“Hey papa, şu da ne?” diye sordu Efi, kolumu çekiştirerek.
Umursamadım. Gözümü camdan ayırmadan dışarı baktım.
Her ne kadar bir trenin içindeysek de, bu şeyin oldukça yavaş gittiğini söylemem gerekirdi. Hatta az önce yanımızdan geçen at arabası bile daha hızlıydı. Bu hurdanın tek becerdiği şey sarsıntıydı.
“Papaaa, şu da neee?”
“Ugh, kapa çeneni, ufaklık. Ve bana papa deme.”
Efi’ye biraz sert çıktım; ağzımdan dökülen laf pek nazik değildi. Normalde böyle konuşmazdım ama... bir adamın bir çocuğu büyütmek zorunda kalmasının nasıl bir şey olduğunu hayal et.
“Ben ‘ufaklık’ değilim! Ben Efi’yim!”
...Böyle diyaloglara her gün, her saat mecbur kalıyordum.
Şu “çocuklar sevimlidir” fikri, herhalde bir çocuğun yanında hiç tam zamanlı kalmamış insanlar tarafından uydurulmuş bir hayal ürünüydü. Sevimlilik mi? Hiç sanmam—“gıcık” daha uygun bir kelime olurdu.
Derin bir iç geçirdim, sanki çaresizliğimi içimden söküp atmak ister gibi.
“Peki, o nedir? Boynunun etrafında uçuşan uzun şey!”
Efi’nin gözleri, boynumu işaret ederken heyecanla parladı. Bu sorgu daha ne kadar sürecekti acaba?
“...Bu bir atkı. Üşüyünce takarsın ya da süslü görünmek istersen.”
“Süslü! Efi süslü olmak istiyor!”
Cümlemi bitirir bitirmez, Efi atkıyı kaptı ve çekiştirmeye başladı.




Sertçe… O kadar hızlı davranmıştı ki tepki veremeden, boğazıma dolanan elleriyle beni neredeyse boğuyordu. Ağzımdan bir inleme çıktı.
Sadece konuşarak bile dayanacak halim kalmamıştı—şimdi bir de fiziksel mi saldırıya geçtin? Gerçekten de fazla uzun yaşayacağımı sanmıyorum...
“Yaaah! Yeter artık, aptal velet! Otur oturduğun yerde!”
Boğazımı daha da sıkmaya çalışan elini zorla çekip, atkıyı çözdüm ve Efi’nin boynuna doladım.
…Ne ısıtma ne de şıklık açısından bir işlevi vardı artık; atkı onu neredeyse bağlamış gibiydi. Ama...
“Ehehe! Artık Efi süslü oldu!”
…O memnunsa, mesele yoktu sanırım.
Kendinden bu kadar hoşnut olan Efi’ye bakarken, üzerime aniden bir yorgunluk çöktü.
Daha işe başlamamıştık bile ama burada, bu trende başım dönmeye başlamıştı bile. Önümüzde ne varsa, endişelenmeden edemiyordum.
Efi’yle yaşadığım o şok edici karşılaşmadan bu yana neredeyse bir ay geçmişti.
O günden beri ona doğrudan sorular sordum, elimden geldiğince araştırma yaptım ama tek öğrendiğim şey, Efi’nin yalanlarla beslenen bir ejderha olduğuydu. Kendisi bile ne zaman ya da neden doğduğunu bilmiyor gibiydi.
Başta çok sevinmiştim; sonuçta herkesin peşinden koştuğu bir ejderhayı elime geçirmiştim. Ama acı ve yorgunluk her geçen gün üst üste binince… artık ciddi ciddi pişman olmaya başlamıştım.

Yumurtadayken bir servete satmalıydım onu—bu düşünce, her geçen gün daha da büyüyordu içimde.



