7th Time Loop - Türkçe Çevrimiçi Oku

Cilt 1 Bölüm 2 Kısım 7

O gece Rishe’nin Arnold’a söylediği ilk şey şuydu: “Majesteleri, bir ricam var.” Yaklaşırken elbisesi hışırdadı. “Bir miktar bitki tohumu ve bahçelerin bir köşesini istiyorum. Bir liste hazırladım. Umarım bunu daha sonra ayrıntılı biçimde konuşabiliriz.”

Arnold bir an sessiz kaldı. “Rishe.”

“Ne oldu? Bana istediğim bir şey olursa söylememi siz söylemediniz mi?” diye şaşkınca baktı. Arnold içini çekti.

Onun iş yığınını bitirdiğini, hatta biraz uyumayı bile başardığını duymuştu. Üzerinde her zamanki askerî siyah üniforması vardı; kırmızı bir pelerinle tamamlanmış, siyah eldivenler takıyordu.

Arnold başını salladı. “Demek istediğim bu değil. Oliver sana bu davetin nedenini söylemedi sanırım? Bu yalnızca görüntü için düzenleniyor. Benim de ülke içinden bir gelin arıyormuş gibi görünmem gerekiyor. Senin katılman için bir sebep yok.”

Mantıklıydı. Krallığın en gözde kısmeti olan veliaht prensin, görgü kurallarına en ufak bir gönderme bile yapmadan yabancı biriyle evlenmesi, soylular arasında hoşnutsuzluk yaratırdı.

“Ancak biz nişanlıyız,” dedi Arnold. “Bu akşamın tamamı yalnızca bir formalite. Üstelik senin ‘rehine’ olduğun söylentisi dolaşıyor. Merak konusu olacaksın. Seni buna maruz bırakmak istemiyorum.”

“Eh, hazırlanmak için zaten zahmete girdim,” dedi Rishe, tomurcuk bir çiçek gibi etrafında dalgalanan yumuşak mavi elbisesini tutup çekiştirerek. Saçlarını örmüş, aksesuarlarla süslemişti. Makyajı hafifti, ayakkabıları ayna gibi parlıyordu. Tek takısı inci küpelerdi.

“Rishe…”

“Majesteleri, saray benim esir bir prenses olmamı son derece utanç verici görebilir ama ben öyle düşünmüyorum.” Sonuçta bu yolu kendisi seçmişti.

Arnold yine ona hayret ve kafa karışımı bir ifadeyle bakıyordu.

“O yüzden endişelenmeyin,” dedi Rishe, elini uzatarak. “Nişanlınızı gönül rahatlığıyla sergileyebilirsiniz.”

Arnold pes etti; o göz alıcı gülümsemesi yeniden yüzüne yerleşti. “Pekâlâ. Nişanlıma dokunmak için bu fırsatı değerlendirmeliyim.”

“Eldiven takıyoruz ama.”

Arnold, Rishe’nin elini aldı.

Balo salonunda, bir platformda müzik yapan bir grup eşliğinde toplanmış kalabalık bir davetli grubu vardı. Elbiseli kadınlar kümeler hâlinde duruyor, askerî giysiler içindeki beyler kendi aralarında toplanıyordu. Kıyafetlerinin en yüksek kalitede olduğu tek bakışta anlaşılıyordu. Kadehler eşliğinde keyifle sohbet ediyorlardı.

Rishe, eşiği geçerken Arnold’un koluna elini koyup etrafı süzdü. “Beklediğimden daha büyük bir etkinlik.”

“Öyle mi?” dedi Arnold. “Bence oldukça küçük bir toplantı aslında.”

“Belki askerî bir süper güç için,” diye mırıldandı Rishe.

Galkhein’in zenginliğine dair bir hatırlatma daha onu hazırlıksız yakaladı. Arnold ise sıkılmış görünüyordu.

“Boyutun önemi yok,” dedi. “Sonuçta buradakilerin hepsi dedikodu için geldi. Bak, geliyorlar.”

