukça narin. Umarım kendini fazla yormuyordur. Güçlü bir sorumluluk duygusu var—yolculuk uzun olsa bile düğüne gelecektir. Bu isimleri görmek, Rishe’nin içini geçmiş yaşamlarına, bir zamanlar tanıdığı insanlara duyduğu bir özlemle doldurdu. Ve çok da uzak olmayan bir gelecekte, hepsi Galkhein’in düşmanı olacaktı. Eğer inisiyatifi elime alırsam, bu ilişkiler bozulmadan önce bazılarını kurtarabilirim belki. Müttefik olmasak bile düşman olmak zorunda değiliz. Savaşın patlak vermesini engelleyecek her şey buna değer. Oliver, Rishe’nin aklından geçenlerden habersizdi. Neşeyle konuşmaya devam etti. “Tören üç ay sonra yapılacak. Tüm hazırlıkların o zamana kadar tamamlanması gerekiyor. Ve şimdi… bu akşamki parti hakkında konuşmamız lazım.” “Bu akşamki ne?” Oliver irkildi. “Majesteleri size söylemedi mi?” “Hayır, kesinlikle söylemedi! Bir parti mi var?” “Ah, yine mi!” Oliver yumruğunu alnına dayadı. Rishe durumu birleştirdi. Tereddüt etti, sonra konuştu. “Demek ki var. Bildiğiniz gibi Majesteleri bunu bana söylemeden bastırmaya çalışıyor.” “Özür dilerim,” dedi Oliver. “Size bahsetmeliydi. Katılmak zorunda değilsiniz ama o katılacak. En azından öyle umuyorum. Onu ikna etmeyi başardığımı sanıyorum.” Rishe, Oliver’a hak verdi. Normal şartlarda veliaht prensle nişanlısının bir ziyafette görünmemesi düşünülemezdi. “Merak etmeyin, Oliver. Giderim.” Oliver rahatlamış bir nefes verdi. “Gerçekten mi? Çok teşekkür ederim, leydim. Size bir hizmetçi bulmayı yapılacaklar listemin en üstüne yazıyorum.” “Gerek yok.” Rishe gülümsedi. “Parti için kendi başıma hazırlanabilirim.” Bu hizmetçi seçme süreci Rishe’yi huzursuz ediyordu. Bahçede hizmetçiler arasında geçen o sahneyi gördükten sonra, sarayın her köşesinde tartışmalar çıkacağını hayal ediyordu. Ve karar verildikten sonra bile bu çekişmelerin sona ereceğinden şüpheliydi. Oliver kaşlarını çattı. “Ama bir nedime olmadan giyinmek zor olmaz mı?” Başını salladı. “Saçımı yapabilir, elbisemi kendim giyebilirim. Evden getirdiğim elbiselerim ve kozmetiklerim var. Endişelenmeyin.” Rishe, Oliver’ın donup kalmış bakışını umursamadan, temizlik planlarını şimdiden yeniden gözden geçirmeye başlamıştı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