“Papa, neden yoruldun?”
“Senin yüzünden,” dememek için kendimi tuttum. Ya da belki... onu söyleyecek enerjim bile kalmamıştı. Yerine, dudaklarımdan hafif bir inleme döküldü.
“Belki burada biraz kestirsem fena olmaz,” diye düşündüm. O anda cebimdeki telefon titreşti. Titreşim daha durmadan cevapladım, “Kim?” dedim kısık bir sesle.
“Ah, ah? Ne bu halin? Çok bitkin geliyorsun. İyi misin orada?”
“…Şapkalı muhbir mi?”
Arayan, bilgi alım satımıyla geçinen bir kadındı. Onu diğerlerinden ayıran en belirgin özelliği sürekli şapka takmasıydı, bu yüzden ona “şapkalı muhbir” diyordum.
…Tabii şu an o abartılı şapkasını telefondan göremiyordum.
“Hımm, hâlâ trende gibisin? Bayağını alıyorsun, ha. Bugün yarına kalacak gibi duruyor.”
“…Umarım kalmaz.”
Bu muhbir yetenekliydi ama biraz çocuksu tarafları da vardı. Onunla konuşmak hiç kolay olmamıştı ama yine de Efi’ye kıyasla katlanması çok daha kolaydı.
Ha evet, Efi... Ona döndüm ve onu tamamen atkıya sarılmış halde mışıl mışıl uyurken buldum.
“Ne sıkıcı. Eskisi gibi seni kızdırmanın pek anlamı kalmadı sanki. Bu arada, şimdi hangi takma ismi kullanıyorsun? Claude? Yoksa Duke mu?”
“Epey eski kaldılar… Şimdilik ‘A’ diyelim.”
Efi’nin benim için uykuya dalması sayesinde, dolandırıcılık moduma geri dönmüştüm. Varmadan önce işleri netleştirmem gerekiyordu. Aksi takdirde, en küçük bir hata...



Yapılacak en ufak bir hata, buraya gelmek için harcanan zamanı, emeği ve parayı mahvedebilirdi—bunu ne pahasına olursa olsun engellemek gerekiyordu.
“Peki, Al olsun. Bu fırsat varken senin için bilgileri toparlayacağım,” dedi kadın.
Ve ardından anlatmaya başladı.
Şapkalı muhbirin isteği üzerine, “Indigo Kasabası” denen bir yere doğru yola çıkmıştım. Sebep, belli bir bilginin doğruluğunu araştırmaktı.
Söz konusu bilgi, “mavi kuş” efsanesiydi. Söylenenlere göre, bu varlık insanların dileklerini gerçekleştirebiliyordu.
“Ve eğer mümkünse... yakalamanı isterim. Hı?”
“Gerçekte var mı bilmiyoruz ki. Var mı yok mu, onu öğrenmeden yakalayabilir miyim diyemem.”
Kadın bu sözlerime telefonda kahkahasını bastı.
“Bahsettiğin benim sağladığım bilgi, unutma. Gerçi, hangi koşullarda ortaya çıkar, ben de emin değilim. Ama kasaba halkına sormak en kestirme yol olabilir.”
“Anladım, tamamdır.”
Tam konuşmamız bittiği anda, trenin içindeki anons Indigo Kasabası’na vardığımızı duyurdu. Vedalaşıp telefonu kapattım, ardından ölü gibi uyuyan Efi’yi omzundan silkeledim.
“Efi… toook…,” diye mırıldandı, ağzının kenarından salyası akarken yüzünde memnun bir ifade belirmişti. Bu tepkiye karşılık alnına sağlam bir dokunuşla karşılık verdim.



“Canım acıdııı...” Koluma sarılmış olan Efi, boşta kalan eliyle alnını ovuşturdu. Onu o kadar da sert dürttüğümü sanmıyordum ama yine de içten içe...


Efi böyle davranmaya devam ettikçe içimde hafif bir endişe baş gösterdi. Belki de gerçekten fazla sert dürtmüştüm.
“Çook acıdııı...” diye mızmızlandı, sonra bir göz ucuyla bana baktı.
...Ah. Tamam, anladım. Tek istediği, onunla ilgilenmemdi. İlk zamanlarda niyetini anlayamazdım, bol bol da parmağında oynatırdı. Ama bir aydır onunlayım—artık çözebiliyorum.
“Bak, trende sana milyon kere söyledim. Önden yürümeyeceksin.”
“Ah, bekle bekle! Hızlı yürüme! Hayııır!”
Onunla uğraşacak vaktim yoktu. Öncelikle, burada kalacak bir yer bulmam gerekiyordu. Tren geç gelmişti, o yüzden biraz acelem vardı.
“Şey... trenler mi? Onlar için para mı veriliyor?” Az önceki ilgi çekme taktiği işe yaramayınca, bu kez her zamanki gibi konuşmaya çalıştı.
“Elbette. Eğer bir şeyin kolay olacağını düşünüyorsan, büyük ihtimalle para gerektiriyordur.”
“Ama sen az önce paran yok demiştin, Al.”
Bunu niye hatırlamak zorundaydı ki?
“...Bak Efi. Parasızlık, öyle hemen çözülecek bir şey değildir.”
Yanımda hevesle başını salladı.
“Ama diğer çoğu şey... bir şekilde halledilir.”
“Yaaniii...?”
Pantolon cebimden, dün gece hazırladığım sahte bileti çıkardım.

“Yani... sahip değilsen, yaparsın.”