Göz açıp kapayıncaya kadar etrafları sarıldı.

“Prens Arnold, bizi davet ederek onurlandırdığınız için teşekkür ederiz,” dedi bir adam. “Büyük bir zevk.”

“Zevk bana ait, Lord Abel,” diye kayıtsızca karşılık verdi Arnold.

“Majesteleri! Güvenle döndüğünüzü duyduğumuza çok sevindik,” dedi bir başka davetli cıvıldayarak. “Lütfen, kızımız yolculuğunuzla ilgili hikâyeleri dinlemek için can atıyor.”

“Ona anlatacak özellikle heyecanlı bir şeyim olduğunu sanmıyorum,” dedi Arnold kısa keserek.

Son birkaç günden sonra, Rishe bu donuk ilgisizlik ifadesini rahatsız edici buldu. Yakışıklılığı durumu daha da belirgin kılıyordu—her ifadesi çarpıcıydı.

Şimdi daha çok İmparator Arnold Hein’e benziyor, ama yine de tam olarak aynı değil.

Arnold onun kendisini izlediğini fark etmiş gibiydi. Rishe’ye baktığında o asık ifade kayboldu, yerini içten bir gülümseme aldı. Etraflarındaki kadınlar kızardı. Arnold ise ateşli bakışlara aldırmadan Rishe’ye doğru eğildi, ona kısa bir an ayırdı.

Sonra onu öpecek kadar yaklaştı.

“Sıkıcı bir yolculuktu,” dedi geri çekilirken. “Ama talihliydi. Aksi hâlde, karım olmaya yazgılı kadınla asla tanışamazdım.”

Kalabalıkta şaşkın bir uğultu yayıldı. Arnold’un güzel yüzünü bu kadar yakından görmekten henüz toparlanamayan Rishe, kadınların ona yönelttiği nefret dolu bakışları neredeyse fark etmedi.

“M-Majesteleri gülümsüyor mu? Rehine gelinine mi?”

“Ona karım dedi?! Bize hiç böyle bakmamıştı!”

Fısıltılardı ama net duyuluyorlardı.

Tombul bir adam, yanında kızıyla öne çıktı. “Majesteleri, bu güzel genç hanımın nişanlınız olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Salondaki herkesin gözü Rishe’nin üzerindeydi; merak, kıskançlık ya da hesaplarla parlıyorlardı. Hiçbiri küçümsemelerini gizleyemiyordu. Ama Rishe geri adım atmadı.

Bu, bir ziyafet salonunda herkesin önünde terk edilmekle kıyaslanamaz bile. Ve ben bunu yedi kez yaşadım!

Nazik bir gülümseme ve kusursuz bir reverans yaptı. Sol bacağını sağın arkasına çapraz koydu, sırtı dimdik, başı eğik. “Memnun oldum. Adım Rishe Irmgard Weitzner.”

En düşmanca davetliler bile bu selamlamada kaba hiçbir şey bulamadı; ücra bir ülkenin taşralı kızına yakıştırılabilecek en ufak bir görgüsüzlük emaresi yoktu. Rishe, tahta çıkacağı varsayımıyla yıllarca eğitim almıştı. Diğer yaşamlarından kalan alışkanlıklar ara sıra ortaya çıkıyordu ama bunu fark eden tek kişi Arnold gibi görünüyordu.

Şimdi ona memnuniyetle bakıyordu. “Leydi Rishe henüz yeni geldi ve tanıdığı pek az,” dedi. “Eğer yetersiz bir koca olursam, beni sorumlu tutmanız için hepinize güveniyorum.”

“E-elbette, Majesteleri.”

“Gidelim, Rishe.” Arnold onu seyircilerin arasından çıkardı. Uzaklaşırken bakışlar hâlâ üzerlerindeydi.

Rishe sesini fısıltıya düşürdü. “Kadınların öfkesini üstüne çekmeyi iyi biliyorsun.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Beni överken ki tavrın. Söylediğin her şey kıskançlıklarını körüklemek için özel olarak seçilmiş gibiydi. Bana düşman kazandırdın, bunun için teşekkürler.”

