Shinji’yi vuran Ayanami Rei Quatre, ardında hiçbir emisyon izi, hiçbir ayak izi, hiçbir ipucu bırakmadan sisin içinde sırra kadem bastı.
Zihinsel aynalama yoluyla, klonun aslında Rei Trois’in—yani asıl Rei’nin, ruha sahip olanın—kontrolü altında olması gerekiyordu.
İster kasıtlı ister ihmal yoluyla olsun, Quatre’ın isyanını kışkırttığı şüphesi anında Trois’in üzerine çekildi ve istihbarat birimi tarafından yoğun bir sorguya alındı.
Fakat sorgucularının sesleri, sanki arasında bir duvar varmış gibi uzak ve yankısız geliyordu. Cinq ve Six’in sesleri de aynı şekilde susmuştu.
Bu his, kız kardeşlerini kaybetmekten çok, bedeninin bir parçasını kaybetmek gibiydi. Kendi içine kapandı.
Esareti sırasında Rei’yi ilk ziyaret eden Asuka oldu; öfkeli bağırışlardan oluşan bir yaylım ateşiyle kapıyı açmış, sorgucuların girişini engelleme çabalarını yararak içeri dalmıştı. İçeri girdiğindeyse, ızdırap dolu tek bir soruyu tükürür gibi sordu.
“Neden?“
İşte o an Rei Trois, sorgucuların doğruyu söylediğini anladı; diğer benliği Rei Quatre, Shinji’yi vurarak öldürmüştü.
Ayanami’nin yüzü üç yıl önceki gibi sır vermiyordu, ancak Asuka, Trois’in kasten Quatre’ın gözünü döndürmediğini gördü. Yine de Rei’nin...

...niyetinin olup olmaması, olanları değiştirmiyordu.
Asuka, Ayanami’yi okul üniformasının yakasından tuttuğu gibi ayağa kaldırdı.
“Öyle kolay pes etme,“ dedi Asuka. “Üç yıl önce beni kurtardığı için Shinji’ye hâlâ borçluyken ölemez.“
Asuka, Eva-01’i Nerv Karargâhı’na kadar sürüklemişti. Düşmüş dev, ana hangar olan Kafes Bir’e değil, uzun zamandır mühürlü tutulan Kafes İki’ye yerleştirildi. Yedek olarak saklanan bu kafes, kompleksin artık en eski olan bölümünde, Geofront’un kuzey sınırlarının hemen ötesinde bulunuyordu. Nerv Karargâhı Muharebesi’nde çatısı çökmüştü ve hangar o zamandan beri gökyüzüne açıktı. Burası aynı zamanda seri üretim Eva’ların söküldüğü yerdi.
Eva-01’in iç aksamına yapılan taramalar, hem mühendislik hem de bilim ekiplerini hayretler içinde bıraktı. Shinji’nin ölü mü diri mi olduğunu belirlemeyi ummuşlardı, ancak bunun yerine anlayışlarının tamamen ötesinde bir şey gördüler.
Bırakın Shinji’yi ya da giriş kapsülünü, devin bedeninin içindeki bileşenlerin—iskelet yapısı, organları, kasları—arasındaki fiziksel sınırlar bulanıklaşmış, parçalar birbiriyle kaynaşıyor gibi görünüyordu. Gözlerine inanamayan eski kontrol kabinindeki mühendisler, ekranlarının üzerindeki tozu sildiler, ancak gördükleri şey daha fazla netleşmedi.
Gama ışını lazeri, Eva-01’in zapt etme zırhını eritip geçmişti. Işının giriş ve çıkış noktalarında, metal kaplama, içine büyük bir taşın atıldığı bir gölün yüzeyi gibi dalgalanıyordu. İçi tam bir enkaza dönmüştü, baştan aşağı yanmıştı. Bazı kısımlar anında buharlaşmış 