Bir süre yürüdük ama Indigo Kasabası büyük bir yerdi, oldukça da kalabalık görünüyordu. Arada karanlıkta seçebildiğim birkaç sakin dışında, halkın yaşamı epey hareketliydi. …Dikkatimi çeken bazı şeyler oldu, ama önceliğim konaklayacak bir yer bulmaktı.
Ortasında bir çeşme bulunan geniş bir meydana geldiğimizde, kenardaki bir bankta oturup dinlenen bir kasabalıyla konuşmayı denemeye karar verdim. Trenden indikten sonra Efi’den atkıyı geri almıştım. Şimdi de ağzımı kapatan kısmı aşağı indirip, yüz ifademi ve ses tonumu düzeltmeye koyuldum.
“İyi günler. Size birkaç şey sormak istiyorum… Şu an uygun musunuz acaba?”
Adam başını yavaşça kaldırıp bana baktı. Kalın sakallarıyla dikkat çeken, orta yaşlı biriydi. Gözleri bana değer değmez yüzü aydınlandı ve ayağa kalktı.
“Ah, ooh! Siz bir gezgin olmalısınız! E peki, kasabayı nasıl buldunuz?!”
“Ah, oldukça hoş bir havası var. Halk da gayet neşeli görünüyor.”
“Kesinlikle! Burada olmak insana mutluluk verir. Burası mutluluğun kasabası, herkes öyle der! Umarım sen de bol bol mutluluk götürürsün yanında, delikanlı!”
Kahkahalar eşliğinde kolunu omzuma attı ve beni sarsarak kendine çekti. Beklediğimden sertti, vücudumdan çıtırdayan bir ses geldi. Efi tam ağzını açacakken ona sertçe baktım; tek kelime etmeye bile kalkışma, der gibi.
Sonra tekrar adama dönüp gülümsedim.
“Bu arada... bu kasabada kalacak bir yer var mı? 

Orta yaşlı adam kolunu usulca omzumdan çekti ve...


kolunu başının arkasından dolaştırarak tekrar yerine koydu. İfadesi bir anlığına ciddileşti.
“Hımm... Şöyle bir bakalım. Bildiğim kadarıyla hanların çoğu dolu ya da kapalı durumda, geriye sadece... Ah!”
Ani bir aydınlanmayla, adam ellerini göğsünün önünde şaklattı.
“Evet ya! Kasabanın arka tarafında büyük bir malikâne var. Orada ‘Şarkıcı Kız’ diye bilinen, pek güzel bir kız yaşar. Ne dersin, ona bir uğrasan?”
“Yani bu… birinin evi mi oluyor?”
“Aynen! Ama o öyle nazik, öyle tatlı biridir ki… Hiç merak etme, seni memnuniyetle kabul eder!”
Birinin evinde kalmak başlı başına sorun değil aslında, ama bir dolandırıcı için hanların değişken insan kalabalığı çok daha elverişlidir. Yine de, ortada başka seçenek yoksa...
“...Anladım. O halde oraya gidip sormayı deneyeceğim. Kasabanın arkası dediniz?”
“Aynen öyle! Bu meydandan dümdüz aşağı in, karşına malikâne çıkacak. Hatta şu saatlerde Şarkıcı Kız şarkı söylüyordur bile! Kaybolursan, sesini takip et!”
Adam teşekkür ederek yanından ayrıldım.
Birkaç dakika yürüdükten sonra Efi yine kolumu çekiştirdi ve sordu: “Hey papa, sen başkalarıyla konuşurken neden farklı bir papa oluyorsun?”
“Papa değilim, ben Al’ım artık. Bir daha sakın papa deme. Anladın mı?”
“Bak bak, sesin de değişiyor! Yüzün de! Neden ki?” Efi durmaksızın kolumu çekiştirmeye devam etti.

Bu gidişle kolumun dikiş yerini uzatacaktı. Görüntü dediğin şey...


...insanları kandırırken dikkat etmen gereken bir numaralı şeydir. Kolu çekilmiş, kıyafeti yamuk bir herifin söylediği hiçbir şey de pek inandırıcı gelmez.
Sessizce diğer elimi alnına yeni bir dürtük atmak için kaldırdım, Efi bir “gwuh!” sesi çıkardı ve anında uslu bir kıza dönüştü.
Böylece sessiz Efi’yle birlikte meydandan ayrıldım. İnsanların pek olmadığı bir sokağa girdiğimizden emin olunca, sorusunu yanıtlamaya başladım.
“İyi dinle. İnsanlar... birini ilk gördüklerinde, önce dış görünüşüne bakar. Sonra ses tonuna. İçindeki kişiliğe gelince, o en sona kalır.”
“Ama şimdi atkı var yüzünde... Yani yüzünü gizliyorsun...”
“Evet, sadece gerektiğinde insanları kandırmakla uğraşırım.” dedim, atkımı biraz daha yukarı çekerken.
Vaktiyle, şapkalı muhbir bana şöyle demişti: Doğduğum bu yüz, insanlarla kolayca kaynaşacak bir yüz değildi. O günden sonra, konuşmam gerekmedikçe yüzümü hep sakladım. Sert bir bakışım olduğunun farkındaydım ama... gerçekten o kadar korkutucu muydum?
“Hımm... O zaman bu... yalan-Al mı oluyor?” diye sordu Efi, biraz bozulmuş bir ifadeyle.
“Yalanlar, fark edilmedikçe yalan sayılmaz,” dedim dümdüz. Efi başını eğdi, sanki daha da az anlamış gibiydi.
“Ama yalanlar kötü değil mi? İnsanlara yalan söylüyorsun... o zaman kötü biri misin?”
Dümdüz, pırıl pırıl bir soruydu. İçinde tek bir kötü niyet bile yoktu.

