Asuka, EVA-02 içinde, yer altı tünellerinde koşuyordu. Shinji ile Eva-01’in yok edildiğinden habersizdi.
Kırık ray hattının sonunda silahlar onu bekliyordu. Elektromanyetik parazit nedeniyle Eva’nın IFF sistemi devre dışı kalınca, pozitron tüfeğinin ateş kontrol sistemini senkronize etmek ona biraz zaman kaybettirmişti. Yine de yanına bir Powered 8 — palet tüfeğinin yeni nesil versiyonu — ve iki kavisli kılıç almıştı.
Togendai çıkışına yalnızca birkaç adım kalmıştı ki, Asuka olduğu yerde donakaldı. Eva-02, doğrusal taşıma rayı üzerinde bir mobil enerji terminalini çekiyordu. Eva’nın durduğunu algılayan raylı taşıyıcı, sahip olduğu ivmeyi bu kadar kısa sürede durduracak kapasitede değildi. Fren yapmaya çalışırken tekerleklerinden kıvılcımlar saçıldı. Asuka, aracı durdurmak için ayağını öne bastı.
“Misato,” dedi Asuka. “Misato! Neler oluyor, bana söyleyebilir misin? Burada aşağıda bir kitle üretimi Eva ile karşı karşıyayım!”
Eski Nerv karargâhında olduğu gibi, yeni merkez de onlarca kat kalın zırhın üzerine inşa edilmişti. Ancak bu defa, katmanlar arasına küçük boşluklar bırakılmıştı; derinliğe inildikçe bu boşluklar daha da genişliyordu. Bu yapı, tanklardaki aralıklı zırh konseptiyle aynı mantığa dayanıyordu: Plakalar darbenin etkisini emiyor ve dağıtıyor, aradaki boşluklar ise kalan kuvvetin alt katmanlara ulaşmadan sönümlenmesini sağlıyordu.

İşte o boşluklardan birinden beyaz bir dev yürüyordu; başı, tavanın açılı girintilerine sıkışmaktan son anda kurtuluyordu.






Asuka, kitle üretimi Eva’nın koordinatlarını ve canlı video akışını komuta merkezine iletti. Hattın öbür ucunda birdenbire kargaşa patlak verdi. Misato’nun sesi şaşkındı:
<<Bekle… Asuka? Bu gerçek mi? O şey içeri nasıl girebildi?>>
Bu, Shinji’nin etkisiz hâle getiremediği aynı mutasyona uğramış kitle üretimi Eva’ydı. Larva hâlindeki Melek Sachiel, hâlâ çözülme sürecindeyken, kırık kozasından sarkıyordu; dev onunla birlikte ilerliyordu. İlerlediği yön—
“Eski karargâh!” dedi Asuka. Ama neden? Hedefi ne olabilir ki?
<<Asuka, beni iyi dinle. Longinus Mızrağı’nın mühürlemesini kaldıracağım. Gelip onu al.>>
Demek içi kötü bir hisle dolu…
Misato, Asuka’nın o canavarla dövüşmesini istemiyordu. Onun tek darbeyle işi bitirmesini istiyordu. Eskiden şöyle demişti: “Bize sadece ben ve 02. Ünite yeter.” O anı hatırlayınca, Asuka kendi kendine gülümsedi.
<<Komik olan ne?>>
“Bir şey değil. 2. Ünite hazır. Misato, Shinji nerede?”
<<Göl bölgesindeki durum belirsiz. Yeni bir elektromanyetik parazit patlaması yaşandı. Quatre’ın hâlâ aktif olduğunu ve lazerini yeniden ateşlediğini düşünüyorum ama 1. Üniteyle bağlantımız kesildi. Az önce bir insansız hava aracı gönderdim, yakında daha net bilgi alacağım.>>
Ne halt ediyorsun yine, Süper Shinji?
Misato, komuta merkezini gözden geçirerek ellerini beline koydu.

“Bütün bu zaman boyunca iç kaleyi hedeflemişsiniz…” diye mırıldandı.