Arnold homurdandı. “Söylediklerimin hepsi seni düşmanlardan korumak içindi. Onlar, senin karşılık vermeden ortadan kaldırabilecekleri sıradan bir ganimet olmadığını bilmeliler. Gelecekte sana karşı bir hamle yapmalarını engellemek için bunu göstermeliyiz.”

“Neyi göstermek?”

“Ne olursa olsun seni koruyacağımı.”

Bunu öyle umursamaz bir tonla söyledi ki Rishe olduğu yerde kaldı.
Beni koruyacak mı? Arnold Hein mi?

Ne ironik bir duruş. Bunu ona söyleyemezdi elbette. Yanıtı biraz boğuk çıktı. “Endişelenecek bir şey olacaklarını sanmıyorum. Aslında bana yönelik en büyük tehdit sizsiniz.”

“Öyle mi? Neden?”

“Birçok nedenden. En barizi, kılıçta size rakip olamayacak olmam.” Bunu kabul etmek canını acıtsa da.

Arnold memnun görünüyordu. “Belki düello yapmalıyız.”

“Lütfen! Ve eğer rahatsızlık vermeyecekse… sizinle antrenman yapmak istiyorum.” Onu incelerse stratejilerini ve saldırı düzenini öğrenebilirdi. Hız ve ham güçte asla rakibi olamazdı ama elde edeceği her bilgi çok değerliydi.

“Olur,” dedi Arnold omuz silkerek. “Benim için sorun değil.”

“Gerçekten mi?” Gözleri heyecanla parladı.

Kahkaha attı. “Cevapların beni hiç hayal kırıklığına uğratmıyor.”

“Bu ne demek şimdi? Aa, yeni bir parça çalıyorlar galiba.”

Salon boyunca yumuşak bir melodi yayıldı. Kalabalık, pistin ortasına ya da duvar kenarlarına doğru ayrıldı. Yeni dans başlıyordu ve herkes veliaht prensle yeni nişanlısının ne yapacağını görmek istiyordu.

“İstemiyorsan dans etmek zorunda değiliz,” dedi Arnold.

“Öyle mi? Tesadüfe bak, ben dans etmeyi severim.” Ayrıca açık bir meydan okumaya da karşı koyamazdı. Elini uzattı.

“Öyleyse pekâlâ.” Arnold yalnızca bir an tereddüt etti, sonra elini alıp onu pistte boş bir yere yönlendirdi. Dans eden biri gibi durmuyordu ama hareketleri pürüzsüz ve zahmetsizdi. Karşılıklı durup ellerini birleştirdiler. Arnold diğer kolunu Rishe’nin beline doladı.

Ooh. Eli sırtında çok büyük hissediyordu. Nefesinin biraz hızlandığını fark etti. Daha önce hiç bu kadar yakın olmamışlardı.

Hayır, bu tam doğru değil. Bu ikinci kez. Rishe’nin önceki yaşamından kalan son anılar zihninde canlandı.

Gerçekten de bu kadar yakın oldukları ikinci seferdi—ilki, göğsünden geçen bir kılıçla sona ermişti.

İmparator Arnold Hein, tek başına kalenin şövalyelerini yerle bir etmişti. Rishe, kendi kanıyla kayganlaşmış kılıcının kabzasını tutarak katliamın ortasında duruyordu; nefesi düzensizdi. Son savunma hattıydı. Arkasındaki odada kraliyet ailesi vardı.

Gizli geçitlere ulaşabilirlerse, genç prens ve yanındakiler sınırın ötesindeki müttefiklere sığınabilirdi. Rishe ve diğer şövalyeler, kraliyet ailesinin yaşaması için canlarını vermeye hazırdı. Onların kaçışı zafer demekti.