İşte çocuklarla bu konular hep zor olur. Özellikle de benim gibi insanları kandırarak geçinen biri için... o kadar safiyet, gerçekten fazla geliyor.


“Al… Kötü biri misin?” diye sordu Efi yeniden, bu kez endişeli bir sesle.
Kafamın arkasını birkaç kez kaşıdım, sonra aklıma ilk gelen cevabı verdim ona.
“Elbette kötüyüm. Ama kandırılanlar da öyle.”
Yol boyunca dümdüz yürümeye devam ederken, kulağıma hoş bir ses geldi; sanki uzaktan bir kuş ötüyordu. Hayır… bu bir insan sesi, birinin şarkı söylemesiydi.
“Ooh! Ne güzel bir şarkı!”
Efi’nin morali birden yerine geldi, gözleri ışıldıyor, sesi neşeyle doluydu. Az önce sanki yürümeye hâli yokmuş gibi suskun ve bezgin olan hâli yalan gibiydi.
“Malikâneye vardığımızda, şarkıyı yakından dinleyebileceğiz. O yüzden biraz hızlan.”
“Anlaaşıl-dıı!” diye bağırdı Efi ve hızını artırdı. Ya da daha doğrusu, koşmaya başladı. Ona kaç kere önden gitme dedim, sayısını unuttu mu yani?
Efi’nin kafası yavaş çalışıyor olabilir ama ayakları pek hızlıydı. Yol düz olduğu için kaybolmaz diye düşündüm ama bir şeyle çarpışmayacağına dair garanti de yoktu. İçimden homurdanarak peşinden koştum.
Endişelenmeme gerek kalmamıştı; Efi’yi gördüğümde çoktan malikânenin büyük beyaz kapısına ulaşmıştım ve yolda da başımıza kayda değer bir şey gelmemişti. Efi ise kapının önünde, tanımadığım genç bir adamla konuşuyordu.

Gencin mavi saçları vardı, yana eğilmiş siyah ipek bir şapka takıyordu; şapkanın çevresinde sarı bir kurdele dolanıyordu. Şapkanın zıt tarafında ise dışarı fırlamış, canlı ve köpek kulaklarını andıran bir kulak görünüyordu. Efi her konuştuğunda kulak seğiriyordu. Belli ki içinde bir miktar hayvan kanı vardı.

Aslında, bu kasabanın diğerlerine kıyasla hayvan kulakları ve kuyrukları gibi özelliklere sahip insanlarla dolu olduğunu hatırladım.
“Ah! İşte o! O benim… şey… Al!”
Efi beni işaret ederek genç adama beni anlatmaya koyuldu. Ben ise koşmaktan nefesimi toparlamaya çalışıyordum ama adam bana döndüğünde, hemen ifademi toparlayıp atkımın altından yüzümü gösterdim.
“Günaydın... Kusura bakmayın, kız kardeşim sizi rahatsız etmiş. Umarım bir yaramazlık yapmamıştır.”
Adam tatlı bir tebessümle karşılık verdi. “Ah, siz onun ağabeyisiniz demek? Kaybolmuş olabileceğinden endişelenmiştim, ama yakında olmanıza sevindim. Malikânede bir işiniz mi var?” diye sordu yumuşak bir ses tonuyla.
“Ah, kendimi tanıtayım. Ben Al, şu küçük kız da Efina. Yolculuk halindeyiz, fakat şehirde kalacak yer bulmakta biraz zorlandık. Dost canlısı bir kasaba sakini bize burada şansımızı deneyebileceğimizi söyledi…”
“Anlıyorum, şimdi mesele netleşti. Evet, Mischa kesinlikle sizi memnuniyetle karşılayacaktır. Ben ise… Phil, Mischa’nın mütevazı uşağıyım.” dedi genç adam ve zarifçe eğildi.
Ben de karşılık olarak eğildim, başımı kaldırdım ve elimi kapı koluna uzattım. Yaşlı ve heybetli kapılar, hafifçe gıcırdayarak yavaşça açıldı.
Kapılar açıldığı anda, şimdiye dek sadece yankılarını duyduğum o şarkı sesi, bir dalga gibi üzerime çöktü—ama bu defa doğrudan, berrak ve saf.
Salon oldukça genişti ve tam ortasında, silik bir varoluş hissi taşıyan bir kız şarkı söylüyordu. Biraz daha uzakta, kasabalı oldukları belli olan birçok insan halka halka çevresini sarmıştı ve tamamı, büyük bir dikkatle şarkıya odaklanmıştı.