Her acil durum sığınağından gelen raporlar birbiriyle örtüşüyordu; aşırı düşük sıcaklıklar, etkilenen bölgelerde süperiletken parazitlenmelere neden olmuş, bu da enerji iletimini durdurmuştu. Su boruları donuyor, patlıyor—bazı yerlerde sel baskınlarına yol açıyor—ve su, diğer çatlaklara sızarak orada yeniden donuyor, zincirleme hasarların tetikleyicisi hâline geliyordu.
Ama dışarısı bundan da soğuktu. Sadece o havayı solumak bile ölümcül olabilirdi. Eğer yer altında bir felaket yaşanırsa, kaldera içerisindeki siviller nasıl tahliye edilebilirdi?
“Şu an şikâyetleri dinleyecek zaman değil. Asuka ve İkinci Ünite’ye tam destek vermeliyiz. Anlaşıldı mı?”
Komuta odası hep bir ağızdan onayladı.
Asuka, Altıncı Yeraltı Silahhanesi’nin—ya da Misato’nun deyimiyle Pandora’nın Kutusu’nun—kapısında durmuştu. O zamanlar Eva pilotları bu isimle pek eğlenmemişti ama Kaji şöyle demişti: “Longinus Mızrağı’nı burada sakladığımızı açık açık söyleyemeyiz, değil mi?” Böylece isim yerleşmişti.
Silahhane, ardışık patlamaya dayanıklı kapılarla mühürlenmişti; bunların hepsi, sonuncusu hariç, komuta merkezinden uzaktan açılmıştı.
Asuka homurdandı. “Sistemimin IFF sinyali almadığını söylemiştim.”
Yedek kimlik kodunu elle girdi ve kilit devre dışı kaldı. Vakum pompasının sesi kesildi.
Longinus Mızrağı, saklandığı sıvı azot tankının içinden yavaşça yükseldi. Eva-02’nin sağ eli, silahı kavradı.

Ugh... Ne iğrenç bir şey.




Mutlak sıfıra yakın bir sıcaklıkta bile, mızrak hâlâ titriyordu. Tınısı, neredeyse fark edilemeyecek düzeydeydi ama oradaydı—sürekli.
Görünüşe göre orijinal mızrak da aynıydı. Üç yıl önce, Eva-00 mızrağı Arael’e fırlatmış, silah Ay’a saplanmış ve o günden bu yana orada kalmıştı.
Ve bu, onun bir kopyasıydı.
Bu silahın Asuka için çok daha derin bir anlamı vardı. İnsanlığı Bütünleştirme Projesi’nin son aşamasında, bu mızrak hem onu hem de Eva-02’yi delip geçmişti.
“Bu olmalı… kader,” diye mırıldandı. Kaşlarını çattı.
Ama… kader de ne demek, gerçekten?
Kitle üretimi Eva’lardan biri bu mızrağı, Nerv Karargâhı’ndaki Savaş’a taşımıştı. Sözde bu silah, orijinalin bir kopyasıydı—ama Asuka, Seele’nin böyle bir silahı nasıl olup da birebir taklit edebildiğini aklında canlandıramıyordu.
Evangelionlar başlı başına olağanüstü bir teknoloji çerçevesine dayanıyordu ama en nihayetinde, insan aklının ve biliminin birikimli çabalarıyla anlaşılabilir yapılardı. Ancak mızrağın taklidi… bu, tüm bu sınırların çok ötesine geçmek demekti.

Kitle üretimi Eva ilerlemeye devam ederken, önündeki yol açılıyordu. Tavandaki alçaklık—gerçi bu yalnızca bir deve göre alçaktı—yavaş yavaş yükseliyor, taşıyıcı kolon sıraları arasındaki mesafe genişliyordu. Önce çıplak betonun soğuk ve steril dokusu görülüyor, ardından her adımda bu görüntü, terk edilmişliğin yavaş çürüyen izlerine dönüşüyordu. Beyaz devin her adımı, gri küllerden yeni toz bulutlarını havaya kaldırıyordu.