Çanlar çalıyordu, kaçışı işaret ediyordu. Her şey kaybedildi. Kaçın. Rishe, Arnold’un yanağını kılıcıyla sıyırmayı başardıktan sonra, göğsünden çıkan simsiyah kılıcı gördü.

Yanmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlıyordu; sanki bıçak ateşten yapılmıştı. Acı değil, sıcaklıktı. Nefesi ağırlaştı ve İmparator Arnold Hein kılıcını çektiğinde Rishe yere yığıldı.

Yanına çömeldi ve bir şey fısıldadı.

O sözler hafızasına kazınmıştı. Rishe dans ederken Arnold’un elini sıktı.

Bu sefer zorba ben olacağım.

Ağırlığını geriye verdi, belindeki tutuşundan sıyrıldı. Liderliği bozdu ve dansın ahengine kapılıp döndü. Arnold’u hazırlıksız yakaladı; gözleri büyüdü.

Artık üstün olmadığında ne yapacaksın acaba, Majesteleri? Gülümsemesi açık bir savaş ilanıydı. Onun kendi adımlarını izlemeye çalışmasını izlemek keyifli olacaktı. Elini çekip onu dönüşe zorladı.

Ama Arnold yerinden kıpırdamadı. Elini beline koydu ve ataletini ona karşı kullanarak yönlerini değiştirdi. Hey! Sonuç olarak Rishe olduğu yerde kendi etrafında döndü.

Adımını kaçırmadı. Zarifçe döndü; elbisesinin eteği salon zemininde fısıldadı. Kenarda izleyen duvar çiçeklerinden hayranlık mırıltıları yükseldi.

Buna rağmen Rishe bunu bir yenilgi saydı. İlk raund Arnold’a.

Demek anında düşünebiliyorsun. Peki ya bu?

Arnold hiç bozulmadan bir sonraki planını da sanki hiçbir şeymiş gibi savuşturdu. Ona yukarıdan gülümsedi; gözlerinde meydan okuma parlıyordu.

Benim onu yenemeyeceğimi düşünüyor. Rahatlığı sinirini bozuyordu ama onu gerçekten kızdıran şey o kendinden emin haliydi.

Keskin bir nefes verdi, dönerken onu tuzağa çekmeye çalıştı. Arnold geriye yaslandı; hiç kanmadı.

Ağırlık merkezini değiştirmekte çok iyi! Şaşkınlığını belli etmedi ama hissediyordu. Bu kadar yakın dans etmemize rağmen zamanlamasını hiç bozamıyorum. Tüm hamlelerimi savuşturuyor ve gardımı düşürdüğüm an liderliği geri alıyor!

Giderek daha çok sinirleniyordu. Dansın gerektirdiği adımlarla dönüp dururken zayıf anlar kolluyordu. Arnold oyuna eşlik ediyordu; tek bir an bile sarsılmadan.

Her seferinde. Onu tökezletmek için elimden geleni yapıyorum ama zerre kadar bile rahatsız olmuyor! Bu noktada herhangi bir tepkiye razıydı.

Alışılmadık dansları bir kalabalık toplamıştı. Rishe onları umursamadı, tüm odağını hedefine verdi. Derken bir şey fark etti ve nefesi boğazında takıldı.

Bir dakika, bir açıklık bıraktı. Bu daha öncekiyle aynı. Ölümüne dövüştükleri ana, kanını akıtmayı başardığı o ana döndü zihni. Belki de gerçekten tek zayıflığı buydu.

Aynı şekilde saldırırsam—ha? Deneyemeden Arnold sabrını yitirmiş gibi kolunu beline doladı. Onu öyle derin bir dip pozisyonuna yatırdı ki sanki ayağının altındaki halıyı çekmişti. Rishe çığlık attı, refleksle ona tutundu, sıkıca sarıldı. Arnold’un büyük elleri onu sağlamca kavradı; düşme hissini bastırdı. Rahatlama dalga gibi yayıldı ve kulağının dibinde bir kahkaha hissetti.