Görünüşe göre biz tam da şarkının sonuna denk gelmiştik, ve...







Kız son notayı söylediğinde, salon birkaç saniyeliğine tamamen sessizliğe gömüldü. Ardından bir anda, övgü ve alkışlardan oluşan bir fırtına koptu, salonun dört bir yanında yankılandı. Gürültüden irkilen Efi korkuyla arkamda saklandı.
Kız, çevresini saran insanlara tek tek teşekkür etmeye başladı. Ancak ardından, misafirler arasında tanımadığı yüzler olduğunu fark edince, bize doğru yürüdü.
Attığı her adımda, ayakkabılarının tabanı sert mermer zemine vuruyor, ritmik bir ses çıkarıyordu. Bu ses durduğunda, dudakları da aralandı.
Başını hafifçe yana eğdi, elini göğsüne götürdü. “Memnun oldum. Ben Mischa. Bu ziyarette bir işiniz mi var?” dedi yumuşak bir sesle.
Tam o anda, başının üstündeki tavşanı andıran kulakların hafifçe düşüşü ve uzun saçlarının salınışı gözümde belirginleşti.
“Siz… siz harika bir şarkıcısınız, abla!” diye atıldı Efi, daha ben ağzımı bile açamadan.
Bu dizginlenemez merak… hiçbir şekilde kontrol altına alınamıyor, değil mi? Başımı elimle tuttum.
Şarkıcı kıza, yani Mischa’ya döndüğümde, onun bu çıkıştan pek rahatsız olmadığını gördüm. Hafifçe dizlerini bükerek Efi’yle göz hizasına indi.
“Hihi, teşekkür ederim. Şarkı söylemeyi çok severim, o yüzden bunu duymak beni çok mutlu etti.” Hafifçe gülümsedi. Efi de karşılık verdi gülümsemeye; havada sakin ve huzurlu bir atmosfer oluştu.
…Hiç iyi değil. Bu ikisi beni kendi seviyelerine çekecek birazdan. Boğazımı yüksekçe temizleyip Mischa’nın dikkatini üzerime çektim.

“Af edersiniz? Bu kasabada bir süre kalmayı planlıyoruz ve konaklayacak bir yer arıyoruz. Eğer size bir yük olmayacaksak, burada kalmamıza izin verir misiniz? Yemeğimizi ve kıyafetimizi kendimiz halledebiliriz…”





“Aman Tanrım! O hâlde mutlaka bizimle kalmalısınız. Yemek, ihtiyaç… ne eksikse karşılarız ve kesinlikle ücret falan da istemeyiz. Boş odamız çok… Ah, evet, Phil. Lütfen yukarıdan açık bir oda bulur musun?”
Mischa, arkamızda bir yerde bekleyen Phil’e döndü. “Anlaşıldı,” diyerek hemen harekete geçti, sanki sessizce süzülerek yanı başımıza geldi.
“Odalarınıza eşlik edeyim. Lütfen beni takip edin,” dedi ve bir eliyle yön göstererek yürümeye başladı.
Ben de Efi’ye “Hadi gidelim,” dedim ama Mischa’nın yanından kımıldamadı bile. Mecburen yakasından tuttum ve peşime taktım.
Efi suratını astı, giderken Mischa’ya arkasından el salladı.
Üst kata çıktık, uzun bir koridordan geçtik ve birkaç adım önümüzde yürüyen Phil aniden durdu.
Cebinden küçük bir anahtar demeti çıkardı, onlardan birini kapının kilidine yerleştirdi. Tam “klik” sesiyle kapı açılırken konuşmaya başladı.
“Lütfen bu odayı kullanın. Malikâne oldukça büyük, ilk kez gelenler sıkça kaybolur... Ancak bu oda, merdivenlere çıkan koridora yakın olduğu için sorun yaşanacağını sanmıyorum.”
Phil kapıyı usulca açtı, içeri geçmemiz için kenara çekildi.
Oda oldukça genişti, iki yatak vardı ve büyük pencereden içeri ferahlatıcı bir ışık doluyordu. Bazı otellerden bile daha lüks görünüyordu.
Hiç fena değil... Ücretsiz kalacağımız düşünülünce, bu bayağı şanslı bir gelişme sayılırdı.
“Vaaay, yatağııın yumuşaklığına baaak!”
Ben bunları düşünürken Efi yatağa atladı ve üstünde zıplamaya başladı delicesine.