Eva, eski Geofront’un dış sınırına ulaşmıştı.
Karşısındaki yıkım, üç yıl önce Nerv Karargâhı’nda yaşanan Savaş’ın kalıntılarıydı. O zaman, kitle üretimi Eva sürüsü Geofront’a inmiş, tavanı ve üstteki şehri yeraltına çökerterek her şeyi enkaz hâline getirmişti. O günden beri orası hiç dokunulmadan kalmıştı. Geofront terk edilmiş, merkezindeki eski karargâh mühürlenerek izole edilmişti.
Yıkımın ortasında, süssüz ve yekpare bir Sert Tektit Beton duvar yükseliyordu. Aşağıdan bakıldığında enkaz, yapının tüm kapsamını gizliyordu; ama bu duvar, eski karargâhın çevresini devasa bir kubbe hâlinde sarıyor—çoğu insanın deyimiyle bir lahit gibi onu kapatıyordu. Geofront’un tavanındaki bir açıklık, dışarıdan içeriye kısıtlı bir bakış sunuyordu, ama lahit o kadar büyüktü ki, tek seferde tamamen görülemiyordu.
Ve o lahitin içinde...
Yerin altı kitle üretimi Eva’nın ayakları altında patladı—zemin çöktü ve dev varlık aşağıya çekildi.
Eva, alt seviyeye inerken tek bir santim bile eğilmeden, kusursuz bir şekilde dik durdu.
Bir sonraki an—daha havada toz hâlâ yoğunken—Longinus Mızrağı, devin çenesinden girip kafasının arkasından çıkacak şekilde onu delip geçti.
Beyaz canavarın karşısında, Eva-02’nin gözleri, patlamanın dumanı arasından ışıldıyordu.
“Aslında… uzun zaman oldu, değil mi?” dedi Asuka, mümkün olduğunca sakin bir sesle. “Böyle pusudan saldırmak istemezdim.”

Eva-02’nin kırmızı zırhlı kolu, mızrağı yukarı doğru savurdu.






Mızrağın ikiz uçları, birbirine dolanarak çift sarmal hâlini aldı ve ardından tek bir şaftta birleşti. Sarmalın merkezindeki dar ve açık boşluk, ışık yaymaya başladı. Aynı anda, kitle üretimi Eva’nın çenesi toz hâline gelerek dağıldı.
Kafatasının arkasına kadar uzanan bir oyuk açılmıştı; devin boyun kemikleri dışarıya, havaya açılmıştı. Üst çene hâlâ yerindeydi—ve o ürkütücü beyaz dişler sıralanmış hâlde duruyordu. Kitle üretimi Eva sendeleyerek geri çekildi, asasını havaya kaldırdı ve—
Güm!
Kitle üretimi Eva’nın enerji kalkanı ortaya çıktı, Eva-02’yi geriye savurdu, ama Asuka mızrağı bırakmadı.
“Nasıl hâlâ hareket edebiliyorsun?! Göğsündeki koza yüzünden çekirdeğinin kafanda olduğundan emindim.”
Tabii bu yaratığın gerçekten bir çekirdeği varsa.
Eva-02, mızrağı daha da sıkı kavradı.
“Hadi ama! Zombi filmlerinde hep kafaya giderler, değil mi?”
Kitle üretimi Eva, dengesini toplamak için bir adım attı ve ardından kolunu geriye çekerek asasını omzunun üzerinden kaldırdı.
Ne yani, şimdi onu bana mı fırlatacaksın? Beni asla vuramazsın!
Ama beyaz devin hedefi Eva-02 değildi. Alt seviyede olmalarına rağmen, lahit duvarı hâlâ görüş alanındaydı.

Asuka’nın yanından bir hava akımı süzüldü.





Kitle üretimi Eva, asasını bir cirit gibi savurup lahitin zırhlı duvarına fırlattı.
Komuta merkezindeki teknisyenler, monitörlerinden olayı izlerken, bu saldırının zırhı en fazla biraz çizmesini bekliyorlardı. Ama dev, asanın ucuna bir enerji kalkanı yerleştirmişti—ve silah, muazzam bir kuvvetle çarparak Sert Tektit Betonun en dış katmanını deldi; ardından ikinci tabakaya yıldız şeklinde çatlaklar yaydı.
Ama lahit hâlâ ayaktaydı. En azından Asuka öyle düşünüyordu… ta ki kitle üretimi Eva, Eva-02’yi geride bırakıp duvara doğru hızla ilerleyene kadar.
Parlak bir ışık patladı, ardından korkunç bir sarsıntı geldi.
“Asuka!” diye haykırdı Misato. “Sachiel hâlâ kozanın içinde!”
Işık, Sachiel’in yüzünden gelmişti; Melek’in son gücü tükenirken, yüzü toz hâline geldi. Koza artık boştaydı.
Enerji ışını, HTC katmanlarının birkaçını daha sıyırıp aldı; böylece kitle üretimi Eva, duvarı parçalayarak içeri girmeyi başardı. Lahidin duvarı çöktü ve artık kanla çizik çizik olmuş beyaz dev, içine doğru yuvarlandı.
Misato, komutan konsoluna yumruğunu vurdu. “Kahretsin!”
Ana ekranda, Magi Al sistemi üssün kendini imha seçeneğini sundu ve bu seçeneğin uygulanabilirliğini değerlendirdiğini duyurdu.