Müzik son, çınlayan bir notayla bitti. Rishe gözlerini kırpıştırdı. Dans bitti mi?

Salonda bir sessizlik oldu. Ardından alkış ve tezahürat koptu.

“İnanılmazdı!”

İzleyen soylular etraflarını sardı.

“İkiniz mükemmel bir uyum içindeydiniz!”

“Kılıç düellosu izliyormuş gibiydim!”

“Bu Hermity’den bir dans mı? Böyle adımlar hiç görmedim.”

“Ee, şey…” Rishe afalladı. Arnold’a baktı; onun bu hâlinden keyif aldığı belliydi. Ondan yardım gelmeyecekti.

Soruları elinden geldiğince yanıtladı; kalabalık onları açık büfe için hazırlanan yemek salonuna doğru sürükledi. Rishe her konuğu selamladı, yüzlerini hafızasına kazıdı.

Garip davrandığını fark etmiş olmalıydı ki Arnold sonunda, “Rishe, sanırım şarap sana dokundu. Biraz temiz hava alalım mı?” dedi.

Rishe bir damla bile içmemişti. Hatta sohbetten yemek yemeye bile fırsat bulamamıştı ama aç karnına çalışmaya alışıktı. Arnold’un teklifini olduğu gibi bir kaçış olarak kabul etti.

En beklemediğim anda centilmenleşiyor. Belki de hiçbir şey yapmadan rahat bir hayat istediğimi hatırlamıştır.

Rishe kalabalığa büyüleyici bir bakış attı. “İlginiz için teşekkür ederim, Majesteleri. Affınıza sığınıyorum.” Nazik bir selam verdi ve sessizce uzaklaştı.

Doğruca balkona gitmedi; salonu yavaşça dolaştı. Bütün gece Arnold’un yanına yapışık kalarak öğrenebileceği şeyler sınırlıydı.

Bilgiye ihtiyacım var. Galkhein’in siyasi yapısı, önceki yaşamlarımda benim için hep bir muammaydı. Yalnızca ülke dışına sızan söylentileri biliyorum.

Arnold’un sonunda babasını öldüreceğini biliyordu ama bu noktaya gelinen koşullar hakkında hiçbir fikri yoktu. Saray içindeki hizipleri, güç dengesini, bu insanların yaşamlarını daha iyi anlamalıydı.

Savaş zamanı dedikodularına inanmayacak kadar tecrübeliyim. Bu Arnold Hein, on dokuz yaşındayken anlatılanlardan çok farklı. Söylentilerin dediği kadar şeytani değil. Üzerine gitmeyi seviyor ama zalim değil. Bu düşünce zihninden geçti, kafasını karıştırdı. Gerçi… şu an zalim değil. Yine de niyetlerini bilmemekten hoşlanmıyorum. Üstelik biraz da ukala, dürüst olmak gerekirse.

Zihnini toparlayıp sadece gözlem yapmaya çalıştı. Uzun ve rahat bir saray hayatı sürebilmek için istihbarat toplamak şarttı.

Eğer yanlış hatırlamıyorsam, şu Lord Hannawald. Kont Gayle ile arası iyi gibi. Dük Hudemann ile Dük Teinitz dostça konuşuyor ama yakın değiller. Tanıştığı kişilerin isimlerini bir bir sayarak aklına kazıdı.

Tatlı bir parfüm dalgası geldi. Yumuşak sarı saçlı, güzel bir kız yanında belirmişti. “Memnun oldum, Leydi Rishe. Ben Cornelia Thea Toona.”

Dük Toona’nın ailesi, bu gece tanıştığı otuz birinci haneydi.

Rishe zarafetle gülümsedi. “Rishe Irmgard Weitzner. Tanıştığıma memnun oldum.”

“Memnuniyet bana ait.” Cornelia tatlı tatlı gülümsedi. Büyük, parlak gözleri ve dolgun dudakları vardı. Her iki elinde de birer kadeh tutuyordu; birini Rishe’ye uzattı. “Şarap? Eliniz boş gibi.”