Lanet olsun, onu tutmayı unutmuştum… Hemen Phil’e dönüp özür diledim,





Phil hafifçe kıkırdarken ben Efi’yi yakalamaya gittim.
“Ah, hayır hayır, bu kadar enerjik olması gayet güzel,” dedi gülümseyerek.
Kollarımda kıpır kıpır dönen Efi’yi sakinleştirmeye uğraşırken, Phil aniden ciddi bir tonla bir soru sordu.
“...Bu arada, burada ne kadar süre kalmayı düşünüyorsunuz?”
Birine oda tahsis ederken sorulacak sıradan bir soruydu elbette—ama Phil’in havasında garip bir şey vardı. Farklı bir gerginlik sezmiştim.
...Bir şey mi var bunun arkasında?
“Hmm, bakalım... Bu kasabada araştırmak istediğimiz bazı şeyler var. En azından üç gün kalmayı arzu ediyorum. Bir sakıncası olur mu?”
“Üç gün” dediğim anda, Phil’in yüzü bir an için sertleşti.
...Demek ki gerçekten bir şey var.
Phil’in ifadesini dikkatle gözlemleyerek sıradaki hareketini bekledim.
“Hayır, bir sakıncası yok. Sadece...” dedi ve duraksadı. “Bu malikânede kalan birçok insan var. Mischa’nın şarkılarını dinlemek ya da onu ziyaret etmek için neredeyse her gün gelenler oluyor. Özellikle öğle vakti epey kalabalık olur...” Sonra doğrudan gözlerime baktı. “Bu... sizin için sorun olur mu?” diye sordu, biraz da tedirgin bir ifadeyle.
Düşüncelerini bastırmak için uğraşıyor gibiydi, ama yüzü gittikçe daha gergin bir hâl alıyordu. Az önce söylediklerinin hepsi, belli ki kamuya dönük bir cevap niteliğindeydi.
Ben ise bunun tam tersine, neşeli bir yüz ifadesi taktım. “Ah, hiç sorun değil! Gördüğünüz gibi, kız kardeşim zaten yeterince gürültülü biri. O yüzden alışkınım.”

Bu sözler üzerine Phil’in omuzları gevşedi, yüzüne yeniden bir gülümseme yerleşti. Örnek olarak gösterdiğim Efi ise hâlâ kollarını ve bacaklarını deli gibi savuruyordu.




“Tamam, işimizi basit tutalım. Sen Efi’sin, benim küçük kız kardeşim. Hatırlaman gereken tek şey bu. Gerekmediği sürece de konuşma. Anladın mı?”
Phil odadan çıktıktan sonra, Efi’ye yanlış bir şey yapmaması için küçük bir hatırlatma yaptım. Ona bir takma isim kullandırmayı denemiştim ama ne yaparsam yapayım her seferinde kendine “Efi” deyip duruyordu—iş yaramamıştı.
“Mmm… Hiç mi konuşamayacağım?” Kaşlarını çattı, başını yana eğdi.
“Mesela geçmiş hakkında. Nerelere gittin, neler gördün… Böyle şeyler sorulursa tek kelime etme. Yalan söylemeyi beceremeyen insanlar, kendilerine sorulmamış şeyleri anlatmaya başlar. Hikâyelerindeki çelişkileri de fark etmezler.”
Efi bu açıklamadan fena halde kafası karışmış gibi görünüyordu, başı adeta dönüyordu.
“Peki biri bana böyle bir şey sorarsa ne yapmalıyım?”
“Basit. Şöyle dersin: ‘Ben aptalım, bilmiyorum!’”
“Aptal ne demek?”
...Gerçekten bu kadar mı aptaldı? Neyse, bana göre belki de kullanışlıydı.
“Kafanın pek çalışmadığı anlamına gelir.”
“Hımm. Kafanın çalışmaması kötü bir şey mi?”
“İleride başının çok ağrıyacağı kesin.”
Tanrım. Çocuklarla hiç baş edemiyorum. Hele ki bu kadar saf ve doğrudan olanlarla... Böyle boş kafalarıyla masum masum üzerime üzerime koşanlarla... şu velet gibi.

“Hımmm...”