Alarmlar çalmaya başladı, lahit duvarı boyunca her yüz metrede bir konumlandırılmış kırmızı siren ışıkları dönmeye başladı. Lahdin içindeki endüstriyel lambalar birer birer yanarak ortamı aydınlattı.



Üç yıl önceki saldırının yıkıntılarını aydınlatan ışıklar, o yıkımın merkezinde bir şey gösteriyordu—
Kara bir küre—sanki dünyadan sökülüp alınmış bir delik.
Uğursuz, siyah bir kubbe, bir zamanlar eski Nerv Karargâhı’nın bulunduğu alanı bütünüyle doldurmuştu. Üzerine düşen en ufak bir ışığı bile yansıtmıyor, yapının içinde temizce yırtılmış bir boşluk gibi görünüyordu. Bu kubbe, yalnızca kürenin üst kısmıydı—alt kısmı Geofront’un yüzeyinin altına doğru uzanıyor, merkezinde ise insanlığın atası ve İkinci Melek olan Lilith bulunuyordu.
Nerv Karargâhı Savaşı’nın sonuna doğru—Shinji ve Eva-01’in gökyüzündeki ışık sunağını yok edip İnsanlığı Bütünleştirme Projesi’ni sona erdirmesinden hemen sonra—Lilith, zamanın donduğu bir mekân yaratmıştı: Bu mutlak karanlık küre.
Sözde bu alan, o sırada karargâhın içinde ya da altında bulunan herkesi içine almıştı: Ikari Gendo, Akagi Ritsuko, yaklaşık 150 görevli ve SSDF’den bir düzineden fazla asker… Hepsi bir anda donmuştu.
Hiçbir cihaz, keşif ışını ya da ses dalgası bu kürenin içine nüfuz edememişti. Hatta sıcaklığı bile ölçülemiyordu.

Bu yapıya daha sonra Kronostatik Küre adı verilmişti, fakat sonrasında yapılan analizler, şeklinin tam bir küre değil, yumurta biçiminde olduğunu ortaya koymuştu. Ama öğrenilebilen bilgi sadece bu kadardı. Zamanın içeride donmuş olduğu yönündeki varsayım, hiçbir doğrudan ölçüme dayanmıyordu; çünkü hiçbir fiziksel nesne, elektromanyetik—



Hiçbir fiziksel dalga—ne elektromanyetik ne de ses—hatta nötrinolar dâhil hiçbir şey bu küreyi delip geçememişti.
Ama bu mutlak veri yoksunluğu bile başlı başına anlamlıydı. Ortaya bir varsayım atıldı: Bu alanın içinden hiçbir şey geçmiyor çünkü içerde hiçbir şeyin yayılabileceği zaman yok. Hemen ardından karşı bir argüman geldi, belki de çok daha temel: Zaman bükülebilir ama tamamen duramaz—bu, fizik yasalarına aykırıdır. Sonuç: Zaman, işlevsel anlamda donmuştu—zamansal olarak mümkün olan en mutlak hareketsizlik hâline ulaşmıştı.
Bu küreyi bilen herkes doğası hakkında farklı teoriler ortaya atıyor, hararetle tartışıyordu. Ama neden var olduğuna dair açıklama konusunda çoğu hemfikirdi:
İnsanlığı Bütünleştirme Projesi sona erdiğinde, Lilith uykuya dalmıştı—öyle bir uyku ki, mutlak… uyanması mümkün olmayan bir tür sessizlik.
Kimse bu uykunun amacını bilmiyordu. Ne zaman, ya da eğer uyanırsa, ne olacağı—ya da olmayacağı—konusunda da bir fikir yoktu. Bu yüzden Geofront’un tamamının mühürlenmesine karar verildi. Birkaç pasif sensör dışında hiçbir aktif araştırma yürütülmedi; her şey durdurulmuştu.
Kronostatik Küre’ye yutulanlar, savaşta ölmüş kabul edilecekti. Gerçekte kalplerinin bir köşesi buna direniyor olsa da, herkes bu resmi açıklamaya uydu. Üç yıl sonra bile kara küre orada duruyor, içinde kalanlara dair tüm düşünceleri ve duaları sessizce yutuyordu.
<<Asuka! O Eva’yı durdur!>>
Ve şimdi… bir ziyaretçi gelmişti.

“Aslında, bunu söylemene gerek yok!”