...ya da infilak etmişti. Ancak bu hasar, mühendislerin taramalarda bulduklarının yalnızca bir kısmını açıklıyordu. İskeleti de dâhil olmak üzere Eva’nın tüm iç aksamının sınırları belirsizleşiyordu. Çalışma ekibi, 3,600 tonluk Eva kendi ağırlığı altında çökmeden önce, uzun süredir ihmal edilen kafesi LCL ile doldurmak için alelacele harekete geçmek zorunda kalmıştı.
Tip-F zapt etme zırhının içinde barınan dev insansı, bir çorbaya, bir zamanlar ne olduğuyla hiçbir bağlantısı olmayan boş bir levhaya dönüşüyor gibiydi... tek bir istisna dışında. Beden yok olurken, bir bileşen tehlikeli seviyelerde enerji üretmeye devam ediyordu.
S² Motoru.
Bu güç ünitesi, Eva’nın kendi çekirdeği ile bir zamanlar Melek Zeruel’e ait olan bir motorun birleşimiydi; Eva, meleğin bedenini bir çılgınlık anında yutmuştu. Bu motor, Eva-01’i güç kablolarına olan bağımlılığından kurtarmıştı, fakat bir motordan daha fazlasıydı; Eva’nın varlığını sürdürmesini sağlayan çarpan kalbiydi.
Ve şimdi bu motor son derece dengesizdi; düzensiz patlamalarla çılgınlık seviyesinde bir güç üretiyor, ardından tekrar normal seviyelere düşüyordu. Dev, uzak bir deprem gibi gümbürdüyordu.
Shinji’nin ölü ya da diri olması—hâlâ var olup olmadığı bile şüpheliyken—onu kurtarmaya yönelik her türlü girişim bir kenara bırakılmak zorundaydı. En büyük öncelik, bu istikrarsız S² Motoru’nu durdurmaktı. Eğer kontrol altına alınmazsa, ani enerji salınımı her şeyi yok edecek bir Üçüncü Patlama’yı tetikleyebilirdi.
S² Motoru taşmak üzere olan bir kazandı ve mühendislerle bilim insanlarının onu kontrol altına almanın, enerjisini güvenli bir şekilde—ama çok da hızlı olmadan—boşaltmanın ve Eva-01’e acısız bir ölüm bahşetmenin bir yolunu bulmaları gerekiyordu.

Ekip, tam da kendilerini bu acı göreve teslim olmuşken durum daha da kötüleşti.


Maya, dehşet içinde, “S² Motoru’nun yarıçapı daralıyor... Diğer tarafa çöküyor,“ dedi.
O gecenin ilerleyen saatlerinde, sıcaklık yükseldiğinde, gün doğumundan kısa bir süre sonra başlamak üzere tüm sivillerin Hakone kalderasından tahliye edilmesi kararı alındı.
BM, Eva-01’i daha az nüfuslu bir bölgeye götürmek için nakliye araçlarını teklif etti, ancak Nerv Japonya, Eva’nın ne zaman aniden çıldırıp infilak edeceğinin bilinmediğini belirterek teklifi geri çevirdi. Onu uzaya fırlatmak da bir seçenek değildi. Karargâh tesisinde, Seri-0.0 Eva’ları fırlatmak için kullanılan gibi bir itki ünitesi yoktu. Olsaydı bile, Eva’nın A.T. Alanı’nı oluşturmanın bir yolu olmadan fırlatma mümkün olmayacaktı. Eva-01’i ücra bir yere bırakmak için hiçbir imkânları yoktu.
Kriz, öyle ya da böyle, Hakone’de son bulacaktı.
Tahliye edilenlerin oluşturduğu sel, tüm yolları tıkamıştı. Tokyo-3 sakinlerine, bunun şehrin Altyapısı’ndaki kritik onarımları kolaylaştırmak amacıyla yapılan geçici bir göç olduğu söylenmişti.
Bu tür onarımlar gerçekten de başlamıştı, ancak bu çabalar terk edildi. Son siviller de tahliye edildikten sonra, tüm çalışma ekiplerine ve Nerv personeline kalderadan kaçmaları emredildi.
Japon hükümeti, BM’ye kiralanan bölgeden dışarıdaki Japon topraklarına uzanan her bir otoyol ve demir yolu hattı boyunca SSDF birimleri konuşlandırdı. Tahliye edilenlere güvenlik sağlama kisvesi altında, büyük bir birliği, her bir kontrol noktasında Tokyo-3 vatandaşlarını uzağa nakletmeden önce denetimden geçirmekle görevlendirdiler.