Bu kadar açıklamama rağmen hâlâ anlamış gibi görünmüyordu. Anlaşılan, konuyu daha fazla uzatmak sadece zaman kaybı olacaktı.
“O kadar da kötü bir şey değil aslında. O yüzden kafana takmana gerek yok.”
“Anlaaşıl-dıı!”
Gerçekten anladı mı acaba? …Her neyse, bu kadar yeter. Efi “aptal” ne demek bilmiyorsa, şimdilik bu işime yarayabilir. Pek umurumda da değildi açıkçası.
“Pekâlâ… Güneş batana hâlâ vakit var, biraz daha dolaşıp kasabayı inceleyeceğim. Mavi kuşu arayacaksam, önce buradaki yerleri bilmem lazım.”
“Ben de geliiim!” diye atladı Efi, ben yataktan kalkıp çıkmak üzereyken. Öyle hızlı ve kuvvetli atıldı ki neredeyse devriliyordum. Dengemi zor da olsa koruyup Efi’yi belimden çekip ayırdım.
“Hani az önce yürümek istemiyordun? Burası büyük bir kasaba, boş ver sen. Sen burada kal.”
Onu yatağa fırlattım, o da tepeden bana surat asarak “buuu!” dedi.
“Dönüşte sana tatlı bir şey alırım.”
“Efi karargâhı savunacak!” dedi gözleri ışıldayarak.
Ona yan gözle bir bakış attım, sonra odayı terk edip malikânenin dışına çıktım.
Kasabaya gelişimizden bu yana birkaç saat geçmişti ama dışarının kalabalığında hiç azalma yoktu. Çeşmeli meydana yöneldim, orada, malikâne hakkında bana bilgi veren orta yaşlı adamı yine aynı bankta dinlenirken buldum.

Beni fark edince doğrulup ayağa kalktı. “Aa, gezgin! Eee, kalacak yer bulabildin mi?”



“Evet, hiçbir sorun yaşamadık. Dediğiniz gibi malikâneye gittik, Bayan Mischa da kalmamız için içtenlikle izin verdi. Bize çok yardımcı oldunuz.”
“Öyle mi, öyle mi!” Adam gülümsedi, sırtıma birkaç tokat attı.
Gördüğüm kadarıyla bu adamın dışında da kasabada oldukça iyi huylu insanlar vardı. Böyle insanlarla fazla sıkıntı çıkmazdı—idare etmesi kolay bir topluluk.
Adam saatine baktı. “Aa, zamana bak hele! En iyisi eve dönmek, yoksa hanım çeneye başlar… Ah, bunu söylediğimi kimseye söyleme. Sana mutlu bir gün dilerim!” Kısa bir vedayla aceleyle ayrıldı.
Ben de kasabayı dolaşmaya devam etmek üzere arkamı döndüm. Tam o sırada, ağaçların gölgesinde toplanmış yaşlı kadınlardan oluşan bir halka fark ettim. Bir şeyler fısıldaşıyorlardı.
Onların yanından geçerken hiçbir şey duymamış gibi yaptım ama kulak kabarttım. Konuşmaları ilgimi çekti:
“Gerçekten o malikânede kalmalarına izin verilmeli mi?”
“Oradan uzak durmaları gerekmez mi?”
Benden mi bahsediyorlardı? Yanlarından geçtikten sonra bile üzerimdeki bakışları hissettim, bu yüzden evet, büyük ihtimalle öyleydi.
Buraya geldiğimden beri bir şeylerin ters olduğunu hissediyordum. Ne olduğunu tam adlandıramıyordum, ama içime kötü bir his sinmişti.
Yine de bu konuşmalar mavi kuşla ilgili araştırmamla doğrudan bağlantılı gibi görünmüyordu. Muhtemelen üzerinde durmayıp unutmak en iyisiydi.
Başımı sallayıp düşüncelerimi dağıttım, sonra yeniden mavi kuşa odaklandım.
Güneşin batışıyla gökyüzü koyu mora dönerken atkımı tekrar boynuma sardım.

“...Umarım bu iş sorunsuz yürür.”