Eva-02, umbilical kablosunu kıvılcım yağmuru eşliğinde ayırdı. Aynı anda iç batarya sayacı hızla sıfıra doğru koşmaya başlarken Asuka öne atıldı.
Kitle üretimi Eva’nın buraya neden geldiğini bilmiyordu—ama içinde derin bir yerde, kötü bir şeyin olmak üzere olduğu hissi kıpır kıpırdı.
Zayıf noktası nerede? Misato endişeyle düşündü. Bunu çalıştıran şey ne?
Görüntü akışında bir şey fark etti ve hemen Asuka’nın dikkatine sundu.
<<Sachiel gitmiş olabilir ama kozanın arka kısmından kırmızı bir ışık geliyor. Oraya sapla!>>
Asuka, bu pek de sağlam bir strateji gibi gelmese de, bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu.
“Anlaşıldı!”
Mızrağın şaftıyla kitle üretimi Eva’nın bacaklarını biçti. Dev yaratık yere yıkılırken, Asuka onun önüne geçti, tam görüş hattında durdu. Mızrağın bu dev üzerindeki etkisini bilmiyordu. Eğer bu Eva infilak ederse, Kronostatik Küre üzerindeki etkisini de bilmiyordu. Ama ne olursa olsun, Eva’sının A.T. Alanıyla gelen her şeyi durdurmaya kararlıydı.
Kitle üretimi Eva yeniden ayağa kalkarken, Eva-02 havada döndü, etrafı hâlâ tozla kaplıydı. Asuka, dönüş ivmesini mızrakla öfkeli bir hamleye dönüştürdü.
Beyaz dev enerji kalkanını etkinleştirdi, ama Longinus Mızrağı onu delip geçti—kıvılcımlar saçılarak kozanın içindeki parlayan noktaya doğru ilerledi.

“İşte orası!”





Mızrak dirençle karşılaştı; ikiz uçları bir şeye takıldı ve düşmanın sırtından dışarı çıktı.
O an, Asuka kalbinin derinliklerinde biliyordu—sanki mızrak onunla konuşmuştu: Bu şey, bu cesede hayat veren şeydi.
Beyaz dev, Eva-02’yi geri itmeye çalıştı ama Asuka saldırıdan ustalıkla sıyrıldı. Ellerini mızraktan ayırmadan, yatay bara tutunmuş bir jimnastikçi gibi şaftın diğer tarafına geçti. Eva’sının tüm ağırlığını düşmana yükledi ve mızrağı daha da derine sapladı.
Kitle üretimi Eva, Eva-02’nin maskesini arkadan kavradı, ama artık çok geçti.
“Yeniden ölü ol,” dedi Asuka.
Mızrak titredi; uçlarının tabanındaki sarmal genişledi ve parlamaya başladı.
Kozanın arka kısmındaki şey paramparça oldu—ve holografik ekranda görüşünü kapatan beş beyaz parmak, dokuları çözülüyormuş gibi bir bir dağılmaya başladı.
Ardından, kitle üretimi Eva’nın tüm bedeni aynı kadere boyun eğdi.
Bitti.
Ama Asuka omzunun üzerinden baktığında, çürüyen dev ona bakmıyordu. Gözleri, Kronostatik Küre’nin mutlak karanlığına kilitlenmişti.
Ve o yüz ifadesinde… Asuka, bir tatmin gördü.

Kule gibi yükselen canavar, yankı uyandıran bir gümbürtüyle yere yığıldı. Ve dev siyah yumurtanın sunağı—



Ve sunağın etrafı yeniden sessizliğe büründü.
<<İyi iş çıkardın, Asuka. Geri kalanı bize bırak.>>
Misato’nun sesi beklenmedik şekilde yorgun ve moralsizdi.
<<Senden bir şey daha istemek zorundayım, ama… mümkün olan en kısa sürede en yakın asansörle yüzeye çık. Birinci Ünite çatışmada devre dışı kaldı. Acil tahliye operasyonuna yardımına ihtiyacım var.>>
“Shinji mi? O aptal ne halt karıştırdı yine?”
Eva-01’in geri dönüşü olmayan şekilde hasar gördüğü Nerv’de fark edildiğinde…
Ayanami Quatre ve ona bağlı Seri-0.0 Eva, savaş alanından çoktan kaybolmuştu.

Misato hemen bir arama başlattı, ama Quatre’dan en ufak bir iz bile bulunamadı.
Sanki varlığı, dünyadan silinmişti.