Yakındaki bir grup genç kadın kıkırdamaya başladı.

“Esir olmasına rağmen ne kadar da kibirli davranıyor. Kim olduğunu öğrenme vakti.”

“Prens Arnold’un kolunda geçirdiği zamanın tadını çıkarsın.”

“Sonuçta küçük bir ülkeden geliyor.”

Rishe fısıltıları not ederken Cornelia ona ceylan gözlerle baktı. “İkramım sizi bir şekilde rahatsız mı etti?”

Yanlış hatırlamıyorsam, Toona Hanesi Galkhein’in güneyinde geniş topraklara sahip.

Rishe kadehi almak için elini uzattı. “Nasıl eder? Teşekkür ederim, Leydi Cornelia.”

Rishe kadehe dokunamadan Cornelia dramatik bir çığlık attı. “Aman! Elim kaydı!” Kadehi, çok bariz biçimde bilerek düşürdü. Düşünmeden Rishe eteğini tutup geriye yaslandı ve diğer eliyle kadehi havada yakaladı.

Cornelia şaşkınlıkla bağırdı. Rishe şarabı döndürüp kokusunu içine çekti.

Hmm… Ezilmiş biber. Bunu nereden bulmuş acaba? Ne büyük israf. Madem elbisemi mahvetmeyi planlıyordun, dili yakacak kadar baharatlamaya ne gerek vardı? Bir plan seç, canım.

Rahatsızlığını gizleyerek parlak bir gülümseme takındı. “Böyle bir şarabı hiç içmemiştim. Ne kadar sıra dışı bir koku.”

Cornelia sinirle dudağını ısırdı. Rishe ona ışıl ışıl baktı. Bu kadar güzel bir yüzün var, Leydi Toona. Neden gülümsemiyorsun?

Rishe Cornelia’ya doğru eğildi. “Bu mahsul benim memleketimde bulunmuyor. Daha fazlasını öğrenmek için can atıyorum. Belki Prens Arnold’u da davet edip birlikte içeriz? Hangi tepsiden almıştınız?”

“Ne? Aa, şey…” Rishe’nin, bir kavgada asla geri adım atmama gibi bir prensibi vardı; ama Cornelia’nın aynı düşünceyi paylaştığı pek söylenemezdi. “Ü-Üzgünüm ama hatırlamıyorum. Salon çok büyük, bilirsiniz.”

“Ne yazık. O hâlde bunu Majestelerine vereyim. Kimden geldiğini mutlaka söylerim.”

“Ş-şey, durun!” Cornelia hızla başını salladı. “B-bu kadehi sizin için almıştım, o yüzden bence siz—yani—neyse! Belki ben almalıyım—aa, hayır!”

Rishe kül gibi olmuş Cornelia’yı umursamadan kadehi kaldırdı ve büyük bir yudum aldı.

“İ-inanamıyorum…”

“Tahmin ettiğim gibi, oldukça acı,” dedi Rishe, toplanmış grubun şaşkınlığına gülümseyerek. “Ne kadar sıcak bir karşılama. Umarım ikimiz daha fazla vakit geçirebiliriz. Belki… bir çay daveti?”

“İ-ikimiz mi?” diye kekeledi Cornelia.

“Evet. Toona Hanesi hakkında her şeyi öğrenmek istiyorum.”

Cornelia afallamış görünüyordu ama toparlanıp başını salladı.

Bu yeterli. Rishe’nin ilerideki planlarından biri, ılıman iklime sahip bir arazi gerektiriyordu. Toona Hanesi’nin toprakları muhtemelen mükemmeldi ama Cornelia’yla birkaç şeyi netleştirmesi gerekiyordu. Asla kavgadan geri adım atma. Hatta daha da ötesi…

Tüccarlık yaptığı günlerden akıl hocasının sözlerini hatırladı.

Kazanamayacağın kavgalara girme.

Diğer kadınlar, acı şarabı su gibi içen bu tuhaf kızdan korkup dağıldılar.