Aoba Shigeru, tahliye otobüsü bekleyen bir sivil kuyruğunun arasına saklanmıştı. Kimliğini yapay bir deri ve sahte kontakt lenslerle gizlemişti ve istihbarat biriminin sahte olarak üretebileceği en iyi kimliğe sahipti. Eğer bir şey onun üzerine şüphe çekecekse, o da geçen yüzyıldan kalma modasıydı. Kontrol noktasındaki asker ona tuhaf bir bakış attı, ancak kapının üzerindeki ışık yine de yeşile döndü ve eliyle geçmesini işaret etti. Kural kuraldı.
Sırtında gitar çantasından başka bir şey olmayan bilgisayar teknisyeni, eski bir profesöründen yardım istemek için yola çıkmıştı. BM helikopteriyle seyahat etmek çok daha zahmetsiz olurdu, ancak Japon hükümeti, özellikle alıcı Nerv olduğunda, değerli bilginin ya da personelin sızmasına karşı tetikteydi. İstenmeyen dikkatleri üzerine çekmeyecek bir kimlik altında seyahat etmek daha iyiydi.
İstediğimizi her zaman aldık, diye düşündü Aoba, bu yüzden kişisel olarak onlara hak veriyorum.
Fakat eli boş dönmeye hiç niyeti yoktu.
S² Motoru’nun işlevselliği gizem perdesiyle kaplı olsa da, bilim insanlarının bir zamanlar Fullerene-C60 gibi yerel gelgit kuvvetlerine dayanabilen malzemeler kullanarak, insan teknolojisiyle bir benzerini yapabileceklerini düşündükleri bir dönem olmuştu. İnsan yapımı bir S² Motoru, enerjide devrim yaratırdı.
Ancak motorlara dair anlayışları kısa sürede değişti.
Gözlemlenebilir evrende S² Motorlarından var olan şey, bütünlerinin sadece yarısıydı.
Bu teori ilk olarak bir teorik fizikçi tarafından öne sürülmüştü. Başta ekibinin geri kalanı ikna olmamıştı—bilimsel bir gerçekten çok bilimkurgu gibi geliyordu—ancak veriler “diğer“in varlığına işaret etmeye başlayınca...


...“diğer taraf”ın varlığına işaret etmeye başlayınca, teorisinin motorların davranışını açıkladığını fark ettiler.
Peki, bu tam olarak ne anlama geliyordu?
S² Motoru’nun taranması, iç içe geçmiş iki helisin oluşturduğu neredeyse mükemmel küresel bir kütleyi ortaya çıkardı. Üç boyutlu Uzay’da bu yapı dağınık ve zarafetten yoksundu, ancak zar kozmolojisi üzerine modellenen iki boyutlu uzayda matematiksel olarak temsil edildiğinde, şekil, sekiz anten benzeri yapının zar-dünyanın içine doğru yayıldığı, buruşturulmuş bir kumaşın açılmasına benziyordu.
Zar kozmolojisi şöyle resmedilebilirdi: Evrenin yalnızca iki boyutta var olduğunu, ancak yerçekiminin bu boyutlarla sınırlı olmadığını ve bunun yerine üçüncü bir boyuta geçebildiğini varsayın. Başka bir deyişle, yerçekimi evrenden kaçabilirdi. Eğer yerçekimi enerjisi her yöne hareket edebilseydi, o zaman ezici çoğunluğu iki boyutlu düzlemde kalmazdı. Evrenden dışarı sızardı.
S² Motorları, o kaçan enerjiyi yakalayıp dizginliyordu.
Halk arasında “diğer taraf“ olarak anılan o daha yüksek boyutlarda, sekiz antenin teorik olarak motorun kendisinin çok daha ötesine uzandığı ve üzerlerine bir güneş şemsiyesini andıran geniş, sekizgen bir zarın gerildiği düşünülüyordu.
Şimdiyse, S² Motoru kütle kaybediyor ve diğer tarafa kayıyordu.
“Bu daha önce hiç olmadı.“ Maya’nın, laboratuvarı yıkık dökük bir Evangelion kafesiyken söylemekten hoşlanacağı türden bir cümle değildi bu.
S² Motoru diğer tarafın derinliklerine battıkça, mekanizma devasa bir ölçekte enerji çekmeye başlayabilirdi...