O kelimeler ağzımdan istemsizce dökülüverdi, ardından kendi kendime irkildim. Böyle şeyler söylemek, başımıza gerçekten kötü bir şey gelmesine sebep olmaz mıydı? …Ama artık çok geçti.
O günü orada noktalayıp malikâneye dönmeye karar verdim.
Tam o sırada, Efi’ye tatlı bir şey alacağıma dair verdiğim sözü hatırladım. Ayaklarım biraz ağırlaşmıştı ama söz sözdü, gidip bir şeyler seçtim.
Malikâneye vardığımda ön kapıyı açtım ve Mischa’nın salonda yeniden şarkı söylediğini gördüm. Ama önceki gibi kalabalık yoktu; onu dinleyen tek kişi Efi’ydi.
“Ah, hoş geldiniz! Yorgun görünüyorsunuz.”
Beni ilk fark eden Mischa oldu, yüzüme hafif bir tebessümle baktı. Uzun süredir kimse yorgunluğuma ya da çektiğim sıkıntılara bu şekilde ilgi göstermemişti—ki ben de son zamanlarda sadece o sıkıntılarla boğuşuyordum. Bu küçük ilgi gerçekten iyi geldi.
“Hah? Al, döndüüün! Tatlı, tatlııı!”
…Ve tam da bu yüzden, bütün sıkıntıların başı oydu.
Mischa’ya bunu belli etmemek için yüzümü toparladım, atkımı indirdim ve yakınlardaki dükkândan aldığım kurabiye paketini çıkardım. Efi’nin gözleri bir anda parladı, paketi elimden kapmak için atıldı ama ben paketin kenarını sıkıca tuttum.
Tatlı yerken Efi sanki içindeki bir tür sınırlayıcıyı kaldırıyor gibiydi; bazen ağzından alev bile çıkarıyordu. Bazı ejderhaların, doğa güçlerini normal yeteneklerinin ötesinde kullanabildiği söylenirdi—belki de Efi onlardan biriydi. Daha önce bu yüzden yedek kıyafetlerimden birini çöpe atmak zorunda kalmıştım.
“...Burada yiyemezsin. Odaya dönünce yiyeceksin.”

Gerçek yüzüm Efi’nin karşısında neredeyse ortaya çıkıyordu ama kendimi tuttum.


nazik abi maskesini Mischa’nın önünde korumaya özen gösteriyordum.
“Eeeeh?! Ama ben şarkıcı ablayla yemek istiyorum!” Efi karşı çıktı ve kurabiye paketini çekiştirdi.
Genelde şikâyet eder ama sonunda dediğimi yapardı—ama neden şimdi bu kadar direniyordu? Sanırım hâlâ onu nasıl idare edeceğimi tam çözememiştim.
“Hihi, benim için endişelenmene gerek yok. Zaten yakında odana dönmen lazım. Kurabiyelerin tadını çıkar, küçük tatlı düşkünü Efi!”
Mischa gülümseyerek söyledi bu sözleri, ardından hafifçe eğilip merdivenlerden yukarı çıktı.
…Hiç beklemediğim bir hareketti.
Kurabiye savaşı sahnemizin çok da ikna edici olduğunu sanmıyordum. Ama Mischa en ufak bir şüphe belirtisi göstermemişti—hatta belki bizi gerçekten dost canlısı bir ağabey-kardeş ikilisi olarak görmüştü.
“Heeeyy! Kurabiye yiyelim artık!”
Efi’nin sesi beni geri çekti, beraberinde de tüm yorgunluğumu getirdi. Off… Bu hayatı ne kadar daha sürdüreceğim?
Acaba onun türünden birine mi danışsam? Bildiğim ejderhalar bir elin parmaklarını geçmezdi… Bu düşünceler zihnimi karıştırmaya başlamıştı, o yüzden orada kestim.
En iyisi... bugünlük uyumak. Evet, bu kulağa iyi geliyor.
Efi’nin mızmızlanmasına kulak asmadan hızlıca merdivenleri çıktım. Arkadan “Ahh!” diye bağırdı, sonra peşimden takılıp geldi.

Odaya döner dönmez montumu çıkarıp kendimi yatağa bıraktım. Bu kadar yorgun hissettiğim anlar… nadirdi.


Yorgunluktan ezilecek gibi hissediyordum.
Bu işte hep tuhaf insanlarla uğraşmak zorunda kalırdım ve doğrusu, onlarla başa çıkma konusunda kendimle gurur duyardım. Ama bu kız... bir ejderhaydı. Üstelik bir çocuk. Onun düşünce yapısından zerre kadar anlamıyordum.
Yorgunluk tüm ağırlığıyla üzerime çökerken, Efi bana endişeyle baktı. Ben de gözlerimi ona çevirdim.
Yüzüne yeniden bakınca düşündüm: Aslında insanlardan çok da farklı görünmüyordu. Acaba ejderhalar neden insan görünümünü taklit ederdi? Bunun ardında bir sebep var mıydı?
Efi, beni izlerken kendi içinde bir şeyleri tartıyordu sanki. Merak ediyordum—belki de gerçekten benim için endişeleniyordu? O zaman keşke beni yalnız bıraksa.
Ama bunu söyleyecek hâlim bile yoktu. Sadece öylece bakakaldım. Sonra Efi, sanki bir şey aklına gelmiş gibi gülümsedi, yüzüne zafer kazanmış bir ifade takındı ve neşeyle sordu:
“Birlikte uyuyabilir miyiz?”

“...Beni rahat bırak,” dedim dümdüz.