...devasa bir ölçekte enerji çekmeye başlayabilirdi. Ama şimdi o yangını söndürmeleri gerekiyordu.
Hesaplamalarına göre, S² Motoru’nun üç boyutlu uzaydaki konumu gittikçe daha da istikrarsızlaşacaktı. O tam bunları düşünürken, hapsolmuş enerji dalgalanmaya başladı.
Maya iç geçirdi. “Matematik neden sadece istemediğin zaman doğru çıkar ki?“
Diğer bilim insanlarından biri acı acı güldü.
Karar verme zamanı gelmişti. Canlarını kurtarıp kaçmalı mıydılar? Yoksa kendilerini feda mı etmeliydiler? Ama bu, görev aşkından çok, bir anlığına bile olsa kendi boyutlarının ötesini görme arzusundan kaynaklanan bir fedakârlık olacaktı.
İki seçeneği de reddetmek zordu.
Maya, bilim insanlarını gerçeğe döndürdü.
“Birinci Ünite’nin zapt etme zırhını değiştireceğiz. İzni derhâl alacağım ama beklemeyin. Sökmeye başlayın.“
Eva-01’in ısısı LCL’i ısıtmaya başlamıştı. Sıvının dışarıdaki soğuk havayla buluştuğu yerden buhar yükseliyordu. Yoğuşma, eski kafesin yüzeylerinde düşen damlacıklar oluşturuyordu. Eva-01 bu anı bekliyordu.
Asuka’ya, yıkılan binalar ve köprüler gibi daha büyük ölçekli temizlik çalışmalarına yardım etmesi emredilmişti. Kentsel bölgede Eva-02’yi kullanırken gece gündüz demeden, sırf dikkatini dağıtmak için, beyninin bilinçaltında hangi karmaşık kablosuz iletişim sinyallerini çözeceğini seçmesine izin veriyordu. İstenmeyen düşünceleri uzak tutmak için duyularını alabildiğince çok bilgiyle dolduruyordu.


Devi etrafı süzerken, gözleri tek bir noktaya takıldı.
Kimsenin fark etmediği bir şey görmüştü ve Eva-02, faal çalışma alanının sınırını belirleyen sarı şeridin üzerinden geçerek otomatik olarak yönünü değiştirdi.
Buz kâsesi parçalandığında, devasa buz blokları karargâhın her bir yanına dağılmıştı. Böyle bir blok, yer zırhı plakasının bir bölümüne çarparak onu devirmişti ve plaka şimdi Kaji’nin—daha doğrusu, Shinji’nin—karpuz bostanını ezmekle tehdit ediyordu.
“Dünyanın sonunu getirmesini engelledi. Bostanı başka yere taşıdı. Ve üç yıl sonra her şey bitti mi? Bu kadar mı?“
Asuka’nın bastırılmış duyguları, zırh plakasını ters çeviren Eva-02’ye aktarıldı ve—
—seyrek yeşillikler ortaya çıktı.
Tuhaf bir manzaraydı: kırmızı dev diz çökmüş, yeri dikkatle inceliyordu.
Shinji’nin hayatta kalmasına izin verdiği dünyanın bu küçük dilimi, hâlâ yaşıyordu.
Tortu, karpuz bostanını boğmuş, ama aynı zamanda bitkileri kutup soğuğundan yalıtmıştı. Eva-02, sanki sıcaklığını hissetmeye çalışır gibi elini bostana uzattı.
Ting!
Asuka’nın çalışma programından gelen zil sesi, onu gerçeğe döndürdü.


Shinji geri dönecek, dedi kendi kendine. Onun dünyası yok olmadı. Belki o dönene kadar ona ben bakabilirim.
Bunun sadece geçici olması için dua etti ve kendi kendine bunun sonsuza dek böyle gitmeyeceğini söyledi.
Ayanami Quatre’ın isyanı, kaçışı ve seri üretim Eva’ların baskınının üzerinden birkaç gün geçmişti.
Şehirdeki karın neredeyse tamamı erimiş, ancak gölde muazzam miktarda buz kalmıştı ve oradan şehre soğuk hava sızmaya devam ediyordu.
Asuka, Eva’sının ellerini kullanarak enkaz parçalarından derme çatma bir rüzgârkıran yaptı.
“Yakında döneceğim,“ dedi Asuka karpuz bostanına.
Eva-02 ayağa kalktı, devin dizliklerinden topraklar dökülüyordu. Asuka arkasını döndü ve işinin onu beklediği şehre doğru yürümeye başladı.